Сила души

– И именно поэтому ты так стремишься к изучению способностей души? А если Божества что-то узнают?

– Ты начинаешь искать нюансы плана. Неужели ты заинтересовался? Предлагаю тебе должность моей правой рукой.

– Все магистры равны друг перед другом.

– Ты в этом уверен? – довольный спросил Пьетро – Я утомился, в моем возрасте нужно больше отдыхать.

Магистр встал из-за стола, подошел к графину с вином, налил себе, предложил Мирославу, но тот лишь скривил лицо. Действительно, после “Божьего поцелуя” было невозможно какое-то время пить другое вино. Он залпом осушил кубок до дна и тоже скривился.

– Совсем не вкусно – Пьетро направился к выходу, но задержался в проеме – Лучше, как следует подумай. Вместе… мы точно сможем изменить мир.

Мирослав остался сидеть в комнате совсем один, погруженный в раздумья. Как же он надеялся, что все войны закончатся, когда он станет магистром. И вот, он – один из магистров, но ничего не меняется, грядет новые кровопролитные битвы.

– “И как он хочет изменить мир? Для этого нужно убить самого Бога, иначе, даже если все Божества проиграют, он будет посылать на землю разных существ, включая ангелов. Кроме того, остается еще кое-кто…”

Послышался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, стучавший вошел в комнату.

– Только не говори, что ты думаешь: присоединиться к нему или нет? Тут и размышлять не над чем – вошедший подошел к графину, взял ближайший к нему кубок и вылил в него остатки вина.

– Ты все подслушал? – почему-то Мирослава это ничуть не удивило.

– Еще бы. Всех Божеств хотят убить, в том числе, покровителей магии – Амедео стих, словно он отказывался верить в возможность сказанного.

– Я ни за что не поверю, что ты беспокоишься за Божеств – Мирослав ни капли не верил в истинность сказанного собеседником.

Тот понял, что крайне плохо попытался это скрыть.

– Ладно, ты прав. Геката поведала мне, что, если убить того, кто потратил душу на создание чего-то – все образованное исчезнет.

– И ты в это веришь?

– Я слишком сильно люблю магию и не хочу рисковать.

– И потому ты стал шпионом?

Зрачки Амедео расширились от ужаса. Его так легко раскрыли?

– Что ты говоришь? – он попытался изобразить полное непонимание.

– Ты говоришь, что сильно любишь магию, и потому, не стал бы помогать Пьетро. Можно было бы подумать, что ты не знал его плана, пока не подслушал наш с ним разговор, но ты был слишком спокоен, когда вошел. Ты тоже хочешь переманить меня на свою сторону? – он заметил в каком состоянии был маг: словно на грани того, чтобы сорваться и напасть.

– “Переборщил, он может что-нибудь выкинуть” – Мирослав сам уже начинал нервничать.

– Не волнуйся, я тебя не выдам. Мне по душе моя позиция.

Амедео начал успокаиваться и сел за стол напротив магистра. Спустя секунду он опустошил свой кубок, надеясь, что вино окончательно успокоит его нервы.

– И что ты будешь делать со Здиславом? – со спокойствием в голосе поинтересовался Мирослав.

– Мне придется выполнить приказ магистра… для начала. Выиграет та сторона конфликта, на чьей онбудет…

– На чьей будет посох– поправил его магистр.

– Ты не изменишь своего мнения? – с надеждой в голосе спросил Амедео.

– Я тебе уже сказал.

Маг с грустью вздохнул. Он надеялся, что Мирослав присоединится к нему.

– Тогда мне здесь нечего делать – Амедео откланялся и молча вышел.

Магистр не сдвинулся с места, нужно ли ему принять все же чью-то сторону… или лучше не делать этого?

Глава 7

Первое задание

Стоял жаркий летний день. Солнце испепеляло все живое, что только решалось появиться на улице. Но это никак не пугало четырех человек, что практиковались на тренировочном поле. Сталь блестела на солнце и была способна ослепить своими бликами любого, кому не повезет. Мечи сходились и расходились в битве. Но вот, трое воинов изменили свою стратегию и вместе напали на четвертого. Но тот не растерялся и с уверенным видом продолжил сражаться. Сначала один “потерял” свой меч, затем другой, третий упал на землю.

– Как тебе удается сражаться сразу с нескольким? – поинтересовался Эдвард, вставая с земли.

– Тренировки.

– Я тренируюсь не меньше твоего, но все равно не могу тебя победить.

– Наверняка амулет ему помогает – съязвил Чеслав.

– Как и всем нам – вмешался Мацей.

– Вам еще не надоело заниматься ерундой? – отозвалась подходящая София – Лучше идите отдохните: завтра нам собираются дать первое задание. Но это секрет, так что тс – она поднесла палец к губам, что исказились в ее очаровательной улыбке.

Девушка была одета все в ту же белую накидку, но большего размера и уже без капюшона. Парни же были облачены в простую городскую одежду с надетой поверх тканью тамплиеров. Эдвард носил этот отличительный знак, почти не снимая, остальные же надевали его только во время тренировок.

Года только пошли всем на пользу. Юлиан уже не был мальчиком, что любил подурачиться. Он стал серьезнее, крепче, волосы были короткие – он предпочитал их стричь, в отличие от многих остальных – а цветом они стали еще золотистее. Лицо осталось все такое же доброе и доверчивое. Эдвард же отрастил длинные волосы, что наоборот: потемнели. Лицо его перестало быть мягким и стало грубоватым. Но это не мешало ему по-прежнему походить на рыцаря. Он уже был не таким дотошным до веры, но, по возможности, напоминал о ее соблюдении. Одна София почти не изменилась: все те же волосы, глаза, все та же обворожительная улыбка. Чеслав и Мацей были близнецами. Когда их обнаружили в одной из деревень – воины посчитали, что перед ними демоны и хотели убить детей, но Мирослав вмешался. Они были среднего телосложения, с каштановыми волосами (у одного они были длинные – у другого короткие, чтобы их могли отличать), темно-зелеными глазами и лицами, вызывающими доверие, овальной формы. Они были противоположностями в повседневной жизни. Чеслав любил язвить и шутить над всеми, а Мацей – был более серьезен и старался всех спасать от шуток брата. Но в бою – прекрасно сражались плечом к плечу. Все научились работать в команде за шесть лет. Когда они бились вместе – даже опытные тамплиеры не всегда могли одолеть юных воинов. Только Ростислав был способен превзойти их.

– Наконец-то – обрадовался Эдвард.

– Что за задание? – поинтересовался Юлиан.

– Отследить Банника или Домового – произнес Чеслав.

– Вот ты и пойдешь их искать – парировала София – А мы отправимся на задание посерьезнее, правда, я пока не знаю, что оно из себя представляет… – призналась она, отводя глаза в сторону.

Юлиан и Эдвард прекрасно знали, что девушка так делала, когда что-либо знала, но не хотела говорить.

– Предлагаю дуэль – неожиданно для всех предложил Юлиан.

– Первая наша дуэль – девушка прям засияла – Не боишься проиграть? – с улыбкой спросила она.

– Не проиграю – уверенно заявил он – Если выиграю – расскажешь, что за задание.

– Идет.

Дело в том, что Юлиан с Эдвардом придумали, как победить ее.

Они стали друг напротив друга и начали ждать сигнала от Мацея. Он махнул рукой, и битва началась. София значительно улучшила свои навыки боя, и ни разу после первой дуэли не использовала кольцо. Бой был совсем недолгий. Спустя минуту Юлиан подал сигнал Эдварду, и тот крикнул: “Наставник идет!”. Девушка отвлеклась на это, и спустя секунду уже лежала на земле с приставленным к горлу лезвие меча.

– Что это было? – не сразу поняла девушка – Вы сжульничали! – взъярилась она на них.

– Нет – мы выиграли. Смотритель однажды научил меня: надо уточнять правила. Мы договорились, что я тебя одолею, я и одолел. А как – не уточнялось.

– Мы отправимся в Кукобой на поиски ведьмы – с печалью от проигрыша произнесла она.

– За Бабой-Ягой что ли? – смеясь спросил Чеслав.

– За ней – с серьезным видом произнесла София.

– Но она одна из могущественных магов в мире! – Мацей был в полном недоумении.

– Нас готовили к этому не один год. Об этом сообщат всем вечером – с этими словами она направилась в свой шатер.

– Как-то легко она сдалась, даже спорить не стала – удивился Эдвард.

– Просто она проиграла – объяснил Мацей.

– Наконец-то, впервые за шесть лет – обрадовался Чеслав – Пусть теперь она познает вкус поражения.

– Не надо так – ведь дуэль была не совсем честной. Тебе бы извиниться перед ней – обратился он к Юлиану.

– Извинюсь. Подстриги волосы: начали отрастать, скоро не сможем вас с братом отличать.

– Ну вот, ты извинишься, а я прослежу, чтобы Мацей подстригся.

Когда Юлиан вошел в шатер – увидел Софию, облокотившуюся на стол стратегический стол обеими руками. Услышав, что кто-то вошел, она резко обернулась.

– А, это ты. Что-то нужно? – в ее голосе слышалась обида.

– Я хотел бы извиниться перед тобой. Я и вправду сжульничал… – он не успел договорить.

Девушка бросилась к нему с объятиями.

– Ты прощен – с улыбкой произнесла она.

– Быстро же ты меня простила.

– А я и не обижалась. Так, просто хотела тебя проучить – хихикая объяснила она.

– У тебя это получилось – с улыбкой признался Юлиан.

– Готов к заданию?

– Как мы найдем ведьму? Ее ведь невозможно найти, если она этого не захочет.

– Этого я сама пока не знаю. Должны будут объяснить на собрании…

Их разговор прервал шум набата, что располагался на верхушке храма.

– Пора идти – собрание начинается – после этих слов они направились в храм.

Все расположились перед входом, около которого стояли жрец и наставник. Воинам приказали построиться по группам, в зависимости от их отряда. Впереди своего отряда, как командиры, стояли Эдвард и Юлиан. Ну а возглавила всех София, что встала спереди всех.

– Вы вас собрали, чтобы объявить радостную новость: наконец, вы сможете послужить на благо нашему Божеству, что все эти годы благословлял всех вас – фанатично произнес Феофан.

Послышались радостные возгласы со стороны собравшихся.

– Вы отправитесь в Кукобой, на поиски Бабы-Яги – продолжил за жреца Ростислав.

Гомон резко прекратился. Все начали перешептываться между собой, не веря услышанному. Юлиан, не дождавшись объяснения, как им ее найти, спросил: “Как мы ее найдем?”. Глаза жреца сощурились и устремились на спросившего, губы на секунду исказились в злобной улыбке, но этого никто не заметил.

– В этом вам помогут маги, с которыми вы встретитесь в селе.

– Маги – начало разноситься среди воинов.

Мечники, как правило, недолюбливали чародеев, потому что не понимали магию.

София, конечно, тоже пользовалась колдовством, но к ней они уже привыкли. Но меж тем, из мага и мечника всегда выходил сильный дуэт.

У Юлиана все крутилось в голове: “Почему так хотят найти ведьму?”. Но его размышления прервали.

– Юлиан и Эдвард! – окликнул их Ростислав – Вы должны будете позаботиться, чтобы все надели новую кожаную броню, что вы получите после собрания. Она легче той, что носят тамплиеры, а, следовательно, и подвижнее. Вам незачем надевать на это задание тяжелые доспехи. Они будут только вас сковывать, что может помешать. Сейчас важнее ваша маневренность.

– А как же отличительный знак крестоносца? – возмутился Эдвард.

– Ткань вам тоже незачем.

– Уже темнеет – заметил Феофан – Собрание окончено. Вам еще нужно отдохнуть перед завтрашним днем. София, задержись немного.

– Интересно, жрецу нежарко ходить в тунике в такой день? – с улыбкой спросил Чеслав, когда они уже оказались в казармах.

Братья-близнецы были в отряде Юлиана, и длинноволосый близнец почти никогда не замолкал и нес ерунду. Порой казалось, что, если он станет серьезнее – его жизнь на этом оборвется.

Но на этот раз Мацея не было в казармах – он был еще в столовой. И потому никто не мог приструнить весельчака.

– Лучше примерь новую броню – еле сдерживаясь, посоветовал Юлиан.

– Завтра и примерю – съязвил тот.

– Как знаешь, а то отправишься завтра без брони.

– Не отправлюсь – после этих слов Чеслав лег спать.

Эдвард уже собирался лечь спать, когда в дверном проеме появился Юлиан. Они вышли на улицу.

– Как думаешь, зачем им нужна ведьма? – спросил Юлиан.

– Она выступает против Бога и Божеств – когда ее объявят еретиком, было вопросом времени.

– Не думаешь ли ты, что нас все эти годы тренировали только для этого?

– Наверное, не только для этого. Юлиан, мы – крестоносцы, а тамплиеры должны исполнять волю Бога и Божеств, мы – их руки, которыми они очистят мир от неверных.

– Может, ты и прав – согласился Юлиан.

Они еще немного постояли, любуясь звездным небом, и затем направились в казармы.

В путь все выдвинулись ранним утром, в дороге предстояло провести два дня и две ночи.

Глава 8

Кукобой

Кукобой представлял собой небольшое село, в котором жило не больше ста человек. Вокруг раскинулся лес, что простирался на многие гектары. На северо-востоке протекала небольшая речушка, которую можно пройти вброд. На севере несколько гектаров засеяно пшеницей. Дома построены из дерева и находились в неплохом состоянии для такого маленького и почти заброшенного села.

Солнце только взошло, когда повозки прибыли к месту назначения. Помимо юных крестоносцев, в село отправилось десять дружинников. Прибывших ждал один из крестьян, что должен был проводить их до импровизированных казарм. Казарма представляла собой немного переделанную деревянную церковь, в которой было всего двадцать кроватей.

– Почему кроватей так мало?! – взъярился дружинник.

– Нас слишком поздно предупредили о вашем прибытии – мы не успели все подготовить.

– Те есть это еще и мы виноваты?! Ну держись – солдат направил рогатину в сторону бедолаги, но ему преградила путь София.

– Ничего страшного – обратилась она к крестьянину – Мы можем и на полу поспать. Пусть дружинники спят в казарме, раз они такие нежные – у нее не получилось сдержать улыбки, когда дружинник молча пошел обратно к повозке, что-то бубня про себя. Девушка направилась следом за ним. Она достала свою сумку, в которой было несколько чистых амулетов и камни, и направилась к речке.

– Вы ведь знаете для чего мы здесь? – поинтересовался Чеслав, что все это время стоял возле Софии.

– Конечно, мы все здесь знаем.

– А маги?

– Какие маги? – удивился крестьянин.

– Когда все проснутся? – сменил тему крестоносец.

– Уже совсем скоро – после этих слов парень отправился к своему командиру.

Двое друзей любовались полями, что, благодаря уже всходившему солнцу, поблескивали, словно золото.

– Здесь что-то не так – выразил свое беспокойство Чеслав, подойдя к ним.

– Ты… о чем? – не совсем понял Юлиан.

– Крестьянин ничего не знает о магах. Мы и сами даже не знаем: когда они должны прибыть.

– Может это секретная информация и потому решили никому о ней не рассказывать здесь… – начал Эдвард, но Чеслав его перебил.

– Но про наше задание он знает.

– Давайте просто подождем – предложил Мацей.

– Так и сделаем, все равно нам пока больше ничего не остается – согласился Юлиан.

Дружинники и часть тамплиеров расположились в казарме, остальных же пригласили к себе в дома крестьяне, после того, как узнали о спасении одного из них. Командиры расположились в доме спасенного крестьянина, которого, как выяснили, зовут Вадим. У него был двухэтажный дом, на котором даже были выгравированы различные узоры, напоминающие цветы. На первом этаже была столовая: печка, стол, стулья. На втором же – располагались три спальни: в ближайшей к лестнице была семья Вадима, в крайней разместилась София, в оставшейся, что была между двумя остальными комнатами – Юлиан и Эдвард.

Ровно в полдень, когда солнце было в зените, все прекратили работу в поле и начали отдыхать. Юлиана немного поразила такая синхронность.

– Почему все резко прекратили работу?

– Уже полдень, а мы не хотим разозлить Полуденницу, поэтому и отдыхаем.

– Что-то я ее нигде не вижу – начал высматривать ее Чеслав с улыбкой на лице.

– Не видишь: она фея – парировал Мацей.

София вновь отправилась на речку, дружинники занимались патрулем улиц, остальные же тамплиеры вооружались зачарованными мечами, что привезли с собой в повозках.

– Мы можем вам помочь с ней – вызвался Юлиан.

– У нас совсем другой приказ – напомнил ему Эдвард.

– Мы все равно ничего не сможем сделать, пока не прибудут маги.

Юлиан понял, что сказал лишнее и сразу замолчал.

– Кто тебя за язык тянул? – сердито произнес Эдвард.

Он не хотел, чтобы среди крестьян началась паника.

– Они нам помогут найти Бабу-Ягу – добавил Чеслав, не переставая улыбаться.

Эдвард и Мацей за это наградили его испепеляющим взглядом.

– Бабу-Ягу? – Вадим немного замешался – Но она нам помогает.

Эдвард перенаправил свой испепеляющий взгляд на него.

– Чушь! Она еретик и, следовательно, не может вам помогать!

– Но все же…

Взбешенный фанатик, не желая больше этого слышать, направился к повозке за новым мечем.

– Вы двое – Юлиан обратился к близнецам – идите тоже возьмите новые мечи.

Они молча повиновались приказу. Мацей был хмурый из-за выходки своего брата, однако Чеслав выглядел очень веселым.

– Извини уж моего друга, он очень предан вере. Так, говоришь, что Яга вам помогает?

Глава 9

Воссоединение

Вадим рассказал Юлиану о том, что Баба-Яга, несмотря на то, что является еретиком, постоянно помогает тем, кто в этом нуждается. Командир сразу же бросился на поиски Софии. У кого бы он не спрашивал, никто не знал где она. Солнце уже зашло за горизонт, когда у калитки показалась девушка. Юлиан увидел ее через окно и сразу же бросился к ней.

– София – он старался говорить шепотом, но у него это выходило не очень хорошо – Нам нужно поговорить о ведьме.

– Говори – она была немного поражена состоянием друга.

– Не здесь – Юлиан повел ее подальше от всех, к речке.

– Да что происходит?! – не выдержала девушка.

Наконец, он остановился около спуска к реке.

– Ведьма не вредит никому, а наоборот – помогает.

– С чего это ты взял?

– Мне Вадим все рассказал – Юлиан был в таком возбужденном состоянии, что уже почти кричал.

– А ты не подумал, что они могут быть заодно? – поинтересовалась девушка.

– А… – парень замялся.

– Ну ничего, когда маги прибудут – они проверят его.

И тут Юлиан заметил какие-то символы, нарисованные на земле, с четырех сторон от них лежали камни, тоже с символами.

– “Руны” – приглядевшись, понял он.

– Для чего ты нарисовала их?

– У меня был отдельный от всех приказ – спокойно ответила она.

– Это похоже на… круг телепортации! Как в храмах – сообразил Юлиан – Но у как ты хочешь его активировать, ведь для этого нужно их зарядить, у тебя не хватит сил…

– Хватит – перебила его девушка – Достаточно напитать камни, а они уже передадут заряд нарисованным на земле символам. Это новое открытие моего отца, соединение новых рун с особыми камнями – в ее глазах читалась гордость за него.

Пока они разговаривали, на небе уже возвысилась луна, освещая все вокруг своим светом.

Вдруг, со стороны села послышался женский крик такой силы, что даже эти двое смогли его услышать. Они тут же ринулись обратно. У казармы, вокруг мертвого солдата, столпились люди. Дружинники разбились по группам и начали обыскивать село. Чеслав осматривал тело несчастного, Мацей допрашивал женщину, нашедшую тело, остальные же тамплиеры присоединились к дружинникам.

– Что произошло? – поинтересовался Юлиан, когда приблизился.

– Убийство… молитвы не помогли – объяснил Эдвард.

– Не может этого быть! – парень отказывался верить в это – Бог…

– Бог не поможет – с грустью произнес Вадим, подошедший только что – Тут постаралась Полуночница.

– Но ведь еще не полночь – заметила София.

– Она появляется в полночь, когда у нее нет сил. Видимо, она смогла поглотить еще чью-то душу до этого.

– Мы ее поймаем – заявил Юлиан.

– Ему перегрызли глотку и вонзили что-то острое в грудь – заключил Чеслав.

– Полуночница, если набралась достаточно сил, способна убить взрослого человека. Она обездвиживает человека, как правило, перегрызая горло, и начинает высасывать душу, затем добивает свою жертву – вспомнила София уроки Феофана – Что сказала женщина? – поинтересовалась она у Мацея, подошедшего к ним.

– Она возвращалась домой, когда увидела бездыханное тело.

– Нам это ничего не дает – заметил Эдвард – Нужно похоронить тело.

– Распорядитесь, чтобы все расходились, а солдаты похоронили погибшего – приказала София Эдварду с Юлианом.

Сама же девушка направилась в свою комнату.

Двоица смогла вернуться к себе, только спустя час. Комната была обставлена по-простому: две кровати по бокам от двери, стол с двумя стульями у окна и два сундучка возле кроватей. Как бы Юлиан не пытался, уснуть у него не получалось.

– Ты спишь? – спросил он у Эдварда.

– Как тут уснешь? Даже Бог не в силах спасти от Полуночницы – не мог тот поверить в произошедшее.

– Мы можем поймать ее. Сам ведь говорил, что мы руки Божьи. А он наверняка хотел бы, чтобы мы…

– Убили ее, а не ловили – с оживлением поправил Эдвард.

– А маги нам в этом помогут.

– А если откажутся – мы их заставим.

Юлиана начинал немного пугать настрой друга. В его голове зародилась мысль об убийстве демона, и он может пойти на все для ее реализации.

На удивление обоих, они быстро уснули после ночной беседы и проснулись только от стука в дверь. Позавтракав, они вместе с Софией направились к казармам, около которых собирались все тамплиеры, чтобы придумать план дальнейших действий после произошедшего.

Солнце освещало все вокруг. Речушка поблескивала от лучей, создавая солнечных зайчиков, танцующих вокруг. На склоне реки до сих пор были нарисованы руны, но они уже сияли, готовясь к перемещению кого-нибудь. В лесу, за казармой, вырыта могилка, с воткнутым в землю крестом из палок, который украшает шлем погибшего. Щит служил защитой для покойника, лежа горизонтально на могиле. Кто-то из деревенских работал в поле, кто-то охотился, женщины сидели с детьми, которые все время бегали за солдатами.

– Всем внимание! – обратилась к собравшемся София – Я знаю, что этот инцидент произвел на всех впечатление, но не стоит беспокоиться – уже вот-вот прибудут маги. Они помогут выследить Полуночницу и ведьму.

– Мы из без чародеев справимся! – крикнул кто-то из толпы.

– И каким же способом? – из-за ее спины раздался хриплый голос.

– Нам тоже очень интересно.

Около казарм стояла группа магов, облаченных в белые мантии. София сразу принялась разглядывать их, а затем уже ринулась их поприветствовать. Группа состояла из пяти чародеев: четырех волшебников с посохами и одного рунного мага. У всех, кроме одного, на голову были накинуты капюшоны. “Главный” – поняла она. У всех, кроме главного, посохи были сделаны из дуба, на конце которого были шары, переливающиеся сине-голубым цветом. У одного из них хрусталь удерживал наконечник, выполненный в виде головы дракона, а вместо древка было серебро. “Архимаг” – поняла София. Главному чародею было на вид сорок лет. Волосы были длинные и коричневые. Глаза же выразительные и имели цвет неба. Была и худощавость, присущая многим магам.

– Добро пожаловать, мы вас уже заждались – с улыбкой протянула она ему руку.

– Мы прибыли сразу, как руны это позволили – он проигнорировал приветственный жест девушки.

Они начали вести о чем-то разговор. Но Юлиан не слушал их. Его внимание привлек маг, что не сводил с него взгляда. Наконец, когда командиры обеих фракций пошли в казармы, чтобы обсудить план действий, парень двинулся прочь от чародеев, в сторону речки.

– Ну и быстро же ты ходишь – раздалось из-за спины Юлиана – Почему все мечника так не любят магов?

Парень обернулся и увидел того самого мага. Он начинал злиться на него.

– Ну здравствую, брат – произнес чародей, снимая капюшон.

Лицо Юлиана смягчилось, глаза округлились от удивления, удивление сменили слезы радости

– Здислав – было все, что он смог вымолвить.