Шаг в Бездну

Глава 2. Озеро

Сыро.

Прохладно.

Тихо.

Ничего не видно.

Я явно не дома. Ветра нет, но чувствовалось, что совсем недавно прошёл дождь и оставил везде после себя прозрачные капли.

Мгновение спустя открылся удивительный волшебный вид. Тьма отступила, а вместо неё от земли поднялась голубая дымка, обволакивающая всё, на чём я могла остановить взгляд.

Передо мной простиралось кристально чистое чёрно-синее озеро. Оно находилось посреди лесной чащи. По его берегам виднелся дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахами хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли словно заворожённые, склоняя пушистые ветви к воде, пока в густом тумане не блеснул тусклый свет солнца… А может быть, вовсе и не солнца, а луны? Небо было безоблачным, но не голубым, как в ясный день, и не чёрным, как глубокой ночью, а каким-то другим: темно-синего цвета. Но вдали, у линии горизонта, его цвет становился мягче, нежнее.

Огромный валун, на котором я оказалась, возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно было подойти и коснуться воды. Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.

Погода переменилась. Стало прохладнее. На лицо упала холодная капелька, а несколько секунд спустя мелкий дождь в одно мгновение перешёл в снегопад. Но самым странным стала даже не резкая перемена осадков, а скорость, с которой на поверхности воды стал образовываться потрескивающий ледяной покров. Через минуту озеро замёрзло полностью!

Становилось зябко, тело покрыли мурашки.

Я поднялась на ноги и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это – сон или реальность? Больно! Значит, не сон.

Свобода и лёгкость чувствовались в каждом движении, а воздух здесь был свеж и наполнен сладковатыми ароматами с нотками мяты. Что-то подсказывало, что мне нужно оказаться на другом берегу, и я решила поддаться этом зову и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лёд, не почувствовав холода. Но больше всего меня удивила собственная уверенность в том, что он ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.

Снегопад прекратился так же резко, как и начался, оставив после себя белый покров. Из-за выпавшего снега мир вокруг вдруг стал наполняться голубоватыми оттенками, словно клубящаяся голубая дымка передавала ему свой окрас.

Снег таял от прикосновения моих ступней, и через собственные следы я могла видеть то, что творилось в озере, в его прозрачных глубинах. Прямо подо мной проплыла огромных размеров рыба, напоминающая своими очертаниями акулу. Я чуть подпрыгнула, инстинктивно уворачиваясь от опасности, но толстый лёд надёжно защищал от таинственных обитателей озёрных глубин. Поразительно! Я присела на корточки и смахнула снежок. Глаза уловили очертания различных разноцветных рыб, моллюсков, диковинных млекопитающих, о которых я раньше даже не слышала. Подводный мир оказался столь многообразным и ярким, что мне захотелось поближе разглядеть творящееся на глубине подо льдом.

Заиграла медленная музыка – неспешный перезвон колокольчиков, шуршанье и едва различимые птичьи трели. Я встала и пошла вперёд по прозрачному льду, оглядываясь по сторонам. Мелодия тянулась следом, окутывая и расслабляя.

Из глубины леса поднялся ветер, сдувая снег, лежащий на еловых и сосновых ветвях. Белоснежный покров, поддаваясь потоку ветра, кружил в вихре вальса, подбираясь ко мне по льду, но угрозы в нём не чувствовалось. Он мягко налетел и обдал тело своими холодными прикосновениями. Я засмеялась, лишь на секунду сравнив ветер с игривым щенком. Мгновение спустя на ногах появились новые невесомые туфли, похожие на мокасины, только созданные из белоснежных маленьких цветочков. Но на этом подарки не закончились: потоки воздуха заплели мои волосы в подобие лёгкой причёски, украшенной белыми цветами, а моя прежняя одежда сменилась на развевающееся длинное шёлковое белоснежное платье.

Вопросов становилось всё больше, а ответов не было.

Вдали заструился солнечный свет, и я побежала к нему, оставляя за собой след в голубоватой дымке. Любопытство переполняло, и когда я добралась до места, то увиденное не разочаровало: сияние источало не солнце, а золотой круговорот, напоминавший медленно движущееся завихрение, изнутри заполненное всё той же голубой дымкой.

«Это наверняка какой-то портал», – подумалось мне сразу.

Но куда он вёл? Не опасно ли мне быть настолько ведомой, не имея возможности выбора? Кому нужно было устраивать это всё и для чего? Вопросы без ответов, а я, словно Алиса в стране Чудес¹, раздумываю, стоит ли прыгнуть в нору, ведущую неизвестно куда. Но мне очень хотелось последовать за своим кроликом и шагнуть в этот золотисто-голубой смерч.

Я прислушалась к себе – инстинкт самосохранения явно давал сбои, а интуиция отмалчивалась. Мне бы следовало развернуться и уйти. Но куда? Куда я могу уйти? Пути назад нет. Да, было бы лучше сбежать от проблем и не искать приключений, но моё безрассудное любопытство взяло верх над разумом. Я едва дотронулась до голубой дымки, как поток холодного воздуха затянул меня внутрь.

Глава 3. Незнакомец

Первые несколько секунд не было ничего, кроме белой пустоты, а уже в следующее мгновение меня выбросило на другую сторону и я упала на землю. Портал исчез. Поднявшись на ноги, я отряхнула руки и кое-как поправила платье.

Незнакомое и загадочное место. Я стояла в центре цветущего сада. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались фигуры искусно подстриженных кустарников. Поражала царящая вокруг чистота: ни единого увядшего цветочка или неровной веточки. Тот, кто следил за этим садом, вложил в него душу.

Единственная дорожка из гальки виляла между клумбами и деревьями. Я огляделась и различила вдали очертания дома. Ноги сами понесли меня вдоль цветов прямо ко входу в здание. Но увиденное не обрадовало…

Передо мной лежали руины замка. Верхние два этажа обвалились, засыпав камнями первый этаж. Останки правого крыла строения больше напоминали корабельный остов. Левая часть сохранилась лучше: стены поднимались на три этажа, но зияли дырами и провалами в кладке. Каменные башни, стоявшие по углам, давно рухнули и лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.

Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим, некогда величественным строением, было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если дом практически разрушен до основания? Очень странно.

Дорожка из гальки огибала разрушенный замок и уводила к лесу, вплотную подступавшему к саду. Идти в непролазную чащу желание отсутствовало напрочь, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить хоть кого-то, кто мог знать, куда я попала.

Больше часа я бродила по прекрасному, но безмолвному саду, так и не встретив ни единой живой души. В какой-то момент я снова оказалась перед входом в руины. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес. Я отчаянно закричала:

– Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?!

Звук моего голоса раскатистым эхом отразился от стен и быстро утонул в зелени сада. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте? Быть одной в месте, о котором не известно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решать: укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все курсы выживания, о которых мне рассказывал отец. Первое, нужно найти воду и хоть какой-нибудь кров над головой…

Вдруг мне почудились чьи-то быстро приближающиеся шаги.

Я подняла голову и увидела, как из руин выбежал босой мужчина в одних лишь чёрных брюках. Он легко пересёк лестницу и завалы. Луч уходящего солнца ослепил глаза, и на мгновение мне вдруг показалось, будто силуэт незнакомца источал слабый радужный свет.

– Что вы здесь делаете? – Он остановился в нескольких метрах от замка, скрестив руки на груди. Из-за солнца, светившего мне в глаза, я не могла видеть черт его лица, но чувствовала изучающий взгляд.

– Могу узнать, где я? – мой голос звучал очень тихо и неуверенно. – Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.

– Я здесь живу, – ответил мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. – Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?

– Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы. Ну, кроме того, кто я. На этот я ещё в состоянии ответить. Вроде бы.

Незнакомец сделал навстречу ко мне несколько шагов, наклонился и протянул руку, предлагая свою помощь, но я встала сама. Мы встретились взглядами, и я оцепенела от глаз цвета океана, обрамленных иссиня-чёрной каёмкой. Настоящие кристаллы из аквамаринов! От таких глаз стоит бежать подальше и без оглядки, потому что они загипнотизируют тебя, подчинят, а затем вывернут наизнанку чувства. Я задержала дыхание и наконец-то смогла отвести взгляд и рассмотреть мужчину.

 Спортивное, подтянутое тело, с кубиками пресса и бицепсами на руках, говорило о регулярных физических нагрузках. На качка из спортзала похож не был, а его обманчиво плавная манера движений указывала на то, что он участвовал в драках. Но сильнее всего меня удивили его длинные пепельные волосы, доходящие почти до самых стоп: на высоте плеч цвет прядей плавно менялся и перетекал в нежно-голубой, а затем в сине-чёрный, становясь на кончиках под стать бушующему океанскому шторму. Взгляд зацепился за яркую серьгу в ухе, чей цвет переливался, вторя сиянию глаз и цвету волос хозяина. Я предположила, что ему около тридцати, но может и меньше, а может и больше, что вряд ли…

Пока я рассматривала незнакомца, он делал то же самое со мной. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу и, казалось, видел меня изнутри и мог проникнуть в мои самые потаённые мысли. От столь пристального внимания я поёжилась, по затылку пробежал холодок, а спина покрылась испариной.

Невероятный мужчина с волевым лицом и жёстким холодным взглядом!

– Живая? – смакуя на языке каждую букву этого слова, сказал он и добавил: – Немыслимо.

Его тембр голоса и взгляд покорили меня. На мгновение показалось, что он всё же старше, чем кажется.

– На мёртвую не похожа. – Я хмуро оглядела своё тело и нащупала пульс в подтверждение своих слов.

Незнакомец промолчал.

– Что ж. Идём в дом и обсудим это недоразумение.

– Это едва ли похоже на дом, – я жестом указала на руины.

– Я установил защитный барьер, чтобы никто не смог найти это место, но тебе удалось прокрасться незамеченной. Повезло, что я оказался дома. Здесь ни души вокруг, осталась бы ночевать на улице. – Он окинул руины быстрым взглядом. От незнакомца веяло надёжностью, и с того момента как он появился, на душе стало легче, но только до тех пор, пока мы не встречались с ним взглядом: аквамарины его глаз околдовывали и пробуждали во мне странное, неизвестное чувство, проникали в самое сердце и будили зверский интерес.

– Вы услышали мой крик?

Незнакомец кивнул и провёл рукой в воздухе, снимая невидимую защиту. В следующее мгновение на месте руин возродился замок во всём великолепии. Он был построен в готическом стиле с высокими стрельчатыми арками, ребристыми сводами и вертикальными остроконечными башнями, на которых сидели то ли химеры, то ли горгульи. Трёхэтажные хоромы так и зазывали заглянуть внутрь!

– Вы скрываетесь от кого-то? – спросила я, протирая глаза и не веря происходящему.

Незнакомец не счёл нужным отвечать и вошёл в дом. Я не настаивала и молча последовала за ним. Переступив порог, мы оказались в просторной зале с высокими сводами. Гостиная занимала чуть ли не весь этаж. Стены, пол и потолок были покрыты белым мрамором, а на окнах виднелись витражи с серебряными вьющимися элегантными узорами. В центре зала висела огромная люстра с тысячами свечей, освещающая первый этаж. Потолок украшала причудливая резьба. Я словно очутилась в замке эпохи Возрождения!

В центре гостиной врос в стену здоровенный камин с выложенными барельефами и руническими символами по периметру, а возле него на полу лежал белый ковёр. Рядом стояли угловой диван с двумя высокими широкими креслами в цвет ковра и стеклянный кофейный столик. Над камином висела картина, длиной во всю стену, с изображением двух ангелов, стоящих посреди разрушенного мира. Эта картина впечатляла размерами и детальностью прописанных событий. Как тонко переданы эмоции неизбежности – оба ангела опирались друг о друга спинами и готовились вступить в последнюю схватку перед концом света. Ангел с белоснежными крыльями держал в руках округлое оружие необычной формы, светящееся золотым светом, а в руке второго, с чёрными крыльями, сиял волнообразный клинок, напоминающий драконье пламя, источающий одновременно фиолетовое свечение и огненное зарево. Пейзаж вокруг них напоминал настоящий апокалипсис: разрушенные здания, повсюду огонь. А впереди луч света, похожий на лазерный, врезался в землю и поднимал взрывную волну, уничтожающую всё на своём пути.

– Прошу, располагайся, – эхом разнёсся глухой бархатный голос незнакомца.

– У ангела с чёрными крыльями удивительно подсвечивается оружие, – невзначай, больше для себя, заметила я и огляделась в поисках хозяина замка, но в гостиной стояла я одна. Мой взгляд метался по зале, удивляясь размерам и убранству помещения. Чудеса. Настоящий дворец, не меньше.

– Тот, что с чёрными крыльями – демон, – крикнул знакомый голос, доносящийся, вероятно, из другой комнаты. Как он смог меня расслышать?

– Ну конечно, – себе под нос хмуро буркнула я.

– Понравилась моя картина?

– Она изумительна. Настолько детально изображены мелочи, передана атмосфера трагичности, неизбежности и хаоса. Я бы и себе такую повесила в гостиной, – почему-то я разговорилась, не в силах отвести от глаз от холста. – Ужас и мрак, но взгляд не оторвать, пробирает до глубины души. Даже ангел и, хм, демон не раздражают и смотрятся гармонично в своей странной дружбе и понимании обречённости.

Хозяин замка вернулся в залу с бокалом воды в руке, задумчиво посмотрел на картину и замер.

– Не любишь ангелов?

– А за что мне их любить? Их не существует, – я повела плечами, словно объясняла истину. – Враньё и ложь, что пытаются втереть проповедники. Религия создана, чтобы подчинять и властвовать, чтобы вгонять в рамки и лишать воли, свободомыслия и разума, лишать свободы и управлять людьми, используя политику, подстраиваясь под выгодную позицию власти. Так легко манипулировать, создавать безвольных марионеток и угрожать гневом Бога. Что это за религия, основанная на страхе и молитвах? Что это за Бог, которому нужно безвольное стадо и подчинение, ежедневные молитвы? Разве Творец не должен быть выше поклонения и желания ощутить превосходство и благодарность? – Я поёжилась, не понимая, почему говорю это ему.

– Вот как? Занятно, – незнакомец хмыкнул. – А, может, ему хочется не благодарности, а любви?

– Богу? – я задумалась. – Никогда не думала с этой позиции, но разве любовь можно получить таким образом? Почему он не приходит, а прячется? Допустим, что Великое Божество чувствует себя одиноко, тогда почему не живёт среди людей? Не попытается открыться людям? Может, и боли в мире было бы меньше.

– Историю об Адаме и Еве никто не отменял, – напомнил он. – В наказание за первородный грех человечество и было лишено возможности лицезреть Бога.

– Ну вот пусть Адам и Ева отдуваются. Странно наказывать не родившихся детей. Это как судить детей за действия родителей, причём не только детей, но и потомков, которые этих Адама и Еву в глаза не видели. – Я скривилась от раздражения. – Не я же Еву за руку тянула есть яблочко. И даже Люцифер здесь мало виновен.

Хозяин замка смотрел на меня с искренним недоумением, может, с толикой любопытства и замешательства.

– Почему ты оправдываешь Люцифера?

– Я не оправдываю, – бегло ответила я и посмотрела на картину. – Но голова же на плечах у девушки была? Если тебе говорят, что-то сделать – это не значит, что нужно пойти и сделать. Вот я сейчас скажу: убейте себя. Вы пойдёте выполнять? Выбор – брать яблоко или не брать – она сделала сама, как и я сегодня, и время покажет: глупым был мой выбор или нет. И что-то мне подсказывает, что я точно буду жалеть. А может и нет. – Я обернулась и посмотрела на незнакомца. – А вы, значит, верите в Бога, ангелов и демонов?

Уголки его губ чуть заметно дрогнули и поползли наверх, но лишь на мгновение. Аквамарины осматривали меня с интересом, но незнакомец молчал.

– Вынужденно, – нехотя ответил он и предложил мне выпить, вспомнив о бокале, что держал в руках. Я с опаской посмотрела на него и отказалась. Принимать питьё от незнакомца не в моих правилах. Он мог подмешать снотворное или чего покрепче.

– Это обычная вода, – мужчина словно прочитал мои мысли.

– С чего вы взяли, что поверю на слово?

– Во-первых, я никогда не лгу. Во-вторых, ты в моём доме, и если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это взмахом меча, а не отравой. – Его задело моё недоверие: взгляд буквально пригвоздил меня к полу.

– Я даже не знаю, кто вы!

– Меня зовут Аир..рэль, – он чуть запнулся и свёл брови, будто принимал какое-то трудное решение, а потом поставил бокал на стеклянный кофейный столик возле дивана и накинул рубашку на тело. Я слегка удивилась его имени, но он не дал мне раздумать, выпалив: – И давай перейдём сразу на «ты», хорошо?

– Скай, приятно познакомиться. – Я нехотя отвела от него взгляд, ощущая, как щёки наливаются румянцем, стоит только посмотреть на новоиспечённого знакомого.

– Забавно… Твоё имя, – он задумчиво посмаковал его на языке и добавил: – Небесная, как интересно.

Сейчас моё имя звучало вполне обычно, даже скучно, если брать в расчёт незнакомца и его игру букв.

– Никто и никогда не называл меня так, – призналась я.

Губы мужчины тронула загадочная полуулыбка, означающая: «Значит, я буду первым».

– И что прикажешь с тобой делать? – Он повторно оглядел меня, словно не веря в происходящее.

– Ответь на мои вопросы.

– Сначала ты, – голос не терпел возражений и требовал беспрекословного подчинения.

Почему-то Аир внушал доверие; с чем это связано – сказать сложно, но в его присутствии на сердце было спокойно и легко, даже приятно, хотелось говорить и слушать. И я решила ему довериться. Присев на край дивана, я рассказала о странных событиях, приведших меня к его «скромному» жилищу. Сначала о галлюцинациях в окне, потом об ощущении, что за мной следят. Рассказала, как поднялась метель и я упала, а очнулась возле озера. Описала всё, что видела и чувствовала. Про дымку и свет, похожий на солнце, и как с помощью золотистого портала очутилась в его саду. Аиррэль внимательно слушал и весь мой рассказ сидел напротив, в кресле, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Когда я закончила, он ещё с минуту просто молчал, но выражение лица стало хмурым и серьёзным.

Затем он встал с места, подошёл ко мне, присел на корточки и, протянув руку, сказал:

– Позволь мне заглянуть в воспоминания?

Аир сидел близко, и его аквамариновые глаза смотрели на меня в упор.

– Ты и так можешь делать?

– Да, могу.

– Кто ты? – вопрос резанул воздух. – Маг? Чародей? Эльф?

– Ни то, ни другое и уж точно не третье. Я намного лучше, но тебе всё равно не понравится, – последние слова он прошептал.

Неприятно осознавать, но творилась непонятная чертовщина – этот Аиррэль вызывал странные чувства и много вопросов. Всё в нём было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: сильное тело, выточенные из дерева мускулы. И это не считая таких мелочей, как аквамариновые глаза, непонятный цвет волос и его способность услышать мой шёпот из другой комнаты… Если учесть, что он владеет какой-то магией, способной скрывать целый замок, то выходило, что он не человек. Или не совсем человек. Тогда кто?

Голова шла кругом. Всё это время я считала, что сплю. Не понимала реальности происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом, но убежать не получится, так что стоило признать – я влипла. По уши.

– Имени недостаточно? – Аиррэль не хотел рассказывать о себе, избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. – Я твой единственный шанс найти дорогу домой, – вкрадчиво сказал он.

Мой внутренний детектор лжи молчал, и не было сомнений, что он говорит правду.

– Смотри, сколько влезет, – я сдалась и протянула ему ладонь. Аиррэль накрыл мою руку своей, прикрыл веки и замер. Ощущения были такие, будто кто-то вторгся в мою голову и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя прошлое рывками пальцев. Картинки побежали перед глазами.

Аиррэль летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление. В какой-то момент мой мозг перестал справляться с потоком, закружилась голова. Заметив это, хозяин замка сбавил темп. Вскоре он добрался до болезненных воспоминаний…

Авария, больница, закрытые гробы, слёзы и чёрные зеркала. Я невольно дёрнулась, пытаясь укрыться от видений прошлого, но Аиррэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По щеке покатились слёзы, но он, будто не замечая, нёсся дальше.

Увидев со стороны свою жизнь в последний год после трагедии, моё сердце больно кольнуло. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку, с печалью в глазах и тенью отчуждённости на лице. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня на мгновение из хмурого существования, позволяя забыть о горе.

Внезапно воспоминания замедлились. И мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали и в комнате я была не одна. Кто-то искусно скрывался в тени, и как только я потеряла равновесие на балконе, меня подхватили и унесли во тьму.

Аиррэль отпустил мою руку и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:

– Прости, что заставил тебя плакать и причинил боль. Мне жаль.

Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, поворачиваясь спиной к нему и пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой. Не перед ЭТИМ мужчиной.

– Не страшно, – выдавила я и натянуто улыбнулась.

– Ненавижу ложь.

Аиррэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на лице слёзы. Я выругалась и оттолкнула его руку, но он поймал мои пальцы и задержал в своей ладони дольше, чем стоило.

«Слишком резко», – пронеслось в голове, ведь он пытался помочь. Но лезть в душу не позволю. Аиррэль смотрел странно и удивлённо.

– Сожаления мне не нужны.

– Я могу сделать легче, – сказал мужчина, и на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. – Боль из прошлого убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.

– Как ты это можешь сделать? Сотрёшь память, опоишь неизвестным пойлом?

– Есть у меня пара необычных способностей, – уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за моей реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.

– Что ты сделал?

– Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, приказал ей не разрываться на части от горя.

– Всё равно в это трудно поверить, но спасибо…

– Небесная, тебе придётся остаться здесь, – с внезапной серьёзностью выдал он. – Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто сюда попасть не сможет.

– А как же мой дом? Куда я попала?

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я перешагнула порог замка – я давно уже утратила счёт часам и минутам, но наступила ночь. Аиррэль встал возле открытого окна, прямо в луч лунного света, и на какой-то миг мне почудилось, что его силуэт потерял чёткость, светясь. Наваждение длилось буквально секунду, пока он не обернулся и не посмотрел на меня со всей серьёзностью.

– Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединным. Он параллельно существует между другими мирами, не являясь при этом самодостаточным. Это переходное место, тут шляется кто попало… Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Вот и мой дом тоже здесь.

Я вернулась на диван и пыталась переварить услышанное.

– А как вернуться домой? Что будет со мной?

– Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне нужно поймать одного демона и притащить сюда, тогда-то мы и выясним остальное.

– Демона? Они существуют? – Тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он что же, на полном серьёзе говорит?

– Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, – Аиррэль кивнул и продолжил: – Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я-то гадал, куда он запропастился.

Последнюю фразу он явно проронил не для меня, а, скорее, для себя.

– Маршал проводит в твои покои, – напоследок сказал он. – Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Аиррэль исчез без предупреждения, буквально растворившись в воздухе, оставив меня наедине с собой и потрескивающим пламенем камина.