– Вероятнее всего первой травмы, когда ее выбросили, – после этой фразы Дин увидел, как у Рональда от злости на руках стала появляться шерсть, но уже через несколько минут Альфа справился с собой. – Просто зрачок первый раз пропал, когда Адель было три годика. Сейчас он пропадает не только во время приступа, но и, например, когда моя девочка злится.

– Что говорят врачи? – Рональд облокотился локтями на свои колени и опустил голову вниз.

– Обратный отсчет, – Дин сделал нервную затяжку, и у него тоже дрогнула рука.

– Что вы имеете в виду? – Альфа выпрямился и ему показалось, что земля уходит из-под ног.

– Частота исчезновения зрачков указывает на приближающийся конец моей Золотой звездочки.

– Смерти? – переспросил Альфа, в надежде услышать, что он неправильно понял слова Дина.

– Да … Думаю, поэтому Адель отвергает ваши чувства, несмотря на то что вы ей нравитесь, и она уже поняла, что с вами реально связана, как пара. Тех, кто этому ребенку дорог и кого она любит, девочка бережет ценой собственной жизни и никого не желает обременять. Адель скрывает от меня истинную картину своего состояния. Но мне случайно в ее последний приезд попались медицинские документы и рекомендации врача, и я все узнал, хотя до этого было не так плохо по анализам, как в этот раз, – Дин замолчал на некоторое время. – Если уйдет моя Золотая звездочка, мир для меня перестанет существовать, просто не останется смысла жить.

– Я не сдамся, – с этими словами Альфа посмотрел вдаль. – Я не могу ее потерять. Она – все для меня.

– Рональд, вы хотели совета. Наверное, только любить, даже если на это совсем мало времени.

Альфу не видели двое суток. От полученной информации, отчаяния и нахлынувшего чувства неизбежной потери он дал волю своему волку выпустить злость и страх, выть на Луну, позволил своим слезам выйти наружу, загоняя себя бегом по глухим лесам до такого состояния, что трудно стало дышать. Он не мог смириться с мыслью, что потеряет свою пару, свою Адель.

«И зачем мне мое бессмертие, если рядом не будет Адель? – его душа не просто ныла, она кричала от боли и несправедливости. – Я не представляю своего будущего без нее».

В последние сутки его в таком жутком состоянии нашел Бета стаи, подошел, молча сел с ним рядом, и так они смотрели вдаль в полной тишине ночного леса.

РОНАЛЬД

Когда инициировал встречу с отцом моей Рыжули, даже не предполагал, что услышу такие страшные вещи о своей паре. Поскольку я единственный в стае бессмертный оборотень, многое за 135 лет видел, слышал, будучи убежденным, что настоящий мужчина способен выдержать любые невзгоды. И как же я заблуждался!

Сегодня во время встречи с Дином Брауном я впервые испытал чувство отчаяния. Никогда мое бессмертное сердце не ныло от такой резкой боли, пронзающей от каждой новой детали о судьбе малышки Адель. Рассказ Дина потряс и многое прояснил в поведении Луны, и я в очередной раз поразился тому, какая сильная личность досталась мне в пару. Эта девочка знает о приближающемся конце и проживает остаток дней как яркая звезда в небе, сверкающая вопреки всему. Для Адель жизнь – это усилие и преодоление, тотально и каждый день, ежеминутно. Она не откладывает жизнь, не берет время жизни в аванс.

«У нее его даже нет», – от осознания этой короткой мысли становится плохо, хочется кричать так громко, чтобы докричаться до небес, попросив их не забирать ту, которую я люблю, до встречи с которой у меня не было ничего, и я жил тусклой и серой жизнью!

С появлением Адель жизнь заиграла яркими красками, от жизни повеяло теплом и любовью, появилась надежда на счастье.

А сейчас … в душе тоска, ужас и страх потерять, остаться одному в этом мире, неся на себе бремя бессмертия.

«Я сделаю все необходимое, даже невозможное, чтобы защитить Адель от смерти, приближающейся к ней тихими, но уверенными шагами!» – так я для себя решил, когда мой волк пришел в себя, очнувшись от внутреннего потрясения.

ГЛАВА 13

АВТОР

Доктор Скайлар вот уже несколько раз, не отрываясь, пересматривает запись репортажа с мотогонок, в которых приняла участие Адель Браун – девушка с зелеными глазами и почти огненными волосами. И чем внимательнее он всматривается в ее внешность, тем больше восторга вызывает эта гонщица.

«Энергичная и харизматичная, жизнерадостная и с необузданной энергией. Она нужна мне. Её глаза … они не просто зеленые, от них будто исходит внутренний свет. Рыжеволосая красавица с миндалевидными зелеными глазами цвета весенней травы», – в мыслях Скайлар поставил себе цель – во что бы то ни стало заманить в свои сети Адель.

– Проследить за этой девушкой, – дал он распоряжение одному из своих людей. – Но не похищать, не трогать и быть незаметными. Я лично хочу с ней познакомиться. И достаньте мне ее номер телефона. Она не такая, как все остальные.

На следующее утро Адель во время пробежки поняла, что за ней начали наблюдать новые люди.

«Вот ты и «клюнул», даже ждать не пришлось», – усмехнулась про себя детектив, незаметно включив видеокамеру на кепке.

– Сержант, доброе утро, – она вошла в кабинет Колтона. – Есть хорошие новости, – с этим словами по приглашению шефа она села за стол. – За мной начал следить любитель рыжего цвета, – девушка на телефоне показала запись утренней пробежки.

Колтон внимательно смотрел запись.

– Трое, – произнес он с серьезным выражением лица.

– Еще двое в машине. С момента гонок ни одного похищения. Это плюс.

– Но он узнает, что ты из полиции – это минус, – сержант повернулся в сторону Адель.

– Значит, надо сделать так, что якобы я уволилась, например, намереваясь поступать на факультет биологии, – она подмигнула сержанту.

– Умница. Хорошая мысль. Сделаем по документам все правдоподобно. Он следит за тобой, а мы за его людьми, которые выведут на него.

– Или же он сам выйдет на контакт. Так было бы лучше.

Они еще часа два при закрытых дверях обсуждали ряд вопросов, необходимых для реализации плана по внедрению к преступникам и освобождения заложниц.

– Я уволилась из полиции. Да, решила поступать на биологический, как мечтала всю жизнь, – Адель специально громко говорила по телефону, зная, что в паре метров от нее стоит следящий за ней мужчина, причем записывающий на диктофон ее разговор по телефону. – Это вы хотели, чтобы я работала в полиции, моего желания не было, – на лице девушки появилось раздражение. – Но мне это не интересно, я мечтала заниматься вопросами генетики. За этой наукой будущее, – и она сбросила звонок, нахмурилась и сделала вид, что задумалась, глядя вдаль.

Адель специально выронила свой телефон в клумбу, якобы промахнувшись мимо кармана на джинсах, с таким расчетом, что мужчина его поднимет и перед тем, как любезно передать ей, узнает ее номер. Так все и произошло.

– Девушка, вы обронили телефон, – раздался за ее спиной мужской голос.

Адель обернулась и увидела мужчину среднего роста, в солнцезащитных очках, который протянул ей телефон.

– Спасибо большое, – она мило улыбнулась и забрала из его рук телефон.

– Вы чем-то расстроены? Видел, что вышли из управления полиции. Могу вам помочь?

– Все в порядке. Я там раньше работала, правда недолго, – она усмехнулась.

– И что помешало строить карьеру такой красивой девушке? – на лице незнакомца появилась улыбка.

– Нежелание бегать за карманниками и пьяницами.

– Да. Вы слишком хороши для такой грязной работы. С вашей внешностью надо украшать обложки самых брендовых глянцевых журналов.

– Учту ваш совет. Еще раз спасибо. Прощайте, – Адель одарила мужчину милейшей улыбкой, посмотрела на него, зная, что еще один человек тайно делает ее снимки, развернулась и не торопясь направилась в противоположную «бывшей» работе сторону.

«Скоро встретимся, малышка. Господин Скайлар будет рад увидеть тебя в своих владениях. Ты просто находка для него».

«Чувствую присутствие Рональда рядом, снова горит место предполагаемой метки, и он или расстроен, или сердится. Этот оборотень может мне помешать в спецоперации. Что же мне делать? Как притупить его бдительность? – размышляла Адель всю дорогу по пути к дому. – Надо все обдумать. Для этого мне нужна скорость».

Адель поднялась домой, переоделась, взяла шлем, ключи от стоящего на охраняемой стоянке мотоцикла и спустилась на улицу, а через 15 минут уже двигалась по городу в сторону выезда из него, чтобы снова почувствовать свободу и насладиться легкостью бытия.

«100, 150, 200, 220 – чем больше цифра на спидометре, тем ярче ощущение парения и освобождения от груза на душе, в сознании и теле. И только сейчас я понимаю, что живу», – подумав об этом, Адель на максимальной скорости вместе с мотоциклом просто взлетела в воздух, отрываясь колесами от края обрыва, перелетая пропасть и приземляясь на краю другой скалы.

– Yes! – радостно вскрикнула она, оглянулась назад, посмотрев в сторону обрыва, и счастливая уехала вглубь леса.

И если люди Скайлара отстали от нее еще на трассе, то Рональд сейчас вместе с двумя своими людьми стоял на краю пропасти, откуда его пара совершила перелет на противоположную сторону, и смотрел вдаль, одновременно злясь на себя и восхищаясь Рыжулей.

«Со смертью на «ты». Как страшно за свою пару в такие моменты. И ведь на нее не могу даже сердиться, только на себя, поскольку допускаю такие ситуации», – сейчас на лице этого огромного мужчины было не просто суровое выражение. Сопровождавшие своего вожака видели, что он погрузился в мыслительный процесс, причем не предвещающий ничего хорошего, поскольку его глаза стали огненно-красного цвета, и в такие моменты его сила и энергия вводят окружающих в оцепенение.

Адель, уехав в глушь тайги, остановилась, заглушив мотор, сняла шлем и подняла голову, всматриваясь в макушки елей и слушая ветер. Красивый многолетний лес будто ждал гостью, встретив ее уже не ярким солнышком, приглашая на поляну, усыпанную ароматной земляникой и грибами.

– Какая прелесть! – восхищаясь увиденным, девушка стала собирать ягоды, с наслаждением вдыхая сладкий запах перед тем, как уже во рту почувствовать лучший в мире десерт, приготовленный дикой природой. – Жаль, что это скоро будет недоступно для меня, – она раскрыла руки в стороны и глубоко вдохнула чистый воздух хвойного леса, закрыв глаза. – В следующей жизни стану егерем и буду жить в самой глухой части тайги, чтобы никого, кроме животных, не слышать и не видеть.

– А как же я? – послышался знакомый и такой родной голос Альфы. – Вот так бросишь меня одного? – Адель открыла глаза и увидела перед собой две большущие ладони, полные лесной земляники. – Ешь витамины, Рыжуля.

Адель по-детски сначала практически уткнулась носом в эту гору лесных ароматных ягод, а потом подняла глаза и увидела нежный взгляд Рональда, который улыбнулся и подмигнул ей.

– Как ты здесь оказался? Как преодолел пропасть? – она не могла скрыть своего удивления и где-то даже восторга возможностями этого мужчины.

– Я же оборотень и способности моего волка безграничны. Мы с ним следовали за своей парой, поэтому никакие пропасти, вершины нам не помешают. Мы тебя с ним очень любим, – пока Адель внимательно смотрела на Рональда, глаза которого сверкали ярким желтым цветом, мужчина положил ей в рот несколько ягод и поцеловал в кончик носа. – Пока не съешь все, не выпущу из леса, – он улыбнулся и поразился тому, что его неугомонная пара послушно начала есть ягоды, получая от этого реально удовольствие.

– Спасибо. Я так люблю землянику, что готова ее есть круглые сутки, – Адель улыбалась и была настолько естественной и спокойной, что Альфа воспользовался моментом, попросил ее соединить ладошки, высыпал в них ягоды и, пользуясь тем, что руки пары заняты, подошел сзади и обнял ее, прижав к себе.

– Не отпущу. Просто стой и ни о чем не думай.

Девушка, ощутив жар от всего тела Альфы, правда, расслабилась. Они стояли некоторое время, ничего не говоря, наслаждаясь объятиями и слушая тишину леса.

– Ты так любишь одиночество? – Рональд сверху вниз посмотрел на макушку огненно-рыжих волос своей малышки, полной грудью вдохнув ее аромат, от которого кружится голова.

– Очень. Как сказала Элизабет Карли: «Одиночество – это независимость, которая несет свою ноту», – девушка продолжила есть землянику.

– Почему? – Альфа поцеловал голову своей девочки и обратил внимание, что она не напряглась от этого, что очень порадовало и его, и волка.

– Все просто: моя жизнь – это дорога, которую нужно пройти в одиночку. И я чувствую свободу лишь тогда, когда одна. А в связи с чем интересуешься? – она подняла голову вверх, чтобы увидеть лицо наклонившегося к ней Альфы, а он смотрел на красивые губки, на которых сейчас был цвет и сок земляники, и нежно их поцеловал.

– Для меня это важно, интересно все в тебе и внутренний мир в том числе. Хочу твою жизнь сделать сказкой. Прими, как факт, что я никуда тебя от себя не отпущу. Ты моя Рыжуля и останешься ею навсегда.

– Но мы же с тобой говорили на этот счет уже. Я не смогу быть твоей Луной, – Адель говорила это спокойно, негромко, с нотками грусти в голосе.

– Рыжуля, это говорила ты, а не я. Сколько бы времени нам не было отведено для счастья, оно имеет право на существование, и мы его достойны. Давай им просто насладимся. Адель, выходи за меня замуж, – девушка замерла, потом медленно развернулась в его объятиях и сейчас стояла лицом к мужчине, подняв вверх голову, чтобы видеть лицо Альфы. – Соглашайся, Рыжуля. Перед тобой стоит самый верный муж во Вселенной, честное слово. – Адель нахмурилась, и у нее пропал зрачок, отчего Альфа начал волноваться.

– Я отказываюсь от твоего предложения, – серьезным тоном произнесла девушка.

– Потому что я оборотень и не нравлюсь тебе?

– Нравишься. И то, что ты оборотень, не имеет для меня никакого значения. Просто я скоро умру, – сказав это, она доела землянику, облизнула губы, а Альфа сильнее сжал ее в своих руках. – Вкуснятина. Благодаря тебе отвела душу, наелась деликатеса, – Адель улыбнулась.

«Как больно слышать, что о своей смерти она говорит так спокойно, без эмоций, как о само собой разумеющемся событии».

Внутренний зверь Альфы, до этой минуты ликовавший близости со своей Рыжулей, наслаждавшийся ароматом пары, заскулил.

Чувство щемящей грусти прочно засело в душу Рональда от сказанных его парой слов, и к ней присоединилась тревога.

– Рональд, – нарушила возникшую паузу девушка, решив сменить неприятную для собеседника тему, – хотела тебя предупредить, что в городе активизировался преступник, занимающийся вопросами генетики, целью которого являются волки. Подумай, может надо усилить защиту твоей стаи. Прошлый раз волчата чуть не стали жертвой браконьера, сейчас ситуация сложнее.

– Спасибо за заботу, – Альфа не спускал со своей рыжей красавицы глаз, – буду иметь в виду. Но давай вернемся к нам с тобой.

– Не стоит. Пора возвращаться домой, – она хотела отстраниться от мужчины, но его крепкие руки не выпускали из своих объятий.

– Стоит, Рыжуля. Ты думаешь я позволю смерти забрать тебя? И мне не нравится, что ты так спокойно о ней говоришь. Так не должно быть. Слышишь?

– Рональд, я не хочу об этом больше вести речь, – Адель все-таки отстранилась от Альфы на некоторое расстояние, чему он препятствовать не стал. – Уважай, пожалуйста, мои чувства. Или ты думал, что я буду биться в истерике от одной только мысли, что смерть дышит мне в спину с момента моего рождения? Пусть скулят, опускают руки и ноют на судьбу другие. Я не такая, Рональд! Я ни как все! Когда умом понимаешь, что ты на этом свете, как и все, обычный пассажир мчащегося в мироздании поезда под названием жизнь и просто твоя остановка чуть раньше, чем у кого-то, начинаешь спокойно наслаждаться настоящим, которого завтра уже не будет, – она выдержала паузу в несколько секунд, продолжая пристально смотреть в глаза мужчины. – И не думаю, что роль вдовца тебе подойдет. Надеюсь, заполучить свою пару, как ее называют Луну, не самоцель для тебя. Иначе это выглядит слишком примитивно и несколько пошло, – сказав это она развернулась и пошла в сторону мотоцикла, через несколько метров обернулась.

– Извини, если была резка. Но я всегда говорю правду. И держись от меня подальше, это становится опасным для всех без исключения.

Девушка села на свой байк и, как показалось Рональду, бесшумно начала движение по тайге. А, может, от громкого и глухого стука своего раненого сердца он просто не слышал ничего вокруг. В голове набатом звучали слова его любимой.

«Я задыхаюсь от ее слов, от переполняемого сердце чувства любви к ней. И как же мне больно сейчас».

«Так будет правильно, мой Альфа. Ты должен быть счастлив, а не скорбеть. Скоро я стану прошлым в твоей жизни», – с этой мыслью Адель снова набрала максимальную скорость, на которой перелетела с мотоциклом над пропастью, сделав в воздухе опасный кувырок на 180 градусов вместе с техникой, приземлилась на противоположной стороне и, не останавливаясь, устремилась в сторону города.

– Альфа, – поклонившись, один из сопровождавших его людей протянул вожаку телефон с записью последнего перелета Луны, просмотрев которую и без того не просто суровый, а злой Рональд впал в ярость, вызванную страхом за девушку. И от его мощной энергии лопнули экраны телефонов и стекла на часах у тех, кто был с ним рядом. Альфа не сказал ни слова, его кровавого цвета глаза сейчас наводили ужас на других оборотней.

По территории стаи пронесся вихрь, энергетическое поле которого заставило всех сжаться и склонить головы. Альфа ворвался в свой кабинет в обличье черного волка, и через час к нему входил его Бета, доктор Айвен и очень пожилой мужчина. Все поклонились вожаку и по его приглашению сели вокруг стола.

Альфа был мрачен.

– Господин Зак, – обратился он к одному из присутствующих, – мне необходимо точно знать о всех фазах Луны, полнолунии, лунном затмении на ближайший три месяц по дням, и есть ли информация о прошлых годах, веках, связанная с такими же явлениями Луны, какие предстоят. Сколько вам на это требуется времени?

– Через сутки, Альфа, буду готов вам все рассказать.

– Хорошо. Тогда вы свободны, приступайте.

Пожилой член стаи встал из-за стола, поклонился и вышел.

– Доктор Айвен, поднимите всю медицинскую литературу прошлого и проанализируйте, можно ли проследить связь между исчезающими зрачками той девушки, о которой упоминается в древнем трактате, с Луной или Солнцем. Мне нужна любая зацепка, даже на первый взгляд самая незначительная.

– За пару дней справлюсь. У нас есть столько времени? – Айвен после одобрительного кивка Альфы попрощался и покинул помещение, в котором остался вожак и его Бета.

– Луна предупредила, что в городе появился преступник, интересующийся вопросами генетики, его цель – волки. Надо усилить охрану территории, никто самовольно ее покидать не должен. Пока все, – он поднял взгляд уставших, сосредоточенных и все еще злых глаз на своего зама. – Спасибо. А сейчас я хочу остаться один.

Бета стаи, хорошо знающий Альфу, не стал задавать никаких вопросов, ему и так понятно, что все это касается Адель Браун, которую безгранично и всем сердцем любит их вожак. И его поведение и поставленные всем задачи – свидетельство того, что Луне угрожает опасность.

АВТОР

На следующее утро Адель не вышла на пробежку, не стала брать мотоцикл, а в строгом и элегантном костюме, в классических лодочках на ногах, небольшой сумочкой, темных очках вышла из дома, села в такси и поехала в университет, где сегодня проводится открытая лекция профессора, доктора биологических наук Скайлара.

В фойе учебного корпуса факультета биологии университета девушка сразу вычислила, как минимум, троих человек, которые ранее следили за ней. У всех были бейджики сотрудников учебного заведения, но, судя по взглядам, устремленным на нее со стороны, еще несколько «студентов» профессора были готовы «уделить ей внимание».

«А вот и тот, что поднял мой телефон», – Адель мельком посмотрела на мужчину, который улыбнулся и направился в ее сторону.

– Здравствуйте. Как приятно, что вы устремились навстречу мечте, – с этими словами он подошел к девушке. – Мое имя Джеймс. Я помощник профессора Скайлара.

– Очень приятно. Адель Браун.

– Вы еще прекраснее, чем в день нашей первой встречи, – Джеймс улыбнулся и удивленно посмотрел прямо в глаза своей собеседнице. – Могу вас проводить в аудиторию?

– Пока до начала лекции есть время, хотела бы прогуляться по факультету, проникнуться, как говорится, духом науки.

–Тогда стану вашим гидом, не откажете в любезности?

– Буду только рада.

Они неторопливо проходили по коридорам факультета биологии, Джеймс подробно рассказывал об учебном процессе, показал две лаборатории, уловив в глазах девушки неподдельный интерес к учебному заведению и вопросам биологии.

– Адель, вы так увлеченно слушали меня, что я пришел к выводу – вам однозначно надо лично познакомиться с профессором. Он – светила мирового уровня и ценит таких студентов, как вы.

– Но я еще не студентка, – хихикнула девушка.

– Даю сто процентов, что станете ею. Пойдемте, Адель, лекция начнется через 10 минут.

Они вошли в просторную аудиторию амфитеатром, почти полностью заполненную слушателями. Джеймс провел Адель к одному свободному месту в первом ряду, напротив кафедры, за которой будет стоять профессор.

Через несколько минут как Джеймс покинул аудиторию, в нее вошел невысокого роста немолодой мужчина примерно лет 70-ти, на лице которого, как смогла рассмотреть детектив, был шрам почти во всю щеку, который он пытался скрыть за аккуратной бородой. Мужчина уверенным шагом прошел от дверей к кафедре, положил на нее свою папку и поднял взгляд на присутствующих в аудитории, внимательно и цепко охватив им почти всех.

Адель не отрываясь смотрела на него, наблюдая за мимикой и глазами. И когда его взгляд остановился на Адель, она четко увидела, как расширились его зрачки, и улыбка восторга появилась на лице, которое до этого было лишено даже оттенка каких-либо эмоций.

В считанные секунды перед аудиторией уже был другой человек – искрящийся юмором оптимист мира науки, который так увлеченно рассказывал о генетике и большом будущем этой отрасли биологии, что детектив поймала себя на мысли, что большинство из присутствующих подадут документы на этот факультет. Профессор Скайлар действительно обладал искусством красноречия.

Поскольку девушка была подготовлена к встрече со специалистом в этой области, ведь она изучала его практику и научные статьи на протяжении трех лет и не просто погрузилась в генетику, а во многих вопросах стала разбираться достаточно хорошо и могла сегодня поддержать беседу, она просто засыпала лектора каверзными вопросами из его же теорий и научных предположений, пользуясь тем, что всю лекцию Скайлар не спускал с нее восхищенных глаз. А когда она стала цитировать его же статьи и углубляться в некоторые вопросы сделанных им открытий, профессор уже вслух выразил свое восторженное мнение о перспективности Адель как студентки и необходимости заниматься наукой углубленно.

Вообще-то стоит отметить, что трехчасовая лекция оказалась интересной, пролетела незаметно, дискуссии захватывали, и в них участвовали почти все присутствующие. В конце встречи слушатели и профессор поблагодарили друг друга, и Скайлар покинул аудиторию, в которой снова появился Джеймс. Он подошел к Адель и сел рядом, пока основная масса людей выходила из помещения.

– Как вам лекция?

– Профессор невероятен! Он так увлечен генетикой! Теперь он мой кумир. Как хорошо, что в почтовом ящике я обнаружила рекламку этой открытой лекции, – мужчина улыбнулся, ведь именно его люди подбросили этот красочный проспект бывшему полицейскому. – Надо подумать и может быть, правда, посвятить себя биологии, – она мило улыбнулась. – Ну, мне пора. Спасибо, Джеймс за экскурсию.

– Адель, вы так впечатлили господина Скайлара, что он хотел лично с вами пообщаться. Как вы к этому относитесь?

– Нет, нет. Я не смею злоупотреблять вниманием такого великого ученого. Это неловко.

– Все в порядке, – он встал с места, приглашая Адель следовать за ним. – Это ведь инициатива самого профессора.

–Тогда ладно, но так неожиданно, – сейчас в ее глазах был азарт и восторг, именно это увидел Джеймс, которому трудно было оторвать свой взгляд от цвета молодой зелени.

Когда девушка в сопровождении «помощника» профессора вошла в просторный кабинет на кафедре биологии, на дверях которого красовалась табличка с изящным шрифтом, оповещающая, что это владения профессора Скайлара, последний с радостной улыбкой встал из-за стола и быстрым шагом устремился к Адель.

– Давайте познакомимся поближе, милое дитя.

– Адель Браун, – она сделала немного смущенный вид и протянула руку мужчине, а профессор, взяв ее ладонь в свои обе руки, остановился, как вкопанный, всматриваясь в ее необычного цвета глаза. Девушка тоже не отводила взгляда от Скайлара.

– Дитя, вы просто прекрасны и так увлечены наукой, я рад нашему знакомству, – он пригласил ее и Джеймса сесть за стол на удобные, мягкие кресла. – Вы на каком курсе? Какие планы? Надеюсь, наука? – на что девушка улыбнулась.

– Нет, я не студентка. Только думаю, поступать или нет, всегда нравилась биология и генетика. Но не знаю. Боюсь ошибиться.

– А чем вы занимаетесь сейчас? Работаете или где-то учитесь?

– Только уволилась из полиции, – мужчина удивленно поднял брови.

– Такая девушка и в полиции, где уголовники и наркоманы? Как вы туда попали?

– Если честно, изначально это было не мое желание, – она снова сделала смущенный вид.

– Ваше место в науке. Я давно не встречал столь грамотных и цепких людей, читающих и думающих. Вы правда знакомы с моими работами в области генетики?

– Со всеми, профессор, – от ее ответа самовлюбленная улыбка появилась на немолодом лице мужчины.

– Адель, у меня такое впечатление, что я вас видел на недавних соревнованиях по мотоспорту или ошибаюсь? – мужчина внимательно изучал внешность девушки, и она понимала, что главный интерес для него представляют ее глаза.

– Вы не ошиблись. Это была я.

– Невероятно просто! Такая милая девушка и профессиональный мотогонщик!

– У каждого человека есть слабости, – усмехнулась Адель. – А у великого ученого они есть? – с хитринкой в глазах и детской наивностью снаружи поинтересовалась детектив.

– Стыдно признаться, – профессор чуть наклонился вперед, понизив голос. – Только, чур, никому не говорить, – Адель показала жестом, что будет хранить тайну. – Моя слабость – рыжеволосые женщины с зелеными глазами. Считаю их величайшим творением природы, богинями, – сейчас он еще пристальней смотрел на девушку, чтобы понять ее реакцию.

– А вы знатный шутник, профессор, – продолжая играть роль наивной и открытой особы, засмеялась своим звонким смехом Адель. – Поэтому студенты вас любят.

Скайлар подмигнул ей, будучи уверенным в том, что девушка не поняла его намека.

– Адель, не составите компанию старику во время обеда?

– Извините, профессор, но у меня дела. Надеюсь, что мой отказ не разочаровал вас.

– Печально, но дело молодое. Тогда вы просто обязаны дать мне свой номер телефона, не обижайте старика.

– Знаете, профессор, из ваших уст слово «старик» звучит как издевательство над реальными стариками. Вы выглядите максимум на 50 лет, – Адель заметила, как понравился комплимент мужчине. Она продиктовала ему свой номер, поблагодарила за уделённое ей время, и Джеймс вместе с ней вышел из кабинета, проводил на улицу.

– Вы первый человек, к которому профессор так отнесся. В чем секрет? – Джеймс смотрел на красивое лицо девушки.

– Рыжие волосы и зеленые глаза. Наверное, я напоминаю ему кого-то из прошлого. Может быть его первую любовь? – она хихикнула, попрощалась с Джеймсом, села в такси и поехала домой.

– Это она! Не зря я столько ее искал! Фортуна на моей стороне! – Скайлар был возбужден, потирал руки, расхаживая по кабинету.

– У нее необычный цвет глаз, я таких никогда не видел, – включился в разговор Джеймс. – Был момент, когда мне показалось, что у нее на секунду пропали зрачки.

Как только профессор услышал эти слова, он остановился, резко развернулся лицом к помощнику.

– Что ты только что сказал? Исчезли зрачки?

– Да. Но, видимо, показалось. Такого быть не может.

– Ой, как может, Джеймс. И если это так, то в наши руки почти попал редкий бриллиант, который не являлся миру последние несколько сотен лет. И если это та девушка, про которую написано в легенде, около нее должен появиться оборотень, чьей парой она является, – он снова начал ходить по кабинету, потом открыл сейф и достал из него большую старинную книгу, сел с ней за стол и начал осторожно переворачивать страницы, просматривая текст.

– А при чем здесь оборотень, если нам нужна редкая стая волков? – Джеймс придвинул стул ближе к столу, за которым сидел профессор.

– Вот, нашел, – Скайлар водил пальцем вдоль строчек, вчитываясь в текст. – Обратный отсчет… Так… Получается, что она не должна успеть обернуться волчицей от укуса оборотня и тем самым спасти стаю от заклинания до того, как наступит последняя минута ее жизни, до завершения обратного отсчета.

– Почему обратный отсчет? – помощник с непониманием смотрел на профессора.

– Исчезающий зрачок – свидетельство приближающейся смерти, если верить этой многовековой книге.

– А если поверить в сказку, и появится оборотень и успеет ее укусить, она не умрет?

– Да. Но тогда будет спасена стая, в которой есть бессмертные волки. А если они смогут оборачиваться людьми, их генотип на человека не подействует. Это ценно только пока они не могут становиться людьми. И до полнолуния, которое бывает один раз в 200 лет, осталось пять дней. Именно с этим полнолунием и следующим за ним затмением связывается оборот этой девушки и волков. У нас мало времени, – он посмотрел на своего помощника. – Надо за Адель внимательно проследить. И если легенда не врет, и около нее появится какой-нибудь необычный мужчина, сразу сообщи мне. Я лично с ней встречусь пару раз. Ну, а потом, она должна попасть ко мне и будет под замком до тех пор, пока не пройдет полнолуние и пока я не получу волков. Она все равно в полнолуние умрет, если следовать тому, что в книге. Хотя жалко, красивая девочка, особенная.

– А как мы получим волков? Нас ведь интересуют те два, которые бессмертные.

– Все уже готово, – Скайлар достал из сейфа небольшого размера коробку, в которой оказалось 2 патрона, но прочитал в глазах помощника вопрос. – Пропитаны редким ядом, разработанным для волков, направлены на лишение их бессмертия, и в течение нескольких часов генетический материал будет не поврежден ядом, можно его использовать. Яд медленный, тихо убивает. Я над ним работал почти 40 лет.