Академия Шепота. Книга 1

Нащупав корни ближайшего дерева, я напитала их своей силой, позволяя вырваться им из недр земли. Для себя я поставила одну цель – задержать горгулов на месте, чтобы Багире легче было направить заклинание.

Путы оплетали каменные лапы, но твари раздирали корни. Магия струилась, проходила через кончики пальцев. Целый мир вдруг сузился до одной-единственной точки. Ничего не видела, ничего не слышала, сконцентрировавшись на том, что делаю. Отдавала всю силу без остатка, постепенно ощущая, как начинаю слабеть.

Не останавливалась. Могла помочь и должна была, но, едва световая вспышка застелила всю округу, на мгновение ослепляя, я поняла, что не рассчитала.

Сил не осталось – ни магических, ни физических. Распластавшись по земле, я прикрыла глаза, переводя дыхание. Колено болело, рук не чувствовала, но при этом я испытывала огромное облегчение. Потому что никто не погиб, никто сильно не пострадал.

Но это была не моя заслуга.

– Вы почему еще здесь? – прорычали где-то надо мной, но глаз я не открыла. Что-то подсказывало мне, что сейчас лучше притвориться мертвой. – Я приказал всем отправиться за ворота.

– Мейстер Карстар, у нас все было под контролем, – сухо заметил Калест тоже где-то надо мной.

Да что им тут, медом намазано?

– Под контролем? – очень мягко и даже как-то ласково спросил преподаватель. – А это что? Вас чему до третьего курса учили? Не слушать приказы преподавателя и лесть на рожон? Ашерийские горгулы – не те противники, с которыми могут сразиться студенты и победить. Но раз уж вы справились, то и награда должна быть соответствующая, не так ли, студент? Ваша пятерка станет запасной на «Последнем отборе», а студенты Пальталь и иль Кенсти будут основными участниками.

– Мейстер Карстар, – предупреждающе процедил Демоняка. – Мы же договаривались.

– С кем? Я, знаете ли, с возрастом стал глуховат. Идите, студент, в медкорпус и друзей своих заберите.

– Мы сами в состоянии о себе позаботиться.

То, что тучи сгустились прямо надо мной, я поняла отчетливо. Калест и мейстер Карстар, казалось, говорили совсем не так, как могли бы общаться студент и преподаватель. Демоняка нисколько не придерживался субординации. Да и вовсе не проявлял к дракону должного уважения, а мейстер в свою очередь отвечал ему тем же.

Создавалось стойкое ощущение, что эти двое знают друг друга гораздо лучше, чем мне кажется. Только мысли свои озвучивать мне совершенно точно не стоило. Я и молчала, продолжая притворяться камешком там или кустиком.

– Отлично, все на выход, – скомандовал преподаватель.

Времени я не теряла. Быстро поднявшись, резвее ведьмовской метлы полетела по направлению к воротам, однако уже через несколько шагов была вынуждена остановиться.

– А вас, студентка Таль, я попрошу остаться.

А может, не надо?

Именно этот вопрос так и вертелся у меня на языке, но задавать его вслух я не стала. С тяжелым вздохом проследив взглядом за тем, как старшекурсники уходят, я обернулась к преподавателю, чтобы в мгновение ока снова встать к нему спиной.

– Что же вы так засмущались, студентка? Мне казалось, вы хотели именно этого.

– Я не понимаю, о чем вы, – выдавила я, чувствуя, как начинают пылать щеки.

Преподаватель стоял за моей спиной буквально в двух шагах от меня. Магические потоки исходили из его ладоней, пронизывая каждый миллиметр, каждый камень, каждую деревяшку. Разрушенные дорожка и ангар восстанавливались прямо на глазах, но все это я отметила лишь мельком.

Потому что дольше мгновения на обнаженного дракона смотреть себе не позволила. А он был обнажен. По пояс. И стоял босиком, перекинув растрепавшуюся косу на широкую спину.

– Все вы понимаете, студентка Таль. – Чужие ладони легли мне на плечи, с силой сжимая. – О ваших чрезвычайно высоких способностях к приготовлению разного рода зелий известно даже мне. Мейстериса Паньли гордится вашими успехами, как своими личными. А еще у вас невероятно говорливые подруги, тогда как у меня, когда нужно, великолепный слух.

– Мне больно, – прошептала я, пытаясь проглотить тот комок, что застрял в горле.

– Вы сказали им, что достали для них зелье, но что-то подсказывает мне, что изготовили вы его сами. Что это было за зелье? Любовное, вне сомнений, но я хочу знать, какое именно. И еще вопрос: за что вы так хладнокровно решили отомстить мне, студенту инд Дармисту, магическим тварям и остальным? Хотели сорвать тренировку?

– Отпустите, – дернула я плечами, чтобы высвободиться, но сделать этого мне не позволили.

Наоборот, развернув меня к себе лицом, мейстер, казалось, сжал мои бедные предплечья еще сильнее.

– Я жду ответа.

Без шуток, без ложной скромности, с явной угрозой в голосе. Преподаватель говорил всерьез, не оставлял мне никакого выбора. Он требовал ответа здесь и сейчас, и его совершенно не волновало, что он фактически стоит передо мной нагим.

Я честно старалась смотреть ему в глаза, но взгляд мой то и дело в испуге возвращался к широким плечам, к каменной груди, к животу, на котором отчетливо проступали рельефные мышцы. Меня откровенно страшила подобная близость. Вводила в ступор, лишая возможности не то что здраво мыслить, даже просто говорить.

– Какое зелье вы изготовили для ваших подруг? – повторил дракон нетерпеливо.

– Я не готовила, – прошептала я. – Я купила.

– Где?

– В магической лавке на окраине города. И это не любовное зелье. Это зелье привлекательности.

– Срок действия? Быстрее! – торопил он меня.

– Сутки, – выдохнула я. – Отпустите.

– Конечно, – согласился мужчина, но держать продолжал. – В самые ближайшие дни мне нужен годовой запас этого зелья. Плачу любую сумму. Не принесете…

– Что вы делаете?! – запаниковала я, понимая, что мейстер Карстар склоняется все ниже и ниже.

– Мщу, – ответил он мне прямо в губы.

Желая оттолкнуть мужчину, я сделала только хуже. Поймав мою руку, преподаватель насильно положил ее себе на шею, будто я сама его обнимала.

Губы прижались к губам. Запах костра ударил в нос. Веки закрылись непроизвольно. Деморализована, скована, ошеломлена. Ведьмино слово было готово сорваться с губ в любой момент, но я сжимала их, не давая углубить поцелуй.

А дракон издевался. Зафиксировав пальцами мою шею, сначала прижимался к моим губам, а после изменил план нападения. Короткие нежные поцелуи обрушались на мои бедные губы от одного уголка до другого. Целовал мягко, без напора, но держал при этом словно в тисках.

– Кхм-кхм… – раздалось где-то позади меня. – Мы вам не мешаем?

Я была готова провалиться сквозь землю. Голос нашей директрисы невозможно было спутать ни с каким другим. Бессмысленная попытка вырваться ни к чему не привела.

Отстранившись от моих пылающих губ, преподаватель смотрел только на меня. С такой нежностью, с такой любовью, что проще утопиться. Он же, не глядя на директрису, и произнес:

– Те, кто мне мешает, обычно становятся кормом для моих питомцев. Если вы все еще живы, делайте выводы, – в отличие от взгляда, голос был насквозь скован льдом.

Огладив костяшками пальцев мою скулу, дракон в последний раз коротко прикоснулся к моим губам, будто в прощальном поцелуе. Судя по всему, прощальным он и был, потому что в следующую секунду меня в полуобморочном состоянии развернули к толпе.

А здесь были все.

Директриса, что смотрела на мейстера, стоящего за моей спиной, убивающим взглядом. Преподаватель по зельеварению и растениеводству, чьи глаза казались просто огромными от удивления.

Присутствовали и почти все участвующие в подготовке к «Последнему отбору». Выражение лица Демоняки невозможно было прочитать, зато Багира улыбалась так, будто уже готовилась к моим похоронам. А они определенно будут в самое ближайшее время, потому что глаза девчонок нужно было видеть. Дракон действительно отомстил. С размахом.

– Милая, иди в медкорпус, – поцеловали меня в макушку, слегка подталкивая в спину. – Встретимся вечером.

Мимо невольных, но явно подстроенных зрителей я прошла, не чувствуя ни ног, ни рук. В спину мне доносились шепотки, однако разобрать не получилось ни слова.

Да что там разобрать? В моей голове царила девственная чистота, словно по ней кто-то ударил и выбил оттуда все мысли.

Это кошмар. Конец. Капут.

До медкорпуса я добрела. Могла бы спокойно вылечить свои синяки и ссадины самостоятельно, но просто не подумала об этом. Я вообще ни о чем не думала, будто потеряла себя. Медсестре отвечала заторможенно и с опозданием, но в очередь меня все же записали.

Передо мной сидели трое ребят со старшего курса. Преподаватель по физподготовке сегодня лютовал – два перелома, разбитый нос. И если бы только он.

Как прошла очередь, даже не заметила, но вскоре в белом стерильно-холодном холле я осталась одна. Сидела, отрешенная от всего мира, но резко включилась, услышав шепот двух медсестер.

Нас учили читать по губам – когда заклинания произносятся шепотом, это необходимость, – так что все, что не услышала, я прочла.

– Как это ужасно. Бедная девочка, – сожалела та, что вносила мои данные для отчетности.

Вторая медсестра – пожилая – стояла рядом со стойкой.

– И не говори. Очередная студентка пропала, а королю хоть бы хны. Ни гвардии, ни стражи, ни королевского следователя. А если завтра пропадет кто-то из аристократов? Или из преподавателей?

– Тогда-то, конечно, забегают, – согласилась молоденькая и перевела свой взор на меня. – Таль, в кабинет.

Я встала со скамейки. И вот как встала, так и рванула из медкорпуса в мужское общежитие. Страх ядовитыми щупальцами проникал под кожу, покрывал льдом внутренности. Я должна была проверить! Должна была убедиться, что это не Агата, а иначе…

Я не знала, что иначе.

Агата всегда хорошо ко мне относилась. Резвая, бойкая, веселая староста сразу заняла лидирующие позиции на нашем курсе. Учеба давалась ей легко, новые знакомства – еще легче. Именно она перезнакомила между собой весь первый курс, стараясь, чтобы все подружились.

Нет-нет, она этого не заслужила.

В мужское общежитие я ворвалась. Даже не остановилась, когда меня окликнул дежурный, сидящий на первом этаже. Плевать я хотела на все их нельзя и можно. Какие могут быть правила, если в академии пропадают студенты? Какая может быть учеба? Всех срочно нужно распустить по домам!

Только идти мне в таком случае некуда.

Именно на этой мысли я и остановилась у двери, что вела в комнату близнецов. Сделав глубокий вдох, гулко выдохнула и взялась за ручку. Дверь оказалась заперта магией, но простенькое заклинание с треском разломило самую обыкновенную защиту.

Потому что особого приглашения я ждать была не намерена.

Они не успели спрятать карты, бумаги и прочее. Я увидела все гораздо раньше, чем появилась иллюзия накрытого для чаепития стола, а точнее тумб. Вскочив на ноги, парни и Багира встретили меня абсолютно разными взглядами, но объединяло их одно: изумление.

– Кто пропал? – требовательно спросила я, с грохотом закрывая за собой дверь.

– Я же сказал, что она все помнит! – возмутился Джейлиб.

Так, будто обвинял меня в страшном преступлении.

– Только попробуйте еще раз стереть мне память! – предупредила я, так и продолжая стоять у двери. – Я вас слабительным тогда так накормлю, что месяц из туалетов вылезти не сможете! Говорите, кто пропал?!

– Староста первого курса, – ответил Калест, а я…

А я просто сползла по двери на пол, не утруждая себя объяснениями и комфортом. Перед моим невидящим взглядом так и стояла улыбающаяся Агата. Неужели я ее больше не увижу?

– Когда она пропала? – выдавила я, не предпринимая попыток подняться.

– Вчера. Вечером ее сумку нашли рядом с оранжереей, но последним, кто ее видел, был библиотекарь. Он отлучался, а когда вернулся, ее уже не было.

– Да, она была в библиотеке, – согласилась я, вспоминая нашу встречу. – Я сама вчера провожала ее на этаж. Больше на этаже, кроме нас двоих, никого не было. Но как она могла незаметно пропасть из библиотеки и оказаться около оранжереи? Ей бы пришлось пройти через весь двор академии.

– В том-то и дело, что незаметно, – расщедрился Калест на ответ. – Ее никто не видел в этот промежуток, и из учебного корпуса она не выходила. Дежурная все время была на месте.

– А если ее переместили порталом? – сделала я шокирующее для себя предположение. Даже в одну точку пялиться перестала, вопросительно взглянув на Демоняку и Бальши, что сидели на кровати по правую сторону от входа. – Легко строить порталы на территории академии может только…

– Гномка, не лезь в это, слышишь? – Поднявшись, Калест подошел ко мне и с легкостью поставил на ноги. – Просто не лезь.

– Мы сами разберемся, – надменно заявила Багира и тоже поднялась, вставая рядом с Демонякой.

Парень так и не отпустил меня, придерживая за плечи, будто боялся, что я упаду. Но нет, я твердо стояла на ногах.

– Разберетесь… – бездумно ответила, но мыслями уже была не здесь.

Как же, разберутся они. С начала учебного года уже пропало несколько студентов, не считая Агаты. А если счет идет на часы? А если прямо сейчас ее убивают?

Зачем и без того не обделенному вниманием преподавателю зелье привлекательности? Не для того ли, чтобы очаровывать конкретных студентов?

– Гномка, ты меня слышишь? Не лезь! Если это твой дракон…

– Он не мой! – вырвалась я из рук Калеста, берясь за дверную ручку. – И я не Гномка!

– Отлично, Негномка, – зло улыбнулся он. – И раз уж ты все помнишь, то будь добра, исправь все то, что натворила.

– О чем ты?

– О моем лице и тяге к прекрасному. И не говори мне, что не можешь. Потому что ТЫ, как выяснилось, можешь очень многое.

Иллюзия спала, обнажая уродливый шрам. Не шарахнулась я только чудом.

– Я не знаю, как это исправить, – процедила я сквозь зубы. – Я уже говорила.

– О, нет, ты, кажется, не поняла. Тебе придется это исправить, а иначе минимум, что тебя ждет, – это тюрьма. А чтобы ты точно отдавалась делу без остатка и не совала свой нос в чужие дела, Джей поможет тебе поискать информацию в библиотеке. И сними с меня, наконец, любовные чары. Чувствовать влечение к другим еще приемлемо, но к тебе… Просто мерзко. Ты меня поняла?

– Проболтаешься кому-нибудь о расследовании – тоже тюрьма, – добавила Багира, но я ее уже не слышала.

Из комнаты близнецов в коридор я вышла в еще большем ошеломлении, чем тогда, когда была в медкорпусе. Что он только что сказал?

– Студентка Таль! Вам выговор! – нарисовался передо мной дежурный мужского общения.

– Отлично. Добавьте к остальным.

Глава 7: Янтарные бусы зла

– Скорее, Лисс! Быстрее! – торопила меня мама, вытаскивая из кровати прямо посреди ночи.

Сонная, растрепанная, едва ли что-то понимающая. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы открыть глаза, осознать случившееся, взять себя в руки и начать действовать.

Собирать нам толком было нечего. Все, с чем мы путешествовали, всегда было сложено на случай, если нам вот так придется убегать. Не обувалась, не одевалась. Только черную накидку взяла, чтобы не сверкать светлой сорочкой в ночном небе.

– Далеко? – спросила, а сама натягивала бездонный рюкзак да забирала свою метлу.

Мама в это время избавлялась от следов нашего пребывания в доме. Ей всегда легко давались заклинания. Гораздо легче, чем мне. Иногда подобрать правильную рифму дело не одного часа.

– В начале улицы. Со стороны северных ворот. Сигналка сработала.

– Плохо. Я готова.

Вот так, побросав все лишнее, мы убегали уже не в первый раз. Не было ни волнения, ни нервозности, ни страха. Все это появлялось позже, когда метлы вылетали из окна, а преследующий нас маг видел наш побег.

Никогда не знали, что он вытворит сегодня. Иногда в ход шли заклинания, реже зелья, но чаще – чистая стихия. Он мог вырастить прямо перед нашими метлами целый лес, чтобы ветки деревьев пленили нас, и именно поэтому у нас имелись некоторые уже устоявшиеся правила.

Первое – всегда взлетать только вверх и уже потом выбирать направление. Второе – никогда не появляться дважды в одних и тех же местах. Третье – всегда устанавливать сигналки на крови, чтобы заранее знать о приближении мага.

Впрочем, именно третий пункт и подкачал, когда мы убегали в последний раз. Стихийный маг приехал в город не один. Мы на такой исход не рассчитывали, поэтому, вылетая из окна, прямиком угодили в хорошо расставленную ловушку.

Магические нити были натянуты сеткой. Ни выбраться, ни порвать, ни облететь.

Страх удушливой волной прокатился по телу.

Через силовые линии мы прекрасно видели двух магов, что контролировали потоки, постепенно сужая нашу тюрьму.

Третий маг неспешно шел по улице по направлению к нам, будто точно знал, что на этот раз нам не сбежать. Он моего лица за капюшоном не видел, но его лицо в отсветах уличных фонарей я запомнила отлично. Статный, высокий, в отличие от нас. Его темно-зеленые глаза в ночи казались черными, а неприятная ухмылка искривляла лицо с правильными прямыми чертами.

– Вот вы и попались. Я же сказал, что вам от меня не скрыться…

Я проснулась. Резко сев на кровати, пыталась восстановить дыхание. Просто сон. Это просто страшный сон, но отчаяние затапливало, как и тогда, не желая отпускать из своих костлявых лап. Да, в ту последнюю нашу встречу я действительно думала, что все – мы попались, однако мама нашла выход.

Шепнув мне вернуться обратно в дом, она отправила мою метлу прямиком в камин, а сама осталась защищаться, чтобы дать мне лишние минуты. Только и я ее оставить не могла, а потому использовала заклинание. Первое удачное заклинание в моей жизни, которое превратило трех магов в камни.

Ненадолго, правда, но этого времени нам хватило, чтобы скрыться. Только и дальше так продолжаться не могло. Мама жертвовала слишком многим, защищая меня. Я должна была сама научиться заботиться о себе.

Обойдя меня по кругу, Копер вопросительно заглянул мне в глаза, вытягивая шею.

– Сон плохой приснился, – ответила я, спуская стопы на пол. – А Айра где?

Следующие пять минут своей жизни я потратила на расшифровку ребусов. По всему выходило, что Айрата проснулась сегодня рано, но лишь потому, что почувствовала неладное с Хасей. Ей на помощь и ринулась, едва одевшись, да так в комнату и не возвращалась.

Наверное, лисицу поймали повара, у которых хитрая хвостатая время от времени подворовывала. Если это так, то нотации Айрате будут читать как минимум до обеда, а значит…

– Копер, доставай гримуар.

Фамильяры всегда были хранителями ведьмовских гримуаров. Семейный гримуар находился у старшей ведьмы, но каждая ведьма семьи получала вместе с силой и свой собственный, который был напрямую связан с главным. Так ведьмы не только могли пользоваться общими знаниями, но и общаться между собой.

Широко открыв пасть, Копер выплюнул черный комок, который прямо на глазах разросся и превратился в не слишком толстый гримуар. Семейная книга заклинаний у нас была гораздо больше.

Взяв писчую палочку, я раскрыла книгу и написала первые строчки.

«Здравствуй, мам. Как ты? Какие новости? Как новый дом?»

Учитывая, что гримуар мне почти все время приходилось прятать, переписывались мы с мамой очень редко. Да и сию секунду ответа я не ждала. Строительство нашего нового дома, расположенного на болотах в самой гуще синих лесов, шло полным ходом и занимало все мамино время.

А как же? С водяным насчет воды договорись. У леших деревьев для строительства попроси. А переделать сколько всего нужно? Дом построить – это не по лавкам гулять.

Отложив гримуар, я уже хотела его закрыть, как вдруг заметила появляющийся ответ. Мама была рада тому, что я с ней связалась. Немного поболтав, мы не обошли стороной и самую неприятную тему.

Отец продолжал меня искать.

Он и его люди появлялись в городах и деревнях по несколько раз в неделю, но их поиски успехом пока не увенчались. Потому что искали они, скорее всего, ведьму и ее дочь, не зная о том, что мы разделились. И это было нам на руку.

Пока он не подозревает, что мы можем разделиться, мы с мамой в безопасности.

«…Я по тебе очень соскучилась, но на каникулы лучше не прилетай. Пока небезопасно. Пусть разочаруется, поймет, что ему нас не найти, а там и совершеннолетие не за горами. Мечтаю тебя обнять. Как учеба?»

Я замерла над гримуаром, так и не донеся до листа писчую палочку. Небезопасно, как оказалось, было и в академии, хотя прошлые каникулы я спокойно провела здесь. И эти бы провела, если бы не знала, что пропажа студентов – это не слухи. Директриса скрывала реальную картину происходящего, а король вместо квалифицированных следователей поручил раскрытие этого дела студентам.

Нет, здесь было небезопасно, но рассказать об этом маме я не могла. Она и так за меня волновалась. Отпустить меня в академию на материк к магам стало для нее тем еще испытанием. И я знала: если расскажу, она найдет способ забрать меня, снова спрячет и будет скрываться вместе со мной, но…

Она только начала строить нормальную жизнь. Я не могла снова у нее все отобрать. В конце концов, кто предупрежден, тот вооружен.

Но, увы, это были не все мои проблемы. Слава котлу и метле, преподаватель по магическим тварям после последней тренировки встреч со мной так и не искал. Не понимала, что на него нашло. Слишком жестокая месть за то, в чем я приняла только косвенное участие.

Я ведь не заставляла девчонок пить зелье – это был их выбор, но вину свою тем не менее признавала. Только наказание оказалось невообразимо жестоким. К вечеру того же дня уже вся академия знала, что мейстер Карстар без памяти влюблен в студентку-первокурсницу. Меня разом возненавидела вся женская половина, включая преподавателей и поваров.

С того дня питаться в столовой академии для меня стало проблематично, потому что кто-нибудь так и норовил приправить мои блюда чем-нибудь мерзким. На занятиях мне задавали самые сложные и каверзные вопросы, а студентки не гнушались задеть плечом или подставить подножку.

Месть дракона обернулась для меня полным крахом, но для себя я выводы сделала. Ни при каких обстоятельствах я не обращусь к нему, чтобы он исправил ситуацию, потому что ни под каким предлогом я не стану готовить для него зелья. Пусть хоть убивает, соучастницей преступления я ни за что не стану.

Вздохнув над гримуаром, я закрыла его, чтобы дать себе время обдумать ответ. Мне нечего было написать. Точнее, написать-то я как раз могла очень многое, но маме об этом знать не нужно. Да она сюда на метле тотчас же прилетит, если узнает, что мне угрожают тюрьмой.

А мне угрожали, чтоб им к демонам провалиться! Джейлиб, словно надзиратель, приходил за мной после занятий каждый день, чтобы утащить в библиотеку. В первые дни я еще сопротивлялась, но тогда меня просто закидывали на плечо и проносили в таком виде через всю академию, радуя студентов новыми сплетнями.

После нескольких таких путешествий в библиотеку я начала ходить своими ногами, но приятнее это мероприятие не стало. Я делала вид, что ищу информацию, а Заучка делал вид, что помогает мне, хотя на самом деле уходил в чтение с головой, лишь изредка перебрасываясь со мной ничего не значащими фразами.

Первая полноценная беседа за все время у нас состоялась вчера вечером, и приятной или полезной я ее тоже назвать не могла.

– Мелисса, когда ты снимешь с Леста любовные чары?

Я как листала книжку, идя между длинных рядов, так и уронила ее. Благо не себе на ноги, а Джейлибу. Своей руганью парень изрядно расширил мой словарный запас, а некоторые фразы даже хотелось записать, чтобы не ошибиться при произношении.

А уж каким красным был библиотекарь! И это при том, что гномы в принципе краснеть не умеют, потому что их словарному запасу позавидуют даже лешие. Но нет, господин Гентерштильцхер почти слился цветом лица со своим колпаком.

– Ведьма! – наградил меня комплиментом парень, магией перекладывая тяжелый талмуд на стол.

– Сам демон, – пожала я плечами и уселась за чтение, а точнее за листание.

Ну не признаваться же мне, что я соврала? Хотя… Я не соврала. Я просто не стану даже пытаться исправить физиономию Демоняки. Потому что нечего бедную ведьму запугивать тюрьмой!

– Ладно-ладно, – пошел Заучка на попятную, присаживаясь на соседний стул. – Не ведьма, но чары сними, а? К другим девчонкам его на следующий день перестало тянуть, а к тебе до сих пор. Злой, как демон, ходит, работать нормально не может, Бальши ночи напролет заставил маячки плести для студентов. Ну наказала и хватит. Мы все поняли, что ты можешь за себя постоять. Я вот даже извиниться перед тобой могу, хочешь?

Отвлекшись от перелистывания страниц, я всем телом развернулась на стуле, чтобы лучше видеть готового ко всему третьекурсника.

– А хочу! – кивнула я и сложила руки на груди в ожидании чуда.

– Прости нас, Мелисса, – расплылся Джейлиб в лучезарной улыбке. Тряхнув светлой челкой, торопливо спросил: – Ну что? Снимешь?

– Сниму что? – полностью удовлетворившись, я вновь вернулась к стопке книг по целительству.

– Издеваешься, да?

– Совсем нет. Я уже говорила и повторяю в последний раз: никаких любовных чар я не накладывала ни в отношении себя, ни в отношении девчонок. Девчонки пили зелье привлекательности, срок действия которого закончился ровно через сутки, так что разум у твоего друга помутился самостоятельно. Если это все, что тебя волновало, то бери следующую книгу. Нужно же избавить Демоняку от шрама, верно?

– Не называй его Демонякой. Леста это бесит, – с тяжелым вздохом подтянул к себе третьекурсник новый талмуд.

– Знаю, – улыбнулась я. – Потому и называю.

Сам по себе вдали от своих друзей Джейлиб оказался неплохим парнем. Один раз он мне даже домашку по стихии земли помог сделать. Я и не знала, что ему подвластна земля. Насколько я видела, курсы он посещал по стихии воздуха, а оказалось, что есть в нем и скрытые таланты, которые окружающим он не демонстрирует.

Но не писать же об этом маме? Да и спрашивать насчет того, как вывести шрам, мне не хотелось совершенно. Это была моя принципиальная позиция. Ладно Джейлиб извинился, вроде бы даже искренне, но Калест-то нет. Этому Величеству такой подвиг явно не по зубам.

Рассказывать об Айрате тоже не хотелось. И не потому, что ведьмы в большинстве своем не заводили друзей, а потому, что писать толком было нечего. Айра, как и остальные девчонки, дулась на меня, как лягушки на водяного, но хватило ее только до вечера того же дня.

Оказывается, соседка страшно обижалась на меня не за то, что я «захапала себе ее мечту», а за то, что я ей, как подруге, не рассказала об этом раньше, чем узнали остальные. Айрата искренне считала, что подруги на то и нужны, чтобы делиться вот такими секретами. И вообще она за меня рада.

– Айра, я тебе на учебнике по зельеварению могу поклясться, что между нами ни раньше ничего не было, ни сейчас ничего нет. Преподаватель мне так за зелья отомстил, понимаешь? Специально меня при всех поцеловал.

– А как он узнал?

Подруга была в ужасе. Прикрыв рот ладошкой, она взирала на меня своими огромными желтыми глазами.

– У драконов, как оказалось, великолепный слух, если им этого сильно хочется, – вздохнула я. – Девчонки шептались между собой. Так и выдали.

– И что теперь делать? Хочешь, я с ними поговорю? Расскажу, что они сами виноваты. Они же злятся теперь на тебя ходят! Думают, ты специально их неизвестно чем опоила, чтобы на их фоне лучше выглядеть.

– Да и пусть злятся. Сдается мне, что поверить во что-то другое они просто не захотят, – пожала я плечами. – Мне же легче. Не придется им за новой порцией зелья бегать.

– А для меня? Для меня сможешь купить? Ты не подумай, я деньги отдам. Как родители приедут, так сразу и отдам.

– Да не действует, Айра, это зелье. Ты же сама видела. Наврала хозяйка лавки, поэтому тратить на него деньги бессмысленно. Хочешь, я тебе лучше крем сделаю с эффектом сияния кожи?

– Хочу! – обрадовалась подруга и кинулась меня обнимать. – Очень хочу! Только… А может, мейстер Карстар и вправду в тебя влюбился? Ты же видела, он совсем никого не замечал, а тут поцеловал, да еще и на виду у всех. Директриса наша от злости чуть не лопнула. Представь, как это романтично, – мечтательно вздохнула она. – Дракон, который отвергал всех, но одним осенним днем увидел ее – маленькую трогательную первокурсницу. Он утонул в ее глазах! Он полюбил ее с первого взгляда и не знал, как рассказать о своих чувствах…

– Без употребления ругательств. Айрата, такая любовь бывает только в твоих книжках.

– Ой, ничего ты не понимаешь. Вот увидишь, он тебе теперь проходу не даст. Драконы, знаешь ли, за свою любимую сражаются до последнего.

Ага, до последнего ее вздоха. Так обнимет, что она ненавязчиво помрет, если годовой запас зелий привлекательности не предоставит.

Погрузившись в воспоминания, я пропустила тот момент, когда в гримуаре появилось следующее сообщение. Мама слишком хорошо меня знала, чтобы не понять, что у ее дочери не все гладко.

«Милая, что у тебя случилось? Ты же знаешь, что можешь рассказать мне обо всем…»

Не обо всем, к сожалению. Далеко не обо всем.

Раньше у нас с мамой никогда не было секретов друг от друга, а теперь вот у меня появились. Наверное, так и взрослеют. Просто в какой-то момент понимаешь, что делиться хочешь только хорошим, потому что расстраивать больше не желаешь. Увы, но родители могут помочь не во всем. Кое с чем необходимо учиться справляться самостоятельно.

Однако совет лишним никогда не бывает.

«Есть ли способ понять, кто хороший человек, а от кого лучше держаться подальше? Я бы хотела с кем-нибудь подружиться, но боюсь ошибиться в выборе. Поможешь?»

Писать ответ мама начала почти сразу же.

«Есть способ узнать, тянет ли существо совершать зло, но не уверена, что он тебе поможет. Попробовать, конечно, никто не запрещает. Найди какие-нибудь небольшие малозаметные предметы – бусины или камешки – и заговори их добром. Злые существа не могут пройти мимо особых вещей, то есть вещей, которые наполнены добром. Заговори, раскидай по академии и следи за этими местами. Только раскидывай по очереди, иначе не успеешь увидеть, кто забрал. Найдешь заклинание на тринадцатой странице…»

Поблагодарив маму за помощь, в долгий ящик это дело я закидывать не стала. Все эти дни ужасно беспокоилась об Агате, которая просто взяла и исчезла, но не понимала, что могу сделать для ее поисков.

Теперь план был. Зачем действовать как Демоняка и не доверять никому, если можно вычислить тех, у кого гнилая душа? Даже проверить сто человек, это не тысяча, времени потребуется гораздо меньше. Всего-то и нужно, что зачаровать, например… Бусы!

Эти янтарные бусы вместе с браслетом я сама себе купила в городе, когда в начале учебного года из столицы приезжала ярмарка. Я их толком и не носила – некуда было, но иногда их брала Айрата, чтобы покрасоваться на очередном свидании.

Вот как бывает – пригодились.