Кйорт досадливо поморщился, услышав, что граф не уточнил приметы, но понимал, что лорзан по-другому поступить не мог, не вызвав подозрения своим поведением. Оставалось надеяться, что все-таки ищут не его, а это просто совпадение, но рисковать не хотелось. Конечно, если бы вопрос стоял именно так, гостинице бы не поздоровилось, но Кйорт никогда не был беспричинно жестоким. И дело не в том, ценит он или нет человеческую жизнь, да и жизнь любого существа, кроме йерро. Просто настоящий, думающий воин не будет склоняться к излишней агрессии, когда боя можно избежать. Ведь никогда не знаешь наверняка, выживешь ты или нет в следующей схватке, можно лишь с большой вероятностью предположить ее исход, но случайности всегда происходят. Поэтому ходящий мгновенно выделил этого рыцаря, так вовремя оказавшегося в гостинице, и решил воспользоваться им. Даже если лорзан потом погибнет, защищая его, это не важно. Да и в любом случае одна смерть лучше побоища и уж тем более лучше его собственной смерти.
Из дверей гостиницы выскочил взволнованный солдат и подбежал к капитану. Оживленно жестикулируя, он несколько раз указал на окна апартаментов, снимаемых графом. Кйорт нахмурился, но капитан лишь досадливо крякнул, пожал плечами и продолжил свое размеренное хождение. Очевидно, он другого и не ждал. Ни один рыцарь не позволит досматривать его комнаты, да и что бы то ни было: телеги, товар, дорожные мешки – тому, кто ниже его по рождению и заслугам. Скорее всего, в городе не было другого рыцаря, тем более согласного принимать участие в подобном унизительном для него мероприятии. Значит, в гостинице Кйорт сможет спокойно пробыть до утра, тут у солдат не хватит смелости идти силой против рыцаря Священного Ирпийского ордена. Этим можно навлечь гнев людей куда более могущественных, нежели этот граф. Но вот на пристани, да еще таким ранним утром…
– Они не посмеют войти, – словно угадав мысли ходящего, вполголоса сказал лорзан, – но на пристани нужно быть осмотрительным.
Кйорт не ответил, лишь кивнул.
– Я могу попросить узнать приметы. Возможно, ищут не вас, мессир?
«Мессир» – вот это слово.
– Не называй меня так, – словно устыдившись, ответил Кйорт, на самом деле восприняв это как должное, и продолжил внимательно рассматривать возможную угрозу, найдя уже как минимум один путь к отступлению. – Я всего лишь солдат Высокого Войска. Я воин, как и ты. Ты ведь тоже слуга Живущих Выше. Ты служишь им, соблюдаешь обряды, пост, и уж они не оставят тебя. Поверь мне. Они ценят хороших воинов. Возможно, ты сможешь стать Перерожденным, но для этого надо еще многое сделать. А сейчас мы всего лишь два воина одной армии, один из которых нуждался в помощи, а другой помог.
– Так мне узнать приметы? Это не сложно, – лорзан подошел ближе и говорил совсем уж шепотом.
– Изволь.
Кйорт на секунду оторвался от изучения площади перед гостиницей и благодарно посмотрел на рыцаря – не потому, что действительно был благодарен, но потому, что это было необходимо, чтобы человек продолжал выполнять свою роль. И неожиданно сменил тему:
– Твоя жена вернулась уже?
– Да, Керри сообщил, что она благополучно вернулась, – ответил граф, остановившись посреди комнаты.
– Хорошо, – только и ответил йерро.
Он заметил странную черную тень в доме напротив, которая так же тихо стояла у окна. Вокруг нее едва заметно вились пурпурные нити Нейтрали. Ходящий сосредоточил на ней все внимание. Лорзан глянул еще раз на суровый и несколько мрачный профиль своего гостя и тихо вышел за дверь, чтобы дать указания.
Силуэт, заинтересовавший Кйорта, задвигался, нити исчезли. Ходящий напрягся и тут же расслабленно хмыкнул. Изящная женщина среднего возраста, не особо красивая, но раньше ее вполне можно было назвать миленькой, в простом суровом платье, закутавшись в легкий дешевый платок, просто рассматривала сквозь щелку в плотных цветастых занавесях происходящее на улице. В руках вертелось веретено. Кйорт мгновенно переключил внимание на другие окна и вскоре убедился, что любопытством болеет множество людей, но несколько фигур в длинных рясах, скрывающихся в тени арок и балконов, позволяли сделать неутешительные выводы: скорее всего, Волдорт, а заодно и Лесли попали в беду. Вероятно, кардинал не просто так хотел повидать охотника на ведьм. Но что уж теперь гадать? Причин может быть несколько, но результат один. Волдорт с Лесли либо уже мертвы, либо их тела истязает палач, а путь Кйорта стал известен пресвитеру.
Ходящий злобно сжал и разжал кулаки. Колючее чувство, которое он ощущал до этого лишь единожды, за несколько мгновений до поединка с Перерожденным, пришло вновь и без обиняков заявило: «Надо вернуться. Если Волдорт еще жив, мы вытащим его!» Заходили желваки, собираясь в тугие узлы.
– Нет, – шепотом сквозь зубы процедил Кйорт, – почему же ты не позвал меня, отец? Просто позови, и я вернусь. Надеюсь, что я ошибся. Но если это не так и ты просто прикрываешь меня, что ж – это твой выбор. Ты не просто так взял с меня обещание, и я не могу его нарушить. Просто в таком случае постарайся выжить. Расскажи им все, не таись. Пусть травят меня, не тебя. Я молод и силен. И любой гончей способен оторвать лапы да затолкать их ей в глотку! Держись, отец. И я услышу даже самый слабый твой зов. Стоит тебе только позвать.
Ходящий скривился от скребущей боли в груди. Захотелось вырваться из взятой в плотное кольцо гостиницы, и уничтожать преследователя, крушить, резать, жечь, рвать на части тела собравшихся загонщиков. Усилием воли Кйорт подавил гнев и вернулся в кресло. Взял свой бокал, залпом осушил, налил еще и замер в ожидании новостей.
Хлопнула входная дверь.
– Месси… Кйорт, – граф был расстроен. – Я поспешил с обещанием: приметы не узнать. Их держат в секрете, даже я и мои слуги не способны их узнать…
– Не беспокойся, граф, – тихо ответил Кйорт и жестом предложил тому сесть в кресло, – в ногах правды нет.
– Это не вас ищут, господин? – в голосе рыцаря послышалось что-то похожее на надежду.
– Меня. Уверен, что меня, но сюда они не пойдут, потому что не уверены, что я до сих пор здесь. Были бы уверены – наши мечи уже бы горели от крови. Скорее всего, мерзавцы догадываются, ведь многие видели, как я поднимался с тобой, но не все видели, как я ушел. Более того, хозяин уверен, что у нас богословский диспут, который продлится до утра. Так что эти милые люди за окном будут ждать рассвета. Возможно, сам барон или еще какой рыцарь сана достаточно высокого уже вызван. Сейчас из гостиницы не уйти без… побоища, а утром…
– Утром вы пойдете со мной, никто не остановит меня, – резко ответил рыцарь. – Да и, может, вам просто изменить внешность?
– Я думал над этим, – усмехнулся Кйорт, – но сейчас это не пройдет. Меня тут никто не знает…
– Вы мой телохранитель, – отрезал лорзан. – Завтра я выйду из гостиницы в сопровождении собственной охраны. Вам всего лишь надо будет скрыть приметный… меч.
– Я уйду ночью, перед самым рассветом, – спокойно сказал Кйорт и быстро продолжил, не дав графу запротестовать: – А вы со своими людьми отправитесь утром на прогулку к побережью. Встретимся на пристани, там, скорее всего, мне понадобится помощь. Из города мне необходимо отплыть. Боюсь, что посуху в окрестностях этого милого города, близлежащих деревень, да и вообще любых городов Алии путь становится слишком опасным.
– Пусть будет так, – согласился рыцарь. – Я… счастлив, что встретил одного из настоящих воинов моих Богов.
«Не вмешивайтесь в игры тех, кто сильнее, они вас изъедят», – вспомнил Кйорт слова Цеппа. Улыбнулся грустно и отставил недопитый стакан в сторону.
13.
Ночь не заставила себя ждать. За окном становилось все тише и темнее, словно гостиница постепенно погружалась на дно Шугарской впадины, а проблески зажженных факелов могли сойти за фонарики глубоководных удильщиков. В щель между штор протиснулся нахальный лучик тусклого света и заиграл на полупустом графине с нерулой, захватывая краешком стоящие рядом бокалы.
– Кйорт, – послышался голос графа, – я боюсь, что сложно будет уйти. Луна.
– Сверчки тут есть? – задал Кйорт неожиданный вопрос.
– Конечно, – удивленно ответил Энрих, – а…
– К утру ветер нагонит тучи из глубины моря, – спокойно произнес ходящий. – Не беспокойтесь, лучше скажите мне, ведь наверняка тут есть отхожее место?
– Конечно, – удивившись еще больше, ответил лорзан.
– И духовое окно должно быть постоянно открыто? – продолжал задавать вопросы Кйорт.
– Обычно открыто. Понимаете, запах…
– Мне не рассказывай, – немного бесцеремонно прервал рыцаря ходящий, – я был уверен, но лучше уж сейчас узнать о заколоченном наглухо выходе, нежели ударившись в него лбом.
– Понимаю, – кивнул граф. – Но оно высоко.
– Как высоко?
– Три моих роста.
– Помещение широкое? Стены крепкие? – быстро спросил йерро.
– Четыре-пять шагов от стены до стены. Квадратное. Кирпичная кладка, – сумбурно, но вполне понятно ответил граф.
Кйорт ничего не ответил, только слегка склонил голову, удовлетворенный сказанным. Лорзан немного помолчал и подошел к окну, осторожно выглянув на улицу.
– Небо чистое, будто его драили мои горничные. Уверены ли вы…
– Граф, – снова не дал закончить фразу ходящий, – утром ветер был свежий и шел с моря, я отчетливо ощущал запах сырости. К вечеру он немного усилился и направления не поменял. Но запах был недостаточно мокрым, чтобы уверенно сказать, что над водой пролился дождь. Его несет сюда, и облака закроют луну как раз перед рассветом. Лорзан скептически сморщился, Кйорт заметил и усмехнулся:
– Во дворе «Акульего зуба» растет несколько деревьев…
– Это конские каштаны, – подсказал граф.
– Без разницы, пусть хоть бараньи. Я знаю лишь, что перед дождем листья этого дерева выделяют липкий сок. А его было предостаточно. Сверчки не поют. Репейник вокруг дорог раскрыл свои крючки. Круд, что живет в углу, под потолком, – при этих словах ходящего Энрих инстинктивно закрутил головой в поисках паука, словно его возможно было разглядеть в практически полной темноте, – он сидел в самом центре паутины добрых полдня. Дождь будет, и будут облака.
– Ну, если вы так уверены…
– Доверься мне, граф, – Кйорт улыбался в темноте: уроки в Ор-Нагате не прошли даром.
Простояв почти весь вечер у окна, незаметный для находящихся снаружи, ходящий отчетливо представлял себе путь к отступлению. Задача сложная, но выполнимая. Конечно, если бы ситуация позволяла оставить после себя след из трупов, это было бы парой пустяков, но сейчас нельзя было наследить. Перерезанные горла, размозженные черепа, мертвые тела без видимых повреждений, уткнувшиеся носами в камни мостовой привлекут нежелательное внимание стражи к этому рыцарю, который еще не до конца сыграл отведенную ему роль.
Вскоре Керри принес пышное черное платье графини. Лорзан поблагодарил и попросил проверить, открыто ли духовое окно. Телохранитель безмолвно удалился. Даже если и был удивлен, но виду никакого не подавал: он привык служить господину, как говорится, верой и правдой, не нарушая обетов. Энрих, виновато улыбаясь и откашлявшись, сказал:
– Другой черной ткани нет.
– Banhhea17. Пойдет и эта, – ходящий достал арре.
Тонкое лезвие легко распустило дорогую ткань с оборочками, кружевами и розеточками на широкие полосы, безжалостно отсекая украшения. Нарезав достаточное количество лоскутов, ходящий замотал ими все блестящие части своего костюма. Прихватил для пущей верности дорожный пояс, чтобы многочисленные кармашки и сумочки даже не подумали за что-нибудь зацепиться или издать хоть какой ненужный шум. Обвязал рукава и бедра, чтобы ничего не шуршало. Обмотал рукоять аарка. Несколько раз обвил тканью ножны и плотно притянул их к спине. Посетовал, что сапоги недостаточно мягкие, но все же лучше в таких сапогах, нежели без них: все-таки подошва была добротной и упругой, не скользила и лишних шумов не издавала. Йерро лишь сделал несколько витков ткани вокруг них, перекрашивая обувь в черный. Критически осмотрев себя при помощи факела и оставшись довольным, он выбросил остатки того, что некогда было красивым одеянием графини, в камин, оставив лишь длинную полосу в три пальца шириной. Огонь весело затрещал. Ходящий добавил еще дров и глянул на графа. Тот смотрел изумленно.
– Вы сейчас похожи на… – Энрих не решался продолжать.
– На тать ночную, – закончил фразу Кйорт, нимало не смутившись.
– Скорее на одного из «Крыльев ворона», – лорзан закашлялся, словно проглотил мошку.
– «Крыльев ворона»? – усмехнулся ходящий.
– Таинственный клан. Шпионы, убийцы, воры…
– А-а-а, – протянул Кйорт, – эти. Встречался с ними.
– Их не судят, – добавил граф. – Их казнят сразу, ежели вина не требует доказательства. Словно ведьм.
– Тем более будет лишний повод не попасться, – йерро попробовал все свести к шутке, словно собирался всего-навсего забраться к любовнице в окно так, чтобы не попасться строгому отцу.
Граф сел в кресло напротив Кйорта. Они еще поговорили недолго: вернее, говорил Кйорт, а граф молча внимал, слушая указания, а потом все стихло. Медленно потекли минуты. Энрих боялся заснуть, чтобы не показать усталости, которая неизбежно накатывала. Ходящий просто ждал. Казалось, ночь будет длиться вечно. Лорзан несколько раз уже встряхивал головой и растирал себе щеки и затылок водой из графина, удивляясь, как Кйорт может так спокойно, не двигаясь и не говоря ни слова, ждать в полной темноте даже без намека на сон. Он был уверен, что его новый брат по оружию не спит. И вот, когда бороться со сном стало совсем невыносимо, лунный луч, медленно ползущий по столу, вдруг мигнул и исчез. Появился снова блеклой бляшкой, заискрил ярко, потом потускнел и резко пропал.
– Кйорт! – восторженно прошептал граф. – Мессир?
– Я видел, лорзан, – тихо ответил ходящий.
Он поднялся, словно ночной кот, подошел к окну и аккуратно выглянул на улицу, повязывая на лоб черную ленту. Беззвучно рассмеялся и сказал:
– Самое время. Через час начнется дождь, это будет нам на руку. Ты не забыл, что должен сделать на рассвете?
– Нет, – немного оскорбился рыцарь, но Кйорт уже подошел к двери.
Лорзан выглянул из комнаты первым. Верный Керри уже стоял рядом, недоверчиво разглядывая Кйорта, но не говоря ни слова: господину, поди, виднее, добр или лют его новый знакомый.
– Керри, как тут? – не совсем определенно спросил граф, но слуга его прекрасно понял.
– Графиня почивает, ее охраняет Мирко. В коридоре посторонних нет. Окна плотно зашторены, – ответил он.
– Хорошо. Идем с нами, может понадобиться помощь.
Рыцарь пошел первым, Кйорт за ним, замыкающим встал Керри. Они быстро прошли полутемными коридорами и оказались у маленькой крепкой двери.
– Уборная, – прошептал Энрих.
Керри по привычке протиснулся вперед, отворил дверь и заглянул внутрь (пахло тут действительно скверно, но не так ужасно, как могло быть), одобрительно кивнул и сдвинулся в сторону. В его глазах заблестел живой интерес: уж вряд ли они сюда пришли только для того, чтобы незнакомец, не возжелавший показаться солдатам, справил нужду. Йерро бегло осмотрел стены.
– Я выйду здесь, – сказал он спокойно, словно пассажир торгового каравана кучеру. – Удачи утром.
– Месси… Кйорт, – граф неуклюже протянул вперед увесистый мешочек. – Не знаю, насколько вам пригодится, но я не могу не предложить вам помощь.
– Благодарю, – кивнул ходящий, в правила которого не входил отказ от подобной помощи, и спрятал кошелек под одеждой.
Он немного отошел назад и резко прыгнул на стену напротив небольшого квадратного окошка, расположенного почти под самой крышей. Что произошло дальше, ни граф, ни его верный страж не смогли бы объяснить ничем, кроме как чудом. Ходящий взбежал по стене почти на сажень и, когда показалось, что он сейчас рухнет вниз, неожиданно сильно оттолкнулся от нее и, вытягиваясь, словно атакующий жертву черный кугуар, взлетел еще выше. Ухватился руками за раму, мягко, стремительно подтянулся и исчез в оконном проеме.
– Уф-ф-ф-ф, – выдохнул Керри, не успев удивиться, – хоро-о-ош! Господин, я не знаю, кто ваш новый знакомый, но так сможет не каждый. Как человек может ходить по стене? Чудеса, да и только.
– Чудеса, – граф горько усмехнулся, в его голове вертелся недавний разговор, только теперь каждая фраза ходящего наполнялась иным смыслом. – Я видел раньше не больше слепого котенка. Тыкался в мягкий живот мамаши и жадно пил из сиськи. Теперь я вижу все. Теперь я все понимаю…
В окне показалась расплывчатая тень, помахала рукой и пропала.
– У него все хорошо, – граф встряхнулся, повел плечами. – Пошли. У нас два часа. Час я сплю, час ты.
Керри попытался поспорить, уверяя, что не устал, но хозяин был непреклонен.
14.
Оказавшись на чуть наклонной крыше, Кйорт замер, плотно прижимаясь к черепице, прислушиваясь и принюхиваясь. Шума он не наделал, исполнив все четко и быстро: Цепп бы гордился. К сожалению, его ночное зрение было не столь острым, как хотелось, но во тьме ходящий видел все же получше любого жителя Немолчания.
По небу стремительно плыли лохмотья облаков. Временами их края ржавели и сыпали бледно-желтой искрой, но луна старалась напрасно: слишком плотен был этот ковер, и пробиться через него лучам оказалось невозможно. Кйорт сдвинулся к окну и заглянул в него. Около входа все еще стояли две человеческие фигуры. Он помахал им рукой, показывая, что все в порядке, и аккуратно отполз. Где-то прокричала ночная птица, ей ответил какой-то булькающий далекий лай. Йерро, до предела обострив чувства, широко расставил руки и ноги. Приподнял тело, опираясь лишь на пальцы рук и ног, похожий на чудовищного четырехлапого паука, пополз к противоположному краю крыши, ближе к внутреннему дворику гостиницы. Ему сегодня предстояло быть похожим не только на насекомых, способных лазать по отвесным стенам, но и на юрких змей, и ловких грациозных кошек, невидимых и неслышных в темноте. Он подполз к краю крыши и аккуратно глянул во двор. Неподвижно стояли черные тени деревьев и что-то похожее на очертания скульптур у небольшого фонтана. Слух подтвердил: слышался тихий шепот бегущей воды. Кйорт нашел наиболее глубокие тени, создаваемые небольшими круглыми балконами второго этажа на северной стороне здания, и быстро, но бесшумно переместился ближе к рядкам симпатичных балясин, которые летом, несомненно, завьются ползуном. Все так же тихо. Даже ругань птицы и собаки прекратилась, едва успев начаться.
Ходящий вынул из-за тугой ленты на поясе подобранный, неизвестно как оказавшийся на крыше небольшой камешек и легонько бросил его вниз. Тот, судя по звуку, шлепнулся в густую траву. Кйорт же внимательно следил не за полетом камня, а за тенями: не шевельнется ли хоть одна. Они остались неподвижны. Ходящий подтянул ноги, подобрался и тихо спрыгнул с высоты в пять саженей. Приземлился мягко на носки чуть согнутых ног, кувыркнулся через плечо и мгновенно замер в густой тени. Не раздалось криков, и не загорелись рядом десятки потайных фонарей. Хотя, если бы тут горел хоть один такой фонарь, Кйорт почувствовал бы его запах.
«Это было легко, – подумал беглец. – Дальше труднее, внимательнее, ходящий, внимательнее». Он двинулся вдоль стены аккуратными крадущимися шагами, выставив обе руки чуть вперед, чтобы не наткнуться на неожиданную преграду.
Утро выдалось настолько темным, насколько это было возможно, на радость Кйорта, но он ровным счетом ничегошеньки не видел. Можно было посидеть в темноте около получаса, чтобы глаза хоть как-то привыкли. Тогда глубокие черные тени посереют, и ориентироваться будет легче, но времени на посиделки совершенно не было. Он крался вдоль стены мягким бесшумным шагом, словно перекатываясь с пятки на носок, с пятки на носок, заученными легкими движениями. Сколько времени и сил потратил Цепп на обучение новых ходящих. Пусть они поначалу не понимали, зачем им все это, если у них есть свой шаг. Но Цепп учил, и потом все благодарили его за скользящие, уплотненные, односторонние, большие, малые, прыжковые, диагональные, приставные и множество других шагов. Теперь в очередной раз был благодарен ему и Кйорт.
Стараясь вдыхать одновременно с движением, чтобы никто не расслышал его дыхания, йерро добрался до арки, ведущей во внешний двор. Можно было подумать, что нет ничего глупее, чем пересекать внешний двор, наверняка кишащий стражами, как улей пчелами, но еще глупее пытаться прыгать с крыши гостиницы на крыши соседских домов через широкие улицы. Да Кйорт и не собирался идти через гостиничную площадь. Он давно заметил, что балконы второго этажа, которыми так гордился хозяин гостиницы, построены надежно, насколько это возможно, и тянутся одним сплошным навесом, с множеством поперечных и продольных балок и стропил, выступающими ламбрекенами и карнизами. Так надежно, красиво и так удобно для незаметного передвижения того, кто знает, что делать.
В арке была охрана. Кйорт замер у самого края стены на небольшом темном участке. Он знал, что его не видно. Его одеяние и неподвижность делают силуэт в темноте расплывчатым, как туман. Нет, его не видно. Но надо пройти через арку. Другого пути нет. Ходящий прислушивался. Патруля не видно, но слышно. Дыхание. Одно чистое, тихое. Второе чуть тяжелее. Третье с легким свистом, простуженное. Сидят тихо. Не переговариваются, свет не зажигают. Лишь запах потайной лампы да дыхание выдают их присутствие. Кйорт поднял взгляд и постарался рассмотреть устройство арки. Как он и думал. Широкие мощные колонны придерживали частые горизонтальные балки, на которых лежали тесаные камни. Ходящий отступил немного назад и ощупал стену. Камень добротный, большой. Кладка ровная, но не без изъяна. Настоящий ходящий способен и не на такую стену влезть, без веревок, железных костылей и кошек, только при помощи ног и рук. После тяжелых и изнурительных тренировок в Ор-Нагате любой бугорок, малейший выступ или щелка становились надежной опорой. И Кйорт без труда вскарабкался по стене, не издав ни малейшего шума. Дотянулся до первой балки. Ощупал ее. Хорошая, крепкая, широкая сухая балка. Следующая на расстоянии шага. И так до конца арки. Йерро найдя выступ пошире, стал на него и вытащил арре. В такой тишине звук от удара кинжалом в плотное дерево разлетится до моря, но арре – не просто кинжал. Ходящий дотянулся острием до первой балки и лишь слегка воткнул его в дерево. Придерживая рукоять, подождал. Арре неожиданно погрузился в плотное дерево до половины, легко раздвинув плотные древесные волокна и сам став частью их. Кйорт попробовал перенести вес на получившийся выступ в балке. Арре держал крепко. Ходящий снова остановил движение и прислушался. «Хотите выжить – терпите и слушайте», – пронеслись в голове слова Цеппа, сказанные на первом занятии. Кйорт покрепче ухватился за кинжал, еще раз проверил его на надежность и качнулся маятником к балкам. Ухватился руками, ногами, словно приклеился, как мошка, попавшая в паутину, и опять замер.
Его услышали. Стоит им сбросить с фонаря кожух и поднять глаза вверх… Но они не станут этого делать. Звук был странный, словно большой жирный кот неуклюже сорвался с дерева, а выдать себя стража не имела права. Они пошептались. Кйорт не смог различить слов, но потайной фонарь так и остался потайным. Ходящий освободил арре и двинулся по потолку, прямо над головами бдительной охраны. Натужно выли мышцы, недовольные громадной нагрузкой, которой подверг их хозяин, но не ослабевали: конечности продолжали бесшумно упираться в балки и стропила. Кйорт медленно, выдерживая паузу после каждого шага пройденного пути, пересек арку в четырех аршинах над головами охраны. Глаза постепенно привыкали к практически полной темноте, и контуры предметов уже были не такими черными: охрана расположилась как раз посередине арки. Двое коренастых, один высокий, закутанные в теплые черные плащи с капюшонами, на земле у самых ног стоит потайной фонарь. Рядом – прислоненный к стене звонкий ручной колокол. Дотянуться до него и встряхнуть проще простого, и тогда на звук явятся все.
Охотник добрался до последней балки и глянул во двор. Тут при свете факела расхаживал обычный патруль. И вдоль стен гостиницы горели тусклым рыжим светом фонари, но темное пятно в углу арки все же было, его не могло не быть, и Кйорт, улучив момент, когда все три капюшона смотрели в другую сторону, на миг повис на руках и мягко приземлился, тут же присев и сгруппировавшись. Мощеная улица беззвучно приняла йерро. Ходящий выждал: снова никто не окликнул его, и не загремел звонко и тревожно колокол. Кйорт усмехнулся, довольный тем, что в охране стоят люди, не звери и не ракши – существа из Кольца, обладающие удивительными телепатическими способностями, – но бдительности не потерял. Никогда нельзя недооценивать врага. Даже если он не так хорош, как ты сам. Ходящий это прекрасно знал, а потому прижался к стене, сливаясь с ней, и снова растворился в ночи, нырнув под ближайший балкон, но уже во внешнем дворе. Короткий, практически с места разбег, прыжок на стену, толчок, разворот, небольшой кошачий перелет, и вот Кйорт снова прилип к балкам. Резные карнизы балкона, свисающие много ниже его края, надежно скрыли йерро от взглядов со стороны.
Снизу послышался шорох. Кйорт, вжимаясь в балки, глянул в сторону источника шума. Один из охранников арки, тот, что был повыше других, вероятно, услышал странный звук и выглянул проверить. Ходящий отчетливо видел, как капюшон поворочался во все стороны, поднялся наверх и, казалось, в упор посмотрел на охотника на ведьм, но отвернулся и скрылся за углом. Что он хотел рассмотреть в такой темени, осталось загадкой, но для очистки совести он свою работу выполнял добросовестно. Кйорт двинулся дальше вдоль гостиницы.
– Да уж чего тут! – услышал он. – Деваха как деваха… Дороговато берет…
– Не скажите, любезный… – Кйорт сдержал выдох: очевидно, два зажиточных ловеласа обсуждают прелести местных шлюх. – У рыжей-то и грудь больше, и вытворяет она такое… Уй-уй-уй… Вот не далее как вчера…
Кйорт не стал дослушивать скабрезные подробности и двинулся дальше, пытаясь производить как можно меньше шума. Даже дыхание старался сдерживать, насколько это было возможно при подобных нагрузках. Пройдя балкон со старыми кобелями (как он окрестил разговаривавших на нем людей), он затаился: по земле бежал широкий круг света, и слышались четкие шаги патруля. Ночью конный патруль сменялся пешим, чтобы шум лошадей не будил отдыхающих гостей. Охотник выждал, пока гвардейцы свернут за угол, и вскоре сам добрался до него. Тут балконы заканчивались, и под ритмичный тихий скрип постели да похожие на приглушенные стоны нечленораздельные звуки, доносившиеся из крайнего приоткрытого окна, ходящий спрыгнул на землю. Затаился, поводя конечностями, стараясь успокоить дрожь, появившуюся в них от дикого напряжения. Глянул за угол. Свет от лампы выдергивал двух крепких солдат шагах в десяти, а за ними виднелась ограда: окна на эту сторону не выходили, потому и балконов не было. Снова приходилось ждать, пока охранники помочатся на клумбу и под грубоватые смешки, которыми они сопроводили поливку газона, удалятся. Открытую местность от угла до забора Кйорт пролетел арбалетным болтом, кошкой преодолел забор и, найдя тень погуще, неслышной трусцой побежал вдоль домов, обострив все чувства. Вот так в Ор-Нагате они вместе с другими ходящими бегали до двадцати верст в день. Короткий рывок ли, или бег с препятствиями – волчьими ямами, рвами, колами, барьерами, натянутыми в высокой траве веревками…
Все существо ходящего заверещало, и он как вкопанный замер, нырнув в широкий дверной проем. Прислушался. Так и есть – скрытый патруль. И если с ними опять нету… а они были. Две невысокие серые тени рядом с людьми. Одна лежала у ног, положив голову на передние лапы, вторая что-то услышала и старательно втягивала носом воздух: собаки. Этих просто так не пройти. Кйорт щекой поймал дуновение ветра – от них. Значит, пока ветер не переменится, они его не почуют, если он не будет подходить достаточно близко. Мелькнула мысль вернуться и найти другую дорогу, но он отмел ее как очень опасную. Ждать тоже невозможно: вот-вот ветер, гуляющий в облаках, разгонит их, и тогда станет гораздо сложнее. Следовало добраться до гавани и затаиться там до того, как луна покажет свой нос наружу. Кйорт лихорадочно искал возможность пройти мимо этого патруля. Уложить двоих людей с собаками, напав неожиданно из темноты, ничего не стоит. Но разве он стремился к этому? Неизвестно, когда сменяется этот патруль, и, если сменщики не найдут на указанном месте предыдущее охранение, быть тревоге. И тогда придется убираться из города вплавь. Хорошо, если смена должна произойти после отхода «Моржа», а если нет? Ненужный, необдуманный риск – это не для ходящих.
Кйорт снова глянул на стены домов. Нет, уже решено: прыгать по крышам – глупо. Улочки здесь не такие узкие, как в Ортуке, больше напоминающем крепость. Да и, ползая по черепице, постоянно рискуешь наделать много шума или сорваться на камни мостовой. Проще взять в руки трещотку и крутануть ее разок-другой. Ходящий ждал. Время стремительно убегало, ветер то затихал, то усиливался, но дул пока лишь в одном направлении. Облака, не такие плотные, как еще десять минут назад, уже несколько раз выпустили пойманную в капкан луну, и та полила окрестности ровным белым светом. Кйорт начал действовать старым безотказным способом. Поднял с земли камень размером с кулак и кинул его подальше, куда-то в боковую улицу. На его счастье, камень угодил во что-то, что хрюкнуло, со скрежетом двинулось и грохнулось, гулко разбрасываясь скачущими дребезжащими звуками. Собаки вскочили и залились лаем, потянув за собой людей. «Туда, туда», – с хищным рыком они кидались на улочку, едва не вырывая подводки из рук, и их спустили. Слетел, наделав грохоту, железный кожух потайного фонаря. Желтые яркие пятна запрыгали по стенам. Животные в один миг скрылись из глаз, намного опередив своих хозяев. Кйорт аккуратно двинулся вперед и преодолел уже полпути, как услышал недовольную ругань и заметил, как в пляшущем свете патруль устремился назад, словно догадавшись, что его провели. Йерро кувырком бросился вперед и прижался к стене. Слабая серая тень едва ли могла скрыть его: луна в очередной раз предприняла попытку прорезать облака, и ей это отчасти удалось. А даже если люди не заметят, то собаки, несомненно, почуют. Ходящий, досадливо скривившись и выругавшись, вырвал арре из ножен. Черное лезвие тускло блеснуло и притаилось, словно готовая к броску кобра. И тут раздался рык, ужасающий, гулкий, раскатистый. Эхом прокатился по улочкам, отражаясь от стен домов, и вернулся усиленный. Собаки взвизгнули, заюлили и, поджав хвосты, вдруг начали елозить животами по камню, прижимая уши. Сверкнули лезвия мечей. Охрана беспокойно и испуганно оглядывалась, задирая фонарь повыше. Кйорт не стал выяснять, откуда на улицах города аргосский тигр. Он молча вернул арре в ножны и юркнул в щель между домов.