День Рыка

Деревянные существа были преданы ему от момента рождения, почему не начать ценить их больше, чем людей? Ответственность минимальна, любая ошибка сойдет с рук, всегда можно сдать назад, сделать пару новых узоров или отшлифовать выступы.

Если вдруг выяснится, что в столбах появилось слишком много деталей, которые образовались исключительно по инициативе самого мастера, и ритуальная составляющая не соответствует Завету, то как в таком случае поступит Седой? Что ответит, если Оракул прямо заявит, что тотемы вышли из рамок канонов? Ведь, с одной стороны, он будет прав, это не наша игра и не наши правила. Но с другой – это будет уже не просто вмешательство в работу, а акт агрессии в отношении своеобразной связи с миром, мой напарник крепко держится в нем только благодаря способности наделять творения частью себя. Тут будет на что посмотреть.

– Что ты видишь? – повторил Седой. – Свет или Тьму?

Я плохо понимал, что он имел в виду, и сосредоточился на тотеме.

Темные борозды, куда не попадал свет от ламп, чередовались со светлыми. Я ходил вокруг столба, и процесс перехода из одного состояния в другое становился непрерывным.

– И то и другое. Они разделены, – сказал я.

– Этого достаточно, – ответил Седой. – Вполне достаточно, чтобы понять, но недостаточно, чтобы принять или разделить. Теперь не мельтеши.

Я вовсе не собирался мешать, мне еще дорога моя жизнь.

Интересно, исчерпал ли я лимит доверия на сегодня или нет. Обычно Седой снова замыкался в себе, и мне оставалось либо уйти и занять себя другими делами, либо просто наблюдать со стороны. До той поры, пока не придет время совместной работы или останется незавершенным какое-то дело, которое потребует только моего участия.

В принципе, мне нравилось работать в тишине, но рядом с Седым эта тишина казалась еще глубже, чем обычно. Как будто его тело поглощало лишние звуки во избежание любого отвлечения.

– «В начале сотворил Бог небо и землю, – снова заговорил Седой. – Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы. И назвал Бог свет днем, а тьму ночью. И был вечер, и было утро: день один». Хотел бы я знать, откуда помню эти строки. Их нет в Завете или Пророчестве. Но я должен был их произнести. Ты тоже чувствуешь, что здесь нет ничего из того, что может произойти само по себе? Ни единого шага без контроля сверху. Кто осуществляет управление? Ты же хотел поговорить со мной. Лучше момента не будет.

Меня не надо было просить дважды. Вот уж не ожидал, так не ожидал. Совсем неважно, зачем он произнес эти слова. Потому ли, что точно знал темы, на которые я могу говорить бесконечно, или это был просто способ поиздеваться надо мной, или же он и вправду прочувствовал на себе то, о чем я талдычу не затыкаясь, и теперь понял, что пора поднапрячься и попытаться хоть немного размотать клубок противоречий.

– Управление? Контроль? – начал я, пока мои мысли скапливались, чтобы вырваться наружу одним залпом. – Меня не мучает вопрос о том, есть ли этот самый контроль, он – есть. Нет ни одной причины сомневаться в этом. Подумай лучше вот о чем: зачем МЫ здесь? Есть ли смысл конкретно в нас? Какая-то тайная причина для выбора тебя и меня? Или какая-то бездушная машина прополола небольшой участок человеческой грядки, и вот мы оказались в роли сорняка, подцепленного и закинутого в стог по воле случая?

Тебя интересует контроль, а меня исключительность. Одно дело, если контролируют всех и вся потому, что не видят между нами никакой разницы, другое – если нас выбрали по определенной причине. Тогда выходит, что мы обладали, да и обладаем, какой-то особенностью, из-за которой нас и сослали сюда, ограничили во всем, включая память. Перспектива вырисовывается совершенно иная, не так ли?

Может быть, мы слишком умны или обладаем навыками, благодаря которым способны заменить одно из звеньев в цепи событий. Какая-то огромная структура, которой принадлежит место в этой цепи, окажется лишней, развалится, что не соответствует поставленным целям. Мы имеем полное право думать о себе во всех направлениях. Как плохо, так и хорошо. Оценивать ситуацию под любым углом. Я понимаю, что ты там, в своей голове, оказался здесь за грехи, проступки прошлого, но попробуй рассмотреть и другие варианты. Я не считаю тебя ошибкой распределения, да и себя тоже. Куда реальнее допущение о том, что мы – необходимый ресурс и убивать нас – расточительный маневр. Подозреваю, что это решило бы многие проблемы, но нет, без нас они не справятся. Неважно, с чем, главное, что от нас все еще что-то зависит, как бы ни казалось иначе. Где-то в недрах нашей памяти скрыты залежи ментального пластида, ты же еще помнишь, что такое взрывчатка? Эти запасы способны разрушить не только чье-то настоящее, но и будущее. Нас лишили доступа к хранилищу, но мы сами – детонатор, конструкцию которого скопировать не так-то легко. Так что прими себя, старик. Прими таким, как есть. Как неотъемлемую часть чего-то огромного и чертовски важного. Даже если ты не видишь вокруг ничего, кроме лжи и слабости. Со мной происходит то же самое, но я вытягиваю себя за волосы из этой ямы.

Я немного выдохся. Седой сидел в той же позе, и кажется, нисколько не противился моему словесному потоку. Не было никакого смысла ждать от него ответа прямо сейчас, ему всегда необходимо чуть больше времени, чтобы вода отступила, обнажая дно. А там уже можно собрать то, что потребуется усвоить. Его нутро сформирует решение, в котором не будет оболочки, одно ядро, сердечник, который пробивает цель ответным выстрелом. Это не зависит от того, что я скажу дальше, поэтому я продолжил, не получив никакого сигнала.

– Не знаю, специально ли они оставили мне возможность мыслить логически или это необъяснимый сбой в проверенной системе. Так или иначе, я твердо уверен в том, что мир охвачен заблуждением, согласно которому этим самым миром управляют умные люди. Якобы именно они принимают решения в глобальных конфликтах, стоят за теми вещами, которые можно назвать важными. Движущая сила, не чета нам, пропащим.

Так вот, все это ложь, миром правят конченые дураки. Ровно такие же, как те, что виновны в нашем положении. Они обладают огромной властью, ресурсами и могуществом, они способны действовать, но настолько глупы, что понятия не имеют о том, к чему это может привести. А значит, не следует выискивать сложные причины нашего заточения. Ответ обязательно будет на поверхности, так давай начинать с простого. Хватит думать о том, что над любой человеческой структурой стоит избранный, чей путь наверх был сопряжен с рисками и испытаниями, необходимыми для достижения его нынешнего положения. Что лишь этим сверчкам удалось не только узнать свой шесток, но и занять его, а потом использовать в качестве мостика к следующему уровню, откуда можно наблюдать, как остальные сверчки потирают крылья где-то внизу.

Правда ли то, что существует интеллектуальная сегрегация, где измерение черепа заменяется проставлением галочек в специальных формулярах тестов? Где способность решить логическую задачу так же важна, как и умение увидеть ответ без математических выкладок? Где ценится не только результат, но и варианты его получения, включая угрозы, шантаж и подкуп? Множественные этапы отбора, пройти которые следует со скоростью, не отражающейся на качестве, чтобы доказать в итоге свою способность управлять системой, а не смазывать ее цепи.

Я сейчас не совсем понимаю, что несу и откуда это во мне. Но раз я способен изъясняться и такими словами, а значит, мне знаком и их смысл, то давай возвращать себе способность быть полноценными.

Если верить в подобный отбор, где для «каждого по способностям» идет четкое удовлетворение потребностей, то легко представить любые решения сильных мира сего, включая тех, кто заточил нас на острове, как шахматную партию. Ты же еще помнишь, как ходят пешки? Гроссмейстеры напряжены, сосредоточены, их височные вены вздуты от ментального груза ответственности за целые пласты судеб, которыми следует пренебречь лишь в исключительных случаях. А вероятность таких случаев близка к нулю из-за приобретенного навыка просчитывать ходы наперед. Напряжение игроков транслируется и зрителям. Мы имеем возможность наблюдать за чехлом, а не за самим оборудованием. То, что творится в их головах, остается загадкой, мы видим только отражение фигур в зрачках и пальцы, которые тянутся за фигурой. Когда игрок теряет одну из них, мы рассматриваем это не иначе, как часть хитрого гамбита.

А если допустить заразную мысль, что жертва принесена исключительно из страха падения флажка шахматных часов, из желания сохранить лицо, отсрочить тот момент, когда игрок будет признан не соответствующим уровню подготовки соперника? Что нет никакого реактора, вычислительного центра, группы стратегического планирования. Лишь отточенная мина хладнокровия, способность держать осанку, даже будучи посаженным на кол. Упование до последнего на ошибку противника, которая окажется столь значительной и очевидной, что затмит собой все промахи первого игрока и позволит сделать следующий ход куда лучше, чем предыдущий.

Я точно помню, что такое происходило сплошь и рядом всю мою жизнь. Так, при скверной игре, но холодном взгляде, без раздумий и ответственности, жертвовали жизнями солдат генералы. Оправдывали звезды скоропостижными мерами, в надежде на то, что часть из них приобретет необходимое ускорение в массах, их осуществляющих. А там все закрутится само собой и приведет к результату, который можно будет присвоить, отбросив в прошлое неудачные попытки. Так принимали законы, последствия которых оказались непредсказуемы как для тех, кто спешил их издать и выслужиться, так и для тех, кто был вынужден ими руководствоваться.

Так, за шахматной доской, невежды разрушали все вокруг. От чужих судеб до империй, где количество жизней исчисляется миллионами. Так и мы с тобой оказались на острове, помяни мое слово. Для победы в шахматах требуется думать на несколько шагов вперед, готовить сложные атаки, расставлять ловушки, вынуждать противника действовать в свою пользу. Но что, если для людей за доской важна не эффективная тактика, а манерные движения пальцами и постановка изысканных поз? Что, если они тренировали не изящное лавирование фигурами, а рабочие ракурсы для почитателей их величия? И когда мы считаем, что на верхах идёт обсуждение возможного эндшпиля через три хода, за закрытыми дверями хохочут над названиями фигур.

Не говори мне, что это невозможно, как раз подобное поведение скорее присуще человеку, чем интеллектуальные выкрутасы. Мир наблюдает со стороны за сражением великих шахматистов, восхищается их умом, терпением и стойкостью, а те боятся сделать следующий ход. Они попросту забыли, как ходит конь или ладья, им бы в шашки, а еще лучше в карты под отличный виски да с пышногрудыми моделями на коленках. Ты же помнишь, кто такие модели? Я – помню.

И вот они двигают фигуры вперед. С внешней решительностью, но с внутренней боязнью того, что этот ход подчиняется не тем правилам, которые они в силах изменить, даже если заручиться внушительной поддержкой извне. Они ненавидят свое положение в те моменты, когда приходится оправдывать собственные решения. Им нравятся только следствия процесса, но не сам процесс. Поэтому то и дело кто-то пытается незаметно утянуть фигуру со стола или добавить пару лишних ферзей, слепленных из хлебного мякиша. Так что, Седой, рассуждая о контроле, следует забыть про конспирологические теории высокого полета.

День Рыка? Отличная сказка. Но что мы получим в реальности? Про ум, честь, достоинство, незыблемые цели, разнообразные сочетания человеческих качеств, определяющих судьбу, тоже можно забыть. Возможно, это мы с тобой отличаемся от всех остальных. Поэтому нас и пришлось отправить сюда, чтобы мы не нарушили привычную картину там, где игроки лепят ошибку за ошибкой. И вся их сила состоит в нарративе, что раз они забрались так высоко, а мы остались внизу, то существует колоссальный интеллектуальный разрыв. Пропасть между теми, кто может, и теми, кто должен. А на деле – никакой пропасти нет, и мы делимся лишь на тех, кто глуп и кто глуп безнадежно. Думаешь, они знают, что делают?

Я остановился. Большую часть своих слов я переставал понимать, едва фраза была закончена. Казалось, что изо рта, который принадлежал мне, вырывалась речь другого человека. Хорошо знакомого, но очень далекого. Безусловно, я понимал, о чем шла речь. Связь с прошлым появлялась в тот самый момент, когда меня уносил разговор и наступало долгожданное расслабление, но обрывалась вновь, как только я пытался сконцентрироваться на том, что рассказал мгновение назад. Невыносимое чувство, будто смотришь в зеркало, где твое отражение исчезает, когда стараешься разглядеть какую-либо деталь, вроде шрама на щеке.

Прошлое было совсем рядом. Память заблокирована, но не уничтожена. Если не сдаваться и заставлять себя говорить, рано или поздно что-то важное вылезет наружу. Вероятно, и Седой понимал это, поэтому и провоцировал меня время от времени.

Если это так, у нас может получиться. А пока он все так же молчал, наблюдая за мной.

Мне не удалось раскачать себя вновь, чтобы выплеснуть еще одну волну. Кажется, я выдохся, и нужно вытаскивать меня из морока, пока не накрыла апатия, которая всегда следует за подобными всплесками.

– Пора устанавливать чашу, – сказал Седой, будто до этой фразы между нами ничего не происходило.

Как ни странно, его слова помогли мне выйти из ступора. Я подошел к рабочему столу, и мы принялись за работу.

3. Сомнения

Перед заходом солнца мы собирались на пирсе. Это было особое, мистическое место. Пирс выстреливал в глубь воды, расстилался над ее гладью таинственной дорогой, как бы соединяя два мира, ни в одном из которых для нас не было места.

Попытки уплыть – обречены.

Не помню, кто последний решился выставить на блестящее полотно воды деталь в виде лодки, которая даже своим присутствием портила вид. Не говоря уже о том, что на ней можно дернуть вперед, разрезая водную ткань, чтобы оставить прореху до самого горизонта. Исцарапать идеальное полотно.

«Невозможно» – то клейкое слово, что притягивало к себе каждую мысль о побеге. Едва новый план, обрастая доводами и деталями, доходил до той величины, чтобы растянуть путы смирения, сила упругости со всей силы тянула их обратно. Надежды с грохотом разбивались о твердь, подтверждавшую бессмысленность предыдущих попыток.

Я и сейчас могу попросить Седого изготовить крепкую лодку. Не только для себя – для всех. Без мотора, но с парусом. Мы можем корпеть над ее созданием всем островом, просчитать по приметам благоприятное время для спуска на воду. Перетащить на берег. Собрать припасы. Забраться на борт.

Но на этом процесс оборвется. Останется лодка, застрявшая на берегу, и горстка сумасшедших на ней, которые забыли, как попали туда и чего хотели.

Перешагивая через определенную ступень, нутро лишалось решимости. Тело было готово выполнить приказ, но мозг отказывался подавать его, попросту игнорировал необходимость реализации задуманного. Это никакая не шутка, мы – люди острова – сами отвечали за себя и свои действия. Но до определенного момента.

Самое страшное заключалось в том, что никто не успевал зафиксировать момент, в который происходило ужесточение контроля, чтобы рассчитать возможности заранее, попытаться сопротивляться. Или отступить, но осознанно. На время.

Тебя не только резко одергивали за поводок, но и сбивали фокус. Ты больше не мог сконцентрироваться на том месте, куда так отчаянно стремился, пуская слюни. Взмах волшебной палочки – и люди продолжали обычную работу, будто и не было внутренней борьбы, поиска единомышленников, составления плана, его частичной реализации.

Если дело шло, к примеру, о той же лодке – главная улика могла и вовсе исчезнуть. Тогда человек оказывался в тупике. Наедине с мыслями, ни одна из которых не могла найти подтверждения. Оставалось смутное, недопереваренное размышление о том, что была попытка совершить некое действие. Заведомо ложное.

Идея провалилась, и осуществление подобных проектов в будущем не то чтобы было опасно для жизни, но не приносило никаких ощутимых результатов. А значит, повторные попытки будут попросту бесполезны.

Насильственное вмешательство происходило повсеместно, не только в вопросах, связанных с попытками покинуть остров. Дело касалось и главной для меня темы – некой правды, которую от нас тщательно скрывали. Возможность осуществления того или иного варианта действия рассматривалась, обсуждалась, но никто не мог взять и реализовать задуманное. Ты бежал за морковкой, вытянутой на веревке перед тобой, а в следующий миг у тебя не только отбирали весомый аргумент для продолжения движения, но и переносили тело на несколько кадров вперед, вырезая ключевые моменты.

Вспышка, и ты уже стоишь, упершись носом в стену. Будто не было ни внутреннего посыла, ни морковки, ни движения. Просто игра воображения и ничего более.

Остров резал с плеча. Мы оставались теоретиками. Делились друг с другом каплями остаточных знаний, собирали их в общий сосуд, но были не в состоянии испробовать жидкость на вкус или хотя бы потрогать пальцем в силу навязанной гидрофобии.

Действие без действия.

Внутри наших механизмов было сломано что-то важное. Заблокировано, отброшено в прошлое, чтобы мы не смогли увидеть или узнать больше, чем нам положено.

Если я ничего не путал, новый день влиял на когнитивные способности. С восходом солнца находились новые «выбывшие». Люди, что перестали сопротивляться внешнему воздействию и сдались, предпочитая примитивный мир внутренней войне.

Мозг, как мог, стремился к выживанию в любой ситуации. Если были необходимые компоненты вроде пищи и крова, а проблемы с памятью вызывали постоянное перенапряжение нервной системы, то рано или поздно вырисовывался путь, который гарантировал большую безопасность организму, чем выбранный прежде. Ненужное отбрасывалось, необходимое усваивалось.

Вся моя борьба за справедливость – эволюционно ничтожна, а значит, может быть убрана из числа доступных ради идеи, которая гарантировала спокойное выживание.

Так остров перерабатывал рациональность в веру. Без контекста любая попытка донести важную мысль до человека обречена на провал. На острове мы все, как на ладони, один контекст на всех. Как не заметить огромную табличку «запрещено», если каждый раз бьешься о нее головой, выходя из своей лачуги.

Что бы я ни говорил – все без толку. Люди либо слишком глупы, либо неимоверно устали, либо провели на острове куда больше времени, чем я, и их глупость вполне могла перерасти в мудрость, прелести который я смогу оценить лишь тогда, когда придет и мое время перейти на ту сторону. Неизвестно, сколько еще мне удастся сохранять импульс для движения в противоположную сторону.

Уши островитян не пропускали частоту моих разговоров. Смысл, который я пытался донести, был слишком широк и не пролезал в ушные раковины, доставлял дискомфорт. Проще отмахнуться и от меня, и от любой информации, габариты которой превышали допустимые для усвоения нормы.

Мы говорили на одном языке, одинаковыми словами, но я был не в состоянии передать мою манеру обрабатывать эти слова, чтобы выудить смысл ровно в том виде, в котором он был рожден внутри моей головы. Язык позволял упаковать жизненный опыт в примитивные предложения, но их истинный смысл становился понятен лишь тогда, когда человек сам сталкивался с серьезными испытаниями.

Тот же путь, те же заботы, но внезапно перед тобой образовывался разлом в земной коре и впереди вместо светлого будущего появлялась зияющая пустота. Черная дыра, которая мгновенно затягивала в себя все предыдущие накопления, заслуги, планы на завтрашний день.

В нас не заложено умения с этой пустотой бороться. После рождения мы не можем ровным счетом ничего. Если вокруг нет других людей, мы не можем освоить даже основные вещи вроде прямохождения. Животные обладают врожденными навыками, мы же умеем ровно то, чему нас обучило общество. А оно заточено на внешние проявления, оставляя внутренние на откуп нам самим. Между тем каждое наше самостоятельное решение – действие наобум. Русская рулетка с пятью патронами в барабане. Там, на обрыве, когда мы пытаемся разглядеть в бездне ответ, происходят первые попытки осмыслить произошедшие изменения.

Человек пока еще преисполнен верой в собственные силы. Это еще не стадия отрицания, скорее повод показать свое умение контролировать ситуацию.

Когда проходит первый шок, появляется энтузиазм. Зреют гроздья решений поставленной задачи, будь то строительство переправы или разработка маршрута для обхода разлома. Спустя месяцы безрезультатных попыток перейти Рубикон, фразы из серии «есть вещи, которые мы не можем изменить», обретают новый смысл. Вот тогда и происходит первый, но самый важный шаг на одном месте. Трансформации подвергается сама концепция пути. Если видимой цели больше нет, остается желание идти, и неважно, в каком направлении. Планомерно поднимать и опускать ноги, контролировать дыхание.

Если сдаться и лечь на землю у пропасти, дать себе разрешение ждать и страдать – темнота тут же затащит внутрь. Даст облегчение, но больше не выпустит наружу.

Этот выбор делало большинство. Здесь находилась точка невозврата, за которой мир гас быстрее, чем уходило здоровье. Тьма утягивала самое главное – способность воспринимать разные цвета и вносить новые. Есть вещи, которые мы не могли изменить.

Могли ли эти вещи изменить нас? Я считаю, что – да. Менялось и отношение к произошедшим событиям. Вещи меняли нас, затем мы – отношение к вещам. Совершали то, что ранее считалось невозможным. Не стоит думать, что изменения могли быть только положительными и делали нас сильнее и увертливее, награждали способностью проскальзывать в закрывающиеся проходы.

Изменение – это развитие в соответствии с новыми условиями. Иногда для выживания проще отрезать, чем вылечить. Отключить системы для сбережения запасов энергии.

Люди вокруг меня пытались, искали, и дело не в том, что их заставили сдаться. Они сдались сами, заранее прочувствовав облегчение от будущих изменений.

Я наблюдал, как жители острова привычно ковыляли к дощатому помосту пирса, устраивались на потемневших досках и смотрели на светящийся круг, который будто и не менял своего положения, двигаясь по одной траектории.

Теперь им было интересно исключительно ЭТО.

Мои разговоры вносили сумятицу в массы. Кто знает, вдруг, если слушать мою болтовню слишком долго, это повлияет на божественное определение, а не за горами День Рыка. Так что меня все больше обходили стороной.

Закат, который мы наблюдали, был преисполнен таким спокойствием и правильностью форм, так перенасыщен выверенными деталями, что и меня не покидало чувство искусственности момента. Если в природе все устроено ПОДОБНЫМ образом, что МЫ делаем здесь? Разве что наши тела были каплями с кисти художника, который приукрашивал увиденное не по собственной воле, а в силу врожденного таланта. Он писал нечто совершенное и случайно окропил холст тем, что теперь зовется нами.

Где бы ни был человек, в какую часть света его бы ни занесло – солнце ежедневно уходило на покой. Мы всегда могли стать свидетелями процесса. Менялись только объекты, за которыми светило скрывается от части планеты: водная гладь, горный хребет, бетонные скелеты новостроек, – но солнце никогда не бросало нас одних. Оно просто играло в прятки, чтобы объединить человечество.

Мы наблюдали за нашим общим солнцем, пока оно пряталось, а потом находили его снова и снова, но сейчас меня беспокоило чувство, что в игру вмешивается кто-то еще. Тот, кто решил поменять правила, отвлечь внимание, пока настоящее солнце садилось за моей спиной, а я следил за действиями его брата-близнеца.

Если я не мог поверить в собственные силы, с чего мне верить картинкам перед глазами?

Когда долго всматриваешься в горизонт, происходят странные вещи. Пропадают чувства, эмоции, мысли, желания. Исчезаешь сам, а следом за тобой и весь выдуманный тобой мир. Именно выдуманный, мы не можем знать, какой он на самом деле.

Даже смерть не заметит тебя на фоне заката, в такие моменты ты и есть смерть.

Вряд ли существует возможность улучшить восприятие мира, но мне кажется, что это происходило со мной. Словно подкручивалась резкость, или дело было в психике. Она устроена таким образом, что глубинное переливается во внешнее, когда становится слишком опасно держать в себе самое ценное.

Внутренняя война протекала вне зоны видимости внешнего наблюдателя, из-под завалов не полюбуешься пейзажами. Именно война, ее канонада звучала в каждом на этом пирсе, если внимательно прислушаться. Те же тела, те же лица, а в глубине шли толчки и колебания чудовищной магнитуды. Последствия ядерных взрывов. Там тектонические плиты «вчера» и «завтра» сдвинулись так, что никакого «сегодня» больше не существует и неясно, какие еще катастрофы за этим последуют.

Разрушено все.

Где-то были вывешены фальшивые фасады, полотна с нарисованными окнами. Если не останавливаться – не заметишь подмену, а если заметишь – кто решиться разбирать завалы и искать выживших?

Раньше окна были настоящими, за ними горел свет и играла музыка. Сейчас там никого и ничего не осталось.

Как давно мы прибыли на остров? Как потеряли память? Сами выстроили быт или явились на готовое? Большинство островитян сходилось во мнении, что мы справились сами. Пришли на голые земли, закрепились на местности и потратили на это уйму времени, раз каждый успел обзавестись лачугой и набором того, что необходимо для существования.

Место, где жить.

Место, где есть и пить.

Место, где растить еду, держать скот и необходимые инструменты.

Место, где работать и проводить свободное время. Если уместно употреблять подобное словосочетание в случае, когда слова «время» и «свобода» потеряли всякий смысл.

Ферма, пилорама, шахта, кузня, рыбное хозяйство на внутреннем озере, молитвенные алтари и, наконец, Червоточина.

Когда что-то было необходимо, мы просто брали и добывали это. Если не знали, откуда и что должно появиться, вещи находились сами по себе. Будто всегда лежали на своих местах, а мы не замечали их и мучились поисками, пока кто-то не указывал на их место. И там было ровно столько предметов, сколько требовалось. Словно кто-то невидимый следил за потребностями и раздавал имущество согласно составленному списку.

Мы и желали ровно то, что было необходимо для скромного быта. Мысли о достатке блокировались. Зверушки в клетке должны быть сытыми и ухоженными, но ничто не должно отвлекать их от выполнения необходимых элементов дрессировки. Мы думали о бунте, побеге, самоубийстве или акте насилия по отношению к другим, но дальше мыслей дело не заходило. Случай с Хромым и маяком стал исключением, который в итоге подтвердил правило, что любые попытки проявления инициативы безрезультатны.

В воздухе витало чувство обреченности, оно пробивалось сквозь кожу, вызывало мандраж. От этого чувства невозможно было избавиться, накинув плед или выпив горячего отвара. Ощущения являлись частью сделки, постоянным напоминанием о том, где наше место в этой игре.

В этот раз пирс был практически пуст. Часть жителей решила сразу идти на площадь. Важный день: из своей обители, в преддверии Дня Рыка, должен спуститься Оракул. Мне и самому требовалось попасть на площадь вовремя. Я ведь из числа тех, кто возводит алтарь и устанавливает столбы, а значит, должен слышать все, что связано со Знанием.

Вода слишком точно отражала небо, чтобы я мог просто встать и уйти. Меня завораживала двойственность, я понял, что не могу определить, какая часть картинки являлась повторением другой. Где тут был верх, а где низ. От этого мне стало не по себе. Я потерялся в пространстве. Птицы плыли в воде и летели по небу, меня зажало между двумя плоскостями, и тело стало помехой. Застрявшей песчинкой, которая мешала им слипнуться во что-то цельное и совершенное. Меня следовало стряхнуть, я и сам хотел этого, но не мог сдвинуться, пока солнце, а точнее его части, не начали свое одновременное погружение то ли внутрь воды, то ли внутрь неба.

Когда половинки в разделенных плоскостях образовали полный круг, меня отпустило. Я смог увидеть целое в тот момент, когда остальные видели лишь половину.

Пришло время встать на ноги и отправиться на поляну. Помню, что решил пойти по прямой, через лес, но обнаружил себя на окольной дороге, идущей вдоль берега. Неужели я опять замечтался и перепутал пути?

У каменных ступеней я снова пришел в себя. Меня рывками перекидывало из одной точки пространства в другую, я не мог сосредоточиться и проследить собственные перемещения.

Амфитеатр располагался вокруг алтаря, где я, Седой и еще пара добровольцев должны были установить столбы тотемов, обрамляя Червоточину. Последняя представляла собой нагромождение каменных плит, похожих по своей структуре на лаву. Кто-то утверждал, что это и была застывшая магма и правильно выстроенный ритуал в День Рыка позволит ей вернуть форму, растопит портал. Предыдущие попытки попасть внутрь или наружу не привели ни к чему, кроме слухов о том, что Знания все еще недостаточно.

Мы с Седым были единственными людьми на острове, кто решился провести ночь на Червоточине. Это вышло случайно, не то чтобы мы горели желанием испытать себя и столкнуться с тем, что нельзя объяснить. Разметка места и необходимые расчеты затянулись. Сначала отключился я, потом Седой. Уснули, где пришлось, прямо под полной луной. Казалось бы – ничего такого. Нет разницы, в какой точке острова расположиться на ночлег. Засыпая, человек умирает и возрождается уже другим, точка перерождения не имеет значения.

Пока тело спит, мозг вынужден работать с тем, что ты успел запихнуть в него с прошлого раза. Отсортировать, сравнить с имеющимися образцами, откалибровать по значимости. Провести анализ мыслей, действий, намерений, напомнить, напугать, указать возможные варианты решения, взмахнуть кнутом, дать пряник. Вся эта огромная работа сопровождается многочисленными сценками за гранью законов внешнего мира. Там лица вплывают друг в друга, а предметы не успевают принять четкие очертания, так как органы зрения отключены и приходится импровизировать по памяти, которая и так переполнена. В нашем случае в процесс вмешивается еще и некая третья сила, которая уничтожает большую часть переработанной информации, чтобы новый день мало чем отличался от предыдущего.