Высшая правовая магическая академия. Ловушка для высшего лорда

Часть первая
Новые начинания и неожиданные повороты судьбы

Если я надеялась отдохнуть и прийти в себя после тяжелого разговора в тишине своей комнаты, то зря. Стоило Храну убежать в лабораторию, а мне взяться за разбор сумки, как в дверь нервно заколотили.

– Это еще что? – ошарашенно пробормотала Рина, влетев в комнату и уставившись на меня.

– И тебе здравствуй, Рина, – устало вздохнула я, закрывая за ней дверь. – Как прошли твои каникулы? Как отдохнула? Спасибо, у меня тоже все хорошо.

– С каникулами потом разберемся, – отмахнулась она. – Что у тебя на голове?

– Я подстриглась, – заметила очевидное, нервно потрогав короткий хвост на затылке.

Еще одно спонтанное и весьма глупое решение, совершенное на волне страха. Попытка стать как можно менее похожей на маму. Потом я осознала, что это было весьма глупо – едва ли длина волос и правда способна существенно меня изменить. Но что сделано, то сделано.

– Это я вижу. Зачем? – с недоумением рассматривала меня подруга.

– Мешаются в работе. Но ты же не из-за моей стрижки так в дверь колотила? – поспешила сменить тему.

– Да, точно, – очнулась она. – Объясни-ка мне, как так получилось, что ты со мной больше не учишься? – Обиженный и немного растерянный взгляд в мою сторону.

– Почему не учусь? – удивилась я. – Учусь, иначе бы я здесь не находилась.

– Не надо вот этого, – раздраженно закатила она глаза. – Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду. Почему ты снова числишься на криминалистике?

– А, ты об этом, – наконец поняла я. – Рина, ты же знаешь, магистр Бриар тогда практически принудил меня перейти. Но мы договорились: если к концу семестра я все еще буду считать, что эта работа не для меня, он меня отпустит.

– И? – выжидательно потянула Рина.

– И сразу после последнего экзамена я написала заявление на перевод, – поделилась я.

– Но… мне казалось… что тебе все это нравится, – недоумевала подруга. – Эта стажировка и участие в расследовании, причем такое активное…

– Именно они и убедили меня, что это не мое. Это оказалось хоть и интересно, но слишком тяжело, – призналась я. – Тихие лаборатории мне по нраву больше, чем суровые оперативные будни.

– Значит, ты бросаешь меня с этими стервами? – разочарованно произнесла подруга.

– Это как посмотреть, – хихикнула я. – Может, это ты меня бросаешь в грубом мужском обществе, ведь теперь там, кроме меня, девушек нет. Может, тоже вернешься?

– Нет, – вздохнула она в ответ. – Мне там больше нравится.

– Мы все еще можем вместе ходить на завтраки и вообще проводить вместе внеурочное время, – улыбнулась я подруге. – Тем более кто еще просветит меня по поводу светских новостей?

– Без тебя будет не то, – пригорюнилась Рина.

– Зато меньше скандалов. Перестану мозолить глаза Вегерос.

– Касс, – внезапно напряглась подруга, – этот перевод, это ведь не из-за магистра? Ты всегда говорила, что все сплетни просто бред. Но вы столько времени проводили вместе… Неужели что-то все-таки было?

– Конечно было. Называется рабочие отношения, – громко рассмеялась я. – Конечно, нам приходилось много общаться, ведь я оказалась втянута в очень сложное дело. Но больше ничего не было. Я рада, что все это наконец-то закончилось. Честно говоря, я вообще его побаиваюсь.

Почти правда – сейчас его присутствие рядом пугало куда больше, чем при знакомстве.

– Серьезно? – удивленно распахнула глаза Рина.

– Да.

Необходимость врать подруге не радовала, но поделиться правдой я не могла. Между мной и магистром оказалось намешано слишком много того, что я предпочла бы скрыть.

– А я вроде, наоборот, привыкла к нему. Не так уж часто он на нас рычал. Он умный, профессионал своего дела. Да и вообще… красивый, – слегка смутившись, призналась подруга.

Я чуть не подавилась, услышав это. Не то чтобы Рина была неправа. Просто… мысль, что Бриар может нравиться подруге как мужчина, оказалась неожиданно горькой. Хотя ведь стоило порадоваться – если он переключит внимание на подругу, то перестанет рыться в моей жизни и прошлом. В отличие от занудной и сложной меня, Рина обладает легким характером, красива, при этом весьма умна – наверняка она сможет его заинтересовать. Да и он на самом деле хороший человек, поэтому за подругу можно будет не беспокоиться.

Так почему же я так мерзко себя ощущаю, думая об этом? Сама же специально его оттолкнула. Проклятье, иногда самой от себя тошно. Правильно сказал Хран – выбранной линии поведения нужно держаться до конца. Значит, стиснула зубы и сделала то, что сделала бы любая нормальная подруга.

– Удачи тебе! – Очень надеюсь, что улыбка моя не выглядела натянутой. – Только будь осторожна с Вегерос. Ты уже знаешь, как ей от ревности крышу сносит.

– Не говори глупостей, я же не это имела в виду, – покраснев, отмахнулась Рина. – Но в любом случае я за себя, если что, смогу постоять.

– И не сомневалась.

– Но смотри, ты обещала не пропадать из виду, – припомнила соседка. – Так что жди меня завтра с утра. Кто ж еще тебя разбудит вовремя, без меня все на свете проспишь.

– Это точно, – кивнула я.

Я и правда проспала. Несмотря на обещание разбудить меня к завтраку, подруга не явилась. Поэтому на первое занятие в этом семестре я побежала голодной. Что, впрочем, было к лучшему, ведь начинали учебу мы с анатомички. Я посчитала это знаком. Начинать новый семестр с трупов? Повод готовиться к худшему. Знать бы еще, с какой стороны ждать подставы.

Группа мое возвращение восприняла нейтрально. Пара человек приветственно кивнули, а остальные проигнорировали меня. А я отметила, что после последней сессии группа понесла существенные потери. Теперь со мной остались всего семеро. Такими темпами до выпуска дойдут только двое.

– Приветствую всех, кто смог пережить экзамены и продолжить обучение в этом семестре, – с насмешливой строгостью заметила магистр Амалика, осматривая аудиторию, и тут наткнулась взглядом на меня. – Серас? Вы что же, решили расстаться с перспективной профессией следователя и вернуться в наши лаборатории?

– Профессия оказалась не столь перспективной, как я рассчитывала, – скупо улыбнулась ей. – И я счастлива вернуться в вашу хладную обитель.

– Я тоже рада снова вас видеть, – слегка кивнула она. – Хоть одна светлая голова. А адептка Даес?

– Боюсь, ее мы не уговорим, – покачала я головой.

– Жаль. Ладно, перейдем к более важному вопросу, – обернулась магистр к аудитории. – Спешу вас обрадовать, в этом семестре вас ожидает практика в городском морге.

Предчувствия меня не обманули. Захотелось уткнуться лицом в ладони, чтобы спрятаться от этой новости. Не успела я отделаться от одной практики, как мне навязали новую.

– Это не распространенное явление, – продолжила преподаватель, – но в следственном управлении возникли проблемы с кадрами, поэтому у нас попросили студентов старших курсов. Раз в неделю вы попарно будете дежурить в управлении, на случай если понадобится эксперт. Расписание дежурств будет составлено к вечеру и вывешено на кафедре. Мы понимаем, что после ночной смены учиться сложно, – сурово оборвала возмущенный ропот адептов магистр Амалика, – поэтому вы освобождаетесь от двух утренних занятий после дежурства, но пропущенный материал вам придется нагонять самим. Да, Серас?

– Вы сказали, что дежурить будем парами, но нас нечетное количество, – заметила я очевидное.

– Да, – согласилась женщина, – к сожалению, людей не хватает. Но вы, Серас, уже имеете опыт работы. Вас было решено поставить дежурить в одиночестве. Руководство управления поддержало мою идею, как специалисту вам уже вполне доверяют. – Я помрачнела, прекрасно представляя, какое именно руководство одобрило такой вариант. – В отличие от этих обормотов, – посерьезнела магистр. – Вдвоем они хоть друг друга контролировать смогут.

Я обреченно кивнула.

– На этом объявления закончены. За точной информацией подойдете на кафедру позже. А сейчас перейдем к теме занятия. Легкие и дыхательные пути, последствия воздействия различных видов магии, – продиктовала преподаватель.

Однозначно отвратительное начало семестра.

Оставшаяся часть дня убедила меня, что все не так уж плохо. Жизнь возвращается в привычное русло. Лекции, практики, лабораторные – все как в прошлом году. Не хватало только Рины, ее улыбки и заряда радости, которым она делилась. Но и к ее отсутствию я со временем привыкну. Это тоже к лучшему – стоило ограничить свои контакты с внешним миром.

После занятий я сбегала на кафедру. Уж не знаю, благодарить ли удачу или Богов, но практику мне назначили на пятницу. Это радовало вдвойне: во-первых, я не буду пропускать занятия, во-вторых, ночные дежурства в лечебнице. Хотя в целом веселого мало: остаются всего две ночи в неделю, чтобы отоспаться и заняться уроками. И библиотекой. С другой стороны – мне не привыкать. Пару лет я уже в таком режиме провела – видимо, жить по-другому я просто не умею.

В комнате меня уже с нетерпением ждал Хран. Он всю ночь штудировал материалы в библиотеке, и ему не терпелось приступить к экспериментам по изготовлению накопителей. А я предчувствовала, что сегодня выспаться мне не светит.

– Как учебные будни? – бодро поинтересовался он.

– Как будто и не было отдыха, – призналась я, устало опускаясь в кресло. – И у меня еще одна приятная новость.

– Что? – насторожился кошак.

– Нам поставили практику в управлении. – Кот сочувственно глянул на меня. – Ночную. – Его взгляд стал откровенно жалостливым.

– Знаешь, – немного поразмыслив, заявил он, – учитывая, что ты проходила стажировку в управлении, можно попробовать попросить зачесть ее как практику?

– Можно, – мрачно признала я. – Только кого мне придется просить, как думаешь? – бросила взгляд в сторону Храна, разочарованно опустившего уши. – Вот именно. Лучше уж ночные дежурства. Ты нашел что-нибудь про накопители?

– Да, но есть небольшая проблема. Во всех источниках рассказывается, как изготавливать накопители, используя природные источники. Но природных источников целительской магии не существует – нам в любом случае придется тянуть силу из тебя. И я не знаю, как это может отразиться на тебе. И вообще не уверен, что нам хватит способностей сделать его, как это описано в учебнике. Необходимая для накопителя матрица слишком сложна для тебя, – вздохнул хранитель.

– Значит, как всегда, импровизируем? – хмыкнула, поднимаясь с кресла.

– Значит, импровизируем, – согласился кошак, следуя за мной.

Спустившись в лабораторию, я принялась просматривать подготовленные хранителем книги.

– А подслушивающий артефакт будет? – вспомнила я.

– Я нашел пособие, – успокоил меня кот, – так что теперь нужно только время. Можешь начинать разрабатывать план по внедрению.

– Мы с тобой архивы вскрывали, а тут какой-то кабинет, – с улыбкой заметила я.

– Ага. Вот только в архивах никого не было. А в лечебнице и днем и ночью всех полно, – скептично заметил кот.

– Но не в кабинете же главного целителя. Он сутками не работает – должность не та. Глубокой ночью на административном этаже вряд ли кто-то будет. В крайнем случае можем попытаться влезть через крышу или окно, – подумав предложила я.

– Сумасшедшая, – покачал головой кот, а я просто пожала плечами.

Это в первый раз было страшно через крышу пробираться. А теперь чего уже стесняться. Чего я только не делала на пути к разгадке.

Но сейчас стоило сконцентрироваться на накопителе – без него нам и проникать в кабинет не понадобится. И возникла у меня как раз одна идея.

– Какой мой любимый принцип действия? – спросила я, метнувшись к шкафчику со всякой мелочовкой, из которой обычно делала все наши амулеты.

– Упрощать, – не понимая, к чему я веду, ответил кот. – И?

Я оторвалась от ящика: у меня не хватает знаний, чтобы выбрать необходимый элемент.

– Вот и давай думать проще, – пояснила я. – Что такое магия, если рассматривать с нашей с тобой точки зрения?

– Магические потоки, ленты, – ответил Хран.

– А как проще всего носить с собой большое количество лент? – задала я второй наводящий вопрос.

Кот недоуменно посмотрел на меня.

– Свернуть их, – сама же ответила я. – Нам с тобой нужен какой-то предмет с наибольшей магической проницаемостью. Ты будешь тянуть из меня потоки магии и наматывать на этот предмет. А когда магия понадобится, просто распустишь, как моток ленты.

– Не уверен, что из этого что-то выйдет, – выдержав паузу, высказался хранитель. – Тебе придется самой тянуть магию, да еще компактно сжимать ее. Я не смогу забрать ее в необходимом количестве – поток будет обрываться в чужих руках.

– Значит, буду сама, – согласилась я. – Только насчет сжимания не совсем поняла.

– Словно работаешь с шерстью. Вас в приюте не учили прясть? Хотя нашел кого спрашивать. В общем, скручивай поток, словно пытаясь сделать из него нить. Так мы сможем больше на один камень намотать, – объяснил мне хранитель.

– Камень?

– Самую высокую магическую проницаемость имеют драгоценные камни. И чем ценнее камень, тем выше его вместительность. Поэтому артефакты чаще всего делают именно из драгоценных камней и металлов, – пояснил мне кот.

– И где же мы возьмем такие камни? – забеспокоилась я.

– У нас есть немного горного хрусталя и циркония. Не совсем то, в один кристалл твой резерв не вместить, придется брать несколько. Но будем пробовать то, что есть, – вздохнув, сообщил Хран.

Самое странное – моя идея сработала! Хотя процесс создания накопителя оказался для меня не слишком приятным. Нет, боли я не чувствовала, но выглядело это так, словно я из себя сосуды вытягивала или нервы. Взявшись за один из потоков, оплетающих запястье, я стала его скручивать, как советовал кот, и передавать тонкую нить ему для намотки на камень. Один накопитель мы заполнили весьма бодро. А вот на середине второго я начала чувствовать слабость и легкое головокружение. Когда взялись за третий, стало совсем дурно. В ушах нарастал шум крови, перед глазами плыло, и я уже с трудом различала ленту магии в собственных руках. Только тогда Хран заметил, что со мной что-то не так, и остановил.

– Все, больше нельзя, – проговорил он. – Твой поток слишком истончился. Еще немного, и ты просто выгоришь.

Мягко говоря, истончился. Теперь-то я заметила, что потоки магии, ранее оплетавшие мое тело, практически пропали. Лишь несколько едва заметных лент продолжали пронизывать мои руки – пожалуй, я и правда переборщила. Я оборвала ленту в своих руках.

– Не думала, что выгореть можно так просто, – слабо удивилась я. – Мне нехорошо, но все же не адски больно.

– Поэтому выгорание не такая уж редкость. Была бы боль, организм бы воспротивился. Инстинкт самосохранения не дремлет, если тебе плохо, то все ресурсы организма будут направлены на то, чтобы убрать боль. А так как ее нет, то и остановиться вовремя сложнее.

– Ужас. Надо быть внимательнее. Но того, что мы собрали, хватит? – встревожилась я.

– Должно хватить, – немного подумав, заключил кот.

– Прекрасно. – Я попыталась встать и тут же покачнулась, к счастью, успев схватиться за спинку стула. Тут же подскочил кот, поддержав хвостом за запястье.

– Ты идти-то сможешь? – обеспокоенно спросил он.

– Смогу, – отмахнулась я, правда, не слишком уверенно.

В итоге добралась до спальни только с помощью хранителя и твердой стены под второй рукой. Рухнув на кровать, успела пробормотать, что в следующий раз проведем процедуру в постели, и отключилась.

Впереди была водная гладь. Огромная, бескрайняя, глубокая и ледяная. Вдали грозовыми тучами собирался шторм. Море, которое я мечтала увидеть голубым, прозрачным, сверкающим на солнце, оказалось серым, накрытым затянутым тучами небом, полным молний и шквалистого ветра.

На самом краю скалы, нависающей над волнами, с грохотом бьющимися о подножье камней, стояла я. И меня не пугало буйство стихии – в глубине души я чувствовала созвучность происходящему. Я глубоко вдыхала соленый ветер и просто наслаждалась звуком стихии, вкусом морского ветра на губах. Свободой. Жестокой, бушующей, способной разорвать на куски, зато безграничной. Мне тоже так отчаянно хотелось стать такой же – не скованной страхом и рамками. Хотелось раскинуть руки и шагнуть туда, в безудержную стихию.

Расправив плечи, я подставила лицо ветру и прикрыла глаза. Мне оставался один шаг, чтобы слиться со стихией, но мне не дали. Крепкие руки, осторожно обвившие мою талию, аккуратно стянули меня с края скалы. И прижали к себе, согревая тело и душу.

– Ты же не собиралась шагнуть? – раздался тихий голос позади, и, несмотря на шум разбивающихся волн, я расслышала.

– Не знаю, – так же, не повышая голоса, ответила я. – Скорее всего, нет. Я не имею права так легко расставаться с жизнью.

Объятия стали крепче.

– Я скучаю. Насколько же мне тебя не хватает… Хотя бы знать, что ты рядом, я могу прийти в любой момент, и ты не прогонишь. Хочется вновь ловить в твоих глазах отблески радости, но никак не страха.

– Мне жаль, что так получилось, – искренне призналась я, не решившись сказать главного – что тоже скучаю.

– Объясни мне, что не так?

– Не могу, – вздохнула в ответ и, отвернувшись от манящей меня стихии, обняла его, уткнувшись носом в грудь.

– Почему ты так испугалась моего имени? – продолжал допытываться он. – Или это из-за отца? Что он наговорил тебе?

Я подняла руку и накрыла ладонью его губы, прерывая гневную тираду:

– Это все неважно. Давай просто постоим. Не будем вспоминать, что было, что будет, почему все получилось так. У нас нет прошлого и не может быть будущего. Но сейчас мне тепло и спокойно в твоих объятиях – это все, что имеет значение.

– У нас может быть будущее – достаточно просто рассказать мне, что тебя беспокоит. Я верю, что могу решить твои проблемы, – ловил он мой взгляд.

Он искал истину в моих глазах, а я – уголок спокойствия в бушующем океане. Сейчас мы ничем не могли помочь друг другу.

Опустив взгляд, я отступила, освобождаясь от теплых объятий и позволяя холоду снова сковать все мое существо, а ветру – вынести из головы бессмысленные надежды. Еще один шаг – и стужа пробирается к самому сердцу.

– Настолько боишься сказать мне правду? – с горечью вопросил он.

– Да… – И, откинув голову, я сделала последний шаг навстречу ветру и воде…

…и резко открыла глаза, вскакивая на постели.

– Что? – повернул ко мне сонную морду Хран.

– Приснилось что-то, – пробормотала я, откидываясь на подушки.

– Что? – лениво поинтересовался кот, сворачиваясь в мохнатый клубок.

– Не помню, – призналась я, тоже сворачиваясь под одеялом. – Кажется, было шумно и ветрено. А еще я падала.

– Спи, вставать скоро, – пробурчал он.

И я снова погрузилась в сонную негу.

Утром, пока я судорожно носилась по комнате, пытаясь собраться, кот допытывался, что же мне снилось. Учитывая, что в памяти не осталось ничего, допрос был странным. Что за переполох? Падала во сне, подумаешь. Не кошмары, и то радость.

Учеба вошла в привычный ритм. Я ходила на лекции, отвечала на семинарах и больше не ожидала записок с сообщением об убийстве – в общем, вела нормальную студенческую жизнь, как полгода назад. Даже запланированный ночной поход вписывался в привычный режим.

Сегодня мне предстоял первый рабочий день в лечебнице, и это было немного нервозно. Понятно, что до операций меня не допустят, но мне придется столкнуться с живыми пациентами, а опыта такой работы у меня маловато. С мертвыми привычнее.

И еще пугала мысль, что я и правда собралась подставиться. Нарисовать на спине мишень и практически заявить высшему – я получила твою библиотеку, так приди и забери ее обратно. Иногда и правда казалось, что я сошла с ума, раз решилась на это. С другой стороны – какие еще варианты у меня есть? Тихо ждать, когда однажды ночью группа наемников с татуировками появится на пороге моего дома, и надеяться, что этого никогда не случится? Боюсь, что смерть от страха в ожидании этого окажется мучительнее, чем встреча с высшим лицом к лицу. Нет, я больше не хочу трусить, я хочу быть сильной и решительной ради тех, кто умер, чтобы я жила. А значит, я перестану играть по его правилам и начну свою игру.

К вечеру я все же пришла в себя и спокойно собиралась, пока хранитель нервно зудел над ухом.

– Почему тебя вообще взяли? – внезапно задался он вопросом. – Без документов, без свидетельства об образовании?

– Хран, это бесплатная лечебница! – напомнила ему. – Причем расположенная в простом районе, да еще с отделением для неизлечимо больных. Они любого, кто пожелает устроиться в ночную смену, примут с радостью. А ради целительского дара даже документов спрашивать не станут.

– Прямо так? И даже не поинтересуются, почему ты не хочешь документы предъявлять? – продолжал допытываться он.

– А я это объяснила. Сказала, что в моем учебном заведении запрещено подрабатывать, а стипендии катастрофически не хватает на жизнь.

– И ведь ни словом не соврала, – хмыкнул он.

Дальнейшие сборы проходили в обоюдном молчании.

– Я так понимаю, сегодня ты мне сообщишь, какую жуткую неизлечимую болезнь мы будем исцелять? – наконец прервал паузу кот.

– Нет, – опровергла я его предположение. – По крайней мере, не думаю.

– Почему? – нахмурился Хран. – Я думал, ты хочешь побыстрее вычислить убийцу. Значит, чем раньше начнем провокацию, тем лучше.

– Это так, – со вздохом согласилась я и, уже готовая к выходу, устроилась на кровати. – Но мне банально страшно. Мы не знаем, правда ли работают заклинания из библиотеки – ведь почему-то же их скрыли. Получается, мы будем проводить опыты на людях? – Меня передернуло от этой мысли. – Да, они неизлечимо больны, их дни сочтены. Но вдруг мы сделаем отпущенное им время еще короче и мучительнее? Но и не пробовать нельзя, если кого-то можно спасти. В общем, не знаю, как решиться, – в отчаянии запустила я пальцы в волосы. – Сегодня я просто осмотрюсь в отделении, узнаю, кто там лежит и можно ли им помочь. Наверное, начнем с самых безнадежных, которым осталась пара дней. Боги Безмирья, как жутко звучит, – скривилась я от собственных слов.

– Тогда откажись от этой безумной идеи, – предложил внезапно Хран. – Иди к Бриару, признайся, что ты – Керридуэн, и тяжкая доля по поимке преступника ляжет на плечи профессионала. Он один из немногих, кто может тебя защитить. Или ты правда думаешь, что он может быть замешан?

– Нет. Тогда мне просто паника затмила разум, поэтому я была готова во всем его обвинить, – призналась я. – Его отец, может быть, и замешан, но это маловероятно.

– Тогда почему ты продолжаешь отталкивать его? – нахмурился кот.

– Ты забываешь, что они все равно высшие лорды, – скривилась я. – Мое нахождение рядом с Бриаром и его семьей неизбежно привлечет ко мне внимание. И я боюсь, что кто-то из других высших все же узнает меня. А я бы предпочла первой обнаружить своего врага. Но есть еще одна, куда более важная причина молчать.

– Какая? – практически прошептал хранитель.

– Разве ты сам не догадался? – грустно усмехнулась ему. – Хран, этот высший за одну ночь уничтожил целый род весьма высокого происхождения, и убийство до сих пор не раскрыто. Что помешает ему повторить? – тихо выдохнула я. – Я не хочу подставлять Бриара и его семью под такой удар.

– Боишься за него?

– Боюсь, – признала я. – Если он возьмется за дело, то доберется до сути, будет ли это опасно или нет. Ладно я! Это моя семья, моя жизнь и мои проблемы. И он не должен умирать ради моей мести.

– Значит, ты твердо решила не вмешивать его в это дело? – спросил Хран.

– Да, – уверенно кивнула я, поднимаясь с кровати. – И давай закроем эту тему. Мне пора на работу, а тебя ждет ответственное задание. Поищи в Обители знаний чертежи лечебницы – здание довольно старое, почти исторический памятник, вдруг найдется что-то.

– Ищешь способ проникнуть в кабинет главного целителя? Я понял тебя, – кивнул он. – И прослушкой сегодня займусь, не переживай. А тебе удачи!

– Спасибо, – выдохнула я и, накинув капюшон, скрылась в потайном ходе, чтобы новой тропой выскользнуть с территории академии.

Несмотря на поздний час, пусто в приемном покое не было. Медсестры сновали туда-сюда, несколько пациентов грустили на потрепанных лавочках у стены. В центре вестибюля нашелся стол, заваленный бумагами, а за ним – женщина средних лет. Стоило приблизиться, как она подняла усталые, но доброжелательные глаза:

– Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте, – робко улыбнулась я. – Я Дия, с сегодняшнего дня начинаю у вас работать.

Взгляд сразу стал на порядок теплее.

– Еще одна новенькая? – уточнила она. – Мэтр Варлоу говорил, что ты сегодня придешь. Я Майлина, но знакомиться ближе будем попозже. У нас сегодня кошмар. Все целители заняты на серьезных травмах и операциях.

– Чем я могу помочь? – понимающе улыбнулась я, скрывая нервозность.

– Значит, так: иди по коридору до последней двери. Пятнадцатый шкафчик твой. Возьмешь в нем форменное платье, передник и шапочку, волосы убрать. Переоденешься и возвращайся, я введу тебя в курс дел.

Кивнув, я поспешила в указанную сторону. Переоделась, туго завязала волосы и вернулась в приемный покой. И мне тут же вручили стопку бумаг.

– Стандартные формуляры. Имя пациента, возраст, жалобы, какое лечение назначено. По ночам обычно больше всего травм. Ну, ты понимаешь, – закатила она глаза, – разбитые носы, переломанные руки, ноги… – И чуть приглушенно продолжила: – Мэтр говорил, ты с даром? Мой тебе совет, если видишь явные последствия пьяной драки, промывай, перевязывай и отправляй восвояси, не раскидывайся магией. Если голова у остолопов не для того, чтобы думать, тогда пусть хоть ощутят все прелести последствий. Тем более может попасться серьезный пациент, на которого понадобятся все силы.

Что же, может, это и жестоко, но я же окажу драчунам первую помощь. Да, процесс заживления будет идти дольше, зато снова в драку не полезут.

– Тебе туда, – кивнула женщина в сторону ближайшей двери. – Буду присылать пациентов по одному. Удачи.

Я надеюсь, она мне не понадобится.

За дверью обнаружилась крохотная комнатка с кушеткой и шкафчиком с инструментами, зельями и склянками. Так началась моя первая ночная смена.

Поток пациентов был действительно однообразен. И началось все правда с разбитого носа и запаха алкоголя. Второй посетитель оказался почти точной копией первого, разве что пострадала его голова. Так и потянулось. Изредка в череду хмурых нетрезвых физиономий вкрадывались и нормальные пациенты. Старушка с поврежденным запястьем поскользнулась по дороге домой после подработки. На нее я не пожалела сил и залечила перелом полностью. Пищевое отравление (пара капель нужного настоя, и лицо молодого парня уже не отдавало зеленью), младенец с температурой (обычная простуда, но молодая мамочка места себе не находила, да и мне стало жалко маленького, поэтому исцелила его сразу).

В какой-то момент поток посетителей иссяк. Посидев пару минут в тишине кабинета и осознав, что никто не собирается заходить, я вышла к Майлине.

– Устала? – с понимаем глянула на меня женщина, медленно цедя травяной настой. – Отдыхай пока, сейчас будет мертвый час. Так всегда бывает.

– Да я не очень устала, – покривила я душой, передавая ей заполненную стопку бумаг по пациентам. – Может, где-то помочь надо, пока я в силах?

Конечно, меня интересовала возможность осмотреться в лечебнице и найти интересующее отделение.

– Эх, зеленая ты еще, все в работу рвешься, – хмыкнула женщина. – Ладно, со временем освоишься, а пока и правда осмотрись и помоги заодно. Иди на второй этаж, спроси там сестру Ривен. У нее всегда рук не хватает, – проинструктировала меня Майлина.

Я поспешила наверх. Удивительное везение – кажется, меня отправили именно туда, куда я стремилась. Отделение неизлечимых больных.

Второй этаж был… безжизненным. Пожалуй, единственное место в больнице, где было настолько тихо. Причем что-то подсказывало: не только ночью. Нужного человека я нашла практически сразу за дверью в полутемный длинный коридор. Небольшой светильник слабо освещал стол, за которым разбирала карточки пожилая женщина.

– Здравствуйте, – шепотом поздоровалась я. – Меня с первого этажа прислали, говорят, вам тут помощь нужна. Я новенькая.

– Ох, милая, – так же тихо вздохнула старушка. – Что ж это тебя в первый день и сразу к безнадежным… – Она неодобрительно покачала головой. – Я Ривен, а тебя-то как звать?

– Дия, – представилась я.

– Хоть знаешь, куда тебя прислали? – спросила она, поднимаясь из-за стола, а я кивнула в ответ. – Помочь бедолагам мы уже не можем, разве что облегчить муки. Ты с даром небось? – бросила она на меня проницательный взгляд. – Тогда понятно, почему к нам отправили. Дежурных целителей на нас обычно не хватает.

– Неужели все так плохо? – поежилась я. – Разве здесь только умирающие?

Странно. Неизлечимых болезней много, но далеко не все из них смертельны. Многие можно купировать. Не вылечить, увы, но дать пациенту возможность нормально пожить.

– Да нет, конечно, – покачала медсестра головой. – Есть и хронические, но знаешь… – подняла она на меня печальный взгляд, – иногда кажется, лучше бы у их мук был какой-то предел.

Я сглотнула. Вот такая простая истина, Касс.

В целом от меня ничего сложного не требовалось. Обойти все палаты, проверить состояние пациентов. Если нужно, наложить обезболивающее, успокоительное или сонное заклятие. Убедиться, что никому не стало хуже и никто не умер. Этот пункт в списке моих обязанностей, заявленный обыденным тоном, заставил еще раз ужаснуться. Нет, с трупами работать легче.

Палаты были совсем крошечными, но идеально чистыми. Обычно трехместные, но встречались и одиночные. Первые три встретили меня полной тишиной. Все дремали, состояние у всех стабильное, ухудшений вроде не было. В четвертой палате надрывно хрипящая женщина не могла уснуть от боли. Я погрузила ее в глубокий сон.

Следующая палата оказалась одной из одиночных, и вот она была действительно необычной. Прямо за дверью обнаружился плотный черный занавес, окно закрывали тяжелые шторы. Сквозь небольшой просвет было заметно, что даже стекла заклеены. Крошечную комнату слабо освещал ночник на тумбочке у кровати, где, свернувшись клубком, спала девочка лет двенадцати. Осторожно положив руку на маленькую головку, я пустила слабую волну магии, чтобы удостовериться, все ли с ней в порядке. И обнаружила нечто куда более странное, чем убранство комнаты. Она была здорова! Никаких отклонений в работе ее организма я не нашла. Но тогда почему она здесь?

Увы, карта подсказала, что лежала она здесь не зря. Нет, крошка не умирала и не мучилась болями. У нее оказалась всего лишь непереносимость солнечного света. Но жить нормально она не сможет. Ее ждет участь одинокой домашней затворницы, ведь выйти на улицу она не может.