После первого испытания нам позволили поспать и через девять часов явиться на следующее. Я думала, что они нас просто замучают и лишь потом отпустят, но всё же из-за того, что бой продлился дольше, над нами сжалились.

Я поспала пару часов и чувствовала себя вполне неплохо, если не считать раненное плечо, которое вчера заживлял мне лекарь. Когда Мадлен лечила мои раны, то от них остались лишь шрамы и совсем немного боли, но лекарь, который приставлен помогать обучающимся, не особо хорош в своём даре. Шрам выглядит большим, а рука болит каждый раз, когда пытаешься ее поднять, радует, что она вообще на месте. Я выпила настойку для облегчения боли и стало получше, но я старалась не делать резких движений.

Сегодня я ожидала тренировку с Рэйсензом, но она не состоялась. Вместо этого он позвал меня через Аликорна, чтобы проверить, насколько хорошо я обучилась управлять огнем, не поджигая саму себя. Наши встречи стали столь частыми, что я успела привыкнуть к парню и его присутствию в моей жизни. Вначале я даже не задумывалась о его настоящих мотивах, рассматривая его лишь как наставника и помощника. Всё же стоит помнить, что он не просто так помогает мне, но и ищет свою выгоду и вскоре парень попросит у меня то, что он хочет и не только он, учитывая, что его сюда направили.

Я начала замечать, что Рэйсенз всегда придерживался своих собственных целей и интересов. Парень шутит и улыбается, но когда дело доходит до разговора о том, что он сказал по поводу взаимовыгодных условий между нами, то весь разговор сходит на нет. Боится, что я откажу в его просьбе и больше не приду? Радует, если это так, ведь это будет значить, что им нужно моё согласие и никто не заставит меня делать что-то силой.

И вот, когда я думала, что зря беспокоюсь и, что диалог о его просьбе закрыт, настал тот день, когда Рэйсенз попросил у меня то, что он желал. Теперь мне точно стало ясно, что он не единственный, кто хотел воспользоваться моими способностями в своих целях.

Солнце ещё не поднялось, поэтому тьма временно владела лесом. Теплый ветер обдувал тело через форму. Пахло мокрой землёй из-за недавно прошедшего дождя. В такое раннее утро, когда мир ещё спал, я как обычно ожидала странного парня в лесу. Если бы мама узнала о том, что я хожу в лес с мятежником из другой страны, который задумал использовать меня, то она вряд ли бы обрадовалась. К сожалению, она умерла и уже не может выразить свое мнение по этому поводу или быть возмущенной моей безответственностью.

Рэйсенз молча опустился на корни дерева, выпирающие из земли, рядом со мной. При его присутствии нас окружала полная темнота, защищая от любопытных глаз. Даже если кто-то пройдет мимо сейчас, он не заметит нас. Поэтому встречи в темное время суток столь важны – только в этот момент он способен обеспечить нашу скрытность. К тому же, парень скрывал меня в замке, когда я шла к Кристоферу и, также он скрывает меня, когда я иду в сторону леса. Благодаря ему убийца чужого ребенка так и остался неизвестным. Когда нашли тело Кристофера, оно оказалось не в лесу, а в саду. Мы специально доставили его туда, чтобы никто не начал бесцельно рыскать. Во дворце тогда вспыхнула паника. Нас проверяли в комнатах, расспрашивали о том, кто выходил из них ночью и видел кого-либо. Особенно они допрашивали Телисию, потому что все думали, что она была последней, кто общался с Кристофером в тот злосчастный вечер.

Я помню, как на следующий день горько плакала девушка. Её ноги подкосились, и она упала прямо посреди столовой, узнав о случившемся. Яркий свет, который всегда сопровождал ее улыбку, теперь погас. Никто не мог её успокоить. Она потеряла самого близкого для неё человека. Было тихо. Весь шум и суета вокруг померкли, ослепленные ее слезами, которые словно единственный звук, наполнили пространство. Она была полностью сломлена, словно погружена в бездонную пропасть.

После этого все дни несли тьму и неясность. Все, что она когда-либо знала и верила, было разрушено. Радостные моменты, которыми она наслаждалась каждый день, словно исчезли в бездне горя. Ее улыбка, раньше являвшаяся ее защитным щитом, теперь стала проклятием. Она уже не могла улыбаться, она уже не могла быть счастливой. Её сердце было разбито и девушке осталась только тонуть в своей боли.

Однажды я стала свидетелем разговора родителей Кристофера с Телисией, в котором они обвиняли ее в том, что он слишком много времени проводил с какой-то несерьезной девушкой и забывал об обучении, что привело к его поражению в бою с напавшим на него врагом. Однако, по их глазам, полным горечи и скорби, я поняла, что они не искренне верят в это. Они просто не находили больше никого, на кого можно было повесить этот огромный груз вины, никого, на кого можно было бы выплеснуть всю накопившуюся злость, которая разъедала их душу каждый день. Мать Кристофера была похожа на него во всем: как внешне, так и по характеру. Она была такая же красивая и любящая. Она пыталась защитить девушку от обвинений, которыми бросался муж, но вскоре сдалась и просто затихла, завяла как цветок, сорванный с прекрасного сада и поставленный в вазу умирать.

Первое время мы с Рейнис помогали Телисии, отводили её на занятия, когда у нас было свободное время. Приносили еду в её комнату. Пытались говорить с ней. Но девушке не становилось легче. С каждым днём она всё дальше уходила от реального мира погружаясь в свои мысли. А потом я узнала, что она умерла на испытании с чернокрылами. Она просто раскрыла руки в разные стороны и позволила убить себя без сопротивления.

Зная всё это, мне хотелось выйти в главный зал и закричать так, чтобы все слышали, что я убийца, что всё это моя вина. Я забрала несколько жизней, чтобы спасти одну свою. Каждый шаг, каждое решение, приносило новые потери. Глядя на все это, я больше не могла смириться с тягостью, которая легла на мою душу. Я хотела признаться, раскаяться и возместить ущерб. Я хотела искупить свою вину. Но я знала, что это невозможно. Никто не простит меня. Люди не поймут. И я осталась в этом мире, смотря на свои руки, окрашенные в красный цвет. Я стала убийцей. Виновницей всего произошедшего хаоса.

Мне часто снились сны, где я наконец признаюсь в содеянном и получаю по заслугам. В моих снах меня убивали много раз, закидывали камнями, сжигали заживо, топили, разрезали. Однако самыми страшными были сны о моей семье, где они смотрели на меня с осуждением, кричали и, развернувшись, уходили навсегда, не желая знать ту девочку, что превратилась в монстра.

– Однажды тебе станет легче, вина полностью не испарится, но легче станет, – заверил меня Рэйсенз, понимая, о чем я думаю. – Просто нужно закрыть свое сердце от всех, кроме себя самой, и тогда боль ослабнет, – он легонько коснулся моей спины и нежно погладил ее.

Этот необычный жест с его стороны удивил меня.

– Я знаю, но сейчас всё это слишком невыносимо, – тихо ответила я, проглатывая ком в горле.

Эта реальность полностью противоположная той, к которой я привыкла за шестнадцать лет. Я всё ещё ребёнок, но уже живу жизнью жестоких взрослых, сидящих в этом дворце.

– Знаешь, все свое детство я задумывался о том, насколько несправедлив этот мир. Дети, умирающие от чумы, магия, заставляющая проливать кровь во имя власти… Монстры, возникающие в лесу под действием этой же самой магии, – он вздохнул и внимательно посмотрел на меня, – магия причинила нашей жизни столько бед.

Он прав, но к чему эти слова?

– Магия разрушила и мою жизнь, – понимающе ответила я. – Но, что мы можем сделать?

Рэйсенз встал и взглянул на небо, где солнце уже начинало занимать своё почётное место. Постепенно становилось светлее. Из выражения лица парня было ясно, что он в глубине души ненавидит этот яркий свет и чувствует в нём свою болезненную уязвимость.

– Что если мы позволим Аликорнам вновь править нами? Жизнь при них считалась светлой, и монстры почти не нападали, ведь у нас была большая защита и помощь, – воодушевлённо заговорил он. – А что случилось, когда всё больше людей получила магию? Мы утопаем в крови по сей день. Когда Аликорны покинули нас – всё рухнуло в труху.

Но нужны ли нам те, кто бросил нас при первой возможности? Они могли остановить ту борьбу за власть, что началась, но в итоге они просто обиделись и ушли. Я старалась никогда особо не углубляться в эту тему, потому что тогда я начинала ненавидеть всех этих существ. Они казались мне ещё более жалкими, чем я сама. Вместо того, чтобы исправить то, что натворила их же магия, они отвернулись.

Я уверена, что Аликорн почувствовал мою ярость, когда приходил ко мне во сне, поэтому он практически не общался со мной и не отвечал, когда я умоляла остановить всю эту невыносимую боль.

– Что ты хочешь? – я перешла к делу не особо желая выслушивать его громкую речь об Аликорнах.

– Открыть портал и вернуть их в наш мир, – его алые глаза загорелись, как первые искры костра.

Несмотря на то, что он говорил с восхищением от самой мысли о их возвращении – что-то было не так. Что-то мрачное и таинственное скрывалось в той тени, которая падала на его лицо под ветками деревьев. То, как ярко он выражал свои мысли – было непривычно. Казалось, он подобен фермеру, пытающемуся продать мне гнилую капусту, представляя взору лишь свежую и аппетитную сторону.

Какая же другая сторона за всем этим?

– А сами они этого сделать не могут?

– Думаешь почему Аликорн свёл нас с тобой? – он усмехнулся и указал на мой браслет, сдерживающий силы.

Ну, конечно, моя магия.

– Давай перейдем к сути дела: мне бы хотелось получить полную информацию о том, какие действия необходимо предпринять. Мы согласовали сделку, и я хотела бы узнать, является ли наш обмен одинаково выгодным для обеих сторон. Ты мне тренировки, благодаря которым я прошла испытание, а я получается должна найти неизвестный проход в мир Аликорнов, открыть его и выпустить их? Звучит как-то не очень… – мысли шумно крутились внутри моей головы, и я старалась ухватиться за самые громкие из них.

Рэйсенз покачал головой и опустился передо мной, чтобы наши лица были на одном уровне. Его совсем светлые волосы были убраны за уши.

– Я знаю, куда надо идти, знаю, где проход и ты тоже слышала о чём-то скрытом в центре огромного леса, разделяющего наши королевства, не так ли? Оба наших народа ищут там по приказу королей, и лишь поэтому наша война остановилась. Они действуют сообща, чтобы найти способ проникнуть в волшебный мир. Только я сомневаюсь, что они хотят спасти всех нас, а не захватить всё там, чтобы жить в мире без смрадов и прочих тварей.

Захватить волшебный мир, чтобы переселиться из королевства, где всех нас в конечном итоге могут сожрать? Не такая уж и плохая у них цель. Только путь свой они окрасят кровью, как делали и всегда.

Сторона Аликорнов не вызывает доверия, но и жаждущий ещё большой власти король тоже… Как только они войдут в портал, то сразу начнут делить пространство. Между Фридом и Слэйвери будет битва, поражающая своей жестокостью. Вот зачем королю Слэйвери дар света. Видимо, когда-то свет ускользнул от него и теперь он ждёт, пока Сифна вырастит. А это значит, что ему известно, как пройти сквозь волшебную дверь.

– Я вижу, что ты понимаешь о том, что стоит на кону. Теперь осознаешь почему твоя мама просила скрыть дар? Она дала нам время и шанс решить всё это.

Мама знала… Наверняка она говорила с Аликорном перед своей смертью и возможно до неё. Она хотела вырастить нас, но ей не дали такой возможности. Тогда она поняла, что долго убегать от предназначения не получится и отдала в тот день браслет спасая меня.

Я ещё не до конца понимаю всё, что происходит, но мысли как шестерёнки раскручиваются одна за одной.

– Откуда правителям известно, как открыть портал? – спросила я.

– В королевской библиотеке находится предсказание, которое оставили нам Аликорны на случай, если мы исправимся и осознаем свои ошибки, так же там находятся обрывки истории, которая произошла в день закрытия портала.

– Истории?

– Королям доступна лишь часть знаний, которые сохранили наши предки, полная информация спрятана даже от них, – Рэйсенз всматривался в деревья, словно сам не знал ответов на многие интересующие его вопросы.

– Я сейчас с ума сойду от всей информации, которую ты на меня вывалил… – у меня скрутило живот он нервов.

– Знай, что сейчас тебе нужно лишь укрепить свои способности, связанные с магией, только тогда можно будет начать действовать, – он вздохнул и взял моё лицо в свои ладони, – со всем остальным я помогу. Но мне нужно, чтобы ты согласилась, поэтому пока подумай над всем, что я сказал, у нас достаточно времени.

Всё это слишком сложно и даже кажется невозможным.

– Но почему они не могут выйти сами? Зачем Аликорн просит нас выпустить их?

– Аликорн Света отдал ровно половину своего дара одной девушке. Сейчас та часть его сил у тебя, и именно ты можешь открыть дверь. Другой никто не сможет.

Нет, сможет, моя сестра тоже является той, кто получит эту силу. Видимо, поэтому мама смогла родить детей, дело именно в даре. Он не проклятие, а последний подарок Аликорна.

Но кто была та женщина, которая стала первой обладательницей магии света?

Глава 23

Усталость и затуманенность от недостатка сна охватывали меня, когда я снова вошла в зал, где проходили испытания. За столом сидел преподаватель, уставшее лицо и напряженный взгляд говорил о том, что он тоже не выспался, так как вчера у него испытание проходила другая группа учеников. Но он был готов продолжить наше испытание.

Разговор в лесу утомил меня сильнее, чем вчерашняя бойня. Мне казалось, что на мои плечи лёг огромный валун, пытающийся раздавить каждую кость и вогнать меня как гвоздь в землю. Но хуже было чувство, что меня собираются использовать и ведь я даже не уверена, что Рэйсенз говорит правду. Он может врать мне каждый раз, как и сам Аликорн. А вдруг есть кто-то, кто просто насылает мне сны о том, что со мной говорит божество. А потом окажется, что Рэйсенз пытается обманом меня затащить во Фридом для короля, чтобы попробовать проникнуть в портал первыми и уничтожить Слэйвери.

Вот и все, я стала погружаться в собственные мысли и выдвигать гипотезы о заговорах.

Мои мысли были размытыми, и я испытывала трудности сосредоточиться. Но я понимала, что сейчас от меня зависит многое – мой успех и возможность достичь цели.

В зале над ареной возвышается защитный купол, который неприступен для магии. Этот потрясающий щит был создан нашим преподавателем при помощи его собственных магических сил. Наш учитель обладает уникальной способностью отменять дары других людей в пределах этого зала, и для этого ему даже не нужно касаться нас лично. Однако, для осуществления этой магии, необходимо иметь при себе вещь, принадлежащую ученику, чей дар он хочет временно выключить. Каждый из нас положил на стол предметы, с которыми мы сегодня имели дело. Кто-то принес свою кружку, из которой пил, кто-то отрезал прядь волос, а некоторые оставили часть своего нижнего белья ради шутки. Однако, преподаватель не стал смеяться над этим и начал требовать замены подобного рода предметов. Я положила на стол гребень для волос, который нам выдали вместе с формой ещё в первый день обучения.

Снова вызвали по два человека, и ребята один за другим проходили испытания и побеждали. Пока что никого не убили и это несомненно радовало.

Под куполом стекала вода, потом она замораживалась, кто-то метал острые предметы одним взмахом ладони. Были те, кто заставляли трястись пол.

Вызвали Кейтлин и её парой вновь была не я. Взгляд ее полных разочарования глаз ошеломил меня, но в то же время позабавил. Мне было интересно, какая же сила у этой девушки? Я никогда особо не следила за ней на тренировках и теперь мне представился шанс узнать её дар. Соперница атаковала Кейтлин, обрушив на нее стену пылающего красного огня в смертельной попытке обжечь ее. Однако благодаря своим молниеносным рефлексам девушка увернулась в последний момент. Второй удар у этой девушки – нанести не удалось. Кейтлин коснулась пальцами своих алых губ и проведя по ним, я увидела, как у неё появилась тонкая зелёная нить, намотанная на пальцы. Она разрасталась в ее руках и цвет её напоминал яд. Девушка, взмахнув рукой и произнеся некое заклинание, коснулась соперницы нитью, словно иглой, и она мгновенно начала трястись. Судороги охватили девушку с такой силой, что она потеряла равновесие и упала обессиленно на пол. При этом из ее рта стала сочиться пена. Несчастное событие оказалось фатальным, и девушка скончалась. А сила Кейтлин оказалась – способность создавать ядовитые нити, острые как иглы. Всего одно касание этими нитями и человек становился мертвым, если только Кейтлин не отменит свои действия. Магия была такой же эффектной, как и её владелица.

Улыбаясь, девушка спустилась с арены и, взглянув на меня, шутливо поклонилась. Она видела интерес и долю восхищения в моих глазах. Её сила одновременно пугала и притягивала. Я не хотела сражаться со столь обученной воительницей, но определенно желала ещё раз увидеть, то как она призывает свою магию.

Как только Рейнис появилась под куполом вместе со своим противником и прозвучал сигнал начала боя, оба мгновенно активировали свою магию. Девушка вызвала мощный синий огонь, который заставил все пространство вокруг них пылать, в то время как парень создал водяную волну, стараясь потушить пламя. Плотный пар поднялся под куполом, мешая видеть обоих сражающихся.

Мы могли лишь насладиться видом вспышек их магии, но нам не было известно, кто ближе из них к победе.

Возник коварный противостояние магических сил, где огонь с великой яростью пытался проникнуть сквозь воду, а вода, в свою очередь, упорно старалась погасить пылающий элемент. Зловещие облака, наполненные влагой, набросились на пламя, но оно с неумолимостью уничтожало их. Ни одна из сторон не собиралась отступать, настойчиво продолжая биться до последних сил.

Рейнис достался сильный соперник, который не сдавался и тогда ей пришлось взять всю магию, что у неё сейчас есть и выпустить её вперёд. Щит затрещал от огромной силы, которая была наложена на него, и начал медленно разрушаться, исчезая и превращаясь в обломки, которые оседали на землю, словно песчинки. Не ожидав такого поворота, парень не успел прикрыть себя водой и сгорел заживо. Кожа на нем стала черной, как уголь, и трескалась, открывая вид на опаленные мышцы и кости. Глаз не было, вместо этого пустые дыры. Волосы полностью сожжены. Руки и ноги представляли из себя зверски искореженные и лишенные жизни обугленные палочки. Все, кто видел это, испытывали ужасное отвращение – от пронзительного запаха горелой плоти до отталкивающего зрелища, которое проникало в самые темные уголки души.

Все, кто стоял ближе к арене вдохнув этот запах схватились за животы и их затошнило. Ко мне тоже подступало отвращение, и я старалась не смотреть на тело, пока его убирали. Это была ужасная, жестокая и болезненная смерть. Он даже не успел закричать. Возможно, огонь и поглотил его за секунду, но для него этот момент, наверное, был вечностью.

Рейнис спускалась на дрожащих ногах. Она держала маску безразличия на своём лице, но её зелёные глаза будто потемнели. Я заметила, как медленно дышит девушка, будто пытается делать как можно меньше вдохов. Она сдерживалась, чтобы не выбежать из зала.

Когда подруга приблизилась ко мне, ее пальцы сильно сжали мое запястье, а вес её тела был направлен на меня так, чтобы я могла её удержать.

– Закрой глаза и вдохни, – я поднесла свою руку к её лицу. Я повесила на браслет из пряди её волос маленький деревянный шарик внутри которого находились травы. Меня успокаивал их запах.

Девушка прильнула к моей ладони медленно вдыхая аромат аликорника и мяты.

– Не вздумай выпускать много магии, – сказала она мне, – ты не так давно ей овладела и можешь сжечь себя.

– Я понимаю, – всё так же шёпотом отвечала я, пока на арену выходили другие люди.

Рейнис выпрямилась и поправила волосы, выбравшиеся из плотной косы.

Вызвали меня и парня из нашей группы. Эрик Лопш. Ему недавно исполнилось семнадцать и вырос он хоть и в городе, но не в богатой семье. Его мама работает в ателье помощницей, а отец на полях собирает будущий урожай для дворца. Не сказала бы, что он сильно разговорчивый, но бывает останавливает меня в коридоре, чтобы сказать пару слов по поводу занятий. Ему очень хочется продвинуться вперёд и стать кем-то, вроде, капитана армии магов в будущем, и сейчас он постарается меня победить.

Рейнис свернёт мне шею, если я проиграю. И это не шутка. Поэтому нужно очень постараться.

Когда преподаватель наконец вешает щит обратно и говорит начинать, я неожиданно получаю ледяную стрелу прямо в лицо. Удалось только отскочить, чтобы не позволить ей проткнуть мою голову. Стрела лишь коснулась моей щеки, оставив царапину.

Я отправляю в ответ огненный вихрь, а он закрывает себя льдом из-за чего вокруг нас образовалась вода.

Яркий синий огонь вспыхивает в моих ладонях вновь направляя ещё большую волну защищаясь от больших ледяных камней, летящих в мою сторону.

Стоя посреди комнаты, я взывала к своим силам активнее. Огонь проникал в моё тело и бежал по каждой клеточке, заполняя ее суть. Но одновременно с этим приходила и ужасная боль – напоминающая, что магия не принадлежит мне, она похищена у другого. Я ощущала, как энергия покидает меня, словно каждый затухающий огонь ворует еще немного жизненных сил.

Боль была невыносима, словно тысячи игл пронзали каждый уголок моей плоти. Каждый раз, когда я взывала к силе, я ощущала, что моё тело разрывается на части, страдая от жестоких ран и ушибов. Внутри росла гнетущая тяжесть, словно я несла на своих плечах не только свою собственную боль, но и боль каждого, кого она обожгла своим краденным огнем.

Преподаватель был удивлён на тренировках, когда я впервые начала пользоваться силой активно, ведь он думал, что это Рейнис помогает мне, а сама призывать я не умею. Но думаю, что он всё ещё считал меня неспособной из-за того, что я постоянно обжигала саму себя. За время тренировок я сменила много комплектов формы, так как постоянно её прожигала. Да, она сделана из прочного материала, который просто так не порвать и не прожечь, но если приложить усилия и активировать магию сильнее, то и такая одежда не выдержит.

Магия выбежала из рук, образуя неудержимый вихрь, и у противника не удавалось защититься. Он бросался волнами льда, пускал стрелы, создавал щит, но всё таяло за секунду, а вихрь был всё ближе. От этого жара всё тело пропитывалось потом и его капли капали на пол.

– Я сдаюсь. Останови это! – закричал парень.

У меня не получалось забрать магию назад. Я представляла, как она возвращается в моё тело, как исчезает, и как успокаивается, но ничего не работало. Началась паника и руки задрожали. Я не хотела вновь ощутить запах горящей плоти. Только не сейчас.

И тут я испугалась, что преподаватель попытается погасить мою магию. Вдруг чужую магию нельзя остановить? Она же не принадлежит мне. Краем глаза я посматривала в сторону мужчины следя за тем, чтобы он ничего не предпринял и одновременно пыталась взять пламя под контроль.

Вновь отвратительная боль пробежала по коже, заставляя меня согнуться пополам. Но магия исчезла и это было главным. Эрик жив, но напуган и со злостью смотрит на меня. Неужели думает, что я специально его пыталась замучить? Его русые волосы немного обгорели, а на руках виднелись ожоги, включая левую сторону лица. Эрика доставили к лекарю сразу после поднятия щита, выпускающего нас с арены.

После прошло ещё много сражений. В нашей группе в общей сложности за два дня погибло десять человек, пятеро проиграли. В следующем году добавят людей из другой группы, того же возраста, чтобы сравнять количество обучающихся в каждом из классов.