Месть
Несмотря на то, что отделали меня лихо, за неделю я почти полностью поправился, не считая синяков ссадин и мелких порезов. Фрося поправилась раньше, но в ней что-то изменилось. Она уже не была такой жизнерадостной как прежде, скорее таинственной и какой-то загадочной. Про Влада мы слышали, что он подыскивает себе в банду пополнение, на место тех, кого я убрал с дороги.
Слышал, что подельники наведывались в дом Марфы Васильевны, видимо что-то искали, несколько человек там и остались пришпиленными к стенам.
Ко мне пришла внучка кузнеца, принесла гостинцев и сообщила, что некоторые из жителей готовы помочь мне кто, чем может. Таким образом, набралось человек пять вместе с дядькой Макаром.
В один прекрасный солнечный день я увидел всех своих сторонников, и мы стали разрабатывать план мести. Взрослых было только двое, я и Сеня. Он был среднего телосложения, занимался тем, что обжигал уголь на продажу. Остальные были мальчишки по тринадцать – четырнадцать лет. Среди них я увидел Митьку. Я настоятельно попросил его не участвовать в возможно последнем для всех нас бое. Но он решительно заявил, что намерен отомстить за погибшего брата, даже если придется выцарапать врагу глаза голыми руками.
Выяснив для себя настроение каждого, приступил к обучению ребят некоторым приемам, которым учили меня, когда я еще занимался в спортивной школе.
Фросин отец с удовольствием начал обучать нас фехтованию на деревянных саблях.
Но мне казалось, что этого для победы над бандой Влада мало и я рассказывал ребятам о некоторых орудиях и технологиях, которые смогли бы нам в этом помочь. После того как Влад выследил и едва не убил Сеньку, решили держаться все вместе. Видя это, Влад начал давить на родных моих сторонников, угрожая им расправой. Ждать было нельзя. Мы разработали шикарный план, выбрав для схватки соседнюю поляну, рядом с «логовом дьявола».
Я, обладая знаниями из своей прежней жизни и благодаря содействию веривших мне людей, начал воплощать его в жизнь. Убедившись, что ловушки в доме сработали, я задумал подобное воплотить в лесу.
Весь лес был нами буквально напичкан капканами и ловушками. И только мы знали, где можно пройти, а где нет. Оружие было тоже спрятано в определенных местах. Кузнец изготовил несколько комплектов звезд для меня и моих сторонников. Были готовы и два арбалета, которые мы закрепили в кроне деревьев. Женщины по моему заказу сделали нечто в виде бронежилета и вшили пластины в обычную одежду, оставив открытыми только руки и ноги, и кармашки под звездочки. И вот наступил решающий день. Мы встретились на поляне возле «логова дьявола». Я дал короткое указание ребятам наблюдать за сараем. Зная, что там наверняка будет засада, велел держать наготове бутылки с керосином и огниво для того, чтобы забросать сарай «коктейлем Молотова». На вопрос: «Кто такой Молотов?» – я ответил: «Он жил давно,– но, запнувшись, поправился.– Ну, в общем, будет жить, когда-нибудь потом». Проверив наличие у каждого стальных звездочек, мы двинулись в расположение банды. Внешне могло показаться, что мы идем в бой с пустыми руками. В руках у ребят были видны лишь дубины, но это только для вида и затравки врага.
Пройдя метров пятьдесят, мы увидели дружков Влада. У каждого в руках был топор или тесак. Мой вызов Владу явно не понравился. Влад сидел озадаченный на своем березовом троне, крутя золоченую саблю за ручку, острие которой упиралось в небольшой камень, лежащий в траве. Разговор завел он первым.
–Слушай, торговец! Кто же ты на самом деле? Или господин полицейский?
–Тебе, не все ли равно?
–Слушай меня, ты! Ты убил много моих людей, и мне эта игра уже поднадоела. Мне же надо знать, кого я убью сегодня! Я, конечно, хотел, чтобы ты захлебнулся в собственной крови, но Фроська уплатила за тебя собой!– и он сделал неприличный жест, – Я пошёл ей на встречу и не убил тебя там. Думал, что ты умный, и свалишь по-тихому. Ребята горели желанием тебя распустить на ремешки. Вот-только Папаша со своей свитой вмешался.
Влад поднялся и его приспешники тоже. Кто, скребя нож об нож, кто, щелкая пальцами по топору, выбивая из него протяжный звон.
Передо мной стояла свора разбойников, каждый из которых был крепче и сильней любого из моих сторонников.
Я еще раз оценивающее осмотрел свое немногочисленное войско и количество негодяев.
-Я уже говорил тебе что, я твой страшный сон!
–Ты просто говорящий труп!
«Надо было арбалетчиков припрятать, а не вешать оружие на деревья» пришла запоздалая мысль.
–Влад, хочешь, дам тебе один совет?!
–Ты мне?! Ха-ха!
– Жить хочешь?!
–А ты, наверное, нет?! Вдову оставишь для меня! Ха-ха!
–Что?!
–Да все мы знаем, и чтоФроськин папаша, нанял тебя, чтобы убрать меня, и о свадьбе, которую он собирается на моей могилке сигать.
–Влад, вали из этого города, пока жив!
–Парни, вы слышали?! Легавый торговец со своей мелюзгой нам указывать смеют! Мы просто дрожим от страха, ха-ха! Смотрите, сами не описайтесь!
–Я убью тебя, Влад, за моего брата! – закричал Митька, м кинулся вперед, но я остановил его.
–Что мы их слушаем, давить их надо и дело с концом! – раздались голос самого ярого разбойника.
–Пусть выговорятся перед смертью! Она-то, вот! – и Влад потряс золоченой саблей, показывая ее всем, высоко подняв вверх. Пристава она не спасла, я зарезал его как свинью, он даже дотянутся до неё, не успел.
–Влад, неужели ты хочешь умереть этим прекрасным солнечным утром?!Извлекая саблю Фросиного отца, демонстрируя, что он не один он с такой красивой штукой.
–Влад хватит с этим уродом письками меряться, замочи его и дело с концом,– доносились разгоряченные голоса за спиной Влада.
Что-то мне подсказывало, что Влад тянет время или не решается выступить первым.
–О играешь по крупному? Я люблю высокие ставки.
–Торговец, ты наглеешь на глазах, жаль мне тебя!
–Ты становишься сентиментальным Влад!
–Ну, что устроим кровавую баню торговцу и его малолеткам?! Крикнул Влад.
–Да-а!!!
–Парни, начнем! – скомандовал я, -не дайте им сообразить как этим пользоваться!-и услышал как просвистели звездочки мимо моих ушей.
В разбойников, блестя в лучах восходящего солнца, взметнулись искры, трое рухнули на землю. Сзади идущие запнулись, когда на них повалились передние. Еще раз взметнулись искры, оставив корчиться на земле еще двоих.
–Что за хрень?! – взревел Влад и бросился на меня с саблей, я метнул в него звезду, и он повалился на землю, зацепив мой бронежилет острием сабли, издавшей противный скрежещущий звук. В следующий момент я обрушил на его голову свою саблю. Вокруг все вертелось и кружилось. Дубины крушили направо и налево, перешибая топоры и ножи.
Мимо меня просвистел топор и врубился в бревенчатый сруб сарая. Вокруг была неистовая пляска смерти. Я услышал, как звонко царапнул нож по спине бронежилета и соскользнул в сторону.
«Пожар! Пожар!» – вдруг раздались крики в сарае в перемешку с отборной бранью. Разбойники, сидевшие в сарае, в засаде, пытались выскочить из сарая, но его дверь была уже подперта Митькой. Однако случилось непредвиденное обстоятельство: в сарае вместе с разбойниками оказались и родственники моих сторонников.
Этого я никак не предвидел. Митька открыл дверь и вновь в воздухе блеснули звезды. Я выдергивал из тел бьющихся в предсмертных судорогах звезды и тут же отправлял их в новую цель. Ворвавшись в охваченный огнем сарай, я крикнул мальчишкам, чтобы они уводили всех в лес.
Но когда я весь в дыму выскочил из сарая, обрезав веревки, которыми были связаны родственники моих сторонников, то застал иную картину. Поляна была красна от крови, на зеленую траву осыпался пепел пожарища, у дверей лежали двое разбойников Влада. Тело Влада все еще подавало признаки жизни. Увидев меня, он простонал: «Надо было тебя убить сразу!» – и его голова гулко ударилась о его собственную саблю.
Из пятерых моих сторонников в живых осталось только трое. Двоих я нашел позже, погребенными под трупами разбойников.
–Я дал приказ столь циничный, что сам этому ужаснулся: «Всех в огонь!» Как всех? – переспросили меня.
–Врагов? Только врагов, пусть горят в адском пламени- и забрал саблю из рук Влада, отсек ему голову и пригвоздил ее к пню, на котором он некоторое время назад восседал а тело швырнул в пылающий сарай.
–Остальные где?! – спросил я, насчитав только восемь трупов из двенадцати. Тела Ферзя я тоже не обнаружил.
–Сбежали как жареным запахло!
–«Ушел собака!» – мелькнуло в голове.
–Разбежались кто куда! Мы победили! Ура-а! – закричали оставшиеся в живых, хотя и подраненные мальчишки.
Нога у меня тоже была порезана и кровоточила. «Все же достал он меня паразит, напоследок»,– подумал я.
Оптимизма своих сторонников я не разделял. Что-то меня беспокоило, но что я не мог объяснить.
Когда вернулся в дом будущего тестя, в качестве доказательства смерти Влада принес золотую цепочку с ушными кольцами, снятыми с тела разбойника, и хотел вернуть его саблю. Фросин отец подержал в руках саблю и отдал ее обратно: «Она твоя. Ты человек слова и заслужил ее».
Я душевно поблагодарил его за такую честь.
Пока я залечивал свои раны, а родители погибших оплакивали своих детей. В лесу мальчишки нашли еще двоих мертвяков из банды Влада нарвавшихся на лесные ловушки. Но и среди них Ферзя не обнаружили.
Отец невесты приступили к венчальным приготовлениям.
Остатки шайки Влада в поселке не показывались. Видимо они, тоже где-то зализывали свои раны после сокрушительного разгрома. Может, ушли в лес, из которого вероятно половина, просто уже не вернется.
Ко мне прислали портняжку, который снимал мерку для свадебного мундира. Отец послал благодарственное письмо в департамент полиции столицы. Он отправил письмо со своим курьером, который занимался его бумажными делами. Я не стал его разочаровывать и переубеждать, что я в департаменте полиции не служу. Хотя честно признаться, я уже окончательно запутался, откуда я и что со мной. Две совершенно разные жизни окончательно сбили меня с толку. От сумасшествия меня спасала только любовь Фроси.
Вот наступил назначенный день. Тревожные приготовления к венчанию закончились, и я буквально витал на седьмом небе от счастья. Сеня и Митя были первыми, приглашенными на свадебный пир. Дядька Макар, наряженный как франт, восседал на козлах кареты, разукрашенной позолотой, лентами и цветами. Мы поехали через весь поселок в местную церковь за батюшкой и привезли его в семейную церковь. До этого я не заходил в нее. Но когда вошел и увидел ее убранство, то ахнул. Теперь я понял, почему она была заперта, когда в поселке хозяйничал Влад. Столько сокровищ я никогда в жизни не видел. Все блестело и переливалось червонным золотом, сверкали серебряные оклады с ликами святых. Это было поистине непередаваемое зрелище. Когда мы вошли в большой зал, где горели сотни свечей, раздался голос священника: «Подойдите ко мне, дети мои!»
Нам дали по свече, и мы подошли к алтарю. Сеньке дали корону и подсказали, как ее держать. Вторую дали кузине Фроси. Батюшка одобрительно посмотрел на присутствовавших и приступил к обряду. Я не верил своему счастью и боялся, что это прекрасное мгновение вот-вот оборвется, развеется как сон. Крепко держал свечу и молил Бога, чтобы это не кончалось. Опьяненный счастьем, я даже не слушал чтение и улавливал лишь фразы: «И в счастье, и в горести…».Я был на вершине блаженства, забыв о том, что у меня все еще не зажила нога и ныла спина. «Согласен ли ты, раб божий… связать супружескими узами рабу божью…»,– я чувствовал, как за моей спиной переминался с ноги на ногу Сенька, уставший держать венчальную корону.
«Всегда и во всем помогать друг другу, до самых последних дней…»
Выдержав паузу, я громко ответил: «Да!»
«Согласна ли ты, раба божья… быть супругой рабу божьему…»
«Да!» – раздался незамедлительный ответ Фроси.
«Во имя отца, сына и святого духа объявляю вас мужем и женой. Прошу молодых обменяться кольцами». Нам поднесли обручальные кольца, и я нежно надел тонкое колечко на узкий пальчик своей любимой.
Она, в свою очередь, с той же нежностью надела более широкое колечко мне на палец, до конца еще не зажившей руки.
После обряда мы вернулись в усадьбу. Гостями на свадьбе были лишь самые надежные и верные друзья. И кузнец со своей семьей, и Митька с матерью и многие другие. Гуляла, гудела свадьба, вскружив всем голову. Посидев со всеми за столом, мы пьяные и расцелованные ушли в покои. Теперь у нас была самая настоящая брачная ночь. Я был по-настоящему счастлив, счастлив до беспамятства. Только затягивающиеся рубцы напоминали нам о кошмарах, сквозь которые мы прошли.
От пиршества отошли лишь к вечеру следующего дня. Фросин отец распорядился продолжить свадьбу уже в городе в его городском особняке. Мы сели в позолоченную карету, а отец решил ехать следом на коляске. Хмель все еще кружил мне голову, когда мы тронулись от дома в сторону городской дороги.
Подвыпивший дядька Макар забрался на козлы, и мы не спеша поехали. Чтобы дать возможность тестю со своей супругой и младшей дочерью нас нагнать.Дядька Макар сразу же запел какую-то приятную протяжную песню. Мы уже отъехали на приличное расстояние, а отец так и не появился, я начал беспокоится Фрося тоже, когда мы услышали топот копыт. Судя по звуку, это была одна лошадь, и она мчалась галопом прямо за нами. Дядька Макар перестал петь и остановился. Я заподозрил что-то неладное и выглянул в окно.
К нам на лошади мчался Митька. Вид у него был испуганный и растрепанный. Лошадь под ним была без седла и подпруги.
–Что случилось?! – кричу.
–Скорее, уезжайте! Спешите!
–Объясни, что случилось, черт тебя побери!
–Влад… Ферзь напал на дом со своей шайкой, сколько их?
–Я видел пятерых?
–Откуда столько?
–Не знаю, видимо у ферзя была своя банда, барин как раз садился в коляску с маменькой вашей, когда они выскочили из кустов и всех….они всех убили и дом подожгли! Часовню разграбили. Скорее спасайтесь, они гонятся за вами!
–Разворачивай лошадей я с ними еще поквитаюсь, прохрипел я, от злости ухватившись за клинок.
–О господи! – воскликнул дядька Макар и в воздухе просвистел кнут и щелкнул по лошадиным спинам. Лошади заржали, и карета дернулась так резко, что я просто вывалился из нее на сухую землю. От неожиданности закричала Фрося. Я кубарем прокатился по траве и вскочил на ноги, увернувшись от открытой дверки кареты. Моему взору предстало зарево от пожара, бушевавшего где-то в глубине леса, его отблески плясали на дороге, по которой мы только недавно проехали. Сразу же я увидел всадников, выскочивших из глубины леса на дорогу и мчащихся в мою сторону. Я схватился за саблю. К счастью, она оказалась на месте. Теперь я понял, почему Фросин отец настаивал на том, чтобы даже на свадьбе она была пристегнута к моему ремню.
Тут ко мне подскочил Митька.
«Митька, гони за каретой. Уведи Фросю и дядьку Макара в безопасное место. Я постараюсь их отвлечь или задержать. Эх! Не поминай меня лихом!» – сказал я и хлопнул ладонью по крупу Митькиного коня. Тот припустился галопом за каретой.
–Ваша светлость я вернусь и помогу и ребят созову.
Стоять посередине дороги, с обнаженной саблей против лошадей с наездниками, было тоже, что с дубиной против электрички. Осмотревшись, я заметил дерево с низко висящими ветвями. «Вот оно-то мне и поможет»,– сказал я сам себе. С ловкостью кошки забрался на дерево и стал ждать.
Всадники стремительно приближались. Вот уже различимы контуры их лиц, вот первый всадник поравнялся со мной. Теперь пора. Моя сабля блеснула в воздухе, раздался звук раскалывающегося черепа преследователя. Лошадь под ним заржала, запутавшись в поводьях, и с висящим трупом замялась на месте.
Я вспрыгиваю на лошадь второго разбойника, и, прежде чем он успевает крикнуть, срубаю ему голову, а тело скидываю с лошади. В следующее мгновенье лицом к лицу сталкиваюсь с Ферзем. В его руках блеснула уже знакомая мне золоченая сабля Влада. Я едва успел увернуться, подставив под удар свою саблю заблокировав удар.
–Это ты, торгаш! Что, думал, если Влада нет, значит все можно! Ошибаешься!
–Ферзь, помочь?!
–Девчонку мне притащите, а с этим ублюдком я сам разберусь!
–Ты много на себя берешь, Ферзь! -гаркнул я, ему в лицо.
–Торгаш, ты мертвец!
–Я уже это слышал от кого-то другого!
Вновь взметнулись сабли. И тут-то я в душе поблагодарил Фросиного отца за уроки фехтования на саблях. Но Ферзь тоже был силен. Как я не старался задержать или помешать остальным в преследовании кареты, они все же выскользнули, благодаря усилиям Ферзя.
В меня точно дьявол вселился. Я с ожесточением отбивался от ударов Ферзя и пытался достать кого-нибудь из его шайки. Один раз это удалось, но тот отбился косой и ранил меня в руку.
Но это было последнее, что он сотворил в своей жизни. Он окровавленный упал с лошади, и она умчалась куда-то в лес. На дороге, заваленной трупами и затоптанными лошадьми, в кровавом угаре я наносил удары преемнику разбойничьей шайки Влада. Сцепившись мертвой хваткой, мы свалились на дорогу и продолжали с ним биться. Моя рука отяжелела, Ферзя, видимо, тоже. Удары были уже не такими сильными и точными, я уже бил, несмотря куда, лишь бы ударить и достать своего врага. Внезапно Ферзь замер и в его глазах что-то затуманилось и он, обмякший, повалился на меня. Я оттолкнул его от себя из последних сил, когда почувствовал, что сабля застряла. Я с силой дернул ее и только сейчас заметил, что я пригвоздил его к дереву, пробив его живот насквозь. Забрав его саблю, взял лошадь, которая не успела убежать из-за трупа, лежавшего на земле и запутавшего уздечку. Вскочил на нее и бросился вдогонку за каретой, боясь, что могу опоздать. Догнал карету, когда она, неуправляемая, неслась по берегу озера.
При лунном свете я увидел лежавшего без движения на траве Митьку.
Дядька Макар, пытаясь остановить карету, отбивался от двоих молодчиков одновременно. Я старался нагнать ее, когда услышал крики Фроси, зовущие на помощь. Меня это подстегивало еще сильней, чем я подстегивал лошадь. Я почти догнал карету, и осталось чуть-чуть, чтобы дотянуться до нее рукой, когда сбросили дядьку Макара, и карета вильнула в сторону, едва не сбив меня вместе с лошадью, которая просто хрипелаи с пеной у рта неслась во весь апорт. Мелкие капельки лошадиного пота забрызгали мне лицо от этой бешеной погони. Еще немножко, и я, вцепившись в золоченый угол кареты, повис над безумно крутящимся колесом. А моя лошадь упала в траву, поднимая копытами комья грязи и земли. «Загнал кобылку», мелькнуло у меня в голове. Закинул ногу через окно дверки, я уже был внутри. Я увидел, как один из молодчиков рвал на моей возлюбленной свадебное платье, а она отбивалась, как только могла.
Увидев меня, он вскочил и с топором в руках ринулся на меня.
Но прежде чем он успел замахнуться, как золоченая сабля Влада, с хлюпающим звуком вспорола его брюхо. Молодчик осел и повалился на меня, издав последний стон. Я скинул его на пол, вытер саблю, ногами вытолкнул его из кареты и он шмякнулся на землю, как мешок с углем, попав под колесо кареты, которая с противным хрустом ломающихся костей переехала тело. Зная, что на карете до сих пор находится враг, я вылез через окно на крышу кареты и сцепился с дюжим детиной.
Но совладеть с ним там мне так и не удалось, мы свалились с верхотуры на землю, больно ударившись. Я ударил его головой о землю и саблей полоснул по шее. Когда я вскочил на ноги, то увидел, как карета мчалась вдоль берега озера, подскочила на ухабине, и жуткий треск раздался под каретой. Я бросился бежать за каретой, когда увидел как лошади, освободившиеся от ноши, резко свернули в льняное поле и помчались прочь от озера. Неуправляемая карета, без кучера и лошадей, покатилась по отлогому берегу озера в воду. Я кричал как сумасшедший, мчался сломя голову, вслед за каретой. До озера оставалось метров сто, когда на моих глазах карета въехала в воду, покрыв безмятежную гладь поверхности воды рябью расплескивающихся кругов. Я с ходу вбежал в воду, забыв, что сам-то плавать, не умею, бросился спасать Фросю.
В мутной непроглядной воде я наткнулся на карету, которая, благодаря позолоте и яркой луне, отражалась в воде.
Я открыл дверку и увидел лежавшую на бархатных диванах Фросю. Я поднял ее на руки и начал выбираться, когда увидел под сдвинутым бархатным сидением драгоценности и украшения. Я даже представить себе не мог, что ее отец в приданное отдаст целое состояние. Но в тот момент я был равнодушен к сокровищам.
Вынеся на берег свою любимую, я первым делом аккуратно уложил ее на траву и стал щупать пульс. Я был в отчаянии, так как пульс не прощупывался, не прослушивалось и сердце. Попытался сделать массаж сердца, искусственное дыхание, все то, что я когда- то изучал, но все было тщетно. Я рыдал над ней от горечи, от обиды и от бессилия.
Когда я поднял глаза, то, к счастью, увидел безмятежно прогуливающуюся по берегу влюбленную парочку, парня с какой-то банкой и светловолосую девушку. Я увидел их и закричал что было сил: «Помогите!!! Ради Бога!!! Врача или скорую! Кого-нибудь! Помогите!» – но они как будто не слышали меня и шли, продолжая спокойно разговаривать. Я орал что было мочи: «Да помогите же! Черт бы вас побрал!» Первой меня услышала девушка.
Она обернулась в мою сторону, потом парень. Они переглянулись и она, визжа, бросилась бежать, оставив парня в недоумении.
«Парень, помоги! Умоляю!» – взмолился я. Но он только тупо смотрел на меня.
«Черт тебя побери! Мне помощь нужна! Врача или скорую помощь! Господи, чего я несу. Какая скорая в этом веке. Врача, найди врача!» Наконец он понял меня и тоже бросился бегом за помощью. Я вернулся к бездыханному телу и снова пытался сделать хоть что-ни будь для того, чтобы оживить ее. Оставалось только одно – ждать помощи. Сидя над телом и рыдая, я поклялся, что в ее честь воздвигну памятник и такой, что все цари мира позавидуют. Я не знал, куда себя деть. Я то и дело ходил по берегу взад вперед и подходил к дороге в надежде увидеть хоть какую-нибудь повозку или лошадь с всадником. Но ни через час, ни через два, я так никого и не дождался
Когда я вновь подошел к месту, где оставил свою любовь, я к своему ужасу увидел пустое место, даже примятой травы не было. Что это значит? Кто? Когда? Кто мог увезти Фросю? Ведь никого кроме меня на берегу не было, и мимо пройти тоже никто не мог, все вокруг открыто. Мне казалось, что я схожу с ума, такого не может быть? Душа рвалась и рыдала. К моим телесным ранам добавились и душевные.
«Господи, за что?! За что мне такое наказание?!» – взмолился я, простирая руки к равнодушной луне, которая как будто в насмешку озаряла ровную поверхность озера без единой морщинки на воде. Сколько я так просидел не знаю, кажется, даже уснул измученный, усталый и опустошенный.