Другие же рассказывали о том, как в ночь самой большой луны, родилась белая девочка, которая унесла жизнь своей матери. Отец-пастух был опечален, но постарался приложить все возможные усилия для того, чтобы девочка выросла доброй, покорной и тихой. Односельчане любили милую девочку и помогали несчастному отцу как только могли, не зная о том, что каждое новолуние прелестное дитя превращается в жуткого монстра.
Когда открылась правда, было уже слишком поздно – деревня полыхала в огне, в котором неистовым зверем бегала лунная девочка.
Детали историй отличались друг от друга, но неизменным оставалось одно: лунная девочка Аи, была дочерью пастуха и она была главной причиной почему сгорела её деревня. Лишь в самых глубоких тайниках памяти этой несчастной, проклятой души хранились воспоминания о том, что произошло с Аи на самом деле.
* * *
– Отец, как прошла охота? – из шатра вышла красивая, молодая девушка.
– Не плохо, – ответил мужчина. Он выглядел устало, но по тому как мужчина держал себя в окружении своих соплеменников было ясно, что именно он возглавлял охоту. – Нам удалось убить несколько кабанов, правда… не всем нашим охотникам повезло остаться в живых.
– Отец… – в глазах девушки застыл немой вопрос, который она боялась произнести.
– Прости, но Ланур погиб, – мужчина оставил дочь, а сам пошёл с оставшимися охотниками разделывать добычу.
Девушка была поглощена горем – её суженый погиб. Казалось, что всё возможное счастье умерло вместе с любимым, но она не могла позволить себе оплакивать Ланура на глазах у всех. Вытерев слезинки, что предательски скатились из её глаз, она вернулась в шатёр, чтобы продолжить работу на прядильном станке. Девушка знала одно – теперь её отправят в “племя невест”, раз ученик её отца погиб.
Таков был обычай: когда в семье мужчины рождалась девочка, к нему на воспитание и обучение прислали мальчика из какого-нибудь дальнего, дружественного племени. Дети росли, их готовили к замужеству, попутно обучая всему, что им могло пригодиться в семейной жизни. Мальчик должен был выучить ремесло своего тестя, а девочка научиться заботиться о семье. Если, по достижению определённого возраста, юноша доказывал, что достоин не только стать мужем, но и быть частью племени – праздновали свадьбу, которая длилась три дня. Если же, по каким-либо причинам, юнец не мог показать своих талантов и убедить старейшин племени в том, что достоин быть его частью, не говоря уже о замужестве, – мальчишку изгоняли, а девушку, что должна была стать его женой отправляли в "племя невест". Тоже самое правило действовало и в случае гибели жениха, если же погибала невеста, то несостоявшегося жениха отправляли назад в родную деревню.
В “племени невест”, глубоко в лесах, жили те представительницы прекрасного пола чьи суженные не смогли себя доказать: кто-то из них умер, кто-то оказался недостойным, кто-то просто сбежал, обесчестив свою невесту. Сюда отправлялись также те женщины, кого не хотели видеть в племени. Именно они принимали новеньких и объясняли им правила их новой жизни, самым главным из которых считалось "правилом кражи". Оно позволяло любому мужчине из любого племени прийти и украсть свою жену. Никто не должен был знать кого и в какое племя крадут, поэтому ни одна жительница "племени невест" не могла быть уверена в том, что её дальнейшая жизнь с мужчиной будет полна взаимного уважения и любви. Ни одна “невеста” не вернулась назад в “племя”.
Но даже неизвестность не была достаточной причиной, чтобы "невесты" не старались привлечь внимание приезжающих в "племя" мужчин. Каждый день приходили те, что искал себе жён. Одни были молоды и полны сил, другие были скорее дряхлыми стариками, чей внешний вид не обещал того, что эти мужчины проживут долго.
На следующий день после охоты и печальных новостей в “племя невест” было отправлено три девушки, чьи женихи не вернулись с охоты. Две из них не скрывали своих чувств, не переставая плакать и молить соплеменников, чтобы им было позволено остаться. Только одна из девушек гордо держала голову и лишь красные от слёз глаза выдавали её истинные чувства.
После того, как будущие “невесты” устроились на повозке, старейшина деревни произнёс напутственные слова и девушек отправили в дорогу, на которую ушло четыре дня.
В “племени невест” девушек встретила женщина в парандже. Такую одевали только те “невесты”, которые не планировали когда-либо выходить замуж. Это всегда было добровольно, поскольку надев паранджу женщина не имела права её снимать. Именно эти женщины, которых ласково называли “матерями”, принимали потенциальных мужей в большом шатре и помогали мужчинам принять свой выбор. “Матери” также помогали всем “невестам”, которые желали выйти замуж, а тех, что добровольно надевали на себя паранджу учили искусству “материнства”.
Как только всё имущество молодых “невест” было выгружено с повозки, извозчик поклонился “матери” и отправился в сторону родного племени.
Девушек тут же отвели в “материнский” шатёр, где проверили здоровье каждой из них, а также расспросили о жизни в их родном племени. Когда все необходимые обряды и разговоры были окончены, “невест” отправили в один из общих шатров, где жили ровесницы новых членов племени.
Плакавшие при отправке в “племя” девушки очень быстро нашли общий язык со своими ровесницами и к концу первого дня уже успели завести тёплую дружбу со многими из “невест”. Только одна из них держалась отчуждённо, не выявляя никакого желания к общению. Что творилось в её душе можно было только угадывать, но очень многие из “невест” прекрасно понимали насколько это тяжело быть оторванной от родного племени и отправиться по дороге в неизвестность.
Лѝса, так прозвали отстранённую “невесту” девушки за её острый и зоркий глаз, была вежлива со всеми. Многие из сплетниц приписывали ей безупречную родословную, на основе того, как Лѝса держала себя перед окружающими. Было очень сложно поверить в то, что она могла принадлежать самому обыкновенному роду охотников в своём племени.
Очень скоро оказалось, что именно из-за некоей возвышенности девушки ни один мужчина не попытался её “украсть” из “племени”. Будет ложью сказать, что это не огорчали Лѝсу, но она как могла старалась не показывать своих истинных чувств, оставаясь всегда приветливой и доброй по отношению к окружающим.
Но однажды, Лѝса приглянулась одному из мужчин и он решил, что именно она будет его женой. Буквально в тот же день после смотрин “невест”, Лѝса была “�