– Что ж, на время дам колечко… – отвечала Любовь.
У Верочки же созрел план, как оклеветать сестру перед Сергеем. Дело в том, что на балы к князьям Ясновым ездил друг старшего брата Сергея, нищий, но очень гонористый военный офицер Бобров.
Верочка накинула поверх платья с бантами шёлковую накидку с капюшоном, замаскировалась: надела маску, нанесла макияж, напудрила букли и назначила с помощью слуги встречу Боброву.
– Здравия желаю, мадмуазель, чем могу быть полезен? – спросил Бобров Верочку, не узнав её.
С хитрой ухмылкой Верочка ответила:
– Вы любите придумывать про себя всякие небылицы, приписывая себе славу Дон Жуана и бывалого война. Давайте я заплачу вам мешочком золотых монет, а вы расскажите на балу у Ясновых ещё одну такую небылицу. У меня есть кольцо моей конкурентки, вы покажите его и расскажите всем, особенно князю Сергею Яснову, что графиня Любовь Добросердова подарила вам это кольцо за ночь любви!
– И это всё? – удивился Бобров – Давайте, мадмуазель, деньги и кольцо, а я уж проявлю военную хватку! Князь Сергей будет знать все подробности той сладкой ночи!
Верочка тяжело вздохнула, словно брала грех на душу, и отправилась домой. Сестре же девица солгала, что потеряла кольцо. Надо сказать, что Любовь очень огорчилась и со скорбью сказала:
– Как же я поеду в понедельник без этого кольца на бал к моему милому жениху, ведь это был его подарок! Как жаль, Верочка, что ты такая рассеянная…
Верочка изобразила раскаяние, а сама ухмылялась с мыслью: «Будет тебе, сестрёнка, кольцо, да не у того, у кого ждёшь…».
В понедельник вся семья собралась на бал, Любонька нарядилась в нежнейшее пышное кремовое платье с белыми розами и бриллиантами, и уже выглядела, как невеста. Верочка же, прикрываясь алым веером, волновалась.
Когда же бал начался, все снова любовались Любонькой и Сергеем и восхищались:
– Какая счастливая и красивая пара супружеская будет! Дай Бог им счастья!
Верочка уже стала волноваться, как бы Бобров её не обманул, но тут из гостиной появился офицер Бобров и стал, показывая кольцо, трещать:
– Я провёл с графиней Любовью незабываемую ночь ласки, и за это она подарила мне это кольцо!
– Блудница! Блудница! – пронеслось в нарядном и торжественном бальном зале.
– Это же кольцо, которое я тебе дарил! – удивился неприятно Сергей, направился к наглому офицеру и спросил:
– Я – жених графини, скажите, откуда у вас это кольцо!
Бобров смутился, но ответил, как обещал Верочке:
– Это кольцо подарила мне Любовь после нашей сладкой ночи…
И Любовь, и Бобров, и Верочка, и все гости замерли, ожидая реакции Сергея.
Был момент, когда в зале было так тихо, что было слышно, как в саду упал лист…
– Счастье моё, не верь ему, я не была с ним! Кольцо я давала сестре, а та потеряла его! – попыталась оправдаться Любонька, но Сергей закричал на неё:
– Молчи! Ты надсмехалась над моей любовью! Ты опозорила наше благородное чувство! Ты! Как ты могла?! Я тебя люблю, я тебе верил!!! Ты разбила моё сердце!
– Прости, но ты обвиняешь меня зазря: я невинна и была верна тебе! – воскликнула обиженная Любовь и заплакала.
Сергей еле крепился, чтобы тоже не заплакать…
Виктор и Светлана тут же заявили:
– Мы верим в невиновность дочери! Мы оскорблены таким недоверием к Любови и уезжаем!
Сергей с тихим стоном горечи произнёс:
– Что ж, уезжайте! Помолвка разорвана…
Любонька с горючими слезами бросилась в карету и уткнулась, продолжая рыдать, в подушку, родители и братик поспешили за Любашей, а Вера ещё долго смотрела на то, как от страданий перекосилось лицо Сергея. Сергей вышел на балкон с видом человека в глубоком унынии и уткнулся лицом в ладони. Вере стало неудобно, и она проследовала за молодым человеком со словами:
– Не переживайте, у вас ещё столько невест будет! Мне, кажется, за такого внимательно, чуткого и умного человека пойдёт замуж любая девушка…
– Спасибо вам, но я вряд ли смогу кому-то поверить. Хотя вы не похожи на сестру: тихи, скромны, и к семье я вашей привык…
Верочка затрепетала от таких слов, ей казалось, что мечта её сбывается, но Верочка не могла забыть, какой ценой, и от ощущения вины Верочку зазнобило.
Сергей, заметив это, набросил шаль на её плечи и изрёк:
– Вы, наверное, боитесь, что из-за позора сестры никто не возьмёт вас замуж? Не волнуйтесь, я посватаюсь за вас…
Тут Верочку позвали родители, и вся семья отправилась домой…
Что случиться на свадьбе?
Скоро Сергей посватался к Вере, и родители нехотя дали своё благословение. Счастливая Верочка помчалась шить свадебное платье у лучшей портнихи, и наряд и впрямь удался: белое пышное платье, украшенное бриллиантами, смотрелось очень хорошо на Верочке, девушка порхала от радости и потирала руки, посмеиваясь над младшей сестрой. Но, когда Верочка приехала в усадьбу, то увидела плачущих крепостных девушек.
– О чём вы плачете? – спросила Верочка.
– Госпожа наша дорогая, младшая сестра ваша, благодетельница наша святая и добрая заболела из-за клеветы неправедных людей! Мне она много добра сделала, жалко её… – ответила одна из крепостных девиц.
– И мне много добра сотворила ваша сестра! Жалко её, все мы её любим! – вторила со слезами другая крепостная девица.
Верочке стала очень стыдно, она побежала в горницу младшей сестры. Болезненно бледная Любовь лежала в кровати с балдахином, а вся семья, включая братика Артёмку, пытались утешить её.
–Хочешь, Любонька, конфет, вкусных, шоколадных? – спросил Артёмка.
– Хочешь, доченька, мы тебе платье красивое у портнихи французской закажем? – предложила Светлана.
– Хочешь, артистов бродячих позовём, пусть посмешат тебя? А не хочешь, так поедем в театр! – попытался поднять настроение дочери Виктор.
Верочке стало стыдно и неприятно, жар прилил к щекам. Девушка уже начала жалеть о своём поступке. «Бедная Любаша! И всё из-за меня! Я так виновата!» – думала Верочка, когда бежала в отцовскую библиотеку за книгой «Как поднять настроение».
– Вот! – крикнула Верочка – В этой книге мы найдём способ поднять Любаше настроение!
– Ах, оставьте меня! Я хочу побыть одна, мне нужно пережить это! – отвечала тихо Любовь, с трудом поднимаясь с постели.
– Надо её на воды отвезти… – тихо предложил отец, Светлана в скорби молчала, у Артёмки капали слёзы из огромных глаз.
А тем временем Любовь спустилась в гостиную, села за рояль и стала играть минорную красивую гармоничную мелодию.
«Что же я наделала! Ужас! Как я могла так согрешить!» – печалилась Верочка, но спустилась к сестре и попробовала утешить её:
– Любанечка, сестрёнка, да никто не поверил тому офицеришке! Ты – придворная дама императрицы, ты юна и красива, ты найдёшь жениха!
– Главное, что Сергей поверил! Другого жениха мне не надо, я не смогу никого больше полюбить… – напевно отвечала Любовь.
– Ну, хочешь померить моё свадебное платье? – предложила Верочка, но Любонька отвечала:
– Зачем? У меня готовое платье уже в сундуке лежит, с белыми розами, не хуже твоего, да только не пригодится мне оно. Кстати, Вера, ты непротив, если я на вашу с Сергеем свадьбу это платье одену, а то я не успею другое сшить…
– Конечно, не против, – отвечала Верочка, желая хоть как-то помочь сестре.
В день венчания настроение у Верочки было неважное, хотя её всем домом наряжали в шикарное платье и полог с венцом: ей было тяжело смотреть на страдания младшей сестрёнки.
Сергей прибыл тоже не в духе, даже не взглянув на Верочку, взял её под руку и пошёл с ней к гостям: торжественная процессия должна была двинуться в церковь. Среди гостей было много важных особ и даже сама императрица Елизавета Петровна. Гости выстроились перед церковью, а жених и невеста проходили мимо гостей, карет…
Вдруг Сергей увидел Любовь среди гостей и с такой нежной любовью и сочувствием посмотрел на девушку, а Любовь ответила ему столь же влюблённым и тоскующим взглядом, что Верочка не выдержала и громко, краснея от стыда, изрекла:
– Знаешь, Сергей, я на чужом месте, так что венчаться я с тобой не пойду! Дело в том, что Любовь не виновата перед тобой: она действительно, невинна, а кольцо я дала Боброву специально, чтобы поссорить вас! Мне стыдно, но это так. И я вижу, что вы с Любашей по-прежнему любите друг друга, так что проси прощения у неё, и, если она простит, я исправляю свою ошибку, уступаю место…
Сергей сначала, потрясённый словами Верочки, застыл, а потом со слезами встал на колени перед Любашей и торжественно изрёк:
– Ангел мой, прости, что поверил клевете, я люблю только тебя одну, стань моей женой, прошу тебя, я сделаю тебя самой счастливой женщиной на Земле!
Любовь заплакала и затрепетала от счастья, прильнула к Сергею со словами:
– Милый мой, я с радостью сплету наши жизни в одну!
Вера почувствовала, будто бы сняла грех с души или камень с горла, выдохнула и с доброй улыбкой накинула на сестру полог и водрузила на причёску венец.
– Идите же венчаться, счастливая влюблённая пара! – воскликнули все, и Сергей с Любашей отправились в церковь, а после службы молодожёны так нежно, заботливо, аккуратно и целомудренно поцеловались и обнялись, что все умилились. Родители были счастливы за младшую дочь, Светлана прослезилась. Верочку же никто ругать не стал, наоборот, похвалили за то, что вовремя призналась в интриге…
Вера находит своё счастье
Любовь стала супругой Яснова и уехала из отчего дома, но часто проводила выходные в церкви или с родителями и братиком Артёмкой. Артём же взрослел и набирался сил, становился красивым юношей, и вскоре тоже сыграл свадьбу с хорошей благородной девушкой, но решил остаться в усадьбе и досмотреть Светлану и Виктора за то, что они приложили столько усилий к тому, чтобы он догнал в развитии сверстников и стал счастливым человеком.
Вера же затосковала, грустно размышляя: «Видно мне быть старой девой за то, что я чуть сестре жизнь не испортила…».
Но однажды Артём беседовал с друзьями, и один из друзей пристально посмотрел на Веру. Его взгляд ореховых очей, пронзительный и спокойный, поразил Верочку.
– Что вы на меня так смотрите, молодой человек? – удивлённо и возмущённо спросила Верочка.
– Вы прекрасны, графиня! Можно, я напишу о вас сонет? – отвечал кавалер.
– Какой вы интересный, а как вас зовут? – заинтересовалась Вера.
– Князь Игорь Клинков, графиня Вера!
Вера улыбнулась, а Игорь восхитился:
– Вера, как вы хороши, когда улыбаетесь!
Девушка смутилась и убежала в свою горницу, Артём последовал за ней и изрёк:
– Не бойся и не смущайся, сестра. Клинков – мой хороший приятель и интересный человек, он хочет прогуляться с тобой по саду…
Вера нарядилась в нежное персиковое платье и вышла к Игорю, и они отправились в сад. С тех пор каждое воскресение Игорь и Вера беседовали в саду, и лето, и осень пролетели весело и не заметно, Вера посвежела, перестала грустить, а после Рождества Игорь посватался к Вере. Вера вздохнула от счастья: она выходила замуж по любви…
Всеобщее примирение и счастье
… В тот год на Рождество у Виктора и Светланы собрались все дети со своими семьями: Любовь с Сергеем и тремя доченьками, Артём с супругой, ожидающей ребёнка, и Вера с Игорем и маленьким сыном.
Дружно и весело справляли при свете свечей и блеске стеклянных игрушек всей семьёй праздник Рождества Христова Добросердовы.
– Скажи, Любовь, ты меня простила? – спросила вдруг Вера.
– Конечно, простила, Верочка! Ты же мне сестрёнка! – ответила Любаша и обняла Веру.
– Спасибо Господу за то, что в нашем доме всегда жила и живёт и будет жить вера во Христа! – воскликнули все дружно.
Христианин и блудница
Молодая игуменья женского монастыря Надежда, милая хрупкая девушка в монашеском одеянии с серыми распахнутыми очами, которые, казалось, светились любовью к Господу, ехала в машине в свой монастырь и раздавала ласковым, совершенно не приказным тоном, монахиням указания по телефону. Старческий голос спрашивал:
– Игуменья, вы уже решили, куда мы везём пасхальную снедь?
– На Пасху мы поедем детские дома «Колокольчик» и «Тропинка», а так же в дом престарелых «Дом милосердия», я уже созвонилась и договорилась, что мы привезём снедь и открытки… – отвечала молодая игуменья.
– А когда мы будем проведывать больных раком?
– Ну, это я ещё пока не знаю, нужно взять благословение у батюшки и приготовить подарки… – таким же невозмутимо-добродушным тоном отвечала молодая монахиня.
– Матушка, позвольте предложить сделать это на Радоницу!
Молоденькая игуменья поменялась в лице: побелела, загрустила, осунулась. После долгого молчания Надежда тихо произнесла:
– Нет, на радоницу я занята, прошу простить Христа ради. И я сегодня не смогу решить этот вопрос, я неважно себя чувствую…
– Ох, какая скорбь, матушка! Мы помолимся за вас! – нежно изрёк старческий голос монахини.
Надежда же отключила телефон и попросила шофёра:
– Остановите, пожалуйста, машину, я выйду. Я пойду пешком!
Весна находилась в самом зачаточке, крохотулечные зелёные почечки украшали берёзки, на небольших проталинах росла и благоухала верба, лаская щёчку Надежды мягкими катышками.
А Надежда прошлась по парку, села на качели и заплакала: она вспомнила историю своего обращение к православной вере, вспомнила человека, которому посвящала всегда радоницу…
Всё началось в тот день, когда Надежда ещё жила в миру и была Верой, хрупкой сероглазой девушкой шестнадцати лет. День этот стал последней каплей в чаше терпения Веры, потому что её родители, которые часто употребляли алкоголь, привели в квартиру компанию грязных нетрезвых собутыльников.
– Всё! – закричала Вера, собирая в маленькую спортивную сумочку нехитрые пожитки – Я ухожу из дома!
Вера выполнила угрозу и поселилась у подруги, Юли, девицы лёгкого поведения, устроилась работать уборщицей, но скоро оказалась в долгах, как в шелках.
– Юля, что мне делать? Я в отчаянии! Я не могу прокормить себя и учиться! Что мне делать?
Юля, ярко накрашенная девица в модном красном платье, вальяжно ответила:
– Верунчик, просто нужно зарабатывать таким же способом, как я!
Сначала Вера серьёзно обиделась, но потом задумалась:
– Страшно… А как это делается?
– Давай я тебя приодену, и мы с тобой пойдём в торговый центр и там подцепим богатеньких мужчин!
Тошно от одной мысли о таком падении было Вере, но, переодевшись в тёмно-синие платье и ботфорты Юли, девушка пошла за подругой.
Смешно смотрелась замученная худая юная вера в вульгарном наряде не по размеру.
Юля уже через полчаса пришла с деньгами, потом снова уехала с кавалером на дорогой машине, пропала на два часа, а к Вере никто не подходил, не обращал на неё внимания. Сама Вера дрожала, как осиновый лист, бледнела от стыда и страха и боялась затронуть кого-то первой.
Переминаясь с ноги на ногу, сжавшись от мук совести, испуганно, как птичка, смотрела вокруг Вера.
Вдруг в торговый цент вошла шумная компания молодых людей. Среди пятерых ребят примерно семнадцати лет особенно выделялся худенький высокий бледный юноша с длинными каштановыми волосами, лучезарной улыбкой и большими карими глазами. Выделялся он не только обаянием и располагающей внешностью, но и одеждой: одет он был в синюю рубашку и тёмные классические брюки, это добавляло ему культурности и аккуратности.
Шумная компания сначала очень напугала Веру, но, когда девушка разглядела, что ребята не намного старше её, она набралась храбрости и затронула лучезарного юношу:
– Молодой человек, не хотите отдохнуть? Предоставляю услуги любви…
Длинноволосый юноша по-доброму посмеялся и ответил:
– Извини, услугами блуда не пользуюсь по религиозным убеждениям. Да и малая ты ещё к нам клеиться!
Молодой человек отправился в отдел, где продавали наушники. Вера посмотрела с отчаянием ему в след, и ей пришла мысль:
«Раз он – верующий, может он даст мне денег, как благотворительность, просто так? Или хотя бы даст в займы?».
Вера со слезами на глазах окликнула юношу:
– Молодой человек, дайте в займы, пожалуйста! Мне очень нужно! Выручите, умоляю!
Молодой человек с большими карими глазами принял серьёзный вид и спросил:
– Деньги я дам тебе, можешь не отдавать, только скажи, зачем они тебе!
– Я задолжала всем, когда работала уборщицей, поэтому мне срочно нужны деньги, а то я своим не очень честным ремеслом ничего не зарабатываю…
– Так, – вдохнул молодой человек – А зачем ты устроилась уборщицей, когда тебе учёбой заниматься надо? Где твои родители?
– Я бы с радостью, но дома я не могу учиться, родители мои злоупотребляют алкоголем, и я, честно говоря, сбежала из одного ада в другой… – призналась Вера, и так девушке стало тяжело, что она заплакала.
– Ладно, тебе носом хлюпать, не театр здесь. Не бойся, я тебя в беде не брошу, на то и христианин. Знаешь притчу о добром самаритянине?
– Нет… А что?
– Ну, по пути расскажу, меня, если что, Глеб Ладонов зовут. Садись в машину…
Вера от испуга чуть не вскрикнула, побледнела и спросила:
– Ты, что, покупаешь мои услуги?
– Обижаешь, нет, конечно! – оскорблёно оттолкнул Глеб новую знакомую – Мы едем долги твои оплачивать и устраивать тебя на нормальную работу!
Вера от счастья подпрыгнула. Тут Глеб обратил внимание на её внешний вид и, забавно закатив глаза, произнёс:
– Как тебя зовут?
– Вера…
– Так вот, Вера ты моя, в таком виде тебя на работу не возьмут, а пошлют сюда обратно. Я тебе куплю приличную одежду и обувь!
В одном из недорогих бутиков Глеб подошёл к стойке с блузками и длинными юбками, выбрал изящную блузку и синюю длинную юбку, подал «это благолепие» Вере со словами:
– Иди в примерочную!
– Ты думаешь, мне это пойдёт? – удивилась Вера.
– Стопудово! И туфли ещё подберём, картинкой будешь! Ты на маму мою в молодости похожа, а она всегда так со вкусом одевалась! – ответил Глеб и подал туфли на небольшом каблучке.
Вера вздохнула, подумав: «Что ж, с благодетелями не спорят…», но, когда вышла из примерочной, то ахнула: Глеб в точности угадал вещи, которые украшали и облагораживали Веру.
К, сожалению или к счастью, Вера не заметила, с каким восторгом на неё посмотрел Глеб. Карие очи юноши засияли каким-то неземным светом мечты, но он снова отшутился:
– Слушай, Вера, раньше я больше брюнеток любил, но теперь вижу, что блондинки тоже очень красивы!
Вера потупила взор и проворчала:
– Тоже мне христианин, смущаешь меня!
– Так, не надо меня учить, я в церковь регулярно хожу! Поехали долги твои раздавать!
После того, как Глеб расквитался с долгами Веры, девушке стало радостно, она воскликнула:
– Спасибо тебе, Глеб! Да поможет тебе Господь!
– Это ещё не всё: мы должны устроить тебя на приличную работу. У меня у друга богатая семья. Пойдёшь к ним домработницей? – спросил Глеб.
– Конечно, пойду! – сияя, ответила Вера, но поинтересовалась – А от чего ты так добр ко мне?
– Жалко мне тебя стало, ты хорошая, неиспорченная девочка, а помогать – долг христианина. Да и по нраву ты мне, я бы с тобой подружился. Только ведь не полюбишь ты меня, если я всю правду о себе расскажу, да и не о девчонках мне думать нужно… – задумчиво протянул Глеб с блестящими от слёз очами.
Вера удивилась и спросила:
– А что такого ты можешь скрывать? Я бы с тобой тоже подружилась! Если ты хочешь себе верующую девушку, я с удовольствием пойду с тобой в церковь, только ты меня учи всему на первых порах…
Глеб рассмеялся и ответил:
– А что, занятная идея, никогда не выступал в роли учителя! Если тебе интересно, пойдём в субботу в церковь на исповедь…
Вера испуганно распахнула очи и побелела со словами:
– Это, значит, я должна буду в своих грехах признаться? И грехе блуда?
– Зато знаешь, как тебе, после того, как тебе этот грех отпустят, легче на душе и в жизни станет! Господь повернётся к тебе! – стал уверять с доброй улыбкой Глеб.
Вера задумалась и произнесла:
– Что ж, я постараюсь…
В день исповеди Вера очень волновалась и долго молилась своими словами. Затем нарядилась в строгое синее платье и белую кружевную косынку и отравилась с Глебом в церковь. В церкви мерцали свечи, люди молились, в самое сердце лились песнопения, в витражные окна проникал свет…
Вера стояла и со слезинками молилась, покаяние и ранило, и ласкало её сердце, душа волновалась. Глеб стоял с молитвой поодаль и благодарность переполняла его сердце и выливалась в молитву: «Слава Тебе, Господи! Спасибо! Благодарю Тебя, Иисус, Господь мой! Ты подарил мне самое прекрасное светлое чувство – первую любовь! Она так прекрасна в игре света и молитве! Ты дал мне надежду на счастье, спасибо Тебе, Боже!». Но тут Глеб помрачнел: он вспомнил, что кое-что не рассказал о себе Вере…
Первым на исповедь зашёл Глеб, вышел довольный, но со слезами в больших карих очах, и сразу же исчез, шепнув Вере:
– Не тушуйся, твоя очередь…
Вера испуганно задрожала, перекрестилась, подошла к батюшке…
Она разговаривала со старым седым священником с добрыми очами долго, даже расплакалась.
– Не бойся, проститься тебе твои худые намерения, ведь ты только думала встать на путь греха, я вижу, что твоё покаяние искренно…
И после этих слов батюшка отпустил грехи Вере.
Вера от счастья замерла, а потом стала целовать батюшке руку и благодарить.
– Господа нашего Христа благодари, не меня, я – скромный раб Его… – отвечал ласково священник.
Вера вышла из церкви подышать свежим воздухом, и тут появился Глеб. Сияя улыбкой, он нёс Вере букет цветов, синих нежных ирисов, которые так любила Вера. Девушка радостно побежала к юноше и они улыбнулись друг другу.
С минуту они держались за руку и молчали, но эта минута показалась им вечностью. В эту минуту Глеб показался Вере особо красивым.
– Благодарю, Глеб, что ты привёл меня сюда, спасибо тебе за то, что помог вернуться на путь истинный! – прервала молчание Вера.
– Я рад за тебя! Этот букет тебе в честь первой исповеди! Ты сегодня очень мила, в отличии от того дня, когда я тебя впервые встретил… – ответил светло Глеб и протянул букет Вере.
Девушка лучезарно улыбнулась…
– Слушай, Вера, я тебе, наверное, каждый день цветы дарить буду! – засмеялся вдруг Глеб.
– Почему? – удивилась Вера.
– Потому что ты радуешься им, как ребёнок и очень светло улыбаешься!
Вера поинтересовалась:
– А тебе это важно?
Тут Глеб стал серьёзным, и ответил:
– Очень!
Следующий день был не менее радужным и счастливым: Глеб и Вера приходили в церковь причащаться. Молодые люди светились от счастья, а милые бабушки, которые продавали церковную утварь, спрашивали:
– Вы – такая красивая пара! Когда венчаться будете?
При этих словах Глеб почему-то бледнел, что-то его явно точило изнутри.
– Глеб, всё хорошо?
Худенький юноша съёжился и ответил нехотя:
– Ммм… не спрашивай. Пошли лучше на аттракционах кататься!
На колесе обозрения молодой паре стало весело, они пели, смеялись, их чистое и невинное счастье даже солнышко возлюбило, выглянув из-за туч.
– Вера, а можно я к тебе завтра в гости приду? Почитаем, в настольную игру сыграем… – вдруг спросил Глеб.
– А я тебе ещё не надоела? – пошутила Вера.
– Нет, мне с тобой очень хорошо…
Целый день девушки был расписан по минутам, с утра она ходила в школу, днём делала домашнюю работу и работала домработницей, но вечер Вера захотела провести с Глебом. Не подумайте превратное, дорогие читатели, любовь Веры и Глеба была очень целомудренна. Просто Глебу и Вере было весело вместе, они мило похихикивали друг над другом, играя в «Крокодила» и «Русское лото».
В другой свободный вечер Глеб принёс Библию, стал читать и обсуждать с Верой. Очень радостным и благостным был этот момент для Веры.
– Вера, а ты веришь в Господа, рай, в вечную жизнь? – спросил вдруг Глеб.
– Верю, очень надеюсь попасть в рай, а что? – удивилась вопросу Вера.
– Я очень надеюсь встретиться с тобой в раю, когда закончится наша земная жизнь… – признался Глеб – Я столько времени молился о том, чтобы встретить девушку по душе, и долго молчанием отвечал мне Господь, а я всё равно надеялся, что не буду одинок! И вот Бог наш Иисус помог нам встретиться, я полюбил тебя! И я готов стоять перед тобой на коленях и просить об одном: будь моей невестой! Давай обвенчаемся, когда достигнем совершеннолетия!
Глеб встал на колени и взглянул на Веру распахнутыми карими очами, блестящими от слёз.
Вера опешила: конечно, она была благодарна Глебу за всё, конечно, ей нравилось его внимание, их смех и настольные игры, и светлая серьёзность при чтении Библии, но прошло слишком мало времени, чтобы девушка успела понять, что любит юношу.
– Встань, встань, прошу тебя, с колен, не изображай из себя средневекового рыцаря, мне нужно подумать! – воскликнула девушка.
Глеб вдохнул, встал и пошутил:
– А я думал, что девушки любят, когда им красиво признаются в любви, но, наверное, я действительно поторопился. Поспешишь – людей насмешишь!
Каждое воскресение молодые люди ходили в церковь, а потом читали, играли в настольные игры, и за три месяца узнали друг о друге почти всё, но их общение продолжало быть таким же невинным и непринуждённым…
… Только иногда Вера, наблюдая за Глебом в церкви, когда он резко бледнел и потел, думала:« Что же он скрывает? Может он болеет?..».
… В канун Нового Года Вера пришла с магазина и вдруг увидела Глеба.
– Глебка! – обрадовалась девушка – Привет! С наступающими тебя!
– И тебя с наступающими, самая красивая Снегурочка! Пошли ёлку наряжать!
Молодые люди зашли домой, причём Глеб занёс в квартиру Веры целый ворох пакетов и свёртков.
– Глеб, ты как это всё принёс?!
– Без паники! – весело произнёс Глеб – сейчас будем создавать новогоднее настроение!
Молодые люди украсили квартиру, поставили ёлку, нарядили шарами всех цветов радуги. Украшая вершину ели, они соприкоснулись руками, и Глеб надел Вере на пальчик колечко.
Вера улыбнулась и, уткнувшись лицом в тёплый белый свитер Глеба, изрекла:
– Я тоже тебя полюбила. Я буду твоей невестой…
Глеб и Вера стояли счастливые, как Ангелы в раю, и не решались даже поцеловаться.
… А потом настала весна, Вере исполнилось семнадцать лет, а летом Глебу должно было исполниться восемнадцать…
Но от каждого напоминания о грядущей женитьбе Глеб только белел, и, вообще в последнее время сильно похудел.
– Глебка, ты здоров? Ты что, диету соблюдаешь? Зачем?– спрашивала Вера жениха, но тот отшучивался:
– Я, как Карлсон, мужчина в самом расцвете сил и в идеальном весе!
Но Вера слабо верила отговоркам и печально думала: «Что происходит с моим самым дорогим человеком? Господи, подскажи!»
Всё выяснилось на весенней прогулке в канун Вербного воскресения. Как и сейчас, в тот день пахло вербой и свежестью, чуть пробивались клейкие листочки, снег бурел и с тихим скрипом таял. У Веры был выходной на работе, и молодая пара отправилась в парк кататься на качелях.
Глеб с весёлым смехом катал Веру на качелях, когда девушка сказала:
– Вот зачем ты такой красивый, богатый, образованный, со мной возишься?
Юноша помрачнел, задумался и ответил:
– Ты – лучше всех! А что красивый я, так это временно: скоро буду тощий и лысый, и разлюбишь ты меня…
– Ты шутишь? – удивилась Вера, но по напряжённому выражению лица жениха, девушка поняла, что ему не до шуток – Почему?
– Рак у меня диагностировали, последней стадии, завтра в больницу еду, быть может, спасут, а, может, и нет. Прости, что столько времени молчал, я просто боялся, что ты уйдёшь от меня, но дальше скрывать не могу! Можешь идти, если я тебе противен… – изрёк юноша, и по белому, как снег, лику, потекла слеза.
У Веры закружилась голова, заболели виски, задрожали руки, ей стало трудно дышать. Она соскочила с качелей, стала трясти за плечи Глеба и кричать не своим голосом:
– Этого не может быть! Этого не может быть! Ты – самый добрый, самый чистый человек, я люблю тебя! Скажи, что ты пошутил! Ты же ведь пошутил?
Глеб вздохнул тяжело, взглянул лучисто-карими огромными очами в нежную небесную акварель и ответил:
– Прости меня, но я не пошутил. Мы вместе ходим в церковь, читаем Библию и знаем, что есть вечная жизнь, на небесах, для тех, кто верит. Верь и радуйся жизни, а я буду ждать тебя в раю и мы обязательно там будем вместе, я дождусь тебя, чтобы радоваться вечности вместе. А ты, если любишь меня и не противен я тебе, сохраняй мне верность за земле и поцелуй меня на прощание…
Взгляды влажных глаз Веры и Глеба встретились, Вера закрыла глаза и поцеловала Глеба без страсти, нежно-нежно, будто пух коснулся уст юноши.
Никто не знал, что это был их первый и последний поцелуй…
– Пожалуй, за такой поцелуй любимой невесты можно погибнуть! – воскликнул Глеб.
На следующий день Вера помогла Глебу собраться в больницу и стала молиться за него. Каждый день Вера приезжала в онкологический центр, молилась вместе с Глебом, утешала его ласковыми речами, помогала ему и другим больным, и все в больнице очень полюбили Веру.
Но как же тяжело было Вере смотреть, как с каждым днём чахнет и угасает её близкий человек! Только слёзная молитва утешала её…
Силы Веры уже были на исходе, когда однажды врач попросил Веру привести батюшку к Глебу.
– Ему плохо?! – испугалась Вера, и, не дождавшись ответа, помчалась в церковь.
Вера бежала из последних сил, ведь долгое время она уже не спала, ухаживая за Глебом, и как молитву, повторяла:
«Милый, я люблю тебя, я исполню твою последнюю волю!».
Когда же Вера почти добежала до церкви, там стоял молодой православный батюшка с удивительно большими зелёными глазами и каштановой бородкой, но Веру остановила полиция:
– Вас видели в торговом центре, где вы занимались противозаконной деятельностью! Пройдёмте с нами!
– Мне некогда! – закричала Вера, попыталась вырваться, но это не получилось, тогда Вера из последних сил крикнула:
– Батюшка! В больнице№8 отходит к Богу человек, Глеб Ладанов, он хочет исповедаться и причаститься! Пожалуйста, помогите!
Батюшка ловко сбежал с лестницы и крикнул ответ:
– Будь спокойна, всё сделаю!
… Вера сидела в пустующем холодном полицейском участке, не имея сил даже заплакать. Она просто уткнулась от усталости бледным личиком в ладошки, и чего-то ждала. Наконец, всё выяснилось, и полицейский сказал, отпуская Веру:
– Извините, вышла ошибка, вы можете идти…
Медленно и тихо под сизым небом шла Вера в строну церкви там она встретила того зеленоглазого батюшку.
– Ну, что ж, я успел отпустить ему грехи и причастить, но он уже сейчас у Господа… – изрёк ласково батюшка.
Вера обессилено села рядом и тихо застонала…
Всю гамму чувств Веры было не передать словами: в душе её кровоточила рана, силы оставили девушку, но тут батюшка изрёк:
– Он передавал тебе, чтобы ты жила по-христиански и надеялась на встречу в Царствии Небесном…
Вере эти слова вернули силы и любовь, и она попросила батюшку:
– Благословите меня постричься в монастырь, я буду достойна этой встречи, достойна своего жениха!
Батюшка благословил, и при пострижении Вера взяла имя Надежда и её усерднее стала верить в Бога. Её любовь к Богу и окружающим дали свои плоды: девушка стала игуменьей монастыря…