Жажда II

Однажды я слышал странную историю от одного забулдыги в кабаке. Он на полном серьёзе рассказывал, что уроды сами используют возможности собственных сердец. Создали нечто вроде накопителя, где содержат нас, словно коров каких, и ежедневно сливают по паре литров крови. А затем восстанавливают её при помощи понятно чего, чтобы на следующий день снова, без ущерба для жизни, получить необходимое количество удоя. Устроили вот такие фермы и живут себе, горя не знают. Вопрос: «Где они столько сердец берут?», остался в тот вечер открытым, но, думаю, доля правды в его словах всё же присутствовала. Да уж, не хотел бы я оказаться в таком месте. А с другой стороны, ведь как-то мы узнали о чудодейственной силе чёрного сердца. Сомневаюсь, что кто-то просто в голове такое придумал, затем решил поэкспериментировать и вуаля…

Вскоре показалась деревня. Всё же я немного ошибся и вывел нас чуть подальше, но это не беда, вопрос всего каких-то пяти сотен метров. Нам повезло: мотоцикл спокойно переночевал в сарае под кучей различного тряпья, а вот машины, с которой я так надеялся слить бензин, уже не было. А значит, стая своих всё же проведала, и это не очень хорошо. Понятно, сейчас день и можно спокойно двигаться дальше, но тот факт, что они квартируются где-то поблизости, немного напрягал. Будь я в Елатьме, обязательно передал бы информацию охотникам, за такое они всегда приплачивают, не много, но свои тридцать сребреников получить можно.

Однако нам сильно повезло – на хвост не сели. Да и вряд ли у них это получилось бы, потому как ни фига непросто отыскать пару человек на пространстве огромного лесного массива, тем более, ночью. Чутьё у них, конечно, развито гораздо лучше человеческого, но всё же от собачьего сильно отстаёт. А вот понадейся мы на то, что этой тройкой атака и ограничится, висели бы сейчас над тазами вниз головой, с перерезанными глотками. Убийство своих уроды не прощают, так что на вторую жизнь нечего даже надеяться.

Старые куртки и фуфайки полетели в сторону, затем я слегка поднатужился и выкатил мотоцикл на улицу. Рюкзаки в люльку, туда же Свету, пацана на сиденье позади, и в путь. Бензин посмотрим чуть дальше, по дороге, там наверняка немало городков встретится, а может, и на трассе повезёт. Ну а нет, так завтра в Ростове запас пополню, у меня в багажнике ещё целая канистра имеется.

По деревне проехали неспеша, я постоянно всматривался в окружающие предметы. Нет, ничего такого обнаружить не удалось, я даже на выезде совсем остановился и внимательно проверил заборы на наличие нитки или ещё чего похожего. Значит, где-то на съезде с основной магистрали. Ведь как-то они должны определить, что в деревню явилось мясо и именно в эту, а не следующую по пути.

Так и оказалось. Прямо на выезде я обнаружил искомое: тонкую нить, что сейчас обрывком висела на кустах на обочине и на отбойнике с противоположной стороны. Хитро, конечно, придумано, но повторно я на такое больше не попадусь. А в будущем нужно смотреть в оба, не ровен час ещё что-нибудь изобретут. Зато вот хвосты почистить не догадались, иначе я бы и дальше себе голову ломал данным вопросом. Но, похоже, ночью отыскать едва приметную нитку не так просто, достаточно того, что она оборвана, а значит, кто-то здесь проходил.

Вот интересно, а если это животное какое? Тогда, выходит, зря мотались? Нет, подобные риски они наверняка учли, плюс свежий след от колёс на грунтовке своё сделал. А ведь это направление почти не пользуется спросом, живые гости здесь редкость. Другое дело, что взрослым особям достаточно питаться раз в неделю, а бывает, что реже. Наверняка, если Макса напоить сразу большим объёмом крови, он тоже сможет уйти от ежедневного питания. Или нет? Нужно будет вечером, как следует, Светлану расспросить.

Какие у него вообще особенности? Вот, например, серебро держит свободно, дневной свет тоже пофигу, но он и укусом не заражает, хотя жажду, я так понимаю, испытывает постоянно. Обучаемость на высоте, по крайней мере, реакция, координация, внимательность, наверняка ещё и сила. А что, к примеру, с регенерацией? Сможет ли он так же быстро, как уроды, залечить свои раны? Или этот момент остался на уровне человека? И да, самый главный вопрос: а они вообще его видят, или это как с бабой Валей работает? Светка что-то про неё заикалась, точнее, некие намёки проскакивали во вчерашнем разговоре. Да я и сам уже догадывался, потому про общего родителя вопросы задавал.

Кто он такой, неужели и, правда, Лёха? Это могло очень сильно объяснить его поведение на площади. Там людей кромсают, а он стоит, смотрит, страх изображает. Или… Да нет, вряд ли это его рук дело. И вроде как, судя по рассказам Светы, дача у того Странного была явно не из дешёвых, что-то не замечал я за Лёхой богатства никакого. Даже если она самая обыкновенная, это тоже немалых денег в обслуживании стоит. И вот хрен знает, что теперь думать…

А если всё так? Что, если Лёха и есть тот вожак и всемирный абзац – его детище, как, впрочем, и рождение Макса? Это я, получается, столько лет с ним дружил и ничего странного не заметил! Ну а чему, собственно, удивляться, разве в здравом уме можно было такое предположить? Мы сами вырыли себе яму, создав из них образы няшных персонажей мультфильмов, желанных мужчин в кино, даже ужасы преподносились всегда с хэппи-эндом. Книги тоже внесли своё, одно название жанра «фэнтези» на ярких обложках, вбивали в наши умы то, что их не существует в реальности. Вот только они постоянно маячили в тени, жили где-то рядом. И тогда возникает ещё один вопрос: а почему вдруг они решили изменить привычный ход вещей? Зачем вышли из тени и разорвали мир на клочки? И ведь готовились, потому как невозможно совершить подобное за день, это была игра в долгую, очень долгую партию. Цивилизация рухнула в считаные дни, притом сразу и всюду, а значит, действия обязаны координироваться, кем-то управляться. Нет, Лёха явно на такое не способен, разве что в локальном плане, чисто по Касимовскому району, максимум область. Или там свои боссы есть? И кто они, такие же, со способностью гулять под солнцем?

Нужно запомнить все эти вопросы. Даже если у Старого и нет на них точного ответа, хоть мысли выскажет по данному поводу. Порой вот из таких догадок и складывается общая картинка происходящего. Факты мне ни к чему, в суд я с ними идти не собираюсь, а вот лично для себя что-то понять иногда очень полезно, особенно в настоящих условиях. Однако некоторые знания, как говорится, рождают скорбь.

Вот что мне теперь делать с Максом? Допустим, сейчас рядом с ним Мать, но она рано или поздно состарится, умрёт… Ну это ладно, к тому моменту, я надеюсь, они уже перестанут быть моей головной болью. Но вдруг она завтра лишится головы? С её-то талантом влипать в неприятности, возможность довольно высокая. И что тогда, самому воспитывать дитя урода? Как?

Если до вчерашнего дня я, не думая, был готов взять пацана под свою опеку, то сейчас в голову закрались определённого рода сомнения. А если где-нибудь в крепости узнают о его сути? Ну, на вилы поднимут сразу, этого отрицать нельзя, вместе со мной до кучи. Это после уже будут разбираться, наверное, знал я об этом или даже не догадывался. Привёл урода за стены, значит, будешь наказан! Да и как его теперь воспитывать, а главное – кем? Ну не добытчика же из него делать, в самом-то деле!

Ладно, что-то меня понесло вообще не в ту степь, делю шкуру неубитого медведя, хотя там вроде о перспективах на богатство речь, а здесь совсем другое предстоит. Очередной головняк, мать его! Вот уж что-что, а такие дела меня никогда стороной не обходят, так что лучше быть готовым к любому повороту.

А тем временем мимо мелькали деревни, поля и леса. Солнце грело во всю мощь. Хоть и лучи уже осенние, не такие горячие, как в том же июле, однако под шлемом уже все волосы намокли от пота. Можно, конечно, снять, вот только продует враз, придётся ещё часть сердца расходовать. А жалко на всякую чушь переводить, ведь вскоре оно может ой как пригодиться, не верю я, что мы сможем без проблем одолеть Старого и его команду. Там ребята недаром свой хлеб едят, хотя из-за этого могут как раз и пострадать. Особенно этот, как его – Шило, вроде. Очень уж вспыльчивый малый, чуть что – сразу в драку норовит залезть, и на этом можно неплохо сыграть. Ну, время ещё есть, завтра весь день на подготовку придётся потратить, вот по ходу дела и придумаю.

– Есть, отличное место, всё как ты любишь! – с довольным лицом прокричала Света. – Краснодворск деревня называется, конечная точка на карте, дворов на двадцать, максимум – тридцать, ну и от самого Ростова примерно километрах в двадцати.

– Отлично, – кивнул я. – Веди сразу туда. Все дела завтра.

– Заправляться что, не будем? – уточнила та.

– У меня ещё канистра полная в запасе, всё завтра.

– Поняла, – кивнула девушка. – Сейчас на развязке на старую дорогу съезжай, нам в сторону Аксая нужно, там дальше попробуем разобраться.

Но всё это, конечно, хорошо, когда рулишь глазами по карте. По факту пришлось немного поплутать, чтобы разобраться со всеми этими хитрыми спусками и эстакадами. Но вроде как выбрались на нужную дорогу, благо большинство указателей всё ещё были на своих местах. Вот в пригороде Аксая плутали гораздо дольше, хотя в итоге всё оказалось много проще. Главное – знать, где свернуть, а если точнее, то правильно называть населённые пункты, потому как нужный поворот был вовсе не в Аксае, а в Большом Логе. Далее мост через реку, некий посёлок Старочеркасская, а там ещё немного, и мы на месте.

Правда, прежде чем проехать в нужную сторону, я внимательно осмотрел всё на наличие сигнальных ниток и прочего дерьма, и, не обнаружив таковых, уже спокойно двинул к деревне. Света вновь ошиблась примерно так в два раза, дворов здесь оказалось не двадцать, а все пятьдесят с хвостиком. Даже если потратить по десять минут на осмотр каждого, потребуется немало времени. Здесь я впервые принял решение разделиться, в итоге управились за час с небольшим. Благо все дома оказались совершенно пустыми, несмотря на то, что в мирное время люди жили здесь почти в каждом доме. Об этом говорили хоть и заросшие, но вполне ещё пригодные к использованию теплицы.

Дом выбрали быстро, но печь топить я запретил. Слишком близко к огромному городу, да и поздно уже, запах может не успеть выветриться до заката. Ничего, вчера вон в лесу прекрасно переночевали, так что и здесь как-нибудь справимся. День выдался жарким и, несмотря на отсутствие жизни, до́ма было относительно тепло, а пожрать и на спиртовых таблетках разогреем.

– Ну, готов? – с улыбкой во всё лицо спросила Света.

– К чему? – не сразу понял я, а точнее, совершенно забыл, что сам, лично, назначил на вечер тренировку.

– К физическим упражнениям, – подтвердила мою гипотезу девушка.

– Бля, что-то я от дороги устал уже, поясница болит…

– Очканул? – с хитрым прищуром спросила та, и я моментально повёлся.

– Кто? Я?! Ну смотри, сама напросилась, потом не ной, что я тебе нос набок свернул.

– Вот сейчас и посмотрим, на что ты способен, – криво ухмыльнулась та, и мы выбрались на задний двор.

То, что Света назвала разминкой, заставило меня сильно вспотеть, я был готов уже сложить полномочия и сесть на почерневшую от времени скамью, на перекур. Но я себя пересилил, ну не сдаваться же в самом начале – как-то даже стыдно за такое. Затем пошёл сам процесс тренировки.

Оказывается, зря я посчитал, будто она никак не учит Макса, он владел многими приёмами на достаточно серьёзном уровне, просто, как и его мама, не сильно афишировал знания. Это я записал ему в очередной плюс. Что касается меня, то над первой частью занятий я знатно посмеялся. Ну что это за приём такой, где нужно просто вытянуть вперёд руку, ладонью вверх. Однако всё веселье прошло, как только я попытался пробить этот нехитрый блок, дабы достать челюсть тренера. Девушка каждый раз без особых проблем останавливала мой кулак или пропускала его в паре миллиметрах от уха. Это злило, но одновременно с тем заставляло иначе смотреть на технику. Даже загорелся.

Провозились мы около часа, затем Макс отправился оттачивать мастерство метания ножей, а я завяз по полной программе со Светой ещё минут на сорок.

К концу тренировки солнце уже спрятало один край за горизонтом, окрашивая в оранжевые тона небосвод, да и окружающие предметы. А ведь мы ещё окна не заколотили. Пришлось снова подключаться всем, и к моему немалому удивлению, справились на ура минут за двадцать. К тому моменту солнце скрылось уже наполовину, а значит, пора запираться внутри, ужинать и распределять смены дежурства.

На часах около восьми вечера, но предыдущая ночка выдалась очень весёлой, спал я всего часа три. Так что оставил на первое дежурство Макса, на второе Свету, тем самым освободив себя ещё и от оказания интимных услуг. Ну а если уже под утро что-то срастётся – не беда, всё одно вставать нужно было.

С этими мыслями я и вырубился, едва опустил голову на пропахшую старостью подушку.

Глава 3. Подготовка

Ростов-на-Дону огромный город. Насколько я помню, когда-то здесь проживало более миллиона человек. Если в нашем небольшом городке на момент начала «абзаца» происходило нечто невероятное в плане ужаса и паники, не представляю, что же творилось здесь. Скольким удалось выжить в этой мясорубке? И ведь я так понимаю, старт к нападению был организован на День молодёжи везде. Не уверен, конечно, что в других государствах его тоже отмечают, по крайней мере, в этот день, но какие-то массовые мероприятия должны были проходить.

Больше всего здесь поражает масштаб! Сложно даже представить такое, когда несколько сотен тысяч агрессивных уродов метались по городу в поисках добычи. Давка, паника, наверняка многие погибли ещё до того, как до них успели добраться злые. Бр-р-р, меня даже передёрнуло от страшной картинки, что непроизвольно возникла в голове. Да и мы здесь не за этим.

Нам необходимо отыскать место, где будет множество входов и выходов, лабиринт из коридоров и желательно уже смонтированные ловушки. Вот только чтобы собрать все эти совпадения в одной точке, нужна целая куча факторов. Например: большинство своих подлянок злые размещают в торговых центрах, оружейных лавках, в общем, в тех местах, где нам есть чем поживиться. Помещения с множеством коридоров, всевозможными поворотами и лабиринтами чаще всего принадлежат администрации, то есть казённые. А вот что делать в таких выжившим – непонятно. На ум пока приходили лишь полицейские участки и больницы. Первые, как правило, успели вычистить ещё в самом начале и уже пару лет, как нахер никому не нужны. Насчёт вторых не уверен, но, скорее всего, ситуация схожа, да и нет по факту никого смысла в медикаментах, когда есть чёрное сердце, способное выдернуть практически с того света.

Но на всякий случай мы проверяли всё, что подходило под наши планы, и торговые центры не стали исключением. Вскоре глаз уже навострился, и многие здания мы сразу обходили стороной, даже в них не заглядывая. В целом, они все выглядели одинаково заброшено: окна побиты, куча мусора вокруг. И несмотря на всё это, в городе присутствовал некий шарм.

Ведь все мы были подростками и наверняка многие мальчишки, такие же, как я, у чьих родителей не было в достатке средств на всевозможные приставки и компьютеры, проводили время на стройках, да и заброшек не чурались. Ведь невероятно интересно полазить в подобных местах, представить, как когда-то, ещё не так давно в них кипела жизнь. Да что там говорить, даже в мирное время я был подписан на множество каналов на Ютуб, где как раз взрослые люди с нескрываемым интересом, а порой и восторгом, лазили по точно таким же, брошенным на произвол судьбы зданиям. Вот только масштабы сейчас совершенно иные.

Ещё совсем недавно я и представить себе не мог, что значит полностью брошенный город-миллионник. Да, я видел Рязань в похожем состоянии, свой, родной город Касимов, но это… Невероятные, колоссальные масштабы, которые с большим трудом поддаются описанию. Ощущения от прогулки по Ростову-на-Дону одновременно приводили в ужас и вызвали некое чувство восторга. Словно я вновь вернулся в детство, и мы с пацанами спешим исследовать очередную заброшенную фабрику. Я никак не мог отделаться от этого, хотя цели сейчас более чем серьёзные.

– Может, там? – Макс указал пальцем в сторону высотки, с надписью «Бизнес-центр».

– Нет, там нет ничего, что может привлечь внимание: сплошные офисы и никому не нужная оргтехника, – объяснил я парню, почему подобные заведения нам не нужны. – Планировка, скорее всего, подходящая, но злые вряд ли станут охотиться там на нас, а значит, и ловушек в них нет.

– Понятно, – серьёзно кивнул тот. – А почему ты не хочешь сделать это в магазинах?

– За стеклянными перегородками не так просто спрятаться, – вместо меня ответила Света.

– Но их можно чем-нибудь перекрыть, – пожал плечами пацан. – На это уйдёт примерно столько же времени, сколько и на поиск подходящего места.

– Ну, доля истины в твоих словах есть, – согласился я, – но они нам всё равно не очень подходят.

– Да мы так за неделю ничего подходящего не найдём, – вздохнул тот.

– Так, я не понял, а ты у нас что, куда-то спешишь?! – подкинув брови в удивлении, обратился к нему я.

– Нет, но…

– Тогда иди и не ной, – строго обрезал я. – Ты мужик, в конце то концов. И начинай уже думать, тебе это в будущем сильно пригодится.

– Я понял, – снова, с совершенно серьёзным видом кивнул он, без каких-либо намёков на обиду.

– Так, ладно, в одном ты прав, – я остановился посреди пустынной проезжей части на шесть полос. – Мы занимаемся полной хернёй.

– В смысле? – удивлённо уставилась на меня Света. – Вообще-то это твоя идея.

– Я просто кое-что упустил и очень важное кое-что! – воздел я указательный палец вверх и хитро прищурился. – Ведь мы в портовом городе, правильно?

– Ну… – нетерпеливо переспросила девушка.

– Блядь, баранки гну! – огрызнулся я. – Мозги включи! Куда здесь приходит основное количество товара?

– Ну я понимаю, что в порт или на Ж/Д.

– Вот именно, – щёлкнул пальцами я. – Там же настоящий лабиринт из контейнеров и складов, между которыми наверняка имеются самые изощрённые ловушки, на которые только способны уроды.

– Ну не знаю, – поморщилась та.

– Я знаю, – уверенно кивнул я. – Давай, навигатор хре́нов, веди нас, возвращаемся к мотоциклу и сразу в порт.

– Легко сказать, – почесала переносицу та и раскрыла атлас дорог, на странице с подробной картой города. – А где мы сейчас вообще?

* * *

Я не ошибся. Сюрпризы попадались практически на каждом шагу. Мало того, мы несколько раз натыкались на неудачливых искателей сокровищ, точнее, на то, что от них осталось. Порт притягивал добытчиков, а иначе и быть не могло. В прошлом году даже шли разговоры о том, что здесь собирались организовать очередную крепость. Но как обычно что-то пошло не так, и люди оставили эту затею. Впрочем, подобные планы строились довольно часто и не только вокруг портовых городов. Иногда было не понять, где среди всего этого правда, а где очередные слухи. Да и про этот ли Ростов велись речи, тоже непонятно.

Были в том и другие сложности, помимо уродов, которые всячески портили жизнь честным трудягам, тот самый лабиринт. Не зная конкретного места, а так же того, что находится внутри контейнеров, здесь можно блуждать не один месяц, так и не найдя ничего полезного. Технологии, это, конечно, хорошо, но когда все данные хранятся на серверах, а запустить их нет никакой возможности, поиск необходимого превращается в непреодолимый квест. Ведь внутри огромного, железного ящика может оказаться всё что угодно – от огромного количества тушёнки, до игрушек сексуального характера. Вот только этот факт нисколько не смущает одиночные группы, которые периодически стремятся обогатиться за счёт разовой вылазки, и это нормально. Ведь кому-то везёт, заезжали подобные караваны в Елатомскую крепость, рассказывали свои истории, тем самым заражая лихорадкой приключений других. О Москве так вообще нескончаемые легенды ходят и тем не менее люди в них всё ещё верят, спешат за удачей, вот только чаще находят смерть.

– Так, вон те склады ещё проверим, но в принципе мне уже всё нравится, – произнёс я после нескольких часов блуждания.

– Наконец-то, – тяжело выдохнула Света. – У меня уже ноги гудят.

– Так сидела бы дома, щи варила, – усмехнулся я. – Тебя силой никто не тянул, сама желание изъявила.

– Тебя забыла спросить, – поморщилась та.

– Тогда не ной, – огрызнулся я. – Бесит.

– Почему вы постоянно ругаетесь? – вклинился Макс. – Притом вечно по всякой ерунде.

– Подрастёшь – поймёшь, – усмехнулся я. – Ладно, двинули, только осторожно, вперёд меня никто не лезет, а ты не забывай всё зарисовывать.

– Как скажешь, хер-майор, – теперь девушка решила покривляться.

– Как дал бы… – буркнул я, но естественно до рукоприкладства дело не дошло. – Шуточки всё тебе, нам завтра здесь жизнью рисковать.

– Да отвали ты, сколько можно уже морали читать, думаешь, я сама не понимаю?

– Как вы задолбали… – Макс закатил глаза и специально немного отстал, делая вид, будто он не с нами.

– Да тебе что в лоб, что полбу, мало было одного раза? Чуть не сдохла ведь уже, и всё равно умную корчишь!

– Не тупее тебя, вообще-то.

– Ну-ну… Стой, дура! Я же тебе только что сказал, под ноги смотри!

Я присел и указал пальцем на очередную тонкую леску, что проходила на уровне колен. Затем проследил за ней, чтобы убедиться в действующей ловушке, потому как уже не раз встречал подобные лески в качестве обманок. Вот увидел такую, перешагнул и прямой наводкой влип в настоящую, следом. А всё потому, что уже расслабился, успокоился, решил, будто опасность уже позади. И ведь много опытных добытчиков попадают в такие ситуации, порой даже удивляешься: как? Ведь он не первый день с ними дело имеет!

Впрочем, эта оказалась действующей, и леска проходила в сторону склада по правую руку, где сдерживала небольшой клин. А вот от него вверх тянулась совсем другая система, которая фиксировала штабель бочек на крыше. И вот ведь снова – ловушка не смертельная, однако обездвижить вполне способна. Ну а после заката обязательно явятся её создатели и уже завершат то, ради чего всё это устроили. Однако нам оно тоже подходит, главное теперь – правильно рассчитать маршрут и приготовить приманки. Ночь обещает быть бессонной, но это того стоит.

– Стой, – в очередной раз я одёрнул девушку, которая собиралась было перешагнуть через леску. – Внимательно посмотри, куда ты ногу ставить собралась.

– Да нормально всё там, – уже без раздражения ответила та.

– А ты ещё раз посмотри, – настоял я.

– Да чего ты мне голову трахаешь?! Нет там ничего!

– Господи, – закатил я глаза. – Как ты только дожила до этих дней. Вон там и там капканы стоят, неужели не видишь?! Бочки летят вниз, ты ломишься вперёд, чтобы спастись и вуаля – попалась мышка.

– Ой, – виновато потупила взор та.

– Ой, хуёй, одни трахи на уме, – буркнул я. – Ладно, надеюсь, нам этого хватит. Всё, двигаем домой.

Оказывается, от мотоцикла мы не так и далеко ушли. Хотя между складов и контейнеров лазили не менее пяти часов. Ноги действительно гудели с непривычки, но оно того стоило. Теперь, в отличие от врага, надеюсь, у нас есть подробная карта местности, с указанием всех мест с ловушками. А это уже половина успеха. Да, парни у Старого большие профи, и я даже не надеюсь на то, что они как олени пробегут по всем сюрпризам, но в парочку точно вляпаются. Уж я постараюсь создать им для этого все условия.

* * *

Задумка не так плоха, как может показаться на самом деле. Мы оставим где-нибудь неподалёку маячок и заманим их на подготовленную территорию. Ну а здесь нам останется только двигаться по относительно безопасному маршруту и шуметь в нужных местах. Да, такой подход сработает лишь раз, максимум два, но этого хватит, чтобы сильно притормозить Старого. В идеале, конечно, разозлить, но здесь я сомневаюсь. Главное, чтобы он продолжал двигаться дальше, в попытке отомстить или доказать свою силу. А мы постараемся вынести его людей по одному на самых ответственных участках, чтобы в итоге он остался совсем один. Надеюсь, у нас всё получится.

Вот примерно такие мысли витали в моей голове, когда я в очередной раз рассматривал каракули Светы на тетрадном листе. Масштаба, естественно, ноль, но после того, как мы лично обошли местность, я неплохо представлял, где и что находится. Все ловушки были обозначены цифрами, а на соседнем листе имелось их краткое описание, например: под номером шестьдесят два имелась надпись «Бочки на крыше», а под шестьдесят три – «Капканы». Это были последние заметки, но если подумать, то больше полусотни сюрпризов на восемь человек, плюс, разумеется, Старый – серьёзный аргумент.

– Хватит? – уже в третий раз спросил Макс, показывая мне серу от спичек на листе бумаги.

– Нет, нужно ещё, – покачал я головой и подвинул к нему два очередных, больших хозяйственных коробка.

Пацан без лишних пререканий взялся за работу, а я вновь уткнул нос в карту, в попытке выстроить ещё один маршрут. Всё это немного напоминало детские лабиринты, где нужно Машеньке добраться до бабушки, вот только в нашем случае каждая ошибка равнозначна смерти. А потому весь лист уже был изрядно измалёван карандашом, но я упорно продолжал выстраивать всевозможные варианты развития событий в голове. Я проигрывал всяческие сценарии, вплоть до того, что мы терпим поражение на данной площадке, и нам как-то придётся с неё выбираться. Как правило, грамотный путь отступления и является наиболее важным фактором в сохранении жизни.

Когда на карте почти не осталось живого места, я ещё несколько раз пробежался по ней глазами, после чего перешёл к созданию хлопушек. С их помощью я собирался привлекать внимание людей Старого. Да, может и примитивно, но главное – действенно. Вряд ли они станут игнорировать взрывы, по крайней мере, в первое время. Несколько таких я ещё и на лески установлю, что удерживают колышки, тем самым организую срабатывание ловушек в нужных местах, заодно снова привлеку внимание, а возможно, похороню кого-нибудь из бойцов.

Вскоре я отправил Макса со Светой спать, а сам продолжил подготовку к завтрашнему мероприятию, под тусклым светом свечи. Опасно, конечно, но других вариантов нет, в прошлый раз Старый явился к нам спустя пару часов после рассвета. Скорее всего, на этот раз он так же находится где-то рядом. А значит, завтра на окончательную подготовку у нас не более двух часов. Может и больше, но лучше брать по минимуму.

Закончил я буквально за полчаса до конца смены. Дежурство, понятное дело, вышло никакое, но слава богу никто к нам так и не сунулся. Я бесцеремонно пнул Макса, предварительно загасив свечу и уступил ему место. Сам завалился на старый, продавленный диван и ещё некоторое время гонял в голове предстоящие события. Несколько раз с трудом сдерживал себя от того, чтобы соскочить и ещё раз всё проверить, потому как сомнений была целая куча. Не знаю, сколько я так ворочался, но всё же усталость победила, и сознание провалилось в сон.

* * *

Завтрак был очень быстрым, к тому же не менее скудным. По факту мы выпили одну кружку чая на троих. Как бы это ни звучало странно, но я в приказном порядке отправил всех до сортира, с угрозой, что поставлю клизму, если они не смогут справиться самостоятельно. Будет совсем не смешно, когда одного из нас внезапно приспичит, да ещё и в самый разгар сражения. Поэтому, как только мы все покончили с природными делами, я ещё и по две таблетки «Лоперамида» заставил их проглотить. И никакого кофе, ведь с него мочевой пузырь наполняется чаще, чем с пива.

– Значит, так, – приступил я к финальному инструктажу. – Никакой самодеятельности! Как только начнётся заварушка, каждый положите под язык по куску чёрного сердца. Никто не геройствует, действуем только так, как я объяснил. Понятно?!

– Да, – в один голос ответили Света с Максом.

– Если что-то идёт не по плану, у каждого свой путь отхода, встречаемся у реки, с этим тоже понятно? – получив пресловутое «да» в ответ, я продолжил: – Ещё раз повторяю, смотрите внимательно, прежде чем куда-то ставить ногу, сегодня ночью там легко могли добавить чего угодно. Не лезьте на передовую и делайте всё, как я сказал.

– Да поехали уже, – нетерпеливо бросила Света. – Всё мы поняли.

– Это последние куски сердца, – на всякий случай предупредил я. – Ещё раз вляпаешься и тебя уже нечем будет спасать.

– Саш, да я, правда, всё поняла, – без малейшего намёка на продолжение конфликта ответила девушка. – Мы уже десть раз с утра всё проговорили. Время уходит, нам ещё до места добраться нужно.

– Мусор забрала?

– Да, в люльке лежит, по дороге в Ростове выброшу.

– Молодец, – кивнул я, постоял с задумчивым видом пару секунд и махнул рукой. – Ладно, поехали, по-любому всё учесть не получится.

До города добрались тем же маршрутом, что и вчера. Да там, по сути, и плутать особо негде. Объехали пробку на въезде, ещё несколько в центре и здесь уже без помощи Светы не обошлось.

Чем ближе мы подъезжали к месту, тем сильнее я нервничал. Нет, дело даже не в том, что я боялся сражения, напротив, всё внутри меня кричало, жаждало его. В передрягах я успел побывать, да в таких, что и врагу не пожелаешь, а потому пугать меня перспективой смерти бесполезно. Уж на неё я насмотрелся во всех проявлениях. Старый, конечно, серьёзный противник, профессионал, но в одном он ошибся: недооценил меня и довольно сильно. По крайней мере, я на это надеюсь.

Одно дело, изучить человека на бумаге и совсем другое, пройти через то, через что прошёл я. Вряд ли у него там в подробностях описан первый год моей жизни в Елатьме, иначе он бы десять раз подумал, прежде чем предлагать мне роль жертвы. Я и сам порой с содроганием вспоминаю те дни, иногда даже не верю, что был способен на то, что мы там творили. Да, врагами были не люди, но кричали они и умоляли о пощаде ничуть не хуже. Уж мы прилагали для этого все свои силы.

Мотоцикл я загнал на стоянку к торговому центру, что расположился прямо напротив порта, а дальше пешком до точки входа. Маячок пока движется с нами, его мы оставим в самом центре ловушки, чтобы загнать людей Старого в стартовую позицию. Лишь отсюда мы начнём разыгрывать свой спектакль, выгоняя их обратно, к выходу, только уже по сюрпризам.

Зажигательные пакеты я закрепил на нужные лески. Ещё вчера, перед тем как приступить к их созданию, отработал дистанционный поджиг, при помощи пультов управления от детских игрушек. Да, расстояние вышло незначительным, но тем не менее достаточным, чтобы не высовывать нос из укрытия. В качестве детонатора использовал вольфрамовую паутинку из лампочки, которая прекрасно накалялась до необходимой температуры от нескольких девятивольтных батареек. Ещё несколько взрыв-пакетов передал Максу, часть оставил себе, а Свету сразу отправил на точку наблюдения, снабдив биноклем и одной из раций. Толку в самой операции от неё чуть, а вот предупредить заранее о прибытии целей вполне в её силах. После чего ей нужно просто свалить на следующую точку и вдавить кнопку на пульте, когда кто-нибудь из людей Старого окажется в зоне действия ловушки. Ну а дальше только ждать сигнала об окончании и двигать к нам, в худшем случае, уходить по намеченному заранее маршруту к реке.