Принеся в спальню разнос с едой, она уселась рядом и стала смотреть, как тот ест. Фёдор немного смущался такому поведению девушки, удивляясь, что её интересуют такие мелочи.
В воскресенье она пошла всё же домой, хотя ей так хотелось остаться рядом с ним, но дома ждал сынок, да и бабушка волнуется, нужно всех успокоить. Уже совсем поздно прибежала Маруся и вызвала Стешу поболтать на лавку возле дома. Девушка пришла не зря, она принесла весть, которая должна была обрадовать подругу.
В последний день после дойки Маруся шла домой вместе с пастухом Тимофеем. Тот ей рассказал, что слышал, как Семён разговаривал с Фёдором о его супруге, которая якобы получила новую должность в городе на своём предприятии, но это ещё не всё. Жена их хозяина решила развестись с мужем, так как передумала вести хозяйство вместе с ним. Она поняла, что это не её, хочет жить молодая особа в городе. Однако, как оказалось, что и это ещё не всё. Городская дама жаждет, чтобы супруг отдал ей ту часть денег, что вкладывала она в развитие фермы, а с деньгами у Фёдора не густо.
***
Жизнь пошла своим чередом, один день сменял другой, и все они были похожи друг на друга. Зима была морозной и долгой, ушло всё сено, что было заготовлено впрок ещё летом, поэтому Фёдору пришлось закупать дополнительно. Он с трудом сводил концы с концами. Коров осталось немного, так как несколько пришлось продать, чтобы отдать деньги супруге. Пять первотёлок уже готовились к тому, чтобы пополнить стадо, но для начала нужно было пережить зиму.
Фёдор изменился в последнее время, ходил часто хмурый, шутил редко, с теми, кто был на ферме и не считал нужным делиться своими личными проблемами, поэтому всё носил в себе. Как заметила Стеша у мужчины практически не было друзей, за исключением одного, его брата Семёна.
Январь весь Стеша пробыла с родителями в городе, так как её вызвали на первую сессию. Учиться ей было интересно. Преподаватели рассказывали необычными и грамотными словами, она узнавала много нового и интересного, гуляла по городу, встречалась с подругами, с которыми дружила ещё в школьные годы.
Семёну девушка позвонила, как и обещала, и молодые люди побывали вместе в местном театре на спектакле А. П. Чехова «Три сестры». Стеша никогда не читала произведения этого автора, в школьные годы они ей казались нудными и бессмысленными.
Сейчас же ей было любопытно проводить аналогию истории про трёх дам со своей жизнью. Действительно, в пустых мечтах можно провести всю жизнь, так ничего и не познав, и не увидев. Это всё навело её на мысль сделать шаг, который было решено предпринять в скором времени.
Кроме простых прогулок и посещения культурного места Семён решился на разговор о себе и Стеше. Он предложил ей стать его женой и переехать жить в город. Девушка странно восприняла такое событие, попрощавшись с кавалером и больше никогда не пожелав его видеть. Стеша была убеждена, что Семён должен был заметить чувства девушки к его брату, так как же можно было пойти на такой шаг?
***
Весна была поздней, она началась не в марте, как это положено у природы, а намного позже, в апреле. Вода потекла ручьём, затапливая земляные улицы деревни, по которым теперь ходить было сложно. Солнышко всё пригревало, заряжая энергией людей и давая им надежду на счастливое будущее.
Маруся была в положении, ожидая в скором времени прибавления в своё семейство, поэтому Стеша старалась не нагружать её физической работой. Девушки сдружились друг с другом так, что чувствовали себя родными, выручая и помогая друг другу.
В последних числах месяца Марусю отвезли в больницу в город и положили на сохранение, и Стеша осталась одна. Благо коров было пока не так уж и много, она справлялась хорошо.
В тот вечер девушка немного задержалась, так как провозилась с одной из коров, у которой было расцарапано вымя. Его нужно было обработать, да подоить отдельно, чтобы молоко с кровью не попало в общую массу. Покончив со всеми делами, девушка хотела попросить Фёдора, чтобы тот отвёз её домой, так он делал часто, когда время было совсем позднее, но в тот вечер он предложил ей остаться.
Мужчина разжёг костёр, приглашая посидеть с ним вместе и отведать шашлыка, который уже был почти готов. Похоже, что ему нужно было высказаться. Уж больно долго он всё носит в себе, не зная куда девать весь багаж собственных мыслей.
Около костра было тепло и уютно, Фёдор проворно переворачивал шампуры, поливая немного водой из бутылки, чтобы они не подгорели. А Стеша смотрела на его руки, которые казались такие мужественными и сильными. Он что-то рассказывал про одну из коров, которая почему-то не покрылась, поэтому просто не знает, что с ней делать, а она смотрела.
На миг Стеша пропустила мимо ушей всё, что говорил Фёдор, она задумалась, а разве могут быть мужские руки столь красивыми и выразительными? Разве бывает вот так? До этого момента она много читала, как поэты или писатели воспевают женское тело, но вот про красоту мужских рук ничего никогда не слышала.
Фёдор то хватал бутылку в ладонь, то ставил её на землю, а потом переворачивал шашлык и всё это время поворачивался к Стеше, что-то рассказывая и жестикулируя. А она смотрела и поражалась этим линиям, формой его пальцев и самим жестам. Ей так хотелось, чтобы эти руки обнимали её…
Сделав своё дело, он присел рядом, поставив перед ней маленький столик, на котором стояло всё необходимое. Сегодня был случай, который Фёдор хотел отметить, для чего приготовленная бутылка вина была откупорена и разлита по бокалам.
Шашлык был, наверное, очень вкусным, но Стеша думала о другом. А вот Фёдор хотел рассказать то, что у него на душе, поэтому стал вести повествование о тех трудностях, что в последнее время удалось ему пережить. Большие долги чуть не заставили его закрыть всю ферму, всё это время зимой он был на грани того, чтобы отказаться от своей мечты жить на земле.
Сейчас, вернее буквально на днях ему удалось решить проблему с супругой, он смог наконец-то отдать ей последний долг, правда, лишившись части стада, которое досталось ему не просто так. Каждую корову он буквально выхаживал, принимал телят, доил, лечил, а ему приходилось с ними прощаться. На данный момент поголовье сократилось почти вдвое и есть надежда только на то, что к июню отелятся несколько первотёлок, пополняя взрослое стадо.
Всё это время Стеша старалась натягивать улыбку или делать серьёзное лицо, чтобы он не заметил отсутствия интереса в его рассказе. Она обдумывала своё решение, которое пришло ещё тогда в театре, когда она хотела всё же взять и рассказать Фёдору, что он ей нравится, что она его любит и так хочет с ним разделить все тяготы его жизни.
Он замолчал на какой-то момента, и она решила: нужно действовать или никогда больше не будет такого шанса. «Я люблю тебя», – фраза была сказана чётко и внятно. При всём при этом Стеша смотрела в глаза мужчине, который вовсе не ожидал данного развития событий.
За всё это время уже можно было догадаться по тем моментам, которые постоянно возникали между ними, но ему было вовсе не до этого. Вечно занятый своими мыслями о ферме, он и не заметил, что творилось у него под носом.
От выпитого вина Стешу понесло, и она начала рассказывать про многое из своей жизни. Девушка говорила, что ей нравится находиться в его обществе, приятно слушать всё, что он рассказывает, хочется ухаживать за ним, если он болеет и кормить вкусным завтраком.
Фёдор, не ожидающий всё это услышать, смотрел на девушку молча, слушая, что она говорит. Закончив свои излияния, она решилась пойти дальше, повернувшись к нему и первая поцеловала, а он не сопротивлялся. В тот вечер Стеша не поехала домой, осталась у Фёдора.
***
Утро было чудесным, солнечным и многообещающим. Она встала раньше Фёдора, желая побаловать любимого мужчину вкусным завтраком. Ему обязательно нужны силы, так как работы много предстояло физической, поэтому так важно правильное и усиленное питание.
Стеша включила радио на кухне, достала из холодильника молоко, поставила на плиту кастрюлю с водой. Кашу она всегда варила по-своему, добавляя молоко в тот момент, когда рис уже кипел в воде. Она была уверена, что каша более наваристая и вкусная при такой методе. Важно ещё и вовремя отключить на медленный огонь, чтобы рис не разварился, а распарился. Теперь блинчики. Стеша завела тесто быстро. Выпекая один за другим блинчики, она укладывала их стопочкой.
Фёдору было приятно, просыпаясь рано утром, видеть на кухне такую хозяюшку, но вместе с тем, он чувствовал себя как-то неуютно, может от того, что просто не был подготовлен к тому, чтобы о нём кто-то заботился.
Он предложил свою помощь, но девушка стремительно приказала ему усаживаться за стол, не хватало, чтобы ей тут ещё мешали. Он сидел за столом и всё смотрел на Стешу, которая проворно переворачивала лопаткой, придерживая одним пальцем горячий блин. Ему казался таким необычным данный способ, поэтому он улыбался.
Покончив с завтраком, они вместе отправились в коровник, там их уже ждали животные. Зимой в сарае помогал Фёдору пастух Тимофей, который решил немного подработать, пока есть такая возможность, там более заняться ему особо и нечем.
Дела спорились быстро. Фёдор первым делом обошёл всех коров, осматривая тщательно всё ли в порядке в его стаде, а затем стал накладывать комбикорм в вёдра, чтобы его красотки спокойно стояли во время доения, затем нужно было ещё и сена каждой раздать.
День пролетел незаметно, подводя вечер к своему завершению. После вечерней дойки, Стеша засобиралась домой, так как там её заждался сынок и бабушка. Фёдор сказал, что проводит и на удивление девушки он предложил пройтись пешком, а не на машине.
По дороге они обсуждали всё тех же животных, которые из их разговоров не выходили ни днём ни вечером, а потом Фёдор остановился, немного замялся, будто пытался что-то сказать, но не знал как. Стеша насторожилась, возможно, в её девичьей головке ожидалось какое-то приятное для неё предложение или решение их совместного будущего.
«Стеша, дорогая. Ты не представляешь, как много для меня значит то, что ты рассказывала вчера, что поведала. Для меня все твои слова и забота словно горячий костёр в зимнюю стужу. Ты обогрела своим теплом и любовью. Я ценю всё это. Но…
Ты понимаешь, я не хочу тебя обижать, но в данный момент не готов пока строить семью. Для этого нужно твёрдо стоять на ногах, я должен предложить тебе достойную жизнь, а не кучу проблем. Да и совсем не любовь пока у меня в голове. Думаю, что в данный момент не смогу ответить тебе взаимностью так, как ты того заслуживаешь».
Закончив свой монолог, он смотрел на неё немного испуганно, боясь ранить и обидеть. Но иначе поступить ему было сложно. Стеша, не ответив ничего на всё, что услышала, развернулась и пошла домой не спеша. Фёдор плёлся за ней, не зная, что ещё он мог сказать, кроме последнего: «Прости меня».
Они молча дошли до её калитки. Стеша потянула на себя дверцу, та в ответ протяжно заскрипела: «Смазать бы её», – заметил Фёдор. Девушка, посмотрев на мужчину, натянула улыбку, которая не казалась уже счастливой, а была специально изображена для скрытия истинных чувств. Она потянулась к нему, поцеловав в щёчку, и пошла домой.
***
Она ему не нужна. Слова Фёдора были вовсе не тем, что она сильно желала, о чём мечтала и, что страстно представлялось ей в мечтах. Его речь была холодным душем, который бодрил и заставлял проснуться.
Стеша не спала всю ночь, она ворочалась в своей кровати, переваривая сказанное, сделанное и услышанное. Она оказалась неожиданно вовсе не там, куда шла весь этот год. Всё было напрасно. Фёдор – это иллюзия. Вспомнился отец, который молчал в тот момент, когда маленькая Стеша подходила к нему со своими детскими заботами. Потом бывший муж, рассказывающий о том, как же повезло ей, что он выбрал именно её.
В её памяти всплывали один за другим люди, которые её не любили, а может любили не так, как она хотела? Вот и сейчас ей казалось всё иначе, чем было на самом деле. В действительно, ему не нужна её забота, не нужны эти завтраки, разговоры, тепло и любовь. Стеша была растеряна.
***
На утреннюю дойку девушка не явилась, поэтому хлопот было достаточно, и выяснять произошедшее ему было некогда. Фёдору пришлось просить Тимофея, чтобы тот после того, как поможет убрать коровник, забежал к девушке, да разузнал, что с ней случилось.
Парень застал дома только бабушку, которая хлопотала во дворе, она то и сказала, что Стеша уехала утренним рейсом в город, прихватив с собой сынишку. У неё началась весенняя сессия, на которую Стеша отправилась на несколько дней раньше, чтобы подготовиться. Бабушку поведала Тимофею почти всю правду, кроме той, что девушка собрала все вещи, а возвращаться обратно не планировала.
Мама Таня обрадовалась новости, что пока дочь поживёт с ними, ей было радостно от того, что она может повозиться с любимым внуком и вылить на него всю любовь, которой накопилось огромное количество за всё время отсутствия Стеши.
Девушка решила взять себя в руки и не раскисать, поэтому с головой окунулась в учёбу, где ей было комфортно и хорошо. Интересные лекции об истории и философии, практика на уроке химии, работа с микроскопом – всё было интересно и интригующе. Про Фёдора она, конечно, вспоминала, но каждый раз говорила, словно мантру самой себе: «Ты ему не нужна».
Покончив с учёбой, девушка решила отправиться в город Энгельс, чтобы увидеть ту женщину, которую представляла и вырисовывала в своём воображении долгие годы. Она не знала, что именно её там ждёт, кого она увидит, но лучше один раз сделать, чем думать об этом всю жизнь – так решила девушка, покупая билет на поезд.
***
Она прибыла в город Саратов, который ей вполне понравился: красивый, светлый и многолюдный, а уже оттуда через мост, расположенный на реке Волга, она добралась до самого Энгельса. Стеша уезжала так далеко впервые, тем более одна. Было немного страшно, но вместе с тем это увлекательное путешествие так захватило её, что она на всё вокруг смотрела с открытыми глазами.
Прибыв на место, Стеша решила первым делом отправится в интернат для престарелых и инвалидов, собственно, ради которого и появилась тут и уже потом ей очень хотелось побывать ещё и на пляже красавицы реки Волги.
Предоставив необходимые документы и пройдя все возможные процедуры, Стеша уже сидела в зале свиданий. Тут было вполне уютно: большие листья комнатных растений словно заставляли впасть в иллюзию того, что тут совсем домашние и приятные условия пребывания, а лавки, установленные по стенам зала и пустеющие в утренние часы, ожидали и зазывали посетить тех, кого давно тут позабыли.
На скамейке с другой стороны помещения сидел молодой человек, нервно теребивший ремешок от часов на руке. Видно было, что-то происходило в его внутреннем мире именно в данный момент, какие-то тревоги и сомнения гложили парня и съедали его нервную систему.
Стеша повернула голову на шум, издаваемый в стороне, там медсестра катила инвалидную коляску, с сидевшей на ней женщиной, голова которой была склонена на бок, а потухший взор смотрел в сторону и одновременно в никуда.
Девушка, катившая этот движущийся с помощью толкания транспорт напротив Стеши, отчеканивая слова: «Малявина Лидия Степановна, вы ожидаете?» Девушка удивлённо посмотрела на женщину в коляске, потом на медсестру, кивнув положительно.
Лечащий доктор, с которым она только что разговаривала, предупредил, что Лидия Степановна находится в бессознательном состоянии, она не понимает, что происходит вокруг. Десять лет назад женщина попала в больницу с переломами, так как выпала из окна многоэтажного дома, оставшись живой, но имея ужасное состояние в момент попадания в стены больницы, ей удалось сохранить все жизненно важные органы, но вот ходить она уже никогда не сможет.
К тому же женщина потеряла рассудок. Обстоятельства, при которых всё это произошло, не были известны. Проживала она одна в квартире, при расследовании происшествия выявили, что помещение было закрыто изнутри в момент падения женщины, а значит никто проникнуть и толкнуть её не мог. Из чего сделали заключение: женщина упала сама.
Пролежав необходимое время в больнице, её нужно было выписывать, но куда лечащий врач не знал. Её родственников он не обнаружил, а опрашиваемые коллеги в столовой, где работала Лидия, рассказали, что где-то у женщины есть дочь и бывший муж, но ребёнок был на тот момент маленький, а отправленный запрос бывшему мужу остался без ответа. Женщину определили в данный «Дом-интернат для престарелых и инвалидов».
Стеша встала, поблагодарила медсестру и взялась за ручки коляски, чтобы покатить её в сад интерната, именно там ей было разрешено погулять с постоялицей данного учреждения.