Предсказание Самайна

─ Осторожно! ─ Олан рванул к ней, и в последний момент успел уберечь, утащив под воду.

Конь лишь промчался над головами, ускакав в лес, однако и выбрались они из озера с трудом, ведь вслед за первым конём появился ещё один, а за тем ещё… Этне показалось, что пока они пытались выползти на берег, мимо проскочил целый табун. Оказавшись на берегу, она заметила лошадиную подкову и спрятала ту в кармане юбки с надеждой, что новый оберег поможет им найти путь или хотя бы принесёт толику удачи.

Тяжело дыша, кашляя и с трудом перебирая ногами под тяжестью мокрой одежды, Этна пошла дальше; в лёгкие её словно налили огненной воды.

─ Не очень удачно попили, ─ дрожащим голосом произнёс парень. ─ Нам бы согреться.

─ Н-нет времени, ─ ответила девушка, у коей тоже зуб на зуб не попадал, однако на разведение костра и посиделки времени точно не было.

─ Погоди недолго, ─ остановил её Олан, снимая рубашку и отжимая её. Спутница покраснела и отвернулась, вслушиваясь в окружающую палитру звуков: шуршание листвы, тихое дыхание юноши, отжимающего штаны, струйки воды с которых громко ударялись об осеннюю листву. Одевшись, он внезапно присел у ног девушки; та вздрогнула оттого, что подол платья приподнялся, но виной тому был юноша, преспокойно отжавший и подол её юбки.

─ Не идеально, конечно, но уже легче будет идти, ─ закончив, произнёс он. Олан поднял взор голубых глаз ─ и сердце девушки ёкнуло.

«Твоя любовь разобьёться о несчастья», ─ пронеслись в голове слова старца. Этна смущённо заморгала и отошла в сторону.

─ Спасибо, но я могу сделать это и сама, ─ добавила она.

─ Пойдём. Если мы не сбились с пути, то впереди должен быть тотем Аннан, ─ «кавалер» протянул руку, и Этна послушно ухватилась за неё. Было сложно признаться себе, но с Оланом определённо было лучше. Как-никак, идти рука об руку со знакомым было легче, нежели одной, да и в мыслях девушка всё возвращалась ко дню вчерашнему, когда отец давал ей наставления.

×××

Полуденное солнце припекало голову. Обедающий отец сидел рядом с Этной, пока дочь пила молоко, наслаждаясь долгожданным перерывом… Работать в поле тяжело, но благодаря её помощи у отца могли оставаться силы на охоту, что было ценно: чем больше добычи глава семейства принесёт в общее подношение, тем лучше будет год и предсказание их семье.

─ Закончим тут ─ и можешь идти домой, ─ пробубнил огромный бородатый мужчина. Он потрепал дочь по голове, и та мягко улыбнулась. На самом деле, Этна любила дни работы в поле, ведь время, проведённое с отцом, всегда было теплее, нежнее однообразных будней… Порой казалось, что такие беспечные дни будут длиться вечно. Отец поднялся, и, прихрамывая на одну ногу, неспешно продолжил работу.

Поле же он покинул раньше, перед присоединением к уходящим охотникам оставив наставление:

─ Как только солнце начнёт клонится к земле, беги домой. Беги, даже если не закончила работу.

Послушная дочь так и поступила; когда рыжие лучи побежали огненными псами по земле, она уже спешила домой. За калитку девушка вошла уже на закате, в лёгкие сумерки. Однако в доме, в отличие от прочих домов села, свет не горел, ведь хранительницы очаги, матери не было: её не стало при родах. Этна оттого не грустила и не сожалела, ведь почувствовать вкус материнской любви ей так и не удалось, а, значит, и скучать было не по чему… Зато перед входом в дом стояла корзинка со свежими фруктами, ягодами и жирным куском мяса!

─ Неужели так быстро прошло время? ─ удивилась девушка, ведь раз в некоторое неизменное количество дней кто-то оставлял корзинку с едой прямо под дверью. Этна верила, что это брауни дома заботился о них, и осторожно занесла корзинку в погреб дома, разложив всё содержимое по полочкам. Корзинку же она выставила, справедливо полагая, что до прихода отца та исчезнет. Домашнему брауни она была очень сильно благодарна, ведь лишь по его милости отец и дочь не жили впроголодь… Последняя, однако, старалась не только надеяться на милость божества: она разогрела ужин, подмела, оставила в блюдце молоко в благодарность брауни, и, поставив свечи у окна, стала ждать отца. Луна уже почти взошла, когда мужчина вошёл в дом.

─ Отец, я погрела похлёбку. Садись, ─ лицо девушки светилось.

─ Спасибо тебе, дочур, ─ уставший мужчина упал на скамейку и взялся за деревянную ложку.

Ужинали в тишине, но чуть позже Этна набралась-таки смелости спросить о прошедшей охоте.

─ Как прошло всё, отец? ─ она мялась, боясь ругани отца, или, чего похуже. Прута того же, ведь негоже девушкам лезть в мужские дела. Отец, однако, был добр, пусть и выглядел разочарованным.

─ Сегодня тяжело. Почти ничего не поймал, ─ тяжело вздохнул он, бросив грустный взгляд. ─ Послушай, дочур: в жизни бывают сложные дни. Сложнее, чем сегодня, сложнее, чем вчера, и даже сложнее самого сложного дня. Но если ты будешь стараться ─ обязательно добьёшься счастья для себя. Главное ─ не сдаваться. Запомни.

─ Хорошо, отец, я никогда не буду сдаваться, ─ серьёзно ответила девочка.

×××

Поднимаясь по скользким корням толстых деревьев, Этна строго следовала наказу отца и не помышляла о том, чтобы сдаться. Она верила, что если добраться до тотема матери Аннан, то та сможет помочь. Кто же ещё, если не богиня всего живого, поможет ей обмануть судьбу?

Идти в темноте было сложно, потому двигались они очень медленно, пусть путешественница уже и привыкла к полутьме леса. Пугало её лишь то, как быстро стала подниматься по чёрному небосводу луна.

─ Смотри, ─ Олан указал на мерцающий огонёк посреди деревьев. Синее пламя среди тёмных деревьев выглядело привлекательно, маня за собой лёгким подрагиванием. ─ Пойдём.

─ Погоди… Это же блуждающие огни, которые путают путников! ─ напряглась Этна. Она помнила, как отец рассказывал про них и случай по молодости, связанный с его другом.

─ Не всегда, ─ возразил юноша. ─ Иногда они выводят из леса, а иногда и ведут к тотему ─ мне так отец говорил. Пойдём, я знаю лес. Если что ─ выберемся.