Мистер Мейфэр

Глава 3. Стелла

Еще один день, еще один доллар, как в песне поется.

Для меня еще один день означал целых двенадцать часов в отвратительном офисе с самой отвратительной начальницей, которая только существует на этом свете. А самым ужасным было навязывать незнакомым людям работу, которая им не нравится. Я занималась этим всего два месяца и никак не могла привыкнуть к тому, что теперь работаю в рекрутинговом агентстве.

Зазвонил мой мобильный, лежавший рядом на письменном столе, и я бросила взгляд на дверь в пустующий кабинет начальницы. Она терпеть не могла, когда сотрудники разговаривали по личным делам. Если бы она решила, что каждый вдох тоже отнимает у нас рабочее время, то запретила бы всем дышать.

На экране высветилось имя моей подруги Флоренс. Она никогда не звонила мне во время работы. Поборов невольно возникший страх перед начальницей, я ответила на звонок.

– Алло?

– Ты сейчас перед компом? – спросила она.

– Разумеется. Ты же знаешь, я к нему прикована. А в чем дело?

– Я в пяти минутах от тебя. Чем бы ты сейчас ни занималась, не открывай почту. Хватай быстрее пальто и спускайся вниз. Я тебя там буду ждать.

Похоже, Флоренс спятила. Я постоянно проверяю электронную почту.

– Я как раз ее открываю, Флоренс.

– Я имею в виду личную почту. Пообещай мне, что не будешь этого делать. Выключай компьютер и бегом вниз, или я сейчас самолично приду в твой кабинет и силой вытащу тебя оттуда.

– Но сейчас только шесть часов. Я пока не могу уйти. А в чем, собственно, проблема? – Похоже, дело пахнет жареным. – У вас с Горди все в порядке?

Флоренс с Горди были просто идеальной парой. Если уж и в раю могут быть неприятности, значит, в этой жизни возможно все.

– Я свернула на Монмут-стрит. Надеюсь, ты уже одета?

О боже, она так и не ответила, все ли у них в порядке. Я сейчас нужна Флоренс. Желание помочь подруге пересилило страх перед начальницей.

– Все, уже бегу, – сказала я, прижимая телефон подбородком к плечу, чтобы выключить компьютер.

Я схватила висящий на спинке кресла пиджак и направилась к выходу, игнорируя недовольный взгляд секретарши начальницы.

Я увидела Флоренс, как только вышла из лифта. Она смотрела на меня через стеклянную дверь – плечи ее были опущены, лоб нахмурен, лицо бледное, как у покойницы. Было ясно, что случилось что-то ужасное.

Я убью этого Горди.

– Мне так жаль, Флоренс, – произнесла я, обнимая подругу.

Подруга так крепко прижала меня к себе, что я чуть не задохнулась. Наверное, она была в полном отчаянии. Что же произошло? Мы все всегда считали Горди приличным парнем.

– Я хотела, чтобы ты услышала это от меня, – произнесла Флоренс, отстранилась и обняла меня за плечи.

– Конечно, я здесь, чтобы поддержать тебя, – ответила я, хватая ее за руку. – Я даже готова помочь тебе закопать тело, если понадобится.

Она нахмурилась, словно удивилась моему предложению, но почему? В мире нет ничего, что я не готова была бы сделать ради Флоренс. Впрочем, и для обеих моих лучших подруг.

Мы перешли улицу и уселись за столик на веранде бара, расположенного как раз напротив офиса на Монмут-стрит. Одно из преимуществ моего места работы заключалось в том, что офисное здание находилось в Уэст-Энде, и в окрестностях было множество баров и ресторанов.

– Думаю, нам надо выпить, – предложила я.

Видимо, нам все же понадобится лопата. Если Флоренс не убьет Горди, я сама это сделаю.

Мы заказали бутылку вина.

– Значит, ты уже видела, – сказала подруга. – Ты что-то подозрительно спокойная.

– Что я должна была видеть? – удивилась я. – О, конечно! – Я вытащила телефон. – Ты же сказала, что что-то должно было прийти мне на почту.

– Так ты ничего не видела? – снова разволновалась Флоренс. Она выхватила у меня телефон. – Тогда чье тело ты собралась помочь мне закапывать?

– Горди, разумеется. Расскажи, что он натворил.

Она покачала головой, как-то странно глядя на меня.

– Это не Горди. Это Мэтт.

Сердце мое оборвалось, и я застыла на месте. Если Флоренс примчалась сюда из Сити, где она работала, в шесть часов вечера в пятницу, новости, вероятно, и впрямь не слишком хорошие. Неужели Мэтт попал в аварию? А может быть, его отец умер?

– Мэтт женится, – произнесла она, сжимая мои руки.

Я отпрянула от нее, лихорадочно пытаясь понять, что она только что сказала.

– Да нет, мы пока еще не женимся. Ты же знаешь, мы взяли паузу на пару месяцев.

Я не стала говорить «мы разъехались», потому что это не отражало сути происходящего. Мы просто решили сделать перерыв в отношениях. На какое-то время. Дело в том, что почти все наши друзья успели пережениться и его просто бесило, когда все кому не лень намекали, что хотят погулять на нашей свадьбе. У него, как и у многих мужчин в такой ситуации, просто нервы не выдерживали. Между прочим, принц Уильям и Кейт Миддлтон тоже на какое-то время прервали отношения, прежде чем он сделал ей предложение.

– Мне так жаль, Стелла.

Флоренс посмотрела на меня полными слез глазами, и сердце мое бешено заколотилось. Похоже, дело серьезное.

– Что ты имеешь в виду? На ком это он женится? И откуда ты это знаешь?

– Приглашение доставили в офис Горди. А потом мы получили электронное письмо с расписанием мероприятий, будь оно неладно.

Я попыталась сглотнуть, но не смогла – так сильно перехватило горло – и потянулась к стакану, в который Флоренс поспешила налить воды.

– Ничего не понимаю. Это, должно быть, какая-то ошибка.

И правда, с чего бы Мэтту жениться? Он еще не сделал мне предложения, хотя мы с ним встречались целых семь лет, а шесть из них жили вместе. Нет, это невозможно. Флоренс явно что-то перепутала.

Подруга покачала головой.

– Все намного хуже. Не знаю даже, как тебе это сказать… В общем, он женится на Карен.

Я вся похолодела, по телу пробежала дрожь. Я просто потеряла дар речи.

Я не могла дышать. Не могла думать.

Флоренс протянула мне карточку.

Я провела кончиком пальца по выпуклым золотым буквам. Живот у меня крутило, словно там перемешивали бетон. Именно такое приглашение я и сама бы выбрала, будь это моя свадьба – прочный белый картон с тоненькой золотой каемкой, изящный черный шрифт. Элегантная в своей простоте классика.

Мало того, что моя коварная подруга украла у меня любовь всей моей жизни. У нее еще такой же изысканный вкус, как и у меня, в том, что касается приглашений на свадьбу.

– Карен и Мэтт? – Я пристально смотрела Флоренс в лицо, ища ответ на свой вопрос. – Мой Мэтт? Моя Карен?

Флоренс склонила голову набок.

– По каким-то непонятным причинам они решили тебя пригласить. Я понятия не имела, что между ними что-то есть. И Горди, между прочим, тоже.

Вот как? Значит, эта сладкая парочка мне тоже прислала приглашение. Полагаю, потому что я была связующей нитью между ними.

– И как давно это у них?

Неужели это и стало настоящей причиной нашего расставания? Впрочем, если вспомнить, оправдания Мэтта, когда он уходил, выглядели довольно жалкими и ничтожными. Что он тогда сказал? «Я не уверен, что мы созданы друг для друга и сможем прожить всю жизнь вместе… Нам нравятся разные вещи…»

Тогда я решила, что у него просто обычный страх и сомнения, которые охватывают мужчин по мере приближения свадьбы и последующего рождения ребенка.

По всей видимости, я глубоко заблуждалась.

– Карен клянется и божится, что это началось уже после вашего с Мэттом расставания, но…

– Так ты с ней разговаривала?

Если задуматься, я вообще-то не общалась и не встречалась с Карен, чтобы обменяться новостями, уже… Я даже не могла припомнить, как давно. Конечно, мы все это время писали друг другу сообщения. Почти каждый день. Но я не разговаривала и не виделась с ней уже несколько недель.

– Я позвонила ей, как только Горди рассказал, что получил приглашение. Его доставили в офис. Что весьма странно, я же все равно об этом узнала бы рано или поздно.

Я слушала подругу и понимала лишь половину слов, которые она произносила.

– И что она тебе сказала?

– Ну, только то, что… – Флоренс замолчала, собираясь с духом. – Они с Мэттом поняли, что питают друг к другу нежные чувства, и они глубоки. Впрочем, больше она практически ничего не сказала. Когда я упомянула тебя, она тут же извинилась и прервала разговор, сказав, что надо ответить на другой звонок.

Значит, мой парень женится. Бывший парень. Впрочем, какая разница? Речь шла о мужчине, с которым я делила постель целых семь лет и рассталась всего пару месяцев назад.

Это в любом случае худшее, что могло со мной случиться. Но то, что он женится на моей лучшей подруге…

Как это могло произойти?

– Она что, беременна?

Флоренс откинулась на спинку кресла.

– Думаешь, поэтому они…

– Но почему, почему это случилось?

Почему Мэтт женится на другой женщине, когда должен был жениться на мне?

Почему моя лучшая подруга выходит за замуж за моего мужчину и ни словом мне об этом не обмолвилась?

Почему эти двое вообще решили пожениться?

– Не уверена, что мы докопаемся до правды, – произнесла я. – Но что, если они просто перепихнулись и она залетела? Это хоть как-то объясняет столь скоропалительный брак.

Конечно, такой расклад проще представить, чем думать, что моя лучшая подруга вдруг воспылала любовью к моему парню. Это вызывало другие, не очень приятные вопросы – как давно они испытывали нежные чувства друг к другу? Неужели Мэтта на самом деле всегда влекло к Карен, когда он жил со мной? Они тайно встречались за моей спиной? Как давно это продолжалось – несколько месяцев? Лет? А может, с самого начала наших отношений?

– Не понимаю, почему она мне во всем не призналась, – сказала я. – Сложно представить, что я рано или поздно обо всем не узнаю. Она, видимо, хотела, чтобы я все поняла, только получив приглашение на свадьбу.

– Мне на это нечего сказать, кроме того, что она полная сука.

Пожалуй, с меня хватит. По крайней мере, на данный момент.

– Полагаю, именно поэтому она меня и пригласила на свадьбу. Чтобы сообщить таким образом о том, что произошло. Потому что она трусливая предательница, которой не хватило духа сказать мне в лицо, что она украла моего парня.

– Думаешь, они крутили роман, когда вы с Мэттом еще жили вместе?

– А вот это главный в моем списке вопрос, который мне хотелось бы задать. – Я судорожно вспоминала, замечала ли раньше какие-то признаки измены. После того, как мы переехали в Лондон, Мэтт много работал. Но мы ведь и приехали сюда из Манчестера, потому что Мэтту предложили работу его мечты. Конечно же, он вкладывал в нее всю душу.

Как он при этом умудрялся еще и крутить роман на стороне?

Наши отношения уже достигли такой стадии, когда я запросто покупала Мэтту трусы, а он напоминал мне, что я уже три недели не звонила брату.

Мы были настоящей командой. И любили друг друга. И собирались провести вместе всю жизнь. По крайней мере, я так думала.

Мне следовало бы заплакать, но слезы почему-то не приходили. Возможно, я все еще не верила, что это правда. Возможно, разгорающаяся в моем сердце ярость высушила их.

Карен была неотъемлемой частью моей жизни с того самого дня, как я пошла в школу. Я всегда чувствовала себя слегка неряшливой рядом с ней. Даже в детстве. Когда нам было по пять лет, ее белые гольфики никогда не сползали, некрасиво морщась на лодыжках, как это происходило у меня. В тринадцать на лице у нее никогда не бывало прыщей и ей никогда не приходилось замазывать их маскирующим карандашом. После того, как нам исполнилось двадцать, я ни разу не видела ее с потекшей тушью или размазанной подводкой для глаз.

Карен познакомилась с Мэттом еще до того, как у нас с ним завязались отношения и мы стали парой. Когда мы учились на первом курсе, она обычно приезжала проведать меня в Манчестер. Карен врывалась в нашу жизнь, заставляя всех парней пускать в ее сторону слюни и при этом завоевывая симпатию девчонок тем, что делилась с ними премудростями макияжа. Она в то время изо всех сил старалась добиться признания в престижном Эксетерском университете, чего я никак не могла понять. Все мои друзья ее просто обожали.

Когда Мэтт вытащил меня на танцпол на том весеннем балу и заявил, что я пробуждаю в нем лучшие чувства, и вообще, ему нравятся мои сиськи, я порадовалась, что уже познакомила его с Карен, ведь теперь она поможет мне анализировать все стороны наших с ним отношений.

– Может, тебе все же стоит пойти на свадьбу и, когда зададут традиционный вопрос насчет того, есть ли препятствия к заключению данного брака, ты можешь встать и все высказать, – предложила Флоренс. – Впрочем, совершенно ясно, что ты не сможешь туда пойти.

– Конечно, не смогу, – ответила я. Несмотря на то что приглашение мне все-таки прислали, я была почти уверена, что я – последний человек, которого Карен хотела бы видеть на своем бракосочетании. К тому же быть свидетелем тому, как мой бывший парень – мужчина, с которым я собиралась прожить до конца своих дней, – женится на моей лучшей подруге, явно не входило в список моих сокровенных желаний на это лето.

– А ты туда пойдешь? – Я любила Флоренс как сестру, и, если Карен могла затащить в постель моего бойфренда, можно представить, какие гадости она способна устроить нашей общей подруге.

– Разумеется, нет, – фыркнула она.

– Но ведь Горди наверняка захочет пойти. И откажется идти без тебя. Если бы прошло чуть больше времени, или я бы успела выйти замуж, или, на худой конец, с кем-нибудь встречалась, я бы обязательно пошла. Хотелось бы мне увидеть лицо Карен, когда я подтвердила бы ей, что приняла приглашение.

– Между прочим, там еще и целая программа мероприятий прилагается, – заметила Флоренс.

Я невольно нахмурилась. Я настолько сильно сосредоточилась на белой открытке, точно такой, какую сама бы выбрала для приглашения на собственную свадьбу, что совсем забыла о тексте в электронном письме.

– Похоже, гостей на неделю приглашают в Шотландию.

Я откинулась на спинку стула, радуясь тому, что надела пиджак с длинными рукавами и никто не мог видеть, как мои руки покрываются крупными мурашками.

– Я так понимаю, провести время в замке его дяди? – спросила я.

Флоренс кивнула, и сердце мое громко застучало, как мотор на максимальных оборотах.

– Именно там он всегда и мечтал сыграть свадьбу. Нашу свадьбу.

Мы с Мэттом гостили там прошлым летом – катались на лошадях, устраивали пикники, спали под звездным небом… Это было потрясающе. Даже волшебно.

– Я и не сомневалась, что он жуткий выпендрежник, – сказала Флоренс.

А я подумала, что Мэтт Гордон сейчас ведет такую жизнь, какую мы с ним всегда планировали – только с другой женщиной.

Глава 4. Стелла

Я тупо смотрела в бокал вина, который Флоренс поставила передо мной. С того самого момента, как она сообщила мне о свадьбе Мэтта и Карен, подруга каждый день находила предлог подъехать к моему офису, видимо, чтобы я не напивалась в одиночестве.

Мы снова сидели в том же самом баре. Я заказала еще один бокал.

Последние две недели прошли для меня словно в тумане, в котором я бродила как слепая, не в состоянии думать ни о чем, кроме Карен и Мэтта. Меня отравлял яд предательства.

Я ходила на работу, но помнила лишь то, что включала компьютер утром и выключала в конце рабочего дня.

У меня по-прежнему не было ответов на бесконечные вопросы, которые крутились в голове.

– И все же вам с Горди следует пойти на это мероприятие, чтобы потом рассказать мне, как все было ужасно и какое отвратительное платье выбрала невеста, – заявила я подруге. Бедная Флоренс. Несомненно, ей осточертело мое нытье по поводу случившегося. Мне действительно хотелось встряхнуться и перестать об этом думать. Занять свои мысли чем-нибудь другим. Но я застряла в подвешенном состоянии и терзала себя, предаваясь горестным размышлениям, в которых снова и снова представляла себе Мэтта и Карен вместе.

Вот они тайно встречаются за моей спиной.

Вот весело смеются над тем, какая я дура, если так и не заметила, что на самом деле мой парень влюблен в мою лучшую подругу, а вовсе не в меня.

Склоняются над календарем, чтобы выбрать лучшую дату для свадьбы.

Составляют список гостей.

Решают, какие открытки выбрать для приглашения.

Целуются.

Занимаются любовью.

Я схватила бокал и залпом выпила вино, надеясь, что алкоголь умерит мое воображение.

– А может, тебе стоит нанять какого-нибудь горячего сексуального парня из службы эскорт-услуг для посещения свадебной вечеринки, как в том фильме, помнишь? – предложила Флоренс. – Ну, там еще в главной роли актриса, которая играла в сериале «Уилл и Грейс».

– Ты имеешь в виду «Жених напрокат»?

Подруга с энтузиазмом кивнула.

– Почему бы и нет? В Лондоне наверняка есть такие агентства эскорт-услуг. Тогда можно было бы притвориться, что ты помолвлена. Таким образом ты могла бы испортить Карен все торжество и отомстить за то, что, во-первых, увела у тебя парня, а во-вторых, имела наглость пригласить тебя на свадьбу.

– Интересно, что они тут подмешивают в вино? – спросила я. Флоренс работала бухгалтером и имела обыкновение выдумывать другую, более волнующую реальность для себя.

– Ты же знаешь, что я не стану этого делать.

– Да тебе сам Бог велел так поступить. Карен украла твоего парня, глазом не моргнув, а ты, видите ли, не желаешь ее обидеть. Тебе пора научиться ставить свои интересы превыше чужих. Ты всегда заботишься обо всех вокруг, кроме себя самой. Учись быть эгоистичной.

– Что-то я сомневаюсь, что агентство предложит на эту роль кого-нибудь типа Дермота Малруни. К тому же фильм довольно старый, и в нем ничего нет про социальные сети. Ничего не стоит отыскать в Интернете нанятого мной красавчика актера и узнать, сколько он берет в час. Я буду выглядеть полной идиоткой. Поэтому ты неправа: на самом деле я о себе забочусь, а не о Карен.

– Ладно, проехали. В таком случае пусть это будет роскошный миллионер, глава международной компании, или голливудский актер, или…

– Хотя бы кто-то, кто умеет носить костюм, – закончила я.

– На ловца и зверь бежит, – тихо произнесла Флоренс, глядя куда-то мне за плечо.

Я оглянулась и увидела, на что она уставилась. Вернее, на кого. Он был высок, но подруга обычно предпочитает блондинов. А у этого парня были густые черные волосы, оливкового оттенка кожа и квадратный подбородок. А это уже скорее мой тип. По крайней мере, теоретически.

Что касается практики… Ну, Мэтт, конечно, не коротышка, но когда я встаю на каблуки, мы с ним одного роста. Довольно симпатичный парень – по крайней мере, на мой взгляд. Но в целом он не отличался яркой внешностью, которая бросалась бы в глаза.

А этот тип явно из тех, кто привлекает всеобщее внимание.

Он заметил на себе мой взгляд и улыбнулся. Я инстинктивно улыбнулась ему в ответ. Я повернулась к Флоренс, а незнакомец прошел мимо нашего столика и по каменным ступенькам, обрамленным лавровыми деревьями в кадках, поднялся в бар.

– Вот с каким парнем тебе надо встречаться и взять его с собой на свадьбу Мэтта.

– Этот парень либо женат, либо гей. А если, каким-то чудом, ни то и ни другое, значит, он просто ненормальный. Нет уж, мужчины для меня теперь запретная зона. Я себе не доверяю. Если уж я ошибалась насчет парня, с которым спала последние семь лет, то, значит, я вообще ничего не понимаю в особях с членом.

– Леди, это для вас – К нашему столику подошел официант с бутылкой шампанского в ведерке со льдом и двумя высокими бокалами.

– Мы ничего не заказывали, – с сожалением произнесла я, недоуменно глядя на бутылку «Dom Pérignon» и сожалея, что не удастся его попробовать.

– Это от того джентльмена, который сидит у бара, – пояснил официант, кивая в сторону окна.

Повернувшись, я встретилась взглядом с темноволосым незнакомцем, который на несколько секунд отвлек меня от грустных мыслей.

– Мы не можем это принять, – заявила я, в то время как официант разливал шампанское по бокалам. Мне стало не по себе от того, как легко таинственному мужчине удалось вызвать у меня улыбку. Если он смог ее вызвать, когда я пребывала в таком мрачном настроении, то, значит, я уж точно не могла ему доверять.

– Разумеется, можем, – сказала Флоренс, поднимая наполненный бокал и приветливо кивая незнакомцу.

Я закатила глаза и сделала маленький глоточек, полная решимости больше на него не смотреть.

– Значит, ты считаешь, что я должна проигнорировать приглашение или ответить отказом?

– Думаю, стоит послать им бомбу в конверте или вообще не отвечать, – ответила Флоренс.

– Было бы замечательно иметь какую-нибудь другую причину для отказа, за исключением очевидной.

– Тогда просто проигнорируй. Ну, или придумай что-нибудь. Скажи, например, что ты в это время будешь на Мальдивах по работе.

– Это все прекрасно, только никто не поверит, что я туда поехала по работе. Я вообще-то консультант по подбору персонала, а не супермодель.

Единственная командировка, в которую меня посылали за все два месяца работы, прошла в Уилтшире. Не думаю, что однодневное пребывание в Суиндоне может стать предметом чьей-нибудь зависти.

– Согласна. Ну, по крайней мере, можно сослаться на твое повышение и сказать, что у тебя много работы.

– Начальник отдела в рекрутинговом агентстве тоже не бог весть какая должность и явно никого не впечатлит. – Конечно, повышение пришлось для меня весьма кстати, но вовсе не радовало сердце и не грело душу. Это просто позволило мне выплачивать ипотеку.

– Значит, ты совсем отказалась от идеи заняться дизайном интерьеров?

Хотела бы я, чтобы существовал легкий ответ на вопрос Флоренс. Когда Мэтт съехал с моей квартиры, я как раз пыталась наладить собственный бизнес, но денег зарабатывала немного, а нужно было оплачивать счета, поэтому мне пришлось проявить благоразумие и согласиться на первую же работу, которую я нашла. Я все еще не была уверена, что поступила правильно, но мне так не хотелось покидать квартиру, в которой мы с ним жили, что я упросила его переписать ее на меня – вместе со всеми обязательствами по ипотеке и всем прочим. В глубине души я все же надеялась, что он вернется – домой и ко мне.

– Понимаешь, работа в агентстве обеспечивает стабильный доход, а мне надо выплачивать ипотеку.

– Подумать только, ты бросила свой бизнес и уехала вслед за ним в Лондон, а он вильнул хвостом и бросил тебя.

– Я переехала в Лондон вовсе не из-за него.

Мое возражение прозвучало весьма слабо. Приходилось признать, что меня предали и бросили, но я все же отказывалась считать себя жертвой.

– Ты по-прежнему бы жила в Манчестере. Если бы не его новая работа.

– Конечно, но мы все же были парой, командой, а ему сделали очень хорошее предложение.

Мой бизнес по дизайну интерьеров тогда процветал. У меня сложился круг постоянных клиентов, а каждый выполненный заказ влек за собой другие. Но Мэтту предложили работу, о которой он всегда мечтал, – такая возможность выпадает лишь однажды.

– С Мэттом я собиралась провести всю жизнь. И действительно хотела, чтобы он получил эту должность.

– Значит, ты, как я и говорю, ставила его интересы выше собственных.

– Я просто сделала выбор в пользу отношений. Выбрала нашу мечту о совместном будущем. К тому же я думала, что сумею построить свой бизнес и здесь.

Первые несколько месяцев в Лондоне я пыталась установить нужные контакты. Но к тому времени, когда мы с Мэттом разъехались, клиентов у меня так и не появилось, а надо было выплачивать ипотеку. И мне пришлось действовать единственно возможным способом – хвататься за любую вакансию, даже если работа не была связана с дизайном интерьеров.

– Но ты же ненавидишь работу в агентстве. Всегда говорила, что это временный вариант и что ты будешь этим заниматься, пока нарабатываешь круг клиентов.

– Это так, но жизнь – сложная штука.

Рекрутинговое агентство отнимало слишком много времени. Начав там работать, я чувствовала, что моя жизнь мне не принадлежит. Моя начальница, видимо, считала меня своей собственностью. В прошлую среду она позвонила мне в половине одиннадцатого ночи. Я уже легла и смотрела «Леденящие душу приключения Сабрины» на планшете в надежде найти заклинание, способное изменить мою жизнь. Она даже не извинилась за позднее время, словно это совершенно нормально – позвонить среди ночи, чтобы спросить, удачно ли прошли собеседования для одного из наших крупных клиентов.

– Единственная возможность вернуться к дизайну интерьеров – это заполучить заказ, который бы занял меня месяцев, скажем, на шесть. В этом случае я бы получила заработок на какое-то время, а потом и новый портфолио, который позволил бы получать дальнейшие заказы.

– Но почему ты не можешь найти работу именно в этой области? По крайней мере, занималась бы тем, что тебе действительно нравится.

– Вообще-то в области дизайна интерьеров не так много вакансий, а когда ты их находишь, обнаруживаешь, что оплата мизерная, потому что в этой сфере полно людей, живущих на другие доходы, и деньги их не особо интересуют – они работают из любви к искусству.

– Извините – Звук глубокого мужского голоса эхом отозвался в моем теле вплоть до самых пяток, и по коже побежали мурашки.

Я подняла голову и обнаружила, что у нашего столика в лучах солнечного света стоит тот самый парень в шикарном костюме, который купил нам шампанское.

У меня на лице расползлась глупая улыбка, словно мозги, еще державшие меня в рамках приличия, тотчас отключились.

– Э-э-э… Благодарим вас за шампанское, – промямлила я.

– Я не мог не заметить вас, когда проходил мимо, и решил привлечь ваше внимание к моей скромной персоне.

Я не стала говорить ему, что он привлек внимание, уже просто пройдя мимо нашего столика.

– Это шампанское пришлось весьма кстати после ужасного дня, – ответила я.

Он улыбнулся, и на какую-то долю секунды вокруг словно выросла трехметровая стена, оградив нас от всего остального мира. Теперь существовали только мы двое, не спускающие глаз друг с друга.

– Как жаль, что у вас был неприятный день, но я рад, что мне удалось его скрасить, – произнес незнакомец, одаривая меня ослепительной улыбкой, от которой я почувствовала слабость в коленях. Он был широкоплечим, и, когда говорил, от него исходила волна тепла, буквально проникавшая мне под кожу. Его изогнутая, словно лук Купидона, верхняя губа была такой соблазнительной, что мне хотелось провести по ней языком. От него так и веяло мужественностью.

– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, – неожиданно предложила Флоренс, и мне захотелось ее убить. Она ведь знала, что теперь я обречена на пожизненное безбрачие. Мне вовсе не надо, чтобы бог секса в роскошном костюме пытался заигрывать со мной. К тому же на блузке у меня расплывалось пятно от японского супа из водорослей, овощей и тофу, который я заказала на обед – еще одно доказательство того, что я никак не расположена ни с кем флиртовать. Тем более встречаться. Да и вообще общаться с мужчинами.

– Желаю вам двоим приятно провести время, – произнесла я, наклоняясь, чтобы взять сумку. – А мне пора в офис.

Я знала, что Флоренс не одобряет мои действия, даже не глядя на нее. Но мне было все равно. Мужчины, конечно, не каждый день сваливаются мне на голову, но сегодня это точно некстати. Я хотела скорее попасть домой, надеть пижаму и наслаждаться замороженным йогуртом в попытках похудеть.

Не успела я встать, как Мистер Шикарный Костюм положил руку мне на плечо.

– Я задержу вас не больше чем на пять минут. Видите ли, у меня есть для вас предложение, Стелла.

Я застыла на месте как вкопанная, и по спине у меня побежал холодок. Я судорожно пыталась вычислить, откуда этот тип может знать мое имя.