Пусть мне и не удалось ничего выяснить, несмотря на все случившееся я еще помнила об их с Персиди вылазке и собиралась во что бы то ни стало за ними проследить.
Парень мазнул головой себе за спину.
– Он следующий. Продолжим наши эксперименты завтра после ужина?
Я снова смутилась, но все же кивнула. Даже не знала, чего мне теперь хотелось больше: отыскать свой уникальный дар, который мог пригодиться мне в борьбе с охотниками, чтобы помочь маме, или снова обниматься и целоваться с Нирэлом.
К собственному стыду, второго все же хотелось больше.
Позволив парню поцеловать себя в щеку у самого уголка губ, я сделала шаг назад, скрываясь во мраке холла первого этажа, но он так и продолжал держать меня за руку. Улыбки не сходили с наших лиц.
– До завтра? – спросил он лукаво.
Я снова промолчала и сделала еще один шаг спиной назад. Пальцы расцепились, утратив драгоценное тепло.
Точно знала: сегодня после отбоя мы встретимся еще раз.
Глава 9: Ночные тени
Стоило мне объявиться на пороге нашей комнаты, как соседка забросала меня вопросами:
– Ты прямо светишься счастьем! Случилось что-то хорошее? Где ты так долго пропадала?
– Да так. Пытались выяснить, есть ли у кого-то из нас уникальный дар, – отмахнулась я, спрятав взгляд, чтобы не показать смущения.
Но мигом переключилась на троглодита, живущего в нашей комнате. Рори беззастенчиво жевал мой карандаш, сожрав его уже наполовину. Там, где еще сегодня утром был просто рот, появились внушительные треугольные зеленые зубы.
– У него зубы подросли?
Пройдя к своей тумбе, я отобрала у растения остатки карандаша. Цветочек мигом обиделся и клацнул в мою сторону острыми зубами. Сидящая за столом Д-Ролли этого даже не заметила, кропотливо делая записи в тетради.
– Ага. Правда, классно? Преподавательница по гипнозу обещала пригласить для меня в академию полуночника с такими же способностями, чтобы он помогал мне их развивать во время дополнительных занятий.
Спрятав весь пенал в ящик тумбы, я искренне похвалила рыжую:
– Круто, рада за тебя. У тебя действительно талант. Но все же буду благодарна, если он перестанет есть мои карандаши. Новые мне купить все еще не на что. И негде.
– Можешь пока взять мои, – отозвалась девушка дружелюбно. – Но да, ты права. Его тяга к жеванию чего бы то ни было иногда пугает даже меня. Кстати, пора бы занять очередь в душевые, пока там снова водой все не залили.
Собрав все необходимое, я первая отправилась в душевые. Очередь еще не скопилась, так что, свободно юркнув в кабинку, я успешно сделала все свои дела. Заминка приключилась лишь в самом конце. Отключив воду, уже вытиралась, когда случайно подслушала разговор сокурсниц.
– Завтра вернется дрянная троица. Как же хорошо мы обходились без них целых две недели! – произнесла одна из девушек со стоном отчаяния.
– А ты откуда знаешь? – удивленно спросила вторая.
– Мама случайно проговорилась. Она работает секретарем у лорда Ульрина, – заявила собеседница хвастливо.
За дверью тут же появился третий любопытный голос:
– А она между делом не обронила, куда именно их забирали?
– Они получили особое задание от короля. Подробностей не знаю.
– Интересно, почему их привлекают к выполнению заданий, а нас нет? Мы же такие же первокурсницы!
Голос второй девушки звенел от возмущения и негодования.
Рассказчица усмехнулась:
– Не завидуй. Сама же знаешь, что их привлекают только потому, что у них миловидные личики. Зато у нас, в отличие от них, есть мозги. И когда наши мозги понадобятся королю, он вызовет нас.
– Знаешь, звучит жутко, – протянула третья.
Первокурсницы громко рассмеялись и наконец вышли в коридор. Выбравшись из душевой, я тоже отправилась в комнату. Из их беседы уяснила главное: другие студенты постоянно поддерживали связь со своими родителями. Я бы тоже хотела общаться с мамой, но у меня не было самого простого – мобильника. Свой прошлый я, как и всегда, оставила в арендованной квартире.
Но даже если бы я нашла от кого позвонить, все равно не знала, как связаться с родительницей. Свой прежний телефон она бросила там же.
Чтобы решить эту дилемму, мне требовалось снова поговорить с мадам Пелисей. Директриса сама сказала, что мама будет связываться со мной раз в неделю, а значит, какая-то возможность написать или позвонить ей у женщины имелась.
Время тянулось слишком медленно. Вернувшись в комнату, я засела за переписывание прошлых тем из тетрадей Д-Ролли. С начала учебного года пролетело целых шесть месяцев и первый курс уже успел пройти многое. Благо соседка охотно делилась записями.
Чтобы понимать, о чем говорят преподаватели на занятиях, мне требовалось самостоятельно разобрать все пройденное и тем самым нагнать программу. Этим я и занималась, ведь домашние задания сделала еще днем.
– Отбой! Все, расходимся, расходимся по комнатам! – гоняла куратор девушек по этажу.
Едва услышав ее голос, я быстро прибрала стол и переоделась в спортивную одежду. Она единственная из всего гардероба была полностью черной. А еще в ней наверняка куда удобнее подниматься по вертикальной лестнице, чем в брюках.
Соседка попыталась отговорить меня от вылазки, пока я спешно обувала новые ботиночки:
– Салли, а может, ну их? Завтра вернется мадам Пелисей, сходишь побеседуешь с ней.
– Мне эти разговоры совершенно ничего не дадут. Мне выйти отсюда нужно, понимаешь? Прикроешь меня?
– Да я-то прикрою, но…
Сменив положение на кровати, девушка села.
– Не связывалась бы ты с этими парнями. Эти третьекурсники не нашего с тобой уровня. Они никогда не станут воспринимать нас всерьез.
– Д-Ролли, я ни с кем из них не собираюсь строить отношения. Через них я хочу попасть в кабинет директрисы.
– А если они идут не туда? – предположила девушка.
– Значит, я раздобуду на них компромат и стану шантажировать до тех пор, пока они не принесут мне пропуск в город и кинжал для перехода на Светлую сторону, – решительно выпалила я и подошла к двери. – Все, не скучайте. Скоро вернусь.
Тихо выбравшись в коридор, я постояла у стены примерно минуту, прислушиваясь к звукам на этаже. Комната куратора находилась у выхода на основную лестницу, так что незаметно прошмыгнуть мимо было проблематично.
Но я и не собиралась. Моей целью являлся балкон в конце этого коридора. Все корпуса на территории академии походили друг на друга как братья, поэтому я была убеждена, что рядом с балконом меня встретит металлическая лестница.
Собственно, так и получилось. Тенью юркнув на балкон, я осторожно перелезла через ограду и зацепилась за прутья. На земле оказалась буквально через минуту.
Больше не медлила. Фонари гасли один за другим. Горящими оставались только те, что освещали дорожки.
Держась теней, двигалась медленно, стараясь слиться с антуражем. Помнила, что парни договорились встретиться через полчаса после отбоя, но боялась, что могу пропустить этот знаменательный момент. Да и не терпелось уже поскорее закончить это нервное дело.
Совсем не переживала, что кураторы могут поймать. Если меня выгонят из академии, мне это будет только на руку. Нет, беспокойство мое было связано именно с парнями. Если они заметят меня раньше времени, неизвестно, как отреагируют.
Точнее, отреагирует. После сегодняшнего реакции Нирэла я не боялась. Подсознательный страх у меня вызывал только Персиди. Особенно когда я вспоминала, что он умеет превращаться в жуткого паука.
Выбрав кусты у дальней стены корпуса – вид из них открывался на обе стороны здания, – я засела в них и даже не дышала. Напряжение в теле отзывалось дрожью на кончиках пальцев, но передумывать не собиралась.
Такой шанс мне просто мог больше не подвернуться.
Боковым зрением заметив какое-то движение справа, я замерла на миг, всматриваясь в темноту. Пришлось как следует напрячь глаза, сфокусироваться, применив нечеловеческие способности, чтобы рассмотреть сначала блондина, вылезающего из дальнего окна на первом этаже, а затем и брюнета, спрыгнувшего с подоконника из окна посередине.
Сердце застучало быстро-быстро, встало комом в горле. Кивнув друг-другу, они не сговариваясь пригнулись и пошли в обход корпуса.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.
Я старалась держаться в стороне, прекрасно помня, что у одного из парней хорошо развито обоняние, а у другого слух. Не хотелось попасться им на глаза раньше времени, поэтому двигалась короткими перебежками. Но подолгу не стояла, боясь, что потеряю их.
Видеть Нирэла не в костюме, а в спортивном комплекте было даже непривычно. Ему удивительно шла обтягивающая кофта. Она подчеркивала широкий разворот плеч, который сглаживался в пиджаке.
На миг прикрыв веки, я вновь вспомнила, как он прислонил мою ладонь к своей обнаженной груди. Кожа была горячей, гладкой, приятной на ощупь. Сердце пульсировало, билось так же сильно, как и мое. А затем он меня поцеловал.
Ни разу в моей жизни парни не спрашивали разрешения меня поцеловать. Обычно просто делали это, иногда даже с напором, словно боялись, что не успеют и я оттолкну.
Нирэл же вел себя совершенно иначе. В нем сразу чувствовалось особое воспитание, благородство, присущее героям из фильмов. Он словно сошел со страниц старинного любовного романа, где красавцы-аристократы подолгу ухаживали за понравившимися невестами, добиваясь их благосклонности поступками, а не словами.
И да, Нирэл отлично вписывался в этот новый для меня мир. Он был таким же, как Темная сторона, – современным, но при этом вобравшим в себя самое лучшее из того прошлого, которое демонстрировалось в романтических историях.
Этот парень, как и этот мир, был удивительным.
И конечно, на его фоне Персиди выглядел как уличный бандит. Честное слово, ему только кожаной косухи и мотоцикла не хватало.
Хмурый, мрачный, всегда с серьезным выражением лица. Создавалось впечатление, что он шпион, засланный сюда для выполнения особо опасного задания. Я вообще еще не видела, чтобы он хоть раз улыбнулся, словно делать этого он просто не умел.
Эти парни были такими разными – как огонь и вода, но все же сегодняшняя вылазка объединила их.
Пока я размышляла, неспешно крадучись за ними, третьекурсники уже добрались до главного здания академии. Хотелось станцевать или даже спеть, потому что, по всей видимости, я оказалась права. Добравшись до края крыльца, они начали обходить здание сбоку. Остановились лишь у четвертого окна. Подпрыгнув, Персиди толкнул створку, и она без усилий открылась.
Была уверена: открытым окно они специально оставили заранее.
Подождав, пока парни скроются в здании, я пробежала последний участок. Окно располагалось высоко, но мне упрямства было не занимать. Схватившись за металлический край, я подтянула себя на руках, помогая ногами, но едва зацепилась пальцами за подоконник с внутренней стороны, как меня молниеносно затянули в мужской туалет, бесцеремонно зажав мне при этом рот.
– Я же сказал, что слышал, как за нами кто-то идет, – зло выплюнул белобрысый, продолжая спиной прижимать меня к себе.
Так и хотелось прикусить ему пальцы! Но здесь я находилась в проигрышном положении, так что оставалось уповать на судьбу и на Нирэла. На брюнета я смотрела самыми несчастными глазами.
– Ну и что мы будем с тобой делать? – произнес Персиди, почти касаясь губами моего уха.
Повернув голову, потому как щекотно же, я вновь заприметила клыки. Он явно демонстрировал мне их не просто так, а чтобы запугать. Его слова стали подтверждением моих мыслей:
– Нам свидетели ни к чему, саламандрочка.
Убрав чужую ладонь от моего рта, в нашу пикировку взглядами настойчиво вмешался брюнет. Еще через миг я была выхвачена из крепкого захвата. Притянув к себе, Нирэл спрятал меня у себя за спиной. Неожиданным его заступничество язык не поворачивался назвать, но я все равно мысленно безмерно благодарила третьекурсника.
– Эй, остынь. Салли не станет трепаться, она нормальная, – возразил мой защитник.
– В благородство, значит, играешь? – ухмыльнувшись, проговорил Персиди.
Его тон стал совсем убийственным. Я всеми фибрами души ощущала от него неприязнь.
– Смотри, чтобы твое благородство не вышло для нас боком. Пусть сидит здесь и не высовывается до нашего возвращения.
– Ага, я же именно для этого после отбоя за вами перлась. Чтобы половину ночи сидеть в мужском туалете, – вспыхнув, не сумела я промолчать.
Конечно, стоило бы хоть на время прикусить язык, но здесь и сейчас решалась моя судьба.
Непримиримо сложив руки на груди, белобрысый мгновенно потребовал ответа:
– А зачем ты сюда пришла?
– За тем же, зачем и вы! – возмущенно заявила я.
Но на самом деле наглости во мне к этому моменту поубавилось. Мой ответ прозвучал именно в такой форме, потому что я не знала, точнее, пока еще не была уверена, что парни явились сюда, чтобы попасть в кабинет директрисы. Ожидая любой подсказки, чтобы подтвердить свои мысли, я нервничала как никогда.
Но блондин ничего не добавил. Вместо него слово взял Нирэл:
– Салли спрашивала у меня сегодня про Самописец. Она сказала, что хочет узнать, кто ее отец.
– Спасибо, но я сама способна за себя ответить.
Ощутив, что градус снизился и сейчас уже можно беседовать на равных, я решительно вышла из-за спины парня. Хотела повторить, что, мол, да, так и есть, очень скучаю по корням, хотелось бы узнать, кто папа, но в этот момент меня осенило.
Почему вообще брюнет вспомнил сейчас про Самописец? С того разговора прошло уже много времени, и мы обсуждали десятки различных тем, а он вспомнил именно про него. Неужели они собираются проникнуть в закрытую часть преподавательской библиотеки?
Я не имела ничего против. Не кабинет директрисы, конечно, но тоже хорошо. Мне туда в любом случае требовалось попасть. Этот пункт в моем плане тоже существовал и являлся важной частью общей картины. Но допуск… Откуда они возьмут допуск?
Зарывшись в собственные размышления, я пропустила тот момент, когда взгляд Персиди впился в мое лицо. Парень смотрел на меня долго и упорно, вызывая стойкое желание спрятаться обратно за спину Нирэла.
– Ты же не отвяжешься, да? – произнес он, не скрывая недовольства.
– Неа, – ответила я весело. – Вам либо придется взять меня с собой, либо улепетывать прямо сейчас, потому что я подниму такой вой…
Многозначительно замолчав, я дала додумать парням дальнейшее развитие событий. А оно, как ни посмотри, было грустным и печальным.
– Мелкая шантажистка, – зло выплюнул белобрысый.
Словно извиняясь, я развела руки в стороны.
– Что есть, тем и горжусь. Так куда мы идем?
– Сначала в кабинет директрисы, – с легкой улыбкой ответил брюнет. – Самый простой способ попасть в хранилище – это раздобыть допуски.
– Допуски? – удивилась я, сделав акцент на окончании. – А одного на всех не хватит?
– Не хватит, – резко рубанул блондин. – Если каждый из нас хочет попасть туда, значит, нам нужно раздобыть сразу три штуки. Это несколько усложняет дело.
– Почему? – поинтересовалась я участливо.
Вносить в их план свои коррективы я не собиралась ни под каким соусом. Все-таки они знали об этой стороне куда больше меня, а я могла попасться на чем-то простом.
В этой игре я им совсем не давала никаких преимуществ. Я была камнем на их шеях.
Ответил мне снова Нирэл.
– Парни с последнего курса сказали, что каждый допуск помимо основной магической защиты находится под дополнительными защитными чарами, а время нашего проникновения в кабинет ограничено, – пояснил он сумбурно, но самую важную информацию я уловила. – В общем, разберемся на месте, пошли. Скоро оборотни из охраны будут делать обход. Они каждый час меняются.
Перси первым подошел к двери. Закрыв веки, он молча концентрировался. Видимо, считывал звуки по ту сторону, проверяя, нет ли кого в коридоре.
Решив воспользоваться моментом, я тихо уточнила у Нирэла:
– То есть оборотни охраняют вампиров, ведьмы делают им всякие артефакты, а люди прислуживают. Хорошо устроились, – произнесла с напускным восхищением. – А сами-то они что делают?
– Не они, а мы, саламандрочка, – вернулся в нашу реальность Персиди, неожиданно щелкнув меня по носу, отчего опять захотелось кусаться. – Мы держим равновесие в человеческом мире, чтобы уберечь планету, людей и свой мир от них за границей. Все, хватит трепаться. Держишься позади нас и крадешься как мышка. Уяснила?
Я молча кивнула и продемонстрировала, как закрываю свой рот на замок. Красться как мышка слон в моем лице умел лучше всего.
Глава 10: Я иду тебя искать
На второй этаж мы добрались без проблем, но для этого потребовалось время. Сначала ждали, пока оборотни покинут холл, а затем по одному бежали к правой лестнице, чтобы молнией подняться по ступенькам.
При этом действовать приходилось максимально тихо. Парни заранее предупредили, что у оборотней хорошо развиты и слух, и обоняние, что для нашего дела становилось настоящей проблемой. Они могли уловить посторонний запах даже спустя десять – пятнадцать минут и затем четко пройти по следу.
В общем, все играло против нас, но сдаваться я и не думала. Мне кровь из носа требовалось попасть и в этот кабинет, и в закрытую преподавательскую библиотеку. Без допусков я отсюда точно не уйду.
– А зачем вам понадобилось в хранилище к Самописцу? – полюбопытствовала я шепотом, пока парни возились у двери в кабинет директора.
Сейчас в протяженном коридоре свет не горел вообще. Лишь тускло мигали настенные лампы, позволяя нам кое-что рассмотреть.
– Если хочешь выбраться отсюда с допусками, задавай поменьше вопросов, – процедил Персиди, раскрывая небольшой бархатный серый мешочек.
Достав из него щепотку розового мерцающего порошка, сдул его с пальцев прямо на дверь. Любопытство одолевало со страшной силой. Я молчала, но кто бы знал, скольких усилий мне это стоило. Видимо, белобрысый все понял по моим глазам, раз демонстративно закатил глаза и снизошел до ответа:
– Этот порошок приготовили ведьмы по особому рецепту. Кабинет завязан на ауру мадам Пелисей, и проникнуть в него без нее невозможно никому, даже ее секретарю. Если кто-то зайдет в ее отсутствие, она мгновенно об этом узнает.
– Наша первая встреча здесь, как ты понимаешь, произошла не случайно, – неожиданно добавил Нирэл с улыбкой, доставая из внутреннего кармана пиджака странный ржавый ключ без резьбы на конце. – На самом деле мы не спорили, а пришли сюда, чтобы добыть волос директрисы. Он требовался ведьмам для изготовления порошка. Благодаря тебе мы это сделали.
– Зря ты ей это сказал, – словно невзначай буркнул белобрысый.
А я вот считала, что совершенно не зря! Теперь я имела все права законно участвовать в этой вылазке и получить свой кусок пирога! Точнее, допуск.
– А ключ тоже специальный? – уточнила я сдержанно, наблюдая за тем, как брюнет вставляет его длинным концом в замочную скважину и проворачивает.
– Естественно. Это универсальный одноразовый ключ. Им можно открыть почти любой замок. Почти, – вновь повторил Нирэл, сделав акцент на последнем слове. – В королевскую сокровищницу с ним точно не попасть.
Замок тихо щелкнул, оповещая нас о том, что все получилось. Больше не медля, мы все втроем вошли в секретарскую и прикрыли за собой дверь. Что примечательно, ключ из замочной скважины брюнет не забирал.
Секретарская оказалась совсем крохотным помещением. Рядом с окном стояли большой деревянный шкаф и массивный стол, заваленный стопками бумаг. Справа от двери – одинокий стул для посетителя. Выглядел он как пыточное устройство – металлический, жесткий, наверняка холодный. На нем совершенно не хотелось сидеть.
Перед очередной дверью парни замешкались.
– Я надеялся, что эта дверь будет открыта. Эти ключи стоили целое состояние, – поделился Нирэл, недовольно доставая из внутреннего кармана пиджака второй, идентичный первому ключ.
– Оборотни всегда дерут втридорога, – заметил Перси, и парни повторили манипуляции с дверью.
Замок поддался легко, и мы попали в кабинет чуть больше предыдущего помещения. Свет, естественно, не включали, но свечения от фонарей, что проникало через окно, хватало, чтобы увидеть все, что требовалось.
Белобрысый взял на себя командование.
– Итак, времени у нас осталось совсем немного. Нужно найти, где хранятся допуски. Проверяйте все ящики и шкафы, но будьте аккуратны. Может стоять дополнительная защита, так что руками внутрь без надобности не лезть.
Кивнув, что все поняла, я взяла на себя рабочий стол директрисы. Несколько минут мы молча все обсматривали, стараясь не касаться ничего лишнего, чтобы не сдвинуть предметы со своих мест. Усложняло процесс то, что я понятия не имела, как выглядят допуски. Но свой вопрос озвучить не успела.
– Нашел, – тихо произнес Персиди.
Выглянув из-за плеча Нирэла, я не сразу поняла, куда смотреть. Распахнутыми оказались самые нижние створки. Ящик был поделен доской на две полки, и они обе едва заметно мерцали зеленоватой пленкой с наружной стороны.
Присев на корточки, я смогла рассмотреть разделенные между собой длинные ячейки. В каждой такой боком стояли прямоугольные таблички размером с плитку шоколада. Они походили на старые чеки из фильмов. Их использовали для обналичивания денег в банке.
На нижней полке разместились плитки из обычной белой бумаги, а сверху – напечатанные на золотой основе. Они будто парили, разделенные между собой тонкими прослойками воздуха.
– Итак, у нас буквально пара минут, чтобы разобраться как с основной, так и с дополнительной защитой, – озвучил Персиди нашу общую проблему и вдруг взглянул на меня. – Ваши идеи?
– А чего ты на меня смотришь? – возмутилась я. – Я о вашем мире вообще ничего толком не знаю. Это, пожалуйста, сами думайте.
– А если верхний слой защиты просто отодвинуть? – предложил Нирэл. – Он ведь состоит всего из одной стенки и не затрагивает ящик целиком.
– Не вариант, – не согласился белобрысый. – Требуется высокая концентрация, чтобы удержать защитную пластину на одном месте. Мы с тобой после использования ведьмовских примочек на нее сейчас не способны. Предлагаю попробовать артефакт «Воздушная рука». Так и защита останется на месте, и…
– А если я? – отозвалась я тихо.
– Что ты? – не понял блондин, взглянув на меня так, будто уже забыл о моем существовании.
– А если я попробую отодвинуть эту самую защиту? – пояснила я, неловко качнувшись с пяток на носки. – А вы сделаете то, что нужно, чтобы снять чары с допусков и достать их.
– Но ты же не умеешь, – возразил Перси с легким намеком на четверть улыбки.
Я ее в его глазах разглядела, и сразу так страшно и неуютно вдруг стало. Страшнее, чем когда он прикидывался бездушным роботом. Даже с ответом не сразу нашлась:
– Так вы же научить меня можете.
– Нет времени, – сухо отрезал блондин, перестав сверлить меня взглядом.
Я выдохнула с огромным облегчением. Улыбающегося Персиди я пока видеть была не готова. У меня на это просто нервов не хватит.
Разочароваться в своей бесполезности я не успела. Как ни странно, за меня снова вступился Нирэл:
– Да пускай попробует. Все лучше, чем использовать «Руку». Одно неверное движение – и все допуски посыплются, а нас заблокирует в кабинете. Давай же, Перси, вся эта вылазка и так сплошная авантюра. Хуже уже точно не станет.
Блондин выглядел максимально недовольным, будто ему мышь дохлую прямо под нос подбросили, но вынужденно согласился, решив не спорить с нами двумя. Да и время действительно поджимало. Объяснив мне, что делать, парни обсыпали мои руки порошком, похожим на перетертый мел, и вооружились кто чем.
Перси – небольшим изогнутым пузырьком из темно-зеленого позолоченного стекла, а Нирэл – длинной негнущейся линейкой, скоммунизженной со стола директрисы.
Гулко выдохнув, я переглянулась с парнями и осторожно прикоснулась ладонями к поблескивающему пласту защиты. Руки будто присосались к нему, прилипли, но именно такой эффект нам и требовался. Еще один гулкий вдох, и я потащила зеленоватую пленку в сторону, открывая ящик ровно настолько, чтобы можно было без труда вынуть допуски из первой ячейки.
Теперь следовало просто держать зачарованный пласт на месте.
– Давайте! – скомандовала я, понимая, что долго так на полу не просижу.
Места для нас троих рядом с полками было катастрофически мало, но парни все равно смогли извернуться. Засунув руку внутрь полки, Перси наклонил флакон с зельем. Одна тягучая капля упала прямо на допуск, пока Нирэл подставлял под него линейку.
На наших глазах защитное поле медленно таяло, расползалось, съедалось зельем участок за участком. Миг, и допуск упал на линейку. Быстро вытащив ее, Нирэл положил его рядом на пол и приступил к вылавливанию второго прямоугольника.
– Парни, быстрее, очень сложно держать, – тихо произнесла я, чтобы не сбить их.
– Стараемся быстрее, но зелью нужно время, саламандрочка.
Белобрысый капнул тягучей субстанцией на второй допуск. Руки уже начинали трястись. Держать их на весу становилось все тяжелее. На лбу выступил пот. Взмокла и кофта, и даже ладони, по ощущениям, вспотели. Так, как сейчас, я еще не нервничала, наверное, никогда.
Нирэл достал второй допуск. Положив его к первому, приготовился ловить третий. Перси снова капнул зельем на защиту, окружающую заветный прямоугольник. Секунда, две, три…
– Все, не могу, она сейчас упадет, – выдохнула я рвано.
Брюнет мгновенно вытащил линейку, и я вернула защитный пласт на место. Еще через миг защита вокруг третьего допуска растворилась. Листок упал на полку, и шкаф мгновенно полыхнул зеленью.
– Быстро уходим! – скомандовал белобрысый, поднимая меня на ноги.
– Но третий допуск! – возразила я. – Дайте мне минуту на отдых, и мы сможем достать и его. И мне нужен пропуск в город! Это ведь они на нижней полке?
– Они, но или мы уходим прямо сейчас, или у нас не останется даже этих двух, – объяснил Нирэл и спрятал допуски во внутренний карман своего пиджака. – Защита ящика уже сработала. Скоро сюда примчатся оборотни.
На заветный шкаф я смотрела до последнего, не желая оставлять свой шанс выбраться из этой академии. Парни сами вытащили меня из кабинета, а затем и из секретарской. Стоило брюнету провернуть первый ржавый ключ, как он просто беззвучно взорвался, осыпавшись на пол мельчайшими бронзовыми чешуйками, от которых не осталось даже следа. То же самое произошло и со вторым ключом.
Со стороны лестницы послышался топот.
– Бежим в разные стороны, – скомандовал белобрысый. – Теперь каждый сам за себя.
Удивляться времени не осталось, но такой исход оказался для меня сюрпризом. Понимая, что нас вот-вот настигнут, я рванула со всех ног вперед по коридору с четким намерением спрятаться в одной из аудиторий.
Правда, не учла, что все они в такое время могут быть запертыми.
Дернув ручку очередной створки, я почти отчаялась, когда меня резко отбросило назад. Коридор промелькнул перед глазами, а я уже стояла в миниатюрной нише, прижатая блондином к стене. За его спиной висело плотное темно-синее полотно с изображением герба полуночников. Сегодня я несколько раз проходила мимо таких уединенных уголков.
Его горячая ладонь вновь накрыла мои губы, и я поняла, что нужно молчать. На пол посыпались мельчайшие частицы серебра. Они таяли в воздухе, так и не достигнув пола. Я даже предположить не могла, с какой целью он их высыпал. Может быть, чтобы сбить наш след?
Топот чужих ног, а точнее, лап раздался совсем рядом с нами.
– Ищите! Они не могли далеко уйти! – рявкнули мужским басом в шаге от ниши, а затем раздался звук тяжелых удаляющихся шагов.
Все это время я даже не дышала. Места было до крайности мало. Мы с белобрысым почти касались друг друга телами, а потому я предпочла вообще не двигаться.
Убрав ладонь от моих губ, Персиди разместил руки по сторонам от моей головы, опершись на стену позади меня. Я же не знала, куда деть свои. Переживала настолько, что до боли сжимала пальцы в кулаки. Короткие ногти впивались в ладони.
Сейчас я боялась по-настоящему. Оборотни – это не куратор, который может в крайнем случае повысить голос. Да я реальных оборотней вообще в своей жизни не видела ни разу, и что-то мне подсказывало, что лучше это зрелище обходить стороной.
И тем страшнее становилось за Нирэла. Мы здесь хотя бы находились вдвоем, а он побежал совсем в другую сторону. С допусками, которые так тяжело нам достались. Если его поймают, то вся сегодняшняя вылазка окажется бессмысленной.
Я не продвинусь к своей цели ни на шаг.
– Вроде никого нет, – прошептала я одними губами, на грани слышимости.
Хотелось уже поскорее выбраться из этой ниши и, самое главное, избавиться от давящего чувства, которое я испытывала, находясь по соседству с блондином.
Попробовав его отодвинуть, я вновь настойчиво была прижата к стене.
– Я слышу, как кто-то замер в конце коридора и только и ждет, когда мы покажем себя. Будем стоять до тех пор, пока он не уйдет.
– Может, это Нирэл? – предположила я, обрадовавшись.
Чуть сместившись, парень стал ко мне еще ближе.
– Очень навряд ли. Молчи, у оборотней отменный слух.
Закрыв веки, потому что все равно ничего толком не видела, я попыталась настроиться и услышать то, о чем говорил Персиди. Мысленно тянулась до каждой двери, разграничивая пространство по всему коридору, но не получалось уловить ни звука.
Обычно я всегда смотрела на объект, который хотела услышать на расстоянии, и такая тактика срабатывала безотказно. Здесь же я была лишена визуального контакта.
Вынырнув из погружения, я едва не дернулась, ощутив, как белобрысый шумно вдыхает запах моих волос. Чувствовала, как проводит по ним носом рядом с моей щекой, как опаляет кожу дыханием.
Каждый сантиметр моего тела мгновенно стал чувствительным. Сердце забилось с утроенной силой, грозясь просто-напросто вырваться из груди. Губы пересохли, и я шумно сглотнула слюну, что вдруг стала вязкой.
Он почти касался губами моей шеи, для чего ему наверняка пришлось согнуться в три погибели.
– А… – попыталась я выдавить из себя хоть что-нибудь.
– Молчи, – раздалось у самого моего уха, и я проглотила все возражения.
Почувствовав, как его ладонь медленно заскользила от моего плеча до локтя, а затем обосновалась на талии, я все-таки дернулась и мгновенно попала в плен из обеих рук. Четко ощущала на своей талии каждый его палец. Дыхание перехватило до невозможности сделать вдох. Казалось, что внутри меня сжалась каждая мышца.
– Молчи, – повторил он, убирая мои волосы мне же за спину, открывая тем самым шею.
Еще до того, как губы Персиди коснулись изгиба и чувствительного места за ухом, я уже знала, что он собирается сделать. Но на одном поцелуе третьекурсник не остановился. Крохотные невесомые прикосновения ложились на горящую кожу одно за другим.
– Ты… – выдохнула я сквозь пересохшие губы.
– Молчи, – приказал он и прижался ко мне всем своим телом, фактически вжимая в стену.