Глава 7: Преступление без наказания
Я не представляла, где искать третьекурсников, но мне сегодня явно сопутствовала удача. Мимолетно глянув в окно, пока спускалась по лестнице, я увидела свою цель во дворе академии. Белобрысый сидел на ближайшей к фонтану лавке, а брюнет, артистично жестикулируя, что-то ему объяснял.
После такого не грех поверить в собственные сверхспособности.
У меня всегда хорошо была развита чуйка. Я не влипала в неприятности только потому, что невидимая сила из раза в раз подталкивала меня, словно я должна была оказаться в нужном месте и в нужное время. Может, это и есть мой дар?
Попрощавшись с Д-Ролли, я спешно покинула главное здание академии. Ночь здесь казалась нескончаемой, что определенно сбивало с толку. Внутренние часы протестовали, говорили о том, что так не бывает, но я лишь отмахивалась.
Голова оставалась ясной. Я и правда чувствовала себя здесь значительно лучше, чем на Светлой стороне при свете дня. Даже проснулась без проблем – выспавшейся и отдохнувшей, хотя и провела ночь в незнакомом месте.
Обойдя площадь сбоку, я подкралась к парням со спины и на миг замерла в высоких, фигурно остриженных кустах. Действовала максимально тихо и аккуратно, шла, пригибаясь, а потом и вовсе легла на траву, чтобы Нирэл не рассмотрел меня среди зелени.
Это Персиди сидел ко мне спиной, а продолжающий стоять брюнет очень даже мог заметить движение в кустах.
Ощущала невероятную досаду, что не успела подслушать весь их разговор. Но радовало, что хотя бы пришла к его завершению.
– …Я сам заберу травы у ведьм, – тихо отозвался белобрысый.
– Хорошо. Тогда встречаемся через полчаса после отбоя за третьим корпусом. К этому времени большинство фонарей уже погасят. Останутся только те, что на дорожках.
Прозвучал негромкий хлопок, как если бы парни пожали руки. Я замерла, вслушиваясь в шуршание их ботинок по тротуарной плитке. Они совершенно точно разошлись, уладив нюансы своего преступления, но я решила полежать в кустах еще минутку и только потом идти.
Мысленно отсчитав шестьдесят секунд, я начала отползать прямо так, не поворачиваясь, но мгновенно на что-то натолкнулась. Осторожно потрогав это «что-то» ногой, искренне мечтала, чтобы на пути мне попалось дерево.
Но мечтала недолго.
Стоило робко обернуться, как в свете фонаря обнаружился белобрысый во весь свой полный рост. Руки его были сложены на груди. Сам он выглядел максимально недовольным, но в глазах горело торжество. Он определенно был рад ТАКОЙ нашей встрече.
Встать с травы я даже не попыталась. Просто потому, что знала: лежачих не бьют!
– Снова ищешь проблемы, саламандрочка? – произнес он медленно, тягуче, явно наслаждаясь каждым словом.
А внутри меня поднималась такая волна негодования! Бесил! Одним своим видом и вот этой довольной ухмылочкой! От злости меня мелко затрясло. Да кто дал ему право придумывать для меня прозвище?!
Но и я не привыкла оставаться в долгу:
– Еще скажи, что эти кусты тоже твои, белобрысый!
– Как ты меня назвала?!
Спокойный, слегка насмешливый тон превратился в рычание. Я успела сделать лишь вдох, как третьекурсник просто рухнул на меня, выставив ладони впереди себя. Они впились в землю в сантиметрах от моей головы – по бокам от меня.
Мое сердце от страха на миг перестало биться. На долю секунды я даже подумала, что он меня сейчас просто раздавит, как слон, усевшийся на мышонка. Зажмурившись, повернула голову набок и в то же мгновение ощутила на щеке чужое теплое дыхание.
Его губы едва-едва касались моей скулы Сердце колотилось у самого горла без возможности сделать вдох. Еще немного, и я каждой мышцей ощутила бы тяжесть его тела.
– Теперь достаточно страшно? – раздался его страстный шепот.
Губы переместились к моему уху, отчего мурашки разбежались по всему телу, иглами вонзаясь в каждый миллиметр кожи.
Но я не испугалась. Я разозлилась еще сильнее!
Повернув голову, отчего ему пришлось слегка приподняться, иначе мы действительно соприкоснулись бы губами, я бесстрашно уставилась в его глаза. В карие, почти черные сейчас, с тонкими золотыми прожилками, окаймляющими зрачки.
Узкий разрез глаз, широкие темные брови, прямой нос и тонкие, четко очерченные губы. На губах я на миг и остановилась, шумно выдохнув, едва эти самые губы приоткрылись, после чего с трудом заставила себя вернуться к глазам.
– Я не из ваших, белобрысый. Тебе меня не запугать.
Он усмехнулся, медленно опускаясь ниже.
– А так?
Взгляд снова испуганно метнулся к его губам. Я была готова поспорить на что угодно: третьекурсник вот прямо сейчас имел все намерения меня поцеловать.
Свою реакцию я даже понять не успела. Хотела оттолкнуть его, ударить ладонями по плечам, но отчего-то не сделала ни единой попытки. Просто ждала, с азартом мысленно гадая: посмеет или нет?
Но вместо того, чтобы, как любой порядочный упырь из фильма, поцеловать меня, Персиди продемонстрировал мне самые настоящие вампирские клыки. Они медленно прорастали, становились все длиннее, пока он красноречиво рассматривал мою шею.
Еще бы облизнулся, в самом деле!
– Только попробуй, и я выбью тебе их так же легко, как передние зубы своего бывшего одноклассника, – прошипела я раздраженно.
Нашими взглядами запросто можно было уничтожать…
– Студенты, а что у вас здесь происходит?
Раздавшийся над нами голос совершенно точно принадлежал профессору Рикмуду. На целый крохотный миг мне стало стыдно, но под взглядом темных глаз я даже пошевелиться не могла. Персиди игнорировал профессора и продолжал смотреть на меня так, будто я задолжала ему огромное состояние.
– Держись от меня подальше, – обронил он под взмах густых ресниц.
Резко поднявшись, просто оттолкнувшись от земли, он и меня за собой увлек, рывком потянув на себя за схваченную в крепкие тиски руку. В его объятия я вынужденно влетела. Мои ладони приземлись на его плечи. Чтобы видеть его наглую морду, пришлось запрокинуть голову.
– Держись от меня подальше, – повторил он и просто ушел, ветром проскользнув мимо недоумевающего профессора, оставив после себя холод вместо объятий.
Но следовать его совету я не собиралась.
– Ну уж нет! Мы еще не договорили! – произнесла громко.
Он просто еще пока не знал, какой я могу быть упрямой.
Извинившись перед обескураженным профессором, я не пошла в корпус первокурсников, а вернулась в главное здание. Именно в этом направлении отправились ноги Нирэла, пока я пряталась в кустах. По всей видимости, парень посещал дополнительные занятия, которые начинались сразу после обеда, но, чтобы разыскать его, мне понадобилось не меньше получаса блужданий.
Третьекурсник показался мне человеком открытым, несмотря на то, что выглядел как идеальный золотой мальчик из богатой семьи. За свою недолгую жизнь я повидала таких немало, но, в отличие от них, брюнет проявлял неподдельное дружелюбие, а еще охотно делился информацией.
А мне срочно требовалась информация. Я хотела узнать все о Самописце, а точнее, о том, как достать допуск в закрытую часть библиотеки.
Собственно, именно в библиотеке я Нирэла и нашла. Он сидел за самым дальним столом и с увлечением читал какую-то книгу. Небольшая стопка талмудов стояла рядом.
Сделав вид, что не заметила его, я прошлась по многочисленным рядам, оценивая масштабы академической библиотеки. Книжные шкафы занимали собой все свободное пространство второй половины зала, разместившись от пола до самого потолка. На самый верх студенты забирались при помощи передвижных лестниц, но примерно на середине шкафов проходила линия узких балконов, для удобства разделяющая громадины.
Прогулявшись вдоль ровных, почти ничем не различающихся рядов, я так и не поняла, где искать закрытую секцию библиотеки. По дороге мне не встретилось ни одной двери или хоть каких-нибудь захудалых металлических ворот.
Где в этом зале могли прятаться многочисленные талмуды обо всех мало-мальски важных фамилиях Темной стороны?
Не сумев выяснить ответ на этот вопрос, я вернулась к читальным столам. Золотые символы, нанесенные на темно-зеленую обложку книги, которую Нирэл держал в руках, расшифровать не удалось даже после того, как я села на стул ровно напротив парня, предварительно отыскав на полках то самое описание преступлений прошлого века.
Удача определенно сопутствовала мне сегодня. Я помнила про необходимость написать реферат о Драгонах, так что собиралась съесть и утку, и зайца. А может, даже акулу, если удастся разговорить Нирэла насчет их с белобрысым похода. Это было бы просто замечательно.
Изучив оглавление, я сразу перешла на страницу, где описывались все достижения Зигмунда Драгона Третьего. Он не являлся родоначальником семейства, к которому я теперь относилась, что было понятно из его имени, но запомнился народу на долгие века. Не только как единоличный правитель Темной стороны, собравший под свое крыло все враждующие расы, но и как жесточайший вампир того времени.
Всех неугодных, недовольных его властью, прапрапра- и непонятно сколько еще пра- попросту сжигал при помощи своего дара – огня, который создавал в руках буквально из воздуха. За время его правления безвозвратно были уничтожены не меньше десятка старинных вампирских родов, за что упыря впоследствии поймали, пленили и утопили.
Наскоро набросав черновик реферата, я решила привлечь к себе внимание Нирэла. Парень как будто вообще не заметил моего появления. Все так же увлеченно перелистовал страницы.
– А ты, случайно, не знаешь, где находится ведьмовской артефакт под названием Самописец? – обратилась я тихо, искоса глянув по сторонам.
Медленно опустив книгу, парень с легкой интригующей улыбкой осмотрел меня и все то, что лежало передо мной на столе. В его глазах читались любопытство и толика непонимания. Я решила внести уточнения:
– Этот артефакт пишет историю вампирских родов от зарождения Темной стороны и до сегодняшнего дня.
– Я знаю, что такое Самописец, – ответил он мягко. – Но не понимаю, зачем он понадобился тебе.
Наши взгляды скрестились. Я могла бы вообще ничего не говорить. Но решила, что могу позволить себе открыть правду. В конце концов, я хотела сделать так, чтобы этот парень начал мне доверять, а значит, и сама должна быть с ним откровенна. По крайней мере, в некоторых вопросах.
– При помощи этого артефакта я хочу узнать, кто является моим отцом. Я слышала, как мама просила мадам Пелисей не подпускать меня к самописцу.
– Так, может, и не стоит? – произнес третьекурсник.
Я решила проявить настойчивость:
– Стоит. У меня имеются свои причины, чтобы найти его. Так что насчет моего вопроса?
Оказалось, что Самописцем называли специальное заговоренное ведьмами перо. Оно орудовало в закрытой части преподавательской библиотеки, но при этом являлось копией оригинального артефакта, который хранился в королевском дворце. Копии томов пополнялись в реальном времени, а иногда кое-что появлялось даже наперед.
В Академии Полуночников это собрание хранилось на всякий случай.
– И как попасть в преподавательскую библиотеку? – осведомилась я.
– Второй этаж, левое крыло, помещение рядом со столовой. Допуски есть только у преподов.
– Друзья мои, мы вам разговаривать не мешаем?!
Занятая беседой с Нирэлом, я даже не заметила, как к нам подошла библиотекарь. Поймав на себе ее злобный взгляд, мигом умолкла и демонстративно сделала вид, что очень сильно занята будущим рефератом. Сейчас вот, например, писала про пять жен своего жестокого предка. Судя по всему, вампиры увеличивали свою популяцию всеми возможными способами.
– Простите, мадам Алифент. Я объяснял первокурснице, как можно разбудить свой уникальный дар, – ничуть не устыдившись, размеренно произнес парень и положил передо мной ту самую книгу, которую читал.
– Делайте это, пожалуйста, в другом месте, месье Дарквуд, – холодно заметила библиотекарь.
Но едва она удалилась, я взглянула на парня с немым вопросом.
– Это правда книга о том, как развивать свои способности, – ответил он значительно тише, впрочем не утратив улыбки. – Если коротко, то все сводится к постоянным тренировкам. Чтобы развить тонкий слух, необходимо закрыть глаза, отрешиться от собственных мыслей и начать выискивать посторонние звуки, четко отделяя одни от других, двигаясь от самых громких до самых тихих.
– И ты мне это рассказываешь, потому что?..
– Ты же хотела доказать матери, что эта академия тебе не нужна. Чтобы делать успехи, нужно начинать тренироваться как можно скорее.
Спрятав взгляд, не желая выдать себя ни единым мускулом, я тихонько поинтересовалась:
– А если у меня просто нет способностей? Что, если они мне не достались?
– Ты Драгон, Салли, – заявил третьекурсник, будто это означало что-то особенное. – У вас сильная кровь. Думаю, тебе просто стоит попробовать. Можешь начать с тренировок по улучшению зрения. Чтобы развить остроту, необходимо долго смотреть на выбранный объект или участок и стараться разглядеть мельчайшие детали. Это не очень сложно. Гораздо труднее развить силу и скорость, ловкость. Для этого необходимо как можно чаще выполнять специальные упражнения.
– А уникальный дар, который у каждого свой? Как его раздобыть? – полюбопытствовала я.
– С ним еще сложнее. Невозможно предугадать, что именно нужно развивать. Но можно начать с малого. – Взяв в руки книгу в голубой обложке, он показал ее мне. – В этом пособии указаны различные способности и варианты их развития. Конечно, полеты без крыльев нам с тобой навряд ли светят – они вообще мало кому доступны, но я рассчитываю открыть в себе что-то вроде дара управления водой или иллюзиями.
– Ты давно тренируешься?
После моего вопроса Нирэл немного смутился. Он не считал, что отсутствие уникального дара – это плохо. Но несмотря на позитивный ответ было видно, что он всеми силами хочет заполучить способности.
– Вероятно, мне просто нужно немного больше времени, чем остальным, чтобы найти его.
– Так это же круто, – решила я приободрить парня, а заодно и сблизиться с ним. – Значит, мы можем заниматься поисками вместе.
Третьекурсник отложил книгу в сторону. В его глазах появились смешинки.
– Знаешь, а это отличная идея. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня после ужина на крыльце главного здания?
– Для первой тренировки? – дотошно уточнила я, хитро прищурившись.
– Конечно, – согласился он, не скрывая улыбки. – Для чего же еще? Я знаю одно прекрасное место, где нам никто не помешает.
Глава 8: Незапланированное свидание
Д-Ролли выглядела обеспокоенной.
– Салли, ты уверена?
По ступенькам крыльца после ужина мы спускались вместе. Но соседка собиралась вернуться в нашу комнату к своему обожаемому монстрику, а у меня намечалось свидание.
Причем свиданием это мероприятие назвала именно рыжая, заметив в столовой, каким взглядом смотрит на меня Нирэл.
Я в его взгляде ничего особенного не нашла.
Не боялась идти вместе с парнем. Пока он создавал о себе только положительное впечатление.
– Уверена. Не волнуйся за меня. Я ненадолго.
Улыбнувшись, я махнула соседке на прощанье. Дарквуд уже ждал меня у последней ступеньки. Как и всегда, безупречный, с лукавством во взгляде. Когда я поравнялась с ним, мы вместе медленно побрели по дорожке.
Высокие деревья с пушистыми кронами бросали зловещие тени на серую плитку. Ветер шелестел листьями и кустами, а луны снова не было видно на небосводе, но все равно вечер почему-то казался волшебным.
– Дать тебе мой пиджак? – предложил Нирэл.
– Да вроде не холодно, – отказалась я и, не совладав с нетерпением, перешла к главному: – Итак, чем мы займемся?
– Подожди, – попросил, мягко улыбнувшись. – Мы еще не дошли.
Заинтриговав меня по самую макушку, парень загадочно улыбался все то время, пока мы шли. Миновав оба корпуса, что стояли слева от главного здания, остановились лишь у забора. С одного края он упирался прямо в стену учебного заведения.
– Сюда, – позвал Нирэл, направляясь к разросшемуся кусту.
Я за его манипуляциями наблюдала с откровенным любопытством. Сдвинув пушистый куст в сторону в самой глубине, парень продемонстрировал мне дыру в заборе. Куда она ведет, я сообразила сразу.
– Вход на территорию Охотников? А если нас поймают?
– Меня в любом случае не отчислят: отец не позволит, а за тебя я вступлюсь. Скажу, что затащил обманом. Я хорошо умею убеждать.
Парень игриво подмигнул мне, и я на миг задумалась о его словах.
– Так, может, это и есть твой дар? – предположила я и первая пролезла в дыру между прутьями.
Он шагнул следом.
– Нет, это скорее способность. Она чуть лучше, чем у других, как слух у Перси или обоняние у меня. А дар… Дар – это нечто глубже. То, чего нет у большинства. Вот твоя соседка, например, виртуозно управляется с растениями. Таких вампиров можно насчитать меньше десятка в истории.
– Значит, дар – это и правда нечто уникальное, – согласилась я и замерла, едва мы вышли к берегу. – А здесь красивее, чем на нашей половине.
Место оказалось просто чудесным, будто только сошло с картинки. Небольшой песчаный бережок скрывался сразу за высокими кустами, которые разрослись и по эту сторону забора. Звезды отражались в темной водной глади, пока низкие волны одна за другой накатывали на берег.
Казалось, что позади озера разместился целый лес. Протяженный, густой, темный, как ночное небо. Но те деревья не трогали меня так сильно, как то, что стояло у самого берега.
Могучий ствол, необъятная зеленая крона. Завороженно коснувшись шершавой коры, я кончиками пальцев очертила каждый шрам. Линии будто были высечены ножом, но расшифровать символы не получалось.
Этот язык походил на те знаки, что я видела на обложке книги, которую сегодня читал Нирэл.
– Что ты там нашла? – окликнул меня парень.
– Ничего, – отозвалась я, почему-то не желая делиться с ним этой находкой.
Оторваться от дерева было почти невозможно. Оно будто пленило меня, но я все же заставила себя обернуться. И удивилась повторно. Этот вечер полнился открытиями.
Я не знала, откуда Нирэл достал плетеную корзину, но именно сейчас он расстилал на траве плед с символикой академии, точнее, ее вампирской части. По центру полотна была изображена полная луна с тенью летучей мыши.
Поверх пледа он поставил корзину.
– Эм-м-м… Мы собрались здесь для пикника? – поинтересовалась я смущенно.
– Почему бы и нет? Раз ты пока не можешь выйти из академии, а я не могу пригласить тебя куда-нибудь, будем справляться своими силами.
Рукой указав мне на плед, он присел первым и выложил ту самую книгу, где описывались всевозможные вампирские способности. Я с опаской рухнула рядом. Осмотрев обложку и так и этак, я озадаченно спросила:
– Ты ее выкрал, что ли?
Символы действительно походили на те, что я обнаружила на дереве.
Вообще, из академической библиотеки строго-настрого запрещалось выносить фолианты. Взаимодействовать с книгами позволялось только внутри, поэтому я и удивилась.
Выкладывая из корзины фрукты, сыры, ягоды и бутылку из темного стекла, Нирэл усмехнулся.
– Я же сказал, что умею убеждать.
– Вино? – изумилась я еще сильнее.
– Легкое летнее вино. Для настроения, – уточнил третьекурсник.
– А на территории академии разве можно?
Чем больше я видела, тем сильнее чувствовала опаску и толику смущения. Конечно, я хотела сблизиться с парнем – это и являлось моей целью, когда я согласилась с ним встреться, но изначально предполагалась дружба, а никак не отношения.
Д-Ролли оказалась права. Куда больше это мероприятие походило на свидание.
– Не запрещено. Тем более что это благородный напиток, которому больше двух сотен лет.
Я с сомнением взглянула на бутылку, которую парень только что открыл.
– То есть невкусная кислятина?
– Обижаешь, я умею выбирать. Попробуй, тебе понравится.
Наполнив первый бокал, он вручил его мне. Приглядевшись к темному напитку, ощутив его яркий фруктовый аромат, я сделала крохотный глоток. Нирэл не соврал. Вино действительно оказалось вкусным и легким. Присутствовали нотки сладости и свежести, но при этом напиток не обжигал.
Я чуть расслабилась и смущенно улыбнулась, спрятав взгляд в бокале.
– Так какой дар будем проверять первым?
– Предлагаю пойти от обратного и начать с самых редких. Как думаешь, кто-нибудь из нас умеет летать?
Летать мы с третьекурсником совершенно точно не умели, но это не помешало нам попробовать. Действовали один в один по схеме. Выбрав выросший над травой пенек – единственную возвышенность в округе, сначала спрыгивали с него, представляя, как потоки воздуха уносят нас ввысь, затем пробовали то же самое, но с разбегу и в конце спрыгивали с ветки дерева.
Причем парень пытался помочь мне забраться на нижнюю ветку, но я и сама неплохо справлялась. На миг даже показалось, что в этом имелся какой-то коварный план, такое разочарование отразилось на его лице, но эта эмоция быстро стерлась.
Правда, на этом наши безуспешные попытки взлететь не закончились. Для второго этапа требовалось лечь, что мы и сделали, разместившись поверх пледа. Лежали с закрытыми глазами и представляли, что мы стали перышками, которые отрываются от земли вместе с теплыми дуновениями ветра.
В какой-то момент пальцы Нирэла неожиданно скользнули по моей ладони, и парень взял меня за руку.
Повернув голову, я удивленно открыла глаза.
– Чтобы каждый из нас знал, если другой взлетит, – объяснил он невозмутимо.
– А если мы оба взлетим одновременно? – поинтересовалась я, тщательно скрывая усмешку, зарождающееся смущение и симпатию.
Нет, этот парень мне сразу понравился, но я рассматривала его лишь в качестве удобного знакомого. Он много знал, многое мог рассказать и оказался приятным в общении Полуночником.
Легкая щекотка волнения появилась в груди под его глубоким, отчего-то потемневшим взглядом. Он улыбнулся одним уголком губ.
– Если мы оба взлетим, это будет просто чудесно.
Вконец смутившись, отвернувшись, я предпочла смотреть на звездное небо. В книжках любили писать, что оно скрывает множество тайн, но на самом деле это был лишь видимый слой атмосферы. В общем, ничего романтичного. Раньше мне казалось именно так.
– По-моему, у нас ничего не получается, – заметила я с широкой улыбкой. – Какой там второй по крутости дар?
Мои плененные пальцы сжали сильнее, отчего на миг я задержала дыхание. Не понимала, как относиться к происходящему. Терялась и дико смущалась.
– Вторым по крутости даром владеет Персиди, – со вздохом признался парень и все-таки сел, слегка склонившись надо мной. – Если бы ты была животным, то каким?
– Я бы?
Размышляя, я тоже села.
– Наверное, волком или пумой. Они, по крайней мере, умеют быстро бегать и защищаться от других хищников. А ты?
– А я бы выбрал тигра или льва. Проверим? Если я вдруг превращусь, немедленно залезай на дерево.
Слова Нирэла вряд ли были шуткой, но я рассмеялась. Просто представила, как мы сейчас превращаемся в двух грозных тараканов, и меня уже было не остановить.
Правда, отсмеявшись, к заданию я подошла со всей серьезностью. Смысл его опять же заключался в силе мысли и настрое. Требовалось детально представить себя животным, с которым возникают самые прочные ассоциации, а затем перенять его манеры: движения, походку, подачу.
Волка из меня не вышло. Может быть, потому, что я побоялась выть на отсутствующую луну, чтобы не привлекать к нашим посиделкам лишнего внимания. Пумой я тоже не стала.
– Видимо, этот дар нам не благоволит, – разочарованно заметил брюнет. – Ты, наверное, уже замерзла.
Сняв с себя пиджак, он накинул его мне на плечи, но руки не убрал. Наоборот, осторожно привлек ближе к себе и, едва я поддалась, медленно опустил ладони, прокравшись к моей талии. Но там они не остановились. Пальцы скользнули к животу, отчего я оказалась в кольце его рук, да там и успокоились.
Какое-то время мы так и сидели в тишине. Наблюдали за тем, как в воде резвились рыбки. Они выпрыгивали на поверхность и вновь скрывались в водной глади, оставляя после себя расширяющиеся кольца.
– Думаю, сегодня мы успеем проверить принадлежность еще к одному дару, – шепнул парень мне на ухо. – Только для этого нам потребуется закрытое помещение. Если не испугаешься, можем пойти туда прямо сейчас.
– Это далеко? – осведомилась я, не желая никуда идти.
Не потому, что еще пока не доверяла Нирэлу, а потому, что мне нравилось сидеть на берегу и бездумно смотреть на воду. А еще нравились объятия парня, но я пока не была готова признаться в этом даже себе.
– Нет, недалеко. Проверим и разойдемся по своим корпусам. Остальные попробуем уже завтра, ладно?
Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Собрав всю оставшуюся провизию, я помогла сложить плед. Корзину третьекурсник спрятал в кустах, из которых, видимо, достал ее ранее.
Я плохо понимала, где на бывших территориях охотников можно отыскать пустое помещение, но, как только мы подошли к одному из корпусов, энтузиазм во мне поубавился.
Посидеть на траве за забором – это одно, а вероломно вломиться в наверняка защищенный корпус…
Поежившись, я озвучила свои сомнения вслух:
– Ты уверен, что нам туда можно? И нужно?
Неловко переступив с ноги на ногу, оглядела двухэтажный корпус. Свет в окнах, естественно, не горел. Даже фонари на этой части никто не включал, но страх быть застигнутыми все равно появился.
– Если боишься, можем просто разойтись по корпусам, – легко предложил третьекурсник.
Смотрел выжидательно, будто это именно от моего решения зависело, что мы станем делать дальше. Такая позиция очень сильно подкупала. Он словно открыто заявлял, что ничего предосудительного не замышляет.
– И как мы попадем внутрь? – спросила, ощущая неловкость.
– Через балкон второго этажа.
Я не ожидала, что нам придется карабкаться вверх. Но особых сложностей это не доставило. К стене была прикреплена металлическая лестница. По ней мы и поднялись на балкон. Я – первая, а Нирэл страховал меня снизу.
Забравшись наверх, он толкнул створку и пропустил меня вперед. Перед нами оказался коридор – такой же, как в корпусе первокурсников. В ближайшей спальне было сумрачно и пусто. Ни одного предмета мебели.
– Предлагаю попробовать управление воздушными потоками, – произнес он приглушенно.
Разместив одинокую свечу по центру комнаты прямо на полу, черкнул длинной спичкой, поджег ее и сел рядом, жестом предложив мне сделать то же самое.
Усевшись, я начала гипнотизировать свечу.
– Думаешь, мы сможем потушить огонь силой мысли?
Огонек горел ровно, плавно. Периодически слегка пританцовывал, тускло освещая закрытое помещение. Окно было заперто, но запаха затхлости не имелось.
Нирэл мягко улыбнулся, подсаживаясь ближе.
– Вот уж вряд ли. Сейчас мы работаем не с огнем. С ним разберемся завтра. Наша задача – ощутить и использовать воздух. Он есть везде: в наших легких, в комнате, за ее пределами. Закрыв глаза, мы должны почувствовать его, слиться с ним, стать одним целым.
– То есть нам необходимо сдуть огонек при помощи управляемого потока?
– Нет, это для нас с тобой пока тоже сложно. Самое простое – это лишить огонь воздуха. Тогда свеча погаснет, – доходчиво объяснил парень. – Закрой глаза и сконцентрируйся на фитиле. Представь вокруг него шар из воздуха, а затем попробуй мысленно втянуть его в себя. Я буду следить за тем, как проходит эксперимент.
Кивнув, тем самым обозначив, что все поняла, я прикрыла веки. Старалась увидеть огонек свечи сквозь них. Затем представила шар вокруг. Небольшой, наполненный воздухом, от которого огонек питался.
Втянуть… Не представляла, как именно это сделать, поэтому решила действовать интуитивно. Приоткрыв губы, медленно вдохнула, воображая, что забираю только этот шар воздуха. Теплый, сияющий.
Открыв глаза, разочарованно выдохнула. Воздух явно не являлся моим уникальным даром. Пламя даже не шелохнулось. Но, посмотрев на Нирэла, я мигом забыла о том, что пыталась сотворить.
Его темный взгляд из-под густых ресниц обжигал, резал кожу, словно тонкое стекло, неотвратимо. Губы оказались приоткрыты, а дыхание стало тяжелым, шумным.
Я замерла перед ним, не понимая, что сказать, как реагировать. В голове поселилась звенящая пустота. И она лишь расширилась, стоило парню прямо у меня глазах начать расстегивать рубашку – медленно, пуговица за пуговицей.
Я ошарашенно наблюдала за тем, как легко и уверенно порхают его пальцы. Сердце стучало все быстрее. Страх опоясывал, укутывал одеялом из паники и жара. Так и хотелось воскликнуть: «Что ты творишь?» – но вместо этого испуганно прошептала:
– Эй, ты чего?
– Дай мне свою ладонь. Пожалуйста, – попросил он хрипло.
И я не посмела отказать. Просто не смогла сопротивляться наваждению и осторожно протянула дрожащие пальцы.
Уверенно взяв за руку, он прислонил мою ладонь к своей обнаженной груди. Туда, где так же сильно и часто, как и мое, билось сердце. Оно ударялось о мои пальцы, выстукивало свою музыку дробным ритмом.
Голос Нирэла в этой звенящей тишине прозвучал слишком громко:
– Я очень хочу поцеловать тебя, Салли. Ты позволишь?
Я неуверенно кивнула. Сейчас, в этот самый миг, я могла бы позволить ему и не такое. В голове пыльным облаком стоял туман. Глаза Дарквуда завораживали, улыбка гипнотизировала.
Не человек.
Именно сейчас я со всем отчаянием поняла, что передо мной не человек. Люди просто не обладали таким природным магнетизмом, противостоять которому было практически невозможно.
И тем не менее я не шелохнулась, не подалась ему навстречу. Он сам приблизился ко мне, так и не выпустив мою ладонь из плена своих пальцев.
Ощутив теплое дыхание на своих губах, непроизвольно закрыла веки. Всего один шумный вдох, и его губы нашли мои. Вспышка, взрыв сверхновой звезды. Зародившаяся в районе солнечного сплетения щекотка прокатилась до поясницы, а затем ушла в кончики пальцев на ногах.
Кажется, я и не дышала вовсе, чувствуя легкие, нежные, робкие касания. Едва-едва, как если бы меня целовал ветер.
Медленный выдох и еще один рваный вдох. Губы пересохли, и я не задумываясь облизнула их, чем неосознанно прервала это безумство. Когда я открыла глаза, лицо Нирэла все так же находилось в сантиметрах от моего.
Он улыбался, и я, краснея, улыбнулась ему в ответ. Ощущала такое тепло, такое безмерное счастье, какого не чувствовала никогда.
– Я провожу тебя до корпуса, – произнес он, мягко коснувшись ладонью моей щеки.
Я снова молча кивнула, горло по-прежнему сдавливало спазмом. Но почему-то при этом хотелось петь и танцевать, а еще обнять весь мир. Невероятный подъем сил! Сейчас я, наверное, могла бы свернуть даже горы.
Мы держались за руки все то время, пока возвращались на территорию вампиров, пока шли по каменной дорожке в тени деревьев и пока стояли на крыльце моего корпуса, не имея сил наконец расстаться.
– А где находится корпус третьекурсников? – спросила я как будто между прочим.