– Сомнительный успех, Джек. Слушай, почему ты хочешь для своего героя счастливый конец? Потому, что тоже на него расчитываешь? Или потому, что хочешь воплотить мечту в жизнь? Хочешь принести людям надежду? Почему?

– Нет, просто счастливый конец – это правильно.

– Даже если это не твой стиль?

– Да.

– Джек, я твой друг.

– И менеджер, – перебил я.

– А потом уже менеджер, как друг я могу дать тебе только один совет. Напиши плохую концовку.

Я снова промолчал.

Дома, разобрав покупки, я снова сел за писательство. Плохой конец шёл ещё сложнее, чем счастливый. Но работа двинулись с мёртвой точки. Этой ночью я спал более крепко, чем всегда. В десять утра я уже был около окна. В этот раз не клюя носом. Почтальон снова прошёл мимо. Мне показалось, что жизнь снова стала мрачной. На что я вообще надеялся? Вернулся к работе, в час позвонил Стэн. Хвалил. Сказал, что ждёт конец книги в этом месяце, пусть это будет черновик и не самый лучший, но хоть что-то, с чем мы могли начать работать. Новый день наступил слишком быстро, я писал всю ночь. Но в десять, как по накатанной, вернулся к окну. Почтальон прошёл мимо. Так начались мои дни с работой, но всё ещё в ожидании.

Черновик закончил к концу месяца. Начали нормально работать над книгой. Стэн стал приезжать каждый день. Мир словно вернулся в обычное русло. Просто с новой привычкой. В десять я смотрю на почтальона. Если честно, то я уже точно не мог описать ту женщину. Всё чаще мне казалось, что, встреть я её на улице – не узнаю. Хотя наш разговор, её смех, улыбку, коралловую помаду, бежевый жакет и юбку в тон я ещё помнил. Образ собирался из мелочей, но цельным уже не был. В этот раз я тоже сел у окна, по привычке. С горячим кофе в любимой чашке и без надежды. Да, надежда ушла. Я заметил почтальона сразу, он заходил к соседям, поболтал с их собакой. И двинулся к моему дому. Мои руки задрожали. Я поставил кружку на стол, не веря своим глазам. Почтальон свернул на мою дорожку к дому, и я кинулся открывать ему дверь. В руках у него было письмо.

Одно мгновение

Поезд ехал в Дербент. Аня приехала на вокзал за пару часов до рейса. Ей не терпелось отправиться в путь. Все её мысли были об одном. Она посматривала на телефон каждые пять минут, ожидая, что ей позвонят или напишут. Но телефон молчал. Когда объявили посадку, она была одной из первых. В купе было всего две койки. Аня заняла левую, закинув под неё чемодан. Усевшись поудобнее, она вновь уставилась в телефон. Уведомлений не было.

Валерий же прибыл на вокзал за десять минут до отправления. Он так спешил, что взял с собой лишь походный рюкзак, накидав туда самых необходимых вещей. Когда он открыл дверь купе, то обнаружил, что в соседи ему досталась милая девушка. Она повернулась на звук открывающейся двери. Мило ему улыбнулась.

– Привет, – голос у неё был довольно нежен, а в руках она держала телефон.

– Привет, – отозвался Валерий, чувствуя, как смущается. Девушка оказалась столь милой, что было неловко ехать с ней в одном купе. Он постарался поскорее убрать рюкзак и, устроившись на койке, уставился в телефон.

Аня тоже смотрела в телефон. Уведомлений не было. Она открыла мессенджер, набрала сообщение и стёрла его. Написала новое, но, не отправив, свернула программу. Постучала пальцами по столу, тяжко вздохнула и уставилась в окно. Сосед, которым оказался приятной внешности парень, тоже смотрел в телефон. Как показалось Ане, он во что-то играл. За окном проносились пейзажи, садилось солнце. Но Аня была слишком глубоко в своих мыслях.

Валерий отвлёкся от телефона, когда начало темнеть. Правда, истиной причиной стал звонок. Его соседке позвонили. Сначала она была очень радостная, отвечала с улыбкой на лице, но очень быстро прекрасная улыбка исчезла с её лица. Она встала и вышла в коридор, пытаясь возразить собеседнику. Валерий из любопытства выглянул в коридор, притворяясь, что идёт курить. Девушка стояла не очень далеко, по щекам у неё текли слезы. Когда она закончила говорить, то кинула телефон на пол, заливаясь слезами. Валерию было обидно, что такая красивая девушка плачет, но он не решился к ней подойти. Он молча ушёл курить.

Аня ушла в туалет. Разговор её ужасно расстроил. Телефон не работал, но её это не беспокоило. Она умылась холодной водой, смотря на своё удрученное лицо в зеркало. Ещё недавно она сияла от счастья, а теперь была бледной тенью самой себя. Вернувшись в купе, она обнаружила, что парень принёс ей чай.

– Извини, видел, что ты плакала. Попросил у проводницы сладкий чёрный чай. Обычно он помогает, хотя я не уверен, пьёшь ли ты чай, – он почесал затылок, пытаясь скомканно сказать что-то ещё.

– Спасибо, – Аня с благодарностью взяла кружку в руки. Стекло было горячим, но Аня грела об него руки. Так они сидели напротив друг друга и молчали. Парень щёлкнул по выключателю, и маленькое купе залил тёплый жёлтый свет. За окном наступила тьма.

– Парень бросил? – спросил Валерий.

– Да, так заметно? – Удивилась девушка.

– Ну, мне приходилось видеть, как сестра мучилась из-за разрыва. Вела себя примерно так же, – парень усмехнулся и отпил чай из своей кружки. Она последовала его примеру. Повисла неловкая пауза.

– Он козёл, – вдруг выпалила красавица, – тот ещё урод. Мы четыре года знакомы, три из них у нас отношения, и то всего один год на расстоянии. Я так ждала нашей встречи. Так надеялась, что выйду с поезда, а там он с цветами ждёт меня. Идиотка. Теперь этот поезд несёт меня в пустоту.

– За путешествие в пустоту, – улыбнулся Валерий и поднял чашку с чаем как бокал с алкоголем.

– Это ведь только мой путь.

– Кто сказал, – Валерий прищурился, – я вот тоже еду в пустоту. Меня там никто не ждёт.

– Тогда зачем ты туда едешь? – удивилась она. Город был не туристическим, казалось, кто туда поедет отдыхать.

– Я в отличие от тебя, убегаю. Так сказать "на край света".

– Ты кому-то должен?

– Можно и так сказать. Я должен идеальную жизнь. Родителям идеальную работу, девушке идеальную семью. Вот только никто не спросил меня, а хочу ли я. Поэтому я собрал вещи и отправился куда глаза глядят.

– Это вдохновляет. Ты едешь не в пустоту. Ты едешь за мечтой, за своей свободой. У тебя есть цель, и это прекрасно, – девушка снова отпила чай. Несмотря на сахар, чай казался ей горьким, как и её жизнь.

– Но ехать к любимому куда лучше, – подметил парень.

– И теперь этого нет. Ничего нет. Столько лет, столько планов – и всё зря. Представляешь?

– Да, – он спокойно пожал плечами.

– А я – нет. Не знаю как теперь жить. Как мне быть дальше?

– Как и всем: жить, дышать, любить. Даже если сложно, надо продолжать. Никто не погладит по головке, если ты сдашься.

– Это, конечно, так, но я с трудом это представляю, – ответила Аня.

– А что сложного в жизни без отношений? Тебя не возьмут на работу? От тебя отвернутся друзья? Мама наругает? – парень говорил это с лёгкой насмешкой, тем самым смущая Аню.

– Нет. Всё, конечно, не так уж и плохо. Но дома ведь никто не ждёт, поболтать каждый вечер не с кем. Кому рассказывать, как всё плохо на работе? Кто приготовит чай? Утешит, когда дела совсем плохи? Поможет или заберёт с пьянки? Кто, если не любимый?

– Заведи кота, – молниеносно ответил парень, – чай не сделает, но с остальным справится. И вообще как ты с такими стандартами вела отношения на расстоянии?

– Я… Ну, мы не всегда жили в разных городах, только последний год. Да и не важно это всё. Ты не поймёшь меня.

– А вдруг пойму? Расскажи, – он улыбнулся, и Аня почувствовала давно забытое волнение в сердце. Волнение от откровения чужому человеку.

– Давай сначала ты, – девушка слегка улыбнулась, смущаясь. Валерий улыбнулся следом, радуясь, что смог хоть немного поднять ей настроение.

– Ну, мой опыт в отношениях не такой уж и большой. Но довольно разнообразный. Для меня встречаться с одной девушкой всё время – слишком скучно. По крайней мере, так было раньше, – тут же поправился Валерий, видя недоверчивый взгляд девушки, – знаешь, они все были одинаковыми, их не интересовало то же, что и меня. Они были красивы и глупы, как кукла Барби. Моя сестра часто в такие играла в детстве. А потом я встретил её. Девушку, что покорила моё сердце. Ангел, что спустился ко мне с небес.

– Я не могу понять, ты смеёшься или серьёзно сейчас? – усмехнулась она, закидывая подушку за спину и облокачиваясь на неё.

– Почти серьёзен. Она и правда отличалась от других. Красивая, умная и недоступная.

– А вам, красавчикам, только это и нужно.

– Спасибо за комплимент, но нет. Было кое-что ещё. То, что зацепило меня в ней. На самом деле, она обожала читать. Она знала Шекспира наизусть. Ненавидела Пушкина. Разбиралась в картинах. По крайней мере, могла отличить Пикассо от других художников. Она писала книги, к сожалению, только в стол. А по выходным ходила в музеи. Но в остальное время очень хорошо прикидывалась дурой. О чём бы я не начинал говорить, она с лёгкостью поддерживала тему.

– И от столь идеальной девушки ты бежишь? – попутчица была явно удивлена словами Валерия.

– Да, ведь даже у идеальных девушек есть изъяны. Вот она, к примеру, имеет любовницу, а я ей нужен только для продолжения рода и прикрытия. Ко всему прочему, когда я попытался объяснить это родителям, которые давили на меня со свадьбой, они мне не поверили. А она давила со своим планом идеальной жизни. И поверх всего этого легла учёба, которую я только-только закончил. Как и просил отец, я отучился на юриста.

– Подозреваю, что юристом ты быть не намерен, – усмехнулась девушка.

– А то. Теперь твоя очередь, расскажи мне о себе.

– Что же, с твоей интересной жизнью моя ничуть не сравнится, – выпрямившись, ответила Аня.

– Каждая жизнь уникальна, я слушаю.

– Мы познакомились на последнем году обучения. Оба были с разных потоков и очень удивились, что за столько лет ни разу не столкнулись. Я думала, это судьба. Знак свыше, что оно того стоит. Мы оба учились на дизайнеров. Только я мечтала о подиуме, а он мечтал разрабатывать парки. Наша любовь быстро загорелась. Я пошла учится дальше, он пошёл работать и мы решили жить вместе. Всё было как у всех. Быт, семья, любовь, ссоры. Только ни к свадьбе, ни к детям дело не шло. Сначала я была рада, мы не спешили, наслаждались жизнью и друг другом. Но прошло три года и я поняла, что наши отношения в тупике. Нет никакого развития. А он и не хотел развития этих отношений. Потом по работе его перекинули в другой город. Мы стали созваниваться, приезжать на праздники к друг другу. И, кажется, любовь разгорелась с новой силой, но вот я сажусь в поезд, а он звонит и говорит, что нашёл другую. Говорит, не приезжай. Урод, – от злости Аня стукнула кулаком по столу, – изменник и… И… И…

– Я понял, – поддержал парень, видя, как сильно Аня старается не выражаться.

– Как видишь, скучная и неинтересная история. Теперь мне остаётся приехать туда и пойти покупать билет обратно. А по приезду думать, что делать. Квартиру мы снимали пополам, придётся съезжать. Ехать к родителям? Они меня застыдят. Может, податься к друзьям? Однажды, может быть, влюблюсь, – грустно закончила Аня.

– Так говоришь, словно это плохо.

– Знаешь, наверное, ты прав, заведу кота. Уж он-то от меня не сбежит, – пошутила Аня. Парень рассмеялся. Атмосфера в маленьком купе становилась всё теплее и теплее.

– Знаешь, домашние животные – это хорошо. Хотя звучит всегда сложно. В детстве у меня была собака. Не породистая, обычная дворняга. Глаза добрые – добрые, а нрав покладистый. Но, если надо, могла и отгрызть руку, – Валерий мечтательно улыбнулся.

– И что с ней стало?

– Умерла. Съела по глупости что-то на улице и отравилась. Отец не повёз её к ветеринару, и к утру она ушла. Всю ночь я смотрел, как она мучается.

– Это ужасно! – воскликнула девушка.

– Совсем нет. Это научило меня ответственности. Пониманию, что я в ответе за свои поступки, – спокойно ответил Валерий.

– И всё равно твой отец поступил слишком жестоко.

– Возможно, – ответил Валерий, – возможно, – добавил чуть тише, – но я рассказываю это не для того, чтобы ты меня жалела. Сейчас ты, как мертвая собака, мучаешься из-за ошибки другого человека. А должна радоваться. Лучшая месть ему – это счастливая жизнь без него. Поверь мне.

– Легко сказать, да где это счастье теперь искать? Не на себя ли ты намекаешь?

– Нет, не на себя, но ты подумай. А я пошёл спать. Сладких снов, – Валерий накинул на себя одеяло. Поезд прибывал в город рано утром, и он хотел выспаться хоть немного перед этим. Девушка щёлкнула выключателем и тоже легла спать.

Утро застало Аню слишком рано. Сон был беспокойным и тревожным. Снились родители, сорок кошек, смеющиеся друзья и он. Источник всех её душевных терзаний. Человек, что мучил её мысли так долго, что пробрался в сны. Нет, не такой жизни она для себя хотела. Попутчик, что проболтал с ней до темноты, сейчас спокойно спал. Сама же Аня пошла умыться. Ей предстоял долгий день. Ещё один день в дороге. От таких мыслей непроизвольно встал ком в горле и захотелось плакать, но Аня себе этого не позволила.

Валерий проснулся, когда поезд уже заезжал на вокзал, он чудом успел собрать свои вещи в рюкзак и догнать девушку у самых дверей вагона. Она же спокойно спускала чемодан. Он выпрыгнул из поезда вслед за ней.

– Постой, – окрикнул он её, и она обернулась, – я так и не спросил твоего имени.

– Зачем тебе оно? – удивилась она.

– Ну, Москва – город не маленький, хотел бы знать, кто ехал со мной, может найти в соцсетях, – пожал он плечами.

– Хм, ну ладно, моё имя Катя, а как тебя зовут?

– Дмитрий, у тебя красивое имя, – улыбнулась Аня, – спасибо, что выслушал меня и дал совет. Я не забуду нашей встречи.

– Да не за что, ты сейчас сразу билет обратно в Москву брать будешь?

– Думаю, да, – ответила Аня.

– А хочешь, перед отъездом город посмотреть? Я многое о нём знаю, – парень улыбнулся. Аня решила долго не думать.

– Конечно, это было бы весело.

Что я должен говорить?

Сегодня утром я забыл всё. Ну, не совсем всё. Я забыл, как говорить. Все вокруг меня суетились, бегали, но не замечали моей проблемы. А я никак не мог вспомнить, как же мне подать знак, что со мной что-то не так. Меня покормили и даже сводили на прогулку. После неё Сэм спросил меня:

– Бобби, с тобой всё хорошо?

Но ответить я ему не смог. Лишь грустно взглянул в его глаза. Сэм умчался в школу и я остался один.

Я бродил по пустым комнатам, ища хотя бы намёк на то, как начать говорить. Может, я где-то оставил себе подсказку? Может, я записал? Предполагал ли я, что забуду, то, что должен говорить? Пока я, потерянный, шатался из угла в угол, проснулся Капитан. Сидя высоко надо мной, он сверлил меня взглядом.