Когда всем своим существом ощущаешь важность завтрашнего дня, то не забываешь об этом, даже когда спишь, и утром, как правило, просыпаешься раньше будильника.

«Интересно, как называется эта способность мозга?» – спросонья думал Карл, лежа в постели.

Это был четверг. Часы показывали 6:45. Он первым делом открыл окно с сообщениями: от нее по-прежнему ничего. Все эти дни он ждал, что она снова позвонит, захочет продолжить незаконченный разговор, но его надежды были напрасными.

Он быстро встал и двумя хлопками разбудил управдома.

– Джек, приготовь мне завтрак. Я буду…

– Сэндвичи с овощами и сыром уже готовятся, – отвечал голос. – О твоем скором пробуждении мне заранее сообщил твой паспорт. – Карл озадаченно потрогал мочку левого уха, в котором мерцал голубой огонек. – Я загрузил себе в память медицинский справочник, как ты и просил, а вместе с ним и приложение, которое позволило мне подключиться к датчику паспорта с показаниями твоего физиологического состояния.

– Вот это да, – изумился Карл, не ожидавший такого поворота. Усмехнувшись, он погрозил пальцем: – Ну смотри, теперь все мои болезни будут на твоей совести. Внимательнее следи за моим здоровьем, а то мне совсем некогда.

Он отправился в душ, выбрал на дисплее «17°» и, набрав побольше воздуха в легкие, ощутил, как бодрящие прохладные струйки побежали по телу.

Когда он вернулся в комнату, навстречу ему из шкафа выехал на вешалке черный халат. Диван был уже прибран, а рядом стоял столик с завтраком. Горячие сэндвичи сегодня были особенно вкусными.

– Новый рецепт? – спросил он.

– Верно. Вчера у повара обновилась прошивка.

Закончив с завтраком, он решил самостоятельно отнести поднос на кухню.

Кухня Карла была самой современной и совершенно не нуждалась в присутствии человека. Он не участвовал ни в приготовлении пищи, ни даже в покупке продуктов. Джек сообщал роботу-покупателю список необходимых продуктов или вещей в виде перечня универсальных штрих-кодов, которые были указаны на сайте супермаркета. Он отправлялся в магазин, находил там свободного робота-служащего и пересылал ему этот список. Тот присваивал номер этому заказу и отправлялся за сбором продуктов. В это время робот-покупатель ожидал, когда транспортная лента доставит корзину с покупками под условленным номером. Корзина сверху была заперта решеткой и открывалась только тогда, когда счет был оплачен. У робота был свой собственный электронный кошелек, так что он мог расплачиваться самостоятельно. Затем он доставлял продукты на кухню, распределяя их по предназначенным для них местам хранения, в чем ему помогали все те же штрих-коды. Роботы-повара, получая от Джека заказ на то или иное блюдо, находили его рецепт в своей памяти или в сети – он имел вид программы, в которой был указан перечень ингредиентов и необходимой техники, например: одно яйцо, три картофелины, блендер, мультиварка, – и последовательность действий по приготовлению – все это, разумеется, на понятном для машин языке.

Так что если когда-то кухня была одной из основных достопримечательностей дома или квартиры, то теперь это было скрытое от глаз подсобное помещение, располагавшееся, как правило, где-нибудь на цокольном этаже: что там творилось – непонятно, было видно лишь, как из поднявшегося снизу лифта выезжают столики с готовыми блюдами.

Всем хозяйственным бюджетом заведовал Джек. Карл ежемесячно пополнял его счет, смело перечисляя ту сумму, которую он попросит. Он знал, что управдом точно не потратит ее на шубу, бриллианты или еще что-нибудь. Хотя как-то раз случился программный сбой, и Джек, вместо того, чтобы заказать плату оперативной памяти, по ошибке забрел на сайт «Гей-Эскорт» и оплатил услугу «Сладкий друг по вызову». Когда Карл увидел в своем доме смуглого гладковыбритого паренька, который, ступив за порог, сразу же стал раздеваться, осыпая его откровенными комплиментами и эротично пританцовывая, то был, мягко говоря, удивлен. Бедный парень едва успевал уворачиваться от его кулаков, когда в страхе убегал к своему аэрокару. После этого случая Карл обязательно раз в неделю проверял Джека на неисправности и ошибки, и пока что казусов больше не случалось.

– Джек, – позвал он, вновь проверяя его домоуправительную программу, – кажется, я еще не переводил тебе деньги в этом месяце. Как ты умудрился оплатить все счета?

– Я старался экономить и избегать лишних расходов. Вот поэтому нам на все хватило.

Карлу весьма забавно было слышать такое заявление от компьютера, но он вспомнил, что в прошлом месяце он разработал для него программу по оптимизации бюджета – просто проверить, будет работать или нет.

– Черт! Я стал богаче ровно на столько, сколько ты не потратил на ежемесячные платежи. Сколько мы сэкономили?

– 4324 доллара, 56 центов.

– Бинго! – воскликнул Карл как бы от радости, но потом подозрительно нахмурил одну бровь: – Я надеюсь, еду мы теперь не покупаем в дешевых супермаркетах?

– Еда та же самая. Просто робот теперь совершает покупки более рационально.

– Да ты умен не по кодам, господин дворецкий. Нет, все же я никогда не женюсь – а зачем мне?

Действительно – зачем? Кстати сказать, сегодня можно купить красивую роботизированную женщину и вступить с ней в официальный брак – это абсолютно нормально, ведь роботы давно считаются полноправными членами общества. Все женские, так сказать, разъемы и опции у нее присутствуют, останется лишь загрузить в ее память «хозяйственную» программу – вот и будет готова идеальная жена: умна, послушна и не пилит по мелочам. А детей можно потом скачать из интернета.

Позевая, Карл вновь прильнул к дивану. Когда пришло сообщение от Эрики, он уже задремал. Проснувшись от звука в наушнике, он глянул на время: ровно 8:00. Быстро поднялся и начал читать: «Программирование и визуализация. Задание №1. Создать виртуальный образ человека (или другого живого объекта) и наделить его чувством голода. Это чувство находится в пассивном (неактивном) состоянии. Если его активировать, то объект захочет съесть яблоко».

– И все? – удивленно спросил он кого-то. – Это и есть первое задание?

Аудиосвязь была отключена, и Эрика не могла его слышать, но будто в ответ на его фразу следом прилетело сообщение: «Выполнять!»

Карл повиновался и отправился в свой кабинет. После того, как один за другим включились все модули, воздух заискрился сине-зелеными пикселями.

– Создать образ живого объекта, – задумчиво произнес он, открыв окно с браузером. – Сейчас создадим.

Он стал перебирать рандомно попадавшиеся фотографии киношных и игровых супергероев. Внимание привлек забавный персонаж по имени Шарк. У него были острые зубы и высокий плавник на спине, как у акулы, но страха он не вызывал – выглядел как-то комично. В остальном был похож на человека.

Карл воссоздал его трехмерный образ и поставил посреди кабинета. Затем разместил прямо перед ним кнопку, которая болталась в воздухе, с надписью «голод». После этого написал код, содержащий команду: если Шарк нажмет на кнопку, то перед ним возникнет яблоко, которое он захочет съесть. Проверил – код работает. Записал на видео действие программы и отправил его Эрике.

– Отлично, Шарк! Мы заставим ее преклониться перед нашим могуществом! – Он весело ликовал от недоумения. – Да-а, кажется, такие программы я научился писать лет двадцать назад.

Ответ последовал не сразу, а только спустя пару часов. В себе он содержал второе задание. Оно гласило: «Создать другой объект и наделить его двумя чувствами: голодом и страхом. Эти чувства находятся в пассивном (неактивном) состоянии. Если активировать голод, то объект захочет съесть яблоко, а если активировать страх – захочет спрятаться».

– Шарк, какого друга ты бы себе хотел, а? – спросил Карл у безмолвного человека-акулы.

На глаза попался еще один интересный виртуальный индивид – школьник из средневековья, худой, долговязый, со смешным хохолком на голове, в очках с толстыми линзами и портфелем за спиной. Его звали Стив. Карл поставил его рядом с Шарком и разместил перед ним такую же «голодную» кнопку и еще одну – с надписью «страх». При нажатии на первую Стив должен съесть появившееся яблоко, на вторую – присесть и стать невидимым. Проверил – работает.

Из-под пола поднялось кресло, Карл сел и с силой на нем раскрутился, запрокинув голову назад.

– Со следующим заданием добавлю к вам Диксона. Он частенько ходил яблоки жевал.

Ему было смешно, что приходится выполнять такие простые, дошкольные упражнения, но чувствовал, что впереди будут более сложные головоломки. Хотя все же был уверен в себе на сто процентов.

Эрика вновь не спешила с ответом. Почти два часа Карл, как мог, издевался над своими новыми друзьями, то меняя им внешность, то играя их виртуальными чувствами.

В третьем задании было: «Поставить один объект напротив другого. Первого наделить желанием встречи со вторым. При активации желания второй объект должен приблизиться к первому».

Через минуту было готово и это. Перед Шарком размещалась кнопка «хочу встречи», и после того, как он ее нажимал, из противоположного конца кабинета к нему веселой походной направлялся Стив.

В задании №4, что пришло следом, было дано: «Два объекта находятся друг около друга. Первый обладает желанием убить второго. После активации желания второй объект погибает».

– Как говориться, начали за здравие, – вздохнул Карл с наигранной грустью. – Прости, Стив, но второй – это ты.

Перед Шарком загорелась кнопка «убить». Как только он ее нажал, школьник повалился на пол.

Видимо, на сегодня это было все, от Эрики больше ничего не приходило, а время уже близилось к вечеру. Карл напряженно ходил по кабинету с бокалом виски в руке, иногда посматривая на футбольное поле, возникшее в углу, – там шла прямая трансляция матча.

«Интересно, она позвонит? – крутилось в голове. Слегка захмелев, он сел в кресло возле лежавшего рядом Стива и обиженно подумал: – Что за дурацкие задачки?»

К первому заданию следующего дня он был готов уже в начале восьмого. Но Эрика оказалась на удивление пунктуальной: сообщение от нее появилось, как и вчера, ровно в 8:00.

«Преобразовать программу, в которой фигурирует чувство голода: заставить объект съесть еще одно яблоко, при условии, что он может съесть в неделю только одно яблоко (то, которое съел вчера), а при виде второго у него возникает чувство паники и отвращения, и пропадает аппетит».

– Что?! – в недоумении воскликнул Карл, повторно читая условия. – Второе яблоко вызывает панику? Что за эпплфобия? Шарк, да ты безнадежно болен! И как же ты теперь захочешь съесть его снова?

Он наделил Шарка чувством «паника и отвращение при виде яблока», отрицающее его съедание. Теперь при нажатии кнопки голода и появлении яблока программа выдавала ошибку.

– Нет, – решительно сказал Карл. – Это нелогично. Аппетит и его отсутствие нельзя приравнивать – это два противоположных значения. Ноль никогда не равен единице.

Вторая задача вызвала у него не меньшее удивление: «Объект, наделенный двумя неактивными чувствами – страхом и голодом, – должен при их активации съесть яблоко или спрятаться. Однако сегодня в нем изначально присутствуют активные чувства сытости и ощущение безопасности, которые являются неизменными при любых внешних воздействиях».

Карл покосился на Стива:

– Допустим, напугать мне тебя удастся, хотя этого и нельзя делать… Но как заставить тебя сожрать чертово яблоко, если ты сыт?

Из возникшего на стене шкафчика он достал припрятанные электронные сигареты. Закурил. Вооружившись самыми мощными программами, он запустил подбор возможных алгоритмов решения. В окнах заморгали символы матриц и ежесекундно меняющиеся формулы, которые усердно пытались определить верный ответ. Но всякий раз по завершении вычислений они выдавали одну и ту же надпись: «Error!».

В итоге он все же отступился от бедного Стива, так и не сумев заставить его покушать и испугаться. К этому времени пришло третье сообщение: «Два объекта стоят друг напротив друга, и один из них наделен желанием встречи. Это желание можно удовлетворить лишь фактом его осуществления, то есть встречей. Вопрос: как удовлетворить желание первого объекта, если второй останется стоять на своем месте?»

– Да никак! – в отчаянии воскликнул Карл. – Это ведь то же самое – та же нестыковка! Программа никогда не уравняет два противоречия.

Упрямство Карла взяло верх. Шарк и Стив еще долго стояли друг напротив друга, пока умные счетные механизмы вычисляли возможные траектории движения Стива в поисках решения. Но все тщетно: желание Шарка так и осталось неудовлетворенным.

Та же нелепица происходила и с решением последней, четвертой задачи: «Два объекта находятся рядом друг с другом. Первый обладает желанием убить второго. Это желание безоговорочно вызывает действие (убийство), которое не имеет никаких препятствий во внешних условиях. Как, вопреки заданному алгоритму, спасти второй объект от гибели?»

Часы летели незаметно. Карл перечитывал задачи, брался то за одну, то за другую, моделируя повторяющиеся ситуации. Простые задания, над которыми он вчера смеялся, обернулись сегодня настоящим кошмаром. Как оказалось, даже самая незначительная программная несостыковка могла стать камнем преткновения в построении таких несодержательных командных алгоритмов. Нелогичность – основная проблема всех машин и роботов. Именно поэтому Шпектор не верил в превосходство цифрового разума над естественным. И только в живом человеке эту самую нелогичность можно преобразовать, обмануть, подменить.

Решение задач на самом деле было простым – проще и не выдумаешь, – и Карл непременно вывел бы его, если бы не был ограничен мнимыми рамками условий и если хотя бы на секунду абстрагировался от кода. Конечно, он понимал их смысл, просто подсознательно не мог смириться с тем, что ответ кроется как раз-таки в основной загвоздке – противоречии.

К восьми часам вечера, ощущая моральную измотанность и усталость, он неподвижно сидел в своем кресле, в руке его вновь был бокал с виски и сигарета. В густом дыму, смешавшемся с цифровыми лучами, танцевали, повторяя одни и те же незамысловатые синхронные движения, акулоподобный Шарк и долговязый школьник Стив. Их фигуры беспрестанно маячили перед глазами, так что появление третьей, которая прошла мимо, Карл заметил не сразу. В средние века такую постороннюю фигуру приняли бы за привидение, но сегодня появление в доме полупрозрачной субстанции в виде человека означало попросту лишь то, что цифровой коммуникационный портал не был защищен проходным паролем.

– Сегодня, кажется, у тебя гораздо меньше энтузиазма, чем вчера.

От неожиданности Карл чуть не пролил виски из бокала. Это была Эрика. И ему было неловко от того, что она застала его, побежденного гения, в состоянии подавленной растерянности.

– Извини, у тебя было открыто, – говорила она, с интересом рассматривая его новых друзей. – Ну, как успехи?

– Ты и так знаешь, – минорно ответил Карл, удивив сам себя тем, что перешел на «ты».

Она была как всегда прекрасна. Ее холодная красота и недоступность, смешавшись со вкусом виски, вновь затмили его разум, и задачи уже совсем позабылись. Он боялся поднять глаза, чтобы вдруг не улыбнуться. Эрика села напротив и надменно, как требовательный преподаватель, начала говорить:

– Я вижу, что с сегодняшними заданиями ты не справился. Надеюсь, ты понял, с чем тебе придется столкнуться при дальнейшей работе?

Карл, восприняв волну ее настроения, в один миг сделался серьезным и настроился на рабочий лад. В ответ на ее вопрос мотнул головой: понял.

– Человеческий мозг, – продолжала она, – это самый сложный компьютер на Земле, который оперирует не просто символами и значениями, а эмоциями, ощущениями и реакциями, у которых может быть великое множество значений. Даже одно и то же чувство в два разных момента времени, будь то любовь, радость, страх или голод, будет иметь разную степень проявления. Нельзя все их свести к нулю и единице, к факту или отрицанию факта. Потому условия некоторых задач изначально субъективны и уже несут в себе ошибку. Но главное не в этом.

Карл вопросительно поднял глаза:

– А в чем?

– Если отложить в сторону вопрос об объективности, то эти четыре задачи помогают нам понять, чему следует уделить наибольшее внимание при работе с мозгом. Давай рассмотрим первую. Тебе нужно было просто уйти от кода и думать в сторону объекта.

Карл поставил на место Шарка и вернул ему «голодную» кнопку.

– Ну?

– Вся проблема в том, что ты воспринимаешь этого человека или… – кто это, вообще, у тебя? – Эрика с иронией покосилась на человека-акулу.

Он засмеялся.

– Это Шарк.

– Ты воспринимаешь Шарка как единое целое, неделимый операнд. Для тебя он – фактический абсолют, не поддающийся изменению внутри. Ты считаешь, что человек и его чувства и ощущения – это составные части неделимого целого. Но это всего-навсего стереотип, который нужно сломать, поскольку каждое чувство, ощущение, либо эмоция – это следствие действия сигналов, отданных мозгом организму. То есть мозг – вполне самостоятельный орган, который решил, что тело себя чувствует именно так, а не иначе, проанализировав ситуацию внутри него и снаружи, за его пределами. Понимаешь?

– Кажется, да, – подумав, ответил Карл.

– Теперь. Что мы имеем в первой задаче?

– Шарка, страдающего яблочной фобией.

– Именно. Если он видит второе яблоко за неделю, то у него возникает страх, и он отказывается есть. Он помнит, что уже ел яблоко на этой неделе, – именно это мешает ему повторить это действие. Как думаешь, как нужно воздействовать на мозг, чтобы преодолеть этот барьер?

– Нужно пренебречь условием и внушить ему, что он хочет еще?

– Близко к истине. Но эта проблема будет повторяться каждую неделю. Так что лучше всего стереть ему память. Биокод позволит доставать из мозга любые воспоминания, и те из них, которые ведут, например, к психическим патологиям, мы должны научиться устранять. Так мы сможем не только заставить Шарка забыть, что он уже ел яблоко на этой неделе, но и стереть память о том эмоциональном расстройстве, которое и привело к возникновению яблочной фобии. Для медицины это будет настоящий прорыв: не понадобится больше ни шоковых терапий, ни гипноза – достаточно просто передать необходимую команду биодрайверу, и человек выздоровеет. Также это поможет в борьбе с неправильными, негативными воспоминаниями, которые ведут к деградации интеллекта и духовности человека.

Карл подошел к Шарку и создал над его головой еще одну кнопку.

– Значит, нужно передать Шарку внешний корректирующий сигнал – команду «стереть память о фобии», и тогда все заработает.

Теперь Шарк, нажимая на «голод», автоматически получал лечебный сигнал от верхней кнопки, и результат задания был достигнут.

– Итак, первое, чему стоит уделить внимание, – это умение доставать из мозга воспоминания и стирать их. В здоровом обществе должны быть физически и духовно здоровые люди. В этом нам поможет также решение второй задачи.

Теперь в центре внимания был Стив, со своими двумя кнопками: «страх» и «голод».

– Ты был прав, когда говорил о внушении, поэтому, чтобы заставить сытого проголодаться, а пребывающего в безопасности испугаться…

– Мы подменим ощущения в его мозге, – продолжил Карл. – Просто устраним мешающее условие – и все.

– Верно. Научиться изменять чувства и ощущения крайне важно. Представь, например, что человек болен анорексией.

– Чем, простите?

В его обзоре тут же выскочила подсказка с определением, но он предпочел слушать Эрику.

– Анорексия – это полное истощение организма и неусваиваемость пиши, психосоматическое заболевание, вызываемое стремлением к похудению. Оно часто сопровождается отсутствием аппетита. Воздействие на мозг с целью внушения голода, а также удаление из памяти нервозного желания похудеть на ранних этапах даст первый толчок к восстановлению нормальной работы пищеварительной системы, и человек будет вылечен за считанные дни. Более того, мы надеемся, что с помощью информационного канала «мозг – внутренняя среда организма», можно будет лечить любые болезни на молекулярном уровне, загрузив определенную программу в биодрайвер, и это будет в разы эффективнее, чем лекарства и нанороботы.

– Надо же, – удивлялся Карл. – Думаете, это возможно?

– Мозг – это компьютер, помнишь? Как его запрограммировать – такой он и выдаст результат, и не важно, что это: мимолетное ощущение или работа системы органов, – в человеке он управляет всем.

– Ну, допустим. А зачем внушать страх?

– Это не принципиально. Ты можешь заменить страх, например, на радость, дав команду мозгу выбросить в кровь эндорфин вместо адреналина. Хотя, знаешь, страх иногда тоже бывает полезен. Если человек видит, что вокруг него его привычная обстановка, что все в порядке, то он, естественно, будет чувствовать себя в безопасности: мозг воспримет информацию от зрительного нерва и сообщит организму, что переживать совершенно не о чем. Но представь, что, например, геологические зонды зарегистрировали первые толчки возникающего землетрясения на этой территории, и о надвигающейся опасности, кроме них, пока никто не догадывается. Для предотвращения гибели людей можно внушить им чувство страха, и тогда они успеют вовремя спастись из обреченного на разрушение района.

– Понятно, – сказал Карл, размещая две новые кнопки над головой Стива. Программа заработала. После этого он телепортировал школьника в другой конец кабинета. – А в третьем случае мы, вероятно, должны послать в мозг Шарка картинку о том, что к нему якобы подошел Стив? Тогда и желание Шарка будет удовлетворено, и настоящий Стив останется стоять на своем месте.

Эрика одобрительно кивнула, и красивая улыбка оживила ее строгое лицо.

– Правильно. Корректировка реальности – пожалуй, самый важный наш инструмент. С помощью зрения человек воспринимает более 90% информации об окружающем мире. Конечно, для полноты восприятия мы добавляем сюда и воздействие на слуховой центр мозга – картинка без звука, согласись, будет выглядеть как минимум не реалистично. Затем украсим все это букетом необходимых эмоций и внутренних ощущений, и восприятие искусственного мира тогда и вовсе нельзя будет отличить от естественного – мозг не заметит разницы.

– С помощью подмены реальности мы сможем показать людям то, что они хотят видеть, – сказал он, вспоминая слова Шпектора, и потом добавил: – И жена Томаса Уэйна наконец-то обретет счастье в семейной жизни.

– Да, точно. А представляешь, как счастливы будут те, кто лишен зрения? Теперь, чтобы увидеть мир, им не понадобятся глаза – для этого достаточно лишь включить функцию передачи видео в линзах, и трансляция происходящего вокруг будет передаваться в мозг в режиме «on-line». Но если их не устроит действительность, можно включить им кино про то, как они счастливо живут на девятом ярусе и отдыхают на самых дорогих курортах.

– Курорт можно настроить и в обзоре, – пожал плечами Карл.

– Нет, это совершенно не то. Хороший сон всегда приятнее, если не осознаешь, что это сон. Всегда отрадно думать, что встреча с любимым, радостная весть или событие – правда, а не иллюзия. И мы подарим людям это чувство. Мы сделаем их счастливее, красивее и успешнее. Все это будет происходить только в их головах, но они будет считать это явью.

Карл повесил над головой Шарка новую кнопку с надписью «корректировка реальности: встреча со Стивом». Цель была достигнута: Шарк удовлетворен, встретившись с возникшей копией школьника, а настоящий Стив при этом не покинул своего поста.

– А четвертое направление нашей работы – корректировка намерений? – предположил Карл.

– Ты быстро учишься. В случае, если у объекта возникнет желание убить кого-нибудь, мы просто обязаны изменить его намерение. Только с помощью этого воздействия мы раз и навсегда избавим общество от беспорядков и страха перед преступниками. Да и той толпе, что в панике бежит от землетрясения, не мешало бы в одно мгновение передать алгоритм верных действий, чтобы они вовремя поняли, в какую сторону им нужно двигаться, и чтобы они не затоптали друг друга, а действовали рационально, слаженно и сообща. Вот почему нам важно знать обо всех их помыслах – чтобы корректировать их действия в нужную сторону.

Карл визуализировал решение четвертого задания, заменив надпись на кнопке, что висела над головой Шарка, на «отмена желания убить», и тихо произнес:

– Первый уровень…

– Что? – не расслышала Эрика.

Он подошел к голографическому окну, в котором был виден город. Изображение увеличилось, позволив заглянуть вниз, за огромные перекрытия-платформы с нагроможденными небоскребами и увидеть частицу жизни «подвала».

– Первый уровень города – там ведь такой хаос, такая ужасная жизнь. Насилие, жестокость, ненависть друг к другу из-за перенаселенности. Безработица, нищета. Все это ужасно… И только мы сможем им помочь.

– Вот именно, – мягко сказала Эрика, неожиданно возникнув у него за спиной.

Карл обернулся и посмотрел в ее лицо: оно было очень красивым, а взгляд серых глаз – еще более притягательным. Она выглядела как настоящая, и лишь солнечные лучи, отражаясь от ее кожи блестящими светло-зелеными пылинками, выдавали ее цифровую бестелесность. Сейчас он отдал бы все, чтобы она оказалась реальной, живой, присутствующей здесь и сейчас, чтобы прикоснуться к ней хотя бы раз. И по ее глазам он понял: она тоже этого хотела. Но увы, они были далеко друг от друга – за несколько десятков, а может, и сотен миль.

Если бы у Карла вдруг отнялась память, как у Шарка из первой задачки, и он напрочь забыл о существующих технологиях, он принял бы ее виртуальный образ за вполне естественный, если, конечно, не стал бы дотрагиваться. Вот вам и обман зрения. Иллюзии приживаются в мире очень быстро. И пока людям дозволено было знать, что есть иллюзия, а что – действительность, и пока они умели отличать одно от другого. Но в ближайшем будущем великие умы намерены решать это за них: что им видеть положено, а что – нет.

«И, конечно, все это для их блага».