Пару недель назад мы отлично провели время с принцем, но теперь он ведёт себя так, будто между нами ничего не происходит. Его прикосновения стали редкими и быстрыми, словно если он задержит руку на моём теле чуть дольше, то я просто воспламенюсь. Хакон избегает смотреть в глаза, но, когда это случается и мы пересекаемся взглядом, его челюсть мгновенно напрягается, оставляя впечатление агрессивности. А когда я спрашиваю принца, всё ли с ним в порядке, он всегда отвечает кратко и уверенно: "Всё хорошо" или "Отлично".

Недавно был день рождения Рейнис, ей исполнилось девятнадцать. Девушка не знает точной даты своего рождения, помнит лишь, что он в декабре. Её восемнадцатилетие, на первом году обучения, мы не праздновали, но сейчас я решила сделать сюрприз. Каждый год в разное число декабря – мы с принцем будем устраивать ей неожиданный праздник. Я, Хакон и Рейнис провели время втроём. При этом готовя праздник вместе с Хаконисом, я замечала, что он делал буквально всё, чтобы не говорить со мной слишком долго. Даже подруга решила, что мы странно себя ведём, когда мы сели все вместе за праздничный ужин.

Тренировки завершились, и я чувствовала ужасную слабость из-за использования большого количества магии. Нас готовят к испытанию, поэтому учат повышать запас сил и умение правильно и вовремя их использовать, чтобы потом ещё оставалась возможно стоять не на дрожащих ногах, как я прямо сейчас.

Голова кружится от магии. Тренировка была дольше обычного. Мы часа четыре промучились не переставая. Кто-то уснул от потери магии прямо во время занятий. Да, повышать силы определенно надо, иначе во время битвы мы просто уснём после первого же врага, а ведь сражения не всегда один на один.

– Знаешь, я буду рада, когда мы закончим обучение, – выдохнула Рейнис догнав меня в коридоре. – Нам не нужно будет проходить испытания и сидеть каждое утро на занятиях.

– Зато придется выживать в лесу сражаясь со смрадами по первому же приказу.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Я общалась с тем, кто закончил третий год, и он сказал, что на задания в основном отправляют тех, кто плохо прошёл обучение и оставался на второй год. Лучшие войдут в отряд командиров, где больше нужно направлять других, а звать нас будут только на крупные стычки с монстрами, ну и плюс станем охраной короля.

Помню, что как-то раз, в начале нашего общения с принцем, он обмолвился о том, что его отцу нравятся такие как Рейнис. Думаю, что король обязательно отберёт её для своей охраны. Она точно станет одной из лучших в нашей группе и достигнет успеха, как и хотела.

– У нас будут деньги, роскошные комнаты, красивые мужчины, – подмигнула подруга.

Однажды мы с Сифной фантазировали о таком. Только тогда мы ещё не знали о цене, которую нужно заплатить за подобную жизнь.

– Я бы предпочла жить в небольшом уютном домике где-нибудь в лесу, а по утрам ходить по мокрому мху и встречать рассвет, – улыбнулась я. – Ну и приезжать к тебе каждый месяц, чтобы повеселиться в компании красивых мужчин и кучи денег.

Жаль только, что домик где-то далеко отсюда мне не светит. Я либо навсегда останусь во дворце, если выживу. Либо же, открою портал в мир Аликорнов и дальше события станут слишком не предсказуемые. Короли не сложат оружие и не позволят решать за них. Боги в этом мире больше не нужны, и никто не готов позволить править над собой, когда сам хочет управлять миром.

– О каких красивых мужчинах речь? – ухмыляясь к нам подошёл Хаконис.

– Микаэла мечтает о жизни в окружении привлекательных мужчин, – с серьёзным лицом выдала Рейнис, за что я ударила её по плечу.

– Ауч…

– Я не так говорила.

Принц наигранно возмущённо приподнял одну бровь, что выглядела очень забавно и произнёс:

– А что меня теперь тебе мало? – его лицо приблизилось к моему.

Я вспомнила тот момент в коридоре, когда он вжал меня в стену и улыбнулась собственным мыслям. Это было очень приятно и мне хотелось бы повторить.

– В последнее время тебя и вправду мало, – я намекнула на то, что он избегает нашего общения.

Принц сделал вид, что не понимает о чём я и щёлкнул меня по носу.

– Смотри только на меня, другие мужчины не сравнятся со мной, – он наклонил голову в бок следя за выражением моего лица.

Мне хотелось пошутить, что есть мужчины и лучше, но я о таких не знала.

Увидев Рэйсенза за спиной принца, я немного почувствовала напряжение и улыбка слетела с губ, словно её там и не было. Почему же я стала ощущать себя загнанной в клетку рядом с ним? Мне приходится напоминать себе, что он не враг, но я бы и другом его больше не назвала. Наши отношения слишком непонятные.

Принц заметил перемены в моём настроении и обернулся.

– Принц Рэйсензарион, – Хаконис вежливо протянул руку и Рэйсенз её пожал.

Они улыбнулись друг другу и поговорили о том, как проходят дни, нормально ли Рэйсенз чувствует себя в нашем королевстве, все ли с ним вежливы и гостеприимны.

Хаконис при первой встречи был не очень добр, но сейчас он выжимал из себя максимальную радость от встречи с представителем Фридом. Я понимала зачем он это делает. В будущем они оба займут трон и хотелось бы остаться в хороших отношениях и даже сделать их ещё лучше. Хаконис говорил мне во время наших прогулок о том, как мечтает сделать оба королевства свободными для передвижения, поднять торговлю между друг другом, устраивать совместные праздники и объединится навсегда в борьбе с монстрами. Принц видит лучший мир для своего народа и стремится к этому уже сейчас. Жаль, что я не родилась тогда, когда он бы уже сидел на троне. Возможно, моя реальность была бы совсем другой. Да, жаль, что мы бы не смогли познакомиться, но лучше так, чем всё, что произошло в моей жизни.

– Не хочешь сходить потренироваться вместе? – предложил Рэйсенз принцу.

– Конечно, в любое время. Я уверен, что это будет невероятным опытом. В вашем королевстве собраны исключительные бойцы, и я был счастлив иметь возможность учиться у них.

– Может тогда завтра утром?

– Да, хорошо. Встретимся за завтраком.

Они ещё поговорили, пока мы с Рейнис молчали, поджав губы. Девушка была напряжена в присутствии Рэйсенза. Не смотря на всю её уверенность и силу, даже она испугалась прохлады исходящей от парня. Из-за магии тьмы кажется, что от него исходит могильный холод и взгляд алых глаз проникает в душу создавая ощущение опасности. Никому из нас не видна сама его магия, но даже так взволнованность не спадает.

Не думаю, что принц Фридома покажет силу, которую дал Аликорн. Это опасно и привлечет много нежелательного внимания, поэтому он выберет что-то другое из своего арсенала. Он выберет свой настоящий дар, тот, что дан был при болезни, а не подарок Аликорна. Интересно, какая у него сила на самом деле?

Перед уходом Рэйсенз бросил на меня свой взгляд, и я поняла, что он напоминает мне о том, что сегодня вечером я должна прийти в лес. Я пропустила несколько тренировок из-за чего он начал злиться и решил подойти к нам, чтобы напомнить о себе. Прошлую встречу я пропустила из-за дня рождения Рейнис, другую из-за того, что слишком устала от занятий и уснула и ещё одну из-за прогулки с принцем. Мне хотелось немного провести время так, как этого хочу я, а не как хочет Аликорн, чьё освобождение я всё ещё ставлю под сомнение.

Сказав, что плохо себя чувствую и хочу пойти полежать, я ушла от друзей. Нужно немного поспать и восстановить силы, чтобы я смогла хоть что-то сделать во время тренировки с Рэйсензом.

Вернувшись в комнату и расправив постель, я уронила свою голову на подушку мгновенно засыпая. Не помню, когда в последний раз настолько сильно хотела спать. Постель казалась мягче, чем обычно, а одеяло как будто крепкие объятия обхватило меня со всех сторон приятно согревая в холодный декабрьский вечер. Шум в коридоре и на улице уже не имел никакого значения, когда мой разум наконец полностью отключился.

Передо мной мелькали картинки леса. Но не того, что возле дворца и не того, что был возле моего дома. Эта часть была глубже и отличилась своей красотой. Тёмные стволы деревьев покрывались густыми лиственными кронами, словно охраняя лес от посторонних глаз. А внутри, среди разноцветных листьев, таилась невероятное великолепие. Светящиеся ручьи, похожие на змеевидные ленты, петляли между деревьями, словно живые создания. Казалось, что они смотрят на тебя, изучают каждый шаг. Их свечение было настолько ярким и притягательным, что даже самые смелые путники не смогли бы устоять перед искушением и следовали бы за ними.

Светлячки, украшающие кроны деревьев, добавляли лесу загадочности и волшебства. Их свет был нежным, тёплым и приглушенным, словно они хранили в себе маленькие мироздания. Лес превращался в настоящий фейерверк магии, когда светлячки начинали свои танцы и по ночному небу. Они создавали картины из света, пленяя сердца своей красотой.

Но настоящая магия леса проявлялась в каждом его вздохе. Воздух был пропитан волшебством, силой и его можно было почувствовать на каждом шагу. Лесная тишина разрывалась лишь звуками природы: пение птиц, шёпот ветра, шуршание листьев под ногами. Маленькие существа с крыльями, напоминающими стрекозу, но с головой пушистого котенка скакали по веткам. Всё это создавало непередаваемую атмосферу, словно время здесь останавливалось, давая возможность увидеть то, что не видится обычным глазом.

В центре мелькнул большой проход между наклоненными друг к другу деревьями. Он мелькал вновь и вновь. Исчезал и появлялся снова. Всё поросло разнообразными цветами, а ветви покрылись мхом. Место словно призывало меня, требовало, чтобы я приблизилась. Тихий спокойный голос напоминал маму поющую мне колыбельную. Из моих глаз полились слезы и в этот момент я проснулась.

Я была в своей комнате, и она показалась мне небывало мрачной после столь яркого сна. Сон притягивал к себе, как давно утерянный дом, одарив чувством покоя и благодарности.

Это был всего лишь сон или нечто большее?

Время было уже позднее. Пора выходить. Если пропущу тренировку снова, то Рэйсенз потом будет каждый раз напоминать мне, что я не переживу третий год обучения из-за того, что слишком расслабилась. И он прав, я забыла о том, насколько опасен мир за стенами замка.

Под покровом ночи я прошла в лес. Рэйсенз уже ожидал меня. Лицо его было отнюдь не доброе, он напряжён и не доволен тем, что я заставила себя ждать. Этот парень ведёт себя со мной каждый раз по-разному, то осторожен и вежлив, то зол и готов бросить меня в костер, если я сделаю что-то не так. Подобные перемены в настроение лишь отталкивали. Я не позволю ему портить всё хорошее, что у меня сейчас есть и предпочту не обращать внимание на то, как он смотрит на меня.

– Как твои дела с принцем? – парень подошёл ближе.

– А почему тебя это волнует? – удивилась я.

– Хочу, чтобы ты не забывала, чей он сын. Не стоит быть слишком откровенной, если вы вдруг зайдёте слишком далеко, – не скрывая отвращения, произнес он.

Возможно, я не знаю Хакониса до конца, но он точно не похож на короля. Подобные сравнения претят мне настолько сильно, что я почувствовала, как в животе завязался тугой узел.

– Ого, судить о детях по их родителям, не слишком ли это?

– Я просто беспокоюсь о тебе.

– Не стоит, я и сама хорошо умею беспокоиться о себе, – я вспоминаю, как часто у меня случаются панические атаки среди ночи, и как сильно я умею себя накручивать, когда ничего плохого и не произошло ещё.

Рэйсенз пошёл глубже в лес, и я направилась за ним. Мы шли в тишине, и только скрип снега под ботинками создавал какой-либо звук. Я не понимала куда так далеко он ведет меня, пока мы не оказались у высокой каменой стены, окружающей дворец. Где-то сверху на ней стояли люди охраняющие эту часть. Их обычные обсуждения о том, как прошел день доносились до нас.

Что мы тут делаем? Я испугалась, что кто-то заметит нас. Нет, подходить сюда – не нарушение, мы можем гулять по этой части улицы, но всё же… Я нахожусь рядом с принцем из чужого королевства. Можно притвориться, что я влюбленная девушка, вышедшая с ним на свидание. Но я не думаю, что таким, как он, разрешено заводить подобное общение с кем-то, кроме придворных дам.

Рэйсенз наклонился к моему уху и прошептал:

– Сегодня наша тренировка пройдёт вне замка.

Если бы второй мой глаз был здоров, то прямо сейчас бы выпал от шока после услышанного.

Мне было слишком страшно произнести хоть одно слово, поэтому я просто делала то, что он сказал. Используя кинжалы и свою ловкость, он начал быстро взбираться по стене, пока я осталась ждать внизу. Парень скрылся с моего поля зрения почти сразу, а ночь стала темнее обычного. Нет ни луны, ни звёзд. Мрак проползал под ноги, скрывая даже меня от самой себя. Казалась, что мрачная тень проглотила моё тело целиком, оставляя после себя лишь холод.

Парень сбросил мне веревку, и я начала медленно подниматься. Перчатки на руках помогали не стереть руки в кровь, но всё же подъем вверх отнял много сил. Все мышцы ног и рук заныли от новых ощущений. К такому я сегодня -не была готова.

Мы стояли на стене и чьей-то голос стал ближе обычного. Рэйсенз прижал меня спиной к своей груди, крепко зажимая мне рот. Мало того, что я итак перестала дышать от страха, так ещё и его рука перекрыла мне любой доступ к кислороду. Забрав веревку и свесив её на другую сторону, он приказал мне спускаться вниз первой, что я и сделала. Оказавшись по другую сторону от дворца, я поняла, что в какой-то момент начала забывать о том, что мир за стеной существует.

Скрытые в тени, мы дошли до города. В окнах людей горел свет, играла музыка. Не все ещё спали, у многих жизнь только началась, и они веселились. Пахло свежими ягодными пирогами, алкогольными напитками и женским цветочным парфюмом. Я засматривалась в происходящее за чужими окнами, поэтому Рэйсенз взял меня за руку и повёл в сторону. Мы пришли в конюшню, где мой спутник уже снарядил двух коней для нас.

– Ты умеешь скакать верхом? – тихо спросил он, и я кивнула.

Парень подождал, пока я усядусь и немного успокоюсь из-за накатившего волнения. Мои руки дрожали, пока я пыталась удержать поводья.

Рэйсенз оседлал своего коня и наконец мы пустились в путь. Его сила продолжала окутывать нас, скрывая от лишних глаз. Сначала мы ехали медленно, но он начал ускоряться, и я уже не заметила, как начала подпрыгивать на седле и тратить силы, чтобы лучше на нем удерживаться. Капюшон от зимней накидки слетел с головы и ветер раздувал мои волосы. Холодный воздух проникал в горло и обмораживал лицо. Момент побега был опасен, страх не покидал, но одновременно с этим я испытывала восхищение. Впервые за долгое время почувствовала свободу. Лёгкие горели, а их глаз капали слезы из-за ветра. Дышать было тяжело. Мне хотелось закричать от внезапно нахлынувших чувств. Я раскинула руки в разные стороны и засмеялась. Это не похоже на катание на льду, на купание в сверкающем пруду, но всё же я занесла этот момент в один из лучших в своей жизни.

Свобода напоминала полёт птички, которую только что впервые выпустили из клетки после того, как на долгое время заперли там. Страшно оказаться в неизвестности, когда в клетке тебя кормили и поили, а в огромном мире ты кажешься таким маленьким и беззащитным. Но ничего не сравниться с ветром, встречающим тебя на пути, со стуком лошадиных копыт, несущих тебя всё дальше от клетки.

Наш путь занял около трех часов. Мы пробирались напрямик, минуя Бьюфеш и окраины Рабочих Полей. Мы неслись на всех наших возможностях и казалось, что магия тьмы, как может увеличивает нашу скорость.

Вот и начало леса. Оно совсем не далеко от полей… Как часто здесь монстры убивают людей, а потом всё это скрывают, чтобы не поднимать всеобщую панику?

Глава 33

Лес встретил нас воем диких зверей. Лошадей пришлось оставить вне скрывающегося другого мира с помощью высоких деревьев, места. Здесь было гораздо больше снега, ноги утопали в сугробах по самое колено, замедляя шаги.

– Сегодня мне приснился один сон, – я начала рассказывать ему о волшебном месте, которое я увидела, и Рэйсенз радостно повернулся и обхватил мои плечи руками.

– Это же замечательно, твоя магия света укрепляется, и связь с Аликорном растёт. Теперь ты веришь, что сможешь открыть портал?

Его плохое настроение испарилось, и он воодушевленно шагал вперед.

– Дело не в вере, а в желании. Я не уверена, что готова пройти чуть ли не весь лес, чтобы открыть портал в волшебный мир.

– Прочитав историю о портале, ты поймёшь, насколько это важно, и что жизнь среди Аликорнов уменьшит весь происходящий вокруг ужас.

Но не сможет убрать полностью. Мне нравится, что парень не говорит, что всё станет идеально, потому что в подобное гораздо тяжелее поверить.

Люди не готовы к идеальному миру, они наслаждаются своими маленькими плохими делишками, не замечая, как в какой-то момент уничтожают всё прекрасное вокруг себя.

– Зачем мы здесь? Решил похитить меня? – пошутила я, но потом задумалась о том, что так легко пошла за ним, ни о чем не спрашивая.

Насколько глупо и безрассудно я поступила…

Нет, если бы он действительно хотел силой вытащить меня из дворца и больше никогда туда не возвращать, то не стал бы ждать, пока я сближаюсь с людьми и привязываюсь к ним. Он бы заманил меня сюда, когда я в основном была только на его стороне, потому что чувствовала рядом безопасность.

– Мы пришли тренироваться, – говорит он и достаёт длинный меч, крепко сжимая его в руке.

Я следую его примеру и достаю кинжал, думая, что мы будем сражаться друг с другом.

– Сними браслет и кинь вперёд искру света, – это звучит как приказ, – кажется, они слишком далеко и не чуют тебя.

Они? Я отступаю назад. Он хочет, чтобы я призвала смрадов. Эту его идея я поддержать не готова.

– Нет, – спокойно отвечаю я и делаю ещё один шаг назад.

– Хорошо, – кивает Рэйсенз и тут же бросается ко мне.

Я думала, что он атакует и начала защищаться. Мой кинжал оцарапал его шею. Я была готова сражаться, не боясь поранить его сильнее, если это поможет мне спастись. Но он всего лишь отвлёк меня и украл браслет, ведь он способен увидеть его.

Магия хлынула в меня большим потоком. Голова закружилась, и ноги задрожали. Я пыталась удержать её, но Рэйсенз направил на меня поток тьмы, который впивался в кожу и царапал её. Свет хлынул в ответ, чтобы защитить меня, и это стало ошибкой, за которую теперь придётся поплатиться. Из леса послышалось рычание и злобный вой. Птицы взлетели, удаляясь подальше от этого места.

Мне хотелось сорваться с места, но ноги вросли в землю от страха. Если я сбегу, то смрады выйдут в поля и нападут на людей. Если я останусь, то могу умереть сама. Моя жизнь для меня гораздо важнее, так почему же я продолжаю стоять?

Из-за дерева выскочил первый монстр. Его глаза смотрели только в мою сторону, словно Рэйсенза для него и не существовало вовсе.

– Ты поплатишься за это, – всё, что я сказала Рэйсензу прежде, чем монстр бросился с рёвом на меня.

Бежать уже поздно. Никто не станет мне помогать. Я осталась один на один с чудовищем, и моя цель лишь одна – выжить.

Я бросаюсь вперёд. Свет увлёкся из моих рук освещая всё вокруг. Магия ослепляла, распространяясь среди деревьев, заставляя меня трепетать перед ощущением столь мощной энергии. Взмахнув ладонями, я направила весь свет в монстра сбивая его с ног, заставляя путаться в пространстве упуская меня из вида. Благодаря магии скорость моих движений возросла до максимума. Я парила над снегом, почти не касаясь его. Наточенные кинжалы были наготове. Я прыгнула монстру за спину и воткнула лезвие в спину несколько раз яростно забивая его до смерти. Я била пока он не перестал шевелиться, пока вся моя одежда не увязла в тёмной жидкости.

Всё должно было закончиться. Я победила и это не было так сложно, как мне представлялось.

Моё тело отшвырнуло, и я приземлилась в мягкий сугроб. Это был Рэйсенз, успевший откинуть меня в сторону, когда к моей шее тянулась лапа другого смрада, а за ним появилось ещё шесть монстров. Я использовала слишком много света и привлекла их всех сюда.

– Мы в жопе, – я поднимаюсь на ноги. – Хочу напомнить, что это была твоя тупая идея и, если я умру здесь, то убью тебя.

– Ну, это у тебя вряд ли получится, если всё-таки умрешь, – усмехнулся он, бросая мне браслет назад, чтобы я заблокировала магию света.

Рэйсенз бросился в бой, и когда он сражался вокруг не было видно ничего. Вот зачем он учил меня полагаться на слух. Из-за его магии – зрение становится бесполезным.

Монстр был рядом со мной. Я не стала использовать огонь боясь, что так быстрее устану, поэтому я отдала свою жизнь клинкам в моих руках. Уворачиваясь от когтей и зубов – я уставала, и без своего света я заметно замедлилась, но всё же смраду до сих пор не удалось сожрать ничего из частей моего тела. Все монстры стремились атаковать именно меня, поэтому Рэйсензу приходилось действовать на опережение. Я вспорола пасть монстру отрубая его язык. Его слюна брызнула мне в лицо слегка обжигая его. Следующим ударом мне удалось разорвать ему брюхо. Все свои усилия я направила на замедление чудовища, чтобы успеть оказаться за его спиной и нанести решающий удар.

В лесу охваченным тьмой, мне не нужно было видеть происходящее вокруг, чтобы понять, что смрадов стало ещё больше. Силы мои истощались, а опасность приближалась. Отвратительные, жуткие существа метались из стороны в сторону и можно было услышать, как куски их кожи падают на снег. Острые, как наточенные ножи зубы, клацали рядом с головой. Ко мне пришло окончательное понимание того, что шансов выжить у нас мало и тьма поглотит наши тела. Я уже представляла, как смрады будут откусывать от меня руки и ноги, разрывать внутренности, пить мою кровь.

Я сжала крепко кинжалы и сделала несколько шагов вперёд. Сердце неустанно боролось с усталостью и его звук отдавал в уши. Мои руки засветились ярким синем пламенем. Битва продолжалась. Мои движение были точными, я применяла всё, чему меня когда-либо учили. Все мои действия походили на танец перед собственной гибелью. Не важно, как красиво, быстро и ловко я двигаюсь, смерть уже дышит мне в затылок.

Смрады не сдавались. Рэйсенз перерубил уже огромное количество монстров и его дыхание начало сбиваться. На меня набрасывались со всех сторон. Я размахивала своими кинжалами, разрубая пасти монстров и отбрасывая их назад. Клыки и когти пытались вцепиться в мою плоть. Они кусали меня, царапали и рвали одежду, но мне удавалось стоять на ногах. Ничего жизненно важного еще не повреждено. Никто не успел откусить плоть, они лишь оцарапали зубами, но слишком глубоко, чтобы я начала терять много крови. Я продолжала сражаться, вырезая сердце каждому монстру, проникая в самые глубины их спин. Израненная и истерзанная, я продолжала бороться до последней капли своей энергии. Я заставила монстров гореть, мучиться в магии, которая не сможет убить их, но причинит очень много боли перед тем, как я смогу вонзить свой клинок. Моя кожа покрыта кровью, дыхание тяжёлое.

Сокрушительный ветер заставляет пламя сильнее гореть, отбрасывая монстров назад. Вихрь сносит меня с ног, и я пытаюсь удержаться, хватаясь пальцами и ногтями за дерево. Сильные руки обхватываю мою талию стараясь не задевать раны.

– Всё будет хорошо, – шепчет Хаконис и бросается в гущу сражения, оставляя меня шокированной от его прихода.

Некогда было думать, как он нас нашёл и, что теперь делать. Нам нужно выстоять и только потом разбираться с последствиями. Я поднялась на дрожащих ногах и вновь ринулась в бой. Принц был недоволен, когда заметил то, как я прикрываю его со спины, не позволяя чудовищам напасть на него неожиданно. Хакон сильный боец и если он будет цел и жив, то я тоже выживу. Мы объединяем нашу магию, создавая огненные вихревые потоки, засасывающие всех монстров в кучу. Рэйсенз закрывает этот поток тьмой, наводящей ужас. Монстры теряются в пространстве, мучаются в огне и не могут встать из-за ветра. Мы нападаем на них отрубая головы и вырывая сердца.

В конце концов, последний монстр пал, сокрушенный и безжизненный. Мы втроём стояли в окружении тел своих врагов, выдыхая последние силы. Победа была заслуженной, но цена за неё высока. Я пошатнулась и упала. Голова кружилась слишком сильно, чтобы я смогла выстоять хотя бы минуту. Сердце бьётся громче обычного. Мне кажется, что я слышу только его. Ноги и руки онемели.

Слишком горячие ладони касаются моего лица. Я слышу беспокойный отчаянный голос.

– Тебе нужно держаться, не засыпай, – перевязывая мои раны сквозь шум в моих ушах говорит Хакон.

Я слышу, как он велит Рэйсензу срочно забрать меня и бежать во дворец. Меня, как маленького ребенка, передают в другие руки и в следующую секунду мы оказываемся на лошади скачущей вперёд. Гул людских голосов раздается позади в лесу, где только что произошёл бой.

– Прости меня, – шепчет Рэйсенз, – их не должно было быть так много в этой области, я проверял её вчера. Тебе нельзя спать, понимаешь? – требовательно кричит он, когда я проваливаюсь во тьму.

Сквозь темноту я чувствовала, как моё тело переносят куда-то. Мне казалось, что вокруг меня обернулась веревка и моё тело воспарило над землёй. Боль уже не ощущалась, осталось лишь желание погрузиться глубже в сон. Усталость, как паразит поработила всё тело, захватывая всё сознание.

Сначала ощущаю обжигающее тепло чужого тела, позже меня перекладывают на что-то мягкое, словно на кровать. Я из-за всех сил пытаюсь не провалиться в сон, страх смерти держит меня как может. Сердце бьется неуверенно, словно пытаясь найти выход из этой бездны. Тук… Тук… Я едва слышу его. Мои мысли становятся размытыми, словно пелена накрывает мое сознание. Сначала я вижу своё детство и мне кажется, что я сижу на мягкой траве облокотившись на дерево. Солнце слепит глаза. Чей-то смех раздаётся позади, я оборачиваюсь и вижу перед собой Рейнис. Она такой же ребенок, как и я, мы бегаем вокруг лужайки за бабочками и наш смех накрывает всё вокруг. Позже к нам присоединяется Хаконис, рассказывая увлекательные истории о сражениях с монстрами, которые он прочёл в книге. Я пытаюсь прогнать это прекрасное наваждение, потому что вспоминаю, что не могу помнить их детьми. Мы раньше не встречались. Меня накрывает огромной волной, в которой я захлебываюсь и тяну руки вверх, пытаясь за что-то ухватиться, выплыть отсюда. Но где я? В темноте моей безнадежности, я осознаю, что это может быть последними мгновениями моей жизни. Лёгкие горят огнем. Боль и страх смешиваются в одно неразличимое ощущение, которое заставляет меня дрожать.

Я думаю о том, что пережила за всю жизнь, вспоминаю хорошее и плохое. Заставляю себя цепляться за каждый момент, проходящий мимо. Я кричу, что есть сил цепляясь за жизнь. Я прошла так много, но моя жизнь была ужасна коротка. Весь этот год я боролась за себя, за каждый новый день. И как бы сильно мне не хотелось сдаться… Я себе этого не позволю! Желание жить и бороться – сильнее пронизывает мою душу, но тело моё ослаблено, и я не уверена, что смогу вернуться к жизни. Слова прощания, которые я хочу сказать, заклинаются на губах, но я не могу их произнести. Нет! Нет! Не время прощаться. Я не позволю себе умереть! Противоречия в моей голове борются, и одна сторона пытается утянуть меня на дно, усыпить, а другая готова цепляться зубами за землю, лишь бы выжить.

Появляются различимые голоса, и я иду к ним, но мое сознание все больше уплывает, а я боюсь умереть. Внезапно, я ощущаю прикосновение к своей руке, и я понимаю, что кто-то не отпускает меня. Я чувствую тепло и заботу, которые проникают сквозь холод моего тела. Плоть всё сильное болит, кажется, что миллионы игл одновременно протыкает моё тело насквозь. Ощущения становятся всё сильнее. Но это не вселяет в меня ужас. Боль – вселяет надежду. Если я её чувствую, значит – живу.

Свет мелькает из стороны в сторону, и я начинаю видеть происходящее вокруг. Мадлен касается моего тела. На её руках вздулись вены, а лицо покраснело и с него капает пот. Вот откуда у меня взялась такая боль, девушка делает всё, что в её силах, чтобы закрыть все мои раны. За руку меня держит Хаконис и его слезы залили всю ладонь из-за чего раны, которые ещё не исчезли пощипывают. Я мотаю головой и в углу замечаю Рейнис, прижимающую руки к лицу боясь взглянуть в мою сторону. Понимаю, что она тоже плачет. Не думала, что кто-то действительно ощутит страх потерять меня, кроме родителей, но видя своих друзей, понимаю, что уже давно не одна, мы единое целое.

– Ты проснулась! Я так боялся, что больше не поговорю с тобой, – вскочил принц, внимательно всматриваясь в моё лицо.

Его опухшие от слез глаза и мокрые ресницы сделали лицо ещё красивее, чем когда-либо.

– А нечего было избегать общения со мной на этой недели, – пошутила я, – будет тебе уроком.

Мой голос был тихим и хриплым, но Хаконис всё равно засмеялся.

– Если это был способ преподать мне урок, то ты пугающая женщина, – пошутил он в ответ переплетая наши пальцы.

Рейнис бросилась обнимать меня, из-за чего из моей груди вышел хрип. Тело словно бросали об камни.

– Ещё раз пойдешь куда-то без меня, и я отрублю тебе ноги! – угрожает подруга и я охотно ей верю.

– В следующий раз обязательно возьму тебя с собой, – откликаюсь я, за что получаю удар в плечо.

Кажется, что у меня там что-то сломалось.

– Ты мне больше нравилась, когда сидела в углу и не совалась в опасные места, – ворчит Рейнис.

– Ты мне тоже очень нравишься.

Я поняла, что моё тело накрыто лишь одной легкой простынёй и на мне полностью нет одежды. Пытаюсь приподняться на локтях, но чувствую, как каждая кость ноет.

– Не двигайся пока что, – говорит Мадлен, всё ещё применяя ко мне магию.

Её темные длинные волосы в этот раз распущены и падают на плечи. Девушка в одной лишь ночнушке, значит, меня довезли сюда до рассвета.

Как они успели доставить меня так быстро? Как перенесли через стену? Где Рэйсенз? Я точно помню, что именно он держал меня на руках.

– Можешь пробовать сесть, – говорит она мне, и я стараюсь из-за всех сил борясь с кружащейся головой.

Ноги ватные и когда касаются холодного пола – просто не могут устоять и ослабевают. Встать не получается, но присесть, облокачиваясь на плечо Хакониса, у меня выходит.

– Ты потеряла слишком много крови. Раны оказались глубже, чем выглядело со стороны, – убирая волосы в плотную косу, рассказывала Мадлен. – Я смогла закрыть почти все укусу и следы когтей, но тебе всё равно требуется восстановление. Ты исчерпала большие магические запасы, словно пользовалась несколькими силами одновременно, – она смерила меня взглядом, и я поняла, что она знает о втором даре, но ей всё равно откуда сила, и что я с ней делала.