Блинов объявил привал, отдал короткое распоряжение радисту, который сразу принялся отбивать сообщение командованию.
Ырысту стрельнул у одного из солдат махорки и с наслаждением курил. Непейвода сидел под деревом, смущенно вытирал пот со лба.
Снова Бардин вошел в этот глухой высокомерный лес. Ему казалось, что он узнает дорогу, хотя после дождей никаких следов на земле, естественно, не осталось. Трава, что была примята – выпрямилась, ветки он не ломал, только ленточку привязывал. Но знакомые голоса. Птичьи смешные голоса возбужденно пропели опять:
– Человек, человек, человек!
– Свой, – дунул краем губ Ырысту.
– Люди, люди, люди, – клекот тревоги передавался от стаи к стае.
И далеко-далеко, неглубоко под землей перевернулась зверюга, понюхала воздух и прокряхтела:
– Человек это. Хозяин вернулся.
– То-то же, – сказал Ырысту. Лесная живность тревогу объявила ложной.
– Что вы говорите? – спросил Блинов.
– Это я так. Ворчу. – сказал Бардин. – Лукич мне сапоги пожертвовал, а мне они малые. Такой… крупный дядька, а размер ноги – маленький. Как так, Лукич?
– Размер ноги не выбирают, – вздохнул Непейвода. – Как родился, так и пригодился. А ты слова не подбирай! Хотел сказать: толстый? Так и говори.
– Товарищ капитан, – позвал один боец, – Смотрите, стреляли.
Но Блинов уже и сам поднимал с земли желтую гильзу.
– Может, давнишние, – предположил Ефим Лукич.
– Не похоже, – задумчиво проговорил Блинов. – И что странно…
– Странно? – нетерпеливо спросил Непейвода.
– Очень странно, – повторил Блинов и замолчал.
– Видел я в банде пару неизвестных карабинов, – сказал Ырысту. – Английские или американские. А вот, – показал на ствол дерева, где сбоку был неприметный порез. – В меня палили. Там я ногу поранил. Айда.
Группа вышла к поляне, где устраивался Бардин на ночлег. Тут он сразу вспомнил свой отчетливый сон о будущем. Портянок не было. Но Ырысту с довольным видом подошел к развесистому дереву и снял с ветки вещевой мешок, который провисел тут все это время в целости и сохранности.
Блинов с подозрением поглядел на Бардина, но ничего ему не сказал. Отдал распоряжение выставить караулы и устраиваться на привал. Дальше идти не было смысла – стремительно темнело, можно сбиться с направления.
Костра не разводили, перекусили сухим пайком. Солдаты завалились спать. Капитан Блинов выпрашивал у Ырысту секрет лечения от заикания. Не менее настойчиво, чем «пан пулковник» допытывался о вещах Бардина.
Ырысту внимательно просмотрел содержимое мешка. Ничего такого, что могло бы интересовать разыскивающих его чекистов, там не было. Бритва, медали, трофеи кое-какие: пара колец, сережки, мыло, открытки, фотографии, губная гармошка, набор иголок. Ничего значимого. Вопрос, для чего при розыске дезертира поставлено условие о неприкосновенности вещей, остается открытым.
– А скажи… давай на ты, – сказал Блинов вытягиваясь на плащ-палатке. Ырысту кивнул. – Почему из части убежал. После победы!
– Моя эта… пьяная был.
– Да, перестань. Не включай свою броню. Не по службе, для себя спрашиваю. Но это не самое важное. И меня не касается. Я таких случаев знаю, но они касаются салаг, довольно много, – казалось Блинову доставляет удовольствие просто говорить, говорить, лить слова, не спотыкаясь на твердых буквах. – Получит письмо из дома с плохой вестью и деру! Но ты не из таких.
– Не из таких, – подтвердил Ырысту, закидывая руки за голову.
– Допустим. Предположим. Сочтем возможным. Ушел и ушел, твои дела, твои мотивы. Но, тогда, если ты в розыске, зачем идти сдаваться? Полпути, считай, прошел. Риск. Чтобы банду сдать? Но это риск собственной жизнью, время все еще военное и мои коллеги гуманнее не стали. Надеялся на понимание и снисхождение?
– Хотел бы я сказать, что это был мой долг. Но нет. Я сомневался долго, жребий бросил.
Блинов недоверчиво посмотрел на Ырысту, потом коротко посмеялся.
– Лучше для тебя, что это был, как будто, долг, – тоном наставника сказал капитан. – Долг гражданина, обязанность советского человека.
– Не верю я в долг гражданина, – сказал Ырысту. – И не сторонник, однако, того, что государственное выше личного, общественное над семейным. На постоянной, именно, основе. Бывают экстремальные моменты, когда свою судьбу выгодней отбросить. Именно свою. И главное – выгодней. Моя жизнь – одна! – на две близких. Или ближних. В этом раскладе моя свобода, стало быть, не козырь. Моя жизнёшка. Но честно скажу, если бандиты грозились убить мою… ну, жену… ребят… и приказали бы мне грохнуть капитана Андрея Блинова, я б завалил капитана Блинова, рассказал все штабные планы, вручил им бы ключ от кабинета товарища Сталина. И жребий кидать бы не стал.
Блинов задумался. Ырысту смотрел на звезды в ветвях.
– Близкие и ближние не одно и то же? – спросил капитан.
– Это так себе разделение, чепопалошнее, – сказал Ырысту. – Близкие, как бы, они по крови, по общей работе, по соседству. Ближние – другое, наверное.
– Как это?
– Образ мыслей, – Ырысту приподнялся, сел, поджав ноги крест-накрест. – Знаешь игра в ассоциации. Я говорю слово, а ты первое, что приходит на ум.
– Знаю, – сказал Блинов. – Во дворе балдели.
– Сыграем? Я говорю. Ветка.
– Сучок.
– Иголка.
– Нитка.
– Корова.
– Молоко.
– Пчелы.
– Мед.
Ырысту поднял палец вверх.
– Тест окончен, товарищ капитан. Все мыслят по-разному. Если такие вопросы задавать людям из моего мира, то на иголку ответят не нитка, а ветка.
– В смысле, хвоя? – понял Блинов.
– Да. А на корову ответят трава. Ваше европейская… как сказать? Цивилизация, она потребительская. Поэтому, корова и вы думаете: что от нее взять? Молоко. А гармоничные люди скажут: трава. То, что можно дать. Как-то так. А пчелы, тут сразу думаешь: утки.
– Почему?!
– Пчелы переносят пыльцу с цветка на цветок. Опыляют, оплодотворяют. А утки оплодотворяют озера, они на лапках переносят икринки. Не знал? Странно. Поэтому, когда охотник убивает много уток в Карелии, меньше рыбы становится в монгольских озерах. Так что нужно знать и дичи брать с умом.
Блинов снова задумался, в это время к нему подошел Ефим Лукич.
– Я рядом с вами посплю? – робко попросил Непейвода. – Ваш радист Василий страх как храпит.
Ефим Лукич стал устраиваться. Застенчиво потупив глаза, он натягивал шерстяные носки.
– Наверное, теплые-е, – с притворной завистью протянул Ырысту.
– Стеша связала, – шепнул Непейвода. – Она вяжет очень хорошо. Давала мне с собой еще кофту теплую. Я не взял. Кофта такая, она тепленькая, мягонькая, но колется, я чешусь потом, как поросенок об забор. Ношу, чтобы Стеше приятно… А кофта красивая. С ромбиками.
– Мастерица, Лукич, супруга твоя, да? – Ырысту хотелось похвалить Степаниду Андреевну, сделать приятное этому смешному добряку, невесть как оказавшемся сотрудником органов. – А дети есть у вас?
– Сыновья. Старшему – тридцать, второму – двадцать шесть. Обоих немцы убили, – ответил Лукич, замолчал, потом вдруг спохватился – У тебя ноги замерзли? Так на! Носки-то. Возьми.
– Не, спасибо, Ефим Лукич. Сам грейся.
– Та-а у меня такая шуба жиру, шо…
Как храпит радист Василий, Ырысту узнать не довелось. Но с оглушающим сном подполковника Непейводы он тут же познакомился. Гусеничный трактор, ползущий по гравию, тракторист изо всех сил дует в пионерский горн, не забывая стучать в барабан, усилить этот звук в три раза – так храпел Ефим Лукич.
– У меня брат погиб. Отец…– сказал Блинов. – Не спишь, Ырысту?
– Заснешь тут.
– Сестра погибла… Знаешь, после последней похоронки мама написала письмо моему командиру, это я потом узнал. Написала, что муж и двое детей погибли, нельзя ли младшего вернуть домой? Наивная…
– Время такое, – сказал Ырысту. – А вот в будущем, за вами, товарищ капитан, прислали бы группу солдат и сопроводили до матери. В будущем там как? Когда была высадка на Марс, все погибли, но один человек уцелел. И с Земли целую эскадру звездолетов послали его спасать. Ради одного человека! Сотню, быть может, космических кораблей.
– В будущем?
– Сон такой. Мне стали сны такие сниться – ух! Романы, а не сны.
8.
Старик с седой кудлатой головой стоял на коленях у черного камня. Снег падал крупными хлопьями, укрывая человека, камень и Дерево, Которое Держит Купол. Старик был грустен. Его мольба отвергнута. «И ничего?», – спросил Старик. «Ничего нельзя изменить, – ответило Древо, Держащее Небо, – люди стали чужими. Они – царственный вирус. Мир желает здоровья».
Люди вгрызались в землю, уничтожали покровы. Люди меняли течение, убили реки – артерии. Люди дымили в воздух, они отравили дыхание. Люди себя возомнили, словно не частью Мира. Люди меняли природу и изменились сами. Они задавали вопросы в поисках смысла жизни – стало быть, отделяли себя от Вечного Мира. Теперь Вечный Мир отвергает.
«Истинно так», – молчание черного камня.
Старик поднялся. Он одет в длинную мешковину. Длинные до плеч волосы стянуты тонкой лентой. В седой бороде до груди заплетена косичка.
Ступая босыми ногами по снегу, старик спустился с горы. Здесь поднимался дымок над чадыром. Юрта, крытая корой была единственной в долине. Внутри чадыра старик вытер ноги о шкуру, подбросил две щепки в очаг. Белый кот спрыгнул с лежанки, задал вопрос Старику. Ответ был известен заранее. Истинно так.
Комочек сухого корма закатился под стол. Кот Феликс лапой покатал его по полу и съел. Выгнул спину, поднял хвост, заурчал. Вдруг Феликс что-то почувствовал. Неведомый шифр, хранящийся в генах с начала времен, внезапно раскрылся. В окне, с той стороны стекла, снаружи в квартиру глядел огромный белый котяра раз в десять крупнее Феликса. Белый моргнул, красные страшные глаза излучали приказ. Котенок, любимый домочадцами Феликс, бесшумно направился в дальнюю комнату, где спал в колыбельке ребенок, его родители в это время были в гостиной, они погрузились в смартфоны. Котенок запрыгнул в постельку. Детеныш посапывал, он курносый и беззащитно тонкокожий, видны все вены на виске. Кот Феликс выпустил когти и острием передней лапы впился в почти прозрачную пленку детского века.
Высоковольтная линия проложена по лесу, это единственный поток электроэнергии, идущий в город. Бетонные опоры ЛЭП, надежно укрепленные в земле, держат провода, от которых идет гул и вибрация. Кошки. Невероятное множество кошек появилось на просеке. За ними – белки, бурундуки, полевые мыши. Они принялись вбираться на опоры, стремясь к проводам. Стая птиц – невозможная стая, где были сороки и коршуны, вороны, утки и беркуты, – атаковала линию электропередач. Белки и кошки царапались по столбам, достигая проводов, он падали замертво, но за погибшими лезли следующие. Их были сотни, тысячи, десятки тысяч.
Свет отключили, подумала женщина. Чайник не успел закипеть. Вода – не кипяток, но горячая, запарить можно. Женщина бросила в кружку чайный пакетик, села за стол. Из-под холодильника показались длинные ворсистые усы. Женщина поправила воротник пижамы. По полу поползли бурые тараканы в твердых панцирях. Крупные, пупырчатые, как перезревшие огурцы. Насекомые строем обогнули тапок и со стороны пятки мгновенно, как по команде, взметнулись под пижамные штанишки вверх по женской ноге. Предсмертный вопль женщины соседи не услышали. Бурлясь желтой пеной, ее голова упала на стол. В пятиэтажном доме не осталось живых.
Ырысту убегал. От апокалипсиса не убежишь – бесполезно. Но ноги уже не подчинялись мозгу. На улицах города кошки глодали трупы. Собаки поставляли человечину. Ырысту не трогали, потому что был он абсолютно голый, а босыми ногами ступал только по земле, избегая асфальта и тротуарной плитки. Он – живое животное, часть природы и Вечного мира. Доигрались с техникой, думал Ырысту во сне. Вживление электроники в живое – вот, доигрались. Хоронить теперь. Похоронили? Под стойкой светофора стоял Андрей Блинов. Его отец –убит, брат –убит, сестра – мертва, ему самому осталось не долго. Нечто человекоподобное упало сверху. Саблерукая обезьяна вскрыла горло Блинова. Ырысту не успел спасти. Теперь, хоронить.
– Что там хоронить, Андрей? – оправдывался лейтенант Белькевич. – Жара такая!
– Какой-то ты, Паша, – проговорил Блинов, увидел, что Ырысту открыл глаза. – Выспался?
– Да, спасибо, – ответил Бардин, потягиваясь.
– Машина разграблена, что-то раскурочено. Следов бандформирований группой не обнаружено, – подчеркнуто официально доложил Белькевич.
– Офицера пытали, – сказал круглолицый смершевец, которого все называли Доктором. Бардину этот слащавый доктор не нравился, он отдавал кабинетным героизмом и масляным приспособленчеством. Чувствовалась в нем неуловимая гнильца.
– Даже, скажу, не пытали, а мучали, – играя бровями, говорил Доктор. – Мучали без цели, а чтоб себя потешить. Непрофессионально, – глумливо добавил он.
«Ты-то, прямо мэтр», – подумал Ырысту и поприветствовал Непейводу:
– Доброе утро, Ефим Лукич!
– Ох, какое там доброе! Глаз не сомкнул.
У Блинова медленно открылся рот, он посмотрел на подполковника и залился безудержным хохотом. Ырысту тоже засмеялся.
– Не сомкнул! Мне единственное что, – сказал Ырысту сквозь смех. – Мне Степаниду Андреевну искренне жаль. Бессонные ночи… ха-ха … понятно, что вяжет, вяжет… кофту, носки….
***
Действие шестое.
Лесная поляна. Водохлебов сидит под портретом товарища…
Мать твою за ногу! Какой портрет?! Страх как помешался на этих портретах.
Подполковник выговаривает Белькевичу.
Водохлебов. Не дело это, тела убитых товарищей так бросать.
Блинов. Паша, объявляю тебе устное замечание. Какие наши планы, Ефим Лукич?
Водохлебов (в сторону). Он спрашивает, какие планы. Чему их только в СМЕРШе учат? Разгромить логово бандитов. Выявить руководство подполья. Уничтожить всех фашистских недобитков в моем районе. Очистить нашу Советскую Родину от вражеского элемента. (Блинову) объявляю пятиминутную готовность, (Бардину) узнаешь местность, сынок?
Бардин. Предлагаю идти обратно, (заметил растущее возмущение Блинова) Нет-нет, я имею в виду, идти туда, откуда вернулся товарищ лейтенант.
Белькевич. А ничего, что мы ночью? По бурелому? Чуть ноги не сломали в темноте.
Доктор. Сломаете – починим. Это нам, как два пальца. Дело плевое.
Водохлебов. Доктор, как вы думаете, физическое состояние солдат позволяет им марш по пересеченной местности?
Доктор. Солдат – вещь эффективная. Утилитарно рассуждая, надо использовать по полной.
Водохлебов (в сторону) Хоть один думающий человек!
Бардин. Другой вариант: найти, где был походный лагерь партизан, когда мы уже шли к селу.
Водохлебов (поправляя). Бандитов.
Бардин. Да, конечно, бандитов. Если верить Ракицкому…
Блинов (настороженно). Кому?
Бардин. Тридцать хвылин. Полчаса я был в помутнении. Там примерно такая же поляна. Должны быть следы, угли. Банки консервные из-под тушенки. Оттуда я определенно найду дорогу до деревни.
***
Новая база опергруппы Загорского расположилась в классической украинской мазанке с росписью на печке, узорами на занавесках, с иконами и связками цибули по углам. Сметана сидел на лавке, читал газетку, привезенную Борисом из города, и ругался вполголоса.
С улицы вошел Загорский. Он был усталый и пыльный – полдня потратил на осмотр пленных бойцов узбекского подразделения Украинской повстанческой армии. Оказывается, было и такое. Бардина среди узбеков, как и следовало ожидать, не было. Из любопытства опросил двоих: почему вы сражались за нацистов. Те спокойно сообщили, что их призвал военкомат, они воевали за русских, потому что с русскими братья навек. «Интернасонала, камандир, дружба…». О том, что УПА – союзник Германии эти ребята не подозревали. Воевали себе, стреляли, плов варили, русский камандира очень хвалил. Притворяются? Или, действительно, украинцы и русские для них на одно лицо, а в круговерти войны узбеки запутались. Ростислав и сам бы не отличил казаха от киргиза. Японца от китайца – легко, а со своими соотечественниками разобраться трудновато.
– Просвещаешься, Николай Прокопьевич? – вместо приветствия бросил Загорский.
Сметана бросил газету на пол. Этого ему показалось мало, он поднял, порвал и запихал бумагу в поддувало печи, которое в летнее время использовалось как мусорное ведро.
– Эти англичане, Васильич! Это дурость ходячая. Мудаки с королем на троне!
– Чем на этот раз тебе не угодили? – усмехнулся Загорский.
– Так они… нет! Ну, это вообще! – негодованию Сметаны не было предела. – Они Черчилля переизбрали! Нет, ты представляешь? Вот так взяли и переизбрали. Товарищ Сталин, как правильный человек, приехал в Берлин на конференцию перетереть за Германию после войны. А ему тут на! Выкатывают – новый, ёпт, премьер-министр. А где Уинстон Черчилль? Мы с ним должны стрелкануться. А нет его! Переизбрали! Ну не подстава? Дикость какая-то.
Ростислав поднял крышку и прогудел в пустой чугунок:
– И варево выхлебали. Вот англичане скотоболы!
– Суп хозяйка вылила свинье, он закис. А может, не закис, – сказал Сметана, но вопрос пропитания волновал его меньше, чем британская демократия. – Я не понимаю, как так можно? Авторитетного пахана взять, сука, и сместить? Он всю войну, что зря долбался?! Он с Гитлером воевал, и, по совести говоря, дольше всех воевал, а его под жопу и на пенсию.
– Такая система, – сказал Загорский.
– Система. Это не система, это хрен знает что! Главного в стране взять и переизбрать. Нет, у нас до такой тупости не дойдет!
– У нас –нет. Где Борис?
– Профессор купаться отправился,– съязвил Сметана.
– Ты бы тоже на речку сходил, Николай Прокопьевич. Развеялся хоть. Все лучше, чем политические новости читать.
– Как не читать, Васильич!? Как не читать? Когда такое происходит, что… я не знаю, – Сметана не мог справиться с возмущением. – А Черчилль? Ты же верховный командующий! Дал команду войскам, флоту, крейсер в эту… в Темзу ввел. Херак! Как в свое время из «Авроры». Всем под шконку!! Че вы там переизбрали? А мне пох!
– С «Авророй», по-моему, иная история. Несколько, я бы сказал, противоположная.
– Не, не быть Англии нормальной страной. С таким подходом – шансов нет.
В хату вошел голый до пояса Борис, он слышал последнюю реплику, на которую решил откликнуться.
– Парламентаризм в Англии, – сказал Борис, приглаживая мокрые волосы. – Существует больше восьми веков. И за это время они выдали открытия Ньютона, Фарадея, Резерфорда…, сотни физиков, только физиков с мировыми достижениями. А во времена самодержавной России жил какой-нибудь Кулибин в провинции – никому не нужный. И голосование на выборах, надо сказать, не помешало Британии стать крупнейшей империей, которую знала история. За исключением Чингисхана, но это другое.
– За Чингисхана спросим у Бардина, когда поймаем, – сказал Загорский. – Но никакого продвижения по этой теме я не вижу.
Борис надел майку и виноватым тоном произнес:
– Не получается. Может кто другой… Такое дело, – он замялся. – Я сейчас нырнул, и такая мысль, которая не понравится, думаю вам, товарищ капитан, в первую очередь..
Николай Прокопьевич, мурлыча под нос, удалился из хаты. Он – человек деликатный, только недогадливый, но в этот момент догадался, что соседей по коммуналке нужно оставить одних.
– Дядя Слава, – обратился Борис к Загорскому, как звал его в детстве. – Я подумал и решил, что нужно уходить из розыска. Хочу вернуться в науку. Как-то тянет меня, дядь Слав. Четыре года ни одной формулы, ни одной леммы не вспоминал, а тут все мысли заточены в том направлении.
Загорский подошел к окошку, задернул занавеску, создав неубедительную тень. Закрыл чугунок крышкой, провернул ее по кругу, тихо сказал:
– Тебе жить.
– Дядь Слава! – нервно заговорил Борис. – Я сделаю все! Это же не сей момент. Я всем, чем могу быть полезен, все сделаю. Зайца найдем, реноме опергруппы подтвердим! Потом вернемся в управление, а это когда еще! Я еще долго буду вам надоедать… – попытался пошутить, вышло глупо.
– Борис, поступайте, как считаете нужным.
Загорский испытывал незнакомое доселе чувство: чувство отца – мастерового, который годами учил старшего сына ремеслу, передавал секреты профессии, с тем, чтобы тот продолжил его дело, а сын наотрез отказался.
– У Чехова, – вспомнил Загорский. – В одном из рассказов есть чудная фраза: человек есть творец своего счастья. Давайте, Борис. Я искренне желаю вам успехов на поприще науки.
Ростислав умолчал о том, что персонаж Чехова, сказавший «чудную фразу», с течением жизни оказался моральным банкротом. А сам Загорский это помнил, и ему на секунду, буквально на крохотный миг, захотелось, чтобы Борис через год пришел в управление, протянул Ростиславу пустой покореженный тубус и попросил: сломайте. Как шпагу над дворянином – ломайте, позвольте вернуться. Сволочное желание. Но Ростислав просто не видел в жизни более ценной достойной работы, кроме как в «уголовке».
Борис попытался привести в оправдание несколько доводов, но не успел, неловкая сцена завершилась появлением Вилены. Девушка была в состоянии смерча.
– Сообщили из Москвы! – выпалила Вилена. – Наш фигурант объявился.
Загорский ответил словами покойного Ветрова:
– Меня интересуют милые подробности.
– Значит так, – девушка медленно выдохнула. – Лейтенант Белькевич из СМЕРШ сообщил, что контрразведка проводит масштабную операцию по ликвидации украинских националистических формирований. Бандитов, одним словом. И к операции привлечен Бардин Ырысту Танышевич, который каким-то образом, неизвестно каким, стал важнейшим источником информации. В настоящее время… во время направления Белькевичем донесения, – уточнила Вилена. – Наш фигурант в составе группы войск из СМЕРШ и армейских направился в зону возможного размещения подразделения украинской повстанческой армии. И есть основания считать, что там находится какая-то очень важная шишка всей бандеровской организации. Финт в том, что Бардин стал как бы проводником у контрразведки.
– Да уж, – протянул Борис. – Если в деле СМЕРШ, не видать нам объекта, как своих ушей, это точно.
– Вот-вот, – подтвердила Вилена. – Этот Белькевич и сообщил втайне от непосредственного командира. Тот командир в Бардина вцепился, как утопающий за соломинку, и никому не докладывал о том, кто его информирует. Конкуренция ведомств.
– Черт бы ее побрал! – воскликнул Загорский. – Эту конкуренцию ведомств. Так давно объект у смершевцев.
– Нет. То есть я не знаю, – сказала Вилена. – Повезло, что Белькевич – служака. Он читает оперативные сводки все, ориентировки. Память хорошая. А поскольку командир был против, Белькевич маякнул по-тихому. И в такой расплывчатой форме, мол, дело не мое, но считаю свои долгом… А начальство смершевское наши дела тоже не интересуют. Они проваладнались, потом только передали в наше управление. Оттуда довели. Если бы Белькевич связался напрямую, то цап-царап, и дело закрыто.
Загорский, не глядя на Бориса, распорядился:
– Намечайте маршрут, готовьте транспорт. Собирайтесь. А мне, получается, пришло время пообщаться с нашей доблестной контрразведкой.
***
Блинов выслушал разведчиков. Бандеровцы в деревне на расстоянии около двух километров. Вокруг базы расположено несколько засад, как и предупреждал Бардин. С северной стороны – расставлены мины и растяжки. Как Ырысту пробежал там ночью и остался в живых – случайность на грани чуда. Радист, выполняя команду Блинова, отстукивал донесение в центр. Бардин вполголоса убеждал Ефима Лукича не лезть на рожон, пересидеть в безопасном месте то время, какое понадобится на захват деревни. Но пока перспектива штурма оставалась неясной, Блинов сомневался, ждал указаний командования. Доктор устроился на травянистой кочке и протирал спиртом медицинские инструменты – блестящий скальпель, щипчики, молоточек. Зачем ему молоток, кости вправлять, наверное, подумал Ырысту. Блинов подозвал Белькевича, тихо распорядился насчет действий лейтенанта. Белькевич поднял руку, показал пальцем по очереди на троих бойцов, махнул им рукой, ползите, мол, следом. Блинов развернул бумагу с планом деревни, составленным Бардиным, подозвал Ырысту, спросил, есть ли что добавить, может, что-то новое вспомнил. Тот ничего нового не вспомнил, но заметил, что коли погреб во дворе дома лесника используется для содержания пленных, возможно, там сейчас кто-то опять сидит под арестом, поэтому тут надо осторожнее. Капитан согласился и попросил Бардина свалить на землю Лукича, который ходит взад-вперед, ломая брюхом ветки, шумит, как медведь- шатун.
Радист незаметно оказался возле Блинова и что-то прошептал ему на ухо. Капитан кивнул, приказал беречь рацию пуще жизни.
– Наши будут только через шесть-восемь часов, – сказал Блинов.
– Вас и так… – ответил Ырысту. – Нас. Нас и так в два раза больше. Взяли, повязали и всего делов.
– Численность банды могла увеличиться за это время. Кроме того, приоритетом является брать их живыми. Если не всех, то командиров. И еще… – Блинову не хотелось этого говорить, но все же сказал. – Подозрения в том, что ты провокатор не сняты. В штабе имеют все основания полагать, что ты ведешь советское подразделение прямиком в засаду.
– Работа у вас такая, – проворчал Ырысту.
– Да, должно все предусматривать. Сейчас четырнадцать ноль семь. Ночью с севера подойдет наша часть, окружим плотным кольцом, утром будем брать.
– Если тут цельный батальон ихнюю базу окружит, не лучше предложить сдаться? Типа, вы окружены, сдавайтесь, ждет вас в плену горячая пища.
– Нет, – сказал Блинов. – Так не получится. Во-первых, мы на их земле. Кто знает, какие тут еще могут быть пути отхода? Во-вторых, нужна информация. Если твой «пан пулковник» вздумает застрелиться, я подставлю под пулю свою собственную голову.
– Всего не предусмотришь, – произнес Ырысту.
Всего не предусмотришь! Вдалеке, в том направлении, куда направился Белькевич с солдатами, загрохотали выстрелы. Спалился Белькевич, вот недотепа! Блинов бы мог дать и более подробную характеристику того, что происходит, но теперь не до этого! Итак, приказ: солдатам развернутся цепью, атаковать. Стрелять по конечностям, ликвидировать – в крайнем случае. Два километра. Бегом марш. Успеть помочь, спасти товарищей. Рация остается здесь, а также – доктор, подполковник Непейвода и…
– Я пойду, – сказал Ефим Лукич, достал из кобуры табельный «ТТ», сказал солдатам: «За мной, бегом. Там Белькевича убивают».
Блинов махнул рукой и приказал:
– За ним. Передавай, – сказал радисту. – Были обнаружены. Вынуждены принять бой. Принял решение об атаке на объект. Жду указаний. И координаты подтверди, Вася.
Блинов почувствовал выше локтя твердые пальцы.
– Дай. Мне. Оружие, – раздельно сказал Ырысту.
– Ты остаешься здесь.
– Оружие дай! Каждый человек на счету.
– Остаешься. Объяснять ничего не буду!
– Центр передает, – громко сказал Василий-радист.
Бардин отошел. Бляха-муха! Там бой. Рядом гибнут свои! Мне пережидать, ё-моё! Объяснять он не будет, что тут объяснять?! Скажет: ты важный источник информации, рисковать нельзя, бе-бе-бе, бла-бла-бла. Ну и хер с вами!
Хруст! Хрип! Ырысту обернулся.
Василий упал вывернутой головой на рацию. Блинов борется с неизвестным, неведомо откуда взявшимся, человеком, который тянется рукой с зажатым ножом к горлу капитана. Ырысту почему-то замер и, как заколдованный, смотрел на расстегнутый ворот синей рубахи бандита, где виден был крестик на черном шнурке.
Блинов вцепился в запястье напавшего. Пилотка слетела с капитана, он, переступая, наступил на нее сапогом. Бандит тоже сместился и, оказавшись у Блинова за спиной, свободной рукой обхватил его шею. Капитан отбросил голову назад, пытаясь ударить бандита затылком в лицо, но ему это не удалось, напавший уклонился. Тогда Блинов ударил душителя локтем, но для этого ему пришлось отпустить руку с ножом и лезвие коснулось шеи капитана. Еще одно движение и все! Сейчас резко проводит ножом… отец – убит, сестра – мертва. Вы встретись вскоре.
Но не сейчас! Ырысту подскочил к бандиту и двумя растопыренными пальцами ударил того по глазам. Указательный попал в переносицу, а вот средний… Средний палец, как в плавленый воск, погрузился в глазницу бандита.
Напавший выронил нож и со стоном упал на Блинова. Блинов вывернулся, схватил нож с земли, выдрав вместе с ним пучок травы. Ударил бандита в грудь. Нож вошел между ребер, разрезав шнурок с православным серебряным крестиком. А Блинов поднял свою пилотку за звезду и вытер лицо материей.
Ырысту взял автомат Василия – радист мертв, шея свернута на пол-оборота – посмотрел в кусты, пробежал, сгибаясь, вдоль орешника. Если кто и был еще – ушли. Из кустов вылез Доктор.
– Все живы? – бодренько спросил он. – А, нет. Вижу, не все.
– А ты че такой довольный?! – Ырысту даже навел на Доктора ствол ППШ, но тот не обратил на это внимания.
– Знаешь, как урки говорят? Умри ты сегодня, я – завтра.
– Не знаю, – Бардин опустил автомат.
– Это пока, дружочек, пока. У тебя еще все впереди. Как ты, Андрей?
На траве лежит убитый бандеровец. Теперь Ырысту его вспомнил, был этот тип в деревне. Стрельба, слышащаяся из леса, кажется, отдаляется.
– Я в норме, – сказал Блинов. – Что Васька?
– Убиты-ый, – словно напевая, ответил Доктор.
– Не понял как это п-произошло, – сказал Блинов. – Ничего с-сообразить н-не успел. К-к-к, – Андрей заметил, что заикается сильнее прежнего и беспомощно посмотрел на Бардина.
– Пройдет, – отмахнулся Ырысту.
Доктор снял с убитого крест. Блинов переворачивал радиста на спину, а Ырысту в это время незаметно улизнул в заросли.
Бардин бежал на звуки стрельбы, бежал к деревне, он узнавал местность. Да, здесь Сырый кричал по-птичьи, предупреждая караульных. Это, наверное, один из них – труп в окровавленной форме вермахта. А этот – наш. Солдатик лежит, как живой, только багряная точка на лбу и густая лужа под затылком. Один из тех, кто ушел за Белькевичем.
А вот и пеньки. Деревня уже рядом. Хоть бы Ракицкого не было там!
Из крайней хаты отстреливаются, кто-то палит из окна. Под плетнем залегли двое советских бойцов. Ырысту приземлился рядом.
– Гранаты есть? – спросил ближайшего солдата.
– Нельзя гранатой. Приказ.
Солдатик был совсем зеленый. В обоих смыслах – по возрасту и по цвету кожи. Второй выглядел опытнее, ему Ырысту и сказал:
– Давай со сторонки. Шугани его. Я сниму.
Тот понял, пополз вдоль плетня.
– Где тут на одиночный переключить? – Бардин оглядел диск автомата, потом нашел переключатель внутри спусковой скобы. Клац! Ждем.
Приподнял голову, прицелился в окно через прутья оградки. Ух! Хорошо! Возвращается радость убийства! Как я мог себе придумать, что война мне надоела? Это ж мое! Четыре года в профессии! А в такой профессии год за три считается, если не больше.
Боец выстрелил в глинобитную стену. Тень показалась в окне. На один только миг! Но Ырысту хватило. Готов. Где та винтовка моя, сейчас бы зарубку сделать!