В ту минуту, когда она собралась сделать шаг в сторону леса, до её слуха донёсся странный, но очень знакомый звук. Как будто сто кошек, разом замурлыкали от удовольствия, греясь на солнышке. Валюшка остановилась и прислушалась – звук доносился из-за прибрежной скалы.
– А если это какой-нибудь тигр или лев? – испуганно подумала Валя, и её сердечко застучало так громко, что казалось этот стук, заглушил все остальные звуки.
Тихо, на цыпочках, она повернула к лесу, но увидела, как из-за скалы показалась громадная кошачья голова. Девочка замерла на месте, с ужасом глядя на неё.
– Ой, какой огромный тигр! А как похож на кота! Наверное, он меня сейчас съест!
Кошачья голова замерла, с любопытством рассматривая девочку. В свою очередь и Валя во все глаза смотрела на неё. Ей показалось, что голова, хоть и огромная, но выражение у неё было такое добродушное, и совсем не похоже на то, что она собиралась кого-нибудь есть. Но тут, из-за скалы, появились ещё две таких же огромных кошачьих головы. Все три переливались на солнце огненно-рыжей, пушистой шерстью, у всех голов
весело искрились глаза. Вале даже захотелось погладить и потрепать их за ушками. Однако, глядя, какого размера эти ушки, ей расхотелось это делать. Какое-то мгновение все молча, смотрели друг на друга. Потом, одна из голов, наклонившись в сторону Валюшки, громко замурлыкала и в этом мурлыканье она отчётливо услышала человеческую речь:
– Не бойся нас, прелестное дитя, мы не обидим тебя! Откуда ты пришла, одна, без взрослых? По всему видно, ты не из местного племени!
Валюшка вздрогнула:
– Ой! А я и не знала, что тигры умеют разговаривать! – и немного успокоилась. – И как будто совсем не злые! Может, дрессированные?
Она не успела дать ответ, как в разговор, вступил совершенно другой голос:
– Скажи нам, кто ты, как тебя зовут и куда направлен твой путь?
– Я девочка, мне пять лет, зовут Валя. Я попала сюда со своими сёстрами, на шаре, я выпала из корзины. Где они, не знаю, куда я попала, не знаю. Мне страшно, я хочу домой! Я ужасно устала и хочу пить и есть.
Всё Валино мужество, которое заставляло её идти, терпеть жажду и усталость, иссякло, она села на песок и горько заплакала. То, о чём Валя хотела сказать, она только подумала, но не смогла произнести, ни слова, получились одни только всхлипы. В отчаянии, Валя уронила голову на колени, обхватив её руками. Сквозь слёзы, она почувствовала нежное прикосновение чего-то большого и пушистого, теперь уже сто котов замурлыкали рядом. Валя немного успокоилась, хорошенько вытерла мокрые от слёз глаза, и тут же зажмурилась от страха и изумления. Рядом стояло непонятное, просто сказочное существо – гигантского роста, наверное, со слона или выше. У него были странные ноги, сверху драконьи, а внизу, как будто пушистые, мягкие тапочки – кошачьи лапы. Туловище как у драконов из сказок, даже перепончатые крылья, правда, небольшие, топорщились у него на спине. Из этого туловища, на длинных, как у жирафа, шеях торчали три кошачьих головы. Хвост у этого дракона, тоже был кошачий – огромный,
пушистый, переливаясь всеми оттенками золотого, красного и медного, он
даже слепил глаза.
– Ой, кто это?! – опешила Валя. – Что за зверь такой? Прямо, Дракокот какой-то!
Как будто читая мысли Валюшки, Дракокот громко замурлыкал, и она снова ясно услышала слова, обращённые к ней:
– Дракокот, так Дракокот, милая девочка, называй нас, как тебе нравится. Но твои мысли обеспокоили нас. По всему видно, что ты потерялась! Но не волнуйся, придут люди нашего племени и обязательно помогут тебе найти твоих родных. О многом сейчас думать не будем, прежде всего, тебе нужна помощь. Ты изнываешь от жажды и голодна, а это ненормально, тем более для ребёнка, – говорила одна голова.
– Ненормально для любого живого существа, – добавила вторая голова.
– Ах, оставьте разговоры, – сердито перебила их третья голова. – Ребёнок умирает от голода и жажды, а они тут дискуссию устраивают! Её надо напоить, накормить и предоставить возможность хорошо отдохнуть, немедленно!
– Да! – закивали все головы. – Пойдём, девочка, тебе надо поесть и отдохнуть!
– Ведь я не сказала ни слова, – изумлённо думала Валя. – Откуда они знают, о чём я думаю? Они, наверное, слышат мои мысли. А может всё-таки это сон? Я во сне, а во сне всё бывает, так что и удивляться нечему.
И она, как во сне, ни о чём не думая, ничему не удивляясь, пошла за Дракокотом. Несмотря на гигантский рост, Дракокот ступал очень мягко, почти не слышно. Он обогнул скалу, из-за которой недавно наблюдал за Валей. Здесь она увидела большую, круглую площадку. Среди отвесных скал один край площадки выходил на берег моря, противоположный уходил в большое углубление в скале, похожее на пещеру. Посередине этой каменистой площадки бил маленький фонтанчик воды, которая с весёлым журчанием убегала к морю, тоненьким ручейком.
– Вода! – восторженно вскрикнула Валюшка, бросилась к фонтанчику и
присев, с жадностью начала хватать струйку пересохшими губами.
Какая же это была чудесная вода, какая вкусная и сладкая! Она всё пила и пила, не могла напиться. Прохладные брызги освежили её разгорячённое личико, она подставила под струю ладошки и умылась, потом снова с наслаждением припала к воде. Никогда в жизни, Валюшка не могла и подумать о том, какое это огромное счастье, быть рядом с чистой, холодной водой. Дракокот стоял рядом и сочувственно покачивал головами.
– Какой ужас, несчастный ребёнок, – сказала одна голова. – Сколько же ей пришлось терпеть жажду, чтобы так наброситься на воду?
– Да, да, ах она бедняжка, как она измучена! – сказала вторая.
– Да подождите вы охать, – вмешалась третья. – Как бы такое количество холодной воды не наделало ей вреда. К тому же, одной водой сыт не будешь, её надо накормить.
– Ва-ля! Девочка, – громко замурлыкали головы. – Хватит пить холодную воду, сделай передышку, как бы ты не навредила себе, разве можно пить так много?
Валюшка, как будто услышала мамин голос:
– Валюша, не пей холодную воду, заболеешь!
Девочка неохотно отошла от фонтанчика.
– Ва-ля, – ласково уговаривала одна из голов. – Не огорчайся, вода от тебя никуда не денется, тебе сейчас нужно поесть. Пойдём, вот здесь, в нише, люди нашего племени оставляют еду для меня и для себя. Они приходят сюда ловить рыбу
Валя внимательно рассматривала то, что ей предложили поесть. Что-то, похожее на тыкву, какие-то фрукты, или овощи, тоже незнакомого вида. Она с опаской потрогала каждый из них, понюхала. Взяла нечто, напоминающее помидор, или лиловую сливу с перламутровым блеском на тонкой кожице, осторожно надкусила его упругую мякоть. Вкус оказался совершенно незнакомым, неожиданным, но очень приятным, напоминавшим аромат и вкус спелой вишни.