Прошло минут двадцать, прежде чем вдали раздался первый выстрел, немного позже прозвучал второй. Ларкс распознал выстрелы кольта и решил проследовать в их направлении. Все время своего пути он не убирал из рук свой лук, готовый в любое время принять бой. Пройдя через руины очередного дома, он оказался на широкой улице, и заметил, как впереди ему преграждают путь двое наемников. Оба стояли к нему спиной и смотрели в противоположный конец длинной широкой дороги, словно высматривая и не подпуская сюда никого постороннего. Один из наемников начал было поворачиваться в его сторону, еще секунда и Ларкса бы заметили, однако благодаря своей скорости он успел прыгнуть за угол дома и скрыться. Не рискнув нападать на двоих, он решил переждать и посмотреть, что предпримут наемники. Спустя минут десять двое громил направились вперед по дороге. Отпустив их на достаточное расстояние, Ларкс вышел из своего укрытия. Последовав за ними и не доходя до конца дороги несколько метров, он снова занял укрытие и начал наблюдать. Двое наемников встретили свою группу из пятерых человек и о чем-то переговаривались. После обсуждения все семеро двинулись на юг. Присмотревшись получше, Ларкс заметил, что один из наемников явно отличается от остальных и закован в наручники, а на голову у него был надет мешок. «Это Фред или Руперт, наемники взяли кого-то в плен!» – подумал он. Ему не хотелось бросать своего товарища, было желание броситься за ними в погоню, проследить куда они уйдут. Но силы были уже на исходе. Солнце начинало свой ежедневный восход, уничтожая темноту и разгоняя сумрак, тени убегали и прятались в нишах зданий, в ожидании следующей ночи.
Решив, что сейчас он ничем не сможет помочь, а лишь сам окажется еще одним пленником, лучник развернулся и скрылся среди множества холодных бетонных могил, некогда служивших уютным приютом для человеческих душ.
Глава 7
Джо Биштекс стоял за барной стойкой и разливал безымянные напитки в баре на севере города под названием «Алый рассвет». Название придумал сам Джо, как только получил здесь место. Он знал Билла Гротеска, некогда они были хорошими товарищами. Правда в последнюю встречу, случившуюся около четырех лет назад, они расстались не лучшим образом и не виделись с тех пор. Сейчас Биштекс был пожилым человеком, оставившим всю свою бурную и подвергаемую опасности жизнь далеко позади в прошлом, окутанном туманом интриг, предательств и кровью. Будучи человеком добрым и понимающим, как это казалось многим на первый взгляд, Джо обладал свойственной ему хладнокровностью и решительностью, не раз спасавшей ему жизнь. За последние годы, нажив себе уйму врагов, с каждым днем было все менее безопасно ходить по улицам даже при свете солнца. Работа в баре оказалась наименьшим из зол, которое пришлось выбрать. Старость – это самое худшее что могло произойти с таким человеком как Джо, привыкшем сражаться на протяжении всей жизни и уже не видящем другого способа жить. Старость, как смертельный яд, проникающий проникающий в твое тело с самого рождения, и с самого начала, незаметно разрушающий твое существо изнутри год за годом. От него нет противоядия, это не пуля, которую можно вытащить, не сломанная кость, которая срастется вновь. Старость – это вынужденное поражение перед лицом жизни. Многие на его месте пытаются найти покой и наконец отдохнуть от всего, просто наслаждаясь последними годами тихой жизни. Джо не мог жить в покое, ему нужна цель, движение и борьба. Работая в баре, он ненавидел себя за бездействие, за монотонность и однообразность своего положения. Это место давало ему защиту, попасть сюда было проще простого. Хоть многие отчаявшиеся люди, перепуганные и не знающие куда еще податься, пытались найти здесь спасение, Джо без проблем вышел победителем. Победителем в гонке, которую глубоко в душе заведомо хотел проиграть, разбившись насмерть на очередном повороте. Возможно, так было бы лучше в сложившейся ситуации, думал не раз Джо Биштекс. Однако, как бы его не устраивало нынешнее положение вещей, он был не из тех людей, кто готов сдаться при малейших трудностях.
Билл Гротеск проснулся рано утром, силы вновь вернулись к нему, и он был готов продолжить свой поход. Его путь лежал на север, где по полученной ранее информации находился один из интересующих его людей.
День выдался ясным, большой огненный шар висел в голубом небе, освещая своими лучами промерзшую землю, усыпанную снегом. Билл Гротеск шел без остановок, стараясь как можно быстрее добраться до северной части города. Он очень хотел увидеться со своим старым приятелем, задать ему несколько вопросов и просто пообщаться, но в тоже время он боялся предстоящей встречи. В голове проносились мысли последних дней. На протяжении всего пути не было безопасно, всюду снуют группировки, только и желающих что прокормить себя еще на одну ночь. Желая больше никуда не впутываться, он хотел залечь на дно и спокойно прожить оставшуюся жизнь, вдали от всевозможных проблем. Однако у жизни были другие планы, реалии нынешнего мира никого не могли оставить в покое, приходилось все время двигаться ради выживания.
Билл продолжал свой поход через весь город имея лишь призрачное представление о том, что ему следует делать дальше. Не стоит и задумываться о том, удастся ли ему провернуть затеянное, ведь он даже не был уверен, что это возможно. Он продолжал идти, отбрасывая сомнения, решив, что попытается и сделает все возможное. Один раз отсидеться на окраинах города не вышло, а значит пришло время действовать иначе чтобы не умереть.
При свете дня вскрывались все зверства, произошедшие минувшей ночью. Город напоминал огромное кладбище, гробовщики которого не спешили начинать свою работу. Улицы были залиты кровью, то и дело встречались человеческие останки. Меньше всего повезло тем бедолагам, которые будто по злому умыслу оставались вопреки всей логики еще живы, хотя их тела превратились в кровавое месиво. Те, кто еще был в силах передвигаться на своих двоих ходили и молили о помощи окружающих, просили защитить их и помочь пережить очередную ночь. Чаще всего это были одиночки, которым не посчастливилось пережить прошлую ночь и остаться одним. Обреченные они не знали куда податься, помощи им ждать было неоткуда. У всех хватало своих забот, никто не собирался принимать в свою группировку лишних людей. Такие отшельники становились невидимками, которых больше никто не замечал, и лишь издали, будто эхо их собственного подсознания, изредка доносились их испуганные голоса с мольбой о помощи. Как только солнце скроется за горизонтом, образы этих невидимок навечно растворятся в ночи вместе с последними лучами солнца. Некоторые, более смелые и решительные, собрав последнюю волю в кулак решали сами покончить со своей жизнью. Таких людей можно было считать более успешными, ведь у них хотя бы появлялся выбор каким способом из этого мира уйти. Другие же в отчаянии старались найти спасение и защиту свыше, обретая веру и решая обратиться к Одаренным.
К Биллу тоже подходили невидимки, таких людей всегда привлекали одинокие странники, они чувствовали с ними некое родство и предлагали объединиться. Одно время Билл пытался помочь подобным людям, пытаясь искупить таким образом свою вину за содеянное в прошлом. Из этой затеи очень редко выходило что-то стоящее, одни все равно умирали первой же ночью, а другие в ничтожной попытке пытались убить его самого. Билл ничего не мог с этим поделать, да и собственные грехи этим было не искупить. Поэтому проходя в очередной раз мимо таких невидимок, он не обращал на них совершенно никакого внимания, погруженный в собственные мысли, не слыша даже их голосов.
Через час непрерывного пути Билл был почти у своей цели. Погода оставалась безоблачной, солнце единолично разместившись на чистом небе освещало своими лучами улицы и бродивших по ним людей. На этих улицах людей было значительно меньше, минутах в тридцати отсюда находился «Алый рассвет» и все горожане ошивались в это время неподалеку. Билл не был в этом районе уже очень давно, однако по-прежнему отлично помнил эти места, такое было не забыть. Непосредственно с севера и начался весь его путь, здесь много лет назад началось все то, с чем лишь сейчас он нашел мужество разобраться. По началу ему было трудно в этом себе признаться, вечно находились оправдания, которые казались вполне весомыми, таким образом Билл выстраивал огромную стену, ограждающую его от действительности произошедшего. Хоть стену и удалось воздвигнуть достаточно большую и на первый взгляд прочную, доводов и объяснений на ее опоры уже не осталось. Из-за чего в очередной из множества дней, когда Билл глушил свои мысли и содеянное в алкоголе, стена внезапно рухнула. Теперь снова идя по этим улицам в голове с новой силой вспыхивали прошлые образы и события минувших лет. Билл принимал их открыто и был готов сделать все возможное чтобы расплатиться с ними раз и навсегда.
Он размышлял что ему сказать Джо, перебирая множество вариантов как начать разговор. Он абсолютно точно знал какова будет реакция его старого товарища. У него будет возможность сказать лишь пару слов, поэтому он тщательно пытался найти такие слова, которые максимально передадут весь смысл его прихода. Ведь как только Билл ступит на порог «Алого рассвета», Джо тут же вышвырнет его на улицу, если и вовсе не продырявит голову.
Спустя некоторое время Билл вышел на широкую улицу, в середине которой и находился нужный ему бар. Как и предполагалось здесь было очень много людей. Все ходили туда-сюда, многие разговаривали и пытались обменять свои вещи на что-то необходимое. Невидимок тут не было, в этой части района не было смысла искать какой-либо помощи. Люди приходили сюда выпить и попытаться сбыть добытые за ночь вещи. Тут стоял постоянный шум, а воздух пропитался неприятным запахом из смеси пота, крови и алкоголя.
Дойдя до двери, над которой красовалась табличка с названием заведения, Билл толкнул дверь и зашел внутрь. Его взору предстало достаточно просторное помещение. Билл насчитал восемь деревянных столиков, каждый из которых был сейчас занят. За ближайшим к Биллу сидели два человека, один из которых понурив голову на стол, казалось, был без сознания. Человек, напротив, явно был не в себе, вечно бросая взгляд по сторонам и дергаясь, он осматривал бар будто кого-то опасаясь. В правой руке у него был сжат небольшой нож, лезвие которого было окровавлено. Присмотревшись по лучше к тому что лежал на столе, Билл заметил, как с виска у того медленно стекает кровь, начиная образовывать небольшую лужицу под его головой. Мужик с ножом ненадолго остановил свой взгляд на только что вошедшего Билла, после чего продолжил суетливо озираться по сторонам.
Решив ни во что не вмешиваться без особой необходимости, Билл проследовал в центр зала.
Проходя мимо нескольких столиков, он обратил внимание на музыкальный аппарат, стоявший в дальнем левом углу, из которого доносилась какая-то музыка. Аппарат был из тех в который необходимо было кинуть монетку и выбрать один из имеющихся треков. Правда сейчас он претерпел некоторые изменения, из него во все стороны торчали разные провода и, судя по всему, работал он теперь бесплатно. Разобрать что именно играет было сложно, тут стоял такой же гул вечно разговаривающих людей, да и качество звука оставляло желать лучшего.
Оттолкнув от себя явно перебравшего незнакомца, Билл подошел к барной стойке и сел на единственно свободный стул.
Еще со входа он успел приметить человека, разливающего напитки. Явно повидавший жизнь, с редкими пучками волос на голове, решившими принят серебристый окрас. Но все еще в крепком теле он ходил вдоль стойки и разливал напитки. Выглядел он достаточно бодро и все его движения исполнялись с уверенностью и знанием своего дела. Эти изменения были не столь значительны, это был все тот же Джо, которого Билл уже знал очень давно.
Джо Биштекс не обращал внимания на своих посетителей, он даже не удосуживался взглянуть на них. Машинально выполняя свою работу, при этом не менее качественно, он смотрел сквозь всех этих мерзких людей, которых ненавидел чуть меньше себя самого. Он даже не обратил внимание на очередного человека, который сел на один из стульев у края его барной стойки.
Так и не придумав с чего лучше стоит начать, да и решив, что этот разговор должен пройти с глазу на глаз, Билл решил для начала просто заказать выпивку. В тот момент, когда Джо дошел до края стойки и подал еще один бокал эля человеку, сидящему слева, Билл произнес:
–– Привет приятель, можешь плеснуть мне двойной виски или что-нибудь в этом роде?
–– У нас нет виски, лишь… – начал отвечать было Джо, как вдруг в его памяти что-то колыхнуло, зрачки мгновенно расширились, а тело напряглось до такого состояния что начали болеть мышцы. Бросив пронзительный взгляд на человека только что к нему обратившемуся, Джо с присущей ему когда-то скоростью, – Билл лишь успел снова открыть рот, – достал из-под барной стойки револьвер и мгновенно выстрелил.
Неожиданный выстрел нарушил прежнюю атмосферу. Многие разговоры сразу стихли, кто-то с криками начал убегать на улицу, другие же замерли в ожидании боясь лишний раз пошевелиться.
Билл лежал на полу, выстрел с такого расстояния из револьвера большого калибра не оставил шансов. В глазах резко помутнело, комната шла кругом. Грудь моментально прожгло, будто на нее вылили раскаленный жидкий метал. Выстрел пришелся немногим ниже сердца, жизненно важные органы не были задеты, пуля прошла навылет. Но Билл точно знал – именно такой выстрел и планировал Джо.
Джо обошел барную стойку, наклонился над истекающим кровью Биллом и срываясь на крик произнес:
–– У тебя хватило наглости явиться в мой бар! Какого хера ты тут забыл? Думаешь после всего ты можешь так просто прийти сюда и заговорить со мной? – Джо взглянул на еще более испуганных посетителей, которые смотрели на происходящее стеклянными от страха глазами и не знали, что делать.
–– Прошу прощение за этот инцидент, – обращаясь ко всем сказал Джо, – не обращайте внимания, продолжайте отдыхать и пить.
После этого он отдал кому-то указания присмотреть за баром, а сам с еще одним человеком поднял Билла с пола и отправился в заднюю часть помещения. К этому времени Билл уже потерял сознание и растворился в окутавшей его темноте.
Открыв глаза, Билл некоторое время находился в замешательстве, не понимая, что с ним произошло. Вокруг царила кромешная темнота, а грудь саднила чудовищная боль. Однако воспоминания быстро к нему вернулись, нахлынули, как огромная волна, смывающая все на своем пути, отчего тут же разболелась голова. Он сидел привязанный к стулу. Веревки были сильно затянуты вокруг запястий, голеней и пояса, что с болью врезались в кожу, оставляя под собой кровавые следы. Верхняя часть туловища была оголена, и он разглядел опоясывающую повязку у себя на груди, пропитавшуюся кровью в месте от ранения. Он не знал сколько времени был без сознания и не имел представления о том, где находится. Билл попытался еще раз вглядеться в темноту, но после нескольких попыток что-либо разглядеть бросил эту затею. На расстоянии дальше собственной руки власть была полностью на стороне темноты. Такое положение сложно было назвать хорошим, но главное, что он все еще оставался жив.
Было вполне очевидно оказаться в таком положении. Если по-честному, какой-то крошечной частью своей души Билл надеялся на другой исход событий. Тот, в котором Джо его сразу застрелит. А теперь сидя здесь, необходимо было думать, как поступать дальше. В любой момент Джо может вернуться, а узнать, что он затеял дальше было невозможно. Может не стоило приходить сюда вообще? Снова залечь на дно в каком-нибудь отдаленном районе и доживать свои дни. Но нет, Билл знал, больше бездействовать он не мог. Он оказался бы здесь в любом случае, поэтому тянуть с этим не имело смысла.
Будучи связанным и не имея возможности освободиться, оставалось только сидеть и размышлять. О предстоящем думать совершенно не хотелось, пусть теперь все идет своим чередом. Поэтому в голове начали вспыхивать воспоминания о прошлом. И о том дне, когда помимо ужасных человеческих смертей, коса смерти пронеслась и между двумя напарниками, навечно предавая забвению дружбу между ними.
Случилось это около пяти лет назад. Билл Гротеск, будучи полицейским при новом правительстве совершал очередной обход со своим напарником.
–– Паршивый денек, не находишь? Солнце жарит с такой силой, что я уже весь взмок, а ведь еще даже не полдень!
–– Не преувеличивай Джо, не так уж сегодня и жарко. Да и у нас ведь сегодня укороченная смена, начальство опять собирается вносить новые правки в законах.
–– К черту это начальство, Билл! Я давно хотел с тобой поговорить о нашей работе, – зайдя в небольшой переулок, где была тень, оба остановились.
–– Знаю я что ты терпеть ее не можешь, но что нам остается, – протягивая сигарету Джо сказал Билл.
Затянувшись сигаретой, Джо продолжил: – У меня есть план, Билл. В этот раз я намерен очень серьезно. Ты ведь сам знаешь, у меня жена и дочь, я не могу больше заниматься такой работой. С меня хватит, я не могу больше приходить к семье и обнимать их, зная, что на этих руках кровь сотен невинных людей! Я так больше не могу…
–– Так и что же ты предлагаешь? Ты ведь знаешь, они никого не отпускают просто так, ты ведь работаешь здесь дольше меня.
–– У меня есть люди, старые знакомые среди людей Старого порядка, или как их там окрестили, неважно. Они уже несколько месяцев готовят крупное нападение на здание управления. Я собираюсь к ним примкнуть, Билл. И прошу пойти тебя вместе со мной, – докурив сигарету, Джо выкинул окурок и снова вышел под обжигающее июльское солнце.
Некоторое время они шли молча, продолжая обход. Сегодня на улицах было спокойно. Люди встречались редко, чаще всего это были бредущие незнамо куда одиночки, не представляющие уже никакой опасности. Солнце продолжало безжалостно высушивать землю, заставляя ее то и дело расходиться в трещинах. Пройдя еще одну улицу и не застав ничего необычного, Билл наконец сказал:
– Это полное безумие. Ты ведь сам понимаешь. И что еще за друзья такие? Мы ведь как раз таких и должны устранять, а теперь ты говоришь мне…
Не дав закончить, Джо неожиданно вскрикнул, – Устранять! Ты сам то себя слышишь? Мы убиваем этих людей, Билл. Людей, которые просто хотят жить как раньше, так же, как и моя семья! И сейчас представляется отличная возможность со всем этим покончить! –активно жестикулируя при каждом слове вопил Джо.
Продолжая идти и подождав пока Джо снова придет в себя, они уже подходили к бару «Пьяный север». Если где и можно было застать преступление в такой тихий денек, так это там.
–– Слушай, старина, – начал Билл, – я понимаю твои намерения и полностью их поддерживаю. Но я прошу тебя отказаться от этой безумной затеи. Мы ведь оба прекрасно знаем, что подобные инциденты заранее известны нашим боссам. Вспомни хотя бы поджог на Фулбридж который произошел полгода назад! Всех перестреляли, не успев те достать даже одну спичку. Потому что заранее была расставлена ловушка и оставалось лишь ждать, когда она захлопнется! А потом мы узнали, что эта операция готовилась целый месяц.
–– Сейчас все иначе – лишь сказал Джо и отправился за порог «Пьяного севера».
Вопреки всем словам Джо, все случилось именно так, как и в день так и не начавшегося пожара в Фулбридже. Среди людей Старого порядка оказался внедренный человек из правительства, который вовремя доложил все подробности предстоящей атаки. Однако если в тот раз не успела загореться даже одна искорка, в этот раз состоялась настоящая бойня. Получив некий опыт путем прошлых неудач, стратегия и ведение предстоящей атаки обсуждалась более осторожно.
После того разговора Джо стал все реже появляться на работе, прикрываясь тем, что у него проблемы со здоровьем. С Биллом он почти не общался, тот дал четко понять, что не сможет поддержать его в такой авантюре. Первые несколько недель, когда еще удавалось застать Джо на работе или в баре, Билл пытался всячески отговорить его, переубедить. Все попытки так и остались тщетны и вскоре Джо пропал совсем. Двоякие чувства разрывали Билла изнутри, ему хотелось помочь своему напарнику и лучшему другу, но иным способом нежели тот избрал. На тот момент Билл знал его уже порядка двух лет. По началу Джо был наставником у вновь прибывшего полицейского, и они сразу нашли общий язык. До рокового дня оставалось две недели.
Это была ночь вторника. Небо заволокло черными тучами, ни одной звезде не хватало сил сиять в эту ночь над городом. Лишь иногда страшная молния разрывала небо напополам, освящая происходящее на улицах. Шел сильный ливень, на расстоянии пятнадцати метров ничего не было видно. Казалось, дождь льет сплошной стеной.
Четыре отряда полицейских, хорошо вооруженных и готовых к нападению занимали установленные позиции. Каждый отряд насчитывал порядка двадцати человек.
Атака должна была пройти на одно из главных зданий управления. В районе находящимся еще дальше на востоке за Фулбриджем. В Лейнхрохте. Билл находился во втором отряде, которому было получено охранять главные ворота и никоим образом не пропустить врага дальше. Первый отряд расположился в лесу на подходе к воротам, через который вела одна единственная дорога. Задачей было первыми застать противника врасплох. На случай неудачи первых, были поддерживающие третий и четвертый отряды, расположенные на территории здания.
Ближе к трем часам ночи, один из разведчиков доложил командиру первого отряда о приближении некой группы людей к лесу, насчитывающая примерно три дюжины человек. Вскоре эта новость дошла до каждого командира отряда, и все были наготове. Задача стояла предельно простая – пленных не брать, каждого чужака убивать на месте.
В тот самый момент как люди Старого порядка ступили в уже охраняемый лес, сзади, за зданием управления прогремел чудовищный взрыв. Об этом никому из полицейских не было известно, в результате чего застигнутый врасплох четвертый отряд, поспешил скорее к месту взрыва.
Воспользовавшись отвлекающим маневром, нападающие проникли в лес и встретили первое сопротивление. По-прежнему шел ливень. Будучи на руку скорее нападавшим, позволяя им скрываться средь деревьев и неожиданно нападать на полицейских. Земля, на которой уже давно ничего не росло, стала пропитываться кровью умерших, растекаясь огромными лужами, что казалось сами облака низвергают капли темно алого цвета.
На удивление командира первого отряда, атакующие имели лишь немногим худшее вооружение. Совершенно точно среди людей Старого порядка было как минимум с дюжину автоматов, различные взрывные устройства и огнестрельное оружие мелкого калибра. Продержавшись немногим меньше часа, командир дал приказ отступать всем выжившим к воротам. Сам же немного задержавшись и пытаясь прикрыть тыл, вернуться уже не смог. Случайная пуля попала точно в затылок, моментально заставив рухнуть уже бездыханное тело на землю.
До второго отряда, стоявших вокруг главных ворот, добралось три человека, один из которых был тяжело ранен. Командир приказал отнести раненного внутрь, для оказания медицинской помощи. Остальным же было дано указание быть начеку и готовиться к предстоящей защите. Нападавшие не заставили себя долго ждать, перегруппировавшись они с новыми силами ринулись в бой. Ливень начал утихать и теперь все вокруг заполнили звуки выстрелов и то и дело взрывающихся гранат.
Билл стоял за левой колонной ворот и отстреливался по наступающим на него противникам. При каждом выстреле сердце его обливалось кровью, в надежде что это будет не Джо, что его вообще здесь нет и в последний момент он передумал. Вопреки всему Билл продолжал стрелять, пытаясь в тоже время вовремя укрываться от встречных пуль. Спустя некоторое время непрекращающихся перестрелок, когда уже казалось, что силы нападающих на исходе и их численность заметно уменьшилась, откуда не возьмись подоспело подкрепление. Немногим позже стало известно, что диверсия, произведенная в начале нападения, была не без поддержки, и потерпев серьезные потери четвертый отряд был вынужден отступить. В результате чего еще около дюжины людей пришли как раз вовремя и на некоторое время переломили исход сражения.
Командир второго отряда решил не геройствовать и заранее отступить назад, чтобы воссоединиться с третьим и уже окончательно разбить наступление. В ходе отступления погибли последние трое полицейских, двое из которых скончались на месте, получив несколько смертельных ранений. Третьему повезло меньше, первая пуля попала в коленную чашечку, полностью ее раздробив и подкосив тело, внезапно лишившееся опоры. Бегущий следом Джо, чья пуля и настигла свою жертву, он с безмерной радостью перерезал ублюдку горло, заставив его еще несколько тяжелых минут умирать в муках от потери крови.
Собравшиеся дать окончательный отпор, второй и третий отряды объединившись насчитывали тридцать человек. Распределившись по всему периметру на подступе к зданию, позиция была явно выигрышной. Старому порядку необходимо было пройти по открытой местности от ворот до входа в здание управления. Тогда как полицейские надежно ждали за всевозможными укрытиями. Закончилось все столь же стремительно, как и началось. Дождь перестал идти окончательно. Близился рассвет и горизонт начал окрашиваться в оранжево-красные тона. Теперь ничто не мешало копам производить предельно точные выстрелы. Атака захлебнулась, тела так и падали под напором пуль. Нападавшие внезапно осознали в каком положении оказались, адреналин от недавней победы иссяк, чье место благополучно занял человеческий страх смерти. Желание спастись теперь играло основную роль, подкрепляемое осознанием очередного поражения. Люди бросились врассыпную, стараясь быстрее добраться до леса и попытаться скрыться среди деревьев. Джо, убегая вместе с оставшимися в живых подельниками, думал лишь о своей семье, которую оставил вместе с другими на перевалочном пункте Старого порядка. Сейчас ему хотелось лишь вновь увидеть свою любимую Марнис и маленькую дочурку Эби. Добравшись до леса, Джо огляделся и не увидел вокруг себя никого, лишь всюду лежавшие тела напоминали о минувшем сражении. Земля окрасилась багровым цветом, даже сильнейший ливень не в силах был смыть пролившуюся здесь кровь. Сзади доносились крики и выстрелы преследовавших. Решив, что напрямую через лес сейчас будет бежать наименее надежнее, он свернул влево и побежал в город к своей семье.
Билл вместе еще с двумя копами гнались за выжившими из Старого порядка. Ранее поступил приказ преследовать этих людей до конца и не возвращаться до тех пор, пока каждый из них не будет убит. По мере того, как Билл и его группа миновали лес и теперь пробиралась между бетонными изваяниями, петляя по улицам в погоне за оставшимися, на их счету было пятеро убитых. Метрах в ста перед ними бежало еще трое людей. Стрелять на бегу не было возможности, каждый раз жертвы скрывались за многочисленными строениями или сворачивали в переулки. Погоня продолжалась еще около пятнадцати минут, в результате чего Билл и его спутники уткнулись в стену какого-то заброшенного склада. Переведя дыхание и обменявшись разными знаками, троица осторожно двинулась внутрь. Солнце взошло окончательно и теперь одаривало землю своими первыми лучами, нежно окутывая своим теплом и излечивая от ночной сырости. Однако внутри складского помещения, по которому пробирался Билл, царил полумрак. То и дело под ногами пробегали крысы, издавая мерзкие звуки и тут же прячась под грудами мусора. Аккуратно продвигаясь вперед и осматривая все допустимые места, где могла быть засада, троица добралась до лестницы, плавно уходящей на нижние этажи. Преодолев два пролета, им повстречались лишь заколоченные или вовсе обваленные проходы. Спустившись ниже еще на один пролет, они оказались в небольшом коридоре, по обе стороны которого было по две двери. Указав жестом на ближайшую дверь, один из копов медленно двинулся вперед, стараясь создавать как меньше шума, остальные последовали за ним. Встав по обе стороны от двери, Билл стоял напротив и начал отсчет, после которого с ноги вышиб дверь и позволил своим товарищам зайти внутрь. В первой комнате оказалось пусто. Во второй тоже никого не обнаружили. Выбив дверь в третью комнату, двое копов снова мигом рванули внутрь и тут же послышались выстрелы. Через несколько секунд все снова стихло, Билл заглянул в комнату и перед его взором предстали тела двоих мужчин. В каждом было минимум по двадцать пуль, треть магазина ушло на каждого. Их тела обильно кровоточили, на лицах застыла гримаса ужаса и отчаяния. Под ногами валялось оружие, которым ни один из них не успел воспользоваться.
Подходя к последней двери, Билл в этот раз стоял по ее левую сторону готовясь к штурму. Снова последовал отсчет, после чего дверь с глухим ударом сорвалась с петель. Билл со вторым напарником, стоявшим по правую сторону, ворвались внутрь и снова последовала череда выстрелов. В этот раз оба магазина были израсходованы подчистую. После того как выстрелы стихли, и поднятая пыль улеглась, Билл моментально побледнел, по голове будто ударили кувалдой, в глазах плясали темные пятна, а ноги подкашивались. В этот раз убитых было пятеро. Среди которых не было ни одного мужчины, зато двое детей. Все были безоружны. Трое девушек, стараясь спасти своих детей, укрыли их собственными телами, однако это не помогло. Билл не мог пошевелиться, будто ноги приросли к полу, он мог лишь стоять и всматриваться в лица убитых им людей. Он потерял счет времени и не знал потом сколько в итоге там простоял. На щеках у девушек еще виднелись застывшие слезы. В их глаз не было страха, лишь полное отчаяние и искреннее непонимание происходящего.
Двое напарников звали Билла и велели ему поторапливаться, в отличии от него они были рады успешно выполненной задачей. Казалось, их вовсе не волновал тот факт, в кого приходилось стрелять. За все годы службы Билл тоже устранил не мало людей, разница была лишь в том, что среди них никогда не попадались женщины и дети. А мужчины всегда были вооружены. Наконец придя в себя, Билл вышел в коридор и в этот самый момент с лестницы запыхаясь выскочил Джо. Увидев, что он опоздал, его лицо мгновенно перекосилось. Он был жутко напуган, в глазах читалась жуткая ненависть ко всем троим, а глубоко в душе теплилась крохотная надежда, что самое страшное еще не произошло.