Сердце тлена и зари

Глава 3

Кроу! Кроу! Кроооооу! Конечно, в своем неожиданном порыве, будучи кошкой, не видя препятствий, я всех переполошила. Кроу искал меня, и это грело мне душу, но когда я к нему приблизилась, он обернулась и глянул вниз. Какой ты высокий!

Но я, понимая, что мало чего добьюсь своим истерическим мяуканьем, ломанулась к его ноге. Ну, а что мне еще делать? Летать я не научилась, а привлечь внимание получится!.. ЭЙ!

Кто-то – я пока еще недостаточно извернулась, чтобы это понять – нагло схватил меня за загривок. Поднял. А я там с голым пузом! Ну, ладно, я шерстяная, но – ЛОПОУХИЙ! Я тебя убью! Еще разглядывать стал!

– Ой, смотрите какая киса! – Опознал мой пол он.

Козел! За что?!

Давай извиваться, пытаясь высвободиться, это почему-то напугало всех скопившихся зевак. Лопоухий тоже дернулся, но это же я! Для меня даже кошкой нет преград! Кроме некоторых. Вот я до лопоухого и достала, царапнув его. Он меня с испугу подбросил в воздух и швырнул на стол. Больно! Проехала задней лапой немного, выпустила когти, зацепившись, встряхнулась, находя взглядом Кроу.

Он быстро глянул на лопоухого, потом на меня – мой шанс! Вскочила, немного запуталась в лапах, но рванула к нему. Кроу нахмурился, удивился, попятился назад – ты разбиваешь мне сердце, любимый!

Спрыгнула вниз, Кроу уткнулся в толпу своей банды (Ага, то есть кошка тебя напугала! Припомню обязательно!), но я подбежала к нему и вцепилась в ногу. Просто обняла, поджав когти и давай выть раненым зверем.

– Кроу! Моя замечательный! Любимый! Помоги мне! Зараза меня запихнула в кошку! Пожалуйста!

Но, как бы я не старалась, это все звучало как длинное, протяжное «мяяяяяяяяяяяяу». Проклятье! Обняла его ногу крепче и уткнулась в нее лбом, продолжая то ли мяукать, то ли скулить.

– Что происходит? – Хохотнул кто-то.

– Дикая?

– Чья кошка?

– Чей-то звездный зверь?

– Что здесь кошка забыла?

– Кошка? – Услышала я ненавистный голос и тут же собралась. – Где?

Тамила!

Вскинула голову – Кроу все еще ничего не понимал и смотрел на меня. Я же как рванулась. Да, когти выпустила, вверх по его штанине в прыжках. Я старалась его не покалечить, но там уж как получится. Прости, любимый! Но мне во что бы то ни стало нужно до тебя достучаться!

Кроу, конечно, пришел в ужас, снова шарахнулся в свою банду, те заохали-заахали и разбежались. И это я еще кошка! Хорошо, что не тигр! Хотя это бы натолкнуло Кроу на мысли быстрее. А так…

Все случилось синхронно. Я взобралась Кроу на плечо, Тамила выскочила из толпы, мы встретились взглядами. В ее глазах вспыхнула ненависть, злость. Но только на секунду. Кроу, который уже боялся, что я расцарапаю ему глаза, замер, не зная, что делать. Ну, подумаешь, задела его нос хвостом! Я вообще не знаю, что мне с этим хвостом делать! Терпи! Когти я не выпускаю!

Он на удивление меня не прогонял.

– Осторожно! – Завопила Тамила. – Эта кошка вчера сбежала из клетки! Она бешеная!

Народ сразу стал разбегаться, а Кроу… как будто сердечко разбилось. Давай меня с себя сбрасывать. Я попыталась развернуться, достать до его шеи, но Кроу, не касаясь меня, скинул на стол. Осторожно, не швырнул, как лопоухий – я ему припомню! Просто легонько сбросил.

А потом…

– Это кошка Ректора, – выпалила Тамила, пока я пыталась встать на лапы. Девица приближалась ко мне. – Она взбесилась, Ректор забрал ее с собой, но, похоже, она вырвалась и сбежала. Не приближайтесь…

Конечно же, я шипела, когда смотрела на нее. Кошка Ректора? Да кто тебе поверит?..

– А, да! У него и правда была кошка! – Подхватил зачем-то лопоухий. Я тебя убью! Зашипела. Ой! Не надо было нагнетать. Лопоухий дернулся. – И, правда, бешеная.

Что?! Попятилась назад, Тамила шагнула ко мне ближе.

– Кто-нибудь умеет усыплять?.. – Спросила она.

Ах, ты ж!.. Матерных слов не хватает!

Не стала дожидаться, когда кто-нибудь испробует на мне свою магию, спрыгнула со стола и припустилась. Сволочь! Ненавижу! Еще этот лопоухий! Кроу… ну, как мне сказать тебе, что я это я, когда вместо слов одно сплошное «мяу»?

Добралась до выхода, Тамила провожала меня внимательным взглядом. Замерла, понимая, что она за мной не побежит. Пока что.

Кроу…

Он подошел к девице и посмотрел на нее.

– Где ты вчера видела Ректора? – Потребовал он строго.

Тамила отвлеклась, я тут же юркнула в сторону, на всякий случай. Полагаю, кошку Ректора никто трогать не будет, но это не означает, что кто-нибудь не захочет оказать медвежью услугу.

– К… Кроу, – повернувшись к моему Кроу, сразу сделалась невинной овечкой эта зараза, – я…

– Да не бойся ты, – нахмурился он сильнее. – Не обижу. Просто расскажи мне.

– Да я… это… не думаю, что я могу, – и зараза отправилась куда подальше, чтобы я не слышала разговора.

– Постой! – Кроу ломанулся следом.

Кроу! Не подходи к заразе! Но он пошел. Потому что она владела информацией и, по-видимому, уже посеяла зерно «спрашивай меня». Хоть такого внимания к себе добилась. Вот ведь пакость! Ненавижу!

Рискуя собственной шкурой – в буквальном смысле – рванулась вперед, прячась под столами. Кто-то еще обсуждал меня, но большая часть уже как-то забыла. Ну, а что? Может быть, Тамила и сказала, что я бешеная, но я же не бросаюсь. Только на Кроу. А он сам со своими врагами разберется, даже если бешеными.

Добежала до соседнего стола, Тамила как раз усаживалась с подносом. Кроу нужно было знать, вот он и сел рядом, близко. Она – зараза! – смущалась, но наслаждалась. Это на ее противной роже было написано. Убью! Ну так, не всерьез, конечно. Да уж, с моим нынешним состоянием уже шутить так точно нельзя.

– Расскажи, что случилось, – просил Кроу.

– Лучше тебе не знать, – лепетала Тамила.

Лучше тебе заткнуть пасть и бежать отсюда! Рррр! Зашипела невольно, но те, кто сидели за столиком, под которым я спряталась, дернулись, перепугались, пришлось менять место наблюдения.

– Это важно, понимаешь? И то, что ты единственная, кто всё знает… расскажи мне, – не отставал Кроу.

Тамила. Не можешь завоевать внимание мужчины обычным способом, ну да, конечно, притворяйся, что обладаешь информацией, которая ему нужна. Жалкая сколопендра. Ненавижу!

– Просто… тебе не понравится то, что ты узнаешь, – все мялась, строя из себя невинность девица.

– Я переживу, – заверил Кроу, мрачнея.

– Понимаешь… вчера я вернулась в Академию, и… я была в тот момент в кабинете Ректора… я случайно подслушала, клянусь! Не подумай ничего… пришла Киара, – я аж почувствовала, как Кроу прошибло волной тревоги и радости. – Она… рассказала ему правду. О том… о схватке с волом.

– Ни слова больше, – прервал Кроу, задохнувшись. – Что было дальше?

Он сделал глубокий вздох.

– Ректор… он был настолько поражен случившимся, что даже забыл обо мне. Он почти сразу же забрал с собой Киару и увел ее. Там я и эту кошку увидела. Подождала недолго, но… потом Ректор вернулся, собрал какие-то вещи, сказал, чтобы я возвращалась к себе и приступала к занятиям.

– Ты… знаешь, мы с Киарой подруги (змея!), поэтому я, конечно же, поинтересовалась, что случилось. Ректор сказал, что они уедут по делам. Надолго. Возможно, навсегда. Забрал кошку. Я еще удивилась, что она у него вообще была…

– Киара, – Кроу было не интересно, Тамила строила из себя овцу дальше, – что он собирался с ней сделать?

– Большего мне неизвестно, извини, – Тамила изобразила волнение, подскочила на ноги, но Кроу схватил ее за руку!

Аааа! С трудом сдержалась, чтобы не броситься разнимать.

Кроу поднялся, встал рядом с ней, она тут же покраснела и давай смотреть на него так, будто он собирался ее целовать! Порву на кусочки заразу!

– Тамила, это важно, – потребовал Кроу.

– О, не волнуйся, я не расскажу ничего, – заверила девица. – Ни в коем случае.

– Скажи мне, – настаивал Кроу.

Судя по беседе, полагаю, это не первая.

Тамила давай снова мяться, заставляя себя уговаривать. Кроу! Отойди от заразы! Я тут!

– Киара… – когда девица поняла, что Кроу теряет интерес, назвала меня по имени она, – когда они разговаривали, она… сказала кое-что. Она не хотела, чтобы ты знал. И… она позвала Ферана.

Ревность вспыхнула в глазах Кроу мгновенно, я не выдержала и ломанулась выцарапывать глаза Тамиле, но будто повезло – споткнулась о столб под столом и снова брюхом распласталась по полу. Что?! Да я тебя! Да ты!.. Ааааа! Ненавижу!

Кроу…

– Ферана? – Холодно, отстраненно. – Зачем?

Тамила покачала головой.

– Прости, но…

Пока Кроу справлялся с ревностью и разочарованием, Тамила ломанулась на выход. Так! Это мой шанс! Чуток подождала, огляделась, не увидела никого, кто мог бы помешать мне на первый взгляд.

Выбралась из-под стола, прошла осторожно, а затем побежала к Кроу – да кто?! Опять кто-то за загривок схватил! Обернулась – самодовольная, противная ухмылка.

– Смотрите-ка, кто тут у нас, – разглядывал меня внимательно Дан.

Глава 4

Только этого мне и не хватало для полного счастья! Давай извиваться, пытаясь достать до руки Дана, а потом меня вдруг будто ударило: а чего это Тамила сбежала? А не стала меня ловить? Что там она любила делать? Правильно, манипулировать. Что она ляпнула в присутствии Дана такого, что он мной заинтересовался? Не знаю. Но – сработало. Зараза! Да чтоб ее!..

Ладно-ладно, она не всё зло в мире, но все же странно! Хотя – это же Дан… Но что мне теперь с этим делать?!

– Отпусти животное, – рявкнул Кроу.

Дан отвлекся. К моему великому сожалению ему удавалось удерживать меня очень успешно, не извернешься и не вцепишься. А я еще ослабла и измоталась. Но надо пытаться! Не сдаваться! Чего Дан такой здоровый?

Чего вообще все люди такие огромные?

– О, смотрите, кто-то завел себе подружку? – Принялся потешаться Дан, уцепившись за возможность.

И только я понадеялась на идеальный исход, как вдруг появляется Феран. И Кроу, и Дан в окружении своих банд, которые, завидев диалог, тут же начали стекаться ближе, были отвлечены. Но Феран внезапно оказался рядом, высвободил меня из хватки Дана и взял поперек живота.

– Не издевайся, – рыкнул Феран. – Или тебе чем меньше, тем лучше?

Не знаю, что именно он имел в виду, но Дан будто бы его понял. Насмешка с его лица никуда не делась, я бы понаблюдала за ним подольше, но когда тебя поперек пуза кто-то берет, выдавливая из тебя воздух, невольно хочешь устроиться поудобнее.

Но раз уж Феран меня спас, полагаю, не стоит его царапать. Когти спрятать, спрятать, да отпусти же меня, неудобно, сейчас задохнусь!

Феран, видимо, понял, что мне неудобно, взял под лапами и подтянул выше, пытаясь пристроить меня у себя на груди. Пока я пыталась дышать, цепляясь за его форму, к нам подошел Кроу. Кто бы мог подумать! Я оказалась буквально зажата между ними двумя, начала мяукать. Бесполезно.

– Что ты сказал Киаре? – Потребовал Кроу.

Я замерла у Ферана в руках, напряглась, притворилась ветошью. Когда бы мне еще так повезло?

– Что? – Не понял Феран, отвлекшись от меня.

– Хватит притворяться, я всё знаю, – рявкнул Кроу.

– А я думал, ты знал всё давно, – идиот, а не Феран! Что ты несешь?! Эти два дубалома явно друг друга не понимали! Но это не мешало каждому думать о чем-то своем! – Разве между вами нет доверия?

Феран криво ухмыльнулся, мне захотелось разрисовать когтями его лицо, но я сдержалась. Опять же – я тут в эпицентре диалога, а если меня швырнут в очередной стол, это мне как поможет?

– Это серьезно! – Разозлился Кроу. – Хоть раз в жизни не будь скотиной!

– Это я скотина?! – Феран оскорбился, сжав меня чуть сильнее. Как бы мне к Кроу переползти? – Это ты бандит! И ты здесь мнишь из себя, не пойми что!

– Что это еще означает? – Кроу был на взводе, не знаю, останавливала ли их я, но еще чуть-чуть и оба подерутся.

Пожалуйста, не надо! Блеющее мяу никоем образом не помогло. Они на меня даже внимания не обратили.

– А то! Если бы ты был прежним Кроу, ты бы давно набил этому козлу морду и всё бы на этом закончилось! – Начал разжигать конфликт Феран.

Вот-жешь кретин!

– А я говорил, – самодовольно улыбался Дан, я взглянула в его сторону и зашипела.

Дан в удивлении сдвинул брови, поймав мою ненависть. Он… что? Всё понял? Не знаю, почему на миг мне так показалось. Может, он просто… удивился? Проехали.

– Просто скажи, где Киара, – сдался Кроу, не желая продолжать этот разговор.

Я видела, как сжаты его кулаки, как он напряжен, как тяжел его взгляд. Ох, обнять бы его сейчас! Попыталась переползти, но Феран будто чувствовал, видимо решил, что я падаю, поэтому стал придерживать меня, не давая даже попытаться переползти на Кроу. Последний на меня вообще не смотрел.

– Слушай, – Феран вздохнул и снова ухмыльнулся, – я был с ней, помнишь? В прошедшем времени. И она ушла. К тебе. Потому что я не смог ее удержать. Если теперь она ушла и от тебя, может быть, ты тоже плохо пытался.

Ну, тут уж я не стерпела, зашипела, и как пройдусь лапой по лицу Ферана. Ой! Когти я выпустила случайно, но полоснула по его лицу так, что буквально через секунду на его скуле проявился ровный алый след и из раны полило.

– Киса своевольная, – заметил Дан.

А Феран, перепугавшись за свою внешность, разозлился, и собрался от меня избавиться. Но Кроу! КРОУ! Люблю тебя! Забрал к себе. Ну, уж этот момент я не упущу! Как вцепилась в него, давай мяукать. Да, я толкала многогранную речь, но вся она состояла из «мяу». Кроу снова будто испугался моей активности, попытался меня от себя отцепить. Сейчас! Что там кошки делают? Правильно! Давай об него тереться мордочкой.

Но Кроу… он не понял. Сначала замер, будто испугавшись, а потом взял меня поудобнее (когти я на него не выпускала) и опустил на пол.

Только я развернулась, чтобы снова вцепиться ему в ногу, как тут же появился живодер! Дан! Цап меня. Кроу такого не стерпел. То ли накипело, то ли – кто знает? В общем, Кроу взял и двинул Дану. Тот, понятно, и сам разозлился, банда на банду, все бросились в кучу, Кроу оттеснил Феран. И пока я ворон считала (ой), Дан (козел!) взял и вцепился в меня!

Ну, держись! Извернулась такой змеей, что мало не показалось. Коготки наружу – шинкуем в капусту! Дан не ожидал! Так-то! Мордобой завязывался!

– Преподы! Преподы! – Заорал, вбежавший в столовую, Санду.

Рой высматривал их в коридоре, я же высвободилась из рук Дана и побежала. Как могла быстро. Но Дан!

– А ну иди сюда! – Разозлился он и припустился за мной следом.

Опять запуталась в ногах, на выходе в кого-то врезалась, вылетела наружу, упала брюхом на пол, бросила беглый взгляд в сторону… Тамила стояла справа от входа в столовую. И улыбалась. Разожгла конфликт, а теперь просто наблюдала. Или просто змеюка. Второе так точно!

Не успела опомниться, подскочила на лапы и бежать! Тяжелый, оглушающий топот шагов сзади пугал до ужаса. Да что ж так не везет?! Кошки – бедные животные! Как она вообще до моего переселения выживала? Я здесь кошек даже не видела! Ох…

Добежала до поворота – бесполезно. Дан! Козлина! Ударил в меня огнем! Ну да, не сжег дотла, но опалил шерсть, я споткнулась и кубарем покатилась вперед. Притормозила – чьи-то ноги. Еще кто-то. Это просто кошмар! Пожалуйста…

Чьи-то теплые руки подкупили неожиданной нежностью, подняли в воздух, прижали к теплой груди. Но на каком-то инстинктивном уровне я ощутила защиту. И замерла. В ужасе глядя на Дана.

Дан…

К моему великому удивлению этот козел притормозил. Не торопился забирать меня, бросаться новыми вспышками огня. Тот, кто держал меня (я пока была не готова отводить взгляда от Дана), начал поглаживать меня по голове. Это еще что?! Ладно, терплю, потому что… меня тут защитить пытаются вообще-то. Не знаю, откуда взялась эта уверенность. Просто… ощущение.

– Какие-то проблемы? – Спрашивает мой неожиданный защитник, и я не узнаю голоса.

Дан притормаживает, не торопится подходить. Да кто там меня держит? Мне уже страшно.

– Да, – наглости у Дана всё равно не отнять, – та плешивая бешеная.

– Не вижу бешенства, – заявляет спаситель.

Ох! Я тебя люблю! Ну, в рамках кошачьей любви, конечно. Кроу… ну почему ты не узнал меня?

– Не твоего ума дела, – Дан раздражается, но почему-то не сокращает расстояние. – Просто отдай этот комок злости.

Невольно начинаю гудеть, выказывая недовольство. Но мой спаситель только чешет меня за ухом – терпеть!

– А иначе что? – Самоуверенно.

Но! Дан не спешит применять свои навыки и выпячивать своё «да ты знаешь, кто я?». Все еще сохраняет расстояние. Почему? Может, уже стоит взглянуть на своего спасителя? Может, это и не спаситель вовсе?

– Ой, забей, – внезапно взрывается Дан, махнув на парня рукой, а затем разворачивается и уходит.

Чего?! Это кого Дан может так бояться, что даже не вступил в схватку?

Спаситель чешет мне за ушком снова, а я медленно поднимаю голову и вижу косую челку, закрывающую лоб и почти глаза. Где я видела этого парня?..

– Все в порядке, маленькая, – улыбается он мне, успокаивающе почесывая меня. – Он тебя не обидит.

– А ты? – Спрашиваю, но звучит только «мяу».

Проклятье!

– Не бойся, – говорит парень, а я пытаюсь усердно вспоминать, где его видела. – Ты, наверное, хочешь есть и пить…

Да! Да! О, нет… я вспомнила. Алир. Это тот парень с пауком.

Вот я влипла. Настолько ли сильно я хочу есть и пить?..

Глава 5

С одной стороны, мне хватило того показательного выступления на арене, чтобы расхотеть дружить, видеться, да вообще существовать с Алиром в одной Академии. Но, с другой – он ведь мне тут помог. Что странно. Ну, то есть – кроме лопоухого, который меня швырнул исключительно потому, что я его оцарапала, в целом ко мне плохо не относились.

Но Кроу меня не узнал. Как же обидно!

Да знаю я, что он не обязан был меня узнавать! Не каждый день тебя переселяют в кошку. Если честно, я вообще о таком не слышала ни разу. Что это за магия такая? Но, судя по всему, Тамила уезжала именно за ней.

Интересно, в кого она Ректора переселила? Тоже в кошку? Надеюсь, не в крысу. Ну, а что? Она же сказала, что разобралась и с ним одним махом, а у меня вот тут новое шерстяное положение по всему телу. Логично же сделать вывод и о Ректоре.

Правда, он не бегает, как я, но он пропал чуточку раньше. Возможно, уже освободился.

Или же не попал в плен вообще. Что было бы логичнее, он же Ректор. Однако если Тамиле все-таки удался ритуал, думаю, Ректор попросту не ожидал подобного. А значит… Мне бы с ним встретиться и потолковать.

Но не будешь же приставать к любой живности. Вдруг Тамила закрыла его лучше? И усыпила? Это со мной она со злости промахнулась, а вот с Ректором – полагаю, вряд ли. Да и к тому же – что я ей сделаю? Бегаю бешеной кошкой, привлекаю к себе внимание. Но кто вообще может догадаться, что я это я?

Эх… а я-то надеялась, что Кроу меня узнает. Да, в кошке, но все же.

Итак, только я сбежала из столовой, как Алир меня туда вернул. Санду с Роем правильно бдили – подошли преподаватели. Я оценила обстановку: убегала, здесь был мордобой. Сейчас все кучками сидели по своим местам, занимались своими делами. Именно так, ел уже мало кто.

Банда Кроу кучковалась за своим столом, лопоухий бросал отдельные фразы, злобно поглядывая в сторону банды Дана. Последний наблюдал за Алиром. Ну и мной в его руках. Алир вообще держал меня так, будто мы уже сто лет так ходим. Вроде бы удобно, не то, что с Фераном.

Кстати, его как не было. Я ж ему лицо расцарапала. Ну, а что? Почему бы ему нормально не ответить на вопрос? Мало нам с Кроу проблем? Еще сеет смуту!

Итак, Алир. Как оказалось, он настоящее золото. Взял мне воды, молочка, набрал еды, разложил передо мной. Есть без рук было сначала унизительно. Как и пить. Вся морда (как есть) мокрая, да и напиваться пришлось долго. Но! Алир буквально трясся надо мной.

Может быть, отчасти ему было приятно общество кошки еще и потому, что народ не просто не дружил с ним, у Алира будто бы существовала его личная зона в два стола минимум. Поскольку я теперь была с ним, а адепты не спешили расходиться из столовой (почему-то), мест было мало. Остались только столики вокруг Алира.

И вот адепты выбирали постоять и есть так, чем сесть поближе.

Поскольку я настрадалась, устала, была голодной и меня мучила жажда, мне уже было всё равно. Напилась, наелась так, что уже еле стояла на ногах. Ну, а что? Алир – это конечно хорошо, но надолго ли его вообще хватит?

Хотела немного полежать, пользуясь возможностью передохнуть, но Алир воспринял мою заминку по-другому. Взял на руки, положил себе на грудь, начал поглаживать. Если бы я была кошкой, мне бы, может, это и нравилось. Но я была человеком, поэтому – хватит меня трогать!

Конечно, я не особо противилась, потому что Алир пока был единственным соратником в моем нелегком деле, если полосну его, он меня выкинет и дело с концом. Так что я терпела, как он чешет мне за ушком и почесывает шею, гладит по спине. Как бы это ни было странно, признаюсь, немножко нравилось. Никогда и никому не признаюсь!

– Ну, вот и всё, – разглядывал меня Алир с легкой улыбкой. Я всё еще чувствовала себя под защитой. Ну, а то! Паука своего выпустит, вообще Академия опустеет. – Наелась, напилась, теперь поспи, отдохни.

Это… я что? Урчу? Мне нравится, получается? Эээ… ну, что же, ладно. Можно и… отдохнуть.

Алир опять потрепал мои щечки, я поморщилась, но вкупе с тем, что я была кошкой, не думаю, что он заметил мои эмоции. А потом он вдруг легонько коснулся пальцем моего носа.

– Земляничка, – заявил он, я даже глаза открыла, уставилась на него. Чего? – Носик у тебя будто земляничка. Розовый и милый. Буду звать тебя так.

Чего? Земляничка? Ну, за что? Ладно, хоть не какой-нибудь членистоногое, но все же. С другой стороны – ну, возрази! Ему, конечно, понравится мое «мяу», но что-то мне подсказывает, что дальше того, что Алир умилится и опять начнет меня гладить, дело не двинется.

Тем не менее, не зря, как говорится, мы тут сидели. Пока дремала, Алир поел, мешал мне тут, но да ладно. Покормил и на том спасибо. Тамилы нигде видно не было, видимо, где-то планирует свои злодейские планы. Науськивает Дана на Кроу, когда они и так как два огненных шара, готовых взорваться. Дрянь! Что же делать?

Преподаватели знали, что дело не простое, не уходили. Но Дан и Кроу метали друг в друга молнии взглядами, отчего становилось действительно жутко. Но потом они о чем-то безмолвно договорились и отправились на выход. Я села на груди у Алира и стала провожать их взглядами, понимая, что этот поход совершенно не к добру.

– Что, Земляничка? – Ласково поинтересовался Алир.

Я только хотела спрыгнуть с него и сбежать, но потом подумала: может, мне удастся его как-то использовать? Пододвинулась к его лицу, чуть помяукала для галочки (нет, это все еще мяу, а не развернутая речь с объяснениями), а потом указала в сторону выхода. Лапой. Надо было видеть глаза Алира. Полагаю, к такому его жизнь не готовила, брови скользнули вверх, он похлопал глазами, но потом присмотрелся к выходу – Дан и Кроу как раз выходили – и совсем уж удивился.

– Ну… ладно, – засомневался Алир, взял меня поудобнее и пошел! Ура! Ну, все, он официально ничего так.

Алир вышел из столовой, я нетерпеливо дергалась и высматривала парней. Заметила их впереди, они как раз остановились. Алир был смелее, чем кажется, пошел ближе, потом свернул в сторону и нырнул в нишу. Нам было слышно.

– Значит, ты упустил свою единственную слабость, – потешался Дан. Что?

– Заткнись, – рявкнул Кроу.

Хотелось бы мне слышать уверенность и твердость, но в голосе было столько сомнений, что сердце кровью обливалось. Я к тебе приставала! Ты можешь меня узнать? Ох…

– Да ладно, с кем не бывает? – Продолжал Дан. – Ой, подожди: со мной.

– Да-да-да, все знают, что ты скотина и тебя все ненавидят, – рявкнул Кроу.

Так этого козла, Дана! Алир, держи меня нормально, иначе весь мой завтрак полезет обратно! Поерзала у него в руках, устраиваясь поудобнее. Он опять начал меня чесать. Да сколько ж можно?..

– Сдайся, Кроу, у тебя уже никого не осталось, даже твоя любовь тебя бросила, – настаивал Дан.

Только из уст этого козла слово «любовь» звучало хуже матерного.

– Я с тобой не для откровений тут стою, разговариваю, – тон Кроу стал суровым, мне это не понравилось. – Ты хотел, ты получишь.

– Что? – Дан улыбнулся шире, я не видела, но слышала его самодовольную улыбку.

– Мы будем биться.

– Что заставило тебя передумать? – Не скажу, что в голосе Дана было уважение, но что-то явно поменялось.

– В субботу. После ужина. За новой ареной.

– Вот видишь, Кроу, каким слабым тебя делает твоя подружка, – Дан не упускал возможности, – Ты думаешь, я не понимаю? Это не бой в полном смысле этого слова. Я, конечно, хочу победить, но не таким способом. Залижи раны сначала, вернись в строй. А потом поговорим.

Чего?! У Дана здравомыслие?! Меня сколько не было? А тут всё с ног на голову?

Дан уже развернулся уходить, но Кроу внезапно тихо произнес:

– Я не забыл, – Дан остановился и с его лица внезапно сошла вся спесь. – И никогда не забуду.

Некоторое время Дан был похож на человека, но потом его лицо исказила гримаса злости.

– Есть три вещи, которые я ненавижу: слабость в любом ее проявлении, гороховый суп (чего?) и твое проклятое обещание.

Дан поворачивался медленно, но в его глазах было столько ненависти, казалось, ей можно ударить. Но Кроу стоял на месте и выглядел отрешенно. Он будто обрел уверенность, власть над Даном.

– Я обещал помнить и сдержу слово, – спокойно констатировал Кроу.

– Дам тебе бонус и не убью тебя в схватке, если забудешь об этом, – предложил на полном серьезе Дан.

Убить?! Да я тебя расцарапаю до костей! Не угрожай моему Кроу!

– Я не использую это против тебя. Как и обещал. Но я всегда буду помнить.

Дан внезапно разозлился, сжал кулаки, даже дернулся, будто собирался ударить Кроу. Но вспышка ненависти прошла быстро. Больше Дан ничего не сказал, спешно ушел, не желая больше видеть Кроу. Да и Кроу задерживаться не собирался, ушел.

Потянулись другие адепты, Алир почесал меня за ушком.

– Значит, ты необычная кошка, – заключил внезапно он, а я с надеждой подняла голову и заглянула в глаза.

Неужели понял?!..