– Увы, несколько газет и журналов, которые быстрее всего раскупаются, поставляют именно они и больше никто. Монополисты мерзкие.
– Томас, я могу сам с ними поговорить, чтобы они предложили более хорошие условия, – Мистер Т очень хотел помочь старику.
– Да, Том, ты подумай, у Джеймса язык подвешен, он точно сможет их убедить. Он как-то раз и мне помог в похожей ситуации.
– Посмотрим на месте, – пробубнил почти что себе под нос Томас, но всё же по его лицу было видно, что он только рад предложенной помощи.
Ехать мужчинам нужно было в другую часть города, добираться на машине туда было гораздо удобнее, чем на общественном транспорте, практически по прямой, но вот дорога туда всё равно занимала не меньше двух часов. Хотя время в пути пролетело быстро. Мистер Ф начал увлеченно рассказывать о той книге, за которой сегодня отправился, истории её появления и своих поисках самого старого издания. Он настолько увлекся рассказом, что даже не заметил, как они доехали. Проболтав ещё минут десять, Мистер Финн опомнился.
– О, Джеймс, так мы уже приехали, чудесно, я тогда пойду в лавку и пообщаюсь с торговцем, а вы пока можете съездить по своим делам, у нас беседа на час так точно, – мужчина вылез из машины с мелкой трусцой направился к магазинчику.
– Хорошо, что дождь стих, – произнёс Мистер Т, смотря старику вслед, – Мистер Финн, как закончим, будем ждать вас тут, – крикнул он из окна. Рональд в ответ махнул рукой и скрылся за массивными дверями из бука, – Ну, что Томас, едем в офис?
– Да, хотя я и не очень хорошо помню, где эти черти находятся.
– Не переживай, я помню адрес, мы же тут с тобой были уже несколько лет назад.
– Да, припоминаю, – пробурчал Томас и уставился в окно.
Следующие пятнадцать минут путешествия прошли в полнейшей тишине. Старик Томас, в отличие от своего давнего друга Рональда, не очень любил разговаривать, а если точнее, то терпеть не мог. Впрочем, Джеймс об этом знал. И сейчас молчание было ему даже на руку, оно помогало сосредоточиться. Мистер Т не очень хорошо помнил точный адрес конторы, куда они направлялись, но сумел найти нужно здание с первого раза. Его удача снова была с ним, по крайней мере мужчине так подумалось. И теперь он чувствовал себя более уверенно. Важный разговор точно должен пройти успешно, ведь его исход слишком важен для Томаса. С этой мыслью Мистер Т зашёл в кабинет, предварительно придержав дверь и пропустив вперед старика.
Встреча закончилась быстро. Сначала представители поставщика вели себя по-хамски, но, стоило Джеймсу упомянуть о своём месте работы, как они тут же сменили и тон, и манеру речи, и даже сами условия договора. Мистеру Т только и оставалось, что внести несколько предложений и сообщить компании, что теперь он лично будет следить за их деятельностью. Последняя фраза настолько напугала нерадивых поставщиков, что сам директор компании вызвался проводить их до двери после окончания беседы.
Томас, хоть и не проронил ни слова, всё время удивленно поглядывал на Джеймса. И только в тот момент, когда они оказались в машине, решился спросить.
– Скажи-ка мне, сынок, кем же ты таким работаешь, что у этих демонов даже челюсти отвисли?
– Ты слышал что-нибудь о Метрикал Групп?
– Да, конечно, это же крупнейший литературный холдинг со своим издательством, кучей магазинов и самыми известными авторами. Хотя, насколько я знаю, прославились они больше всего своими рецензиями на разные организации, вроде как некоторые из тех, кто получил отрицательную, вскоре закрылись. И ты работаешь в такой компании? – для Томаса это была одна из самых долгих речей, произнесенных за последнее время. Мистер Т понял, насколько же старик был удивлен.
– Да, хотя я и немного приврал.
– В чем же?
– В том, что я работаю в этой фирме.
– Так ты там не работаешь?
– И да, и нет, это моя компания. Но об этом знаешь только ты и мистер Финн, больше никто, даже моя бывшая не знала.
– Ни хрена себе… О таком, парнишка, и правда не стоит рассказывать.
– Ну, вот я и не рассказывал. Да, и не нужно никому об этом знать.
– Стоп, погоди, – глаза Томаса округлились еще больше, чем раньше, – то есть все те газетные киоски, с которыми я конкурирую принадлежат тебе?
– Да, всё так.
– А я еще удивлялся, почему же рядом со мной никто из конкурентов не открылся.
– Не переживай, Томас, твоё место будет только твоим. Более того, если ты захочешь, то мы можем заключить партнёрское соглашение и ты тоже войдешь в холдинг. Я ранее не предлагал, понимая, что ты можешь отказаться, но, раз начали возникать проблемы с поставщиками, то я буду рад подстраховать тебя.
– Спасибо за заботу, Джеймс. Я обязательно подумаю над твоим предложением, – Томас опустил голову, ему было очень приятно, но и в тоже время немного стыдно оттого, что его так оберегают.
– Смотри, там есть какое-то интересное кафе, давай зайдем, поедим? – Мистер Т припарковал машину недалеко от магазинчика, куда ушел Рональд, и указал рукой в направлении ресторана, – только сначала узнаем, закончил ли Мистер Финн свои дела.
– Да, надо подкрепиться. Что-то мне сдается, что сегодня мы все трое пропустили завтрак, произнёс Томас, выходя из машины.
– И тут ты абсолютно прав, мой дорогой друг, – Мистер Финн подходил к машине с широкой сияющей улыбкой. В его руках была та самая книга, которую он бережно прижимал к груди, а также небольшой бумажный пакет с, видимо, менее интересными, но всё же требующими внимания, литературными шедеврами.
– Какой хороший у тебя слух, Рональд, – с легкой издевкой в голосе произнес Томас.
– Да, и слух тоже, – добавил мистер Финн, улыбаясь еще шире.
– Ладно, – Мистер Т решил вмешаться в разговор, – давайте зайдём в то кафе, – он еще раз показал рукой на ближайшее заведение, – а после двинемся в обратный путь.
– Ты же зайдешь ко мне в лавку, Джеймс?
– Да, мистер Финн, конечно.
Старик с удовлетворение закивал и направился в сторону ресторана. Следом за ним, но куда более медленно пошёл Томас. А вот Мистер Т еще несколько мгновений простоял у машины, просто глядя им вслед. Эта обыденность показалась ему слишком привлекательной, и он просто захотел насладиться моментом. Три секунды передышки были ему сейчас просто необходимы. Улыбка расплылась по его лицу, и он шагнул вперед.
Старики ждали Мистера Т в кафе, удобно устроившись за центральным столиком у окна. Заведение оказалось куда лучше, чем ожидал Джеймс. Пусть вход и был слегка невзрачным, но за ним скрывался просторный зал с высокими потолками, широкими окнами в пол и уютной мебелировкой, оформление напоминало деревенские французские домики, оно было очень простым, но душевным. Светлая плетеная мебель отлично сочеталась с витражами и полевыми цветами, расставленными по залу на паллетах. В воздухе витал аромат кофе, выпечки, мяты и лаванды.
Мистер Т был доволен, ему хотелось наслаждаться тем, что он видел и чувствовал. Эти ощущения делали его счастливым. Он снова улыбнулся и занял свободное место за столиком.
– Джеймс, скорее загляни в меню, здесь так много всего вкусного, что глаза разбегаются, – Мистер Финн был очень воодушевлён.
– Неужели настолько? – спросил в ответ Мистер Т с улыбкой.
– Ты даже представить себе не можешь, даже Томас растерялся.
– Ну, если даже Томас, то это точно серьезно, – мужчина засмеялся.
– Я не сомневаюсь, просто не могу выбрать из двух одно, а ты, Рональд, уже раз пять перечитал это меню.