Никки

Бежал Сникерс без остановки около часа. И лишь когда услышал, где-то снизу плач пирата, встал, как вкопанный.

– А-а-а! – кричал пьянчуга, – хвост! Мой хвост! Он зацепился!

Горшочный мутант бросил пирата на кучу мусора и обернулся. Скользкий серо-зеленый хвост, что до этого прятался где-то под одеждой, зацепился за острый обломок арматуры, торчащей из земли. Кровь, черная, вонючая как сгнивший в степи волуман, сочилась из раны. Парнишка, дернул арматуру на себя и освободил Двойку, который от резкой боли взвыл как недавняя пожарная сирена. К этому моменту их догнал Шакал.

– Двойка, приятель! – зарычал мутант, пытаясь отдышаться, что случилось? Неужели этот убогий тебя поколотил?

– Да нет, шакаленок ты этакий! – продолжал рыдать от боли пират, – мой хвост выпал! И зацепился за что-то острое.

– А, понятно. Беда, конечно, – пытаясь отдышаться, снова рыкнул недопес, – а то я уже хотел вцепиться в глотку этому уроду!

Шакал посмотрел на Сникерса и обратил внимание на его шею. Из-под расстегнувшейся школьной рубашки были видны то ли рубцы, то ли шрамы, похожие на жабры древнего существа. Собаковидный мутант поморщился и сплюнул, ему совсем перехотелось втыкать свои острые клыки в то, что он только что увидел.

Шакал был больше похож на собаку чем на человека. Передвигался преимущественно на четвереньках. Имел неприятный серый цвет кожи, обвислые уши и собачью пасть. Но тем не менее, всё же считался человеком и вызывал меньше презрения, чем горшочные мутанты. Сам по себе шакал был ничтожеством и постоянным объектом агрессии и насмешек зэтанцев. Поэтому получеловек старался держаться таких, как Двойка, чтобы иметь хоть какую-нибудь защиту. Ему конечно доставалось и от старого пьянчуги. Но не так часто и почти не больно. Из-за своей уродливой собачьей пасти Шакал не имел возможности пользоваться Виарвизором и ему были неведомы путешествия в различные миры многочисленных галактик. Поэтому убогому и примитивному существу оставалось лишь довольствоваться объедками и «синтезатором». Спиртное на Зете как и на других планетах было незаконным однако повсюду его производили подпольно. Из трупов волуманов, их мяса и костей вываривали «синтезатор», добавляя туда целый букет различных химических присадок, от которых, со временем, сгнивали не только мозги, но и другие органы. Человек регулярно употребляющий «синтезатор» проживал не более 5 лет. Чаще всего, бедолага умирал через три-четыре года после того, как подсаживался на этот напиток.

Купить «синтезатор» можно было в любом магазине из-под прилавка, но для этого нужны были империалы, а таким, как Двойка и Шакал оставался лишь один способ добычи денег – незаконный. Поэтому и жили они и им подобные на мусорной пустоши.

– Ну ладно, – прервав свои рыдания, сказал Двойка, – мы почти добрались до моего дома. Давай, сынок отнеси меня до той горы мусора, прямо за ней и находится моя хижина.

– Сам доползешь! – рявкнул в ответ Сникерс, он продолжал злиться и горевать из-за того, что так глупо подвел родителей и будет вынужден до конца жизни скитаться по этой мусорной пустоши. А ведь у парня были большие планы! Он, наверное, единственный из всех горшочных мутантов, кто имел такие огромные лапы, да еще и с четырьмя крепкими руками на конце каждой! Сникерс мог бы стать отличным погонщиком волуманов и хорошим помощником в семье. Но теперь эта перспектива была для него закрыта навсегда!

– Слышь, Шакал! – засмеялся вдруг, старый пират, – нет ну ты слышишь, как этот сопляк отвечает ветерану звездного флота?

– Оборзел малыш, – оскалился собакоподобный мутант, – наказать бы его!

– Не стоит! Ему теперь хуже, чем нам. Ты видел, какую катастрофу он устроил на Единственном шоссе? Теперь его точно на рудник отправят, если конечно найдут. А ведь я хотел, тебе отдать свою карту сокровищ Семи Морей! И отдам, если донесешь меня до дома. Ты же видишь, я ранен и истекаю кровью!

– Ладно, – хватая ветерана огромной лапой, недовольно проворчал Сникерс, – пошли, не бросать же тебя здесь, да к тому же и ветер усиливается.

Хоть на светлой стороне Зэты-437 и не наступала ночь, люди, все же, как-то умудрялись делить время на утро, день и вечер. В этом им помогала природа планеты. Обычно к окончанию трудовой смены поднимался сильный ветер, который резким порывом легко мог сорвать с «насиженного места» взрослого горшочного мутанта и унести далеко за пределы мусорной пустоши. Лучше бы переждать это время хоть в каком-нибудь укрытии. Так подумал паренек и потащил пьянчугу в сторону его хижины. Уставший от долгой изнурительной пробежки, Шакал, плелся сзади, все время чихая и кашляя.

По дороге Сникерс все время думал о сестре, кто же теперь будет за ней ухаживать? Ее маленькие ручки, пусть и с длинными пальцами, едва дотягивались до верхнего края тяжелого резинового горшка. Девчонка не то, чтобы передвигаться, она была неспособна даже сдвинуться с места. Кто теперь будет носить ее в туалет, когда родители на работе? Нет! Он должен вернуться и все рассказать родителям! Вряд ли его отправят на рудники, ведь он даже не зарегистрирован, как человек. Таких как он даже камеры не распознают, воспринимая, как деревья или помехи.

Двойка, словно почувствовал сомнения парня. Нельзя сейчас упускать такого услужливого помощника. Старику оставалось жить максимум год, он это чувствовал. Поэтому последний год своей жизни, пьянчуга хотел провести в максимальном «синтезаторном» угаре, а для этого нужен был тот, кто будет обеспечивать его любимым напитком. Да и едой нужно разживаться каждый день.

– Ты, сынок, даже не думай возвращаться, – начал свою старую песню пират, – даже если тебя не отправят на рудник, туда поедут твои папка с мамкой. Это как пить дать! А, Шакал?

– Верно, говоришь! – поддакивал четвероногий, – Еще как отправят. Не видать им больше белого света.

– А здесь тебя искать никто не будет. Здесь никогда никого не ищут. А будут искать – не найдут! – старик засмеялся, – знал бы ты, сколько тут нас живет под этой толщей мусора, целая армия!

– Ага, – вторил ему Шакал, – того и гляди, власть захватим! А-ха-ха!

Старые приятели не на шутку расшумелись со своим хохотом, что Сникерс невольно улыбался, слушая по дороге их дурацкие приколы.

Но, дойдя до хижины Двойки, смех пропал одновременно у всех.

– Кто? Кто разбомбил мой дом? – закричал, что есть мочи старый алкаш, – о нет! Горе! Карта, Карта!

Двойка вырвался из лапы Сникерса и вломился в свой шалаш, который не то что домом, хижиной нельзя было назвать. Хромой старикашка поковылял ко входу и вскоре скрылся в темной дыре проема, лишь оставив свой раненный хвост на улице.

– О нет! – раздалось из дыры в куче мусора, что пират называл своим домом, – украли, они украли мою карту! Посмотри, малыш! Они здесь все разворошили!

Сникерс заглянул в шалаш. И действительно, все было перевернуто вверх дном. Однако, если бы парень бывал здесь и раньше, то отметил бы, что подобный хаос являлся нормой для Двойки, и ничего необычного в этой куче мусора не нашел бы.

Но пьянчуга продолжал разыгрывать театр.

– Они все-таки нашли ее! Карту сокровищ Семи Морей! Ха-ха-ха! Дурачье! Он явно не знают!

– Чего? – удивленно спросил Шакал, он, кажется, уже и сам поверил в существование карты.

– Они не знают, что у меня есть копия, которая находится на импульс-накопителе. А накопитель спрятан в ячейке камеры хранения в космопорте!

– Ого! – гавкнул Шакал, – да ты, Двойка, хитрец! Здорово все продумал!

– А еще, там находится пароль от контейнера с богатствами. А без пароля этот мега сейф никто никогда не откроет. Они прекрасно это знают, поэтому-то и искали здесь не только карту, но и накопитель с паролем. Но им его не заполучить! Его получит только… Э… Как там тебя зовут, парнишка?

– Сникерс, – пробурчал горшочный мутант.

– О, да! Только Синкарс получит мои сокровища! Я одарю его за доброту!

– Хватит уже, – прервал выступление горе-актера паренек, – спать надо ложиться.

– И то в-верно, малыш, – прозаикался пьяница, – ты, небось голоден, как стадо волуманов? На держи! – и Двойка, достав откуда-то из кучи хлама пакет с синтетическим обедом бросил его парню, – поешь и ложись, завтра я покажу тебе здесь все и расскажу, как на этой свалке можно неплохо заработать! А мне еще нужно обменять кое-что на кое-что.

Двойка обвязал рану куском полиэтилена, вылез из шалаша и побрел куда-то в бескрайнюю пустошь свалки, менять украденную баночку гусеничного паштета на выпивку. Шакал, послушной собакой засеменил на четвереньках за своим боссом.

Сникерс не мог мириться с тем хаосом, что творился в хижине. «Беспорядок в доме – беспорядок в голове! Беспорядок в голове – хаос в делах!», вдруг вспомнились слова отца. Горшочный мутант прослезился и принялся за уборку. Наведя мало мальский порядок, если это понятие вообще можно было отнести к месту, в котором находился подросток, Сникерс присел.

– Ну теперь можно и поесть, – сказал вслух парнишка. Он не привык быть один и всегда болтал без умолку, находясь дома. Веселил сестру, учил ее читать и писать, играл с ней… Жаль, что так все вышло!

Сникерс нажал на кнопку разогрева на пакете с синтетической едой, и через три секунды пакет раскрылся, извлекая из своего нутра тоненькую струйку пара и аромат, от которого сразу закрутило в животе и рот наполнился слюной. Парень набросился на синтетическую курочку с точно таким же синтетическим картофельным пюре. Правда он не знал, что означают все эти названия, да и какая разница! Ведь было невероятно вкусно!

Поужинав, молодой мутант вышел «на улицу». Двойка с Шакалом уже возвращались, держа в руках пластиковые прозрачные баночки с жидкостью ядовито-зеленого цвета. Сникерс никогда не видел «синтезатор», но сразу догадался, что это именно он. Шатающейся походкой «сладкая парочка» подвалила к шалашу.

– Никогда не пей эту гадость! – прохрипел старик, – она погубит тебя! Сожрет изнутри!

– Да я и не собираюсь, – уверенно ответил Сникерс, – глядя на вас двоих, я уже вижу результат, и мне этого достаточно, чтоб никогда не прикасаться к этой дряни!

– Вот это слова настоящего человека! – икнув, сказал пьяница, заплетающимся языком, – постой, а ты вообще человек?

– Больше на куст похож! – протявкал шакал и тут же получил пинок под ребра.

– Заткнись, псина! – рявкнул на него Двойка, – а ну брысь на место!

– На себя посмотри, – обиженно гавкнул Шакал, но все же, поджал хвост и поплелся в шалаш, – крокодил беззубый!

Двойка, замахнулся на собакоподобного мутанта баночкой, но увидел, что в ней еще есть маленький глоточек отвратительного зелья, передумал и прильнул гнилыми губами к отверстию. Запрокидывая голову назад, пьяница не удержался, рухнул на кучу мусора и, спустя всего лишь пару мгновений, смачно захрапел.

Сникерс вернулся в шалаш, и встал в дальний угол. Парень спал стоя, как и многие из горшковых мутантов, однако сестру свою всегда вытаскивал из тяжелого резинового горшка и укладывал в кроватку. Мутант очень любил младшую сестренку и каждый вечер чистил ей щупальца моющей пастой перед сном. Раз в неделю Мальчишка обязательно подкрашивал горшок сестры, иногда добавляя причудливые орнаменты. Утерев одинокую слезу, вызванную воспоминаниями, парень заснул.

Утром бодрый и веселый пират ворвался в шалаш, всех разбудил, переворошил все вверх дном и с криком «все на выход» выскочил наружу.

Испуганный Сникерс, тут же выпрыгнул следом, а зевающий Шакал, лишь почесал за ухом и перевернулся на другой бок.

– Вот! – разводя руками крикнул старик, – теперь это все твое, малыш! Сегодня я научу тебя добывать себе на пропитание! И мне! На «синтезатор»!

– Ага, щас! – буркнул недовольно горшочный мутант.

– А ты что же это думал, я тебя кормить буду? – вскинув редкую, в три волосинки, бровь, возмутился пират, – я тебе не мамочка! Если хочешь бесплатной еды – возвращайся туда, где тебя ждут! Вернее поджидают! С наручниками и импульсными дубинками! – старик рассмеялся, – ну а теперь к делу! Здесь можно найти много поломанных вещей, виары, чайники, импульсные печки и всякая прочая домашняя дребедень. Что мы делаем? Находим пригодные на вид, подкрашиваем, упаковываем, благо упаковку от новых товаров тоже выбрасывают. Представляешь? И тоже сюда! Видал, какая удача? Так вот, чистим товар, подкрашиваем, пакуем и толкаем на блошином рынке. Но поскольку тебя разыскивают не меньше, чем меня, торговать будет Шакал, ты будешь собирать товар, а я упаковывать. Вот этим мы и живем!

– Так, погоди! – не понял Сникерс, – вы что, продаете сломанные вещи, как целые!

– Ну конечно, идиот! А как же еще? За это нас и бьют! Если вовремя просекут, что мы им фуфло втюхали! Такова жизнь на Зэте-437, мой друг! Каждый облапошенный, в тайне мечтает, чтоб его облапошили, запомни! Это закон рынка! Уж я-то знаю!

– Закон, который нарушает другие законы?

– Совершенно верно! Ты быстро учишься! Законы придумывают, для чего, знаешь?

– Для чего?

– Чтобы подчинить тех, кто готов соблюдать этот закон!

– А те, кто не готов?

– Для них придумывают другой закон, который способен подчинить непокорных, понял?

– Не совсем.

– Корче, здесь ты сам себе закон и это главное, что нужно понять. Там, – старик ткнул гнилым пальцем в сторону Экерпаласа, – там, закон это губернатор и ты будешь подчиняться его закону так или иначе. А здесь, малыш, свобода! Анархия! Короче ладно, хорош болтать! Иди поищи пару виарвизоров, нам нужно срочно промочить глотку, Шакал! А ну подымай свои дряхлые кости, псина ты недоделанная!

Хочу заметить, что сквернословил Двойка постоянно. Бранные слова вырывались из его гнилого рта даже чаще, чем обычные. Разумеется, я не буду их повторять, потому что сам никогда не употребляю «грязные» словечки.

– Нужно, как можно скорее отправить Шакала на блошиный рынок, так что принимайся за дело, парень! – тоном профессионального руководителя, произнес Двойка, – ты же не хочешь остаться без обеда?

– Не хочу, – ответил Сникерс.

– Ну тогда вперед! На поиски!

Горшочный мутант последовал призыву старого пьяницы и пошел рыскать по помойке. Парнишка достаточно быстро отыскал несколько разбитых чайников, сломанных утюгов и большой резиновый горшок для цветов. Аккуратно сложив свои находки, Сникерс принес их к лачуге пирата.

– Молодец, Синкарс! – радостно взвизгнул Двойка, – сейчас мы все упакуем, и Шакал отнесет «новинки сезона» на рынок. А ты можешь продолжить работу! – пьянчуга похлопал мутанта по плечу, – считай, на обед уже заработал, иди трудись, чтоб и вечером не голодать!

Сникерс, вернулся к новому промыслу. Мальчишке совсем не хотелось зарабатывать себе на жизнь обманом. Горшочный мутант раскопал кучу мусора и нашел виарвизор. Покрутив прибор в руках, парень вскрыл крышку и обнаружил, что контакты импульсной батареи оторваны и болтаются в батарейном отсеке. Немного порыскав, Сникерс нашел второй виарвизор с разбитым экраном. Мальчик открыл крышку и вытащил батарею. Контакты были на месте. «Горшочник» вставил целую батарею в первый виарвизор, из которого тут же раздался приветственный звук включения. Подросток одел виарвизор и перед глазами, на фоне сказочного пейзажа, всплыло меню. Сникерсу еще не приходилось пользоваться этим фантастическим устройством, и он слегка опешил. У парня возникло ощущение, что он на другой планете стоит на белоснежном песке в окружении зеленых деревьев, а прямо перед ним шумит море! Он сразу понял, что это море, потому что родители часто рассказывали перед сном сказки о морских приключениях Отважных Искателей.

Минут двадцать, а то и тридцать Сникерс сёрфил в пространстве виарсети, пытаясь разобраться, что к чему. Но резкий толчок в спину, прервал его путешествие по виртуальной вселенной.

– Ты чего это, малыш? – резким голосом спросил Двойка, – чего встал, как вкопанный? Хотя ты и вкопан в этот дурацкий горшок! Ха-ха ха!

– Да вот, виар починил, – спокойно ответил парень.

– Гонишь! – не веря мальчишке, сказал пьяница, сдергивая прибор с головы подростка, – а ну, дай!

Старик натянул виарвизор на свою грязную полусгнившую морду.

– Ах, точно! Работает! Но как, как ты починил его?

– Батарею поменял.

– Это как?

– Да вот, очень просто, – Сникерс показал, как вскрывать крышку, вытащил батарею, вставил обратно и вновь послышался приветственный звук включения устройства.

– Да ты просто гений, Синкарс! – восторженно взревел Двойка, – этак мы с тобой разбогатеем! А ну, давай, попробуй еще чего-нибудь починить. Чайник например или импульсную печь.

– Ладно, – пожал плечами паренек и принялся искать подходящие приборы и запчасти к ним.

К обеду, когда Шакал притащил выпивку и еду для мальчика, Сникерс уже починил один утюг и две печки. Зэтанцы были настолько глупы и ленивы, что никогда не думали о починке сломанной вещи. Они просто писали сообщение о поломке в службу контроля устройств и им привозили новое взамен. Деньги за новые приборы обычно сразу вычитали из зарплаты. Зэтанцам такой вариант был удобен, их это устраивало, он делали так многие годы, поэтому привыкли не тратить время и энергию на раздумья о причинах поломки. Все виарвизоры, импульсные печи и прочая утварь доставлялись из других миров, где стоили гроши из-за дешевой энергии и роботизированного производства. Поэтому и цена их, даже с учетом доставки на Зэту-437, была весьма привлекательная для погонщиков. И ремонтировать приборы, используя ручной труд живого человека было гораздо дороже, чем покупать новые вещи.

Так, всего за несколько дней усердной работы, Сникерсу удалось перевести деятельность своих новых друзей с криминальной, на более-менее честную, отчего парню было легче переживать чувство вины.

Один из виарвизоров Мальчишка оставил себе и, в свободное время, погружался в виртуальное пространство, путешествуя по различным местам галактики. И вот однажды, после долгих сомнений и страхов, он таки собрался с духом и выбрал из списка меню путешествие по планете Зэта-436.

Соседняя Зэта находилась так близко, что ее хорошо было видно даже невооруженным глазом. А те, у кого были ионувеличители, обычно это граждане обеспеченные, жители столицы, могли, по крайней мере ходили такие слухи, даже разглядеть моря и континенты, укрытые зеленым покрывалом джунглей!

На соседней планете условия жизни были несоизмеримо лучшие. Основным источником дохода этой планеты являлся экспорт драгоценной древесины, которая в изобилии произрастает всюду. Живущие там, могли выращивать настоящие овощи и фрукты разводить домашний скот питаться мясом настоящих животных! А самое главное там не было этой страшной резиновой пыли, которая забивала легкие настолько, что к 30 годам каждый человек уже был глубоким стариком! Теперь мальчишка мечтал перебраться на соседнюю Зэту. Но для того, чтобы осуществить этот короткий двухчасовой перелёт, нужно было годами копить на взятку высокопоставленному чиновнику, который, возможно, предоставит местечко в грузовом отсеке космического корабля.

Сникерс боялся виртуального путешествия по Зэте-436. Он опасался, что виртуальный мир будет настолько хорош для него, что он откажется от мечты о реальном полете на соседнюю планету. Ведь большинство населения планеты так и поступило! Они отреклись от мечты, заменяя ее виртуальной жизнью. Именно поэтому Виарвизоры были так популярны. Именно поэтому все погонщики так спешили домой после тяжелого рабочего дня. Для того, чтоб уйти от этой мрачной, серой, грязной реальности и хоть немного побыть там, где им никогда не суждено было побывать!

В первый раз Сникерс разрешил себе лишь ознакомительное пятнадцатиминутное путешествие по Зэте-436. Только для того, чтоб выяснить, что из слышанного им раньше правда, а что просто слухи или же полная чушь.

Глава 2

Шли дни, а может и недели, Сникерс не считал время, ведь на Зэте-437, на светлой ее стороне, никогда не наступала ночь. Мальчишка ремонтировал приборы и устройства, найденные на свалке, а Шакал продавал их на блошиных рынках, разбросанных по всему Экерпаласу.

Двойка практически не вылезал из своей лачуги, утопая в «синтезаторных» иллюзиях и виар-путешествиях, лишь изредка выбираясь на «свет белый» и рассыпаясь в сквернословиях по поводу нехватки зелья.

Бранные реплики старика, постепенно вошли в лексикон Сникерса. Он все чаще уподоблялся своему окружению, высказывая свое мнение или предположения. Мальчишка озлобился, огрубел и стал настоящим изгоем.

И так продолжалось бы до скончания дней горшочного мутанта, если бы не одно происшествие. Однажды, Шакал, убежавший утром на рынок с очередной партией товара, не вернулся к обеду. Не дождалась «честная компания» своего соратника и к ужину. Протрезвевший Двойка не находил себе места и весь день орал на Сникерса, добавляя к бранным речам пинки и подзатыльники. Наконец, терпение подростка закончилось, и, в ответ на очередное «физическое замечание» мутант отвесил пьянице хорошую оплеуху! Ошеломленный, такой реакцией, старик, рухнул на кучу мусора и потер покрасневшее от удара ухо.

– Ладно, – вставая сказал пьяница, – согласен, перегнул палку. Просто Шакала уже целый день нет, а мне позарез нужно выпить! У тебя есть что-нибудь для продажи?

– Есть два «визора» и чайник, – спокойно ответил Сникерс, стараясь сдержать улыбку, ему так понравилось, что он треснул старика. С этого момента парень перестал бояться бывшего солдата Звездного флота!

– Давай, – резко ответил Двойка, – сам сбегаю на рынок.

– Еды не забудь! – сурово наказал мутант, он понял, что теперь сам может стать лидером и раздавать указания и тумаки.

– Конечно, конечно, – согласился старик, словно почувствовав, как власть утекает сквозь пальцы, словно черная резиновая пыль, – принесу и ужин и на завтрак, что-нибудь.

С этими словами, схватив полиэтиленовую сумку с товаром Двойка отправился в Экерпалас. Но к вечеру тожене вернулся. Голодный Сникерс долго не мог уснуть и снова включил виарвизор. Ночь пролетела незаметно и уже под утро, сняв шлем визора с головы, усыпанной толстыми, как колосья пшеницы, золотистыми волосами, парень услышал какой-то странный звук. Выйдя из шалаша, горшочный мутант застыл и стал прислушиваться.

– Помогите! – едва разобрал в тишине помойки мальчишка, – Синкарс! Помоги!

Стремительно направившись в сторону исходящего звука, парень обнаружил в метрах пятисот истекающего кровью Двойку, который валялся в куче мусора и, как-то неестественно, лежа на боку, перебирал ногами, схватившись за живот. Вместо хвоста из-под серого полиэтиленового плаща торчал сочащийся черной вонючей кровью обрубок.

– Сынок, помоги! Синкарс! – жадно хватая ртом воздух, прохрипел Двойка.

– Что, случилось? – вскрикнул в страхе парень, подскакивая к пьянице и переворачивая его на спину.

– Убили… меня… – булькая ртом, наполненным кровью, хрипел старик, руки его безвольно упали, обнажив огромную кровавую дыру в животе, – прострел… прострелили… гады!..

– Кто? Почему? – завизжал от страха Сникерс, оглядываясь по сторонам.

Не зная, что делать, мальчишка схватил Двойку и понес в шалаш. Положив пьянчугу на старый обоссанный матрас, мутант схватил лежавшую неподалеку ветошь и прижал к дыре в пузе старого пирата.

– А-а-а! – закричал от боли ветеран Звездного флота, – мне бы глоток «синтезатора»! Напоследок! Чую минуты мои сочтены, друг мой! Прости! Прости меня!

– За что простить? – не понимал «горшочник».

– Я обманул тебя! Нет никакой карты! Я все выдумал, чтоб ты притащил меня сюда, в мой дом!

– Ах ты, гадина! —рассвирепел Сникерс. Он вдруг понял, что, если бы не этот обман, он до сих пор бы жил сейчас с родителями, ходил в школу и ухаживал за сестрой!

– Погоди! – как бы предчувствуя, что мутант уже готов самостоятельно лишить жизни старика, взмолился Двойка, – врал я только на счет карты! Но легенда о сокровищах Семи Морей действительно существует. На планете Зэта-436 действительно есть семь морей и в каждом море, на дне лежит контейнер с сокровищами. Эту легенду я не раз слышал от местных жителей, когда мы базировались на этой планете. Много кто искал сокровища, но контейнеры спрятаны слишком глубоко и без специальных машин туда не добраться.

– Врешь, скотина! – кричал Сникерс, слезы из глаз мальчишки летели в разные стороны, ты все врешь!

– Нет! – громко сказал Двойка, выпучив глаза, – сокровища существуют, я точно знаю! – из последних сил притягиваясь к лицу горшочного мутанта, пробулькал умирающий пьянчуга, – Ты должен найти способ… отправиться туда… ты должен найти сокровища! Ради… ради всех нас… жаб… жабры…

Это были последние слова Двойки. Так и не договорив, жалкий пьяница испустил дух.

Горевал парнишка недолго, желудок, не видавший пищи уже целые сутки, заставил подростка выйти из шокового состояния уже через час, после смерти Двойки. Собрав, все устройства, приготовленные для продажи, паренек направился в сторону Экерпаласа – столицы Зеты-437.

Продав за бесценок все отремонтированные приборы, мальчишка накупил синтетической еды и отправился в путь, не забыв и про подарок для любимой сестренки. Красивая позолоченная расческа с зеркальцем, наверняка ей понравится. Сникерс решил вернуться в родное поселение без названия близ Экерпаласа. Но придя в свою деревушку, парень не обнаружил ни своей лачуги, ни родителей, ни сестры. От соседей он узнал, что папа и мама погибли в жуткой катастрофе на Единственном шоссе, возвращаясь с работы на общественном транспорте, именуемом в народе «ионвагон» именно в тот день, когда Сникерс познакомился с Двойкой. А его сестру забрали тетя с дядей и даже бабушка не знала, да и не хотела знать куда. Как не хотела знать и самого Сникерса, то есть Хаккета.

Подросток, решил, во что бы то ни стало разыскать сестренку и отправился опрашивать всех жителей деревушки. Ничего не узнав, Сникерс, то есть Хаккет, добрался до следующей деревни, потом до следующей. Но никто не слышал о Никки, девочке со счастливым именем, растущей в горшке.

После долгих скитаний, Хаккет вышел на тропу, которая привела его поселение Экерстон. В последние дни были серьезные перебои с электричеством на Зэтанской Атомной Электро-Станции, которые возникли из-за бунта рабочих и повреждения одного из энергоблоков. Ходили слухи, что на ЗАЭС, даже прилетел имперский инженерный корабль, который привез все необходимое оборудование и инженеров высокого ранга! Но прошла неделя, а в маленьких поселениях типа Экерстона, коих было натыкано по всей планете сотнями, электричества так и не было.

Шутка ли? На таком холоде, без обогрева ветхие лачуги жителей Экерстона вымерзли и люди грелись, разжигая костры прямо в домах. Те, кто был поглупее оставляли огонь на ночь и во сне задыхались от дыма целыми семьями. Когда в округе сожгли все что можно было сжечь экерстонцы начали заглядываться на «горшочников», даже те, кто считал их людьми, в это тяжелое время склонялись на сторону, считавших этих особенных мутантов лишь растениями и отличными дровами для топки.

Оказалось, что Сникерс, то есть Хаккет попал в Экерстон как раз в то время, когда толпа, промерзших до костей, местных жителей бесновалась перед входом в лачугу Эмбер и Воккера. Они требовали отдать Никки для растопки и приготовления еды. Не то, что бы тетушка с дядюшкой прям рьяно защищали жизнь своей племянницы. Просто без виара и синтезатора они тоже выжили из ума и не отдавали племянницу лишь потому, что хотели единолично сжигать девочку, понемногу отламывая от нее. Как они могли забыть, что она такая же живая, как и все остальные? Как посмели забыть, что в ней тоже течет кровь их предков? Но внешний вид «горшочников» в такое непростое для всех время, убедил жителей Зэты, что мутанты деревянные!

Хаккет остановился возле дома Эмбер и Воккера, совершенно не подозревая, что здесь живут его дядя и тетя. Парень просто устал от долгих поисков и остановился понаблюдать за происходящим.

Но когда он увидел, как взломавшие двери дома, погонщики, вломились толпой и выволокли его родную сестру, пытаясь разорвать на части прямо на крыльце, в голове подростка помутнело. Глаза налились кровью, все восемь рук, растущих из двух огромных лап «горшочника» сжались в кулаки.

– А ну, стоять! – в бешенстве взревел Хаккет и бросился на толпу.

Крепкие кулаки подростка, лихо дробили челюсти местных жителей, ломали кости рук, ног, и вообще, всего что попадалось. В мгновение разметав толпу погонщиков, жаждущих сжечь его сестру, Хаккет схватил Никки на руки и поскакал прочь. От бешенной скорости, цветочный горшок подростка слетел и парню приходилось приземляться на свои мягкие щупальца. Но мутант не чувствовал боли. Девочка, испуганная до смерти, лишь прижалась к брату и громко рыдала.

– Хаккет! Братик! Ты пришел! – сквозь слезы, выдавила из себя Никки, – Я знала! Я всегда знала, что ты жив! Я ждала! Ждала тебя! Я верила, что ты придешь за мной!

– Я пришел, сестренка! – запыхаясь, от стремительного бега просипел парень, я нашел тебя! – ответил брат и тоже зарыдал.

Они оба плакали от счастья, продолжая скакать прочь от Экерстона. Хаккет крепко держал правой лапой сестренку, отталкиваясь левой от земли и подпрыгивая, отрывался от земли метра на полтора вверх.

Остановился мутант лишь тогда, когда горы, за которыми начиналась Земля Вечной Ночи уже приобрели четкие очертания. В этой местности, было много всякого мусора, но, конечно же ему не сравниться с разнообразием и масштабами Великой Мусорной Пустоши!

Получивший, большой опыт жизни на свалке, Хаккет быстро соорудил плотный и крепкий шалаш, застелил его полиэтиленом разных цветов и поставил свою сестру, в самый теплый, как ему показалось, угол.

Брат открыл свой заплечный мешок, в котором лежал заряженный виарвизор и провизия, но с разочарованием обнаружил, что остался всего один пакет синтетической пищи. Парень нажал на кнопку разогрева и ровно через три секунды пакет раскрылся, источая сильный аромат. Поделив еду пополам, брат и сестра принялись ужинать.

Перекусив последней порцией синтетической еды, брат и сестра обнялись и принялись на перебой рассказывать все события своей жизни, за то долгое время, что они были в разлуке.

Когда Хаккет узнал, что его родители погибли в автокатастрофе из-за того, что похитивший человека на рынке, злобный монстр-пришелец, спровоцировал аварию на Единственном шоссе, то горько расплакался.

– Я! – кричал он от боли и обиды, – я был тем монстром! Это я скакал через шоссе со стариком в руке! Но я не виноват! Он обманул меня! – рыдая начал оправдываться парнишка.

Никки лишь крепче обняла брата и нежно гладила его по толстым золотистым волосам.

– Ты ни в чем не виноват, братик! Я это точно знаю! Но как же так вышло, что ты пропал?