Край 5

Глава 3

Гал, нахмурившись, изучал логи браслета, связанные с гильдийным заданием.

Сейчас он вместе с группой советников находился в здании храма после выполнения экстренного задания от Лабиринта для всей гильдии. Крайне редкий тип поручения, который распространялся сразу на сообщество и был видим по некоторым причинам только старшим его членам.

В подземелье 23 врат они вместе с «Проводниками земли» наткнулись на место средоточия проклятого бога. Точнее, само средоточие пропало, а вот рядом обнаружились странные кристаллические образования в виде переплетающихся кистей рук, на которые Лабиринт среагировал немедленной выдачей задания для гильдии. То же самое касалось и проводников.

Само поручение заключалось в том, чтобы принести эти кристаллы в один из храмов Лабиринта, а когда это было выполнено, «клан Гала» получил, помимо серьёзных бонусов для гильдии, новое задание. И вот оно-то вызывало у Гала самое серьёзное беспокойство.

* Добавлено задание (гильдийное, видимость доступна только для главы и членов совета) «Найти любые проявления кристаллических образований божественной силы в 116 вратах. Повышенная награда в случае обнаружения причины появления кристаллов» (приоритетное задание для гильдии)

Вот и как это понимать? Как искать эти штуки в огромном новом мире, который ещё к тому же густо заселён монстрами самых разных уровней? Идти туда полноценным рейдом всей гильдии не лучшая идея, ещё примут за одну из сторон конфликта гильдий. Лучше использовать независимые группы, как это будут делать все обычные сообщества города.

– С другой стороны, за выполнение самого обычного поручения мы в итоге получили доступ к резиденции Лабиринта высшего уровня и пять легендарных контейнеров на гильдию, – задумчиво заметил Боров. – Если выполним это задание, наверняка получим мифический контейнер или… возможно, даже уникальный.

– Это твои предположения или озарение? – поднял на Медиатора взгляд глава.

– Предположения, основанные на логике, – ответил тот. – Мы же в любом случае будем отправлять туда группы на поиск возможностей?

Гал кивнул. Новый портал – это море бонусов, появление связей и высокие шансы найти что-то уникальное, а уж такой крупный и вовсе. Просто нужно соблюдать элементарную осторожность и держаться подальше от сообществ внутреннего круга. Главу больше настораживало задание лабиринта.

Почему это поручение было передано только им? Почему не всем сообществам и именованным? Что такое были эти кристаллы, и почему Лабиринт так всполошился, когда обнаружил их в данже 23 врат? Много вопросов, ответов на которые у него не было.

***

Пока ещё оставалось время, я заглянул в арсенал лиги охотников Лабиринта, который оказался довольно большим магазином, куда вход разрешался только определённым профам. А валютой, которую использовали там, была карма.

Как я понял, у многих профессий были подобные «арсеналы» или «специальные лавки». В своё время, когда Струна мне объясняла правила жизни в Лабиринте, она обмолвилась, что лучшая экипировка и оружие получались именованными как раз при использовании кармы. Далеко не все вещи можно было купить за энергию жизни, а лучшие и вовсе невозможно.

Занятно, что моего помощника-соглядатая внутрь не пустили. Один из администраторов, встречающий на входе, тут же сказал, что соглядатаям внутрь арсенала вход запрещён. Невидимость напарника оказалась легко развеяна. Пришлось приказывать летающему глазу держаться поблизости и ждать моего возвращения.

В самом арсенале было минимум посетителей, а из обслуги обычные солы города. Меня спокойно встретили, провели по трём этажам огромного магазина, где каждый этаж обозначал ценовую категорию. От относительно дешёвых вещей первого яруса до настоящих сокровищ третьего.

На последнем так и вовсе встречались предметы уникального уровня, которые стоили каких-то невероятных сумм. Даже магазину Лабиринта внутри храма было далеко до такого. Но нужно признать, эти предметы действительно стоили своих денег.

Например, многозарядный Метатель с бесконечным, возобновляемым боезапасом зарядов внутри. Да сами по себе эти снаряды были средние по силе, и зарядить в него действительно мощные штуки попросту невозможно, но даже так… это было орудие тотального уничтожения. Сопровождающий меня сол пояснил, что этот метатель может запустить семь снарядов за несколько секунд. Да, на перезарядку и восстановление боезапаса уйдёт какое-то время, но даже так ударная мощь этой штуки поражала.

Или вот изящная статуэтка, изображающая чёрную пантеру, которая позволяла вызвать с какого-то нижнего плана невероятно опасное и быстрое существо, чем-то похожее на этого зверя. Астральный убийца, который становится стражем хозяина статуэтки. Сол назвал существо «тенью» и уверил, что его мощь находится на уровне Высшего именованного.

Подобных невероятных, уникальных предметов здесь хватало. Жаль только, они были мне не по карману. Даже близко.

Зато получилось приобрести новое пространственное кольцо с куда большим объёмом карманного пространства внутри, при этом обменяв старое на очень неплохую скидку. А также бесплатно восполнить часть припасов в качестве бонуса. В этом плане арсенал был сейчас идеальным местом, так как именованные ещё не успели опустошить его.

– 8911 кармы

Общее количество кармы: 22 789

Не забыл я и про своё желание навестить мастера Злоба в его лавке. К сожалению, там ничего хорошего меня не ждало. Мальчик-продавец смог восстановить запас некоторых потраченных мной зарядов Метателя, но и только. В остальном там также было пусто.

Впрочем, там же Злоб мне разъяснил, что ажиотаж этот временный и через пару недель всё восстановится. Проблема была не в какой-то там возможной войне, а в банальном желании именованных подготовиться как можно лучше к новому для них порталу. Так всегда происходило, когда появлялись ещё толком не изученные врата.

С Иволгой встретился через несколько часов в той же таверне, что и в прошлый раз. Несмотря на относительно ранний час, она уже ждала меня там. И на этот раз я увидел её не в обычном свободном наряде-платье, а в форме стража-арбитра. Такое ощущение, что она точно знала, когда я приду сюда. Впрочем, я этого и не исключал. Всех возможностей стражей, особенно высокопоставленных, никто не знал.

– Я прочитал твоё сообщение, – присев рядом с девушкой, сделал знак стоящему за стойкой бармену, или как тут их называли, попросив налить что-нибудь попроще. – Удалось что-то выяснить насчёт последнего нашего разговора?

– Шеф чист, – ответила Иволга, отпивая из своего стакана, судя по внешнему виду, обычный апельсиновый сок.

– Совсем ничего не нашли?

– Лабиринт утверждает, что всё в порядке, однако… – сделала она паузу.

– Однако что? – эти недомолвки начинали немного раздражать.

– Несмотря на выводы Лабиринта и нашей проверки, что-то здесь не так. Я несколько раз пересекалась с ним словно бы случайно и могу сказать, что от него так и тянет какой-то непонятной жутью. Край, есть шанс, что Шеф нашёл какой-то способ обвести вокруг пальца систему. Несмотря на всю свою продуманность, Лабиринт всё ещё несовершенная система, и её тоже можно обмануть. Хоть это и очень трудно, особенно с учётом его обучаемости.

– И что ты предлагаешь?

– За Шефом сейчас будут присматривать. Попытаемся принудительно навести систему на него для слежения. А тебе советую держаться от него как можно дальше. Если Лабиринт подтвердит наличие скверны, там будет много крови. Всех, кто был так или иначе осквернён его идеями, уничтожат под корень. Система не терпит подобного и выжигает сразу.

– Держаться подальше, значит, держаться подальше, – я кивнул, подтверждая, что услышал её.

Мы ещё некоторое время поговорили с Иволгой, обсудили фанатиков и их «занимательную» идею призвать воплощение проклятого божества, чтобы позже остановить. Девушке уже откуда-то было известно, что произошло на последнем ярусе данжа 23 врат, а мнение оказалось однозначно – идиотизм, граничащий с безумием. Система действительно щедро наградила бы их за уничтожение подобной угрозы, вот только большой вопрос, а удалось бы им остановить появившуюся тварь? Слишком много «но», а цена ошибки непомерно высока.

Вечером, как и договаривались, я подошёл к месту встречи со струной и другими членами гильдии. К нам присоединились большинство членов «клана Гала» вместе с главой и советниками. Как и в прошлый раз, Галом была произнесена поминальная речь по немногим погибшим. Несмотря на блестяще исполненный план и помощь «Проводников земли», их всё равно хватало.

А после всем было объявлено о начале исследования нового 116 портала. Гильдлидер попросил все свободные группы и одиночек гильдии заняться обследованием появившихся врат. И немедленно докладывать обо всех необычных проявлениях, которые как-то могут быть связаны с божествами. Лабиринт назначал всей гильдии задание, на котором сейчас следовало сосредоточиться. Гал объявил о том, что расширил видимость этого поручения, так что каждый может с ним ознакомиться.

По залу таверны, занятому сейчас гильдией, прокатились шепотки, все обсуждали то, что сказал глава, при этом заглядывая в логи браслета. Всё, как и утверждал лидер, появилось новое задание для всех членов гильдии, слава богу, не «основное» и по своей сути являющееся дополнительным. Вопросы вызывали только эти «кристаллы», указанные в поручении, но Гал в паре предложений быстро описал их.

– Что думаешь, Аскет? – спросил сидящий рядом Черныш. После храма Маг выглядел намного лучше. Лишь сильная бледность и усталое выражение на лице говорили о том, что с ним что-то не так.

– Можно попробовать, – задумчиво ответил ему воин. – Пускай мы и выросли из средних врат, новый мир – это всегда хорошо. Единственное, что меня беспокоит, так это слухи насчёт приближающейся войны. Не хотелось бы попасть между молотом и наковальней.

– А какая разница, где попадать? – усмехнулся в ответ маг. – Если грянет война, она, как и в прошлый раз, захватит все врата вплоть до внешнего пояса.

– А ты что скажешь, Край? – Аскет повернулся ко мне. – Не думаешь присоединиться к нам?

Сразу вспомнилось задание, выданное Лабиринтом при активации ядра. Как я понял, это была единая цепочка поручений от системы, а высший приоритет говорил о многом. Хорошо хоть, не было ограничений по времени.

Так или иначе, похоже, мне всё равно придётся спускаться в 116 портал, и разведать его с опытными, сильными именованными куда безопаснее, чем в одиночку. А когда станет понятно, что там происходит, освоившись с новыми реалиями, можно подумать о выполнении цепочки заданий Ядра Лабиринта.

* Найти алтарь богов в новых вратах и уничтожить его для создания Земли Изменений!" (в процессе) (высший приоритет)

– Почему бы и нет, – наконец, ответил я. – У меня всё рано нет сведений ни об одном портале среднего пояса. Кроме 23 врат, но возвращаться сейчас туда совершенно точно нет желания.

– Отлично, – хлопнул ладонью по столу воин. – Струна, ты с нами?

– Нет, на этот раз не могу. Гал объявил набор новичков. В связи с изменением статуса и восстановлением репутации к нам должны повалить даже высокоуровневые именованные.

– Да, работы у вас прибавиться, конечно, – с некоторым сочувствием согласился Аскет. – Трек, наверное, со своими ребятами пойдёт.

– Можно договориться с Хвоей, – предложил я. – Если она доросла до двадцатого уровня и получила достаточно кармы, конечно.

При низком значении кармы Лабиринт мог и не дать доступа в средний круг, это была не такая уж редкая история.

– Поговорю с ней, – кивнул Черныш. – Как и с ещё парой человек. Для небольшой разведки будет более чем достаточно. Думаю, уже послезавтра я окончательно восстановлюсь, и можно выдвигаться. А пока давайте отдохнём – это был действительно тяжёлый рейд.

На том и закончили, свернув обсуждение и занявшись тем, ради чего собрались, отдыхом.

На следующее утро я, оставив мирно спящую Струну досматривать свой сон, выскользнул из постели и, приняв душ, отправился в гости к Мат-суне. Ещё вчера, встретившись с ней в таверне, узнал, что меч наёмника Гроба наконец-то был избавлен от проклятья, и я мог его забрать. Это первая действительно отличная новость за последнее время.

Саму Мат-суну я, как обычно, застал в её кабинете, воркующую с уже знакомым мне новичком. После моего появления девушка отослала прочь парня, который оказался её новым помощником, и тут же взялась за дело, вытащив из карманного пространства своего кольца находящийся в ножнах короткий меч.

– Отличный клинок, даже немного завидно, – с улыбкой сказала девушка. – А да, мастер предупредил, что ресурс у него всё-таки ограничен. Лезвие уже два раза восстанавливалось, а это значит, что при следующем повреждении починить его уже не получится. Единственный вариант – это усилить его с помощью кармы в храме Лабиринта.

– Хммм, хорошо, – кивнул ей. – Спасибо за помощь.

Плохая новость, конечно. Но, с другой стороны, я же в любом случае хотел улучшать это оружие? Хотя бы в единицу.

– Спасибо не булькает, как говорит Черныш. Энергию за эту работу я ещё в прошлый раз оставила себе. Если найдёшь что-то подобное ещё, не стесняйся, тащи ко мне, гильдии подобные игрушки нужны.

Пообещав, что обязательно так и сделаю, я попрощался с казначеем и отправился в ближайшее Сердце Лабиринта. Нужно заняться усилением меча. К тому же там была площадка для практики, где я планировал как следует опробовать свои силы с новым оружием, привыкнуть к нему и его возможностям. Магический разрез изогнутого клинка на бумаге выглядел очень сильно, а вот как на практике? Вот и проверим.

***

Медведь шёл рядом с Шефом, стараясь не думать о том, что им предстояло. Он слышал ровный топот множества ног за спиной. Больше двух десятков групп именованных, поверивших Шефу и согласившихся пойти за ним. Среди них были как Мирные, пришедшие ещё с первого города, так и новички. Последние дни все они только и делали, что охотились. Выполняли задания без остановки. Лидер смог-таки создать сообщество. Для этого пришлось потратить почти все скопившиеся у них накопления. Жаль, этого хватило только на клан, но в будущем глава думал расширить его до полноценной гильдии.

Очередной поворот улицы, и они выходят к площадке 17 врат. Место, которое было на этот раз выбрано в качестве рейда.

– Нам нужно постараться и добраться до двадцатых уровней там. Желательно всем. Новые врата потребуют больших сил, – спокойно сказал предводитель, он внимательно посмотрел на Медведя холодными глазами. – Займись также набором высоких уровней. Прямо там, в портале. Если кто заинтересуется, сразу приводи ко мне, я смогу убедить.

Медведь на это лишь кивнул. Уж он-то знал, что убеждать Шеф умел. Как минимум половина именованных за его спиной были высокоуровневыми. И если так продолжится, то уже в этом рейде он сам доберётся до двадцатого уровня. В рейде буквально каждый работал на то, чтобы выполнить больше заданий Лабиринта. Без отдыха и остановок. А сам Шеф имел какой-то невероятный нюх на прибыльные и выгодные для охоты места. Словно сам Лабиринт подсказывал ему, куда идти и что делать. Или кто-то намного хуже…

Лидера сильно заинтересовало появление новых врат, а спустя некоторое время он, такое ощущение, стал одержим ими. Что-то там было такое, что привлекало Шефа, вот только Медведь понятия не имел, что конкретно. А его методы убеждения и вовсе у мужчины вызывали внутреннюю дрожь.

«Насколько Шеф остался человеком? – вот какой вопрос крутился в голове у Медведя последнее время. – И если он всё-таки не человек, то кто?»

Глава 4

Делаю шаг вперёд и с силой опускаю меч перед собой, делая магический разрез. Успеваю заметить, как узоры, выгравированные по длине всего лезвия, загораются мистическим синим светом, а в следующую секунду с клинка срывается серебристый росчерк, за считанные мгновенья добираясь до металлической куклы, изображающей человека и вонзающейся в него.

Грохот от столкновения, и вот уже на пол площадки для практики падают две аккуратно разрезанные половинки манекена. Ещё шаг, слегка наклоняю корпус и вновь бью, на это раз из нижней позиции. Магическая вспышка вырывается из пола и, оставляя за собой длинную борозду, влетает уже в другую железную куклу, разрезая и ту.

Не останавливаясь, делаю сразу несколько разрезов, отчего воздух передо мной вспыхивает, а пространство впереди взрывается, наполняясь поднявшейся пылью и осколками разрушенного пола.

– Неплохо, – я ещё раз взглянул на меч у себя в руке. – Хватает где-то на десять разрезов, затем идёт большая пауза. Интересно, почему в описании оружия нет ни слова о восстановлении и перезарядке росчерка?

Изначально это оружие мне досталось с улучшением в две единицы из десяти. Чтобы поднять его значение до следующего уровня и тем самым усилить мощь росчерка, пришлось потратить аж тысячу кармы. Очень много, а с учётом того, что следующее улучшение стало стоить в два раза дороже, становилось понятно, насколько же будет затратно поднять его до максимального уровня.

Помимо меча, я не забыл про свой арбалет, который также возможно было улучшить с помощью Лабиринта и поднял его уровень до трёх, потратив на это 1600 кармы. Этим усилением получилось поднять возможности опутывающих стрел арбалета, а самое интересное, серьёзно повысить пробивную мощь магией земли. В теории, легендарный арбалет на максимальном улучшении должен был сравняться по силе с уникальными предметами. Так?

Вновь почувствовал себя новичком. Кураторы в своё время немного рассказывали про прокачку некоторых вещей, но всё это было между делом. Дрель и вовсе считала, что улучшение предметов после значения в четыре единицы жутко невыгодно и не имеет смысла.

Так или иначе, дальше карму я уже не трогал, оставив себе двадцать тысяч на случай непредвиденных проблем. Если вдруг потребуется докупить сильнейшие снаряды для Метателя или воспользоваться помощью сильнейших зелий Лабиринта, на это у меня всегда найдутся средства.

– 2600 кармы

Общее количество кармы: 20 189

Перед тем как уходить из Сердца Лабиринта, я опробовал и новые возможности арбалета. Визуально при выстреле магической стрелой цель не только окутывалась сотнями светящихся лиан, но и с такой силой сжималась ими, что усиленный манекен в один миг превращался в груду металлолома. Теперь опутывающей магией я мог сдерживать куда более крупные цели. Даже стало интересно, что там происходит с возможностями арбалета на последних уровнях прокачки.

Ещё одним делом, которым занялся сегодня и от которого ожидал очень многого, стало посещение аукциона навыков. Вот где был самый настоящий ажиотаж. В среднем поясе он был намного крупнее, чем во внешнем, и занимал впечатляющую территорию в целое здание размером с полноценную резиденцию гильдии. Торги шли сразу на всех этажа, и если на первом традиционно торговали мусорными и обычными способностями, то вот на третьем исключительно легендарными. Чем-то это напоминало мне арсенал охотников, только исполнение было куда скромнее.

Что же касается ажиотажа, то заключался он в том, что многие именованные сейчас во время подготовки к отправке в 116 врата искали для собственного усиления лучшие навыки. Как основные, так и вспомогательные.

Ещё во время своего недолго нахождения в резиденции казначея я как следует расспросил одного из старших именованных гильдии, который помогал новичкам по навыкам, о сочетаниях некоторых способностей друг с другом.

К сожалению, у того было не так много сведений. Подобные знания всегда ценились и не были особенно распространены среди сообществ города. Но кое-что всё-таки узнать удалось. В частности, о том, насколько иногда обманчивы могли оказаться обычные и мусорные способности. При их удачном сочетании они могли повысить свой уровень в два, а то и в три раза.

Жаль, но у меня подобных примеров среди собранных либо не оказалось, либо они были не под мой класс. Как, например, сочетание «стрелы тьмы» и «управления энергией». Редкий и мусорный навыки при соединении вместе превращались в легендарную способность «наводящиеся стрелы тьмы». Сильная штука, жаль только, исключительно для магических классов.

Единственным важным моментом, который я вынес из всего этого общения, был список известных гильдии на данный момент синергий. Всего около тридцати значений. Мне передали эту информацию одновременно со строгим предупреждением, что сам список является секретным. Ну и просьбой, если мне посчастливится узнать о каком-то удачном сочетании навыков, рассказать о нём в гильдии.

В целом, в списке присутствовало некоторое количество интересных вариантов, но об их приобретении пока речи не шло. Мало того что у меня не было свободных очков навыка под это, так ещё и самих способностей не было в свободной продаже. Возможно, во внутреннем круге, но это вряд ли.

Без всякого сожаления я отправил большую часть добытых мной навыков на аукцион. Особенно это касалось тех, которыми я и пользоваться-то не мог. Все лоты выставил на три дня – здесь это оказался минимальный временной промежуток, так что свои деньги я получу уже после намечающегося рейда в 116 врата. Ну да ладно, всё равно купить сейчас в городе хоть что-то достойное за энергию жизни совершенно нереально.

Вечером удалось поговорить немного со Струной. Она кое-как стояла на ногах, после того как почти весь день принимала кандидатов, желающих присоединиться к гильдии. Она же и рассказал, что сейчас Гал с некоторыми из советников были заняты выбором резиденции во внутреннем круге. Свободных мест там, несмотря на самый маленький размер, имелось намного больше, некоторые из вариантов и вовсе больше походили на какой-нибудь замок или даже дворец.

Спросил я и о судьбе Кряка, о котором из-за череды событий как-то все позабыли. На это Струна лишь пожала плечами, что «проводники земли» хотели и какая у него судьба, девушка не знала. Предположила лишь, что фанатик так просто не отделается, уж очень нехорошие ходили слухи о клане амазонок и их отношении к таким именованным, как Кряк.

Ну а на следующее утро, свежий и отдохнувший, я встретился со своей новой, пускай и временной, группой возле портала. Точнее, в одном из находящихся рядом храмов. К сожалению, очередь к вратам сейчас была такая, что найти кого-то рядом с ними было попросту нереально.

Как и сказал Черныш, он переговорил с несколькими свободными членами гильдии и сумел договориться о совместном рейде. Прежде всего, с Хвоей. Девушке действительно удалось, как и мне, добраться до двадцатого уровня во время предыдущей её охоты, и она с готовностью согласилась присоединиться к нашей группе.

На момент нашего знакомства её уровень был куда выше моего, а то, что маги выполняют задания быстрее представителей прочих профессий, ни для кого не секрет. Так что в нашей группе появился полноценный боевой маг. При всей его невероятной силе Черныш всё-таки был больше разведчиком.

Помимо Хвои, куратору удалось договориться с уже знакомым мне лекарем, который сумел вылечить меня от проклятья. Та самая девушка-альбинос по имени Задира. Забавно, что само имя ей совсем не шло – тихая и старающаяся не привлекать внимания, она меньше всего подходила к такому описанию. Как я понял она и её брат крайне не любили охотиться, но сейчас что-то изменилось, и Задира решила присоединиться к нам, причём без своего брата. Лезть в душу и расспрашивать на этот счёт, естественно, не стал. Захочет, расскажет сама.

Последним членом команды стал Картон – высокоуровневый боец ближнего боя. При этом с упором в ловкость. Что-то похожее на путь развития той же Май, только вместо мечей он использовал в качестве оружия… хлысты. Редкий тип вооружения.

Сразу после того, как все собрались, мы направились к вратам. Чтобы простоять очередь, потребовалась почти пара часов, при этом поток именованных и не думал иссякать. Такое ощущение, что все, кто был способен сейчас использовать средний портал, ломанулись туда. Что вполне могло быть правдой.

Отдельным моментом, о котором стоит упомянуть, стал выбор места «высадки». Дело в том, что в 116 мире существовал далеко не один портал, их было несколько, разбросанных в разных частях континентов. Каких-то ограничений на их выбор не имелось, именованные вольны были использовать любой. Сейчас, когда собранных данных по местности вокруг этих врат не было, приходилось полагаться исключительно на удачу.

Черныш, как я понял, выбирал исключительно наугад, так что, когда перед нашей группой появился сияющий полукруг портала и мы вошли в него, понимания, что там встретит нас, не было ни у кого.

В первые секунды появления в новом мире меня ослепил яркий свет. А когда глаза привыкли, я с удивлением смог осмотреться. Мы появились на обычной каменной портальной площадке лабиринта, которая располагалась на высоком холме, даже скорее горе, посреди буйной зелёной травы, поднимающейся до самого пояса.

По левую руку далеко на горизонте виднелись строения какого-то полуразрушенного современного города. С такого расстояния было непонятно, насколько крупное поселение, но, судя по постройкам, это как минимум крупный районный центр. Деревья здесь росли, но как-то не однородно, клочками создавая множество отдельных рощиц, расстилаясь лесостепью до самого города.

Позади нас ввысь поднимались отроги высоких гор. Они нависали над нами, словно исполинские великаны. Преодолеть такие будет настоящим испытанием и совершенно точно не с нашей нынешней экипировкой.

– Ну что, в горы мы точно не пойдём, значит, вначале займёмся разведкой в том городе, а уже после будем думать, что делать дальше, – задумчиво сказал Черныш, вытащив откуда-то конфету, и, с аппетитом разорвав фантик, закинул её в рот.

– Опять Гала ограбил? – хмыкнул Картон. – Давай я тебе скажу, где эти сладости продаются, и ты накупишь себе там их мешок?

– Свои конфеты далеко не такие вкусные, – важно пояснил маг и махнул рукой, призывая следовать за ним.

Его тени уже разлетелись повсюду и изучали каждый камень. Мой напарник-соглядатай, повинуясь мысленному приказу, также поднялся к небу, демонстрируя картину окрестностей. Поблизости в полукилометре от телепортационной площадки, как раз находился небольшой двухэтажный дом или скорее ферма, огороженная забором. Туда-то нас и повёл Черныш.

Идти по траве, которая достигала тебе до колен, а иногда и до пояса, то ещё удовольствие. Если бы был в обычной одежде, уже давно промок бы. А так искажающая броня, сплошные ботинки и штаны из специального материала позволяли чувствовать себя комфортно.

Пока добирались, я с помощью помощника хорошо рассмотрел эту ферму. Больше всего она мне напоминала американские дома, такие же лёгкие и типовые. Хотя подобные постройки встречались и в той же Европе.

Ферма основательно заросла и даже частично покосилась. Я видел во многих местах постройки признаки гниения. По ощущениям, прошло много лет с момента, как сюда кто-то наведывался.

Внутри дома нас встретила тишина. Огромный слой пыли повсюду, большое количество паутины, раскиданной повсюду, и признаки того, что из хозяев в доме остались только грызуны.

Судя по огромному плоскому телевизору, электронным часам и другим современным штукам, попали мы в мир, который находился примерно на одной с нами шкале прогресса. По крайней мере, на момент произошедшей катастрофы.

А то, что произошла катастрофа, мы поняли, войдя в довольно просторную кухню, находившуюся в дальней части дома. Задира с Аскетом первыми оказались там и голосом позвали к себе.

Когда появился на кухне, сразу заметил повалившийся стол посередине и четыре скелета рядом. Два больших, принадлежащих взрослым, и два поменьше, очевидно, для детей. Кости при этом были полностью чёрные, словно покрыты маслянистым налётом, слегка блестевшим под лучами солнца. Интересно, что тени Черныша не смогли обнаружить тела, несмотря на то что были крайне чувствительны к магии.

– Отчего они умерли? – спросил Картон, присев рядом с телами.

– Трудно сказать, но я чувствую лёгкую силу проклятья, – сказала обычно молчаливая Хвоя.

В своём блинкере, повязке, закрывавшей глаза, она не могла видеть, но хорошо чувствовала своим внутренним зрением происходящее вокруг.

– Да, это какая-то форма проклятья, очень стойкое и разрушительное, – согласилась с ней наш лекарь. – Их смерть не была лёгкой.

За всё время, пока находились в новом мире, мы ещё не встретили ни одного монстра, но эта картина смерти обычной семьи почему-то вызывала у нас необъяснимое ощущение тревоги.

– Если здесь встречаются только планарные твари и демоны, то кто из них способен использовать проклятья? – спросил Черныш.

– Сильные, как вот это? Навскидку «Ночной террор» или «Кровавый опустошитель», – помолчав секунду, предположил Аскет.

– Эти монстры уровня высших порталов, не думаю, что они могут здесь появиться. Вероятно, мы просто не знаем…

– Очень похоже на «пастыря душ», я встречалась с такими когда-то, – вдруг перебила его Задира. – Конечно, полной уверенности у меня нет, но очень уж похоже.

Аскет с Чернышом задумчиво посмотрели на девушку, пытаясь припомнить, слышали ли они об этих монстрах раньше.

– Высшая нежить? – переспросил Картон, что-то припомнив. – Здесь вроде как такие монстры не водятся?

– Я только предположила, полной уверенности у меня нет.

Мы оставили этот дом смерти, отправившись дальше. Возможно, в городе станет понятнее, с чем мы столкнулись. К тому же кураторы рассчитывали найти один из анклавов ещё живших или скорее выживавших в этом мире людей. Как правило, рядом с каждым порталом находилось одно из таких человеческих поселений. В идеале не только найти его, но и провести пару сделок. А там чем чёрт не шутит, удастся наладить постоянную торговлю? Хотя на этот счёт тот же Гал предупреждал, нас быть крайне осторожными. Понятное дело, что на регулярный обмен с местными очень рассчитывают сильнейшие гильдии города, и переходить им дорогу не хотелось. Пока, конечно.

На то, чтобы добраться до пригорода, у нас ушло чуть больше часа. По дороге мы встретили ещё несколько похожих на первое строение ферм. Картина внутри там была плюс-минус одинаковой. Скелеты людей, покрытые странной чёрной субстанцией, местоположение тел такое, что очевидна внезапность произошедшего.

Пару раз мы отчётливо слышали отдалённые взрывы где-то со стороны города, говорящие, что, помимо нас, здесь есть и другие именованные. В то, что Метателями и магическими атаками могут пользоваться местные, никто, естественно, не верил.

Когда же мы вошли в пригород, то почти сразу обнаружили следы произошедших здесь совсем недавно сражений. Характерные воронки от взрывов, магический фон и кучи тел странных тварей, чем-то похожих на хорошо знакомых кошмаров, только с большим количеством конечностей, из-за чего они стали больше напоминать мне каких-то странных пауков.