Коляда, Снегурочка, Ярило. Молодые боги и кот Баюн

– Кот, ты где? – взвыл волк.

Ему совсем не нравилось то, что он с девочкой один остался.

– Нигде от него покоя нет, – жаловалась волку Василиса, – только оглянешься, а Баюн уже тут как тут.

– Да он о тебе заботится, – говорил Василисе волк.

– Лучше бы о себе позаботился. Здесь холодно и волков полно. Они голодные и съесть кота могут. Хотя его так просто не съедят, – подавятся.

Волк не понял, шутит Василиса или говорит серьезно.

– А ты не боишься волков? – поинтересовался он.

– Чего мне их бояться. Сказки кот Баюн выдумал, чтобы меня запугать. И значит, в жизни все наоборот должно быть, если сказка ложь.

– Как это наоборот? – не понял волк, – уж не хочешь ли сказать, что это ты меня есть собралась?

Волк насторожился. Кто его знает, что у нее на уме. А на вид такая безобидная и маленькая девочка. Но волк уже не знал, что и думать. Он бы сбежал от нее, но девочку одну бросать ночью в лесу не хотелось, и кот как назло, куда-то пропал бесследно.

– Не хочу я тебя есть, ты такой же бестолковый, как и мой кот. Я хочу сказать, что ты со мной дружить должен. Ни мне, ни тебе от этого хуже не будет.

– Ладно, посмотрим, – немного успокоился волк.

А когда он успокоился, снова про кота вспомнил.

– Только давай пока кота все-таки найдем, а то, кто тебе сказки рассказывать будет?

– Не хочу я его искать, – топнула ножкой Василиса, – я его сюда не звала, если с ним что-то случилось, то он сам виноват.

– Ты очень жестокая девочка, я с такой дружить не хочу. Даже есть тебя не стану, – отвечал ей волк.

Он уже чувствовал ответственность за Василису. А такая бессердечная девочка ему не особенно нравилась. Царевне пришлось согласиться. Дружбой с волком она дорожила.

Они перерыли весь снег вокруг, почти около самой земли нашли окоченевшего кота. Он был почти ледяной.

– Кажется, он замерз, – шепнула Василиса.

– Да, похоже, – согласился волк.

– А что мне делать, – она посмотрела в сторону лесной чащи.

– Не думай даже, – предупредил волк, – я слышал, что Баба Яга его не особенно любит. Только порадуется, что он замерз. Так мы в два счета кота погубим.

– А что делать? – упавшим голосом спросила Василиса.

Она готова была расплакаться.

– Садись мне на спину, я вас до дворца довезу. Там может и отогреешь его у огня.

– А если не довезем? – спрашивала девочка.

– Значит, погиб кот, – с трагической нотой и слезой в голосе произнес волк, – только поторопись, вдруг его спасти можно. Он мой друг, а значит и твой тоже.

Девочка не стала больше противиться. Вскочила Василиса на волка, прижимая замороженного кота к теплой шубке своей, помчались они туда, в сторону города и дворца царского.

Волк летел стрелой, обгоняя ветер, но ни Василису, ни кота по дороге не потерял. Привез их во дворец в целости и сохранности.

– Беги, – приказал волк, – мне тоже пора, меня тут стрелки пристрелить могут. Но скоро я вас снова навещу, ты подожди немножко.

Она побежала с котом на руках туда, к теплу и к огню.

Кот оттаял на глазах, дернулся немного и удивленно посмотрел на Василису.

– А что это было? Замерз я, пока спал. Мне волк снился такой здоровый и страшный в заповедном лесу.

Василиса ничего не говорила, но радовалась, что ее друг волк не станет ее упрекать за то, что она кота Баюна заморозила.

– А во сне ты меня спасла. Я знаю, что этого не может быть. Но спасала, когда волк хотел меня съесть. Хотя я не понимаю, почему меня, а не тебя? Я ему говорил, что ты вкуснее….

Кот играл свою привычную роль и подглядывал за девочкой тихонько.

– Хватит, этот волк тебя спас, нечего на него наговаривать. А я бы бросила тебя там, чтобы ты небылицы не рассказывал.

– А ты откуда знаешь? – спросил ее кот, – ты, что была в моем сне?

– Нет, не была, – отвечала Василиса, – но я знаю.

Кот хотел ее еще попытать, но они увидели морду волка в окошке. Он недалеко убежал. Хотел посмотреть, что стало с котом. Переживал волк за кота. Баюн – притворщик известный, но вдруг и правда замерз совсем.

– Волк, – взвизгнул кот, – надеюсь, теперь он меня есть станет, образумился.

– Не визжи, стражников разбудишь, – тихо говорила Василиса.– Тебя бы не мешало съесть, жаль, что нам такой добрый волк достался.

Она распахнула окошко, подошла поближе.

– Кот жив, и с ним все в порядке, ты беги, здесь опасно, – тихо, чтобы не разбудить стражников, говорила Василиса.

Волк лизнул ее в щеку и скрылся в метели. Только его и видели.

Когда Василиса повернулась к коту и хотела его поругать, он спал, растянувшись на мягком ковре.

А что, дело свое он сделать, девочку из леса назад вернул. Пусть действовал не совсем честно и притворился замороженным, но когда надо спасать ребенка, все средства хороши. Хотя кот Макар, наверное, поступил бы по-другому. Так на то он и Макар.

Темно на улице, выла вьюга за окном. А может это Василисин волк? Ведь ему там холодно и одиноко.

Кот спал в тепле, потрескивал огонь в покоях царевны Василисы.

15 Василиса все слышала

А между тем, мы так долго говорили о Василисе, в то время, когда она сама ничего не могла сказать о себе. Но это не значило, что она ничего не видела и не слышала. Как раз наоборот, Василиса все видела и все слышала. Только пошевелиться и слова сказать не могла. И сама дивилась тому, что с ней что-то такое происходит и как все это вообще может быть? Конечно, тут без чародейства не обошлось, но ведь она была сильной и способной на многое, тогда откуда все это взялось? Почему она не смогла одолеть силу притяжения?

Когда царь стал признаваться в том, что она не его дочь, царевна почти рванулась и поднялась с места. Но на самом деле это ей только показалось, она продолжала лежать неподвижно, даже пульса почти не было. Какое это все-таки странное состояние, оказывается. И хотя не пошевелиться было девице-красавице, но думать она могла ясно, совсем как в старые добрые времена.

– Но как же так, этого не может быть, я его дочка, и царь просто все придумывает. Хотя не так все и скверно, – тут же подумала она о другом, – значит, он мне позволит выйти замуж за Дуная, и мы будем счастливы, раз я не его дочь. Да я просто не буду у него разрешения спрашивать и все тут, – про себя решила она, уверенная, что все-таки проснется рано или поздно. Но в том можно было усомниться, глядя на то, как печально все обстояло в тот день и час.

Но и от Василисы были какие-то тайны в этом мире. Она не знала и не ведала, что во все это давно вмешалась Лада. Она должна была все сделать так, как следует, добиться главного – гармонии.

№№№№№

И в то самое время, пока царевна спала, Дунай был послан царем Горохом в иноземие, чтобы ему сосватать невесту. Ничего с царской невестой хорошего у него не вышло. Девица не хотела выходить замуж за старика, пусть и за царя. Но сам Дунай безнадежно влюбился в королевскую дочку Елену. И в тот самый момент забыл о Василисе, словно ее и не было в этом мире. Кажется, он даже вспомнить не мог, кто она такая, вот что колдовство с людьми делает.

Теперь думать он мог только о Елене, но, наверное, не решился бы позвать ее с собой, если бы она сама не переоделась в мужское одеяние и не последовала бы за ним. Девица твердо решила, что без воина не будет у нее жизни никакой. А так как была она смела и отважна, как Медея, то дома оставаться и выходить замуж непонятно за кого не собиралась.

Правда, далеко Елена не ушла, ее вскоре похитил Перун, он не мог допустить, чтобы такая красавица с простым смертным оказалась. Но Серый волк не оставался без дела и вместе с Иваном Царевичем, он Елену раздобыл, правда, уже не для Дуная, а для царского сына. Но это как говорится, кто под рукой оказался, кому она нужнее будет. Да и хотелось Ладе девицу наказать за то, что она не стала жениха дожидаться, а сама решила свою судьбу поправить, чего в любые времена никому из смертных не дозволялось делать. Вот на это Лада согласилась как-то сразу.

– Он не должен стоять на пути, – заявила Лада, – пусть со своей Еленой остается. А для Дуная невеста получше найдется,

То ли на себя саму богиня намекала, то ли что-то еще сделать хотела, пока это оставалось тайной.

№№№№№№№

Так во сне открываются многие вещи, которые потом становятся реальностью, или мир совсем изменяется так, что его и не узнать больше.

Василиса понимала, что грядущий год будет для нее невыносимо тяжел, и еще неизвестно стоит или не стоит ей просыпаться. Она так напряженно думала, словно это от нее зависело.

Но царевна собрала волю в кулак и решила, что проснуться все-таки должна, потому что не привыкла отступать и сдаваться, даже если она дочка ведьмы все равно не к лицу ей это. Она еще поборется за себя и за свою жизнь. Ничего не бывает просто так, и помереть никогда не поздно.

Так в тот самый вечер и появилась на свет новая Василиса, пока спящая, но готовая сражаться со всем миром, чтобы отстоять свое место и свое право там оставаться.

16. Я не хочу просыпаться

Но так как царевна все еще оставалась спящей, то со временем настроение ее резко изменилось. Узнав, что снова поблизости Елена – ее страшная соперница и добыл ее никто иной, как Серый волк, тоже мне друг верный называется, Василиса страшно разозлилась и обиделась. Простить ему можно было только то, что добывал он ее для братца Иванушки. И она потом оказалась в объятьях Дуная. Тут уж волк точно не виноват. Из двух зол – Дунай и волк – Василиса выбрала меньшее, как она сама это понимала.

Кот Баюн же говорил, что твое от тебя не уйдет, а чужое и держать нечего. Вот она и впала во сне в глубокое уныние. И чем дольше она спала, тем меньше ей хотелось просыпаться. Так все-таки было спокойно, никто и ничто не мешало ей больше.

И что она могла там узреть, интересно? Только серые будни в одиночестве. О том, что ей предназначен в мужья Емеля, она и думать не думала вовсе. Уж лучше спать в одиночестве, чем получить такого странного мужа, а потом всю жизнь с ним еще маяться, смотреть, как он на печке валяется и делать ничего не собирается.

– Я никогда не буду с Дунаем, кот говорил, что он и погибнуть должен в один день со своей Еленой, зачем ждать напрасно, да и не царское это дело, ждать кого-то. А тот, кто воспитывался в лесу самим Соловьем разбойником и ни к чему не приучен, что с того взять, хотя они друзья по несчастью, может именно такой ей только и нужен. А почему не Емеля, если нет Дуная, то любой сойдет.

Она должна была смириться с этим, но просыпаться все равно никак не хотела. Василиса со временем поняла, что только сон может быть спасением от жизни, повернувшейся к ней задом.

– Но на его месте могла быть ты – и тогда все было бы еще хуже, – заявила Лада, непонятно откуда взявшаяся и проникшая в ее странный сон.

Василиса вздрогнула, словно о чем-то вспомнила, и поняла, что она права во всем. Так получается, что ей еще повезло. Но просыпаться все равно не хочется.. За время покоя и вынужденного бездействия многое в ее сознании изменилось.

Василиса поняла, что она может говорить с богиней. Такое странное у нее было состояние. И что же получается, с котом и волком, бывшими рядом – не могла разговаривать, а с богиней – может. И недолго думая, она заговорила, сама не ведая, как это вышло.

– Ты богиня, но ты слишком жестока. Откуда в тебе это? В чем я пред тобой провинилась, хотелось бы мне знать. – Василиса слышала свой голос откуда-то издалека. Не могла сначала поверить, что говорит это она, а не кто-то другой.

– Никто и ни в чем не виноват, – услышала она голос Лады. – Но все идет так, как и должно было идти, вот и ты теперь должна пересмотреть все, что происходит, смириться, только после этого все в твоей жизни и наладится, может быть наладится, – тихо говорила она.

– А всякая ли жизнь это жизнь? – не сдавалась царевна, после долгого молчания ей хотелось спорить, хотя бы для того, чтобы можно было еще поговорить.

– Всякая жизнь лучше смерти. Туда ты всегда успеешь, а вот назад никто не возвращался, можешь мне поверить.

Василиса поверила богине, и только после этого решила все-таки пробудиться.

– Скоро новый год – чародейский праздник, я и на самом деле должна пожить еще, Лада не стала бы меня обманывать, – размышляла Василиса, и теплее и легче становилось у нее на душе.

17 Кот и Волк в дремучем лесу

Дело между тем делалось не так быстро, как им того хотелось, а сказка и вовсе не сказывалась. Наверное, на земле есть такие времена, когда мир остается без сказок в суровой реальности своей.

Но все равно там что-то надо было делать, вот потому кот и волк, оставив Дуная с молодой женой, отправились в дремучий лес, чтобы разыскать Емелю. Если от него так много зависело, то надо его найти и поговорить с ним по душам, посмотреть, что он там делает, а главное, выяснить, как им жить дальше. Всем было ясно-понятно, что без Емели не обойтись.

И наши животины должны были убедиться в том, что Емеля хорошо устроился даже в таком месте. Там у него появились гномы, и они делали всю самую черную работу, и эльфы ему во всем помогали, Емеля собирался даже зажечь звезды и устроит праздник для всех лесных обитателей и тех, кто окажется рядом в тот момент. А кто если не он сможет это сделать? Ведь спасали его зачем-то из темницы, носились с ним, как с писаной торбой.

Волк и кот выслушали все, о чем он им успел рассказать. Но и о своем самом важном деле постарались не забыть.

– Это все прекрасно, да что там – просто замечательно. Тебе не хватает только малости для такого праздника – разбудить Василису, получить Чашу из рук Берегинь и вернуться во дворец. Долго тебе пришлось жить там, в лесу, пора и домой возвращаться.

– Но вы мне в том поможете, – тут же заговорил Емеля, он чувствовал, что пришли звери не зря, и от них тоже должен быть толк. Да и почему он должен мир в одиночестве спасать, для этого есть настоящие герои, он конечно, тоже герой, но вовсе не такой, как им того бы хотелось, вот и действовать он будет по-своему.

Кстати, Емеля был единственным героем того времени, верившим в помощников. Они нужны ему были как воздух, все остальные надеялись на себя, на свой меч и вовсе не собирались ждать у моря погоды и помощников из дремучего леса. Уж если ты назвался героем, так и делай все, как требуется. А если все сделаешь правильно, так и высшие силы тебе в том обязательно помогут.

Кот и волк переглянулись. Такой наглости они, конечно, не ожидали, но делать все равно было нечего. Они сами сюда пришли, они хотят какой-то радости, вот и пусть постараются для того, чтобы она случилась. Ведь сам Баюн говорил, что хорошо чужими руками жар загребать.

Емеля потер руки от удовольствия, и хотя о щуке он все еще ничего не знал и не ведал, но кто-то ему успел внушить, что не стоит суетиться, придут другие и все для него сделают, а там можно и разобраться, кто виноват, кто прав, кто в чем замешан был или не замешан, вот он и разберется, когда настанет срок.

Так в дремучем лесу и закипела работа и вовсю готовились к празднику, а он должен был стать замечательным. Конечно, если им удастся все сделать правильно.

18. Чертенок не спал

Мы с вами давно позабыли про чертенка, а он, между тем орудовал во всю, и хотел только одного – скорее добраться до Емели, чтобы сделать свое черное дело. Впрочем, черным его чертенок совсем не считал. Он уверял себя в том, что дело было как раз самым белым.

И чтобы не попасть впросак и заполучить Емелю в свои лапки, он решил нырнуть в Пекло, найти и привести Кащея. Чертенок решил, что без Кащея он не управится. Ему нужен был мороз, холод, который бы не пустил его соперников в заповедный и особенно дремучий лес. И тогда они точно не смогут устроить свой праздник.

Но чтобы уж совсем одному в Пекле не оставаться, чертенок прихватил с собой богатыря Чурилу, тот оставался в это время без дел. Он поселился в лесу Соловья Разбойника, и летом они славно разбройничали вместе, но Соловей давно куда-то пропал, и Чурила томился теперь в полном одиночестве, не зная, куда податься и кому что сказать.

– Зачем тебе Кащей понадобился, – поинтересовался Чурила.

– Надо освободить его раньше срока, сколько ему там маяться, да и праздника без него никакого не случится. А все мы хотим праздника. Вон даже ты у нас заскучал, как я погляжу.

Богатырь взглянул на чертенка с недоверием, почему он вообще должен был ему верить? Но так как ему скучно стало, а Соловей Разбойник, – его верный друг, куда-то запропастился, то махнул рукой Чурила и позволил себя туда увести в Пекло. Ему без разницы было куда податься, в Пекло, так в Пекло, он мечтал еще и с Чернобогом чаи погонять и с Нием поспорить, если они до них доберутся.

Чертенок кожей почувствовал, что Чурила уже на все согласен.

– Это для всего мира будет радостью, и ты станешь героем, – говорил он так убедительно, что трудно было ему не поверить.

– Надоело мне быть разбойником. Хочу я стать героем, – твердил он сердито, и чертенок с ним тут же согласился, ведь и на самом деле лучше быть героем, чем разбойником с большой дороги. Хотя и героям порой бывает не сладко. Но кто сказал, что будет легко?

И надо сказать, что все у них стало вполне прилично складываться, когда черт и богатырь оказались вместе. Они не заплутали в потемках благодаря черту, и сразу вышли на ту пещеру, где обитал прикованный огромными цепями Кащей. Такое с грозным богом зимы случалось всегда, когда кто-то из героев прогонял Зиму и возвращал в мир солнце и тепло.

Наверное, без воина черту было бы страшно, он мог повернуть назад, не дойти до Кащея, только не на этот раз.

Богатырь прихватил с собой воды, чтобы Кащей напился досыта и окреп, а то, как он будет двигаться дальше. Когда все было выпито, Чурила сбегал снова за водой, потому что тот пришел в себя, и все-таки чувствовал себя довольно скверно, казался вялым. Но после третьего бочонка с водой тот окончательно пришел в себя и смог порвать цепи, чтобы вырваться на свободу, вскочить на черного коня и мчаться прочь.

Черт и богатырь едва успевали за ним, они выпустили на свободу такого злого духа, что самим страшно стало, и понимали, что теперь отвечать придется. До сих пор на земле не было таких лютых морозов, но как только появился Кащей, все в этом мире тут же замерзло окончательно, превратилось в глыбы льда, птицы стали мерзнуть и падать на лету, люди скорее бежали домой, и прятались, грелись у раскаленных печек.

Воин и черт переглянулись, они стали сомневаться в том, что поступили правильно. Но как говорит кот Баюн, что сделано, то сделано, теперь все равно не переделать больше.

И тут черт вспомнил, что его спутника нет рядом, понял, что Чурила не смог выбраться за белый свет, он оставался где-то в лабиринтах Пекла. Но вернуться за ним чертенок никак не мог, было слишком много времени, ему надо было бежать за Кащеем, ведь тот мог оказаться бог весь где и натворить, черт знает что. А спросится с него, потому что с Чурилы взятки гладки. Никто вообще не знает, что он туда отправился, да и что взять с разбойника, если всю кашу заварил именно чертенок. Нет, ладе страшно представить, что может случиться, если вдруг он перестанет следить за злым и грозным стариком.

19 Блуждающий во тьме

Надо было признать, что чертенок так и не вернулся и бросил Чурилу в лабиринтах Пекла.

А что с черта взять, таким он был таким он и остался навсегда. И главное, у него было важное дело – можно сказать – жизнь или смерть – решался вопрос, ну если гибель рогатому все-таки не грозила, то с жизнью его дальнейшей могли быть сложности.. Да и нечего было черту доверять. А за добрые дела придется ответ держать.

Где он был и что с ним стало, сказать трудно, но не пропадет поди бесследно, разбойник все – таки, найдет его кто-нибудь да выведет на белый свет, в крайнем случае духи будут домой возвращаться вот и прихватят с собой, а может и серый волк на него наткнется, тот часто бегает с душами во дворец Ния на высший суд, а потом обратно.

Хуже будет, если они не догонят Кащея, а тот начнет творить свои черные дела, вот тогда и богатырю возвращаться будет некуда.

Когда Кащей немного притомился от бега и приостановился, черт, наконец, его догнал и смог сказать о том, из-за чего все это случилось:

– Тебе надо вернуть Емелю в Пекло, тогда Ний нас с тобой похвалит,

и мы станем главными, потому что сам он не любит делами земными заниматься.

Кащей все внимательно выслушал, и долго прикидывал, стоит или нет ему с чертом связываться. Но так как тот его освободил, то он в чем-то ему обязан.

– Ладно, будь по-твоему, – отрезал Старик. – только смотри потом с тебя и спросится за все.

Черт поспешно согласился, уж если ввязался во все это, то деваться все равно некуда.

№№№№№№

Но что же стало с богатырем, затерявшимся в лабиринтах Пекла? Он никуда не пропал, Чурила вообще был не из тех, которые куда-то пропадают

Походил он по коридорам и переходам. Вспомнив сказки кота и убедившись, что там должно быть немало народу разного. Но наткнулся сначала на чертей, сидевших в одной из пещер и в карты резавшихся.

– Вот вы-то, братцы, мне и нужны, – про себя подумал богатырь, недолго целясь, уселся с ними поиграть в кости, конечно, на желание. Если хочешь кого-то заставить себе помогать, то ничего не остается, как только обыграть его в кости, чем разбойник наш и занялся.

Наверное, новичкам везет или просто Соловей так хорошо научил его играть, но черти и оглянуться не успели, как Чурила у них выиграл.

Им ничего не оставалось, как попрощаться с этим парнем, прощались они без всякого сожаления и быстро вернули его назад.

– Смотри, с Макаром поведешься, не там еще окажешься, – крикнул на прощание один из чертей, но кто это был, как знать, в темноте все черти на одну рожу.

Чурила даже поблагодарить не успел, как быстро все случилось, но он готов был мстить и хитрому черту и неблагодарному Кащею, если бы не вода, которую он приносил, то тот бы точно далеко не убежал. Но что теперь после драки кулаками махать.

На пути у него оказался черт Тарас, тот очень удивился, увидев Чурилу около входа в Пекло.

– А ты что так далеко забрел, что ты тут вообще делал?

– Меня просто провели, как мальчишку, – пожаловался он черту.

– Ладно, не переживай, один черт подставил, а другой спас, нас много и все мы разные. И для тебя свой черт найдется тоже.

Так довольно быстро, хотя путь был и не близкий, добрались они до царства Гороха, прибыли туда, откуда Чурила и уходил вместе с другим чертом на великие дела.

20. Погоня за Кащеем

А между тем перед заповедным лесом появились кот и волк, они столкнулись сначала с Чурилой. А все втроем отправились на поиски Кащея.

Леший заявил, что тот уже в лесу и сам он тут появился в неурочный час именно потому, что хочет встретиться с Кащеем, и предупредить его о том, что тот не должен безобразничать, ведь ему же будет хуже. Вот и пусть сидит тихо и никуда не рвется напрасно.

– Он привык чертей слушать, а те совсем страх потеряли, – сокрушался Леший, – творят, что им вздумается, а это плохо закончится. Когда каждый тянет одеяло на себя, то ничего хорошего не получается. Но у нас всегда есть кто-то, кто только этим и занимается.

– Черт привел его для того, чтобы он помог обмануть и похитить Емелю, а Емеля на все согласен, ему лишь бы досадить всему остальному миру. Он еще толком ничего не знает, но чувствует, что есть в его судьбе белые или черные пятна, вот и старается все как-то переменить.

– Но почему он о невинных не думает? – возмутился волк.

– Да все потому, что сам себя считает безвинно пострадавшим, что же ему о других думать, он герой еще тот, с такими героями Соловей, который Разбойник, отдыхает. Но как говорится, что имеем то и имеем, другого Емели у нас все равно нет. Надо как-то с этим уживаться.

– Нельзя было оставлять черта без присмотра, – тяжело вздохнул волк и с укором взглянул на Чурилу, словно это он ему поручал следить за чертом, а тот поручения не исполнил.

– Я сам как бы пострадавший, – напомнил волку богатырь, – и не надо тут на меня наезжать.

Он гордо расправил плечи и постарался что-то переменить в этом мире, если бы конечно, смог. Но Чурила пока был богатырем на час, пыл его быстро гас, и от него уже ничего не оставалось.

Кот фыркнул, он совсем не хотел давать фору чудо-богатырю, подвиги его с самого начала были какими-то странными, и даже трудно представить, чем все это может закончиться.

№№№№

Узнав, что волк с котом рядом, черт, добравшийся до Емели засуетился, заметался. Ему надо было сделать все, чтобы тот не оказался у них в руках, иначе все усилия будут напрасными, а это никуда не годилось.

– Нам надо спрятать Емелю, да так, чтобы волк не унюхал и кот ничего не понял, – заявил он на бегу.

Соображать приходилось быстро, и Кащей ему был в том не помощник, полагаться проворный черт мог только сам на себя, вот и носился, сломя голову.

А вот напрасно он так думал, потому что Кащей заставил своего волка-бурана и медведя шатуна Снеговика лепить. И если бы не тот снеговик, то мало что у него получилось бы.

– Это еще зачем? – фыркнул черт, – он прежде видел Снеговиков, но тогда не было до них дела никакого.

– Когда я вырываюсь на волю, они лепят Снеговика, – заявил тот, – традиция у нас такая. Снеговик стоит до тех пор, пока я тут остаюсь, а потом тает от солнца, это и есть мой знак, показывает, что Кащея больше нет в этом мире..

– Снеговик, – прошептал черт, – а ведь это и есть спасение, туда мы Емелю и запихнем, пусть в Снеговике и остается, пока тревоги не улягутся и беды не пройдут стороной.

Емеля вовсе не хотел оставаться на морозе, замурованным в снегу. Но кто его станет о том спрашивать. Хочет он чего – то или не хочет, кому и какая разница. Он заметил, что тут все решалось без его участия. Он и глазом не успел моргнуть, как был уже внутри снеговика, и тот покачнулся и замер на месте, словно никакого Емели там не было вовсе.

Черт потер ладошки и своей работой оставался доволен, а почему бы и нет, пусть все так и будет. Главное, спасти героя и не допустить, чтобы все рухнуло в одно мгновение.

№№№№№№№

Емеля мерз и пытался понять, долго ли ему так вот придется оставаться? Но в тот момент он не знал и не ведал, что в него превратился черт Матвей. Издалека не отличишь точно, вблизи можно было найти отличия, но только тому, кто знал Емелю. А если не знали, то как такое возможно. Если участь, что Емелю почти никто не знал, как же разобраться он это или не он, в таких лабиринтах сам черт ногу сломит. И замерзая все больше, Емеля чувствовал приближение Кащея и мог только мечтать о том, чтобы оказаться в той самой темнице, из которой недавно так неосмотрительно сбежал. Как бы хорошо все было, лежал бы себе на лавке и в ус не дул, а что теперь? А теперь настоящий кошмар. Он совсем потерял самообладание и не верил, что останется жив после всего, что тут творилось. Но лучше жить в темнице и ждать освобождения, чем смерть теперь и здесь.

А черт Матвей вполне освоился в новой роли, как будто Емелей родился и жил всегда, случается же такое.

– Побуду – ка я на время царским сыном, – решил он, когда еще такое со мной может случиться, только сейчас и побуду.

И вовремя подумал, Кащей ворвался в замок в тот же миг, как только все немного утряслось. Он огляделся по сторонам, метнулся к печи, на которой лежал мнимый Емеля, схватил его и только и видели Кащея, откуда у него прыть такая взялась, как знать. Черт хлопал глазами, хотел изобразить удивление и испуг, повизгивал даже слегка, но Кащей был неумолим. Вырваться от него было почти невозможно, железная хватка сковала бы любого, кто оказался в его объятьях.

– Хватит на печи лежать, пора послужить делу правому, – так грозно заявил он, что черт в первый раз мог позавидовать Емеле, который в то время стоял в снеговике и замерзал все больше и больше.

Но какое-то странное подозрение запало в душу Старику.

– Что это он так спокоен? – размышлял Кащей, – откуда все это, странный он какой-то сам на себя не похож. Почему он не пытается даже вырваться.

Кащей меньше других знал Емелю, но не сомневался в том, что того нагло подменили. И откуда такая уверенность взялась интересно? Объяснить это было трудно, но было и было. Но кто же Кащея поймет, что и как происходило в его душе.

21 Освободить Емелю.

Как только Кащей вместе с чертом -Емелей убрались из дремучего леса, и след их простыл, а бог зимы оказался на редкость проворным типом. Откуда прыть взялась, вероятно, Чурила неплохо над ним поработал. В тот самый момент и появился волк, за ним едва по сугробам пробирался кот, но они бросились к снеговику, только для того, чтобы из снежного плена освободить настоящего Емелю. Ведь шутки шутками, а он мог просто замерзнуть там, и что тогда? Они потеряют героя, а черту все равно придется разоблачиться рано или поздно, он не сможет долго скрывать свою главную тайну.

Кот лучше волка знал, что такое замерзать в том самом снегу, как – то он был снежным котом, и едва его освободил чертенок из того самого плена, да и при знакомстве Волка с Василисой он тоже утонул в снегу, и довольно долго там пролежал. И хотя это было сплошное притворство, но замерз-то он по-настоящему. Помереть, конечно бы не помер. Но мог навсегда калекой оставаться. Емеля был почти раздет, у него не было такой теплой шубы, как у кота. Потому с ним все могло оказаться еще печальнее, что было с котом, чуть не превратившимся в сугроб.

Раскапывали снег все быстрее, так что от бедного снеговика скоро мало что осталось.

– Ничего мы тебя подправим, залепим все, что раскопали, станешь лучше прежнего, – пробовал утешить Снеговика волк.

Но утешителем он был не слишком хорошим. Волк не сомневался, что ему еще достанется от собрата, лепившего того снеговика. Но разве у них был хоть какой-то выбор? Да один раз можно было и разгромить, ничего страшного.

Вытащить парня оказалось не так просто, ведь сам он им никак не помогал. Оставалось только гадать, жив ли он еще или уже мертв, тогда ведь и снеговика напрасно громили, мог бы так и до весны постоять.

Емелю все-таки вытащили из Снеговика. Но каким он несчастным казался, без слез не глянешь в тот момент, и стали растирать и отогревать

– Ты прям как красная девица, – ворчал кот, – обычно их Змеи прячут, а богатыри находят. А у тебя все наоборот получается, тебя спрятали, сберегли, вместо тебя черт в камень превратится в объятьях старика, а тебе хоть бы что, будто тебя это не касается.

Емеля за словом в карман не полез:

– Черт знал, что он творил, это я невинная жертва, – заявил он почти в отчаянии, – меня кто-то спросил, чего я хочу, что мне любо, а что протвно?

– Не такая уж и невинная, – огрызнулся кот, – все сидишь и придумываешь что-то свое. И так и надеешься всех вокруг пальца обвести.