А вот про темнидов и свою странную внешность понял давно. Я думал, что в учебнике про них уж слишком преувеличено, но нет, этот народ и вправду внушал некий страх из-за своих черных или темно-карих глаз и темных волос. А уж со своей смуглой кожей и светлыми глазами я совсем переставал вписываться в окружающую обстановку.

– Ты голоден? – спросила девушка, кивнув в сторону новой таверны.

– Да мне, если честно, больше было интересно заглянуть внутрь, но уже как-то желание пропало. Давай лучше в следующий раз?

– Хорошо. Тогда пора приступать к делу, – сказала девушка и протянула мне ладонь, видимо, для перехода.

– Все, что пожелаете, госпожа, – произнес я и протянул ей смиренно руку, позволив нас снова куда-то переместить.

Меня переместили в подземелье. И, естественно, я сразу удивленно уставился на Александру, требуя объяснений.

– Что ты так на меня смотришь? – спросила девушка, а моя персона снова ощутила ее задорное настроение.

Она ведь никак не выражала свои чувства, но я как-то смог их различить. Может, я тоже эмпат? Хотя я ведь других так не чувствую.

– Ты и я в подземелье, – протянул я загадочно.

Саша снова пришла в шок от моих шуток.

– Иди вперед уже, – ответили мне раздраженно.

Я лишь улыбнулся и зашагал в указанном направлении. И в скором времени мы дошли до железной двери, которая открылась, как только Саша коснулась ручки. Увиденное в помещении за железной дверью заставило меня замереть.

– Это… – выдавил я, указывая на висящий в воздухе белый кристалл. Правда, стоило мне приглядеться лучше, как я заметил немного черноты в самом низу камня.

– Сильнейший артефакт, который необходимо восстановить, – ответила девушка.

– Но ведь… оно не несет же никакой угрозы людям? – осторожно спросил я, быть участником какой-нибудь огромной резни совсем не хотелось.

– Я тебе скажу больше, – прошептала Саша, и я всем нутром ощутил ту тяжесть боли и какого-то отчаяния, которые чувствовала она. – Если ты его не восстановишь, умрут очень и очень многие.

Я глядел на этот артефакт, поджав губы, и не знал, что с ним делать. Я ничего не чувствовал и только понимал, насколько это важно девушке, которая стояла рядом со мной.

Но готов ли я был взять такую ответственность? Определенно – нет. Но, кажется, Александру это не волновало.

– Я не знаю, что делать, Саш.

– Очень надеюсь, что в скором времени узнаешь. А теперь тебе пора возвращаться.

Я кивнул, позволяя ей переместить меня обратно в общежитие.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Теплая вода убаюкивала, а мягкая белоснежная пена приятно соприкасалась с кожей, принося невыносимое удовольствие каждой клеточке моего тела; свечи, стоявшие вдоль бортиков огромной ванны, радовали глаз и придавали и так романтичной обстановке полумрака больше уюта и волшебства.

Вытянувшись в полный рост, я протянула Мэтту вторую ногу, которую тот тут же захватил в свой сладкий плен и начал осторожно массировать.

– Моя госпожа, может быть, желает вина? – спросил он, медленно продвигаясь своей ладонью вверх к бедру.

Я мотнула головой и закрыла глаза, вздыхая аромат меда, тянущийся от свеч.

– Хочу побыть одна, – прошептала я, так и не взглянув на мужчину, но он понял все правильно и в эту же секунду исчез, оставив меня наедине с собственными мыслями.

А подумать мне было о чем.

Во-первых, это яркая принадлежность того парня к одному из родов моей империи. Кто-то из его предков принадлежит к Совету Семи Домов, а это значит, что его могли ощутить представители рода. Я очень надеялась, что брачный браслет смог скрыть это, но верилось в такую чушь с трудом.

Почему я этого не предусмотрела? Как могла так ошибиться?

В последнее время я совершала ошибки слишком часто. Я допускала недопустимые ошибки. И они привели, конечно, к другим проблемам…

Ведь, во-вторых, я пересеклась с главой Янтарного дома, и он увидел Женю. От этого мне захотелось засмеяться и следом утопиться в ванне.

Как у него горели глаза!

Мне же этим вечером пришло прошение о созыве всего совета по поводу того, что я привела в империю светлида.

Сколько они устраивали мне ловушек. Просто несметное количество. И я ведь ни разу не попалась.

А тут сама же упростила им задачу!

Ситуация накалялась. Мне надо думать и решать проблемы с проклятием! Но мне приходится устранять бунты от темнидов, которые должны мне прислуживать и быть правой рукой! Времени на доказательство своей мощи и права на власть я не имела.

Всех казнить? Самый простой и заманчивый вариант, вот только не для этого века. Проклятие забрало слишком много жизней, я не имею права оставить правящие дома без глав. Особенно последние три: те не имели сильных наследников.

Рассказать им про проклятие?

Усмехнувшись, я поняла, что сделаю все, чтобы отомстить им за смерть родителей. А значит, я лишу их всей власти, поэтому информации о проклятии они не получат. Они ничего не получат.

А вода тем временем продолжала остывать – моя кожа вскоре вся покрылась мурашками. Я могла ее нагреть, но отчего-то тянула, разрешая себе мерзнуть. Вот только зачем?

Когда я распахнула глаза и собралась вставать, меня что-то остановило. Тянущая боль в районе лопатки заставила замереть в ожидании чего-то невозможного…

Боль потихоньку превращалась в жжение, а я так и продолжала сидеть, не веря в происходящее.

Вот только зеркало, находящееся за моей спиной, смогло меня окончательно отрезвить. Ведь когда я к нему обернулась, то увидела распускавшийся цветок черной лилии, говоривший о том, что моя сила выбрала мне пару…

Привыкшая все контролировать, я теперь сидела с такой кашей в голове, совсем не зная, как быть дальше.

Становилось все сложнее и сложнее. А время шло. И именно это осознание дало мне силы, чтобы встать и пойти решать собственные проблемы.

5 глава

Алесская империя

Евгений

Последняя пара следующего дня предвещала быть веселой, так как ею являлась физкультура, на которой нам предстояло готовить парк к балу.

В парке собрались все первокурсники, а нас оказалось три группы. Физрук быстро всем раздал задания и скромненько свинтил по своим делам, оставив за главную Лину и еще двух девушек. Мне и еще нескольким парням поручили разгрузить аппаратуру и перенести ее на сцену. Девушкам же поручили украшение зала и сцены, ну а остальные были у них на подмоге.

Парни из нашей компании решили не рисковать и потрудиться физически. Я же левитацию освоил очень хорошо на первой паре и подумал: «А почему бы не попробовать?»

Начал я с самого легкого и не слишком хрупкого. Нити мне поддавались очень легко. И вскоре я уже на автомате их плел и переносил крупные предметы типа колонок, фонарей.

Кстати, я заметил, что еще большую роль играет толщина лент. Если сделать их тонкими, они разорвутся, и все упадет. Уверен на сто процентов, что точно такой же принцип плетения и в боевых заклинаниях.

– Эй, – Линин голос заставил меня обернуться.

К ней пристал Дорн, опять этот наглый одногруппник… Он оттеснял подругу в сторону. Но не успел я сделать и шагу, как к ней подбежал Руд.

– Руки от нее убрал, – прошипел сосед, сжав кулаки.

«Они же сцепятся сейчас!» – эта мысль меня отрезвила, и я устремился на помощь Руду, ну и, конечно, с шальной мыслью отыграться на парне за последний урок, только теперь физически.

– А то что? – парень усмехнулся, слишком откровенно глядя на Линиану.

Руд сделал несколько шагов навстречу наглецу. Лина вскрикнула и попыталась встать между теми двумя.

– Успокойтесь!

– Не лезь! – Дорн толкнул девушку, отчего та ошарашенно упала на траву.

И это стало последней каплей. Руд замахнулся и со всей силы ударил по лицу одногруппнику. Я подбежал в то время, когда Дорн повалил моего соседа на землю и стал его пинать.

– Отошел! – крикнул я, отталкивая парня от Руда.

Меня тоже попытались повалить. Только вот весовая категория не позволила. Скрутив Дорна, я посоветовал ему не нарываться и, когда тот успокоился, склонился перед соседом.

– Ты как?

– Нормально, – он поморщился, поднимаясь.

Из носа Руда текла кровь. Губа была разбита, а под глазом всплывал синяк. Лина оказалась рядом, стоило о ней вспомнить.

– Вы совсем сдурели? – Кажется, она была немного в бешенстве. – Я сама могу за себя постоять! Ясно?

– «Спасибо вам большое», да? – выплюнул Руд, злобно глядя на подругу, от такого взгляда даже я поежился.

– Я все сказала так, как оно есть, – произнесла та и приблизилась к нам. – Дай я вылечу…

– Да… – парень отмахнулся от нее, словно от мухи, и поплелся в противоположную сторону.

«Пошла ты!» – закончил я его недоговоренность и усмехнулся. Поймав вопросительный взгляд Лины, пожал плечами в ответ и устремился следом за парнем. Нет, ну правда, мы же за нее заступились. Спасибо, в принципе, сказать было можно.

– Эй! – окликнул я Руда.

Он остановился, грустно глядя куда-то в сторону.

– Ты был сегодня шикарен, – произнес я с улыбкой, хлопнув соседа по плечу и желая его поддержать.

– Спасибо, – произнес он с усмешкой. – И за помощь спасибо.

– Да ладно! У меня же фетиш бить незнакомых мне одногруппников по морде! Так что обращайся!

Взглянув друг на друга, мы расхохотались и направились в сторону медпункта.

К тому моменту, когда мы с Рудом вернулись, Дорн уже ушел, и, как сказала Деля, с ним ничего не случилось, он кипел от злости, живой и здоровый, и потом в итоге куда-то свалил. «Ну оно и лучше», – решил я. И когда все закончили с приготовлением к празднику, я наконец-то поел в столовой.

И, конечно же, стоило признать, что мысли об Александре меня не покидали уже вторые сутки: она не спешила появляться, а я переживал.

Слова той старухи прочно засели у меня в голове. Саша ведь говорила о проклятии, и это слишком большое совпадение с предсказанием. Неужели я успел за такое короткое время влипнуть в настолько серьезные неприятности?

– Зря ты так с Рудом, – произнес я по дороге в свою комнату.

Лина лишь поморщилась.

– Я сама в состоянии решить свои проблемы, – фыркнула девушка, заворачивая в сторону своей комнаты.

– Какие мы самостоятельные, – передразнил ее я и остановился.

– Спасибо, что проводил, – произнесла Линиана, обняв меня на прощание. – На чай зайдешь?

Усмехнувшись, я попрощался с девушкой, сославшись на домашку, и направился уже к себе.

И там меня ждал очередной сюрприз – записка от самой Александры.

Сегодня в шесть на нашем месте в парке. Нужно поговорить.

Александра

«Красивый почерк», – подметил я, убирая записку в карман. До шести было еще много времени, а потому я занялся своим домашним заданием.

Без десяти шесть я уже караулил в парке, нетерпеливо измеряя шагами ухоженные дорожки, измученный ожиданием и мыслями о той неповторимой даме. И она пришла вовремя. В легком сарафане, в знакомой кожанке и в легких кроссовочках.

– Привет.

Я улыбнулся девушке, от ее вида внутри что-то перевернулось, кажется, это было облегчение.

Она стояла такая притягательная: по ветру развевались сарафан и волосы. Саша была такая тонкая, отчего-то я хотел ее защищать, вот только от чего? И разве можно быть столь красивой? Разве можно так притягивать людей?

– Привет, – ответила девушка и замолчала, как-то странно всматриваясь в меня.

– Через неделю в восемь у нас бал, – прервал нашу затянувшуюся тишину я, – придешь?

Но вместо ответа Александра села на лавочку у озера, наклонилась, всматриваясь куда-то вглубь. Ее глаза выражали глубокую задумчивость и печаль. Мне невыносимо захотелось подсесть к ней и обнять ее.

Да гребаная сентиментальность! Откуда ж ты взялась, родная?

– Приду, – прошептала тихо девушка, но я услышал.

Набравшись смелости, я сел рядом с Сашей. Легкий аромат сладких духов тут же защекотал нос. Так не пахла ни одна девушка – этот аромат сводил с ума.

А потом Александра вдруг посмотрела на меня. И я замер от непонятного волнения, не понимая, что со мной происходит.

А точно ли я ждал ее потому, что переживал из-за проклятия? Или она мне просто-напросто понравилась?

– Я наткнулась на кое-какие книги, и это навело меня на некоторые мысли…

– Мне пора начинать бояться?

– Мне нужно, чтобы ты получил доступ к светлидской библиотеке, – ошарашила она меня.

– Ты серьезно? – усмехнулся я, опираясь на спинку лавочки. – Я здесь всего неделю, какие светлидские библиотеки?

Она задумалась, а затем резко поднялась.

И я засмотрелся, как закат объял черноволосую красавицу своими последними лучами. Она встала на берегу озера, обхватив себя руками, словно прикрывшись от всего мира. Я поднялся следом и встал рядом, глядя на ровную гладь воды, отражающую заходящее солнце.

– Саш?

– У тебя должны быть знакомые светлиды, – уверенно произнесла та.

– И с чего такая уверенность?

– С того, что в этой погоне за тобой участвую не только я.

Конечно, мне тут же в голову пришли Лина и Руд.

– Ага, то есть проклятие, приносящее смерть, уже превращается в погоню за мной?

Я тяжело вздохнул. Это же абсурд! Полнейший вздор! Какая, на фиг, погоня?

– Саш?

И одного этого грозного, прямого, прожигающего – нет, я бы сказал, сжигающего дотла взгляда, направленного в ответ мне, хватило, чтобы понять, что девушка очень серьезно настроена.

– Я подумаю над твоим проникновением в библиотеку, – произнесла она задумчиво.

– Я не уверен, что готов куда-то проникать, – взмолился я.

– В пророчестве не говорилось, что придет трусливый мальчишка.

Это меня задело, отчего я невольно сжал зубы и отвернулся.

И сказать бы, что я не имею никакого отношения к пророчеству, вот только та бабка говорила то же, что и Саша. А не верить в такие совпадения было бы самым глупым поступком с моей стороны.

– Я кое-что вспомнил, – произнес я, намереваясь рассказать о словах старухи, вот только изо рта вырвалось совершенно другое: – У меня отец светлид.

Я поджал губы, понимая, что на меня наложили очередную клятву о молчании. Интересно так-то получается…

– Светлид… – повторила девушка. – И ты светлид, – продолжила она.

Я же снова невольно обвел ее фигурку взглядом, признавая, что начинаю ей доверять. Не пожалею ли я об этом после?

– Я не совсем светлид, – наконец признался я и с нетерпением уставился на девушку.

– Объясни.

От командного тона я неприятно удивился. Это где она так научилась разговаривать? Но, несмотря на это, я все же создал в руках черный и белый шар и сразу же ощутил идущую от Саши волну удивления.

– Это невозможно, – выдохнула Александра.

Мне же осталось пожать плечами и поскорее испарить шары.

– Теперь я точно уверена, что никакой ошибки быть не может и ты именно тот, кто нам всем так необходим, – прошептала девушка. – Но я не могу поверить своим глазам! Обладать одновременно светом и тьмой невозможно даже с точки зрения баланса! Эти дары должны были просто взаимоуничтожить друг друга!

– Саш, – позвал я ее осторожно, слегка касаясь женской руки своей ладонью, она же нервно вздрогнула и как-то испуганно шарахнулась назад, отчего тут же повалилась на землю, не удержав равновесия.

– Тебе так понравилось оказываться в моих объятиях? – неудачно пошутил я, поймав девушку.

– Я просто не способна принять такую новость, – выдавила та, не отрывая от меня своего черного взгляда.

– Знаешь, что самое удивительное? – продолжил я, Саша же замерла, все еще находясь в моих руках.

– Я чувствую всю боль, все переживания, которые есть у тебя. Я сначала подумал, что я тоже эмпат… но эмоции я почему-то ощущаю только твои. – Она задышала чаще, а меня снова поглотили ее сложные для понимания чувства. – Саша, я обещаю тебе помочь. Я сделаю все, что возможно… даже проберусь в эту гребаную библиотеку, – под конец я усмехнулся и поймал ответную улыбку от Александры.

– Хорошо, значит, мне лишь осталось кое-что найти у себя дома и придумать способ, благодаря которому ты получишь доступ к светлидским знаниям. – Девушка осторожно отстранилась от меня и снова задумчиво взглянула на водную гладь.

– А что тебе нужно найти, если не секрет, конечно?

– Одну карту. Кажется, я ее когда-то видела, но не придала этому никакого значения…

– А можно с тобой?

– Не боишься?

– Чего? Того, что ты снова меня на себе женишь?

Девушка на это лишь фыркнула.

– На этот раз тебе не придется даже переодеваться, мы можем отсюда переместиться сразу в нужное место, а там точно нет лишних глаз и ушей.

– Ну это же замечательно, перемещай, – улыбнувшись, я протянул девушке руку, глядя на которую девушка задумалась, но ненадолго, и вскоре ее сжала.

На этот раз я включил магическое зрение и увидел сложнейшее плетение, которое создала девушка для портала. Но то, насколько быстро она его создала, меня поразило сильнее: у нее ушла на этот многоуровневый рисунок буквально пара секунд.

– Ух, я все не могу привыкнуть к таким мгновенным перемещениям. А где мы? – выдохнул я, увидев, что мы оказались у ворот шикарного замка.

Но взгляд, брошенный мельком на заросший сад, подсказал мне, что в этом здании уже давным-давно никто не обитает.

– Скажем так, я здесь когда-то жила, – Саша пристально посмотрела на меня, наверное, ожидая удивление.

– Я давно начал догадываться о твоем знатном происхождении, Саш. Вопрос в другом, насколько оно знатно?

– Достаточно. Ну так что, идем?

Получив мой кивок, Александра взмахнула рукой, заставляя ворота, перекрывавшие нам до этого путь, открыться.

Ночь, окутавшая мрачный замок с высокими шпилями, заставляла всматриваться буквально в каждую тень. Нет, страшно мне не было, но чувство, что я попал в какой-то фильм ужасов, меня не покидало.

– Здесь всегда было так мрачно? – спросил я, когда мы вошли в огромный зал.

Битые окна, порванные шторы, пыльный пол – все это не мешало создать царственную атмосферу, однако меня напрягло вовсе не это.

В этой комнате все пространство заполняли серые нейтральные нити – они блокировали абсолютно любое проявление магии.

– Саша, тут же нельзя колдовать… Ты устроила мне ловушку?! – Мои слова прозвучали одновременно со взрывом.

– Беги в тот коридор! – вскрикнула девушка, хватая со стены факел.

Ну естественно, я побежал, только в обратном направлении – к девушке, которая размахивала факелом прямо перед огромным сгустком чистой темной энергии.

Ожившей энергии…

Схватив точно такой же факел, я задвинул Сашу за спину и принялся отгонять темное нечто.

– Что ты творишь? – прошипела мне в ухо девушка.

– Лучше объясни, что это такое!

– Кто-то подстроил ловушку лично для меня, – проговорила она, осматривая зал.

Энергия же в это время взбунтовалась сильнее, и, кажется, огонь перестал быть ей помехой. Отлетев в сторону, темный сгусток в обход меня набросился на Александру.

Саша, видимо по привычке, взмахнула руками, пытаясь создать защитное плетение, однако ничего не вышло, и девушка, столкнувшись с тьмой, упала на пол.

– Саша!

– Я в порядке! Сказала же тебе! Беги в коридор! Я разберусь!

Понятия не имею, как Александра собиралась разбираться с темной сущностью без магии, но у меня наверняка идеи были получше.

Сжав плотнее факел, я перекрыл путь к девушке и начал всматриваться в темные нити, оплетавшие данное создание. И оказался прав, начало заклинание брало из определенного предмета – старой картины. Ведь иначе без какой-либо привязки оно просто не могло существовать – любая энергия должна была рассеяться.

– Женя… – прошипела Саша.

– Что будет, если я смогу разорвать начальную нить плетения?

– Ты ее не сможешь найти за такое короткое время…

– Ответь на вопрос!

– Оно развеется!

– Иди в укрытие. Я знаю, что делать, – сказав это, я устремился на черныша, пытаясь загнать того в угол.

Энергия сопротивлялась, однако, как только я сумел крепко схватить начальную нить, сгусток замер.

Миг – и я разорвал черную ленту. Темное создание тут же рвануло на Александру, которая, конечно, никуда не ушла. Девушка даже не шелохнулась, когда увидела, что тьма летит к ней.

Я же замер, удивленный непоколебимостью Саши, ведь в ее глазах не было ни капли страха. Откуда столько уверенности в собственной силе?

Но узнать, как она собиралась разбираться с энергией, мне было не суждено, тьма рассеялась, не долетев до Александры буквально метр.

– Как ты нашел начальную нить плетения? – Девушка не стала церемониться и тут же задала самый волнующий ее вопрос.

Поджав губы, я поглядел на встревоженную темниду.

– Почувствовал, – ответил я уклончиво, Саша же на это нахмурилась и привычно наклонила голову слегка вбок. – Ты сильно ушиблась?

Подойдя к ней поближе, я протянул руку в попытке осмотреть ее кровоточащий локоть.

– Все хорошо.

Удивительно, но Александра не стала сопротивляться и позволила взглянуть на ранку.

– У тебя удивительные глаза, – прошептал я и замер, поймав ее взгляд.

Почему они настолько глубокого черного цвета? Разве такое бывает? В этих омутах можно было безвозвратно утонуть, что я и делал, все больше вглядываясь в эту чернь с проблесками огня, отражавшегося от факелов.

– Я благодарю за комплимент, но нам пора, – первой отмерла темнида, и мы пошли в один из коридоров замка.

– Не расскажешь, кто это был? Или что?

– Обычный чернь, он должен высасывать всю магию, вот и набросился на нас с голодухи. Странно, что он обходил тебя, словно не видел…

– Кажется, ты не особо напугалась, – хмыкнул я весело, в душе же поселился неприятный червячок сомнения, ведь чернь правда не нападал на меня.

– Чернь мне бы ничего не сделал, однако тот, кто это подстроил, слишком самодоволен.

– Чернь, – повторил я, запоминая название ожившего сгустка энергии. – Почему тут нет магии?

– Почти два столетия назад в том зале свергли правящего темнида. Борьба за власть вызвала слишком много диссонансов, которые оставили очень много нейтральной энергии. Теперь во всем замке нельзя колдовать.

– Жестоко…

– Не поверишь насколько. Две дочери императора и императрицы остались сиротами.

– Их они не убили…

– Девочек телепортировал отец в самое безопасное для них место буквально за минуту до своей гибели. Он мог выстоять в той схватке, но он выбрал безопасность своих детей, за что и поплатился.

Саша рассказывала эту историю так буднично, так равнодушно, что я бы поверил в это, глядя на нее, однако, благодаря возникшей у меня эмпатии, почувствовал, что для нее это слишком больная тема.

Прошлый император погиб почти два столетия назад. Кем ей он приходился? Отцом? Братом? Дедушкой?

В последнее верилось больше, но дальше я расспрашивать не стал, заметив, насколько сильно напряглась Александра.

Заброшенные коридоры вскоре привели нас к резным двустворчатым дверям, которые легко поддались легкой руке Александры.

– Это ведь обычный кабинет, – проговорил я, рассматривая хорошо сохранившийся за два столетия письменный стол.

– Все может быть… – пробубнила задумчиво девушка, вытаскивая из стеллажа несколько пыльных книг и пожелтевших свитков на стол.

– Что же ты ищешь? – спросил я, подойдя к Саше ближе и, таким образом, оказавшись у нее прямо за спиной.

Открыв первую попавшуюся страницу книги, девушка тут же ее захлопнула.

– Постой, что там было? – перехватив ладонь темниды, я, руководя ее рукой, осторожно вернулся на первую страницу.

Девушка вздрогнула, но руки не отняла, позволив полностью ею завладеть.

И только тогда я понял, насколько этот миг интимен: из-за нашей близости я мог прекрасно чувствовать спокойное дыхание Саши, ее сладкий аромат волос и легкий флер горьких духов. Но это было не все – еще я вновь ощутил ее эмоции. Дорогое удовольствие для того, кто совершенно ничего не понимает.

Слегка обернувшись ко мне, Александра снова заставила меня утонуть в ее слишком притягательных для меня глазах. А ведь я так и не отпустил ее ладонь – наши сплетенные руки замерли на открывшейся старой странице.

В ее глазах пылала тьма.

Она меня манила.

Она меня влекла.

Бушующий пожар в ее глазах сверкал.

И сотни тысяч звезд там отражались,

Пытаясь скрыть любовь,

Которая меня звала.

– Откуда эти строки? – спросила девушка, отстраняясь от меня.

Взглянув на страничку книги, где, конечно, никакого стихотворения не было, она снова ее захлопнула.

– Стихотворение одного неизвестного поэта, – ответил я, смущаясь своего романтичного порыва, и посмотрел на рассматривающую заваленный стол девушку.

– Все-таки нам стоит приступить к делу, – произнесла задумчиво Саша, раскрыв очередной пыльный сверток. – А, нет. Я все уже нашла.

– А что ты искала?

– Карту бывших владений Светлидской империи.

– Погоди… так это же карта Алесской империи?

– Несколько столетий назад этой империи не существовало. Эти земли принадлежали темнидам и светлидам.

– И что же ты хочешь найти на старой карте? – я вопросительно поднял брови в попытках построить хоть какую-нибудь логическую связь.

– Вот это, – гордо произнесла Александра, указывая мне, кажется, на нынешний Файрвич. – Здесь, согласно давним летописям, должна находиться тайная светлидская библиотека. И ты должен будешь туда попасть и найти нам всю информацию, касающуюся проклятия.

В принципе, что от меня хотела Саша, я прекрасно понимал. Вот только как осуществить сей замечательный план, моя персона даже не представляла.

– И как мне туда попасть?

– Нам нужен кто-то, кто сможет тебя туда провести.

– Да, стало намного легче, – съязвил я, усаживаясь на стол и складывая руки на груди.

– Я все устрою. Уверена, что светлиды сами захотят тебя туда отвести, а мы просто этим с тобой воспользуемся. Ну и заодно выясним, кто же докладывает все светлидской императрице.

– Ты думаешь, что кто-то из моего окружения может быть шпионом?

– Я уверена в этом, Женя.

Услышав эту знакомую сталь в голосе Александры, я невольно поежился. Нет, я не боялся девушки, я боялся ее слов. А вдруг шпионом окажется моя сестра или отец? Ведь именно он определил меня в этот колледж.

Больше всего в этой жизни я ненавидел ложь. Саша очень много чего недоговаривала, но я оценил ее честное признание в нашу первую встречу. А если кто-то притворяется мне другом, но на самом деле это вовсе не так?

– Мы все нашли, пора возвращаться, – произнесла девушка, прерывая поток моих мыслей.

– Ты останешься тут?

– Да, я перенесу тебя одного. Идем пока на выход.

Кивнув, я двинулся вслед за Александрой.

На обратном пути, к счастью, неожиданных сюрпризов не возникло.

Мы вышли за ворота замка и снова посмотрели друг на друга. Было очень темно и холодно – ветер рассвирепел. Я невольно улыбнулся, глядя на то, как темнида пытается собрать развевающиеся по ветру волосы в хвост.

– Возьмешь мою куртку? – привычно спросил я, заметив, что девушка тоже ежится от холода.

– Зачем? – этот вопрос застал меня врасплох.

– Чтобы согреться? – предположил я, но все равно почему-то ощутил себя полным идиотом, глядя на удивленную девушку.

– Я… – тут Саша внезапно замолчала, так и не договорив, и внимательно посмотрела на меня. – Думаю, мне все-таки стоит согреться…

Усмехнувшись, я быстрыми движениями снял с себя ветровку и направился к Александре, чтобы тут же укутать ее холодные голые плечи.

– Мне нравится чувствовать твою заботу, – произнесла вдруг девушка, глядя на то, как я поправляю капюшон.

– Значит, я не перестану о тебе заботиться, – улыбнулся я и протянул ей руку.

– До встречи на балу, – прошептала она.

Все окружение померкло, и я очутился в парке у озера.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Я снова направлялась к кристаллу, иначе просто не могла. Сердце в груди бешено колотилось от внезапного осознания происходящего со мной. Кажется, теперь я знала, откуда моя сила берет исток.

Но зашла я не в комнату с кристаллом, а влетела в соседнюю и замерла в ступоре, глядя на каменный алтарь посреди пустого помещения.

Холод тут же окутал мои голые ноги и заставил вздрогнуть, но меня это не остановило. Осторожно подойдя к каменному ложу, я провела по грубому материалу рукой, пытаясь ощутить магию, что хранилась внутри него.

Вот только он оказался пуст…

Возможно, кто-то, глядя на него, подумает, что здесь происходят убийства, но это не так. И впитавшаяся кровь на камне вовсе не принадлежит несчастным жертвам, это королевская кровь. На этом алтаре рождались императоры всех времен Темнидской империи, в том числе и я.

А этот камень имеет накопительную силу – он предзнаменует появление того, кто не просто будет управлять тьмой, он будет ей являться. По сути, это небывалая мощь, мечта абсолютно любого темнида, ведь если у силы нет предела, значит, ты бессмертен, дар никогда не сгорит, да и победить тебя никто не сможет, ведь любая энергия имеет свойство расти.

Моя мама еще в детстве рассказала легенду об этом: раз в тысячелетие рождается особый темнид, который способен перевернуть своей мощью весь мир. Мы все тогда думали, что такого мага можно определить сразу при рождении.

При мыслях об этом в моей голове тут же пронеслись картинки из прошлого, где убивают моих родных. Я тогда ничем не отличалась по силе от своей сестры. Две слабачки, Совет Семи Домов хотел устранить сначала ее, потом меня.

Но ее постоянные ошибки во мне что-то пробудили, заставили очнуться из дремы мою силу. Тогда я ее свергла. А затем сразилась за неделю со всеми главами Совета Семи Домов. Почему тогда я не задумалась о том, что произошло с моей силой?

Мне не стоит бояться нападения глав совета, теперь им стоит бояться меня, и доказывать что-то теперь не имеет никакого смысла.

Я хотела отомстить за родителей? Нет мести более сладкой, чем увидеть их скорченные лица от осознания того, что я отныне непобедима. Они никогда не смогут заполучить мою власть, ведь отныне она безгранична.

Глядя на холодный камень, я теперь думала лишь об одном – о законе равновесия света и тьмы. Ведь если в этом мире родилась абсолютная тьма, то должен родиться и свет…

Евгений

Неделя пролетела незаметно.

Я учился: выучил множество плетений и смог зарекомендовать себя у некоторых преподавателей.

Также я успел неплохо сблизиться с Линой, Рудом и Делей, мы даже как-то выбирались в город, чтобы приобрести одежду на бал (отец перевел мне очень хорошую сумму, увидев которую у себя на счету, я удивленно присвистнул, ведь мы с мамой жили не так богато).

В общем, потихоньку я начал не только привыкать к своему новому окружению, но и успешно вливаться в него, что очень радовало отца и сестру, звонивших мне время от времени.

Такими вот темпами и наступил час икс, а именно долгожданный бал, устраиваемый в честь первокурсников.

Свежий душ очень хорошо привел мои мысли в порядок. Одеваясь на бал, я нетерпеливо дожидался друзей и думал о Саше. Интересно, придумала ли она, как мне проникнуть в светлидскую библиотеку?

Вскоре вернулся уже готовый, одетый в костюм Руд и его шикарная подруга Аделина, от красоты которой у меня отвисла челюсть. Деля и вправду удивила меня очень сильно. Она пришла, одетая в голубое длинное платье, которое неплохо подчеркивало ее тонкую фигурку и скромный характер. Поздоровавшись с ними, я понял, что где-то сидит грустная Линиана, и совесть мне не позволила идти с ними, а потому я направился прямиком к комнате девушки.