– Я его видела! – кричала Алевтина Игнатьевна, когда сотрудники психиатрической лечебницы под руки вели её в машину. – Привидение! Настоящее! Оно было без мотора и угрожало съесть мои пирожки! Оно заставило меня сознаться в убийстве! Это я убила Никиту!

Даша порывалась пойти следом, но её мама удержала любовь всей моей жизни.

– Как же так, мамочка? – уткнувшись ей в грудь, сказала Дарья. – Неужели бабушка и вправду совершила это?

– Не хотелось бы в это верить… – сипло произнесла Ирина Матвеевна. – Полиция утверждает, что у них есть доказательства.

Мы с Митей стояли неподалёку и наблюдали эту картину. Бабку увезли. Я вздохнул, и подойдя к Даше и её маме, обнял их. Да, они этого не ощущали, но для меня было важно в последний раз побыть рядом с близкими. По моей щеке скатилась слеза. Она попала на куртку Даши, заставив её вздрогнуть.

– Что такое? – взволновалась Ирина Матвеевна.

– Вроде дождь начинается… На меня капнуло что-то…

Дождь, кстати, в самом деле уже начинался. Даша с мамой отправились домой, а я проводил их взглядом и пошёл вместе с Митей на кладбище.

***

– Было приятно иметь с тобой дело, прозрачный! – сказал Митька, когда я очутился на пороге своей могилы.

– Да уж, весело вышло!.. Но только я не хочу умирать! Так хочется быть рядом с любимой, чувствовать её тепло и ласку.

– Понимаю, но по-другому никак.

Я помахал рукой Мите и исчез. Исчез навсегда из этого мира. И всё из-за глупости какой-то старушенции. Я ведь был молод и мог жить да жить. Ай, да чего уж там!

Сейчас я нахожусь на небесах и наблюдаю за жизнью Дарьи. У неё всё хорошо. Она нашла нового парня и собирается выйти за него замуж. Я искренне рад за Дашу и готов неустанно оберегать её с того света.

Вот такая вот история. Верить или нет – дело ваше. А здесь на небесах очень даже хорошо. Лучше, чем у вас. Тут спокойно и нет всей этой городской суеты. Лежишь себе на облаке да яблоки жуёшь или за жизнью внизу смотришь.

У Мити тоже всё зашибись. Его подобрал хороший парень и полюбил всем сердцем. Кот доволен. Отныне у него есть дом и еда, а также человеческая любовь.

А я с вами прощаюсь. Пора мне уже. Дел невпроворот. Начальство ругать будет за то что бездельничаю. Бывайте!

В СВЕТЕ НЕОНА

Неоновый петух виднелся за несколько километров. Конечно, так и было задумано. Бар «Луч света» приглашал войти в него такой же неоновой стрелкой, указывавшей на дверь. Я толкнул её…

Внутри меня ослепили десятки разноцветных огней. Когда я проморгался, то никого не увидел. Абсолютно никого. Было на удивление пусто, хотя Джим обещал, что здесь будет такая толпа – ого-го! Никакого «ого-го» я не наблюдал. Да и самого владельца заведения не было видно. Лишь только неоновые вывески в виде различных животных могли скрасить моё одиночество.

– Джим! Джим, ты тут? – позвал я.

Ответом была тишина. Неужели он смылся? Почему бы это? Я заглянул в помещение за барной стойкой, но и там никого не обнаружил. Ещё дымящийся окурок сигареты в пепельнице говорил о чьём-то недавнем присутствии. Джим имел эту дурную привычку. В последнее время он стал сильно кашлять и пообещал бросить курить, но этого так и не произошло.

Струйка света опутала мои ноги. Я поначалу решил будто запутался в какой-то гирлянде или же мне вообще чудится. Как оказалось, всё было наяву. Световая нить ползла всё выше, а затем она сильно сжала мне ноги и повалила на пол.

– Чёрт! Джим, твою мать! Ты где?

Неоновое нечто оттащило меня к стене и со всей дури швырнуло в неё. Я почувствовал сильную боль. Вывеска в виде тигра чуть было не рухнула прямо на меня. Мне вовремя удалось увернуться. Таинственная нить, судя по всему, так просто от меня отвязываться не собиралась. Она сжала мне руки и подвесила вверх ногами. Вскоре из воздуха материализовался безликий человек, сияющий чуть ли не всеми цветами радуги. У него не было глаз, но казалось что он смотрит мне в душу.

– Джим, ты не говорил о всякой паранормальщине. Грёбаный бар… Что здесь творится?

Человек подошёл ближе и коснулся моего лица. По телу тут же пробежал ток. В глазах запрыгали огоньки. Я ощутил слабость и потерял сознание…

– Макс! – кто-то бил меня по лицу. – Макс Клэрфилд, чёрт тебя побери! Очнись же!

Я открыл глаза и передо мной возник мой старый друг.

– Джим Лайонел, старый козёл, – я кое-как поднялся. – Что за чертовщина настигла меня в твоём треклятом баре?

– Ты о Найджеле?! – он довольно улыбнулся. – Так значит, пока меня не было, вы познакомились!

Кто-то положил руку мне на плечо. Обернувшись, я увидел того самого типа, который напугал меня. Вскрикнув, я отбежал подальше.

– Джим, убери его от меня немедленно! Эта тварь отметелила меня!

– Как? Ах, ты!.. – он погрозил безликому кулаком. – Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не паясничал? Ты его извини, он просто охраняет это место! – Махнул рукой Лайонел.

Складывалось впечатление, что для него это всё было в порядке вещей и ничего удивительного не случилось.

– Он чуть не угробил меня! – я указал на валявшуюся на полу вывеску.

– Да, с ним не соскучишься! Ты присядь!

Джим поведал мне историю своего знакомства с Найджелом.

Неделю назад началась жуткая гроза. Мой друг решил остаться ночевать в баре. Джим перед сном обычно читал газету. Взяв очередной выпуск «Мортимер Таймс», он уже было погрузился в новости мировой политики, как вдруг в подсобке послышался треск, напоминавший звук, который издавала перегоревшая лампочка. Это насторожило владельца бара. Он медленно направился к двери. Неожиданно она затряслась и из подсобного помещения вырвался луч света, поваливший Лайонела с ног. Потом все вывески засияли ещё ярче и посреди питейного заведения возник неоновый человек. Некоторое время Джим боялся шевельнуться. Пугающее создание сделало шаг вперёд.

– Кто ты? Не подходи! – Джим зажмурился.

Послышалось чириканье птиц. Всплеск волн. Какой-то треск. Мой друг открыл глаза и его взору предстала великолепная картина: по всему бару летали неоновые птицы, на стене бушевало море, животные ожили и бродили повсюду. Сияние слепило, но в то же время завораживало. Зрелище было невероятным!

С того момента Джим так и не открыл свой бар. Найджел не давал. Он специально устраивал диверсии аккурат перед тем, как Джим собирался сделать заявление об открытии своего заведения.

– Да уж… Прям фантастика! – всплеснул я руками. – И что же ты будешь делать?

– Понятия не имею, – пожал плечами мой друг. – Но Найджел, похоже, категорически против того, чтобы сюда приходил кто-то ещё.

– А куда ты уходил? Я звал тебя, звал, а ты не пришёл.

– Прогуливался…

В этот момент неоновый человек подошёл ко мне вплотную, словно изучая меня. У меня аж поджилки затряслись.

– Найджел, прекрати немедленно! – рявкнул Лайонел.

Найджел нехотя отошёл, и скрестив руки на груди, встал в углу неподалёку, продолжая поглядывать на меня. Да, как я уже говорил, лица у него не было, но его взгляд я точно ощущал на себе. И это, надо сказать, не очень приятное чувство.

Так прошло три дня. Мы с Джимом безуспешно пытались открыться. Найджел упорно делал нам подлянки, не давая принять посетителей. То свет вырубит, то в подсобке нас закроет, а то и подножку подставит.

– Чёртов Найджел! – бесился Джим. – Надо уже что-то делать! Так не может продолжаться.

– Есть у меня одна идейка! – сказал я, потирая руки.

Вечером мы с Джимом отправились к генератору, чтобы вызвать перенапряжение сети. Таким образом, как я предполагал, можно было избавиться от непрошеного гостя.

Джим возился с генератором, а я караулил. Правда, если честно, я не очень понимал, как именно я мог в случае появления Найджела остановить его.

– Почти готово!.. Ещё чуть-чуть… И… А-а-а! – Джим вскрикнул и его отшвырнуло на приличное расстояние.

Руки и ноги моего товарища опутались световыми верёвками и его потянуло на крышу.

– Ах, ты!.. – я начал размахивать кулаками, будто бы это помогло.

Меня тоже связало и закинуло на крышу. В скором времени появился Найджел. Он покачал головой и погрозил нам пальцем.

– Ну, ты и паскуда! – прошипел мой друг. – Да я тебя… – Найджел заткнул ему рот неоновой повязкой.

Ситуация получалась очень нехорошей. И что нам было делать в таком случае? Мы были абсолютно бессильны перед этим существом.

Позже Найджел запер нас в подсобке. Снаружи слышались самые разные звуки. И всплеск воды, и крики животных, и даже включилась музыка. Мне удалось высвободить руки с горем пополам. Я поспешив развязать своего друга и мы обыскали всю комнату, сумев найти небольшую скрепку, которой Джим взломал замок и мы сумели выйти.

А за дверью творился полный хаос. Всё было перевёрнуто вверх дном. Окна с посудой разбиты, барная стойка разрушена. Кругом бегали разные зверюшки. Найджела среди всего этого балагана мы не заметили.

– Скотина… – с досадой произнёс Джим. – Как же я теперь всё это восстановлю?

– А давай-ка мы для начала выберемся отсюда живыми! – сказал я.

Выйти нам удалось. И мы со всех ног помчались к генератору, дабы перекрыть нашему неоновому другу кислород. Каково же было наше удивление, когда обнаружилось, что генератор защищён наэлектризованным куполом. Я коснулся его и тут же отпрянул, так как меня ударило током.

– И что теперь? – я вопросительно поглядел на Лайонела.

– Погоди, – Джим куда-то убежал.

Довольно быстро вернувшись, мой товарищ вынул из кармана электрошокер и ударил им по куполу, после чего тот исчез. Я готов был прыгать от радости, точно маленький ребёнок, получивший желанный подарок на Рождество. Джим выдернул шнур питания из генератора и всё погасло. Наступила тишина.

– Вау, круто! – обрадовался я.

– Да, а теперь сматываемся!

***

Спустя год после произошедших событий мы с моим другом вместе открыли другой бар. Купили подходящее помещение в Нью-Йорке и начали заниматься бизнесом.

Однажды вечером, когда Джим ушёл пораньше, а я задержался ненадолго, все неоновые огни нашего бара стали мерцать. За окном я увидел очертания какого-то человека, от которого исходило свечение. Он не спеша пошёл к входной двери.

– О, нет… Найджел… – прошептал я.

Струйка света опутала мои ноги…

СЕКТА СВЯТОГО ШАШЛЫЧКА

Моё утро началось не с чашки горячего кофе. Не с новостей по ТВ. И даже не с Интернета. Сегодня я впервые в жизни проспал работу. Проснувшись, я обнаружил, что дома меня не должно было быть ещё час назад. Начальник звонил уже пять раз. Перезвонив ему, и выслушав о себе самые ужасные вещи, я поторопился одеться и выйти на улицу.

До места работы мне идти примерно десять минут. Должен успеть. Но тут дорогу мне преградил какой-то парень в футболке с надписью: «Шашлык-башлык». Он с улыбкой протянул мне буклетик с рекламой этого кафе и принялся рассказывать какое оно чудесное.

– Спасибо, конечно, но мне не до еды.

– Погодите-ка! А как насчёт скидки на все напитки нашего заведения? Возьмите этот купон и станете счастливым дегустатором наших прекрасных коктейлей по невероятно низким ценам!

Вздохнув, я принял его предложение и купил купон за пятьдесят рублей. И на этом история могла закончиться, но нет.

Уже после работы я вновь встретил этого паренька. Он прицепился ко мне и начал уговаривать заглянуть в их забегаловку, чтобы наконец использовать злосчастный купон и насладиться молочным коктейлем с офигительно обжаренным шашлычком. Я вежливо отказался, так как устал и жутко хотел в душ и сразу лечь в кровать. Василий Егорович сегодня из вредности заставлял меня делать самую грязную работу. При этом мой «любимый» начальник оскорблял меня самыми неприличными словами, но так красиво применял речевые обороты, что как минимум заслужил дополнительное уважение главного матершиника нашей конторы Витьки Совкова.

– Зайдите в наше кафе и вы поймёте, как там вкусно кормят! Вы будете чувствовать себя как дома! – парень шёл за мной следом, явно не желая упускать потенциального клиента.

– Я и дома поем, – буркнул я и поспешил домой.

На следующий день я, слава богу, на работу не проспал. Не спеша идя по улице, я увидел какого-то то ли таджика, то ли узбека. Хрен их поймёшь! И вот тут я решил спрятать лицо под капюшоном и как можно скорее пройти мимо. На нём была футболка с надписью «Шашлык-башлык». Он стоял с буклетами, рекламирующими это кафе, так же как и вчерашний парень. Избежать ока «кафешного мужика» мне не удалось.

– Вай! Какой хароший маладой челавэк! – с акцентом заговорил он. – Куда спэшишь? Не прахади мимо, дружище! Лючший шашлык, панимаэшь? Просто бэлиссимо! – он причмокнул и сделал довольное лицо, словно только что попробовал этот самый шашлык. – А ещё купончик на скидку вазьми, недорого! Вай, как даволэн будэшь!

– Спасибо, но я уже взял ваш купон, – сдержанно ответил я, надеясь отвязаться от назойливого рекламщика.

– Ну вазьми ещё адин купончик, братан! Вазьми, гаварю я тэбе! Даволэн будэшь!

– Отвяньте!

Уже на работе меня ждал очередной «разнос за раздражение драгоценного начальника, которого больше не найти нигде». Василий Егорович снова был не в духе и издевался надо мной как только мог.

На пути домой мне попалась уже девушка в футболке того самого кафе. Я мысленно молился, чтобы она до меня не докопалась. Молитвы мои, судя по всему, услышаны не были.

– Здравствуйте, молодой человек! Заходите в наше прелестное кафе «Шашлык-башлык» и убедитесь в прекраснейшем качестве обслуживания! Только вкусные шашлыки по низким ценам! А со скидочным купоном за пятьдесят рублей вы получите двойное удовольствие!

– Да идите вы все к чёрту со своими шашлыками и купонами! Я и дома пожрать могу! – вспылил я.

Девушка удивлённо поглядела на меня и пожала плечами.

Утром я решил пойти на работу другим путём, дабы не столкнуться с шашлычными сектантами. Нет, серьёзно! Это всё смахивало на какую-то секту святого шашлычка. Раньше мне вообще не доводилось встречать настолько надоедливых рекламщиков.

Путь мой был уже почти пройден. Ещё чуть-чуть и я бы добрался до своей работы, но не тут-то было. Угадайте, что произошло? Барабанная дробь! Передо мной возник мужик в футболке «Шашлык-башлык».

– Возьмите буклет! Там описаны все лучшие вещи, что есть в нашем кафе!

Я молча взял буклетик и уже хотел уйти, но мужик от меня так просто не отвязался. Он начал говорить какое чудесное у них кафе и как там нереально круто.

– Спасибо! – заорал я. – Я уже понял как прекрасно ваше заведение и что там вкусно готовят! Обязательно не зайду!

Он ошарашенно поглядел на меня, провожая взглядом.

Весь день я сидел в плохом настроении. И не только из-за в очередной раз встреченного шашлычника. Василий Егорович тоже внёс свою лепту, опять вылив на меня отборное ведро воды с высоким содержанием русского мата.

Домой я шёл подавленным. Именно поэтому я даже не разозлился, когда тот же самый мужик, которого я видел утром, стал описывать мне всю прелесть их кафе. Плюнув на всё, я решил наконец зайти к ним и использовать дурацкий купон. Каково же было моё удивление, когда я понял, что у них действительно вкусные блюда. В основном из шашлыков, разумеется.

– Вот ваш счёт! – официантка положила на стол бумагу.

Взглянув на цифры, изображённые там, я сначала на всякий случай протёр глаза и помотал головой. Страшное число никуда не исчезло. Четыре с половиной тысячи рублей! И это я всего лишь заказал пару шашлыков, какой-то там овощной салат, бутерброд с рыбой и коктейль, на который, между прочим, у меня была скидка.

Оторвав от сердца честно заработанные деньги, я поспешил оставить негативный отзыв об их кафе, сказав, как там всё дорого.

– Приходите ещё! – улыбалась официантка.

Ещё? Ага! Фигушки! Я больше в это кафе ни ногой. Вот что реклама-то делает! Я всё это к чему писал-то… Не ведитесь люди на маркетологов в каких-то там футболочках. Лучше купите себе пельмешки да отварите их. А потом добавьте майонез с зеленью и будет вам счастье!

И ПРИШЁЛ АНТИХРИСТ

– Таня, ну ты где там? – крикнула Дарья Олеговна с кухни. – Дочка, давай быстрее!

Танька пулей влетела в кухню, и сев за стол, принялась поедать яичницу, запивая её апельсиновым соком.

– Скорее! Ты опоздаешь в школу! – торопила её мать.

Девочка промычала что-то невразумительное с набитым ртом. В последнее время она плохо высыпалась из-за ночных посиделок за учебниками. Скоро ей предстояло сдать злосчастное ЕГЭ, которым окружающие прожужжали ей все уши. Танька честно готовилась к этому непростому испытанию, но учёба всё равно хромала. Особенно тяжко ей давался русский язык. Все эти правила, падежи и части речи не желали укладываться у неё в голове. С другими предметами всё обстояло чуть лучше. Больше всего девочке нравилось заниматься английским.