И в тот же миг длинная и острая, словно копье, паучья нога пробила купол, пригвоздив череп змеи к полу. Остальные девять гигантских ног вдребезги разнесли крышу. Паук зажал челюстями тридцатиметровую змеиную тушу и потащил ее вон, попутно опрокинув стену.
После такой заварушки космонавт справедливо рассудил, что отделался малой кровью – у него была сломана правая кисть и вывихнута стопа. Хромая, он отыскал ранец, валявшийся неподалеку. Каждый шаг причинял острую боль.
По ступенькам эскалатора парень доковылял до нижней площадки, где оказался по колено в воде. Нестерпимо хотелось пить. Из-за травмы руки простейшие действия – открыть ранец, вытащить бутылку – превратились в сложный квест. Утолив жажду, он нащупал в стене заросший люк и табличку с объемными буквами: «Центр управления станцией». Кнопки на консоли пришлось тыкать вслепую, по памяти. Несколько секунд тишины, гудение, скрежет – и люк откатился. Через порог затекла вода.
Чистый просторный холл вел к пульту с мониторами. Согласно архиву данных, последней зафиксированной здесь операцией был пуск резервного хранилища энергии. Космонавт запросил список команд, и, промотав его до середины, подал сигнал бедствия. Включил освещение, разблокировал дверь. Через пару секунд за стеклянными панелями показались ряды криокапсул – десятки или даже сотни. С потолка сыпались искры.
Элмер медленно двигался по рядам, вчитываясь в имена на стойках возле капсул. Первая надпись гласила: «Артур Иткин». Восемь, девять, десять… сорок шесть… Пульс зашкаливал. Буквы расплывались, страх разочарования сводил с ума. И тут… он чуть не прошел мимо! Для верности перечитал вслух, еще и еще: «Лорейн Флорес». Парень активировал процесс разморозки и нажал кнопку «Enter».
Эпилог
По марсианской пустыне метался ветер. Мужчина сидел на песке. Его взрывозащитный скафандр почернел от сажи, трещина на стекле была заклеена металлической лентой. Солнце било в глаза. Роботизированный голос предупредил:
– Отключение подачи кислорода через десять минут.
Космонавт достал из ранца перманентный маркер, чтобы исправить нашивку на рукаве. Там значилось: «Адам Миллер – командир миссии "Виктория"».
«Бэсфорд» – написал он поверх имени и фамилии. Снова перевел взгляд на солнце.
– Отключение подачи кислорода через девять минут, – проинформировала система.
Командир ввел в нарукавную консоль запрет на оповещения и нажал «Enter».