Безумец перевёл взгляд с захлёбывающегося Альберта на отражение в воде, пытаясь разглядеть там стоящего рядом незнакомца. Внезапное появление взбесило врага.

– Я и тебя уничтожу! Слышишь ме…

Но он не успел договорить. Взгляд магических глаз, превращающих всё в камень, случайно соскользнул с силуэта Артура на собственный силуэт. Произошла вспышка, тело Парцеваля мгновенно окаменело. Лишь короткая искра пробежала по руке мага в воду, перейдя к Альберту.

Школьник быстро вынырнул, громко набрал воздуха, разразился кашлем. Всё лицо посинело, но уже приходило в норму. Парень обессиленно рухнул у ног статуи. Противник остался запечатлён с вытянутыми руками, растопыренными пальцами, а также прекрасным ужасом на некогда самодовольной физиономии. Победивший не вставал, лишь смотрел в вечеряющее небо и весело смеялся. Из глаз текли слёзы, но их лила не печаль, а радость.

Волкодав остался доволен результатом, всё произошло правильно, как и было в истории. Поняв, что на этом моменте его миссия закончена, он исчез, направляясь к близким.

***

По улицам ночной Москвы 2081 года ехал с огромной скоростью Плутон. Шел проливной дождь. За рулем спорткара, возвращённого назад силой от владельца с аукциона, сидел лохматый рыжеволосый мужчина, заросший щетиной. Его взгляд был суровым, черты его лица были несколько жесткие. Он вспоминал произошедшие события. Встреча с Артуром, миссии, битва у поместья, спокойная жизнь с женой…потеря этой самой жизни во время революции. Теперь он вернулся к отправной точке, с чего и начинал – мелкая преступная банда, обитающая в маленькой бухте. До боли иронично и символично. Навязчивые мысли о прошлом вскоре надоели, поэтому парень включил радио. Высветилась голограмма с эмблемой «ПОЛОСА СОБЫТИЙ” и диктор начал трансляцию: Разыскивается Василий Чижов, рост – 180 см. Приметы: рыжие волосы, зелёные глаза, несколько незначительных шрамов на лице и один длинный на правой руке. Руководит группировкой вооружённых преступников. Вместе с ними совершает ограбления банков, во время которых сделал 33 убийства гражданских и полиции. Будьте бдительны!

Вася ударил по панели радио. Изображение и звук отключились. Вдруг неоновые фары высветили фигуру человека перед Плутоном. Водитель резко затормозил, вышел из спорткара и прокричал:

– Ты что, совсем?!

– Не, не совсем! -ответил знакомый голос.

В лучах света стоял тот, кто навсегда изменил жизнь Чижова, как только появился. А как только исчез, всё снова рухнуло. Этого человека преступник мог называть своим лучшим другом. Чуть ли не каждый день на протяжении десятилетий Василий мечтал встретится с ним хоть один раз, снова поговорить как в старые добрые времена. И прямо сейчас этот момент настал.

– Давно не виделись, дружище! – улыбнулся парень с металлической рукой.

– А…Артур… – обомлел застывший Вася. – Как…это правда ты?

– Ну а кто же ещё? Мы стоим прямо на том месте, где произошла наша первая встреча. И сейчас я пришёл увидеться с тобой в последний раз.

– Стой, но ты ведь умер много лет назад! – начал быстро проговаривать собеседник. – Упал с небоскрёба вместе с Архиптером, это во всех новостях было. А даже если и выжил, то почему не изменился внешне? Где ты скрывался, почему не звонил?! Артур, ответь!

Мужчина протянул руку к другу, чтобы коснуться его, но та прошла сквозь грудь, словно собеседник был иллюзией.

– Меня и правда нет в живых, сейчас ты видишь мою душу.

Бандит в ответ поник, на его лице возникла скорбь, взгляд устало опустился вниз.

– В тот день…когда это случилось…я позвонил. Но телефон был недоступен. Тогда я вглядывался в толпу проходящих мимо киоска людей, надеясь выискать тебя. Так весь день смотрел, потом недели, месяцы…года. Верил, что кто-то из посетителей окажется тобой. Что ты выжил, как обычно и делаешь! Придумал замысловатый план, просто решил отсидеться в тени после битвы. Даже сейчас верил, что ты жив. И вот, ты снова появился, но…теперь мне ещё хреновее.

– А как же Агата, цефалот, способности? У тебя всё наладилось, нормальная жизнь.

– Гвардейцы и Тиберий разрушили её! – завопил он. – Я вновь стал преступником, вновь граблю. Стал убивать ещё больше, чем раньше! И как думаешь, что я должен чувствовать, когда увидел тебя спустя столько времени, а?!

С грубой щеки стекла слеза.

– Ты…я завидовал тебе. Был никем, а стал настоящим героем! И пусть умер рано, но зато изменился. А я потерял всё, перестал быть кем-то хорошим, стал ещё хуже прежнего! Как же я хочу вернуть те времена, то прошлое. Когда ещё ты был жив, когда мы хорошо проводили время, сражались с мутантами. А ещё хочу вернуть Агату…но нет, теперь только тропа мрази, а не тропа счастья.

Артур стоял в замешательстве. Он и представить не мог, что с его другом может случиться такое. Но теперь он даже не знает, что сказать. Даже чувствует на себе вину.

– В тот день… – тихо начал Волкодав. – Я тоже хотел тебе позвонить. Не осмелился. Решил, что не стоит напоминать о себе, о прошлом. У тебя новая жизнь и зачем мне в неё вторгаться? Вряд-ли я привнесу в неё что-то хорошее.

– Мы могли пойти сражаться вместе, тогда бы ты выжил!

– Архиптер наврал, что на всех моих близких нацелены снайперы. А у самого него при этом не было ничего, кроме внутреннего зверя. Да и даже если бы он не наврал…это только моя битва. Я всё равно пошёл бы один.

– Понятно…

Вздохнув и сложив руки в карманы куртки, друг перевёл взгляд на звёздное небо с лунным диском вдалеке. Справа мерцали огни Москвы, доносились звуки сирен и сигналов. С неба медленно, совсем немного стал сыпаться первый снег. Парни молча стояли и наблюдали за их падением несколько минут. Они не знали, что ещё можно говорить.

– Я убил многих людей. – вдруг нарушил тишину рыжий. – А ведь у каждого были свои близкие. Как думаешь, заслуживаю ли смерти я?

– Да. – тихо ответил Артур вглядываясь в его глаза. – Я тоже заслуживал, но успел исправиться под самый конец. Это не искупило моих грехов, но лучше поздно, чем никогда. У тебя ещё не всё потеряно, можешь начать сначала!

На этих словах Вася лишь иронично усмехнулся.

– Начать, чтобы потом снова потерять? Нет, мне уже хватило страданий. Да и как я смогу спокойно жить после всего, что совершил. Преступники – главный порок нашего общества, изъян в идеальном механизме. Если я сдамся полиции, то посадят на пятьсот лет, так ещё и напарников под пытками заставят выдать. Накачают дрянью всякой, заставят. Конечно, я смогу выбрать смертную казнь, но зачем томить, а?

– Только не говори, что ты хочешь…

– Так будет лучше для всех, поверь. Меня уже не должно существовать, я – последняя тварь, массовый убийца.

– И ты прямо здесь, сейчас…

– Да. – кратко кивнул Вася. – Прямо здесь и сейчас…как тебе погода? Скоро зима, а там и новый год. Он точно будет лучше этого, я чувствую.

Вася подошёл к Плутону, который за столько времени ничуть не изменился. Только ржавчина появилась, да бампер новый поставили.

– Мы с тобой через многое прошли, столько пережили. Я хочу сказать тебе спасибо, мой лучший друг. Мой брат. – говорил преступник.

– Тебе тоже, Вась, тебе тоже спасибо.

Они обнялись, хоть душа и немного прошла сквозь тело реального человека. Артур не стал отговаривать его, понял, что это действительно лучший выход для такого, как Вася. Его друг потерял ориентир в жизни и его уже не восстановить из-за преступлений. Справедливость забрала обоих парней из жизни слишком рано, но так должно быть.

– Может увидимся, да? – печально улыбнулся Чижов.

– Всё возможно. Буду рад снова быть твоим лучшим другом.

– Взаимно.

Артур положил руку на крышу легендарного авто, которое пережило множество погонь и перестрелок. Как приятно видеть, что любимая развалюха ещё на ходу. Робот-грузчик Клёпа удирал от погони, когда его владелец напал на Шридинхштейна. Именно с этого дня и началась череда весёлых передряг. Он будет скучать и по верному роботу тоже.

Василий поудобнее сел в Плутон, неспеша завёл двигатель, крепко хватился за руль. Нашёл радиостанцию, где звучала рок песня восьмидесятых, сделал её как можно громче.

– Ну, Плутон, отправимся же в последний путь! – решительно воскликнул он.

Водитель резко выдавил педаль до предела, колёса яростно закрутились, образовывая сзади белый дым от трения. Из труб выплеснулись языки пламени, спорткар рванул с места на своей максимальной скорости. Дух в полосатой футболке смотрел им вслед.

Недолго проехав по пустой трассе, Вася в один момент со всей силы крутанул руль влево, стиснул зубы и зажмурился. Авто пробило металлический забор, полетело вниз со скалистого склона, переворачиваясь по многу раз. Музыка затихла, теперь доносились только удары о землю, разбитие стекла, истошные крики водителя. Спустя пару секунд разбитый спорткар, создавая сильный всплеск, погрузился в воду. Дно было глубоким, поэтому груда металлолома с мертвецом внутри медленно исчезла во мраке реки.

Артур не мог поверить, что Вася так быстро умер. Но это был факт, теперь он будет долго покоится в глубинах, об этом происшествии никто не узнает. Ограду может быть заделают, а вот покойника вряд ли найдут. Какая же несчастная была жизнь и участь у парня. Забавно, но они ни разу не рассказывали друг другу о том, почему пошли в криминал. Волкодав даже не знал есть ли родители у Васи, где был его прежний дом. Конечно, сейчас это мелочи и их уже не узнать. Оба друга понимали, что каждый из них не особо любит вспоминать прошлое, так что решили даже не поднимать эти темы. Может, оно и к лучшему.

Парень отнёсся к гибели этого человека спокойно, он всегда уважал его выбор. Они успели попрощаться, а это главное.

***

Артур оказался на берегу моря. Его окружали острые камни, выступающие прямо из синей воды. Год назад он вместе с лучшим другом и дядей сидели тут и любовались звёздным небом. Сразу после, как мы все думали, финальной битвы. Это был самый счастливый момент в жизни, но сейчас Артур стоит здесь в полном одиночестве. Ни души вокруг…вернее, только одна душа.

На горизонте расположились горы, а неподалёку от героя тянулось вниз ущелье. То самое, куда Вася скинул вертолёт Архиптера. Парень заглянул в него и увидел, что сгоревшие развалины транспорта всё ещё на месте. Обернулся и окинул взглядом четырёхэтажный особняк, все шторы которого были завешаны.

Артур шагнул в гигантское поместье дяди Исаака, ставшее ему новым домом. Настоящим домом, впервые за много лет. Просторный зал, дубовые лестницы, сводчатый потолок, позолота…бывший преступник и представить не мог, что когда-нибудь будет жить в таких убранствах. Жаль, что его пребывание в этом прекрасном месте вышло таким коротким.

За длинными окнами слышалось плавное колыхание волн, стоял ясный солнечный день. Лучи плавно рассеивались по мраморному полу. Звуков больше не было, будто поместье полностью опустело. Только сейчас парень заметил следы пыли на широком столе, отсутствие хоть малейшего беспорядка. Словно один раз тут тщательно убрали, а потом оставили на долгое время нетронутым. Этот вид заставил Волкодава волноваться не на шутку.

Он пробежал вверх по лестнице и открыл дверь в комнату Исаака. Миллионер и так был в возрасте, но теперь перед гостем предстал лысый старик с иссохшей кожей, лежащий под белым одеялом. К нему была подключена капельница, методично пищал аппарат с бегающей зелёной полоской. Закрытые веки старика немного дёрнулись, он медленно, совсем немного повернул голову в сторону племянника, будто чувствовал его.

– Артур… – тихо пролепетали иссохшие губы.

– Дядя… – немного взволнованно, с трепетом и грустью ответил он. – Я здесь, всё хорошо.

Престарелый начал плавно поднимать тонкую дрожащую руку, кожа на которой была покрыта пигментными пятнами, складками. Родственник подошёл и аккуратно взял её за кисть. Вряд-ли умирающий ощущал прикосновение призрака, но тот был уверен, что ощущал.

– Я люблю тебя, дядя. Спасибо за всё. – с выступающими слезами говорил Волкодав.

– Я тоже…Артур… – еле слышно промолвил лежащий. – Как там…мама с папой?

Методичное пиканье аппарата вдруг разразилось протяжным гудком. Бегущая полоска стала полностью ровной. Ладонь Исаака прошла сквозь ладонь племянника и упала на кровать. Черноволосый ухватился за голову, громко выдохнув. Какой быстрой была их последняя встреча. Явился в последние секунды жизни, но…у юноши всё равно возникло облегчение. Он сказал, что хотел, был рядом с Исааком в этот момент.

«Как там…мама с папой?» – эхом раздавались последние слова Исаака. Артур понял, что навестил всех кого хотел, кроме них. Он чувствовал страх, одновременно и хотел вновь вернуться туда, в родной дом…но осознание ужасной смерти родителей не отпускало его.

– Я мечтал снова их увидеть. Что они скажут, когда увидят неотёсанного человека с механической рукой? А хотя какая разница…теперь уже глупо боятся, терять нечего. Будь что будет.

Настроившись и собрав волю, он переместился в прошлое, окинув взглядом мёртвого дядю.

…

Семья Артура сидела на кухне, все пили чай с кашей и тостами. Отец читал сводку новостей на планшете, что-то внимательно там изучая. Мать возилась с джемом и маслом, намазывая их на поджаристый хлеб. Именно этим утром семья будет разрушена навсегда, до этого оставалось меньше получаса.

– Марат, джем будешь?

– Много сладкого тогда выйдет.

В дверь позвонили, женщина аккуратно положила нож на тарелку и попутно вытирая руки полотенцем побежала открывать.

– Надя, кто там? – спросил супруг, отвлекаясь от новостей.

– Сейчас узнаю… – ответила она, смотря в глазок. – Молодой человек, что вы хотели?

Спустя несколько секунд тишины незнакомец волнительно заговорил.

– М-мам, это я, Артур. П-помнишь, как я разбрасывал конструктор по всему ковру? А п-помнишь, как пытался рисовать, разливая воду из стаканчика в каждую из красок? И…и как в аэропорту заблудился, ты тогда обыскалась меня и мы чуть не опоздали на рейс. А ещё у меня на спине несколько родинок.

Парень уже начал жалеть, что сказал это, но услышал, как ключ поворачивается в замочной скважине. Железная дверь с небольшим скрипом отворилась. Надежда стояла в непонимании, на её глазах наворачивались слёзы при виде пришедшего.

– Сын…но как…

– Я из будущего, у нас есть немного времени, чтобы поговорить. Я хочу сказать тебе большое спасибо за всё, что вы с папой для меня делали! Порой мне так вас не хватает, я вспоминаю наш последний день раз за разом.

– С нами что-то плохое случилось? Пожалуйста, расскажи… – всё ещё в шоке спрашивала она. – У тебя протез вместо руки!

– Это очень долго объяснять, да и мои слова ситуацию вряд ли изменят, если только хуже не сделают. Если только вкратце…

– Порой лучше не знать свою судьбу. – послышались неспешные шаги отца, а затем в дверном проёме показался и он сам. – Я верю, что это ты, Артур. Эти глаза и волосы я ни с чем на свете не спутаю!

Мужчина положил массивную руку на плечо взрослого сына. Она не прошла насквозь, парень ощущал теплоту и небольшую тяжесть.

– Мы рады видеть тебя, мальчик мой.

– И я…вас очень… – мешать говорили слёзы. – Очень рад видеть.

– Иди сюда!

В этот момент все трое обнялись. Артур прижал к себе родителей, буквально был готов повалиться на них. Теперь черноволосый рыдал открыто, всё лицо было мокрое и красное. Он представить не мог, что вообще заплачет хоть раз после бомбардировки города. Момент воссоединения был сильнее любой боли.

Мать заботливо погладила сына по крепкой спине, успокаивая. Он даже не хотел прекращать лить слёзы, не хотел отпускать их больше никогда. Но понимал, что всё же придётся. И родители и он сам уже мертвы физически, всё что происходит – лишь короткий миг из прошлого.

– Спасибо. – прошептал парень. – Спасибо за всё, что сделали меня. Что были рядом в детстве, растили с теплотой и заботой. Я всегда помнил об этом. Всегда.

– Не грусти, Артур. Даже если в будущем нас не будет рядом, то помни, мы всегда в твоём добром сердце. – ответила Надежда. – Я счастлива, что моим сыном стал именно ты.

– Что бы не произошло, оставайся сильным. Наша воля поможет тебе преодолеть любые испытания жизни. – кивнул Марат. – Спасибо тебе, что навестил нас.

– Да, ваша воля и правда помогла мне пережить многое… – улыбнулся молодой человек.

Волкодав заметил маленького себя, сидящего за светлым кухонным столом возле окна и евшего кашу. Вдруг мальчик прервался, перевёл любопытный взгляд на гостя, стал рассматривать его. Он не понимал, почему родители плачут в обнимку с незнакомцем, почему у того механическая рука, а также заметил в его глазах что-то…очень знакомое. Взрослый Артур добродушно улыбнулся себе самому, чуть кивая, и подмигнул. Но в его улыбке была и печаль от осознания того, что сегодня произойдёт.

Герой отпустил родителей и уже собирался прощаться.

– А кем ты работаешь, есть ли друзья и своя семья? – поинтересовался мужчина.

– Я… – пытался выдумать он. – Раньше был профессиональным теннисистом, потом довелось полицейским побыть, занимался ловлей преступников! А сейчас работаю тренером настольного тенниса, учу новое поколение. С протезом рука не устаёт, ха-ха! Друзья тоже есть, с ними мы через многое прошли. Васей зовут, всегда поможет и некогда не забудет обо мне. И ещё есть второй друг…Архип. Поначалу мы не ладили, не понимали друг друга. Но надо было просто поговорить по душам и выяснилось, что мы довольно похожи. А по поводу девушки, ну…хех, времени искать её не было! Благо теперь времени у меня…хватит на всё…

– Я рад за тебя, спорт – это то, что надо. Сразу по твоей форме понял это! Тогда желаю найти ту, которая ближе всего к сердцу. Ну и чтобы толстой не была. – пошутил отец.

– Обязательно найду, уже совсем скоро…

– Прости что спрашиваю, но как ты получил протез? – аккуратно спросила мама.

– О, руку я потерял давно… – почесал затылок Артур, придумывая, что бы такое сказать. – Шёл в огромном поле, устал, лёг отдохнуть в колосьях. А проснулся от звука хруста. В общем, не заметил, что заснул рядом с рельсами.

– Жаль, что так вышло.

– Да я уже привык, в новой руке зато функций много…

Парень посмотрел на часы в коридоре и понял, что до нападения осталось всего пять минут! Беседу пора было заканчивать.

– Ещё раз спасибо, как же я вас сильно люблю!

Артур вновь обнял родителей, как хорошо и тоскливо одновременно ему сейчас было.

– Мы тоже очень тебя любим, Артур. – мать поцеловала его в щёку.

– И будем любить всегда. – похлопал по плечу отец.

– Мне пора, до встречи! – сказал сын, помахав на прощание.

Гость развернулся, подавляя желание закричать на месте, а затем направился вниз по лестнице.

Дверь закрылась, супруги ещё немного постояли на пороге, обдумывая всё произошедшее. Но решили обсудить это позже и вернулись на кухню.

– А кто это был? – спросил маленький Артур, доедая кашу. – Я стану таким-же крутым, как этот дядя?

– Обязательно станешь! Обязательно… – задумчиво ответила женщина. – А даже если и нет, то всё равно ты самый лучший сын в мире!

– Главное правильно питайся, ешь кашу с фруктами, мясо, слушайся нас и занимайся спортом. В здоровом теле здоровый дух, как говориться! – посмеялся мужчина, отпивая почти остывший кофе из кружки.

– Так бутерброд с джемом, да?

– Не откажусь, давай с ним. Давай с ним…

Семья вернулась к вкусному завтраку. За окном поднималось солнце, люди ехали на работу, город постепенно просыпался. А с горизонта приближались чёрные точки, которые через пару секунд превратят мирный городок в руины скорби. Всё это уже неизбежно, прошлое не надо поворачивать в другую сторону, Артур это прекрасно понимал.

Волкодав вышел из подъезда, с ностальгией окинул взглядом ещё целый город. Вдохнул свежий по сравнению с мегаполисом воздух, а затем исчез.

***

Архип появился в живописной местности: просторный горный пейзаж, чистое море, зелёная трава, а также множество цветущих сакур с прекрасными розовыми лепестками. Посреди них расположился традиционный Японский одноэтажный дом, сделанный из дерева. Большая платформа перед входом спереди, колонны, крыша с красной черепицей. Сразу стало понятно, кто здесь обитает. На заднем дворе раздавались голоса: детский звонкий и взрослый низкий.

Тереньтев обошёл красивое здание и увидел того, кого искал. Высокий широкоплечий наёмник с крепкими скулами, большим подбородком, грубой загорелой кожей, седыми волосами до плеч, но главное – мудрыми проницательными глазами. Сейчас он был облачён не в боевые доспехи, а в обычную домашнюю одежду. С лица пропала постоянная хмурость, её сменила настоящая радость.

Рядом с мужчиной находилась девочка азиатской внешности лет одиннадцати-двенадцати с чёрными прямыми волосами. Она стояла с кунаем в руке, целясь в расположенную на дереве мишень. Приготовившись, кинула орудие, но оно едва пролетело несколько метров.

– Это тяжелее, чем я представляла. – досадно вздохнула девочка.

– Не отчаивайся раньше времени, Кайра. Порой получается и на сотую попытку, но время не важно. Важен результат!

Отец взял новый кунай со стола на лужайке, а затем даже не целясь метнул его, попав прямо в центр мишени.

– Ты тоже однажды так сможешь. Для начала освой базу, как правильно держать его. Рука должна быть напряжена, но не до дрожи. Движения быстры, молниеносны, максимально чёткие за короткое время. Враг может уловить, если ты бросишь в него оружие слишком медленно! А сила и скорость – залог успеха. И конечно лучше оценивать расстояние. Целься не прямо в точку, чуть выше. Всё запомнила, дочка?

– Да, теперь смогу!

Кайра закрыла один глаз, примеряясь кунаем, держа предплечье под углом девяносто градусов. После этого чуть замахнулась и с серьёзным видом метнула нож. Он не попал в цель, зато достиг точки на пару сантиметров выше неё, что уже было огромным успехом.

– Молодец, отличный результат! – улыбнулся учитель и обнял своего ребёнка, чуть покружившись с ней в воздухе.

Дверь дома, сделанная ширмой из светлой панели с рисунком, отъехала вправо, на пороге показалась мать семейства в синем традиционном халате. Это была японка с продолговатым лицом и закруглённым острым подбородком, голубые глаза будто блестели.

– Обед готов, пора к столу. – позвала она.

– Уже бегу! – ответила маленькая ученица боевым искусствам. – Папа, спасибо за занятие.

Наклонив переднюю часть туловища в знак благодарности, она побежала в дом. Отец начал собирать метательные ножи ромбовидной формы с забинтованной рукояткой, складывая их на стол.

– А у тебя хорошая семья и дом, напарник. – окликнул голос души, выходящей во двор. – О таком только мечеть можно. Я очень за тебя рад.

– Архиптер… – злобно, сквозь зубы прошептал наёмник.

Мужчина резко развернулся, выкидывая кунай прямо в бывшего босса. Лезвие пролетело его тело насквозь, врезалось в дерево. Архип даже не шелохнулся, только с понимающим видом смотрел на это.

– Мертвеца уже не убить, хотя я бы на твоём мете тоже попытался. – выдохнул он. – Неясыть…Я пришёл извиниться за все ужасные поступки, что совершил.

– Не нужны мне твои извинения, злой дух. – только грубо рявкнул в ответ.

Неясыть прошёл сквозь нематериального собеседника, вытащил предмет из ствола и совершенно игнорируя присутствие кого-либо вернул оружие на место.

– Постой, я изменился, вернее…тот монстр вовсе не был настоящим мною! Он захватывал разум, затмевая рассудок. Прошу выслушай в последний раз. Мне жаль, что я так относился ко всем вам и вёл себя как последняя тварь, что желал всем только смерти!

Уже собираясь зайти в дом, мужчина остановился, обдумывая сказанное. Затем повернулся и приблизился к гостю.

– Твои слова изменились, на удивление я не вижу той густой тьмы в твоей душе, которая была раньше. Хорошо, давай поговорим, время есть. Что бы ты хотел у меня спросить напоследок?

– Спасибо, что остался. – успокоился Архип. – Я никогда не понимал, почему такой человек чести, как ты, присоединился к моей банде. Можешь рассказать?

– Всё дело в том, что…Неясыть – вольная птица, которая не любит, когда её удерживают в клетке. Для меня крайне важна свобода, она делает нас людьми, а не скотом. Я понял всю цену свободы, когда сидел в заточении у Шридинхштейна больше года. Всё что мог это смотреть в стену или наблюдать за другими несчастными мутантами. Чувство времени пропало, появилась полная апатия ко всему, реальность со сном слились в одну протяжную линию. Я сильно уважал тебя, так как ты тоже больше всего жаждал свободы, но не столько для себя, сколько для других! Меня впечатлило, когда ты рискнул освободить абсолютно всех мутантов из камер, рискуя не успеть до взрыва. Это был действительно героический поступок чести, именно по этой причине я присоединился к твоей команде. Но ушёл из неё, так как внутренний демон в тебе становился сильнее, это сказывалось на характере и поступках. Когда в бою с рыцарями пали наши товарищи тебе было всё равно, даже не решил почтить их память. Ты приказал лишить свободы Артура, не уважал подданых и даже убил одного из них, Сетерона, просто так. Но худшим был трусливый побег с поля боя на вертолёте, за что потом поплатился. За один день ты проявил скотское отношение к подданным, пытался лишить свободы того, кто это не заслуживает, а также повёл себя как подлый трус. Это стало последней каплей, я вернулся на свою родину, отказавшись от бессмысленных убийств.

Тереньтев внимательно выслушал историю, теперь он полностью понимал прошлого напарника.

– Знаешь…ты поступил абсолютно правильно. Желание убивать смело мне крышу, но ты всегда был разумнее всех. На роль командира точно подошёл бы куда лучше моего!

– Возможно, но возвращаться к этому я не собираюсь. Теперь у меня есть семья и до конца своих дней я буду с ними. Правда…

– Что-то не даёт тебе отпустить прошлую жизнь, да?

– Именно так. – кивнул азиат. – Вашей страной правит Тиберий, установивший тоталитарный режим. Он отлавливает мутантов, держит их в специальных тюрьмах или вовсе убивает. Раньше нас даже сотни не было, но времени прошло достаточно. У людей со способностями появились дети, кто-то просто заразился попаданием в организм крови или других жидкостей мутанта. Численность уже переваливает за десятки тысяч, они обитают во многих государствах! Тиберий захочет расширить свой тоталитарный режим на них, власти других стран собираются вводить гвардию на свои территории. Ты представляешь, что случиться, если весь мир станет одной большой тюрьмой? Ситуация в Москве особенно накаляется, скоро там грянет революция. И я чувствую, что должен быть там. Должен помочь собратьям победить тиранию «Незримого Мудреца». Если я этого не сделаю, то пострадает множество невинных мутантов, моя семья и клан будут под угрозой смерти! Ради них я готов пожертвовать собой в грядущей войне. На днях собираюсь вернуться в вашу столицу и помочь Рахнасе собирать бойцов.

Архип был удивлён, услышав имя бывшей супруги. Значит она не только жива, но и планирует участвовать в революции!

– Убить их, пока не убили нас… – задумчиво проговорил Архип. – Я придерживался этой схемы раньше, но к добру она не привела.

– Тебя не привела, а меня приведёт. Это моё окончательное решение. Лучше свергнуть диктаторов одного города сейчас, чем потом отбиваться от диктаторов всей планеты!

– Но если ты погибнешь, не будешь ли жалеть о том, что Кайра останется без тебя?

– Другого выбора нет. – решительно заявил Неясыть. – Либо она потеряет отца сейчас, либо через несколько лет. Судьба решит, когда суждено умирать. А пока я буду делать всё, что в моих силах. Я уже многое понял в этой жизни, и дочка моя тоже поймёт.

– Тогда я верю в тебя и желаю удачи. Решения твои мудрые, я начинаю понимать их. Пусть восторжествует свобода!

Они стали смотреть на огромные горы, тянущиеся вдаль через туман. Вдруг в лучах солнца пролетела птица, напоминающая сову, а затем скрылась за утёсом.

– Неясыть летает. – улыбнулся седовласый. – Значит я сейчас на верном жизненном пути. У нас в клане примета такая – увидел птицу из своего имени, значит получил благословление свыше. Причём этот вид сов не обитает у нас в Японии, а я ошибиться не могу, зрение и реакция лучше человеческих! Всё идёт так, как должно быть.

Дверь немного приоткрылась и из неё выглянула Кайра, разглядывая окружение.

– Папа, ты с кем-то разговаривал? Что-то случилось?

– Нет дочка, всё хорошо. Иди кушай, я скоро буду. Ещё немного прибраться надо.

Она задвинула дверь, вновь оставляя собеседников наедине.

– В общем, прости меня за всё зло, что причинял тебе. Мне искренне жаль.

– Знаешь, друг мой… – не ожидал Терентьев услышать такого слова из уст этого человека. – Как говориться, каждый человек человеку учитель. Даже если он делает больно и предаёт, то всё это происходит для развития духа. И зло…и добро…всё это разные стороны одной монеты. У них разные лица, но одна цель и одна суть – сделать человека мудрее. Ты тоже был мне учителем, Архип. Я счастлив, что ты встал на верный путь. Сердце оттаяло и наполнилось светом. Я прощаю тебя, не держу никакой обиды. Только искреннюю благодарность. Спасибо тебе за время, проведённое вместе. Аригато!

Мужчина сложил выпрямленные ладони вместе, после чего низко поклонился. Душа тоже сделала такой жест, ответив напарнику поклоном.

– Аригато, друг мой.

Неясыть после разговора стал ещё более счастливым и зашёл в своё жилище, присоединившись к семейной трапезе. Архип ещё немного насладился пейзажем, потом отправился дальше сквозь время и пространство.

***

Он стоял в просторной спальне с современной мебелью. На окнах держалась решётка, за ними виднелась ночная Москва. С улиц доносились многочисленные сирены полиции и скорой, крики людей отзывались эхом. Но на просторной кровати под большим белым одеялом спала она. Та, которая была любовью и ненавистью жизни. Он видел, что черты её лица стали более острыми, в волосах пробивается лёгкая седина. Шрамы на руках от когтей давно заросли, но всё равно были хорошо различимы.

Архип собирался тихо окликнуть спящую, но вдруг в комнате материализовалась вторая душа. Это был мужчина с зачёсанными назад русыми волосами, продолговатым лицом, прямым приплюснутым носом, а также разноцветными глазами. Одетый в белый медицинский халат, на бейджике которого в лунном свете бликовала надпись: «Доктор Л. Золотаревский».