В своих кошмарах я всё ещё слышала тот чавкающий звук человеческой плоти, когда от неё отрывают кусочек за кусочком. А в темноте меня преследовали острые клыки…

Если раньше у меня была маленькая, совсем крохотная вера в себя скрытая где-то в закутке, то теперь, не осталось ни веры, ни надежды.

Может сорвать этот браслет? Позволить магии напитать себя? Пока всё будут развивать свои способности, я останусь позади. Тревожные мысли едят внутренности не хуже, чем воспоминания о чернокрылах.

– Я просто хочу жить, – прошептала я в темноту лёжа на постели.

У меня не получается нормально спать на этой кровати, в этой комнате, в этом замке… Всё чужое и холодное, нагоняет тоску и одиночество.

Сегодня перед завтраком нас провели в тренировочный зал с оружием. Мы с Рейнис здесь были, когда наблюдали за сражением Мадлен и Хаконом.

Профессором была женщина Тираша Гозвар, ей около пятидесяти лет. Однако, несмотря на свой возраст, она имела такую потрясающую физическую форму, моментально становилось ясно, что ей было достаточно всего трех секунд, чтобы повалить любого из нас на лопатки.

Нас разделили на пары, и, к сожалению, мне досталась не моя подруга, а Кейтлин Бернс. Обе мы высокие и худые, и было логично, что нас соединили из-за схожего телосложения. Нам объяснили, что в будущем нас будут ставить с партнерами, полностью противоположными по силе и комплекции, но на первой тренировке этого не требовалось. Проблема заключалась в том, что я не могла смотреть Кейтлин в глаза, и меня охватывали сомнения о том, смогу ли я справиться с ней. Учитывая, что она из города и знает гораздо больше, на её фоне я чувствовала себя мелким насекомым.

– Так ты с деревни? – именно так она начала наш диалог. А где хотя бы приветствие?

Я рискнула посмотреть на неё и всё, что я увидела это скуку, читающуюся в её серо-зелёных глазах.

– Верно.

– А как она называется?

Девушка рассматривала оружие на стене.

– У неё нет названия. Это приграничная деревня.

– Ну и дыра! – она драматично закатила глаза.

В чём-то я была с ней согласна, но эта "дыры" была моим домом и мне было в нём хорошо. Лучше, чем здесь.

– Как тебе дворец? – она продолжала говорить, несмотря на то, что я не участвовала активно в нашей беседе.

Я осмотрелась вокруг так, словно стены смогут дать мне самой ответ на этот вопрос. Как мне тут? Холодно, и это не про холод, который ты ощущаешь кожей, нет, это холод моего одинокого сердца.

– Не питаю к нему тёплых чувств, – наконец ответила я и подошла рассмотреть арсенал, выставленный на стене. Сейчас надо выбрать то, с чем я буду тренироваться, но мы можем менять свой выбор до первого испытания, чтобы понять к чему больше душа лежит.

К стенам прикреплены мечи, лук и стрелы, кинжалы, секиры, цепи и многое другое– все, что нужно для наших тренировок. Зал окутан запахом масла и металла, а звук сталкивающихся друг с другом лезвий оружия заставляет сердца учеников биться сильнее. Мечи, величественно висящие на стенах, вызывают трепет у многих учеников. Их острое лезвие излучает силу и мощь, а рельефная гравировка на рукоятке повествует о множестве сражений, которые они преодолели на тренировках.

Кинжалы и секиры, висящие рядом с мечами, были для ближнего боя. Те, кто выбирали их выходили на арену и сражались друг напротив друга. Лук выбирали одиночки, они стреляли в специальные манекены, которые мы уже видели в зале магии. Манекен быстро и проворно надвигался на своего противника и если тот не успевал выстрелить, то падал на пол после первого же удара. В конечном итоге, им тоже придется учить технику ближнего боя, чтобы не становиться бесполезными, когда противник уже заносит удар возле твоего лица. А лучше обучиться держать в руках любое оружие.

– А к принцу? – Кейтлин усмехнулась и указала рукой куда-то позади меня.

У дверей стоял принц, окруженный девушками, с которыми он заигрывал и шутил. Его улыбка была столь волшебной, что мне тоже захотелось быть поближе для того, чтобы рассмотреть его прекрасные глаза. Но Хаконис мне не нравился как парень, лишь как человек. Он казался хорошим, но так ли это на самом деле?

– Он просто знакомый.

Я потянулась к мечу с красивой рукоятью, украшенной изумрудами, но увидела, как принц внимательно смотрит на мой выбор и мотает головой, а после кивком указывает на другое оружие. Я тыкаю пальцем туда, куда он указал, и он одобрительно кивает. Его шёпот добирается до моих ушей с помощью воздуха:

– Меч тяжелый для твоих запястий, ты не сможешь удобно передвигаться с ним и сразу проиграешь.

Мне была приятна его помощь, но я не понимала почему он пытается со мной контактировать. Мама бы сказала, что я ему симпатична, но такое звучит нереалистично, так как мы едва знакомы.

В моих руках два парных керамбита* лезвия которых напоминают коготь дикого зверя, но я абсолютно не знаю, как с ними управляться.

– Не так просто познакомиться с принцем, – сказала она, когда тренер подошла к нам и приказала подняться по лестнице на арену для сражения.

Это всего лишь первая тренировка, но было ужасно страшно из-за того, что нас выбрали первыми, пока другие разминались. Все резко прекратили всё, что делали и уставились на нас. Меня всю перетрясло от чужих взглядов.

Девушка с уверенностью начала наматывать цепь на запястья, и я задумалась: насколько эффективно она сможет использовать ее в бою? Оружие не было острым, и казалось, что оно не представляет большой опасности. Однако, не могу не беспокоиться о том, что случайно причиню ей повреждение лезвием в своих руках. Но нельзя забывать, что мы на тренировке, и я постараюсь не нанести Кейтлин повреждений. Но подобные мысли не делают меня спокойнее. Что, если она решит изувечить меня? В то же время, на лице девушки все также было заметно скучающее выражение.

– Скажи мне кое-что, – она усмехнулась и впервые её лицо преобразилось.

Девушка больше не скучала, она жаждала начала нашей битвы.

– Сказать, что? – чёрт, кажется я заикалась.

Цепи звякнули на её руках, когда нам сказали начать поединок.

– Как громко визжала твоя мамочка после того, как мой отец добил её?

Ее слова ошеломили меня до такой степени, что я замерла на месте. Мир начал кружиться, а звуки вокруг стали пугающе гулкими. Мои ноги трястись, а желудок судорожно сокращался. Впервые в жизни я была благодарна, что мы не успели позавтракать, иначе еда оказалась бы на полу.

Пока я приходила в себя – оружие уже выбили из моих рук, а вокруг шеи намотали широкую холодную цепь. Девушка сдавливала её всё сильнее. Воздуха было всё меньше, а боль становилась столь сильной, что казалось будто, моя шея сломается на две части.

Я пыталась осмыслить происходящее, но моя голова была забита болью, позволяющей думать лишь о выживании. Каждый вдох становился более сложным, каждый выдох – последним. Черная пелена начала окутывать мое сознание.

"Нет!" – прокричал голос в моей голове. Было непонятно, принадлежал этот голос моей собственной части, жаждущей жизни, или же этот голос принадлежал кому-то другому.

– Передавай привет моему брату, – в последний раз сказала она и надавила сильнее.

Мои глаза закрывались, а руки перестали сопротивляться.

– Кейтлин, стой, – закричал кто-то, но я не могла разобрать кому принадлежал голос, – убивать вне испытаний запрещено!

Мне помогли сойти с лестницы и принесли воды. Я сидела на полу и каждый глоток жидкости давался с болью. У меня даже не получилось поблагодарить Рейнис, когда она держала возле меня стакан, вместо голоса был лишь хрип.

– Что она тебе сказала? Ты словно впала в транс после её слов, – Рейнис неодобрительно помотала головой. Девушке пришлось оставить меня, потому что пришла её очередь. Уверена, что она победит.

Всю тренировку я пролежала с закрытыми глазами, пока остальные сражались. После занятий меня направили к лекарю, который вылечил мою шею одним лишь прикосновением, и я вновь смогла говорить.

Я отправилась на завтрак, но всё ещё пыталась подавить голос Кейтлин в своей голове. Я желала этой девушке смерти, но одновременно боялась, что именно она меня и убьёт. Рейнис уже заняла центральный столик. Ей нравится, когда другие обращают к ней свои взгляды. За этот столик сажались городские, но ей было всё равно. Мне нравится эта её черты. Я надеялась, что рядом с ней я тоже смогу научиться отстаивать свои границы и верить в свой успех. Девушка махала рукой, приглашая меня подойти быстрее

– Итак, проведем первый урок, – я только начала садиться рядом, когда Рейнис внезапно стала махать руками в разные стороны, – не садись, пойди возьми еду!

– Мы можем пойти за ней вместе, – начала я, но девушка помотала головой.

Она начертила восклицательный знак в воздухе. Ей очень нравилось жестикулировать во время разговора.

– Очень заметно, что ты испытываешь страх, находясь рядом с другими людьми. Я хочу научить тебя быть самостоятельной и не бояться находиться в одиночестве. Если ты продолжишь прятаться и не открываться перед другими, это может вызвать проблемы на тренировках, – Рейнис сложила руки под подбородком и задумчиво продолжила. – Вспомни себя сегодня, ты стоишь в центре арены, напротив тебя враг, но вместо того, чтобы сосредоточиться на нем, ты переживаешь о том, что думают о тебе окружающие. Они делают ставки на твое поражение и даже смеются над тобой, да и просто готовы залезть тебе глазами под бельё. Вместо того, чтобы слушать свой внутренний голос – ты реагируешь на других: на их злобу, на смех, на ненависть.

У меня мурашки пошли от таких слов. Я действительно чувствовала себя некомфортно, когда меня замечали. Мне вполне хорошо наедине с кем-то, но если нас уже трое, четверо и уж тем более пятеро, то это вызывает лишь желание убежать куда-нибудь далеко, в мою деревню, где после смерти лучшей подруги я больше не заводила друзей. Казалось, что я поступаю правильно, оставаясь одна, но теперь я вынуждена заново учиться общаться и мне ещё никогда не было так страшно. Иногда кажется, что смотреть в глаза смрада не так пугающе, как заводить новые знакомства.

Почувствовав тёплую руку на своём плече, я отпрыгнула назад и врезалась спиной в твёрдую мужскую грудь.

– Куда прыгаешь, крольчонок, – засмеялся принц.

Я смутилась под его взглядом и встала ближе к Рейнис.

– Вот об этом я говорю, – начала девушка, – ты пугливая до ужаса ещё и неуверенная в себе, но вспомни – вчера за завтраком ты немного расслабилась и разве это не было весело?

– Чем вы занимаетесь? – Хакон сел напротив Рейнис и так же, как и она скрестил ладони под подбородком.

Они словно издеваются.

– Учу её жизни, – девушка взмахнула распущенными рыжими волосами.

Не хочу я посещать эти уроки.

– Вперёд, принеси мне клубничный торт, жаренный бекон и два варёных яйца, а ещё персиковый сок. А тебе паренёк с золотой ложкой в жопе? – подруга с улыбкой взглянула на принца.

Он прыснул со смеху. Мне нравилось, что его не волновали шутки Рейнис и её прямолинейность.

– Принеси мне мятный чай и мясной рулет.

– Всё? – удивилась я, вспомнив сколько всего мы вчера съели.

– Я слишком долго просидела в туалете после того, как перемешала все продукты в своём желудке.

Возле еды уже столпилось множество людей. Мои ладони начали потеть сильнее с каждым шагом вперёд. Дыхание участилось, а в животе завязался тугой узел. Было страшно повернуться и взглянуть на подругу. Уверена, что она поднимет пальцы вверх, что смутит меня до ужаса.

Большое количество приготовленной еды с головокружительным ароматом стояло на длинном столе, а сбоку лежали деревянные подносы. Все набирали себе свои порции и общались, пока я стояла и тряслась в очереди. Вдруг я упаду, и вся еда окажется на мне?

Я собрала всё, что нужно и взяла себе двойную порцию бекона, от которого меня завтра обсыплет прыщами, но сегодня я буду им наслаждаться. Идти назад самое сложное – я плохо держу равновесие. Когда поднос чуть не съехал вбок, я почувствовала ветер у своих рук, словно кто-то невидимый касался меня. Я посмотрела на наш столик и в этот момент принц подмигнул мне. Интересно, когда он касается моих рук ветром, чувствует ли он тепло, которое от меня исходит?

– Ну вот, не умерла же! – воскликнула Рейнис уплетая за обе щеки бекон.

Я нервно засмеялась. Кто же знал, что с этого момента она будет заставлять меня так делать каждый день, а ещё здороваться с людьми, которых я до этого не встречала. Она говорила, что это поможет мне преодолеть свой страх перед незнакомцами и стать более уверенной. Начинать разговоры с чужими людьми было для меня что-то невообразимое. Каждый раз, когда мне приходилось приветствовать еще одного нового человека, я чувствовала, что моя речь запутывается и я начинаю заикаться. Но со временем я поняла, что это всего лишь вопрос практики. Каждый новый день приводил к новым встречам и новым вызовам. И постепенно, моё заикание утихало, и я становилась все более спокойной и уверенной в себе.

*Керамбит – разновидность ножей с клинком особого строения. Он состоит из изогнутого лезвия, сделанного по подобию звериной когти, острая часть которой находится на внутренней стороне и круглого основания с отверстием для пальцев.

Глава 13

Занятие по истории проходили спокойно, нам выдали бумагу и перо, чтобы мы начали записывать конспект. Сегодняшней темой изучения стало продолжение рода среди магов. Все мы знали, что те, кого коснулась чума не могли иметь детей, но есть исключения.

– Король обладает магией, как и королева обладала ей до своей смерти, у них есть сын, он тоже пережил магическую чуму в детстве. Сейчас ему восемнадцать, и он здоров и силён. Почему король может продолжать род? – задала нам вопрос преподавательница.

Все задумались и ответ не поступал слишком долго.

– Король особенный, – выдала свой ответ Рейнис.

Слишком просто, чтобы за такое дали балл.

– Мать короля тоже обладала магией и вся правящая линия до неё – женщина пожала плечами.

Рейнис выдохнула и расширила свой ответ:

– В приюте нам рассказывали сказку, я помню из неё небольшие детали: Аликорны дали магию правителям, чтобы те помогали своему народу и защищали его ещё до проклятия чумы. Они были первыми, кто познал волшебство. После проклятия Аликорны оставили им способность создать ребенка, и он никогда бы не умер от чумы, этот ребенок гарант того, что магия не отвернулась от нас полностью и Боги нас не ненавидят, таким образом они оставили нам защиту, ведь магия правителя является самой сильной.

– Рейнис Хомлес, верно? – учитель написала имя на доске и нарисовала рядом с ним два балла. – Я дам тебе ещё один балл, если ты скажешь, каким образом тогда магия чумы влияет на наследника престола, если не убивает его?

– Я могу процитировать этот момент из сказки:

"Однажды в Королевстве, случилось несчастье. Зловещая болезнь набросила свои темные путы на невинного ребёнка и закрыла его маленькое сердце тьмой. Кости его затрескались, пальчики поломались, а глаза побелели. Превратился малыш в тряпичную куклы и не дышит он год. Ночь за ночью, месяц за месяцем, он лежал неподвижно. Казалось, в его теле зародилась какая-то неведомая сила, отнимающая у него жизнь и превращающая его в мертвеца."

Какие мрачные истории рассказывают в приюте…

– Это пугалка для тех, кто часто простужался, – прошептала мне на ухо Рейнис.

– За такой подробный ответ поставлю тебе три дополнительных балла, – улыбнулась женщина и продолжила занятие. – Как вы понимаете, королевская кровь делает проклятие более болезненным и даже смерть покажется приятнее, чем такая боль.

Хаконис вынужден был пережить этот ужас. Мне сложно представить, как ему удалось справиться с этим, будучи ещё ребёнком, но я уверена, что эта трагическая история навсегда осталась в его памяти, не давая забыть все мучения, которые он пережил в течение этого жестокого года болезни.

Занятие закончилось, следящим была практика магии. Я ненавижу этот зал и ненавижу магию. Здесь я полностью бесполезная. Пока большинство из нас училось подчинять свои силы, сражались с манекенами и иногда друг с другом, я просто сидела в углу и старалась не показываться никому на глаза. Лишь Кейтлин иногда оборачивалась и подмигивала мне, словно напоминала, что мы всё ещё состоим с ней в паре на тренировках с оружием, а это занятие буквально завтра ранним утром. Я боялась её. От её улыбки мне хотелось забраться по стене, лишь бы девушка никогда меня там не достала.

" Нет, так быть не должно. Если я продолжу трястись, то она раздавит меня ещё до начала боя," – я пыталась обратиться к голосу своего разума или же к его остаткам.

" Выйди ночью в сад, я знаю, кто поможет тебе больше никогда не бояться эту девушку," – раздался голос Аликорна в моей голове.

Я чувствовала себя полной сумасшедшей. Если я расскажу кому-то о том, что со мной разговаривает древнее существо, они, возможно, поверят и скажут: "Да, со мной тоже такое случалось!" Но я боюсь, что они скорее всего подумают, что со мной не всё в порядке и пошлют меня к лекарю подлечить голову…

Рейнис присела возле меня. По её шее стекали капли пота. Она так много и сильно старалась, что совсем вымоталась. Её огонь стал ярче и сильнее, чем тот, что она показала в первый раз. Девушка совершенствовала свои навыки каждый день, и думаю, что вне занятий она находит себе уголок, где продолжает тренировки.

– Сидишь и не высовываешься? – девушка шутливо толкает меня плечом.

– Сижу и не высовываюсь, – киваю я и сжимаюсь от чужих взглядов.

Все глаза обращены к Рейнис. Остальные заметили, что девушка потрясающая и в конечном итоге начали воспринимать её всерьёз, а не как истеричку смеющуюся лёжа на полу. Теперь она их противник и не повезёт тому, с кем окажется она в паре.

– Мы всё равно сделаем так, что ты перестанешь бояться этих жалких людей. Пройдет год, и ты забудешь какого это сидеть в углу, – улыбнулась девушка и протянула мне руку помогая подняться. – Не знаю почему ты не используешь магию, но, наверное, на это есть свои причину, не буду в них лезть – захочешь расскажешь, но нам нужно сделать так, чтобы ты не умерла, давай найдём альтернативу.

– Почему ты так стараешься для меня? Просто из-за того, что я подошла к тебе первой?

– Это тоже, но ты напоминаешь мне мою подругу из приюта. Не внешностью. Она была красивее всех на этом свете, но она была столь зажатой, боялась каждого. В приюте такие не выживали. Один парень не любил ее, и он убедил других поиздеваться над девушкой. Они заставили Мариллу забраться на высокий забор окружающий приют. Она была слишком испуганной, чтобы что-то сказать, и упав разбилась об камни. Я не была там, потому что меня перевели в другой приют в городе Менгори. Я не смогла помочь ей, но помогу тебе. Помни, что все эти люди думают только о себе и им все равно на тебя, пока ты не сможешь преуспеть в чем-то. – На лице девушке треснула маска спокойствия, в глазах застыли слёзы, она быстро смахнула их рукой и вновь улыбнулась.

Рейнис хочет спасти меня, чтобы искупить вину перед дорогим для неё человеком. Таким образом, она освободит себя и сможет идти дальше не неся столь тяжёлый груз на своих плечах.

Мы делали вид, что тренируемся вдвоем. Девушка пропускала огонь между моими пальцами и пару раз обожгла их. Мне пришлось собрать все силы, чтобы не отдернуть руки от пламени. Подруга направляла огонь с моей стороны в себя, словно мы боремся, а я могла лишь подыгрывать. Всё получалось просто замечательно, но взгляд учителя говорил мне о том, что ему известна наша маленькая ложь.

– Правда вскроется в конце года, на испытаниях ты не сможешь обеспечивать магией нас обоих, – прошептала я.

Девушка подошла ближе и наклонилась к моему уху:

– Посмейся, сейчас я рассказываю тебе шутку, – попросила девушка.

Я улыбнулась изображая, будто мы обсуждаем курьезы, такие как: кто-то съел таракана на завтрак или пришел в шляпе с усами. Со стороны казалось, что мы лишь забавляемся, но в этот момент Рейнис говорила мне то, отчего мои волосы на затылке вставали дыбом.

– Я пролезла ночью в кабинет истории и нашла её план на весь учебный год и даже для второгодок, – смеясь шептала она, – одно из занятий посвящено магии… – она выдохнула. – Там есть информация, точнее ответ на вопрос, – девушка впервые так мялась прежде чем спокойно рассказать мне что-то, – нас спросят о магии и можно ли её забрать у другого…

– Можно? – я слегка повысила голос, и мы привлекли внимание. – Можно потрогать твои волосы? – специально спросила я, чтобы всем стало так же всё равно на наш диалог.

Я коснулась её рыжих кудрей. Они мило завивались на моих пальцах и напоминали мамино шёлковое платье, скользящее по коже.

Со стороны, наверное, мы казались ненормальными…

– Нужно убить мага и забрать его силу, тогда она полностью станет принадлежать тебе, – прошептала Рейнис и с улыбкой отошла от меня.

Убить…

Может ли быть так, что король заинтересован в магии света и хочет добавить ее в свою коллекцию, и поэтому мама запретила говорить о даре, который передается по наследству? Может быть, это единственный способ продлить нашу жизнь, мне и моей сестре? Но что-то не сходится… Если бы все было так, то человек, убивший мою маму, уже передал бы ее тело королю для изъятия дара или забрал магию для себя. А что, если свет невозможно забрать? У меня даже нет возможности задать все вопросы, которые так сильно беспокоят мой разум.

– Меня внесли в досье с магией синего пламени из-за первого урока, такой дар только у тебя, – ответила я, намекая, что не смогу же я убить её, да и вряд ли девушка сама пойдёт на такое. У неё большой груз вины, но не настолько, чтобы умереть самой.

– Не только у меня, есть кто-то ещё, но старше и нам нужно найти этого человека, – девушка замахнулась на меня продолжая тренировку.

Мысль о том, что я наврежу кому-то пугала, но мысль о том, что благодаря этому я выживу – давала надежду. Убить, чтобы спасти себя или же… Пытаться справиться самой любым другим путём.

Нас отпустили. Занятие закончились и началось вечернее дежурство. Нам нужно было прибраться в залах и коридорах. Я ненавидела это время, так как Рейнис заставляла общаться с другими и часто ставила в неловкие ситуации. Иногда мне хотелось стукнуть её головой об стену, лишь бы она замолчала и оставила меня. Но потихоньку я здоровалась с другими всё спокойнее и почти не отводила взгляд.

Девушка ушла домывать кабинет, а я стирала пыль с картин и рассматривала то, что на них изображено . В коридоре замка, среди мрачной вечерней атмосферы и тишины, висят портреты короля и его предшественников. Первым портретом привлекает внимание королева, которая правила до нынешнего короля. Ее черты лица выражают решительность и силу. Из маминых рассказов, я помню лишь, что королева правила, когда ещё бабушка была молодой и в те времена было спокойнее, чем сейчас, да и передвижения между городами свободными.

Но, когда мой взгляд падает на портрет нынешнего короля, меня пронизывает холод. Его лицо, хоть и выполнено с тем же умением, что и портреты предшественников, вызывает ощущение зловещести и недоверия. Глаза короля кажутся глубокими провалами, скрывающими его настоящую сущность. Возможно, это лишь из-за того, что я боюсь этого человека, поэтому создаётся такое впечатление. Взгляд его словно проникает в самые глубины души, вызывая тревогу и неопределенный страх. Портреты в коридоре передают не только образы правителей, но и их судьбы. Холод, который от них исходит, словно напоминает о множестве жертв, оставшихся в их следе. Я ощущаю тяжесть прошлого и мрачную энергию, которая переживает замок, словно по ночам здесь бродит сама смерть и ждёт, пока кто-нибудь упадёт в её объятия.

– Художник хорошо передал взгляд моего отца утопающего в своей власти.

Принц шагал по коридору и остановился возле меня вглядываясь в портрет.

– Присутствует ли эта омерзительная бесчеловечность в моих глазах? – этот вопрос он задал себе уйдя глубоко в мысли.

Я повернулась к юноше и всмотрелась в его профиль. Даже в полутьме этого ужасного коридора любому было понятно, что он совсем не похож на короля.

– Твои глаза напоминают мне блеск карамели, растворяющейся на солнце. Они излучают тепло и нежность, – произнесла я, смущаясь от того, что подобные слова могли слететь с моего языка.

Хаконис повернулся, и притягательная улыбка тут же расцвела на его губах.

– Твой цвет глаз напоминает мне бледный лунный свет освещающий лесную чащу в темноте ночи, – он легонько коснулся моей щеки. – Когда я вижу тебя, я чувствую, что ты – мой проводник в мрачном лесу, который охраняет меня от злобных тварей, чтобы я не заблудился.

Принц медленно провел ладонью по моим выбеленным магией волосам. Он приблизился ко мне еще ближе и наклонил голову. Расстояние между нашими губами было всего несколько сантиметров. В его запахе чувствовалась выпечка и аромат хвои. Я начала дышать быстрее, а во рту стало так сухо, что не сдержалась и облизнула губу. Хаконис был уже на грани поцелуя, но я отстранилась и сделала вид, что этого сладкого и желанного момента между нами никогда не было.

Казалось, что та стычка в лесу нас слишком сблизила. То сражение было быстрым, но мы оба заляпались кровью. Возможно, Хаконис думает, что я не убежала тогда, когда монстр шёл на принца, только потому что решила помочь ему. Но помогала на самом деле я только себе.

Клянусь я жаждала его губ так, что у меня защемило сердце. Но я не хочу отдавать свой первый поцелуй лишь ради нескольких хороших слов, которые были сказаны в мою сторону. Он просто красивый юноша, но разве этого достаточно, чтобы желать кого-то поцеловать? Я осознаю, что ему я не нравилась, возможно, он просто хотел помочь девочке, которую спас от смерти, и случайно перепутал это с симпатией. Для него я всего лишь брошенный под дождем котенок, лишенный семьи.

– Ты видела витражные окна на втором этаже? – спросил он и не дождавшись ответа потянул меня за руку.