Допустим глава 11.
Передвигаться приходилось улочками да подворотнями, благо основная часть людей собралась возле полыхающего дворца – даже с того места, где мы находились, было прекрасно видно пламя. Хорт, когда мы удалились и спрятались, вернулся в свой человеческий облик, взяв ношу в виде ослабленного Кощея на себя.
– Ему нужна подпитка, – произнес мужчина, ощупывая руки моего отца. Я лишь вопросительно на него посмотрела, – Из него слишком много сил забрал металл, включая и жизненную энергию.
– И где эту подпитку достать? – перебивать, конечно, некрасиво, но я была крайне взволнованна и взвинчена. Адреналин начал утихать, а эмоции брали вверх.
– Будем надеяться, что в замке Кощея имеется. Если нет – придется добывать и срочно. Но пока нам надо выбраться отсюда, Горыныча я спрятал, он нас уже ждет. Если все пройдет гладко, то через пару дней вернемся в замок.
«Если». Очень хотелось бы в это верить.
Когда переулки закончились, и мы не могли более передвигаться без маскировки, мой проводник достал местные одежды: нарядившись в них, вышли из тени, делая вид, что нашему спутнику стало плохо. Прохожие поглядывали искоса, но через секунды уже смотрели в другую сторону или разговаривали между собой. Вооруженная охрана тоже не попадалась на нашем пути, и мы благополучно достигли выхода из города. Промелькнула мысль про Хагана: мне было жалко парня, и что вот так все произошло, но в свете всех событий нам лучше с ним не пересекаться. Неизвестно, выжил ли волколак-принц и советник, а если да – тогда, мы точно враги номер один. Пусть пока остается все как есть.
На выходе нас попытались остановить – я даже забеспокоилась, но Хорт заговорил на местном языке, усердно жестикулируя и показывая на картину позади себя. Охрана возбужденно между собой начала переговаривать, и мы выскользнули из-под их носа, ускоряясь. Солнце клонилось к закату, город остался позади, и я даже выдохнула, когда неожиданно послышался до боли знакомый вой.
– Не сдох, – эту фразу мы с Хортом произнесли одновременно.
– Иди по этой тропе до оврага. Спустишься в него, там будет нора с Горынычем. Сразу взлетайте и летите в замок Кощея. И ни в коем случае не оглядывайся. Поняла меня? – Кощей снова оказался на моих плечах, а сам Хорт подтолкнул меня вперед. – Иди же!
– А.…ты…? – слова застряли в горле – я уже представляла, что сейчас произойдет. И что может произойти дальше.
– Я вернусь. Обещаю.
Последний взгляд, и Хорт начал оборачиваться, покрываясь черной густой шерстью. Мне крайне не хотелось оставлять его, даже зная, что от меня никакого толку. Силуэт обгоревшего волколака показался на горизонте, и я все же двинулась вперед с отцом, оставляя моего волка. Кощей издал глухой звук, когда я обхватила его поудобнее и быстрым шагом отправилась к неизвестному пока мне оврагу. Когда же до меня донеслись звуки борьбы и два воя – прикусила губу до крови, упрямо следуя указаниям Хорта. Он пообещал вернуться, и ни разу еще не нарушил данное слово. Оставалось только верить ему и ждать.
Овраг нашелся на последнем моем издыхании, в вечерних сумерках, и то, мы чуть не кувыркнулись в него. Найти яму, как оказалось, сложнее из-за маскировки. Удивительно, как туда поместился целый дракон.
– Горыныч! Это я, Вася, с Кощеем! Надо уходить отсюда и срочно! – лезть в нору и изображать из себя Алису не хотелось, но моего крика должно было хватить. В глубине норы зажглись желтые огоньки с вертикальными зрачками. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Семь?
Я еле успела отскочить, когда рядом со мной прошмыгнуло что-то крупно-пушистое, только пятки и сверкали. Тьфу ты, блин.
– Вася? А где Волчик? – Горыныч, собственной персоной. Помятый, правда, на хвосте длинная царапина, на левой морде тоже. В остальном он был цел, здоров и бодр, что самое важное. Однако у меня не было веревки для подстраховки при полете.
– Догонит, – мне не хотелось сейчас о нем говорить и даже думать. Нас так никто не догнал, и это могло расцениваться в разных вариантах: как хороших, так и не очень. Мне пока хватало умирающего отца на собственных руках, – Давай, Горыныч, нам нельзя терять и секунды!
Не знаю, что на него подействовало больше, мой командный голос или нездоровый вид Кощея, но минуты через три мы уже летели в нужном направлении, домой. Кощей так и не пришел в себя и совсем обмяк, но под кожей все еще ощущался слабый пульс. Хоть бы успели.
Нет – мы успеем.
Горыныч преодолел немаленькое расстояние всего за полтора дня.
Замок встретил нас пустотой и холодом: мои крики не принесли результата, и даже Барон отсутствовал. Хотелось взвыть не хуже волколака.
– Горыныч, дуй за Ягой, мне больше не на кого положиться.
Хорт так нас и не догнал.
Я не знала, за сколько управится дракон, сейчас же, перенеся Кощея в главный зал, усадила того на тронное кресло, нацепив корону на голову. Камни вспыхнули, пальцы Кощея дернулись, но чуда все же не случилось. С повисшей головы упала корона, и ее звон отдавался в ушах: некогда синие камни потухли, покрывшись изнутри мелкими трещинами. Если в них и была магия, то она вся ушла в Кощея, но и ее не хватало. Должны же у него быть еще какие-нибудь артефакты? И вообще в сказке смерть Кощея в игле, а не в каком-то волшебном металле…
– Не для того я тебя спасала, чтобы ты мне здесь ласты склеил, – пробормотав себе под нос с шипением кобры, взяла в руки корону, просто, чтобы их занять, – Гедюс или как вас там уважаемый дворецкий, хватит отлынивать от дел, мне нужна ваша помощь!
Моя гневная речь дала результаты – в зал вошел дворецкий. Именно, что вошел, а не проплыл через дверь как делал ранее. Теперь мужчина выглядел вполне реально, не просвечивал, отбрасывал тень, хотя общий облик не изменился. Следом за ним появились такие же реальные мои горничные, и троица почтительно склонила голову. Появление живых и невражеских существ даже грело душу.
– Прошу, следуйте за мной, госпожа. Аннабель, разожгите камин и пододвиньте господина поближе к огню. Также пусть принесут еды – госпоже надо набраться сил.
Я было хотела возразить дворецкому – как у него все по-военному вышло с таким-то командным тоном, но именно тон заставил усомниться в своих действиях: что-то мне подсказывало, захоти я оспорить его наказ, он собственноручно, из добрых же опять, побуждений, начнет меня кормить с ложечки. И спать еще уложит, и стоять со свечкой будет, дабы блюсти мой сон. Не знаю, человек он или, все же, призрак замка, но был предан Кощею до последнего. И как только указания были выданы, я пошла за ним следом: мы спустились по незаметной лестнице возле стены, и чем ниже спускались, тем холоднее становилось, в то же время непроизвольно зажигались факелы в стене. Удобно, руки не занимают. Потолок постепенно опускался и под конец я скрючилась, как и дворецкий; что-то щелкнуло на двери, и мы вошли в просторное помещение, которое являлось ничем иным, как настоящей лабораторией. Комнату озарил теплый неестественный свет, позволяя разглядеть большой толстый стол с различными склянками, банками, мисочками, ступками и прочей деревянной посудой, и табуреткой. Еще один стол, но длинный, стоял подле стены, там же, по мимо трех котлов разных размеров, имелись непонятные мне агрегаты, хотя один из них похож на самогонный аппарат. Хотя не представляю я Кощея, занимающегося самогоноварением, ну хоть убейте. Противоположную от нас стену занимали шкафы и стеллажи: книги, какие-то бумаги и украшения, снова склянки с неизвестными жидкостями, сухие травы, коллекция черепов… Так же рядом висела доска с коллекцией ножей от мала до тесака. Зачем? Вот поправится, спрошу. Чайный столик на резных ножках и с стеклянной поверхностью, с двумя мягкими креслами которые совершенно неуместно смотрелись на фоне рабочего инвентаря. Это чтоб потом в спокойной обстановке продегустировать полученное варево, а закусывать каким-нибудь стебельком? Да, я знала, что Кощей занимательная личность, но не настолько.
– Неужели мы будет варить оживляющее зелье? – почему бы и нет, мне уже стало интересно, и руки зачесались. Небось, можно откопать и соответствующий рецепт в одной из многочисленных книг.
– Нет, госпожа, – дворецкий прошел к одному из шкафов, открывая дверцу. Я попыталась заглянуть через плечо. – Колдовством занимается только господин. Нам же нужны они.
В его руках покачивались пять кулонов различных форм и размеров, но все с синими камнями, которые ярко поблескивали в свете помещения. Имелось сходство с короной, которую у меня взяла Аннабель-один – там тоже такие же камни.
– Накопители? – мужчина согласно кивнул. – А их хватит?
Вот тут он отрицательно покачал головой. Чего, собственно, и следовало ожидать.
– Их силы недостаточно, но они помогут продержаться правителю до оказания помощи.
Я с удивлением посмотрела в его лицо: на нем не было ни капли сомнения по поводу того, что его господин мог не выкарабкаться, или помощи никакой не будет, только железная уверенность. От этого я сама приободрилась, улыбнувшись дворецкому – надо все же уточнить как правильно его зовут.
В зале, когда мы вернулись, горел камин, возле которого в тронном кресле сидел Кощей, заботливо укатанный в плед. Неожиданно появился и стол, заставленный такими разносолами, словно я была не одна, а с голодным Горынычем и еще десятком голодных ртов. Желудок что-то ухнул, напомнив, что стресс все-таки требовалось хорошенько заесть. Аннабели, словно псы-охранники Кощея, поклонились, освобождая нам место: я наблюдала, как дворецкий положил в руки кулоны, и как камни на них разом вспыхнули, погаснув, и также, как и камни на короне, потрескались. От одного отвалился кусочек, почернев. Однако, как мне говорили ранее, магической силы было недостаточно, но хотя бы мертвенная бледность перешла в разряд «бледный как моль». Оставалось надеяться только на Ягу.
– Оставим вас одних. Если потребуется, достаточно позвать, – дворецкий поклонился, а после произнес, – Гендюс.
Ну, я почти угадала.
– Спасибо, вам, Гендюс. И вам… Аннабель.
Дождавшись, когда все разойдутся, со вздохом посмотрела на Кощея: импульс, и вот его холодные руки в моих, а я сижу на полу и смотрю на него снизу вверх. Так странно. Конечно, все произошедшее странно, но именно факт родства с таким сказочным персонажем выглядело странным само по себе. У нас с ним только глаза схожи. Знал ли он вообще обо мне? И если да, то как получилось, что я выросла там, где выросла, а не здесь? И кем была моя настоящая мать? Вопросы, которые мне очень хотелось бы ему задать.
– Ты только не умирай. Пап.
Я заснула там же, сидя на полу и сжимая ладонь Кощея. Он так и не пришел в себя, но хотя бы дышал, а это уже радовало. Зевнув, кряхтя поднялась с пола, пытаясь не сломаться, слыша, как хрустят кости. Тело затекло и болело, а мой вид, наверняка, желал лучшего. Еще и желудок напомнил о голодной участи.
– Ладно уж.
Накрытый стол так и стоял и, о чудо, еда совершенно не остыла, словно ее только сейчас приготовили. Интересный фокус и удобный. Не успела я доесть, как дверь распахнулась и ко мне засеменила Яга собственной персоной.
– Кхе-кхе…
– Да ты сперва прожуй нормально, а то потом и тебя откачивай. Ой, косатик ты наш, недобитый!
– Кхм!
– Это я любя. Ну-с, посмотрим.
Не желая что-то пропустить, присоединилась, встав в отдали, но так, чтобы все было видно: Яга вначале ощупала руки Кощея, приподняла веки и посмотрела на зрачки, послушала дыхание и зачем-то постучала по лбу. После достала из кармана сарафана длинную тонкую иголку и уколола ею палец. Кощея, не свой. Тот не дернулся, но кровь не проступила. Яга поцокала языком, поворачиваясь ко мне и убирая инструмент обратно. Надеюсь, это не та самая игла была.
– Скажу сразу – плохи дела. Ханское колдовство похуже всякой заразы будет, плохо выводится, а тут Кощея неизвестно сколько времени сил лишали. Погодь ты такое лицо делать, слезами горю не поможешь, – я хоть и не плакала, но оптимизма ее слова не добавляли. То, что все плохо, я и так знала, – Единственное лекарство – живая и мертвая вода. Уж если и она не поможет, тогда не поможет уже ничего.
– Так, хорошо. Куда идти?
– Эт ты шустрая. Не так-то все и просто, наш то источник иссяк, когда его ханы захватили. Еще и разрушили, басурмане проклятые. У тебя есть два варианта: спуститься в Навь – что я тебе не советую, или вернуться снова к ханам – они-то, небось, водицей запаслись.
Отличные перспективы!
Первое это что-то мрачное, и как фильм «Миссия невыполнима», а от последних я только недавно сбежала. При всем этом, подожгла дворец, убила советника – а тот местного правителя, но, один филин, повесят все на нас. Теперь вопрос: в какой вероятности выжить больше? И там, и там, меня захотят с удовольствием прибить.
– Мне теперь каждого хана обыскивать на предмет воды?
– Тю ты, глупости говоришь, – Яга, кажется, хотела сплюнуть, но видимо постеснялась, – Эй, сторож! Принеси-ка нам кощеевское волшебное зеркало. Я знаю, что оно у него есть, даже не отнекивайся! Вот ведь, денег нет, а волшебные предметы в каждом углу.
Даже не знаю, что ей на это ответить.
«Сторож» в лице дворецкого принес искомый предмет и бесшумно удалился: Яга, любовно погладив по золотой оправе в виде листьев, встряхнула зеркало, прошептав: «Покажи то, что хочу я увидеть». Я затаила дыхание, когда в зеркале появилось серьезное лицо Хагана. Изображение было настолько реалистичным, что, казалось, протяни руку и сможешь прикоснуться. Лицо хана отдалилось, и я узнала стены дворца. Однако поверхность зеркала покрылась рябью, а потом изображение и вовсе пропало. Яга щелкнула языком, пряча артефакт в карман.
– Вот тебе и ответ, вода у этого парня. Или он знает, где она. Найдешь его, найдешь и все остальное. Главное не медлить с этим.
– Где Горыныч? – я уже была готова на низком старте. Яга хмыкнула.
– Ясно, где, во дворе сидит. Отдыхает. Он же без отдыха туда-сюда, все боялся не успеть.
Ох, Горыныч!
– Кстати, – вспомнив про одну вещь, достала из кармана чудо-перо. Но уже обычное, красное, – Держите. Оно нас хорошо выручило.
– Оставь себе, – старушка махнула рукой, – Путь не легкий тебе предстоит, мало ли какие опасности будут, а с пером Жар-птицы надежнее будет. Иди, дочя, я за Кощеем тут присмотрю до твоего прихода.
И почему-то я была уверена, что она не только за Кощеем присмотрит, но и ревизию артефактов проведет.
Горыныч действительно нашелся во дворе, играющий с детворой в догонялки. Умилительное зрелище, когда за детьми бегает живой дракон с тремя головами. Только от его бега земля подрагивала, и пыль поднималась вверх.
– Простите, что прерываю ваши игры, но нам пора, Горыныч, – змей тут же прекратил игру, пообещав еще поиграть с раздосадованными детьми. Я же пообещала, что после нашего возращения им дадут что-нибудь вкусное, и такой расклад устроил маленькую банду.
– Куда лететь?
Уже как-то по привычному устроилась на драконьей шее, обхватив того руками. Тепленький. Говорить про маршрут не хотелось, но я все же надеялась, что меня не скинут.
– Обратно. К ханам.
Скинуть не скинули, но подробный отчет пришлось выложить. Мы с ним оба не были в восторге от перспективы, но деваться некуда, раз искомое было только у Хагана. Может он вначале все же выслушает. Только вот, я без понятия как буду выпрашивать у него средство.
И еще надо узнать, что случилось с Хортом.
Горыныч летел на пределах своих возможностей: отдыхали по минимуму, ели прямо в полете. Ему как раз какая-то птица попала в левую морду, вот он ее и схомячил, только перья потом торчали в зубах. В итоге: путь преодолели за два дня, ближе к ночи лавируя над ночным городом ханов. Плана как такового не было – его у меня отродясь не подразумевалось, и, если еще и Хаган куда-нибудь ускакал, то вообще будет супер. Знаете, никогда не приходилось бегать за парнями. Сделав кружок над городом, Горыныч спустился в овраге неподалеку, где прятался до этого. В темноте видимость хоть и была благодаря чистому небу, но не настолько, чтобы шагать по буреломам.
– Жди меня здесь, никуда не уходи, ни с кем не разговаривай. И не дай себя обнаружить. Удачи.
– Возвращайся, Вася.
Мы обнялись, я помахала рукой на прощание и пошла обратно к городу. Видимо, сдаваться, так как я не знала каким еще способом можно было проникнуть во дворец незамеченной. Вариант высадки меня на территории сада отмела сразу из-за соображения безопасности: одно дело, когда схватят меня, другое, когда нас двоих, и мы тогда фиг выберемся. А так, шансы есть всегда.
Поздно подумала, что надо было хоть накидку какую-нибудь прихватить, так как ночь оказалась прохладной, и руки начали подмерзать. А может, это просто нервы. Но вот, знакомое очертание города предстало перед мной, и я сглотнула ком в пересохшем горле. Ну что ж, вперед, дороги назад нет!
– Салам алейкум, – поприветствовала я охрану у ворот, махнув рукой и устало улыбаясь. Мое появление стало для них крайней неожиданность, – Да я знаю, что вы меня не понимаете. Давайте просто по-быстрому, к начальству.
Ханы прибывали в культурном шоке от моей речи, которую не понимали, как и то, что от них хотели. Безнадежно вздохнув, подошла к самому ближайшему, без стеснения сняв веревку с пояса и начав вязать самой себе руки. А это, как вы можете понять, было сложно! Только когда я чертыхнулась, они заголосили, довязав мое же дело.
– Ну наконец, додумались! – оценив работу молоденького хана, взяла его на буксир, подняв руки вверх, – Мне нужно во дворец. К Хагану. Ха-ган. Да не смотри ты на меня так, я стесняюсь. И нет, тебя я тоже не понимаю, поэтому ты идешь за мной. Не боись, я дорогу знаю.
Силой я никогда не обладала, только ослиным упрямством, и сейчас оно взыграло по полной, плюс элемент неожиданности и нервы: те, кто нас видел, бросали свои дела и раскрывали рты, ибо не каждый день они могли видеть, как рыжая девушка тащила за собой обалдевшего охранника! Бесплатное шоу, только сегодня, и только сейчас!
– Ой, да не ори ты так, мы почти пришли. Что ж вы такие нервные все.
В какой-то момент хан вспомнил, что это он должен вести пленницу, а не она его, и попытался перехватить инициативу, дернув конец веревки на себя. Естественно, не ожидавшая такого подвоха, я отлетела назад, стукнувшись затылком об челюсть охраны, отчего тот застонал. Мне тоже досталось.
– Что б тебя, – потирая затылок укоризненно смотрела на своего «сопровождающего». В отместку тоже дернула веревку, отчего тот запнулся о собственную ногу, но устоял, – Вот и мне неприятно! Шли же нормально! Вон, и люди собрались – смотреть тут не на что. О, Хаган!
Заметив маленькую группу всадников со знакомым лицом во главе, махнула рукой вслед своему крику. Ближайшие ко мне люди скривились. Стоило Хагану повернуть голову в мою сторону, как на его лице появилась последняя степень изумления и недоверия. Он даже глаза протер.
– Да я, это, я. Разговор есть, срочный.
– Что ты тут делаешь? – он все еще сомневался в моей реальности, но подошел, оставив свою команду. При его приближении народ и мой горе-охранник склонили головы. Интересненько, в звание поднялся?
– По делу. Видишь, меня даже любезно сопровождают, – я показала ему связанные руки, которые мне в принципе не мешали. Конец веревки касался моих колен.
– Эмэгтэй… Түүнийг сулла.
Это было адресовано уже моему охраннику: тот, выпрямившись, но не глядя в глаза, развязал узел на моих запястьях, убрав веревку и снова склонив голову. Что-то не припомню раньше такого рвения у них. Проверив руки на наличие следов, спрятала их за спину, глядя на Хагана. Хотела поблагодарить, но меня перебили.
– Ты знаешь, что я тебя должен казнить за поджег дворца, убийство моего отца, советника и брата? – его голосом можно было резать стекло, но мне ли сейчас бояться?
– За поджог извини, не хотелось украшать собой какую-нибудь могилу. Отца убил ваш же советник, жадный до власти. А твой брат вообще волколаком был.
– Лжешь! – его глаза опасно сверкнули, а сам сделал шаг ко мне. Правда, все равно из-за разницы в росте угроза была не так ощутима. Да и не боялась я его почему-то, – Я нашел тело брата с оторванной головой, а рядом с ним был чужак в его крови!
Хорт!
Сердце непроизвольно екнуло. Значит он выжил в схватке?
– Он жив? Чужак..? – взгляд хана как-то изменился на долю секунды, но потом он сплюнул на землю.
– Жив, еще. Он не отвечает на допросы, а его раны неизвестным образом зарастают. Чөтгөр!
Я мысленно выдохнула. Жив – уже хорошо. Конечно, трудно будет его вызволить, учитывая, что его поймали с поличным, но лично старшего брата Хагана мне было совершенно не жалко. Вот не думала я, что он сам по отношению к брату испытывал теплые чувства.
– Хорошо. Но мне все равно нужно с тобой поговорить. Это касается моего… отца.
Мы переглянулись. Взгляд Хагана был тяжелым, а его лицо – задумчивое. Схватив меня за руку и бросив: «өөрийн бизнесийг оюун ухаан7», он повел меня прямиком к своему дому, отдаляясь от дворца. Местные, перешептываясь, начали расходиться, а позади нас тихо цокал конвой.
Что ж, миссия невыполнима началась.