«Ты будешь в безопасности», – подумала я и в ответ почувствовала, как ножка малыша коснулась моей ладони.
– Поверь, я не потребую много, – произнесла я, слегка наклонив голову набок по привычке.
– И что тебе так срочно понадобилось? – выплюнула та.
– Принесите ей документы, – приказала я, и один из моих слуг тут же принес нужные бумаги.
– Ты серьезно? – спросила Аврора, прочитав.
Императрица застыла, не веря собственным глазам. А я тем временем устало прикрыла глаза: низ живота снова тянуло.
– Я сделаю все, как ты просишь, однако при одном условии, – произнесла та.
– Условия при долге крови? Вот это наглость… Ты ведь в курсе, что, отказавшись, ты умрешь?
– Это тебе нужно бояться, Элизабет. Ведь время тик-так, – пропела та с улыбочкой. – Я умру, умрет твой ребенок и его отец…
– Что тебе нужно?
– Мы впишем сюда Линиану.
– Ну да, как же упустить такую возможность? – пробормотала я, понимая всю безвыходность данной ситуации. – Подписывай, я согласна, Аврора.
Ей следом же принесли ручку, которой она подписала бумаги.
– С вами приятно иметь дело, императрица светлидских земель, – усмехнулась я, разглядывая корявую подпись на документах.
– С вами тоже, императрица темнидских земель. А теперь прошу меня простить, меня ждут дела.
С трудом поднявшись, я отвесила ответный поклон и проводила Аврору.
Вот только впереди меня ждало еще одно не менее важное событие – открытие границ. Этого я пропустить не могла, а потому мне осталось лишь осторожно двинуться в тронный зал.
Ребенка внутри себя я чувствовала хорошо. Он иногда пинался, даже причиняя боль. Но самым удивительным открытием для меня стало то, что я его уже любила. Это очень странное ощущение… Ведь я его даже еще не видела, но мое бедное сердце все равно ликовало и готово было биться только ради живого вздоха моего малыша. И я ведь его не просто любила… я его обожала; все трепыхалось внутри меня от осознания того, что совсем скоро родится маленькая копия того, ради чьей безопасности тоже делалось очень и очень многое.
Вот только с понятием «скоро» я немного ошиблась, потому что то самое «скоро» случилось в этот же день.
Заседание подходило к концу. А я тем временем уже не находила себе места от боли. В какой-то момент я поняла, что больше не могу и, попытавшись грациозно встать, устремилась на выход.
Но схватки настигли раньше.
Схватившись за живот, я, сдерживая крик, осела на пол.
Никто не должен знать!
Но Грег понял все сразу. Отдав приказ слугам, мужчина куда-то исчез, а те, помогая мне встать, отвели подальше от тронного зала.
– Стойте, я не могу больше идти, – прошептала я, опираясь о стену и медленно соскальзывая по ней вниз.
Чужой страх затопил меня. И я не смогла не поморщиться. Они боялись и топили своими эмоциями меня! А я была не в состоянии контролировать свои эмоции, одновременно фильтровать чужие и еще сдерживать крик.
– Исчезните! – Приказ был выполнен моментально, и я осталась в гостевой комнате в полном одиночестве.
А живот продолжало тянуть, и казалось, что это будет длиться вечность…
Акушерка прибыла вместе с Грегом достаточно скоро. Они переместили меня в мои покои, где я наконец смогла лечь, но не расслабиться.
– Госпожа, дышите, – произнесла акушерка, помогая мне принять нужную позу. – Все идет хорошо, главное – дышите.
Но боль лишь усиливалась… и я закричала, но закричала не из-за родов, а из-за света, что внезапно стал прожигать меня насквозь прямо изнутри.
Служанки засуетились. Меня прошибло теперь не только страхом. Но еще и удивлением, непониманием, болью…
– Я не могу больше! – молила я, сжимая простыни и прокусывая собственную губу до крови.
Шел час за часом моих мучений, но роды все не наступали. Я умирала, и умирала мучительно.
– Спасите ребенка, только спасите ребенка, – прошептала я, когда меня окружило несколько врачей, не понимающих, что происходит.
Они что-то колдовали, обсуждали, ждали.
А я ведь умирала вместе с малышом…
– Спасайте ребенка! – закричала я, когда акушер в очередной раз попытался дать мне магическую подпитку.
– Госпожа, придется вмешаться хирургически…
– Режь…
И после этого бездействие закончилось. Они порвали мое платье на куски и принялись за кесарево.
Этой боли я уже не чувствовала. Кажется, я уже ничего не могла ощущать, ведь моя родная тьма уходила, защищая меня от света, который убивал мое тело. Однако ребенок родился темным…
Маленький комочек счастья мне дали подержать всего на пару секунд, но я успела заметить заметное сходство малыша и его отца, но затем ребенка куда-то унесли.
– Мне нужна корона, – произнесла я, когда мои раны полностью залечили. – И принесите бумагу с ручкой.
Учитывая мое состояние, приказ был выполнен тотчас.
Удерживая сверкающее черное золото, я начала шептать заклинание отвержения от рода.
Эти слова знал весь императорский род, ведь благодаря ему ребенка было невозможно отыскать, но при этом он оставался будущим и главным наследником.
А затем я написала свое прощальное письмо.
Теперь мой малыш был в безопасности. И я знала, что совсем скоро род Евгения почувствует рождение малыша, а потом и оборванную с ним связь. Я искренне надеялась, что все получится, ведь последнее указание зависело от Грега.
Приведет он отца ребенка или же нет?
– Вам нужно помыться и переодеться, Ваше Величество, – произнесла служанка, нависая надо мной с мокрой губкой.
– Сгинь! – прошипела я, пытаясь встать.
Перед глазами темнело, а в голове творился хаос, кажется, я сходила с ума, но несмотря на это, схватившись за колонну кровати, я поднялась и, придерживая на себе рваные тряпки платья, двинулась на выход.
Я почувствовала его… Он был тут, он появился! Осознание этого дало мне силы пойти к нему навстречу. Ведь я знала, что у меня остались ничтожные минуты жизни, а потому, опираясь о стены замка, из последних сил двигалась вперед.
Ведь я должна была его увидеть в последний раз.
Евгений
Я проснулся от ощущения, что на меня кто-то смотрит.
И когда я все-таки открыл глаза, то понял, что надо мной стоял мужчина, очень похожий на типичного темнида, вот только в нем определенно было что-то не так.
– Меня послала к вам императрица Элизабет, – произнес тот горделиво, глядя на меня с таким презрением, словно он сам является императором.
Я испуганно перевел дыхание и взглянул на окно, за которым еще светила яркая синяя луна и царила спокойная молчаливая ночь.
А стоило ли ему верить?
Поднявшись с постели и поравнявшись с незнакомцем (к слову, я оказался на голову выше этого гордеца), я лишь настороженно кивнул, призывая того к более подробному разговору. Бежать неизвестно куда и неизвестно зачем я не собирался, ведь то, что я обратил проклятие, не значит, что мои враги превратились в друзей.
Мужчина раздраженно нахмурился, а я вспомнил про то, что я сейчас в пижаме. И как хорошо, что сегодня я решил спать в штанах!
– Императрица в опасности, нам нельзя медлить.
От этих слов у меня внутри все болезненно сжалось. Стиснув кулаки, я с печальным понимаем признал, что после этих слов я пойду на очевидную смерть, лишь бы снова увидеть ее, эти черные смеющиеся глаза, эту улыбку алых губ со вкусом самых сладких ягод.
Чтобы просто ее увидеть…
– Вы меня переместите? – спросил я уверенно.
– Да, Евгений, – ответил незнакомец и принялся строить портал.
– Как вас зовут?
Мужчина вздрогнул и затравленно взглянул на меня.
– Зови меня Грегом, мальчик, вот только я бы советовал тебе мое имя забыть…
Ну что же, я могу успешно признать, что у меня можно брать уроки по самообладанию, потому что удержать и не поднять в удивлении брови мне стоило великих усилий.
Я смело шагнул в воронку портала, продолжая думать о странных словах Грега.
Знакомый тронный зал встретил меня абсолютной тишиной. Оглядевшись, я по памяти помчался в один из коридоров в попытках найти ее.
И к слову, эта пустота пугала. Она нещадно давила, заставляя мое и так быстро стучащее сердце колотиться в груди еще сильнее.
Я волновался… волновался из-за нее, ведь чувство, что произойдет что-то непоправимое и страшное, не покидало меня. Оно затопляло мой рассудок, не давая мыслить здраво.
Но мне повезло намного больше, чем я ожидал, ведь буквально в следующем пролете под одной из арок стояла Элизабет.
И я ее совершенно не узнавал. Девушка еле держалась на ногах, она была очень бледной, а кровь на ее лице, руках, платье меня окончательно привела в ступор.
– Элизабет! – вскрикнул я, прежде чем она открыла рот.
Но девушка продолжала молча стоять, глядя помутневшим взглядом, словно не видя меня.
Она не остановила меня… не переместила… не прогнала.
И как только я оказался рядом с девушкой, та позволила себе двинуться.
Оттолкнувшись от стены, о которую она опиралась, Элизабет сделала ко мне шаг, протягивая мне свои ладони, испачканные кровью, но тут же бессильно повалилась в мои руки.
– Что с тобой? Что произошло?! – прошептал я, подхватывая ее и тут же пытаясь скрыть открывшуюся наготу от порванного в клочья платья.
– Женя… – Элиз это даже не сказала, она выдавила это из себя, продолжая прожигать меня своими черными бездонными глазами.
Ее тело слабело только сильнее, и, не удержав равновесия, я упал на колени, продолжая прижимать Элизабет к себе.
– Эл, – выдохнул, умоляя, я, но девушка лишь слабым движением отпустила меня, полностью заваливаясь вниз.
– Нет… – прошептал я, глядя с безысходностью на то, как медленно мертвеет черный взгляд.
Я не успел…
11 глава
Не теряя ни секунды, я подхватил девушку на руки и помчался по коридору в поисках помощи.
Я успею. Я спасу ее. Я должен этого сделать!
– Да кто-нибудь! Ну же! Элиз, терпи, родная, все будет хорошо… все будет хорошо!
Ты жива… жива… жива…
И вскоре наконец-то нашлись темниды, встретившиеся нам с Элизабет по пути.
– Скорее! Скорее же сюда! – закричал я слугам. – Ей необходима помощь! Она вся в крови…
– Заходите сюда, давайте, – служанка в спешке указала на одну из случайных дверей, за которой обнаружилась спальня.
– Давай же, родная, – прошептал я, укладывая девушку на кровать.
Пытаясь прикрыть наготу этими жалкими лохмотьями, я беспомощно вглядывался в побледневшее лицо Элиз в попытках найти хотя бы маленькую надежду на то, что еще есть время, еще есть шанс…
– Где ваши гребаные лекари?! Где они ходят?! Вы не видите, ей плохо?! Она умирает! Умирает! Умирает! – Меня била дрожь, кажется, я кричал и ругался.
Я не понимал, что происходит… не верил в это.
Врач вошел внезапно. Я вздрогнул и с ожиданием уставился на зашедшего мужчину. Но он лишь с сожалением склонил вниз голову, а затем опустился на колени.
– Мне очень жаль, господин, – произнес он.
За ним следом склонялись и слуги.
– Элизабет… – выдохнул я, с болью прикладывая холодную ладонь девушки к своим губам.
Мир вокруг замер – остался только я.
И я продолжал держать ее руки.
Я не успел…
– Что произошло? Почему Элизабет в таком виде?
– Роды были тяжелыми.
Роды. Роды?
– О чем вы говорите?
Лекарь переглянулся со слугами.
– Госпожа носила дитя под сердцем.
– Я не пони… – договорить мне не дала вдруг ворвавшаяся в спальню служанка.
Увидев Элизабет, она замерла, в ее глазах блеснули слезы.
– Там Совет Семи Домов врывается! Они почувствовали! Господин, идемте скорее! Вам нужно спасаться!
– Я не оставлю ее! Я не могу ее оставить, – прошептал я, вглядываясь в бледное лицо Элизабет.
– Императрицу погубили, хоть ребенка своего спасите, – выплюнул вошедший в спальню дворецкий.
Его слова послужили мне пощечиной.
– Что значит погубил? – Темнид отвел взгляд. – Раз сказали, то объяснитесь!
– Императрицу убил свет, она отравилась им, когда спасала вас.
– Свет?
– Императрице пришлось обратиться к свету, чтобы спасти ваши раны, иначе вас бы тут уже не было.
«Если бы ты тогда не рвался доказать свою состоятельность, Элизабет была бы жива».
Жива… Что же я натворил?
– Скорее же, идемте, – прошептала служанка, испуганно поглядывая на дверь.
«Императрицу погубили, хоть ребенка своего спасите».
Мой ребенок.
– Я иду, иду, – ответил я.
Взглянув в последний раз на Элизабет, я понял, что больше всего на свете я ненавижу себя. Если бы я поступил иначе, если бы тогда услышал ее…
«Тебя ждет твой ребенок», – голос разума заставил против воли взять себя в руки.
– Прости меня, – выдавил я, поднимаясь.
А следом отпустил ее руку, осознавая, что больше не увижу, не коснусь ее никогда.
Прости меня… прости…
– Куда нужно идти?
– Я нас перемещу, идемте, – я кивнул, позволяя девушке телепортировать нас.
Кажется, мы оказались в комнате ребенка. Я замер, еще не осознавая того, что происходит.
В кроватке заплакали. Девушка взяла ее на руки, маленькую, завернутую в красное одеяльце, закрывавшее даже личико, и начала ее покачивать, успокаивая. А я обалдел, потому что она мне почти с полруки, если не меньше! Как я ее на руки возьму? Но служанке на это было все равно, она требовательно протянула мне ребенка, глядя очень озабоченно в окно. Намек я понял. Трепетно, боясь раздавить этот комочек, взял в руки. На удивление, девочка сразу утихла и начала громко чмокать губами.
Я не готов…
– Вот амулет и письмо. Думаю, вы знаете, как им пользоваться. Он на пару дней закроет вашу ауру, и вас не смогут найти. Но потом по родовой магии вас легко вычислят! Вам необходимо спрятаться! Очень и очень хорошо спрятаться!
Зажмурившись, я попросил девушку дать мне амулет в руку, а письмо положить в детское одеялко.
– Будьте осторожны, Совет Семи Домов не знает о наследнике, но вас они будут искать и, когда найдут, без замедления избавятся. – Служанка подошла к двери, прислушиваясь, а там был слышен грохот, топот, шум.
– Спасибо, – ответил я.
И, представив квартиру мамы, сжал амулет.
Ребенок закричал и разбудил маму. Она, сонная, вышла и так и осталась стоять в дверях, с испугом глядя на меня.
– Откуда ребенок? – ошарашенно прошептала она, глядя, как я неумело пытаюсь успокоить ребенка.
– Элизабет, оказывается, была беременна, – ответил я.
Мама устало присела на краешек дивана.
– Я боялась, что мне рано принесет дочь, но никогда не задумывалась насчет тебя. Почему ребенок с тобой?
– Ее больше нет. Элизабет мертва.
Прикрыв ладошкой рот, мама продолжала с неверием смотреть на бедного ребенка.
Я вздохнул и присел рядом с мамой; она осторожно откинула капюшон, и я вместе с ней удивленно засмотрелся на ребенка. Девочка оказалась копией Элизабет: чего стоят эти красные губы, чисто-черные волосы, белая кожа… Однако на ее щечках был виден легкий румянец, и у нее были мои глаза. А еще она плакала, и сильно.
– Ее нужно покормить, – пробормотала мама. – Держи, пойду хоть молока вскипячу. И ты мне спокойно все расскажешь. И потом нужно будет обязательно купить смеси…
Я улыбнулся маме и осторожно, дрожащими руками взял письмо.
Здравствуй. Ты, наверное, очень злишься и растерян. Я скрыла от тебя факт своей беременности, но я не могла иначе, на кону стояли ваши жизни, Женя.
Знай, что я полюбила тебя еще во сне. Помнишь наше первое прикосновение? Представляешь, за тысячу километров у меня распустился на тебя цветок.
Но я не жалею об этом, никогда не жалела. Женя, ты ведь сотворил чудо, ты дал мне возможность почувствовать, каково это, когда тебя любят, каково это, когда любишь ты. Ты подарил мне не только любовь, но и опору, ту, о которой я никогда и не мечтала. Спасибо тебе за это.
Сейчас по закону должен править ты. Но они съедят тебя! Беги, пожалуйста!
Помнишь, ты проснулся у меня? Уже тогда я ждала от тебя ребенка, Женя. Это нужно было скрыть. Они убьют ее. Новорожденную не примет замок, она совершенно без защиты. А Совет Семи Домов давно метит на престол. Это они убили моих родителей, думая, что мы с сестрой обе очень слабы.
Знаешь, что самое печальное? Предводителем того восстания был глава рода, к которому принадлежишь ты. Еще когда мы впервые переместились в Янтарь, я почувствовала твое родство.
Женя, когда-то в будущем наша дочь должна принять престол, она будет очень сильной, сильнее тебя и меня.
Я ведь никогда никого так не любила, как эту девочку. У нее твои глаза.
Мне так жаль, что меня не будет рядом с вами.
Беги! И прячься! Тот амулет будет действовать два дня – он скроет тебя, дочь и твою маму от вашего рода. Ты должен за это время успеть спрятаться. Иначе вы оба умрете.
Не бросай ее, полюби, как меня.
Я очень сильно люблю тебя.
Навеки твоя Элизабет
– Как же я виноват, – прошептал я.
А в голове стояла фраза, которую я никогда не смогу забыть…
«Навеки твоя Элизабет»…
– Навеки твой Евгений, – произнес я, чувствуя, как по щекам стекают последние слезы горя. В душе поселилась пустота от понимания того, что никогда в жизни я не смогу полюбить никого так сильно, как свою Элиз. – Ты будешь гордиться мной и дочерью. И я не брошу ее. Никогда не брошу. Я искуплю свою вину. Обязательно искуплю…
Взглянув на малышку, я улыбнулся – она ведь успокоилась и сейчас прожигала меня своими черными красивыми глазками.
– Ты будешь у меня Светослава, – прошептал я, прижимая ту к себе.
– Женя, все готово. – Мама аккуратно забрала ребенка. – На нее ведь будет объявлена охота, а ты нынешний наследник престола. Что будем делать?
– Я звоню отцу, надо бежать из Второй вселенной. На Земле нас не найдут, – ответил я и начал звонить папе.
Но все оказалось сложнее. Если мне еще можно было подделать документы, то Светославе – нет. Перелет детей между вселенными был строго запрещен. Ребенок мог застрять между мирами, чего допустить было никак нельзя.
– Отец завтра с утра прилетит, – сказал я, не находя себе места.
Что же делать? Как быть?
– Я пойду уложу Светочку, – прошептала мама и тихо поднялась, скрывшись в спальне.
Я же устало опустился в кресло и зарылся рукой в волосы, готовый их на себе рвать.
Должен же найтись хоть какой-нибудь выход! Надо найти способ скрыть ауру!
Открывшийся прямо в моем зале портал меня уже не удивил. Меня привела в шок фигура, вышедшая из него, ею оказалась сама императрица светлидских земель.
– Что вы тут забыли? – спросил я, уставившись на женщину.
– Тебе ведь нужна помощь? – ответила императрица, с интересом разглядывая обстановку.
– И как вы узнали?
– Мы с Элизабет заключили договор. Она заранее все продумала. Долг крови как-никак.
– Элизабет… – глухо повторил я. – И в чем же будет заключаться ваша помощь?
– Ты женишься на Линиане, – поставили меня перед фактом, от которого, к сожалению, отказаться я не мог.
Темнидская империя
Столица
В спальню императрицы Элизабет ворвался Грег. Заметив мертвое тело девушки, он скривился, но своих планов не оставил и прошел вглубь, что-то высматривая.
– Не Светославу ищешь? – усмехнулся хранитель в белом балахоне, появившийся внезапно прямо перед носом бывшего помощника императрицы.
– Кого? – переспросил тот, с непониманием глядя на мужчину.
– Дочь Элизабет и Евгения, Грег, – хохотнул незнакомец в белом и, ничуть не стесняясь мертвого тела девушки, развалился в кресле, вальяжно закинув одну ногу на другую.
Грег нервно покосился на Элизабет, все еще не веря в ее смерть. Ему все казалось, что она сейчас воскреснет и испепелит его одним взглядом.
– Я ее упустил… – произнес помощник, сморщившись.
– Да, верно. Евгеша тебя опередил. Но так же лучше? Не нужно будет возиться с маленьким ребенком… Ты ведь этого не хотел, Грег? И предупредил его поэтому? А не потому, что предан Элизабет и ее родной дочери.
– Конечно. Я не хочу возиться с детьми… – Кожа Грега покрылась мурашками, хранитель словно читал его мысли, словно знал каждый шаг, и это вселяло самый настоящий ужас.
– Молодец. Твоя преданность обязательно будет вознаграждена. А сейчас ждем. Должен вырасти прекрасный ребенок!
Линиана
Девушка замерла у двери, пытаясь остановить бешено колотящееся сердце, что отбивало громкие ритмы в ее груди. Вытерев вспотевшие ладони о длинный подол чересчур неудобного платья, она несколько раз осторожно постучала в дверь.
– Заходите, – разрешила императрица Светлидской империи, однако это лишь огорчило Лину, которая ужасно испугалась приказа посетить кабинет собственной матушки для важного разговора. Ведь после их последнего подобного диалога ей пришлось идти заказывать похищение Жениных родителей у мститов…
– Вы меня звали? – спросила Линиана, склонившись перед матерью в низком поклоне.
– Проходи, присаживайся. – Открытая улыбка на лице императрицы лишь подтвердила Линины опасения.
– Я, пожалуй, постою, – протянула девушка и скованно улыбнулась в ответ.
– Я тянуть не буду, дорогая, с такой новостью. – Поднявшись с кресла, женщина обогнула стол и встала напротив дочери. – Завтра ты выходишь замуж. Но не переживай. Платье уже готово, тебе лишь осталось его примерить.
– Позвольте уточнить личность моего мужа и к чему такая спешка. – Линиана произнесла это спокойно, ведь она была уверена в том, что это Руд. И даже мысленно порадовалась тому, что все-таки отец парня остудил свой пыл и разрешил им жениться, как и планировалось все семнадцать лет ее жизни.
– Ты выходишь замуж за нынешнего правителя Темнидской империи.
– Простите… – прошептала Линиана, чувствуя, как резко ей стало не хватать воздуха в этом душном отвратительном помещении, которое так любила ее мать.
– Элизабет умерла, оставив после себя наследника престола, однако тот еще совсем мал. Ты выйдешь замуж за его отца.
– Нет, я не выйду за него замуж! – Истерично замотав головой, Линиана шагнула назад.
– Я не спрашиваю твоего мнения, дорогая. Я ставлю тебя перед фактом. Завтра свадьба.
– Такого не может быть. Он ненавидит меня! Он не станет на мне жениться, как вы не понимаете!
– Лина, доченька, я всего лишь выполняю твой кровный долг. Таковы были условия бывшей императрицы, мне пришлось согласиться, ведь тогда я бы умерла вместе с ней.
– Она не стала бы женить его на мне…
– Тебе придется выполнить условия договора. Иди готовься к свадьбе. – Отвернувшись от дочери, императрица направилась обратно за стол.
Нервно смахнув слезы с щек, Линиане пришлось покинуть кабинет.