Райган опустил голову, чувствуя правоту Тени.
– Да, я далёк от совершенства, но я иду, я ползу, я стараюсь, я борюсь, я делаю всё возможное… – глухо ответил адепт.
– О! Ты, оказывается, ещё лентяй и большой врун! Поверь мне: ты точно и однозначно не делаешь всего, что возможно. Жалеешь себя постоянно, потакаешь своим слабостям и лярвам, что тебя постоянно жрут. Кормишь их щедро, оставаясь без магических сил. И при этом абсолютно и непогрешимо веришь в свою старательность, в то, что ты истинный воин. Ха-ха! Воин, который не может победить свои собственные привычки! Ха-ха-ха!
Враг схватился за живот и затрясся от смеха. Райган сделал шаг вперёд.
– Пусть даже так, пусть я слабее, чем я о себе думаю. Всё равно лучше погибнуть в схватке, чем жить так дальше! Мой Путь привёл меня сюда. И я не отступлю назад, не вернусь в прошлое. Смерть – это тоже опыт, это тоже часть Пути. И я с открытыми глазами и прямым взором пойду на риск гибели, если этого требует мой дух!
Тень, казалось, закатил глаза и начал зевать.
– Сколько пафоса, охренеть. Ты же сейчас просто лопнешь от важности и тщеславия. Либо корона тебя придавит своей тяжестью. Я уж надеялся, что это будет интересная битва. А тут совсем лёгкий противник, вспотеть не успею. Ты хотя бы попытайся взглянуть на себя со стороны и увидеть, насколько ты ничтожен и несовершенен. Ты даже не уравновешен! Настроение твоё скачет с утра до вечера: то ты хочешь убить всех людей, то ты их всех любишь безумно. То ты плачешь от восторга или от картинки бедных котиков, попавших в тиски человеческой жестокости, то тут же извергаешься, как супервулкан, полыхая яростью и гневом во все стороны. А потом истерически смеёшься в искренней радости. Ты прямо биполярный психопат. Где тут гармония мага, имеющего власть над собой? Где тут маг, по-настоящему достигший права и умения, чтобы биться со мной на равных? И всё же ты бросаешь мне вызов. Райган! Ты проиграешь, это же очевидно даже ребёнку!
– Я готов к поражению. Я готов к смерти. Лучше смерть, чем такая жизнь, – упорно стоял на своём адепт.
– Хорошо, – сложил руки домиком Демон. – Смотри туда. Покажу тебе кое-что интересное. Это образ тебя, какой ты должен быть, чтобы суметь меня одолеть. Просто для ознакомления, для повышения твоей, так сказать, эрудиции.
Враг сделал шаг в сторону и приглашающе провёл рукой в сторону пропасти. Там была тьма, ничего не видно. В этом полумраке даже не проглядывался сам край пропасти. Но вот, как сквозь скорлупу, яркий белый свет начал пробивать тьму неба. Адепт зажмурился, опасаясь ослепнуть.
Свет разгорался всё ярче, он уже стал ослепительным. Более того: от света шёл очень сильный жар, будто это небесный огонь снизошёл на землю. Щурясь и прикрывая глаза руками, Райган увидел мужской силуэт. И онемел, все чресла его парализовало. Это был бог. Как Маа была идеальной совершенной богиней, лучше и выше которой, казалось, он никогда не встречал. Так и это существо было бесконечно выше всех в развитии, даже выше Маа. Выше всех, кого только знал и мог представить Райган. Его поглотила божественная благодать. Перед ним в своей низшей ипостаси, дабы не сжечь всю Землю, стоял сам Бог – именно так и никак иначе чувствовал в тот момент адепт. Это был Идеал, Эталон, Совершенство во всех смыслах и значениях этих слов. Белый и одновременно радужный свет исходил от Бога, Он был сияющим источником мира. Рядом с Ним хотелось просто находиться и отдавать себя всего Ему. Райгану больше всего хотелось пасть ниц и кричать «Аллилуйя!» Он еле сдерживал себя.
Свет потух, Враг снова встал перед адептом. Райган пришёл немного в себя, отойдя от встречи с Богом, и вспомнил слова Демона про то, какой он должен быть. И чуть не впал в бездну отчаяния, сравнив Бога с самим собой – с ничтожным червём, по уровню сознания и качествам достойным ползать в навозе и повиноваться инстинктивным позывам, как он обычно и делал. Хотелось плакать, хотелось провалиться сквозь землю, хотелось умереть и впасть в забвение.
Тень улыбался. Он смеялся от радости.
– Ну, Райган, теперь видишь? Где ты и где мой победитель? Ощущаешь, каков ты и каков мой победитель? Ты надеешься, что в случае поражения просто умрёшь. А жить тебе и так не в радость, так что для тебя это станет освобождением. Конечно, есть вероятность твоей смерти. Но я постараюсь, чтобы ты потерял свой разум. Твоя овощная тушка много лет будет лежать в психиатрической больнице под капельницей. Пара весёлых санитаров периодически будет глумиться над неподвижным телом. Да, это малоинтересно, куда забавнее издеваться над более подвижными сумасшедшими, но и на твою долю хватит. Ты не отделаешься легко – я тебе обещаю!
Кроме отчаяния, теперь ещё и липкий страх холодными длинными щупальцами сжал сердце и желудок адепта, когда он представил себя, лежащим много лет неподвижно, гадящим под себя, со слабеющим с каждым днём телом. Ему хотелось сдаться, всё бросить. Действительно, на что он надеялся, будучи настолько не готовым?.. Он не подходил по всем параметрам. К чему все эти схватки и вызовы? Только забвение даст покой и удовлетворение. В этот момент на груди адепта вновь начало сильно жечь. Руна Тейваз напоминала о долге, о жертве, о необходимости, об обязанности. Райган мотнул головой, сгоняя наваждение, сглотнул своё отчаяние, сбросив его в пустоту желудка. Поднял голову, во взгляде его читалась стальная непреклонная решимость.