Горыныч вдруг перестал быть трехглавым драконом и стал чем-то средним между человеком и ящерицей, только без хвоста. Я была настолько удивлена, что потеряла дар речи и побоялась, что больше его не верну. Горыныч подошёл к огромному камню и с лёгкостью его отодвинул.
– Прошу, проходи, – указывая в проход, сказал он довольно низким голосом, который был намного мягче, чем когда Горыныч был в облике трёхглавого дракона.
– А где?.. – я непонимающе уставилась на Горыныча.
– Почему голова одна вместо трёх? – Горыныч так широко улыбнулся, что я невольно вздрогнула от страха. – Так всё просто – с тремя головами обзор во время полёта лучше. Это я уже давненько Кощея упросил мне сотворить, а как облик меняю, так и голова одна. Мысли всё равно порой утраиваются, но я уже привык.
Горыныч жестом пригласил меня пройти, и я, хоть и с опаской, но всё же последовала его приглашению. Войдя за мной, Горыныч поставил камень на место, откуда-то достал факел и зажёг его своим дыханием.
– Знаешь, красавица, все говорят, мол Горыныч плохой, разоряет деревни, ворует красавиц и многое другое. Но знаешь, что я тебе скажу, я уже давно этим не занимался, с тех самых пор как женился.
– Женился? – удивилась я.
– Да, я как-то решил развлечься, ну и украл царевну одного из королевств. Она была красавица-а-а – упасть не встать. Думал, вот придёт за ней какой-нибудь королевич, будет пытаться спасти, я и развлекусь. Попугаю его в облике дракона, а потом может и отпущу их двоих с миром, но сколько бы я не ждал никто не приходил. Я продолжал ждать и царевна ждала. И вот, наконец, дождались, но не того, кого мы хотели – к Царевне на выручку пришла её служанка. Оказалось, что королевич не смог добраться до меня, хоть и пытался. В итоге, все в королевстве отчаялись вернуть свою царевну… Тогда простая служанка, которая с самого раннего детства жила в замке и в царевне души не чаяла, отправилась на её поиски. Я и не знал, что царевна с этой девушкой настолько сдружились, и как она прошла все препятствия, я до сих пор не понимаю… Если уж королевич этого не смог, то как она сумела? Ну так вот, когда передо мной встала эта худая, босая, вся израненная бедняжка, и попросила отпустить царевну – я не смог найти слов, я не смог даже рыкнуть на неё, чтобы хоть как-то испугать.
В тот момент, я удивился силе этой простой девушки, которая прошла многое, чтобы спасти ту, которой она была так предана. Я пообещал, что отпущу царевну, и обещание своё выполнил. Я бы отпустил и служанку, но от пройденных испытаний она была не способна выдержать обратный путь. И тогда, я поклялся, что позабочусь о ней, как о королевне, что она не будет знать ни в чём отказа, если только останется вместо царевны. Не моргнув глазом она согласилась, после чего потеряла сознание.
Как только мне удалось вылечить раны бедной служанки, я вернул царевну в её королевство, и насколько мне известно, она была счастлива, что смогла вернуться в родной дом. Я же, с тех самых пор, заботился и забочусь о той бедняжке, и ты знаешь, я ни дня не пожалел, что больше не нападаю на деревни, не ворую царевн. Она стала для меня очень важна, и я не хочу потерять её из-за каких-то там «прихотей». А, вот мы и пришли.
Горыныч толкнул камень вперед и тот с лёгкостью отодвинулся, давая достаточно места чтобы протиснуться.
– Я дома! – крикнул Горыныч настолько громко, что стены задрожали.
Мне показалось, что мы вошли в каменный замок. Он был просто огромен! Большие залы, колонны на которых высечены каменные леса. Ближе к потолку огромные окна, которые впускали в эти залы свет и свежий воздух. Окна были настолько большие, что Горыныч, в облике дракона мог бы совершенно спокойно влетать и вылетать из них. В стенах застыли высеченные каменные звери, весело игравшие в одни им известные забавы, а птицы, что сидели на ветвях то тут, то там, казалось, заливались звонким пением. Всё вокруг было настолько волшебно, что можно было с трудом поверить, что это всё высечено из камня.
– Пойдём за мной, красавица, я познакомлю тебя с женой.
Горыныч повёл меня через все эти волшебные залы, пока мы не вышли к небольшой деревянной двери, он открыл её и на меня пахнуло манящими запахами еды, и тут я ощутила, что уже очень давно ничего нормально не ела. Мой бурчащий желудок это подтвердил.
– Марьяна, у нас гостья, – прогремел Горыныч.
Откуда-то из кухни выбежала женщина примерно моего роста, у неё были русые волосы, светлые глаза, и на удивление, загорелая кожа. Она была одета в голубое платье, а походка была такой лёгкой, словно она вот-вот вспорхнёт. Пожалуй не осталось ничего, что выдавало бы в ней бывшую служанку царевны.
– Здравствуй, дорогой, – Марьяна подбежала к Горынычу и чмокнула его в щёку, после чего обратилась ко мне. – Ты что-то бледновато выглядишь. Да и одёжка вся порванная, я дам тебе что переодеть. Ох, ох… какая ж ты всё-таки бледная. Как тебя матушка то нарекла?
– Алина, – ответила я, и от усталости, чуть не потеряла сознание.
– Ох, да ты ж совсем изголодала я смотрю, – начала причитать Марьяна, – дорогой усади её в наше самое удобное кресло. Сейчас мы тебя накормим, напоим и спать на перину уложим.
Всё это время во мне прятался какой-то страх, но почему-то увидев эту жизнерадостную женщину мне стало спокойно. Как и было обещано: меня накормили досыта, напоили допьяна и уложили спать на мягкую перину. Засыпая, я думала о том, как повезло этой Марьяне: ведь, не смотря ни на что, рядом с ней был надёжный мужчина, готовый положить к её ногам весь мир, стоило ей только этого попросить. По её отношению к Горынычу можно было понять, что и он ей очень дорог, но меня не покидало чувство, что чего-то им всё-таки не хватает, чтобы быть счастливыми до конца. Хотя, признаться честно, это по сути не должно было меня беспокоить.
На следующее утро, Горыныч, как и обещал, отвёл меня к замку Кощея, даже провёл для меня экскурсию, и проводил до библиотеки, где должен был сидеть Кощей. Сказать, что замок Кощея был убран богато – не сказать ничего. Всё там было сделано из золота, серебра, мрамора и других драгоценных камней и металлов. Всё это богатство настолько ослепляло, что невозможно было держать глаза открытыми, было страшно, что зрачки просто разбегутся в разные стороны и ты останешься стоять словно статуя на месте. Только полный дурак сумеет устоять перед всем этим богатством и не возжелать его.