Сердце феникса

– Чем занималась в мое отсутствие? – поинтересовался Артур, отламывая кусок горячего хлеба.

Переключился с волнующих мыслей о девушке на проснувшийся аппетит.

– Научилась попадать в цель на скаку, – улыбнулась Силена. – Даже была один раз на охоте с Дэймоном, подстрелила зайца.

Артур улыбнулся и покачал головой.

– Юной девушке не следует охотиться. Почему бы тебе не придумать себе занятие более подходящее? Рисовать, вышивать, шить? Сара же тебя всему обучила. Зачем тебе мужские увлечения? – спросил он, искренне интересуясь.

– Не знаю, мне нравится охотиться, – пожала она плечами.

Милорд чуть не подавился от ее слов. Понял, что у феникса просыпались инстинкты, и через какие-то два года она осознает свою сущность. Пощадит ли она людей? Он очень на это надеялся, но все же присутствовали сомнения. Силена не подпускала к себе никого, даже Сару, никому так и не научилась доверять, и это огорчало.

– Ну раз нравится, – улыбнулся Артур. – Тогда я не против. Только будь осторожна. Не хочу, чтобы ты пострадала.

У Силены сердце замерло в груди. Он о ней беспокоился? Переживал?

– Есть кое-что, чего я не умею и мне хотелось бы научиться, но боюсь, – призналась она, теребя пояс на платье.

– И что же это? – спокойно поинтересовался Артур, вскинув брови.

– Хочу поплавать в море, но не умею. Сара тоже никогда не плавала, а больше некому меня научить, – призналась девушка.

– Не беда, научим, – подмигнул он ей, и снова прошелся взглядом по идеальной фигуре, по алым губам.

Тянуло к ней как магнитом. Артур помнил, что отец рассказывал про этих созданий. Их красота всегда лишала мужчин воли, разжигая желание. Они слепо шли на огонь и погибали. Фениксы устроены так, что дают жизнь только девочкам, они не способны зачать мальчиков, но продолжить род нужно, особенно, если популяция значительно уменьшается. Тогда фениксы отправлялись к людям и заманивали в свои сети мужчин, использовали их. Знали, что прикосновения убьют мужчину, поэтому делились сначала своей искоркой, давая иммунитет к огню. А когда получали желаемое, испепеляли мужчин. Очень редко, когда феникс влюблялась в человека. Тогда она наполняла своим огнем возлюбленного, даруя ему силу и крылья. В древности таких мужчин называли драконами, ведь они не боялись огня, излучали его, имели при этом могучие крылья и победить их можно было только одним способом – вогнать в сердце перо феникса, тогда мужчина терял преподнесенный дар. Поэтому Тайлер позаботился и уничтожил всех фениксов, чтобы его сыновей никто не смог остановить. Он знал, что фениксов можно убить, если пронзить сердце драконьим пером, поэтому из таких металлических перьев были сделаны несколько мечей. Только так фениксы больше не смогли бы переродиться и отомстить. Тайлер просчитал все до мелочей, но не учел, что, выбирая между любовью и бессмертием, не все его сыновья предпочтут вечную жизнь…

Артур прекрасно понимал, что поддавался чарам и пытался сопротивляться этому. Он хотел стать для Силены другом, не более того. Убить ее он бы не смог, ведь она выросла на его глазах, стала родной. Артур любил ее всей душой, никогда не испытывал страха перед этим созданием, наоборот восхищался. Милорд поднялся из-за стола и хотел отправиться к Доминике, но Силена не желала его отпускать. Внутри нее росло какое-то неприятное и необъяснимое чувство, разгоняя огонь по крови. Ей хотелось убить Доминику, чтобы она не прикасалась к Артуру. Девушка сжала кулаки, чтобы пламя не вырвалось наружу. Ее пугали новые эмоции, не понимала, что с ней творилось. Почему вдруг ей стала неприятна мысль, что он с другой?

– Может, преподашь мне уроки плавания сейчас? – с надеждой проговорила она.

– Силена, давай завтра? На сегодня у меня немного другие планы, – признался Артур.

– Пойдешь к своей Доминике? – обиженно спросила Силена, вздернув подбородок, а Артур удивленно посмотрел на феникса, насторожился.

Надеялся, что ему показалось, и это была не ревность в глазах девушки.

– Да, а почему тебя это так удивляет? Ты же знаешь, что мы с ней вместе уже много лет, она моя женщина. Раньше тебя это не обижало, что изменилось? – поинтересовался он, затаив дыхание.

Нет! Не могла она заинтересоваться им, как мужчиной. А с другой стороны, у нее возраст такой, что кровь закипает. Артур себя хорошо помнил в ее годы. Сердце требует любви и глаза ищут объект обожания. Проклятье! А ведь он единственный мужчина, которого она видела. Как же он сразу не догадался и не приказал воинам открыть лица? У нее должен быть выбор! А так получается, что ее лишили этого. Нельзя! Нельзя им влюбляться друг в друга, это опасно. Однако долго находиться с ней рядом становилось пыткой. Его так и тянуло прикоснуться, возникало желание притянуть ее ближе и впиться в алые губы. Дыхание у Артура сбилось, а разум затуманился. Тяжело вздохнул, дожидаясь ее ответа. Девушка задумалась над его словами.

– Не знаю, что изменилось, мне просто неприятна сама мысль, что ты будешь с ней, – откровенно призналась Силена.

Артур чуть не застонал от досады. Только не это! Когда она успела так повзрослеть? Да, они не прикасались друг к другу, но всегда хорошо общались, ничего не скрывали. Артур честно признался ей много лет назад в том, что она не человек, а иное создание, наделенное силой. Что все ее родные умерли, а он взял ее себе, чтобы позаботиться и что, когда она станет взрослой, сможет покинуть его дом и отправиться куда пожелает. Не стал говорить, что это из-за его отца она стала вымирающим видом. А так он не скрыл от Силены, что она феникс, даже поделился знаниями об ее виде, которые рассказал ему отец.

– Пойдем со мной, – кивнул Артур, и они вместе вышли из дома.

Милорд позвал всех своих воинов и приказал выстроиться в ряд. Силена не понимала, зачем он это делал.

– Приказываю вам снять повязки, отныне ходите так. Только если прибудет король, спрячьте лица, в остальных случаях, хочу, чтобы вы больше не прятали свою внешность, – громко проговорил Артур.

Воины замерли. Это противоречило приказу Тайлера – никогда не открывать лиц, но и ослушаться милорда, которому служили столько лет, было недопустимо.

Дэймон вышел из строя и поклонился Артуру, а потом на языке жестов поинтересовался:

– Господин, мы не можем ослушаться короля.

– Хорошо, тогда снимите повязки на несколько минут, пусть Силена вас увидит, – вздохнул Артур, понимая, что это люди его отца, а не его.

А значит, любой из них мог сообщить королю о своеобразном приказе Артура, а ему не хотелось, чтобы отец нагрянул в гости. Поэтому надеялся, что Силене хватит нескольких минут, чтобы переключиться на других мужчин, и не будет перед ее мысленным взором всплывать только его образ.

Дэймон кивнул своим воинам, и они сбросили капюшоны и сняли повязки. Силена с интересом рассмотрела каждого. Она и не догадывалась, что мужчины все такие разные. Вот только перед глазами так и стоял образ Артура, а его голос будоражил и заставлял сердце разгоняться быстрее. Милорд на фоне незнакомых лиц показался еще более родным и знакомым. Те, чужие, излучали опасность и неизвестность. Посмотрела на Артура, поняла, что только ему смогла бы довериться. Он никогда ее не обижал, ничего не скрывал, относился с пониманием и не смотрел на нее как на чудовище, даже несмотря на то, что она часто ему причиняла боль и оставляла шрамы. Милорд ни разу ее не упрекнул в этом. Силена до сих пор засыпала, вспоминая его колыбельные, которые он пел ей до ее пятого дня рождения, а потом перестал. Наверное, из-за того, что был при смерти по ее вине. Что-то горячее вспыхнуло в ее груди, заставляя сердечко биться громко и часто. Смотрела на Артура и мечтала, чтобы он принадлежал ей. Но его холодный взгляд причинял боль и отравлял душу сомнениями. Может, он не видел в ней женщину? Как тогда привлечь его внимание?

Воины снова скрыли лица, и Артур отпустил присутствующих заниматься своими делами. Перевел взгляд на Силену, она застыла, как скульптура, и, казалось, вообще не дышала, а потом посмотрела на него таким взглядом, что у милорда мурашки прошли по коже. Нет! Нет! Нет! За что она могла полюбить его? Это всего лишь ее сложный возраст! Влюбленность эта пройдет. В смятении сделал несколько глубоких вдохов. Ну и что теперь? Как быть?

– Зачем ты показал мне их лица? – не понимала девушка.

– Хотел, чтобы тебе кто-нибудь понравился, чтобы ты не только меня видела. У тебя должен быть выбор, как у всех. И почему я об этом подумал только сейчас? Нужно было раньше. Завтра снова посмотришь на них, и, если кто-нибудь приглянется, сможешь пообщаться. Язык жестов ты знаешь. Извини, а сейчас мне пора, – Артур поспешил к Доминике, но не переставал думать о Силене.

Как все исправить? Ему не хотелось, чтобы она влюбилась в него. Радовался, что не мог прикоснуться к ней, это интуитивно удерживало от глупостей. Сердце Артура было свободным, к Доминике его влекло физически, ему с ней было хорошо и спокойно, но душа оставалась нетронутой, не было той всепоглощающей любви, о которой когда-то ему рассказывала любимая няня. А искать ту, которая разожгла бы в нем этот огонь, он не хотел. Какой смысл? Все равно отец женит на принцессе из соседнего королевства, не спросив его мнения, и придется жить по воле отца.

Доминика без слов поняла, что Артур ушел в себя и что-то его тревожило. Обвила его крепкую шею руками и нашла своими губами его губы, заставляя отвлечься от тяжелых дум. Этот мужчина завладел ее душой и сердцем. Сильный воин, на теле множество отметин не только от огня, но и от меча. Его руки не раз отнимали чью-то жизнь, но в то же время умели дарить столько нежности и ласки, от которых она сходила с ума. В глазах Артура всегда был холод и сталь, но, если присмотреться, можно было разглядеть тепло и свет его души. Доминика любила его всем сердцем за то, что был честен с ней, за его верность, хотя он милорд и имел право иметь любовниц, даже будучи женатым, но никогда не пользовался своим правом. Был только с ней.

Проведя жаркую ночь, наполненную страстью, они молча лежали в обнимку. Доминика вырисовывала пальчиком на его груди узоры и спросила:

– Что тебя тревожит? – только наедине могла позволить себе обратиться к нему, как к равному, в других случаях это было непозволительно.

В нем текла королевская кровь, а она всего лишь дочь служанки. Но когда любишь, не замечаешь этой грани. Для нее он был просто Артур, мужчина ее мечты, а для него она была просто Доминикой, той, которая всегда была рядом, выслушивала его и понимала.

– Меня тревожит Силена, – признался он, тяжело вздохнув.

– Она с каждым годом все прекрасней. Внешне подобна ангелу, вот только это демон во плоти. Сколько раз ты страдал от ее огня? Зачем ты держишь ее здесь? Почему мы должны относиться к чудовищу, как к принцессе, словно она твоя невеста? – Доминика рискнула задать волнующие ее вопросы, которые не решалась озвучить раньше.

– Ты строга к ней. Она не демон! Она дитя. Разве Силена виновата в том, что наделена могуществом от рождения? Она взрослеет, через два года осознает свою сущность, в полной мере обретет свою силу и тогда сможет уйти, а пока, я присматриваю за ней, чтобы никто не обидел. В мире много врагов и я не хочу, чтобы она попалась в лапы жестоких людей.

– Ты любишь ее, – застонала Доминика и привстала, чтобы посмотреть в глаза милорда.

– Да, но не так, как ты подумала. Она мне дорога, мне жаль ее, Силена совсем одна. Представь, каково ей день изо дня осознавать, что она отличается от других, она же видит ваш страх, чувствует, что ее опасаются и не понимает почему.

– Скоро ты в ней заметишь женщину, и она очарует тебя, – проглотив горький ком в горле, прошептала с тоской Доминика.

– Не говори глупости! Я к ней прикоснуться не могу, это сразу меня убьет. А она за пятнадцать лет ни разу не проявила желания потрогать меня. Не думаю, что она заметит во мне объект своей любви, – сказал он, и невольно вспомнил взгляд Силены при встрече.

– Она взрослеет. Силена больше не ребенок! Видит, как служанки уединяются с воинами, как смотрят мужчины и женщины друг на друга, и у нее инстинкты проснутся. Рано или поздно, она посмотрит на тебя, как на мужчину, и ты не устоишь перед ее чарами. Сара мне рассказывала, что фениксы ослепляли мужчин и заманивали в свои сети. Как бы мне не хотелось тебя потерять, боюсь это скоро случится, – всхлипнула девушка, а Артур прижал ее к себе и поцеловал в макушку.

– У меня хватит сил сопротивляться ее чарам, – уверенно ответил он, надеясь, что так оно и будет.

Утром, как обычно, отправился на тренировку, даже не догадываясь, что Силена наблюдала за ним. Она знала, что после тренировки Артур пойдет плавать в море, а там он всегда оставался один. Поэтому выскользнула из дома и побежала на побережье. Сбросила с себя все вещи и вошла в воду обнаженной. Плавать Силена не умела, поэтому не рискнула далеко заходить, так и стояла по пояс в воде спиной к пляжу.

Когда Артур закончил поединок, отправился в свое излюбленное место, между скал был небольшой пляж, где волны не такие сильные, и место уединенное и скрытое от глаз. На ходу стягивал с себя вещи, а когда оказался на пляже – замер и дышать перестал. В воде стояла Силена. Его присутствие она ощутила сразу. Ее инстинкты развиты сильно, и она каждой клеточкой чувствовала изменения, происходящие вокруг нее. Повернулась, Артур даже моргать перестал. Застыл и смотрел на ее обнаженное тело, на влекущие формы и во рту все пересохло. Больших усилий стоило взять себя в руки. Нахмурился и строго посмотрел на девушку.

– Ты почему без купального костюма? – рявкнул он, теряя над собой контроль.

А ей плакать хотелось от его тона. Силена желала продемонстрировать ему себя, чтобы понял, что она такая же, вернее, даже лучше Доминики. Чтобы он на нее тоже смотрел с обожанием.

– Ты обещал научить меня плавать, – заявила Силена, гордо вздернув подбородок, а у самой слезы в глазах скопились.

– Для начала тебе следует одеться. К тому же плавать тебя обучит Дэймон, – сухо ответил Артур, глядя куда угодно, только не на феникса.

Кровь бешеным потоком начинала бурлить по венам, рискуя лишить рассудка.

– Ответь, почему? Почему ты никогда ничему меня не обучал? Я тебе не нравлюсь? Это потому, что я феникс? Ты любишь женщин, которые подобны тебе? В твоих глазах я чудовище? – плача, спросила она, а он застонал и обхватил голову руками.

Проклятье! За что все это? Как же сложно. Понимал, что нельзя ее расстраивать, ведь, если феникс теряла над своими эмоциями контроль, была очень опасна, в порыве чувств она могла уничтожить всех его воинов и слуг.

Артур скинул с себя оставшиеся вещи, оставшись только в штанах, и вошел в воду. Встал напротив нее и в упор смотрел прямо в глаза. Ему хотелось обнять ее, прижать к себе и утешить, но не мог прикоснуться.

– Какая же ты глупышка! Силена, прекрати выдумывать. Ты мне нравишься, и я никогда не считал тебя чудовищем, – уверенно проговорил он.

Девушка уже успокоилась и с любопытством рассматривала его обнаженный торс. Взгляд приковали шрамы от ожогов, и ее сердце сжалось в тиски. Она причинила ему боль! Она все время его ранила. Посчитала, что он обиделся на нее за это, поэтому с Доминикой проводил время, а не с ней. Протянула руку, чтобы потрогать его отметины, но Артур интуитивно отпрыгнул от нее в сторону. Силена не сдержала слез.

– Не считаешь чудовищем? Но все равно боишься меня! – с обидой прокричала Силена и выскочила из воды.

Подхватила свое платье и с трудом натянула на мокрое тело. Рыдания душили. Ей было мучительно больно. Артур не желал ее прикосновений, зато Доминику трогал, не боялся. Пылая гневом, решила добраться до соперницы и быстрым шагом пошла к участку, где в данный момент работала Доминика и остальные служанки, собирая урожай ягод. Артур по взгляду Силены понял, что та что-то задумала. Выскочил из воды и побежал следом.

– Силена, стой! Ты куда собралась? – крикнул он, догоняя ее, но она не останавливалась. – Я не боюсь тебя! Слышишь? Просто нам нельзя прикасаться друг к другу. Твой огонь убьет меня.

Однако она его не слушала. Остановилась напротив соперницы и смотрела убийственным взглядом. У Доминики от страха ком в горле встал, тело стало чужим, неподвластным хозяйке. Как завороженная, смотрела в огненные зрачки феникса и не шевелилась. Силена гипнотизировала ее. Фениксы не могли своим огнем ранить женщин, зато легко лишали воли. Силой мысли Силена приказывала Доминике вогнать себе в грудь острый осколок, лежащий рядом на земле. Подбежав к ним, Артур заметил, как Доминика направила острие себе в грудь. Бросился на Силену, сбил ее с ног, разрывая зрительный контакт. Доминика с облегчением выдохнула, перестав ощущать силу феникса на себе, и откинула осколок в сторону.

Артур придавил Силену к траве своим телом, смотрел в ее огненные глаза и понимал, что еще мгновение и наступит конец. Ведь прикоснулся к ней обнаженным торсом, в прошлом она своим огнем пробила его броню и сильно ранила, а теперь без защиты ее огонь сразу испепелит его. Но милорду не было страшно, главное, что не позволил ей убить человека.

– Я не боюсь тебя и за все прощаю, потому что люблю, – признался он, глядя в ее глаза.

Силена каждой клеточкой ощущала, что он говорил правду, поняла, что он не враг ей. Осторожно приложила свою ладонь к его щеке, всей душой желая, чтобы ее огонь больше никогда не посмел ранить этого мужчину.

В тех местах, где соприкасались их тела, начало покалывать, а потом по венам милорда устремился огонь. Артур перекатился на спину и отстранился от Силены, но не мог вдохнуть. Что она с ним сделала?

Адская боль сковала тело, даже при ранении мечом ему не было так плохо, как теперь. Застонал, не зная куда себя деть, так и катался с боку на бок по траве. Силена бросилась к нему и запрыгнула сверху, не позволяя Артуру шевелиться. Обхватила его руки и прижала к земле. Мужчина поразился ее силе, которая проявлялась у нее только в те моменты, когда глаза становились алого цвета. Если феникс была в состоянии покоя, глаза оставались черными, и сила в ней спала.

– Расслабься, умоляю! Артур, ты делаешь только хуже, позволь искре сделать тебя сильнее, чтобы я не могла навредить тебе. Не сопротивляйся, – уговаривала Силена.

Доминика зажала рот рукой и наблюдала в сторонке, как хищница превращала ее любимого под стать себе. Артур знал, что таким образом сможет прикасаться к фениксу, а если она подарит ему свои крылья, он станет драконом – ее парой. От такого союза рождались более могущественные девочки-фениксы, чем от простых мужчин. Но последние тысячелетия, когда люди все чаще мечтали обрести бессмертие, фениксы перестали доверять мужчинам, больше не наделяли их крыльями.

– Силена! Слезь с меня! – зарычал Артур, ее близость отвлекала от боли, но он боялся своих новых ощущений.

– Нет! – заявила она, прижимаясь теснее к его обнаженной груди.

Артур чуть не застонал, не зная, то ли от боли, то ли уже от желания. Ее волосы щекотали его лицо, а сердце оглушало ударами. Да что же она делает? Зачем наделила его силой? Ему это не нужно! Он не собирался к ней прикасаться! Ведь если проведет с ней ночь, произойдет единение их душ, и девушка наверняка отдаст свое сердце. А он не желал становиться драконом. Отец бы потребовал убить феникса, чтобы не отобрала крылья, а Артур не сможет. За ней начнут охоту, а он не хотел, чтобы она погибла. Эти мысли лихорадочно проносились в его голове. Ему необходимо защитить девушку любой ценой. Слишком дорога она ему стала за эти годы.

В объятиях Силены боль действительно легче переносилась. Он расслабился и ощутил, как искра наполнила его вены. Задышал тяжелее, смог вырваться из плена, чувствуя как прибавилось сил. Силена слезла с него и села рядом. Артур молчал, нервно провел рукой по волосам и заметил на запястье клеймо в виде птицы феникса. Вздохнул, а потом обратился к Доминике:

– Ты цела?

Она испуганно кивнула, заметив, как в его зрачках продолжало бушевать пламя, которое постепенно исчезло, вернулся золотисто-карий цвет глаз.

Артур повернулся к Силене и посмотрел на нее так строго, что у девушки душа ушла в пятки, и сердце невольно сделало кувырок.

– Если ты еще раз попытаешься убить человека, я уеду навсегда и никогда не вернусь! Ты меня поняла? Нельзя нападать только из-за ревности или потому что тебе кто-то не нравится. Раз живешь среди людей, будь добра, уважай тех, кто слабее тебя, иначе ты от чудовища ничем отличаться не будешь, – прорычал Артур и поднялся с земли.

Силена смотрела на него с болью, осознавая свою ошибку. Ей не хотелось расстраивать Артура, она не сдержала свои эмоции, не желала зла на самом деле Доминике. Или желала?

Артура качало из стороны в сторону, голова еще продолжала кружиться, но он смог дойти до дома. Вошел в свою спальню и рухнул на кровать, мгновенно уснул. Проснулся ночью от ласковых прикосновений чьих-то рук. Это была Доминика, она дождалась, пока все уснут, и тайком пробралась в его спальню. Артур прижал ее к себе, и девушка заплакала. Она чуть не погибла, если бы милорд вовремя не остановил Силену, ее жизнь оборвалась бы.

– Тише! Все позади. У нашей девочки просто кровь начала бурлить по венам, вспомни, мы были такими же в ее возрасте. Уверен, она не хотела тебе навредить, – проговорил Артур.

Доминика лишь напряглась от его слов.

– Проклятье! Да почему ты в ней видишь хорошее? Очнись, Артур! Она же чудовище. Сильнее мужчины, а женщин способна загипнотизировать. Она нас всех уничтожит, став взрослой. Убей ее, пока есть такой шанс, зачем ты держишь хищника рядом с нами? Ручной она никогда не будет, – с раздражением прошептала Доминика.

Артур отстранился и отошел к окну, любуясь звездным небом и пытаясь успокоиться. Никто не знал, для чего здесь Силена, и он не собирался нарушать эту тайну. Как он мог признаться Доминике, что отец хочет сделать из него оружие – бессмертного воина, жизнь которого будет посвящена убийствам. Что ему нужно использовать бедную девушку, отобрать ее сердце. Не хотел, чтобы его считали слабым, поэтому промолчал, не раскрыл то, что было на душе.

– Я помогу ей найти общий язык с людьми, она не будет нападать просто так, – сухо бросил, не поворачиваясь к Доминике.

Она подошла к нему и обвила руками его талию, прижимаясь щекой к спине. Артур развернулся, подхватил ее на руки и уложил на кровать. Желание бушевало в нем, хотелось утолить жажду. Ослепленный страстью, даже не сразу понял, что причинил Доминике боль. Она смотрела на него испуганно, а он заметил на ее теле синие разводы. Милорд стал очень силен, его объятия оставляли синяки, а движения были резче обычного. В тех местах, где он осторожно прикусывал ее тело, остались кровавые отметины, он ранил зубами ее кожу. В кого его превратила Силена? Сколько уйдет теперь времени, чтобы научиться контролировать силу и не причинять вред женщинам?

– Проклятье! – застонал Артур, хватаясь за голову. – Доминика! Прости! Почему ты меня не остановила? Зачем терпела?

Ему не хотелось причинять ей боль, зарычал от бессилия. Доминика, глотая слезы, обняла его.

– Хотелось в последний раз побыть с тобой. Это чудовище сделало все, чтобы отнять тебя у меня. Убей ее! Может, тогда станешь прежним? – прошептала Доминика.

Артур отстранился от нее и строго посмотрел.

– Выбирай, или она, или я! Если оставишь тварь в живых то, ко мне можешь больше не приближаться, – злобно выплюнула девушка.

– Ты забыла с кем разговариваешь? – прорычал Артур, сжимая кулаки.

Отец был прав, чрезмерная доброта выходит боком. Неужели только страх способен держать людей в подчинении?

– Я твой милорд! Захочу, буду хоть каждый день приходить, захочу, отдам тебя на развлечение своим воинам! Ты забыла свое место, Доминика!

Девушка испуганно задрожала, потупила взгляд в пол. Действительно, кто она ему? Не жена, у нее нет права голоса. Хотела вскочить и убежать, да без позволения не могла этого сделать.

– Милорд, позвольте покинуть вашу комнату? – сухо проговорила она.

– Иди! Но запомни, что убивать Силену я не стану, ни ради тебя, ни ради других, – произнес он сквозь стиснутые зубы.

Доминика убежала, а он лег на кровать, но так и не смог уснуть. На рассвете отправился поплавать в море и наткнулся на феникса. Она сидела на песке, подтянув ноги к себе, и грустно смотрела вдаль. Одинокая и никому не нужная. Его сердце сжалось. Она напоминала ему его самого. Ведь он по сути такой же брошенный. Родители сослали его в глушь, братьев видел очень редко, только на общих сборах в замке отца, чтобы доложить, как у кого продвигались дела с фениксами. Оторван от семьи и дома, среди немых мужчин и болтливых служанок. Вроде окружен людьми, а поговорить не с кем. И Артур прекрасно понимал Силену. Сел рядом с ней на песок и тоже не отрывал взгляд от воды.

– Ты еще хочешь научиться плавать? – нарушил он тишину и посмотрел на девушку.

Она замерла, вскинув удивленно брови. Повернулась к нему, вопросительно заглядывая в глаза. Артур перевел взгляд на алые губы. Его сердце ускорило бег. Милорду до безумия хотелось поцеловать Силену, но остановил себя. Так нельзя!

– Ты правда научишь? – удивленно переспросила Силена.

В ответ он осторожно накрыл ее руку своей ладонью, улыбнулся, потому что глаза девушки остались черного цвета. Он мог касаться ее. Встал и притянул за руку к себе.

– Конечно научу, теперь-то мне не страшны ожоги, так что пошли в воду, – заявил он.

– Но я не взяла купальный костюм, – смущенно проговорила она.

– Раздевайся и заходи в воду по шею, я отвернусь, – предложил Артур, потому что плавать в платье неудобно, точно запутается и пойдет ко дну.

Силена с улыбкой на лице скинула вещи и побежала к воде. Артур слышал, как ее босые ноги зашлепали по воде и улыбнулся.

– Готова? – на всякий случай спросил.

Получив положительный ответ, сбросил с себя рубашку, стянул обувь, положил руки на пояс штанов, но решил не снимать. Забежал в воду и обрызгал феникса, она завизжала от неожиданности, а потом рассмеялась. Артур замер, его феникс впервые смеялась и это было поразительно и прекрасно. Тепло растеклось по его венам, смотрел на нее как на женщину, и мечтал всю жизнь провести рядом. Неужели отдал ей свое сердце? Отец его точно убьет! Это Артур должен получить ее сердце, а не наоборот. Но родитель далеко, а значит можно насладиться моментом.

– Ложись на воду и греби руками, – подсказывал ей.

– Я же утону. Или утопить меня решил? – вскинула она брови.

– И почему ты у меня такая недоверчивая? Ложись, я придержу тебя руками, – уверенно сказал он и под водой прикоснулся к ее животу, не позволяя уйти девушке под воду.

Силена забыла как дышать, когда сильные руки Артура прикоснулись к ее животу и спине, он всего лишь учил ее плавать, но его близость разжигала пожар в душе.

Вода едва прикрывала ее грудь, Силена сделала шаг и оказалась рядом с Артуром. Глаза его прищурились, смотрел,не понимая, что она затеяла.

– Утопить меня решила? – усмехнулся он, любуясь, как капли воды мерцали на ее волосах.

– Хочу еще кое-что попробовать, – загадочно ответила Силена и резко обхватила голову Артура, приподнялась на носочки и поцеловала.

Понятия не имела, как правильно это делать, но от прикосновения к его губам внутри живота все стянуло в тугой узел.

Артур не удержал стон, когда упругая нежная грудь прижалась к его груди. Кровь устремилась к паху, и милорд выругался про себя. Однако ответил на ее поцелуй, неторопливо, сдерживая свой порыв. Тело скручивало от дикого желания, хотелось подхватить девушку и вынести на берег, исследовать прекрасное тело, поцеловать каждый сантиметр. Дыхание сбилось, а биение сердца заглушало здравый рассудок. Позволил себе прикоснуться к ее груди и осторожно сжал пальцами, чувствуя, как девушка обмякла в его руках от новых ощущений. Больших усилий стоило оторваться от нее и отплыть на безопасное расстояние. Пытался отдышаться. Умылся, зажмурился и сжал кулаки.

Успокоиться! Срочно! Пока не наделал глупостей. Кто же знал, что сила притяжения настолько невероятная? Как сопротивляться, когда инстинкты кричали, а желание овладеть девушкой оглушало. Так и сойти с ума недолго.

– Тебе не понравилось со мной целоваться? – услышал он за спиной обиженный и расстроенный голос Силены.

Проклятье! Опять она придумала себе что-то! Резко развернулся и подплыл к ней, прижал к своей груди.

– Послушай, как бьется мое сердце. Слышишь? Оно вот-вот вырвется из груди. Это ты его так завела. Ты волнуешь мою кровь и душу, – признался он, с шумом втягивая в себя воздух.

– Тогда почему остановился? – не понимала она.

Артур осторожно обхватил пальцами ее подбородок и приподнял лицо, смотря в глаза.

– Потому что я боюсь своего желания, того, что оно возьмет верх над разумом и я совершу то, о чем потом буду жалеть. Ты еще слишком юная. Вдруг твое желание – это всего лишь наваждение? Не надо спешить. Договорились?

У милорда все тело огнем горело, но старался не думать о себе. Он не станет так поступать с девушкой. Она должна определиться чего хочет, нельзя полагаться лишь на инстинкты и страсть.

– А ты не вернешься к Доменике? – насторожилась Силена, испуганно глядя в его глаза.

Он улыбнулся и нежно провел рукой по ее щеке.

– Я открою тебе маленькую тайну, мое сердце принадлежит тебе, никто другой не сможет его забрать, – прошептал и поцеловал феникса в макушку, а она улыбнулась и буквально засветилась от удовольствия.

После этого жизнь Артура и Силены очень изменилась. Девушка ни на шаг не отходила от милорда. Когда он тренировался, она сидела в сторонке и любовалась, потом вместе плавали в океане. Он научил ее держаться на воде, и счастью не было предела. Артур каждый день присутствовал на тренировках Силены. Она стреляла из арбалета очень метко. Как-то раз подошел к ней, осторожно обнял и прижался своей грудью к ее спине, пока она прицеливалась. Носом уткнулся в шею и поцеловал пульсирующую венку, из-за этого рука девушки дрогнула, и она промахнулась.

– Мимо! Тебя ничто не должно отвлекать от цели! – строго заявил Артур и отстранился.

Силена прищурилась и прерывисто задышала. Ах, так? Ну хорошо!

На следующий день, когда он тренировался с воинами, Силена прошла мимо них в купальном костюме. Артур, засмотревшись, пропустил удар и меч противника прочертил по ребрам, оставляя отметину. Однако рана сразу же запеклась и перестала кровоточить.

– Тебя ничто не должно отвлекать от боя, – ехидно заметила девушка и направилась в сторону пляжа.

Милорд бросил меч и погнался за ней. Она, заметив его, бросилась наутек.

– Стой, мелкая паршивка! Кто тебе разрешал в таком виде показываться перед моими воинами? – рявкнул он ей вдогонку.