– Успокойтесь, пожалуйста. Все, – сказала Эва. В этот момент она быстро переводила взгляд, очевидно изучая обновившийся интерфейс. – И… если кто-то имеет хоть малейшее представление о том, как мы здесь очутились, предлагаю ему высказаться первым.

– Может, ты и выскажешься? – спросила Ада. – Это же ты всех собрала здесь, не так ли?

– Я собрала всех в академическом парке. К нашему внезапному перемещению это никак не относится. Будь, пожалуйста, посдержаннее.

– С фига ли?

– Возможно, сейчас мы в такой ситуации, когда твои выходки могут навредить не только тебе.

– Не поняла?

– Кукла, например. – Эва кивнула в сторону стены, у которой покоились обломки игрушек. – Сомневаюсь, что нам удастся послушать запись ещё раз. А вдруг там было что-то важное в конце?

– Насчёт этого, – вклинился Макс. – Кукла стала жертвой бытового насилия как раз на последней фирменной фразочке. Вряд ли мы что-то упустили. Но вообще, – он взглянул на Аду, – я согласен с Эвой. Это могло бы стать проблемой.

– Что может стать для тебя проблемой, я уже сказала, – огрызнулась Ада и ещё раз осмотрелась. – Не ну вы что, реально задание выполнять собрались? Совсем отбитые… – Она двинулась к одному из выходов из комнаты. – Я сваливаю.

– Ты же поняла, что это была не телепортация? – спросила вдогонку Эва.

– Отвали, – обронила та не оборачиваясь.

Глубоко вздохнув, Эва сказала:

– Ладно, пойдёмте все вместе. Так или иначе тут надо осмотреться, – и последовала за Адой.

«Блин, а она шарит, – заценил про себя Макс. – Хрен у кого получится отсюда тупо выйти, а вот расходиться без общего плана, да ещё и при таком «чудесном» квесте – точно не вариант».

С секунду посомневавшись, Лили тоже пошла за Адой. Макс замкнул эту утекающую из помещения «колонну» и притормозил у подтупливающего Тома.

– Эй, зачарователь, ты как? – Макс похлопал толстячка по плечу. – До сих пор спишь?

– Я… я не понимаю, что происходит, – ответил тот и потёр глаза.

– Давай, Том, пора просыпаться. Насколько я понял, у нас меньше часа до открытия какой-то там двери. Хотя бы к тому времени ты должен растрястись.

– Я не понимаю…

– Короче, просто иди за мной.

Том молча кивнул. Все пять курсантов во главе с Адой вышли в просторный коридор, тянущийся вдоль помещения, которое они только что покинули.

Ада остановилась и посмотрела по сторонам. Что слева, что справа коридор выглядел одинаково скучно. Те же облицованные металлом стены, низкие потолки и плохое освещение. Впрочем, Макс всё-таки отметил, что в «стартовой» комнате было чуть светлее.

Ада что-то злобно пробурчала и повернула, выбрав направление наугад,. Все потопали за ней.

Как выяснилось впоследствии, выбор направления не играл никакой роли. Коридор непрерывным кольцом опоясывал «стартовую» комнату. А на противоположной стороне коридора оказалось не так-то много ходов. Всего семь. Четыре закрытых автоматических двери с мутными мрачными окошками, что-то вроде подсобки, столовая, совмещённая с кухней, и… ещё один проход. Он вёл в похожее на лабораторию помещение с подрагивающим освещением. Внутри был настоящий погром. Перевёрнутые столы, разбросанные повсюду осколки пробирок, разбитое вдребезги лабораторное оборудование, размазанная по стенам кровь.

– Ничего такая атмосферка, да? – бодро сказал Макс, пробираясь в глубь помещения. – Может, даже найдём здесь кого-нибудь живого. Ну, или не очень живого…

– Тебя это всё веселит? – спросила Эва, отставая от него на пару шагов.

Том и Лили, опасливо осматриваясь, стояли на пороге. Из коридора периодически доносились гулкие звуки ударов: Ада дубасила ногой одну из запертых дверей.

– Ну… кхм… – Вспомнив, с кем он ведёт беседы, Макс моментально посерьёзнел. – Если бы меня спросили, хочу ли я таким образом повеселиться, то я бы вряд ли согласился… Но раз уж выбирать не приходится, зачем излишне нагнетать? Я не прав?

– Мне эта позиция напоминает знаменитое «расслабься и получай удовольствие».

– Не-е-е, – протянул Макс. – Я вовсе не расслаблен и не воспринимаю всю эту фигню как что-то весёлое. И вообще, намерен оказать максимальное сопротивление творящемуся вокруг безумию. Но совсем не обязательно делать это с кислой миной.

– Действительно… – сказала Эва. – А знаешь, думаю, ты прав.

Макс поймал её взгляд и мило улыбнулся. Как бы говоря тем самым: «Всё в порядке, я адекватный чувак, можешь не беспокоиться».

Лицо Эвы чуть посветлело. Она коротко кивнула.

Макс отвернулся и, скривившись, округлил глаза.

«Фу-у-ух, – выдохнул он про себя. – Прокатило…»

Они ещё какое-то время в напряжённом молчании пересекали лабораторию, пока не добрались до дальней стены.

– Нет, всё-таки никого, – задумчиво сказал Макс, сел на корточки и макнул палец в разлитую по полу полупрозрачную жижу. – Но, как бы то ни было, эта часть комнатки наводит на определённые мысли…

Перед ним была большая лужа неясного оттенка и такого же неясного происхождения. А за лужей, впритык к стене, находился её вероятный источник – разбитый цилиндрический резервуар из толстого стекла. От массивной, приделанной к полу металлической подставки он тянулся почти до самого потолка, заканчиваясь торчащей из стены круглой крышкой. И к подставке, и к крышке со всей лаборатории были проведены десятки проводов, угловатых труб и разного диаметра шлангов. Несколько проводов оборванными концами свисали с крышки в дырявый резервуар и периодически рождали редкие снопы искр.

Потирая плечо, Эва остановилась рядом с Максом.

– А меня это всё скорее сбивает с толку, – сказала она. – В той записи говорилось об исследовательском центре энтомологов. Разве здесь не должны были заниматься изучением насекомых?

Макс растёр жижу в пальцах и принюхался, не обнаружив никакого запаха.

– Понятия не имею, – ответил он, поднимаясь. – А что, лаборатории этих ребят как-то по-другому выглядят?

– Не знаю. Просто здесь всё такое странное. Понимаю, если бы мы наткнулись на коллекцию редких бабочек под стеклом в маленькой комнатушке… Но такие масштабы… и всё это оборудование… Словно тут над Чужим опыты ставили.

Развернувшись к выходу, Макс пожал плечами:

– Да чёрт его знает. В квесте, вроде как, ничего об этом не говорилось. Может, оно и неважно?

Эва кивнула:

– Вообще, да. Возможно, мы и без самого квеста обойдёмся.

– Сильно сомневаюсь, – сказал Макс.

– Почему это?

– У тебя же есть теория насчёт этого места?

– Да, есть одно предположение… Но его ещё нужно проверить.

– И если оно подтвердится?..

– То, вероятно, ты будешь прав… Ладно, может, поговорим об этом вместе с остальными? Выхода из центра мы не нашли, так что, думаю, самое время всё спокойно обсудить.

«Да какое там «вероятно»? Я точно прав, – подумал Макс. – Задолбало играть в эти недоговорки. Взял бы да и рассказал всем про второй уровень астрала, чтоб тупили поменьше… Но если не спалю свой уровень, пользы от такого просвещения никакой – на слово фиг кто поверит. Впрочем, у той же Эвы уровень точно выше среднего, так что астралом она наверняка владеет. Сейчас быстренько сложит два плюс два – мне и высовываться не придётся».

– Ну что там? – взволнованно спросила Лили, когда Макс и Эва подошли к порогу.

– Нашли что-нибудь? – подключился Том, почёсывая затылок.

– И да и нет, – ответил Макс. – Подозрительной фигни там предостаточно, но связи с квестом пока не видать.

– Как, собственно, и хода наружу, – дополнила Эва. – Давайте вернёмся в наблюдательную комнату.

Они вчетвером вышли в коридор и повернули на звук очередного удара, решив по пути захватить с собой Аду. Когда они подошли ближе, Ада, запыхавшаяся, стояла напротив закрытого помещения, упёршись руками в колени, и буравила взглядом металлическую дверь.

– Как успехи? – ухмыльнулся Макс.

– Не твоё дело, – на выдохе произнесла она.

– А тебя ничего тут не смущает? – издевательски спросил он и легонько стукнул кулаком по двери. Поверх неё на пару мгновений показался прозрачный красноватый барьер с надписью «Объект неуязвим». – Ну, например, что проход защищён квестовым законом? Нет? Ни капельки?

Скривившись, Ада прошипела:

– Пошёл ты…

– Да, если очень не терпится что-нибудь открыть, – добродушно сказала Лили, – Я бы посоветовала начать с другой комнаты.

Все вопросительно уставились на неё.

– Вот, – подойдя к двери, она постучала ногтем по находящейся сбоку панели с небольшим экраном и клавиатурой, – видите? Здесь таймер ещё не активировался. Скорее всего, согласно закону этого квеста, двери не могут быть открыты не по порядку.

– Какой, на хрен, порядок? – нахмурилась Ада. – И при чём здесь таймер?

– Ну как «при чём»? – вскинула брови Лили и махнула рукой, приглашая следовать за ней. – Пойдёмте, я покажу.

Переглядываясь, все потянулись за Лили. Пройдя дальше по коридору, она остановилась у другой закрытой двери и снова постучала по приделанной рядом панели. В отличие от предыдущей, на экране этой панели был виден активированный таймер обратного отсчёта. Часовой показатель был равен нулю, минутный и секундный – полностью совпадали с показателями квестового таймера, отсчитывающего пять часов до окончания игры.

Похоже, это и правда та дверь, которая должна открыться по истечении первого часа. Макс приметил её ещё при первом обходе, но не стал привлекать к ней внимание. Была большая вероятность, что за ней их ждала опасность. Неважно, будет там что-то вроде зомби или какие-нибудь изощрённые пыточные механизмы в стиле «Пилы», разбираться с этим, пока все игроки не врубились в ситуацию, – довольно рисковая затея.

Макс постучал по двери костяшками пальцев. Барьер не появился. Значит, её можно открыть до обнуления таймера, законы квеста позволяют.

– Прекрасно… – уныло сказала Ада и сделала пару шагов назад, собравшись выломать дверь.

Вскинув раскрытые ладони, Макс встал у неё на пути:

– Стой-стой! Если хочешь пробить себе путь наружу, то хреначь потолок. Прорыв в других направлениях просто приблизит нас к испытаниям квеста, который мы, кстати, так и не обсудили.

– Максим дело говорит, – скрестила руки на груди Эва.

– Можно просто Макс.

– Я… я тоже с ним согласна, – сказала Лили. – Как-то сразу об этом не подумала…

Том бессмысленно пожал плечами, словно от него тоже ожидали какого-то комментария.

Ада фыркнула и направилась в случайно выбранную сторону коридора.

Через минуту все собрались в «стартовом» помещении. В аудиозаписи, судя по всему, оно упоминалось как «наблюдательная комната».

Надувая пузырь из жвачки, Ада рассматривала потолок. Том уселся за один из столов, окружающих центр комнаты. Лили, что-то напевая себе под нос и периодически поглядывая на неисправные экраны под потолком, проводила какие-то замысловатые операции с торчащими из стен приборными панелями.

– Итак, – сказала Эва, встав неподалёку от столов, – как я понимаю, заклинания никто использовать не может?

– Мне пофиг, – обронила Ада.

– С тобой-то всё понятно…

– Я не могу, – покачал головой Том.

– Я тоже, – сказала Лили. – Даже Кусик пропал…

– Проблема не совсем в этом, – сказал Макс. – Заблокированы не заклинания, а сама мана.

Эва нахмурилась:

– С чего ты взял?

– Может, я и не самый искусный маг, но даже я привык ориентироваться не только на полоску маны в интерфейсе, но ещё и на собственное ощущение потока. Так вот сейчас я маны почти не чувствую. Ну и плюсом – зверюшка Лили исчезла, хотя стандартный запрет на магию должен касаться только чтения новых заклинаний, а не уже существующих их последствий… Такие дела.

Глядя на свою ладонь, Эва сжала и разжала кулак. Видимо, она пыталась ощутить ману.

– Действительно, – сказала она. – Кажется, ты прав. Но полная блокировка маны в принципе невозможна. Если, конечно, не считать смерти владельца…

– Так и есть, – кивнул Макс. – Полагаю, закон квеста просто блокирует высокий процент. Что-нибудь вроде 99.999…%

– Не самые плохие новости… – задумчиво сказала Эва и прошептала: – Астральный разрез.

Она взмахнула рукой. Её кисть, словно оставляя борозду в воздухе, на миг исказила пространство, по комнате пробежался прохладный ветерок. Но на этом всё, больше ничего не произошло.

– Да уж. Вообще без шансов, – прокомментировала Эва. – Но хотя бы не полный ноль.

Макс поджал губы. Not bad, not bad… Навык такого уровня при заблоченной мане – уважаемо. Причём сам выбор заклинания означает, что она мыслит в верном направлении.

– Пф-ф-ф, – насмешливо выдохнула Ада. – Какие же магические бойцы бесполезные. Короче, пригнитесь или свалите на хрен из комнаты. Сейчас расхреначу потолок.

– Что ж, других вариантов, похоже, нет. Будем надеяться, границы локации законом не защищены, – сказала Эва, посмотрев вверх. – Я останусь, хочу взглянуть, что из этого выйдет.

– Я б тоже взглянул, – оживился Макс, предвкушая неплохое шоу.

– А я, пожалуй, выйду, – сказала Лили, наконец отвлёкшись от изучения консоли. – Мне кажется, в подсобке были запчасти…

Макс удивлённо приподнял брови. Она что, разбирается во всей этой технике?

– Хорошо, – ответила Эва. – Только не пропадай надолго.

– Я провожу, – пробормотал Том, вставая из-за стола.

Лили ему улыбнулась.

«Ну наконец-то очухался», – подумал Макс и на всякий случай выдал напутствие: – Если вдруг что – кричите.

Том в компании Лили вышел в коридор.

Ада пробежалась взглядом по комнате, после чего пнула один из столов. Тот, чуть было не опрокинувшись, проехал до постамента.

– Хлипкое здесь всё, – недовольно сказала она и посмотрела на Макса. – Так, ладно. Ты.

– Макс.

– Да пофиг. Совсем хиляком вроде не пахнешь. Подсадишь?

«Пахну?..»

– Э-э-э… ну окей.

– Напрягись только как следует. А то на жопу приземлишься.

Криво ухмыльнувшись, Макс пригнулся и сложил вместе кисти.

– Готов?

Он кивнул.

Ада тряхнула копной бордовых волос, хрустнув шейными позвонками, и выплюнула жвачку. Приготовившись к разбегу, она топнула ногой. По полу расползлась жирная трещина.

В голове Макса пронеслось: «Да ну на фиг!» – и он, тут же посерьёзнев, пригнулся ниже, приняв более устойчивое положение.

Ада моментально преодолела расстояние до Макса и наступила в подставленные им ладони. Пол под ним растрескался паутиной и промялся. Едва устояв на ногах под чудовищным давлением, Макс подтолкнул Аду вверх. Она крутанулась в воздухе и с взрывным грохотом ударила ногой в потолок. Казалось, весь исследовательский центр содрогнулся.

Сливаясь с общим шумом, послышался звук всплывшего системного окна:

=ДОНГ!=

Но Макс, увлечённый происходящим, не стал сразу читать оповещение.

Ада приземлилась рядом с ним. С лёгкостью отбивая падающие каменные обломки, она посмотрела в проделанную брешь. Цвета всех предметов в помещении направленным светом вытянулись и устремились в дыру. Как Макс и ожидал: по ту сторону потолка была пустота, ограниченная со всех направлений бушующими чёрными волнами. Всё так же, как и на прошлом безумном квесте. Только в этот раз роящиеся пазлы закрыли брешь куда быстрее.

Цвета предметов в помещении нормализовались.

– Это было очень странно, – сказала стоящая на пороге комнаты Лили, – но здорово!

Из-за неё с каким-то глуповатым выражением лица выглядывал Том.

Эва констатировала:

– Всё-таки астрал…

– Дерьмо, – будто заключила Ада.

«Такое себе открытие, конечно, – подумал Макс. – Зато наглядно, и теперь все в курсе. Ну и мне высовываться не пришлось… Тэк-с, а что там за окошко вылезло?..»

Он забегал глазами по последнему оповещению. Судя по наступившему молчанию, остальные занялись тем же.

=Оповещение для всех игроков!=

=Второе «производственное» помещение открыто!=

=Центральный сенсорный экран недоступен=

==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==

=До открытия третьего «производственного» помещения остался один час!=

Макс взглянул на отсчитывающий секунды таймер по центру верхней части интерфейса.

«Что за хрень? Я точно помню, до истечения первого часа оставалось ещё минут пятнадцать. Неужели Ада так хорошо встряхнула тут всё, что таймер у двери накрылся? И что ещё за «зачистите локацию»?..»

Глава 28. За дверью

Макс посмотрел на покоящуюся на постаменте полупрозрачную сферу. Ранее отверстия в ней теперь были закрыты тонкими серыми пластинами.

Он подошёл к постаменту и постучал пальцем по пластинам. Ожидаемо показался красноватый барьер квестового закона.

– Ндэ-э-э, – протянул Макс.

Он наклонился и вгляделся внутрь сферы. На её дне отбрасывал тусклые блики сенсорный экран. Очевидно, тот самый, прикосновение к которому должно завершить квест.

– И… что теперь? – потешно поморщившись, спросила Лили.

– Что-что? – ухмыльнулась Ада. – Мочить друг друга будем! Что ж ещё?

Эва нахмурилась:

– Ты это о «зачистке»?

– Не-не! Слушайте! – замахал руками Макс. – Не надо забывать про основной квест. Для его выполнения нужны несколько игроков. Вот, – он указал на сферу, – видите? Четыре отверстия с разных сторон. А внутри – тот самый экран.

– Может, целые игроки вовсе не обязательны, – со злобной усмешкой ответила Ада. – Уверена, их конечностей тоже будет достаточно. – Кажется, она уже не рассуждала, а просто издевалась.

Из коридора, откуда-то издалека, донёсся глухой звук удара. Словно с высоты упало нечто большое и очень тяжёлое. Все покосились на расположенный в том направлении выход из наблюдательной комнаты.

– Второе «производственное» помещение… – сориентировалась Эва.

– Похоже на то, – согласился Макс и пожал плечами: – Проверим?

– Может, чуть попозже? – спросила Лили и подняла перед собой металлический блестящий прямоугольник с торчащими из всех сторон проводами. – Я в подсобке одну финтифлюшечку нашла. Если получится примагичить её к местным тарахтелкам, то, может быть, выйдет что-нибудь полезное.

Пытаясь переварить её слова, Макс на пару секунд завис.

– Я даже переспрашивать не буду, – выгнув бровь, сказала Ада. – Короче, я пошла.

Эва взяла её за плечо:

– Стой. Лили правда разбирается в электронике. Возможно, стоит…

– Да мне плевать. – Ада стряхнула её руку и направилась к выходу. – И хорош уже капитана из себя строить.

– Разделяться опасно! – бросила вдогонку Эва.

Макс посмотрел на Лили. Не дожидаясь общего решения, она уже самозабвенно копалась в проводах под одной из консолей у стены.

«Блин, похоже, она реально шарит! Вообще, будет круто, если она здесь что-нибудь наладит. – Макс поднял взгляд к висящим под потолком экранам. – Вон, например, телики настроит. Наверняка на них выводятся изображения с камер в других помещениях. Неспроста ж комната зовётся «наблюдательной».

– Так, окей, – сказал Макс и кивнул в сторону перешагивающей порог Ады. – Я с ней.

– Что значит «я»? – спросила Эва.

– Нас двоих для разведки вполне хватит, – на ходу ответил Макс. – А ты пока приглядывай за призывателем и зачарователем. С запретом на магию, думаю, бойцы из них так себе.

– Хорошо… – медленно произнесла Эва, поглядывая на «так себе бойцов». – Думаешь, придётся сражаться?

– Не уверен. Но лучше быть готовыми, – сказал Макс,повернув в коридор, и на секунду выглянул из-за стены: – Опять же, если что – кричите.

– Вы тоже… – ответила Эва.

– Хэй, подожди меня! – крикнул Макс, догоняя Аду.

Не останавливаясь, она обернулась и смерила его недобрым взглядом.

Макс в недоумении развёл руками:

– Что?

Она молча отвернулась.

«Да уж… Агрессивная девчушка. Ощущение, будто в моём лице она встретила злейшего врага. Хотя что-то мне подсказывает, её настоящие враги долго не живут…»

Отставая на пару шагов, Макс вслед за Адой вошёл в открытый дверной проём второго «производственного» помещения. По пути он подозрительно посмотрел на панель у прохода: таймер на экране был обнулён.

«Наверное, было бы слишком просто, если бы здесь замерли те самые потерянные минуты. А так… Теперь гадай, то ли показалось, то ли дверь и правда открылась раньше срока. И если второе – то какие из этого делать выводы? Типа не надо было расхреначивать потолок в наблюдательной комнате или как?»

Макс с Адой миновали узкий мрачный коридорчик и оказались в громадном квадратном помещении с высоченным потолком. Все поверхности внутри были исполосованы угловатыми расщелинами и выглядели так, будто собраны из тысяч серо-синих полимино. Помещение было абсолютно пустое, если не считать стоящего в его центре большого куба. Его обозримые грани (не меньше, чем три на три метра) на вид были точно такие же, как и стены вокруг.

– Отлично. Теперь и для махача не тесно, – сказала Ада, внезапно развернулась и зашагала к Максу. – Ну что, повоюем?

– Шта?..

– Что с лицом? – Она остановилась вплотную к нему и посмотрела в глаза. – Да ладно! Прям неожиданно, что ли?

– Э-э-э… Ну ты скажи, что происходит, и, может, я определюсь, – ответил Макс, недоумённо глядя на вскинувшую подбородок девушку. – Пока, знаешь, больше неловко, чем неожиданно.

– Ага, и ты сюда не за дракой пришёл? – выгнула она бровь.

Макс пожал плечами:

– С тобой?..

– Ты придуриваешься? Это же ты тот хрен, который типа выдаёт себя не за того, кто он есть?

– Да с чего ты взяла-то?

Ада шумно втянула воздух носом.

– От тебя несёт смертью…

«Ну блин, неужели от тех зомбаков не отмылся?..» – подумал Макс и чуть было не понюхал застревавшую в мертвяке руку для проверки.

– … сталь, пепел и кровь… – тихо сказала Ада.

«Фуф! Отбой тревоги! Просто какая-то пафосная хренотень. А я уж решил, реально мертвечиной воняю».

– Да не. Я такой же курсант, как и ты. Со своими воевать не собираюсь, – ответил Макс и тут же мысленно озадачился: «Хотя подождите-ка… Я ж и правда выдаю себя не за того, кем являюсь. Чёрт, если в квестовой записи говорилось обо мне, то это лютое попадалово, а не квест. Мне что, придётся признаться Эве, что никакой я не переведённый ученик?.. Не-не-не…»

– Курсант, говоришь, – подозрительно прищурилась Ада. – Слушай, курсант, а какой у тебя уровень?

Макс скрестил руки на груди:

– А у тебя?

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Окей, хрен с тобой. – Она отстранилась и направилась к загадочному кубу в центре помещения. – Идём.

– Ну… э… идём, – пробормотал Макс, разведя руками.

«И что это, вообще, было?..»

Он поравнялся с Адой и, посматривая на неё, зашагал рядом.

– Чё зыришь? – спросила она, поймав его взгляд.

– Не знаю, просто ты… как бы это… ну… интересная… да, точно, интересная. Вот.

– Не поняла?

– Забей. Слушай, а какая у тебя профа?

– Я мечник.

– Оу, прям как Эва. Никогда б не подумал, что эта профа так популярна среди девушек.

– А она и не популярна. И не сравнивай меня с этой позершей. Она магический мечник. Эта профа для магов-извращенцев, которые хрен знает почему фапают на клинки. С настоящими мечниками они и рядом не стояли.

Макс поднял перед собой раскрытые ладони:

– Ладно-ладно, извиняй.

– Ты сам-то кто?

– Кхм… Что-то типа боевого мага.

– «Что-то типа»? Хотя, если подумать, силушки у тебя как-то многовато. Ну, для мага… – Остановившись в нескольких метрах от куба, Ада на секунду замолчала, а затем нахмурилась: – И что дальше? Шумела эта хрень или что-то другое?

– Чёрт его знает, – протянул Макс и посмотрел вверх. В потолке прямо над кубом зияла чёрная квадратная дыра. – Вообще, похоже, что он с потолка свалился. Да, наверняка мы слышали звук его приземления.

Ада тоже посмотрела вверх:

– Да-а-а… Дыра там вроде как подходящая…

Макс взглянул на куб перед ними и тут же заметил позади него движение. Из стены на том конце помещения в хаотичной последовательности выдвигалось множество таких же кубов. Макс осмотрелся вокруг: со всеми стенами происходило то же самое.

Он начал озвучивать извечный вопрос:

– Какого х… – но осёкся, когда Ада схватила его за шиворот и резко потянула на себя.

На место, где он только что стоял, рухнул ещё один куб. Макс с Адой упали и прокатились пару метров по полу.

– Глаза разуй! – рявкнула она, поднявшись на колено.

Через мгновение Макс рванул к Аде и вытолкнул её из-под другого падающего куба, едва не превратившись в лепёшку.

Грохот. А потом ещё и ещё: из потолка так же, как из стен, выдвигались кубы, до конца освобождали свои ячейки и срывались вниз.

=Заиграл трек The Prodigy – Breathe (The Glitch Mob Remix)=

Из расщелин ударившихся о пол кубов с шипением вырывался белёсый пар, после чего от граней отпадали плоские детали в форме тетрамино. Как оказалось, кубы внутри были полые, но при этом вовсе не пустые. Из них наружу повалили здоровенные, размером с человека, муравьи, передвигающиеся на двух лапках и облепленные кучей светящихся и искрящихся навороченных механизмов и киберпримочек.

На голове одного из ближайших муравьёв засияла алым приделанная сбоку металлическая коробочка. Сидевшие на коленях Макс и Ада отпрыгнули в сторону. Оставляя выжженную борозду, по полу лезвием скользнул лазерный луч. Затем курсанты синхронно пригнулись, увернувшись от цепной пилы, вживлённой в конечность другого подоспевшего к ним муравья.

В воздухе развеялись срезанные кончики бордовых волос. Выругавшись, Ада выпрямилась и поймала летящую обратным путём пилу за основание. Макс мгновенно сориентировался, подпрыгнул и, крутанувшись, тыльной стороной кулака отсёк конечность кибермонстра. На пол брызнула зелёная слизь, треск оборванных проводов заглушило натужное тарахтение оставшегося в руке Ады оружия.

В следующие доли секунды Ада распилила муравья пополам, и Макс ударом ноги с разворота отправил верхнюю часть тела монстра в снова нацелившийся в них лазер.

Лязг, сноп искр, взрыв!

Поморщившись от боли, Макс опустился на колено и потёр ногу. Похоже, он случайно приложился к одному из металлических устройств, торчащих из насекомого.

«Крепкая зараза!»

Двух уничтоженных муравьёв быстро подменили несколько десятков их товарищей. Со скрипом, визгом и гудением кибермеханизмов они покидали упавшие на пол кубы и стекались со всех направлений к курсантам.

Макс быстро поднялся и ударил кулаком подобравшегося к нему монстра. Кибермуравей, вместо того чтобы отлететь в сторону, прокрутился туловищем вокруг своей оси и контратаковал выпрыгнувшим из его конечности клинком. Едва успев пригнуться, Макс мощным апперкотом оторвал монстра от земли и нашёл взглядом дерущуюся поодаль спутницу.

Ада блокировала цепной пилой удар другой пилы, оба оружия со скрежетом развалились на куски, после чего курсантка сделала сальто через монстра, попутно схватив и оторвав его голову. Отфутболив только что добытый «трофей», она стала в какой-то диковатой манере быстро передвигаться между муравьями, нанося сокрушающие удары. Однако против такого количества укреплённых киберпримочками противников с высокотехнологичным оружием – ей явно не хватало ни точности атак, ни ловкости в целом. Ада получила несколько порезов и ожогов, с её раненных о металлические детали кулаков стекала кровь.

Макс тоже не был самым лучшим в мире ловкачом, а использование магии было практически невозможно из-за урезающего уровень кольца и квестовой блокировки маны. Да ещё и избежать столкновения с этой оравой не получится: текущий подквест требовал «зачистки», а значит, придётся размазать каждое насекомое в этом помещении.

«Короче говоря, потасовка будет не из лёгких… – подумал Макс. – Пофиг, не ссым! Сложным задачам – сложные решения. Пришло время для тимплея!»

Макс с разбега ударил двумя ногами монстра, подбиравшегося со спины к Аде. Тот отлетел на несколько метров и врезался в муравья с приделанным к голове лазером. Как и предполагал Макс, от столкновения произошёл ещё один взрыв. Причём за компанию поджарились ещё два кибернасекомых.

– Эй! Есть план! – воскликнул Макс, поравнявшись с Адой.

– У меня тоже, – сказала она и впечатала в пол очередного монстра, опустившись на колено. – Как видишь, я ему успешно следую.

По проходящей над головой Ады траектории Макс ударом ноги снёс муравья, прыгнувшего с куба.

– Окей, делай всё то же самое, только двигайся со мной в направлении выхода.

Ада насмешливо хмыкнула и покосилась на Макса:

– Уже хочешь сбежать?

– Хочу выманить побольше насекомых, чтобы давить по несколько штук зараз.

– Лады, – после недолгой паузы ответила она и рванула в сторону выхода, тут же размазав о куб парочку встретившихся на пути монстров.

Макс ухмыльнулся и поспешил за ней.

Уклоняясь от множества атак и постоянно сменяя друг друга в защите и нападении, они быстро добрались до края помещения. Там они остановились и повернулись к неприятелям, толпами стекающимся к ним меж кубов.

– Ну и? – выгнула бровь Ада, скользя взглядом по наступающим монстрам.

– Короче, видишь, например, вон того? – Макс ткнул пальцем на одного из муравьёв с лазером. – Глянь.

Макс схватил атаковавшего в этот момент кибермонстра ближнего боя и, крутанувшись, запустил его в указанную цель. На сей раз взрыв зацепил ещё больше противников. Приближаясь к курсантам только с одной стороны, они, огибая кубы, невольно подходили друг к другу вплотную – тактика работала.

Ада кивнула, нашла взглядом нужного монстра и атаковала, повторяя за Максом.

После нескольких таких удачных «бомбардировок» поведение муравьёв изменилось. Шагающие в первых рядах монстры стали притормаживать и расходиться по сторонам, окружая Аду и Макса. А вот с остальными, толпящимися между кубами, стало происходить что-то поинтереснее. Они намеренно сбивались в большие кучи, быстро залезали друг на друга и складывались в здоровых «муравьиных» трансформеров.

– Да ну на хрен… – прошептал Макс, глядя, как на пятиметровых человекоподобных телах, собранных из множества монстров, стыкуются киберприспособления и соединяются провода.

– Кхм… да уж, – скривилась Ада. – Ещё планы будут?

– Да чёрт его… – пробормотал Макс и осёкся.

Самый первый собравшийся трансформер поднял сияющую алым руку. Макс и Ада быстро пригнулись. Над их головами, оставляя борозду в стене, пронёсся толстенный лазерный луч. Второй новоиспечённый трансформер, сорвавшись с места, нырнул вперёд и замахнулся на курсантов огромным кулаком. Ада и Макс в последний момент неловко отпрыгнули в разные стороны. Кулак с грохотом промял пол.

Макс прокатился по земле и, тяжело дыша, поднялся на колено. Только что пытавшийся его раздавить трансформер повернул к нему голову и блеснул красными глазами.

Откуда-то сзади послышалось гудение, которое в течение секунды плавно перешло на писк и тут же оборвалось. Через мгновение голова трансформера с громким хлопком разлетелась на куски.

– Какого?.. – выдохнул Макс и обернулся.