– Здорово, – восхищённо прошептала Алёнка. – Откуда он взялся, может кино снимать будут? Наверное, это какой-то киношный шпионский шар! Спрячут его в лесу, никто и не заметит. Издалека посмотреть – дерево, как дерево. А если ещё и корзину прикрыть!

– Ну, ты рассмешила, – тоже, почему-то шёпотом, сказала Маришка. – Это у нас, и кино! Кому мы нужны, за три копейки!

Алёнка обошла корзину со всех сторон, потрогала все верёвки и мешочки, потом, внимательно рассматривая верёвочную лестницу, свисавшую из корзины, сказала тихо, как будто сама себе:

– А может, внутрь залезем, посмотрим, как там внутри?

Маришка оглянулась – никого.

– Давай, посмотрим!

– А может не надо? – робко зашептала Валюшка. – Увидят, заругаются.

– Да ладно тебе, трусишка, зайка серенький! Подумаешь, заругаются, ну не побьют же! Как хочешь, можешь рядом постоять, мы просто посмотрим, как там внутри.

– Нет-нет! Я с вами, – испугалась Валюшка и первой полезла по верёвочной лестнице.

– Здорово! – восхищённо воскликнули они хором, когда оказались внутри.

Так же, не сговариваясь, присели на дно, вдруг кто-то увидит, отругает и прогонит, даже рассмотреть хорошенько им не даст. Здесь было просторно, очень чисто, пахло чем-то странным и незнакомым, даже приятным, но видно, что корзина не новая и шёлк на шаре, при ближайшем рассмотрении,

местами даже заштопан. В середине корзины находился плетёный короб с

крышкой. Старшие переглянулись и улыбнулись, поняв друг друга без слов.

– Смотри, Машенька, вот и короб с пирожками, а где медведь? – прыснула Алёнка.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Маришка. – Как раз нам только его и не хватает.

Девчонки были так увлечены, что даже и не заметили, как шар покачнулся, и корзина слегка дёрнулась. Когда через некоторое время это повторилось снова, девочки насторожились.

– Это, наверное, ветер, – неуверенно прошептала Марья.

Валюшка, как самая маленькая и незаметная, осторожно выглянула наружу – вокруг никого. Значит, всё же ветер. Но тут, корзина как-то странно накренилась, дёрнулась, потом выровнялась. Девочки разом подскочили, и с ужасом увидели, что они оказались высоко над землёй.

– Может, успеем спрыгнуть? – схватилась Алёнка за край корзины.

– С ума сошла? – крикнула Марья. – Ты что, не видишь, какая высота? Разобьёмся!

Валюшка, вцепившись побелевшими пальчиками в одну из верёвок, с ужасом смотрела на уплывающие под ними улицы. Шар, так стремительно набрал высоту, что девчонкам было без толку звать на помощь. Их всё равно никто бы не услышал, они даже посёлок не успели рассмотреть! Промелькнула внизу коробка железнодорожного вокзала, тоненькая ниточка железной дороги быстро растаяла вдали. И вот – под ними зеленеет бескрайний океан тайги. Но, теперь у них уже не было никакого желания любоваться красотами с высоты птичьего полёта. Девочки, в бессилии, уселись прямо на пол корзины, Алёнка и Валюшка тихо заплакали. Марье тоже было очень страшно, ей хотелось зареветь во весь голос, ругая себя за своё дурацкое любопытство и неосторожность. Но, глядя на перепуганных сестрёнок, она постаралась взять себя в руки и, сдерживаясь изо всех сил, постаралась сказать, как можно беспечнее:

– Ну, рёвушки-коровушки, посмотрите, красота-то какая! Где и когда вы ещё

такое увидите? Да все девчонки и мальчишки, со всей школы, лопнут от зависти, как узнают о нашем путешествии, когда мы вернёмся!

Марья встала к борту корзины и сделала вид, что любуется видом с воздушного шара. Вид, действительно, был потрясающий, захваченная этим зрелищем, она невольно успокоилась и замерла в восхищении. Девочки, увидев, что Марья не притворяется, стоит довольная, воодушевились её уверенностью и тоже стали любоваться тем, что они видели внизу. Да и как не залюбуешься? Их посёлок находился в низине, вокруг него стояла непроходимая тайга, с небольшими речушками и болотами. Их взгляды не привыкли к перспективе, кругом лес, а за лесом, кто его знает, что? А здесь, на шаре, они парили, как птицы, куда не посмотри, необозримые дали, без конца и края. Если попытаться рассмотреть этот край, он уходит и растворяется где-то в голубой дымке.

– А всё-таки, – тихонько, немного осипшим от слёз голосом, сказала Алёна. – Ты говоришь, когда мы вернёмся. А как мы вернёмся?

Марья твёрдо вела свою тактику:

– Как, как! Радостным шагом, с песней и флагом! Вот, смотри, – рассудительно сказала она. – Шар наш летит, почему? Читала, наверное, потому, что воздух в нём тёплый, а как он станет остывать, шар начнёт снижаться. Потом, вовсе на землю опустится. Ну, и ещё, шар-то, наверное, дорогой, много денег стоит, такие на дороге не валяются, его искать будут. И тут обнаружат, что мы пропали. Так что нас искать будут и найдут! Не каждый день пропадают дети, да ещё на воздушном шаре! А если ещё и на вертолёте начнут искать, как такой шар и не заметить?

Марья посмотрела на сестёр, слушая её убедительные слова, те ободрились и как никогда, были рады тому, что с ними рядом командир, с которым не пропадёшь. Она, так старательно подбирала нужные слова утешения, что и сама успокоилась:

– Ничего, девчонки, живы будем, не помрём! Главное, не раскисать, сырость не разводить! И спокойствие, только спокойствие, как говорил великий

Карлсон!

Девчонки переглянулись и рассмеялись. Страх куда-то ушёл, и каждая из них занялась своим делом. Марья начала оглядывать свой летучий корабль, на котором так неожиданно ей пришлось стать капитаном. К сожалению, она не обнаружила, в корзине никаких съестных припасов и ничего похожего на воду. В коробе, в котором предполагались пирожки, кроме пустых плетёных коробок, похожих на шкатулки, ничего не было.

– М-да…– озадаченно протянула она. – Хорошенькое дело, а как это они собирались в путешествие, без воды и без еды? Или просто не успели занести? Да… Похоже, мы скоро, как тот Буратино, будем рады трём корочкам хлеба. А чтобы попить, будем юбками облака ловить.

– Подожди, – перебила её Алёна. – Может плохо искала, дай я поищу.

Алёнка была мастером поисков. Как бы мама ни прятала от них конфеты, чтобы не съели всё сразу, Алёнка могла отыскать всё, что угодно! Но в этот раз и ей не повезло. Нельзя найти то, чего нет. Тут её внимание переключилось на другое:

– Смотрите, девчонки, интересно, это для чего? – она показала на широкий ремень, с мощной пряжкой, странной формы, прикреплённый к одному из бортов.

Марья махнула рукой:

– Алёнка, вечно тебе до всего дело есть! Это, наверное, какая-нибудь страховка, на случай приземления, мало ли, ветер там, сильный. Нам это пока не надо.