Нимуэй

Нагулявшись вдоволь по красивым горам, мы вернулись к наставникам, а те отправили нас к старейшине-монаху и мы принялись медитировать под его руководством. Эдгар с Вероникой в тишине пили лечебный чай и наблюдали за нами.

Тибетские монахи оказались людьми воздуха, поэтому наши способности их не удивили. Мудрецы помогали нам развивать навыки, оттачивать мастерство и придумывали различные задания. Вечером все разошлись спать.

Утром нас подняли ни свет, ни заря. Занятия вёл один з мудрецов, для всех желающих обитателей монастыря. Все сидели в позе лотоса, сосредоточившись на внутреннем диалоге. Заданием было раскрыться самому себе. Понять и принять свои страхи и желания, расставить свои цели и осознать их, принять их исполнение, а позже и преодолеть, препятствия на пути к ним.

Когда упражнение было бы выполнено, то подул бы лёгкий ветерок. Это было бы знаком, что мы справились с заданием. Алекс прошла это успешно, и на удивление очень быстро. Вед столько сомнений в правлении, сколько она озвучила, не было даже у меня в момент принятия того, что я нимфа.

В итоге, я осталась одна. Монах всё ещё сидел напротив меня, медитируя о чём-то своём, а я всё копалась в мыслях, силясь понять, почему же у меня не получается. Я уже перебрала все свои цели, все свои страхи, мысленно сразилась со всем на свете. И ритуал принятия, и правление подруги, и даже преодолела вообразимую войну с чудовищами. Но всё тщетно.

– Пусть это будет твоим домашним заданием. Отдохни сейчас, поешь, а позже возобнови практику, – прервал мои мучения мудрец и ушёл.

– Алекс, как ты это сделала? Как ты уравновесила себя? – нашла подругу в зале чаепития.

– Я восприняла буквально его слова. Я призналась себе в своих желаниях и страхах. У меня они одинаковые. Поэтому у меня одна лишь цель.

– Как это «одинаковые»?

– Я хочу быть часть тайного мира, стать правительницей водного народа. Но я боюсь не справиться с этой ношей. А ещё боюсь, что если провалюсь на турнире, то не смогу быть с Джейсоном. Хоть это и не связано, но всё же связано. Короче, долго объяснять, так я чувствую.

– Стало быть, для тебя лишь один выход. Научиться контролировать свои силы и стать лучшей, что бы принять власть. Твоим страхом является поражение. Ты таки истинная принцесса, – усмехнулась я.

– А ты? Чего боишься ты, Мэл? – перевела тему подруга.

– Я не знаю. Не могу отыскать в себе каких-либо страхов. Просто, не боюсь и всё. Может, я должна бояться? Вот только не могу. Я слишком понимаю всю ответственность, слишком готова к этому, что ли. Я не знаю, – поделилась сокровенным я.

– Бесстрашная? Что прям совсем? – удивлялась Алекс. – Как можно совсем ничего не бояться?

– Совсем. Мне даже не страшно умереть. Хотя я не знаю, что такого должно случиться, что бы появилась такая возможность.

– Я могу сказать, что тут достаточно появления одного лишь психа.

– Ты о Нике?

– Именно о нем.

– Я вообще возмущена его поведением. Он появился в моей жизни снова, обещая, что изменился. Он клялся, что он будет нежным, ласковым и понимающим. А сам хотел чтобы я стала его женой и жила как в рабстве: с теми не гуляй, с тем не разговаривай, этот на тебя плохо влияет, а эта тащит вниз. Он не дал мне выбора. Но после всего, что с ним сделала я, он мне совершенно не страшен. Наоборот, я сама могу сделать ему плохо, если не убить. Вообще-то, именно убить.

– А что с Дексом? – развивала тему Алекс.

– А что с Дексом? Он мой парень, я люблю его. Единственное, что заставляет меня сомневаться на его счёт – моя природа. Я нимфа Нимуэй, я должна принадлежать тайному миру. Что если ему туда путь заказан? Я не смогу быть с ним? А если мне тоже придётся отказаться от него так же, как Эдгару от тебя с мамой? Я очень не хочу его терять, – слёзы сами нашли путь наружу. Пока я делилась с Алекс своими переживаниями, то поняла, что это наверное и есть моим самым большим страхом на данный момент. Потому что почувствовала лёгкое дуновение ветерка, сопровождаемое тонким звоном висящих амулетов.

– Ох, милая, – Алекс обняла меня, прижимая к себе, позволяя выпустить наружу малую часть эмоций, которые я запираю в себе вот уже несколько месяцев.

– Хотела бы я, что бы он сейчас оказался рядом, – произнесла я. Дуновение повторилось, амулеты зазвучали громче, потом сильнее и быстрее. Вихрь окружил нас с Алекс, заставляя оторваться друг от друга и оглядеться.

Прямо перед нами из воздуха образовался Декс. Он стоял непричёсанный, в одних лишь штанах от пижамы, сонный и немного злой.

– Мэлони? Алекс? Как это возможно? Где я? Я все ещё сплю или Сара меня по голове стукнула?

– Декс? – я открыла в удивлении свои глаза.

Господи, неужели монахи посодействовали? Или это сделала воздушная стихия, почувствовав свободу от моих оков?

– Как ты тут оказался? – озвучила подруга мои первые мысли.

– Сам не знаю. Я спал, когда ко мне пришла Сара с Рэем. Мы начали говорить о Мэл, я сказал лишь, что хочу сейчас быть рядом.

– И я. Я тоже сказала, что хочу, чтобы ты был рядом. Дословно.

Это определённо какая-то новая магия. Я чувствую, ощущаю нутром, что стихии тут ни при делах.

– Я слышал ваш разговор, ты полностью раскрылась, – обратился ко мне мужчина. – Но пока ты не разберёшься с этими страхами, то не сможешь обрести внутреннее равновесие. Поэтому твои внутренние желания и страхи, твои эмоции, а то есть силы помогли тебе и перенесли этого юношу к тебе, – он опроверг мои ощущения. Но я знала, что он ошибается. Не могу это объяснить. Просто знаю и всё тут.

– Вам нужно поговорить. Ради вас обоих. Признайтесь, наконец друг другу, – сказала Алекс и удалилась следом за мудрецом.

– Так, он тоже маг, как ты? – неуверенно начал Декс.

– Он как Алекс, только его стихия воздух, не вода.

– А где мы? – видимо Дексу требовалось немного времени, что бы принять ситуацию. Я охотно давала ему это время отвечаю на глупые вопросы. Отодвигая откровения на чуть попозже.

– Мы в Тибете, Декс, – отвечала я, прогуливаясь под звёздным небом за руку с любимым по пустому двору, возвышающемуся над прочими горами.

– Так что старик там говорил о страхах? В чем тебе нужно разобраться? Может, я могу помочь? – решился он затронуть животрепещущую тему.

– Можешь, – ответила без сомнений. Я так по нему соскучилась за это время. Почти не виделась с ним за время подготовки. Видеозвонки совсем ни в счёт присутствию. Нельзя коснуться, почувствовать тепло, нарастающее возбуждение, нельзя поцеловать, укусив за губы.

Он прижимал меня к себе за талию, стоя прямо над обрывом, слегка обдуваемые ночным ветром. Я целовала его, наслаждаясь каждой дарованной нам секундой. Собираясь с мыслями, что бы поделиться страхами о том, что боюсь быть без него. Признание в любви не несёт в себе столько интимности, как признание в страхе потерять кого-то.

После нескольких часов наедине, раскрыв свои страхи, признав их, увидев в глазах понимание – мне полегчало. Декс отличался от других своим умением утешить, а так же убедить в том, что его не остановит ни другой мир, ни магия, ни какой-то там невидимый барьер. Душа пела, пока Вероника не позвала на беседу. Нас обоих.

– Прости, что нарушила ваше уединение. Алекс видела вас двоих, когда вы целовались, и заметила кое-что необычное, – я удивилась, но не стала перебивать. Что же такого необычного может быть в поцелуе? – Вы двое светились и слегка парили в воздухе. Но если левитацию можно объяснить твоими стихиями, то на счёт сечения… У меня есть теория, – предупредила наставница, от чего по коже побежали мурашки. Неприятное предчувствие пробралось под кожу, заставляя душу заледенеть в ожидании той самой теории.

– Говорите, – решила я.

– Он твоя связь. Я почему-то думала, что ты связана с Джейд или Алекс. Но так, как Алекс одна из стихийных, то это должна была быть Джейд. Вы всю жизнь вместе.

– Связь? – опомнился Декс.

– Да. Наше необъяснимое влечение. Как бы я не сопротивлялась чувствам к тебе, но они все равно настигли меня.

– Тот, с кем связана нимфа, не поддаётся ни одной из её сил. Что бы ни случилось со связанным, ваша связь лечит тебя, Декс. От любых магических воздействий со стороны нимфы или природных сил стихий.

– То есть я никогда не смогу лишиться этого? – радостно уточнил Декс.

– Да, – подтвердила Вероника.

– Ты от меня так легко теперь не отделаешься, – повернулся Декс ко мне и поцеловал в губы. А я поняла, что говорит он именно о моём страхе потерять его, что мне придётся уйти в другой мир и оставить его тут.

– Всё это, бесспорно, замечательно, но сможет ли теперь Мэл контролировать огонь так же, как другие стихии? – поинтересовалась Алекс, выходя к нам из тени.

Подслушивала, дьяволица!

– Кажется да, я чувствую это, – ответила я и, лёгким движением руки, создала в воздухе огненный водопад и дерево рядом. Образы из моей головы охотно принимал огонь, обличая их, демонстрируя присутствующим. Немного подумав, взмахнула рукой высоко над собой и из моих пальцев полетели вверх маленькие струи пламени, которые взорвались высоко над монастырём и создали красивый небольшой салют. Совершенно беззвучный.

– Прошу, проходите все за мной, вот-вот начнётся трапеза, – появился один из обитателей монастыря.

Дружной компанией мы вчетвером вошли в чайный зал. Декс опустился на колени рядом со мной, напротив села Алекс и рядом с ней Вероника.

– Миссис Эванс. А где мой отец? – спросила подруга, озираясь по залу.

– О, сегодня ночь прилива. Водники в такую ночь собираются вместе у берега реки, омываются, окунаются, купаются в воде, очищают берег. Луна дарит силу и мощь воде. Эту воду, собранную в такую ночь, используют для разных зелий, она лучше исцеляет, имеет более сильное воздействие, чем обычно.

После ужина, Вероника рассказала Алекс ещё о нескольких обычаях водного народа. Потом мы немного поупражнялись. Декс наблюдал за мной и моей магией, практикой. Я то и дело ловила на себе его взгляды, которые больше не смущали меня, а наоборот – вдохновляли.

Алекс вырисовывала в воздухе разные фигуры из воды, я подражала ей, используя огонь. Мы создавали порталы, перемещаясь на небольшие расстояния. Бросались мячами, сотканными из наших стихий – совершенствовались, играючи. И это было прекрасно. Я чувствовала себя, как никогда могущественной. По-настоящему.

Декс Эдкинс

Меня больше не пугало то, что я видел. Способности Мэлони росли с каждым днём, она упорно подчиняла их своей воле, становясь сильнее. Каждое движение, каждый жест словно магнитом притягивал к себе мой взор. Она зачаровывала меня, привораживала.

Однако миссис Эванс насторожилась, узнав о нашей связи с Мэлони.

– Она одна из самых сильных нимф за всю историю Нимуэй. Тебя это не пугает? – она обратила на меня пытливый, но лукавый взгляд. Проверяет меня.

– Нет. Она восхитительная, не такая как все, она другая. Особенная. И не из-за своих сил, а из-за того, что Мэлони это просто Мэлони. Всегда.

– И ты не боишься её?

– А чего мне бояться? Вы сами сказали, наша с ней связь защитит меня.

– Но я не сказала другого, – а вот и то, что укрывалось в её усмешке с начала разговора.

– Чего же?

– Если с ней случится что-то, то же может произойти и с тобой. Не буквально, если она сломает руку. То и ты будешь чувствовать ту же боль, и не перестанешь, пока у нимфы не заживёт. А если она погибнет, твоя боль никогда тебя не покинет. Она навсегда поселится в твоём сердце, заставляя переживать боль утраты каждый новый день только сильнее.

– Я не допущу, что бы с ней что-то случилось!

– И ты не хочешь разорвать эту связь?

– Ни за что! – ответил не подумав. А потом решился на открытость: – Это что проверка?

– Нет, я хочу знать, что ты собой представляешь, – пояснила женщина, довольно улыбаясь.

– Вероника, а с ней может что-то случится? Тот ритуал, о котором вы говорили в библиотеке в тот день. Он опасен для Мэл? – я вспомнил о страхах, что говорила Мэлони, а потом вдруг осознал свои собственные.

– Я этого не знаю. Она либо докажет, что готова к этой миссии, либо не докажет, – и как это трактовать? Что это значит?

– И что с ней будет, если не докажет? Перестанет быть нимфой? Сила к кому-то уйдёт? Или она пострадает? Скажите мне, Вероника! – потребовал я, чувствуя, как начинаю терять над собой контроль. Я не позволю ничему опасному даже приблизиться к Мэлони. И если этот ритуал может причинить ей вред… Она на него не попадёт.

– Я этого не знаю, – пожала плечами женщина.

– Но наша связь. Она ведь может спасти её, верно? – не оставлял надежды докопаться. По слову вытягивать из неё надо. Что за женщина?

– Нет. Она действует только в одну сторону. Нимфа же черпает свои силы от природы.

Я кивнул. Ясно, ничего толкового я от неё не услышу. Если что и грозит Мэлони и Вероника об этом знает, то ни за что не признается. Как можно наставлять человека и держать его в неведении одновременно? Это такой метод обучения или что?

– Послушай, Декс, я вижу, что ты хороший человек, – миссис Эванс коснулась моего плеча, поднимая на меня свой взгляд. – Но даже хорошие люди могут предать, может появиться зависть. Я не пытаюсь показать, что не доверяю тебе, а лишь волнуюсь за юную нимфу. В нашем прошлом была одна история, когда нимфа была связана с мужчиной, так же как Мэлони с тобой. Они прожили несколько лет душа в душу, но потом он вдруг предал её. Я пытаюсь предотвратить повторение.

– Этого не будет. Никогда! – крикнул я. Не представляя, что должно произойти, что бы я предал Мэлони. Тот мужчина не любил свою женщину, раз позавидовал её умениям. Я же своей восхищаюсь. Никогда подобные чувства не отравят нашу с Мэлони жизнь.

Вероника нежно улыбнулась, убирая руку с плеча.

– Я очень надеюсь, – она скрылась в сумерках, спускаясь по горной тропинке.

Мэлони Готтен

Он стоял ко мне спиной, глядя на заснеженные горные вершины. Я изрядно вымоталась после ужина, да и до него тоже. Поэтому лишь обняла Декса со спины, украла поцелуй и пожелала спокойной ночи. В его горячих объятиях на контрасте с морозным воздухом, по коже забегали мурашки.

– Идём со мной. Я не хочу оставаться одна, – я взяла парня за руку и повела за собой.

Утром нас разбудила Алекс, сообщив, что после завтрака возвращаемся в Сэнтфорест.

В этот раз перенести всех честь досталась мне. И сделать это, я решила, не иначе как через огненный портал. Дабы закрепить результаты практикой, так сказать.

Я разожгла большой костёр на площадке перед входом в монастырь. Пламя быстро разрослось, принимая форму чёткого ровного треугольника.

– Ну вот, прошу, – указала рукой внутрь фигуры.

– Мы что должны в огонь прыгнуть? – исказила лицо Алекс.

– Не прыгнуть, просто войти – пояснила я, закатывая глаза.

– Мэлони, детка, ты уверена? – не доверительно покосилась миссис Эванс.

– Ой, что же вы все такие пугливые, – я первая сделала шаг внутрь, прямо в центр пламени.

По ту сторону, после меня вышел Декс, за ним Вероника и Алекс.

– Уж чего-чего, но такого даже миссис Шефферд не сумеет, наверное, – поспешил сообщить мистер Лейн, ожидающий нас на берегу лесного озера.

– Спасибо. Мистер Лейн, я хотела спросить…

– О совете? – опередил меня мужчина. – Что ж, он соберётся сегодня в полночь. Алекс, ты должна пойти со мной – сообщил «радостную» новость Эдгар.

Я-то надеялась, что напоследок ещё позанимаюсь с подругой, она поможет мне унять мандраж перед встречей с великими нимуэйскими правителями. А он её забирает? Зачем?

– Для чего? – озвучила мои мысли подруга.

– Я должен представить Алекс совету и подготовить её к знакомству с водными жителями.

– Мэлони, ты справишься. Встретимся на совете, – Алекс нежно обняла меня на прощание, и, совершенно не страшась, ушла с отцом. Она вошла по колено в озеро следом за мужчиной, и они оба рассыпались, превратившись в воду.

– Ну вот. Теперь у меня паника. Моей подруги нет рядом, я не знаю чего ждать от совета, как пройдёт посвящение, что я должна делать. О, Боже! Я же должна рассказать всё Уэстли. И Джейд, – словесный понос захватил моё тело. И разум. Столько всего нужно успеть, а времени до полуночи совсем ничего. Всего-то чуть больше десятка часов.

– Так, Мэлони, успокойся, – заговорил Декс, отвлекая меня на свой спокойный, размеренный и одновременно командирский тон.

– Позвони подруге, договорись о встрече, посоветуйся с ней. Тебе сейчас не хватало только нервов и разбирательств перед предстоящим советом. Ты должна отдохнуть и набраться сил.

– Парень прав. Отдохни перед вечером. В твоём распоряжении ещё куча времени. Не волнуйся. Когда будешь готова, приходи ко мне домой. Я буду ждать тебя, – согласилась Вероника с Дексом.

Я мы направились к Джейд и Эшу в гости, предварительно написав смс.

ГЛАВА 14. АКВАМАРИС

Александра Лейн

После этих нескольких удивительных дней в разных городах мира. Совершенно не хотелось возвращаться в наш. Здесь казалось всё таким обычным, привычным, немного надоевшим. Но когда новоявленный апаша решил забрать меня с собой в Нимуэй, в город водников… Я мигом забыла обо всём, о чём думала минуту назад.

Аквамарис – город народа стихии воды, которым управлял Эдгар, встретил нас ярким солнцем и на удивление тёплым влажным воздухом. Верхняя одежда тут же оказалась на сгибе локтя, а лицо я поставила под согревающие лучи небесного светила. Ни облачка! Красота.

– Это мы ещё не вошли в город, – хмыкнул Эдгар. Папой мне его было непривычно звать. «Отец» было как-то слишком официально, что ли, то же не то. Но и выкать ему и обращаться на «мистер» тоже казалось нелепым. Поэтому говорить с ним старалась тогда, когда он сам ко мне обращается или просто тыкала.

Сложно принять тот факт, что спустя двадцать целых лет безотцовщины, мне нужно к кому-то обращаться «папа». И Эдгар этом понимал, потому не затрагивал эту тему, как и я. Но сближению это не мешало. Как ни странно я не ощущала на него обиды за отсутствие в своей жизни. Я выросла сильной благодаря маме, и довольна тем, кем являюсь. Не знаю дело в характере или в генах, или в моём окружении – если не во всём сразу – но сомневаюсь, что я была бы другой, будь в моей жизни папа. Он бы повлиял разве что на какие-то мелочи, не более того.

По крайней мере, мне так хочется думать.

– Так что там за передача власти? – обратилась я к спутнику. – Расскажешь подробнее?

– Ты всё узнаешь чуть позднее, Алекс. Я созову совет, представлю тебя, там всё и расскажу, а ещё познакомлю с остальными нимуэйцами-водниками.

Волноваться я не планировала, однако в голове вертелась мысль и о сражении с другими водниками, с сильнейшими и умнейшими претендентами на власть в Аквамарисе. Чёрт меня дёрнул согласиться на это! Розовая мечта детства воочию – принцесса восходит на трон! Только сперва надо сразиться с парочкой водяных…

«И их подружками – пиявками да лягушками! Фу какая гадость! Эх жизнь моя жестянка! Да ну её в болото!» – как поётся в той песенке. Пусть всё не совсем так, но по контексту подходит.

А ещё я боялась как ко мне отнесутся местные жители. Я по сути – никто. Пришла из обычного мира, без должного обучения магии, не зная ни традиций, ни правил, зато претендую на главенство. Похоже на бред! Если бы к нам в универ, например, заявилась какая-то напыщенная барышня и заявила «теперь я тут главная» мы бы с Мэл быстро спустили её с небес под землю. И пискнуть н успела бы. Зато сама я… Эх!

Может отказаться пока ещё не поздно?

Но было уже поздно, по крайней мере, думать об этом, потому что мой взгляд встретился с Аквамарисом во всей красе. Город был светлый и блестящий, как будто воздушный! Точно ли мы там, где живут водники, а не воздушники? Я ощущала, как меня притягивает ближе.

Начало города расположилось на берегу огромной реки. Подходя ближе, я отметила слева лес, переходящий в луга и поля. За городом виднелась гора с невообразимо прекрасным водопадом, который формировал городское озеро, из которого начиналась река, расположенная по правую сторону от меня, уходящая бурным потоком вдаль и за спину.

Только город водников не был похож на наш – человеческий. Здесь не было бетонных домов, всё было из дерева. И других стихий. На деревьях – которые и составляли Аквамарис – располагались огромные водные пузыри, которые не были прозрачными, но выглядели как стёклышко, отбрасывая солнечные блики. По улице тянулся небольшой ручеёк, так же входящий в большую реку и озеро, разделяющий одну улицу на две параллельные части. Через него лежал мосток, чуть дальше ещё один, и ещё… Ручей был совсем небольшим, уверенна, его спокойно можно было перейти и ногами, воды там было ну максимум п колено, но эти мостики так хорошо вписывались в образ города, что не стала даже спрашивать на кой они там нужны.

Где-то в приблизительном центре городка, на высоте трёх человеческих этажей был ещё один водный пузырь, он был меньше чем пузыри на деревьях, но достаточно большой, что бы вместить как минимум семью, если бы все сидели кругом. Пузырь был слегка сплюснутый, словно большая мягкая подушка. Эдгар вёл меня именно сюда.

– Жди здесь, милая, – обратился он ко мне, а сам поднялся к пузырю на созданной им водной подушке.

Я не могла оторвать глаз от всех этих чудес. Для местных всё наверняка было обыденным, как для меня мой город. Но здесь… Здесь я могла ощутить весь спектр собственных эмоций от принятия новой жизни. Магия, отец, подруга… Всё сосредоточилось именно в Аквамарисе, заставляя меня прикрывать глаза и улыбаться.

К моему удивлению я чувствовала себя в полной безопасности, новое и неизведанное не пугало, а наоборот. Моё нутро требовало обойти каждый уголочек, осмотреть каждый ручеёк и деревце, дотронуться до каждого пузыря на дереве.

Однако, Эдгара не было уже достаточно долго, что бы водники начали косо на меня поглядывать. Для себя отметила, что отличаюсь от них буквально всем. Девушки здесь были длинноволосые, с шикарными косами и вплетёнными в волосы жемчужинами, водными цветами и прочими морскими атрибутами.

Одежда у них была свободной, лёгкой, в синих и зелёных оттенках, редко на глаза попадались бордовые цвета, и практически не было других. Мужчины были в просторных хлопковых штанах и таких же рубахах. Девушки ходили в длинных платьях, с разрезами на бёдрах. На некоторых платьях совсем не было рукавов, а верх был просто обвязанным куском ткани, либо с длинными до самой земли рукавами, непременно с разрезами, для удобства. Всё это немного напоминало мне средневековье, но какого-то не нашего мира. Выдуманного.

Я ловила на себе заинтересованные взгляды, обычные и косые. Я была здесь чужая, и это бросалось в глаза, что меня нервировало.

– Ты кто такая?! Что ты здесь забыла? Как нашла это место? – раздался резкий и громкий голос прямо за спиной.

Я обернулась и увидела молодого чернявого парня с синими глазами, которые, судя по злому блеску, были настроены не дружелюбно. Он крикнул явно издалека, потому что нёсся в мою сторону, сломя голову. Как пароход, честно слово. Если останусь стоять на месте, что но снесёт!

Но я же пришла сюда не просто так, я не обычная прохожая. Как сказала мне Мэл недавно: «Ты – принцесса Аквамариса». Так что я гордо вскинула подбородок и мысленно приросла ногами к тому месту, где стояла, не намереваясь делать и шага в отступление.

– Не твоё дело, что я здесь забыла, – рявкнула таким же тоном, что и он. Казалось, незнакомец опешил на миг, но тут же подобрался, понизил голос и строго продолжил допрос.

– Как ты сюда попала?

– А сам как ты думаешь? – он начинал меня раздражать. Да кто он такой вообще?

– Да кто ты такая? – вторил он моим же мыслям.

– Деррик, полегче, – к нам подошла девушка. Симпатичная брюнеточка с длинным – до самых пят – волосами, что не были заплетены в косу, как у прочих. Её мягкий, звонкий голос словно окутывал нежностью. – Она наша гостья! Раз она здесь, значит она нимуэйка. Ты из какой стихии? – поинтересовалась она.

Отвечать я не спешила, засмотрелась на незнакомку, разглядывая её лицо. Она чем-то напоминала мне меня же. Только была поменьше, тонкая талия, более звонкий голос, чем у меня. Вот только копна волос раз так в десять больше. Как она ходит и не падает? Равновесие ведь нужно держать. А как она голову моет?

– Меня зовут Нерисса, а тебя? – брюнеточка протянула руку, осознав, что ответа я не дам. А мне стало немного неловко. Я протянула ладонь в ответ, слегка пожала.

– Алекс, – улыбнулась я.

– Так что ты здесь делаешь? Ты довольно своеобразно одета, поэтому очень заметно, что ты землянка, – она указала рукой на свою одежду и прохожих. – Однако, ты бы сюда не попала, будь простым человеком, – она перевела укоризненный взгляд на парня, который молча передал первенство ведения беседы Нериссе.

– Это традиционные цвета Аквамариса, я права? – не удержалась я от вопроса. – Вода, водоросли, кораллы, – перечисляла я вслух. Девушка улыбнулась и кивнула.

– Ты очень похожа на мага огня. Смуглая, тёмные глаза и волосы. Ты огневик, живущий в мире людей? Угадала? – Нерисса даже подпрыгнула слегка от радости, надеясь, что я сейчас кивну, подтверждая её догадки. Но…

– Нет, я из водных. Просто не местная, – немного смущённо объяснила я. Девушка сдулась, но очень быстро снова улыбнулась.

Я была ей интересна, на самом деле. Это было видно, но и вот парнишка, имени которого я до сих пор не услышала, смотрел на меня настороженно. Я не чувствовала от него угрозы, но его взгляд требовал насторожиться. Возможно, он видел угрозу во мне? Незнакомка, из людского мира, свободно гуляющая по тайному миру и не отвечающая на простые вопросы. Я бы держала ухо в остро.

Благо, наша неуклюжая беседа была прервана появлением Эдгара. Когда он увидел, с кем я говорю, его взгляд просиял. Он подошёл ближе.

– Вижу, вы уже познакомились? – он пожал руку парню, подарил улыбку Нериссе.

– О, дядя Эдгар, здравствуйте! Кто эта прекрасная леди с вами? – поклонилась Нерисса и вежливо с интересом спросила. Их правитель уже открыл рот для ответа, но в последний момент передумал, бросив небрежно:

– Я всё потом расскажу, не сейчас, Нерисса, – он жестом пригласил меня пройти с ним в пузырь над головой.

– Конечно, – девушка вежливо склонила голову в поклоне. А потом обратилась ко мне: – Алекс, если хочешь, я могу показать тебе Аквамарис. Буду ждать тебя у водопада, когда освободишься!

– Буду рада, Нерисса, – ответила я, а потом глянула на её спутника. – Только без него. Ладно?

– Не очень то и хотелось. Выскочка.

– Хам.

– Деррик! – возмутилась Нерисса, выдавая мне его имя.

Значит Деррик.

С Эдгаром мы поднялись в пузырь, где нас уже ожидали трое. Старый мужчина, и две молодые прекрасные женщины. Про старичка я успела услышать от Мэл, это маг земли, если не ошибаюсь Гарри. Значит женщины – огонь и воздух. Понять, кто есть кто, не составило труда. Каждый здесь одевался в цвета своей стихии. Воздушница была обладательницей белых, словно облако, волос, собранными в высокую причёску. Длинное белое платье из летящей ткани лишь подтверждало принадлежность к воздушникам.

Рыжая женщина, с колючим и надменным взглядом была не просто правительницей огненного народа, в ней чувствовалась сила, лидерство. Женщина – огонь, это именно про неё!

– Позвольте представить, моя дочь – Александра, – заговорил отец.

– Здравствуйте, очень рада быть здесь, – сказала я, как можно вежливее и сделала маленький уважительный поклон, как Нерисса несколько минут назад.

– Какая милая, – заулыбался мистер Карр в серо-зелёном костюме.

– Благодарю, мистер Карр. Мэлони говорила о вас, – улыбнулась я.

– Зовите меня Гарри, милая, просто Гарри, – от него веяло доброжелательностью и мудростью.

– Она и вправду похожа на вас, – сказала воздушница.

– Алекс, это мисс Эриел Мур, она…

– Правитель воздушного народа. Я догадалась, папа, – впервые я обратилась к Эдгару неформально.

Именно в этой ситуации мне показалось это правильным и уместным. Я не знала, как себя вести, немного нервничала, а потому мне жизненно необходимо было сбросить весь этот официоз. Пусть они и правители, но мы будем равны, если я всё же выиграю назначенный турнир.

А ещё мне нужно было почувствовать поддержку среди незнакомцев в новом мире.

Эдгар положил руку мне на плечо, не обратив внимания на то, что я его перебила. Чёрт, не сдержанная! Как бы не вышло боком! Так, мне нужно успокоиться. Так, Эриел Мур мне определённо нравится. Она сама доброта, так и хочется подружиться.

А вот рыжая меня напрягает. Ну, ещё бы – полярная стихия. И тоже женщина. И не такая мягкая, как Эриел. Боюсь, она может стать мне негласной соперницей. Надеюсь, какие-то сугубо важные вопросы относительно тайного мира будет решать Мэл, а не мы. Иначе быть беде. Не подружимся мы с ней, ох чую не подружимся.

– Вы очень красивая, мисс Мур, – сделала ей комплимент.

– Ахаха, спасибо большое, – тонкий звонкий смех раздался из её розовых губ.

– А вы должно быть правительница огня, верно? – обратила свой взгляд на рыжую.

Её вздёрнутая бровь выдавала заинтересованность, но и подчёркивала вышестоящее положение. Она недолго помолчала, а потом смягчила выражение лица.

– Меня зовут Кимберли Шефферд. Рада знакомству, – её невозмутимость и строгость, и резкость, и надменность, как нельзя лучше подходили для её стихии. Ярко-рыжие волосы, туго завязанные в пучок на затылке, обманчиво скромная причёска прямо кричала о вспыльчивом и суровом характере этой огненной дамочки.

– Александра, – продолжила Кимберли. – У нас состоялась беседа по поводу передачи тебе посоха правления. Как ты понимаешь, не все мы согласны просто отдать тебе главенство над водниками. Ты выросла среди людей, сила твоя проснулась не так давно.

– Понимаю, мисс Шефферд – ответила я, ожидая продолжения, не сводя с неё взгляда.

– Турнир был назначен, кандидаты отобраны. Если ты претендуешь на главенство, тебе придётся показать свои умения и выдрать право наследования.

– Разумеется, на меньшее я и не рассчитывала, – улыбнулась я ехидно, но уловила это лишь Кимберли.

Мы обсудили несколько моментов касательно моего участия в состязании на притязания за корону. Мне сообщили о времени и месте проведении турнира. Я попрощалась со всеми представителями и вместе с отцом мы направились вниз с пузыря.

Пока шли по городу, к дому Эдгара, я вновь бродила взглядом по Аквамарису и его жителям. Мне не хотелось, что бы водники знали, что я – дочь их лидера. Эдгар не понял моей просьбы, но не отказал, согласился молчать до объявления результатов после турнира.

Единственное исключение составляли родные Эдгара, которым он собирался меня представить, как есть.

Мы дошли до огромного дерева, на толстых ветвях которого находился водный пузырь. Поднявшись на высоту около двух-трёх метров над землёй по деревянным ступеням, вырезанным в стволе дерева, мы прошли сквозь призму пузыря.