Они обошли дом по периметру, аккуратно переступая коряги и кусты сорняков. Под ногами валялись мелкие белые косточки, местами с черным налетом грязи. Как только искатели вышли из-за угла дома в сторону насыпной кривой дороги, пред ними предстала заброшенная деревня, мрачная, тихая и враждебная, но поразительно красивая в свете лучей алого заката.

Глава 4.

На этот раз Иван не стал делать никаких записей. Он был поражён ужасающей мрачной красотой заброшенной деревни. Вот она – мечта. Он достиг того, чего хотел всё это время. Освещённые крыши старых брошенных домов, ряды деревьев между несколькими улицами, дикие заросли, торчащие из-за покосившихся заброшенных старых деревянных заборов. Вишенкой на торте была видневшаяся башня-элеватор навеки замершей шахты.

Искатели осторожно двинулись вперёд. Чем дальше они шли, тем ужаснее казалось им это проклятое место. По краям дороги, в ливневых канавах, лежали человеческие останки. Друзья внимательно изучали их, с опаской оглядываясь вокруг. Иссохшие древние трупы, судя по внешнему виду и одежде, принадлежали и детям, и взрослым, женщинам и мужчинам. Чем дальше они шли, тем чаще встречались им жуткие находки. От такого зрелища у искателей спирало дыхание, никто из ребят не понимал, что происходит, почему кругом столько умерших. Помимо останков, искателей ужасали и идущие по обеим сторонам вдоль дороги немые мёртвые заколоченные дома с вырезанным старым накрененным деревянным крестом возле каждого входа. «Блэкстримы» нашли только один единственный дом в более-менее сносном состоянии, без креста у двери. Строение не выглядело таким обветшалым, калитка отсутствовала, сад порос сорняками, ставни на окнах плотно закрыты.

На улице быстро смеркалось и темнело. Искатели, используя имеющиеся в арсенале инструменты, поспешно выломали дверь и зашли в дом. Там было также пусто, как и в первом доме: стояли на своих местах различные проржавевшие и сломанные предметы быта, в углу также располагалась кушетка, на этот раз без покойника на ней. Скинув рюкзаки на пол, группа парней расстелила взятые с собой простыни на полу. Все уселись, Михаил запер дверь на ржавую, но хорошо сохранившуюся щеколду.

– Не нравится мне это место, – прошептал Леонид.

Иван тяжело вздохнул. Тревога кусала его за затылок, но какая-то удивительная отрешенность оставляла голову в холоде.

– И мне тоже, Миша. Такого я еще никогда не видел. Не зря мы сюда так долго шли, представляете, какая находка! Это все надо запечатлеть, записать, собрать как можно больше информации. Завтра с утра быстро снимем всё на камеру и махом сворачиваемся. Слишком много нехорошего и ужасного здесь произошло. Я думаю, по приезду надо сообщить в милицию, это же настоящий криминал. Жуть жутью, но давайте пока перекусим и попробуем устроиться на ночлег.

Все дружно кивнули. Иван быстро расстегнул рюкзак и выложил «полторашку» заготовленного дома чая и лёгкие закуски. Следом на самодельную скатерть были выложены пластиковые стаканчики и одноразовая посуда.

– Если остальное что нужно будет, скажете, я достану, – сказал Кемеров, обращаясь к друзьям. Сам он есть отказался.

Время близилось к ночи. Все легли спать. Одному только Ивану не спалось, чем он и воспользовался. Кемеров тихо посмотрел в сторону спящих и, убедившись в том, что все они спят, достал из куртки свой журнал, открыл его, включил фонарь и начал писать:

«7 июля, 2010 год. Время: 23:44. Жутко интересно, что произошло в этих Малых Рудниках. От чего столько смертей? Почему они все умерли? Кто ставил эти кресты и зачем? Я подозреваю, что дело связано с шахтой. Не верю, что здесь все произошло благодаря каким-то чудесам или магии. Предположений уйма, не знаю, на чем остановиться. Здесь явно творится что-то неладное. К сожалению, ребята немного шокированы трупами на улицах и гнетущей атмосферой вокруг. Сейчас мы находимся в старом заброшенном доме, единственном, которого не коснулась смерть. Дорога была нелёгкой, но у нас все получилось. По приезду я смогу отметить точное расположение въезда на данную территорию. Надеюсь, всё пройдёт гладко».

Спрятав журнал назад, Иван прилёг на тряпьё. Странное спокойствие одолевало его, будто гладя по голове, тяжелели веки. Дрёма мягким одеялом окутывала разум.

Разбудили его взволнованные разговоры друзей. Поднявшись и протерев глаза, Иван увидел слепящие лучи фонарей, бегающие по стенам и входной двери, и спросил сонным голосом:

– Что случилось? Почему не спите?

Леонид с взволнованным лицом повернулся к Ивану.

– Я проснулся от шороха, поначалу не придал значения. Потом смотрю – дверь открыта и Артёма нет, – с тревогой в голосе произнес он.

– Ну, вышел по-маленькому, может, либо по-большому. Придёт рано или поздно, ложитесь, – Иван посмотрел на часы. – Время час ночи.

Недовольный разбуженный Кемеров опустил голову на руку и закрыл глаза. Не прошло и минуты, как он услышал грузные шаги уходящего из домика Михаила. Вновь приподнявшись, он обратился к Рустаму и Леониду:

– Куда Миша теперь пошел?

– Посмотреть, куда Артём подевался, – ответил Леонид, даже не поворачиваясь в сторону Ивана. Он глядел куда-то в чернеющую даль из приоткрытых дверей, откуда веяло ночной летней прохладой. Рустам продолжал нервно кидать взгляды то на него, то на дверь, зажимая в ладони амулеты. Ивану снова казалось, что он что-то нашептывает.

– Чёрт с вами, пойдём уж все тогда посмотрим, – недовольно произнёс Кемеров, и, кряхтя, поднялся с жёсткого деревянного пола, отряхиваясь от пыли. Леонид быстро встал, будто уже давно ожидая этих слов, и, открыв дверь, быстро выбежал на улицу.

За порогом их ждал полный мрак и гробовая тишина. Даже сверчков не было слышно. Деревня действительно была полностью мертва, нагоняя на путников сильную тревогу и страх. Рустам почувствовал тяжесть на сердце, словно вспомнил о чём-то, что его давно мучило. Постепенно привыкая к темноте вокруг, в глазах искателей начали прорисовываться силуэты заброшенных домов и крестов.

И тут ночную тишину оборвал страшный вопль.

– Туда, вдоль дороги! – широко открыв глаза, скомандовал Иван.

«Какого чёрта тут творится?» – среди суматошного вихря мыслей в голове у Ивана пульсировал этот вопрос. Он уже не чувствовал, как сильно стучало его сердце, пытаясь сделать кувырок и выпрыгнуть из груди. Не чувствовал, что спотыкается о чьи-то кости на дороге. Не чувствовал пламенный взгляд Рустама в его спину. Он ничего не чувствовал. Он понимал, что этот вопль принадлежит Артёму.

Впереди на дороге показался силуэт человека. Вглядевшись, Кемеров узнал в нем Михаила.

– Миша! Миша! Где Артём? – задыхаясь, кричал Иван. Но ответа не последовало.

Подбежав вплотную, искатели обступили остолбеневшего Михаила. Он смотрел стеклянными глазами вперёд, не шевелясь, даже стало казаться, будто и не дышал. Иван, схватил его за плечи и сильно затряс.

– Какого чёрта ты молчишь? Где Артём? – уже срываясь на крик, спрашивал Кемеров и смотрел прямо в глаза не реагировавшему Лебедеву.

– Вон там… – прошептав эти слова, Михаил указал на один из домов.

Действительно, возле дома стоял ещё один силуэт. Иван узнал в нем Артема. Только он хотел облегченно вздохнуть, но дальнейшие подробности повергли его в шок.

Он заметил тёмное пятно на рубашке друга в области груди. И какие-то черно-бордовые разводы на щеках. Осторожно подойдя ближе, он понял, что это была кровь. Пропитавшая рубашку. Тёкшая из приоткрытого рта и лба. Падавшая густыми каплями вниз, скатываясь и собираясь в лужицы.

– Ч-ч-что с ним? – тихонько отступая назад, заикаясь от испуга, пробормотал Иван. – Миша… Он жив?..

Артём начал дёргать руками. Пытаясь заговорить с друзьями, он лишь невнятно клокотал, разбрызгивая темную жидкость по подбородку и на землю перед собой, глаза были навыкате и бешено вращались, в беззвучном крике прося о помощи. Затем он опустил голову и ничком рухнул на землю. За ним стоял тот самый старик, который встретил парней на дороге перед въездом. В руках у него был нож, с которого медленно стекала кровь, капая и скатываясь в небольшие пыльные темные шарики. Морщинистое лицо было испачкано той же темной жидкостью, стекало с губ по бороде. Он стоял, с легкой ухмылкой и большим любопытством осматривал опешивших искателей, перескакивая взглядом с одного на другого.

– Что ж, ребятки… Добро пожаловать в Малые Рудники!

Глава 5.

Глаза Михаила налились яростью и кровью.

– Ах ты чёртов ублюдок! Ты ответишь за это! – громко гневно прокричав, он со всей своей силой ринулся на старика. Иван не в силах был остановить его, потому что он сам не понимал, что происходит. Поднявши в воздух здоровый кулак, Лебедев нацелил его прямо в голову убийцы, второй рукой приготовившись достать из-за пояса свой походный кинжал.

Леонид пристально наблюдал за происходящим, застыв от ужаса. На секунду ему показалось, что кулак Михаила достигнет головы старика, сокрушит его одним четким ударом. Раздался свист ножа, затем крик Лебедева от боли. Он остановился на месте, в позе удара. Михаил понимал, что настал его час. Жизнь пробегала перед глазами.

Истратив все силы на крик, он упал на колени, загибаясь, кашляя и хрипя. Вторая рука с только что выхваченным кинжалом медленно разжалась, и Михаил окончательно выронил его на уже увлажненный кровью песок. Старик медленно нагнулся к нему, и начал говорить ему на ухо своим сиплым голосом так, чтоб это слышали и остальные.

– Я же говорил вам, не трогайте это место. Говорил вам, что здесь люди пропадают. Говорил, что здесь покойники ночью оживают. Взгляните же на луну, ребятки, – и старик, держа одной рукой за плечо умирающего Михаила, второй указал на небо, где среди плотного слоя туч пробивалась тусклым светом круглая, холодная и недружелюбная луна. – Для нас она – как для вас солнце, греет нас, показывает нам дорогу, пробуждает, в конце концов.

…И вскинув голову к мертвенно-бледной луне, старик расхохотался во всё горло своим сухим скрипучим смехом, раздававшимся эхом среди мёртвых степей. Ивана сильно передёрнуло. Ему казалось, что он ещё не проснулся с того момента, когда поднялся на поиски Артёма. Что всё это – всего лишь плохой сон, и ничего больше. Он уже забыл обо всём, о чём думал тогда, в поездке.

Вдоволь насмеявшись, старик вытер кровь с лица.

– Раз вы тут, я не могу вас так просто отпустить. Пришедший раз сюда становится нашим жителем. Один уже стал нашим новым соседом! А как же насчёт тебя, мой друг-силач? – улыбаясь, старик заглянул пустыми глазами в раскрасневшиеся от напряжения глаза Михаила. Он уже не двигался, однако еще замечалось жадное короткое и частое дыхание. – Хочешь присоединиться к нам?

Михаил судорожно поднял голову и уставился в старика.

– Я… я… я… убью… т…

Так и не договорив, Лебедев, что осталось в нем сил, схватил с земли свой кинжал и ударил им в грудь старика. Наступило молчание.

Убийца с удивлением и досадой смотрел на торчащую из груди рукоять. За ударом не последовало ни брызгов крови, ни ужасающего крика, полного боли. Старик молча перевел взгляд обратно на Михаила.

– Какого чёрта? Ты что, призрак? Или мертвец? Кто ты?! – закричал Иван. Ноги уже плохо держали его от атмосферы ужаса.

Старик сделал глубокий вздох.

– Значит, этот ответ я оцениваю как положительный, – Старик положил вторую руку на другое плечо Лебедева. – С новым пришедшим! Во имя Черного Яра!

Воскликнув, убийца сильно сжал плечи Михаила и вонзился зубами в горло. Активно работая челюстями, он методично перегрыз его так, что кровь безостановочно хлестала, фонтанируя и заливая лицо убийцы и умирающего друга. Отнявшись от шеи, старик оттолкнул бледного Михаила на землю рядом с лежащим Артемом, вскинул голову в сторону домов и низким хриплым голосом подал клич:

– Друзья мои! Придите ко мне, я добычу принёс!

Иван, Леонид и Рустам быстро обернулись на улицу. Из всех домов начали выходить люди с бледно-белым оттенком кожи. Переваливающейся походкой они медленно шли к старику. Кемеров, схватившись за голову, закричал:

– Бежим!

Не понимая куда, не понимая зачем, они бежали вниз по улице, в сторону шахты. За ними шли те странные люди, истинные жители этой проклятой деревни. В сердцах парней уже не было того интереса и желания получить адреналин. Первой их задачей было убежать отсюда, во что бы то ни стало. Сзади слышался кричащий голос старика:

– Не дайте уйти колдуну! Убейте, свяжите, отрежьте ноги – делайте, что хотите! Главное, не дайте уйти!

Иван оглянулся на испуганного Рустама.

– Не отдавай меня им, Ваня, ради бога не отдавай!

– Терпи, мы справимся!

Внезапно сзади послышался глухой, неестественный лай собак.

– О, чёрт побери! Не останавливайся! – закричал Кемеров. Из-за кустов показался тот самый дом без креста, в котором ночевали искатели. – Бегом туда, где мы ночевали!

Слегка воодушевившись, парни прибавили ходу. Леонид, не заметив впереди валяющуюся обглоданную бедренную кость, споткнулся об нее и с грохотом кубарем покатился по гальке, поднимая столб пыли. Иван остановился и повернулся в его сторону. Только он хотел подбежать и поднять друга, как увидел хищный голодный взгляд белых бездушных глаз десятка рычащих истощенных лысых собак, находящихся в метре от упавшего Чернышова. Поняв, что спасти его Кемеров уже не успеет, они с Рустамом побежали дальше. Невыносимо было слышать за спиной лай и дикие вопли от боли раздирающейся плоти под зубами мёртвых псов.

– Иван! Помоги!!! – послышались за спиной сквозь крики слова Леонида.

Добежав до домика, Иван и Рустам заперли дверь и наставили оставшуюся утварь в доме к окну и двери. Слова Чернышова аукались в голове Ивана снова и снова. Не выдержав, он заплакал.

«Что теперь делать? Куда бежать? Откуда придёт помощь? Или мы уже – мертвецы?..»