«Странник»

– Он не совсем пират. Я пожалуй начну сначала. Династия Даркнессов, или как их еще называют династия «темных» – великий род благородных герцогов и герцогинь, – я чуть с табурета не упала. Так Блэйк, не пират, а герцог!

– Обалдеть… – выдохнула я.

– Нежданчик, неправда? Тяжело в это поверить, но это так. Так, на чем мы остановились? Ах, да. Их поместье находится в Интро. Наслышана о таком городе?

– Это же в паре дней езды от Дункана! – удивилась я. Ивар кивнул.

– Так вот, Даркнессы известны так же, как род сильных драконов. Но издавна этот род преследует проклятье, не позволяющее мужской половине взмывать в небо, как ящеры. Никто не может снять его. Если в семье рождался мальчик, то он сразу обречен на пожизненное заключение своего дракона в душе. Только в ночь Луны Цива они могут выпускать крылья, – и невольно в памяти пролети моменты, когда увидела Блэйка в «драконьем» обличии. – Да, и врагу такую участь не пожелаешь. Но, как видишь, род Даркнессов процветает, хоть они и знают об ужасной участи своих детей.

– И что же дальше? – дрогнувшим почему-то голосом спросила я.

– А дальше история начинается с момента появления на пороге имения Даркнессов графини Алисии. Герцог Даргон, он же отец Блэйка, был счастлив, что его сын привел домой невесту. Хотя Блэйк долго ругался с отцом по поводу женитьбы.

– А почему? – не удержалась от вопроса.

– Блэйк не хотел, чтобы его сыновья страдали от этого проклятья.

– Оу… вот как… А как же Бони отнеслась к этой новости?

– Она была не в восторге. И, должен признать, Бонэлия – та еще егоза, – и Ивар усмехнулся, – она запросто могла в суп лягушку подкинуть или червя в бутерброды, – я поморщилась. Не то чтобы боялась лягушек или червей, но увидеть их у себя в еде – вещь не из приятных. – Да, такими способами она пыталась вытравить Алисию из имения, но Блэйк пресек ее попытки на корню. И девчушка сдалась. Но в один прекрасный день Бони украли. Не трудно догадаться, что было дальше.

– Он нанял вас?

– Ну-у… можно сказать и так. Искать официально, пользуясь своим статусом, Блэйк попытался, но никто ничего говорить ему не хотел. И ему в голову пришла мысль стать пиратом. Здесь можно информацию добыть не совсем порядочным способом. Да и у пиратов больше свободы и возможностей. Ну, а дальнейшую историю ты уже знаешь, – и кок выпустил очередной клуб дыма.

– Да… моя жизнь уже не станет прежней, – усмехнулась я. – Ивар, как думаешь, а слухи, о которых говорил Шон… они могут быть…

– Ложными? – закончил за меня кок. – Все может быть, Рыжик. Только Боги знают истину… Ладно, хватит разглагольствовать. Мне еще ужин готовить, – и Ивар скрылся за дверью столовой. Я же принялась штопать одежду.

Мысли лихорадочно бушевали в голове, переваривая всю ту историю, что рассказал Ивар. Но мне не дает покоя мысль, почему Бони вдруг украли? Кто мог это все устроить?..

«А у тебя котелок быстро варит», – хмыкнул Череп.

– И что ты думаешь над этим всем?

«Ничего хорошего. Вот что я думаю». – Я скривила недовольную рожицу.

На камбуз вернулся Ивар, держа в руках ящик с продуктами. Я отложила шитье и занялась чисткой овощей. Из головы на этот раз не выходит то, что мой подопечный не подает признаков жизни. Магия повышает жизненный уровень на мизер, и чтобы вылечить такого рода травму надо больше силы…

– Ивар, – подняла глаза на кока. Мужчина глянул в мою сторону. – Слушай, у меня к тебе просьба…

Поздно вечером, когда звезды вовсю водили хороводы, а команда фрегата была сыта и довольна жизнью, я сидела в своей каюте напротив кровати с подопечным. Никаких признаков жизни, словно передо мной лежит мертвый человек.

– Он хоть дышит? – поинтересовался Ивар, глядя на мужчину.

– Дышит, – ответила я.

– Ты уверена? Может ну его? – Я подняла глаза на кока.

– Если что-то пойдет не так, я буду знать, что не пропаду, – и улыбнулась. Бровные дуги Ивара поползли вверх, а на лице отразился ужас. Цепочка засияла ярким светом, и Хрустальный Череп парил передо мной в воздухе.

– Ты уверена, что стоит это делать? – С беспокойством спросил Хрустальный. – Я могу тебе помочь.

– Уверена. Если что, поможешь Ивару отключить меня, – и я улыбнулась. Череп отлетел к Ивару.

Сердце гулкими ударами стучало в груди. Руки предательски дрожали, и я сжала их в кулаки. Ладно, поехали!

Я вытянула руки и направила магию на спящего. И снова все уходит, как в сухую землю вода, но пока рано опускать руки. Я усилила поток магии и закрыла глаза. Сердце отчетливо било удары в груди, а кончики пальцев слегка подрагивали. Тьма. Кругом непроглядная и, кажется, вязкая тьма. Холодом откуда-то повеяло. Ну, и где же она?.. И случайно краем глаза заметила маленький огонек. Вот она! И в следующую секунду тело пронзила такая резкая и острая боль, будто тысячу игл вонзили разом. Не может быть! Магический резерв так быстро источился?.. Нет! Я должна вернуть душу! И я побежала, хоть тело скрутило так, что дышать становилось мучительно больно. И вот до огонька считанные шаги и я вытянула руку…

– …чертова женщина! Да что ж это такое!? От одной хрени к другой! И угораздило же меня взять ее на корабль! А еще этот… Да чтобы я еще раз… – вырвали меня из сна причитания Блэйка. Я глубоко вдохнула и почувствовала острую боль в голове. Будто молотом приложили…

– Илис! – раздался радостный голос Ивара и Черепа. – Вот что за девчонка!? Ты хочешь, чтобы у меня сердечный приступ случился? – причитал кок. Я поморщилась от столь громких звуков.

– Во имя матери Хаоса, – как гром среди ясного неба раздался рык Блэйка, – ты совсем из ума выжила!? Чертова женщина! – Я почувствовала, как хватка на моих плечах усилилась. Медленно открыла глаза. Пару раз моргнула веками.

– Блэйк? – не то со страхом, не то с удивлением спросила я.

– Хорошо хоть имя не забыла, – фыркнул капитан. Сердце забилось в два раза чаще, а дышать совсем стало тяжело. – И что ты хочешь сказать в свое оправдание, дрянная женщина!? – Я с ужасом подняла глаза и шепотом произнесла:

– Блэйк… я ничего и никого не вижу, – Неожиданно вокруг воцарилось напряженное молчание. И это молчание мне не нравилось. – Почему вы молчите? Блэйк! Ивар! Череп! – Но молчание продолжало давить на мою душу и сознание.

– Илис, чтоб тебя! – выругался Блэйк и сильнее сдавил мне предплечья. – Не молчи! Почему так получилось!?

– Н-не знаю…. Я ничего не понимаю! – Паника стала стремительно набирать обороты, но из-за всех сил старалась удержать контроль.

– Это не навсегда, – холодно произнес Череп. – Твое зрение – это плата.

– В смысле – плата? – удивилась я.

– Плата за то, что вернула душу. Тебе еще повезло, что только зрение потеряла, а не жизнь, – я сглотнула. Так я еще легко отделалась?.. – Именно поэтому я предлагал свою помощь…

– Но она же сможет вылечить себя? – с надеждой спросил Ивар.

– По идее, то, что утрачено, должно вернуться. Но только вопрос, когда «рано или поздно» это наступит.

В душе творился полный хаос. Я знала, чем чревато такое лечение, но не была достаточно готова к потери зрения. Совершенно не готова. Не видеть мира и ориентироваться только на слух и осязание. Боги, как же это страшно…

Тишину прервал тяжелый, но полный злобы выдох. Мои плечи осторожно отпустили.

– И почему у тебя вечно все через черт знает что? – выругался Блэйк и помог мне подняться с пола. От слабости и страха ноги подкосились, но твердая хватка на талии не дали мне упасть. –Череп, будешь глазами этой чертовой женщины. А ты, – думаю, это адресовалось мне, – только попробуй нос высунуть из каюты. На рее повешу и скормлю твой труп маарганшу! – Затем послышался стук каблуков от сапог и яростный удар дверью. Доски на полу и на потолке жалобно скрипнули.

– Илис, – неожиданно прервал тишину Ивар, и я почувствовала, как его теплая ладонь коснулась моей спины, – вот скажи, оно того стоит? Стоит так убиваться за человеком, которого не знаешь?

Со стороны я услышала тяжелый, но облегченный вдох. Улыбнулась уголками губ.

– Такова доля целителей – не жалеть себя ради других. Тем более, что-то мне подсказывает, что мои усилия не пропадут даром. Как он себя чувствует? Подведи меня к нему.

Ивар тяжело вздохнул и помог мне встать с пола. Правда, далось это с большим трудом. В теле была такая слабость, будто целый день мыла палубу «Странника».

– Мы твоего подопечного перенесли в другую каюту. А ты ложись и отдохни. Завтра осмотришь его. Столько дней в коме пролежал и еще один день полежит, ничего с ним не случится.

Ивар подвел меня к кровати и аккуратно помог лечь. Укрыл одеялом, пожелав доброй ночи, он скрылся за дверями каюты.

Стены фрегата тихо поскрипывали на волнах. За дверь каюты доносились как-то посторонние звуки. Я закрыла глаза. Хотя, что открытые, что закрытые картина все равно не меняется. Страх никак не хотел покидать душу и сжимал ее в тисках, принося ноющую боль. Перевернулась на другой бок. В носу снова неприятно защипало. Шмыгнула носом, и я почувствовала, как по щеке побежала первая слезинка. Закусила губу, чтобы удержать тихие всхлипы. И под не очень приятную колыбельную своих рыданий я уснула крепким и беспробудным сном.

Глава 16

Один день сменял другой, жизнь на «Страннике» шла своим чередом. Из каюты меня дальше порога не выпускали. Лишь разрешали посещать своего подопечного, правда капитан психовал и ругался, что часто шастаю туда сюда. Блэйк даже на двери охрану поставил. И чего он так кипятится? После моей «платы» здоровье мужчины начало поправляться с невероятной скоростью. Мои целительские чары не уходили в никуда, а, наконец, лечили. Я не могла не нарадоваться такому прогрессу. Но потеря зрения еще чревато другими последствиями. Не видя окружающего мира, мозг начинает анализировать большой поток информации когда полученной, а также мысли и воспоминания. И сейчас, в моей голове шел полный штурм анализами и доводами.

– Слушай, Череп, а можешь рассказать о себе?

– Ты чего это? Совсем от скуки крыша тю-тю? – удивился Хрустальный.

– Почему сразу тю-тю… Если сейчас не отвлекусь, то мозг сойдет с ума от мыслей, что копошатся в голове.

– И что же за мысли не дают тебе покоя? – поинтересовался Череп, и я услышала тихий стук о столешницу.

– Например, о том, что рассказал Ивар, – я осторожно опустилась на стол. – Не дает покоя и мысли об этой графине Алисии.

Но тут за спиной я услышала тихое кряхтение и тяжелый выдох.

– Неужели! – с иронией в голосе произнес Череп. Я осторожно поднялась из-за стола и повернула голову туда, где примерно находилась кровать. На шее почувствовала холодный металл цепочки. Сделав несколько неуверенных шагов, остановилась возле кровати и присела не нее.

«Он поднялся. Держится за голову. Открыл глаза. Смотрит на тебя».

– Здравствуйте, месье, – начала я, заикаясь, – как вы себя чувствуете?

«Несколько раз моргнул. Оглядел каюту».

– Где я? – хрипловатым голосом спросил мужчина.

– Не переживайте, месье, вы в безопасности, – поспешила я успокоить подопечного, – вы на борту фрегата «Странник».

«Он осматривает себя. Лихорадочно щупает место, где ты ему удар саблей залечила. Снова смотрит на тебя».

– Кто вы?

– Я целитель и ухаживала за вами, пока вы были без сознания.

– Как долго я был бессознания?

– Я точно вам не смогу ответить, на нашем корабле вы находитесь уже третьи сутки. А сколько времени до этого вы были бессознания, я не знаю. Как вы себя чувствуете?

– Вы очень добры, и спешу сообщить, что чувствую себя просто замечательно. – Я улыбнулась. И в это мгновенье раздался скрип замочной скважины и через секунду дверь с тихим скрипом открылась. С палубы подул прохладный свежий морской воздух.

– Что здесь за шум? – поинтересовался мой «охранник». Затем повисло неловкое молчание.

– Ян! Как хорошо, что ты зашел! – обрадовалась я. – Можешь позвать капитана Блэйка?

Тихий «угу» был ответом, и дверь с тихим скрипом тут же закрылась.

– Я должна доложить капитану о вашем самочувствии, – извиняясь, сказала я.

– Понимаю. Я не знаю, какими словами вас благодарить, мисс…

– Илис, – улыбнулась.

– Гайяс. Искренне рад знакомству и хотел бы отблагодарить вас за то, что спали жалкого раба Солнца.

– Что вы! Это моя работа и я… – За стенами каюты послышались отчетливые шаги. Тихий скрип дверной ручки и металлических навесов, а затем раздраженный тон Блэйка:

– Что случилось? Опять … – но капитан тут же осекся. Довольно улыбнулась и повернула голову в сторону двери.

– Позвольте представиться, Гайяс абу Ванг Самар, маг артефактник и первый советник падишаха Аджара.

Я замерла. Эти слова прозвучали так, как гром среди ясного неба. Обалдеть! Советник! Да еще и падишаха Аджара! Боги милостивые, или вы нас так сильно любите, или так сильно ненавидите…

– И почему я должен вам верить? – с усмешкой в голосе поинтересовался Блэйк. Со стороны Гайяса послышался шорох простыни, и кровать тихо скрипнула.

«Он показывает правое плечо, – пояснил Череп. – На нем изображен полукруг Солнца, а внутри глаз».

– Чтоб тебя… – не то радостно, не то со злобой выругался дракон. – Символ мудрости у Йирских советников… Всевидящее Солнце пустынь. Весомое доказательство.

«А он его еще не хотел брать», – хмыкнул Череп.

– Какие еще будут вопросы? – поинтересовался советник.

– Откуда вы так хорошо знаете наш язык? – уже поинтересовалась я.

– Моя обязанность – поддерживать торговые связи с другими странами. И, конечно, я должен хорошо знать их языки.

– Как же вас угораздило оказаться в трюме корабля? – с иронией в голосе продолжал допрос дракон.

– На мой корабль напали, – с тем же спокойствием ответил Гайяс. – По дороге назад, в Йир, мы в Глянцевом море столкнулись с морскими разбойниками. Помню, меня ударили саблей, и я потерял сознание. Очнулся здесь. И искренне благодарен вам за вашу доброту. Но, чтобы я не был для вас обузой, можете оставить меня в любом ближайшем порту. Оттуда до Йира как-нибудь сам доберусь.

– Зачем такие крайности? – с ироний в голосе вопросил Блэйк. – Так уж вышло, что наш курс лежит прямо к вашему государству. И мы не намерены где-либо останавливаться. – Затем я услышала тихие шаги и скрип навесов двери. Но уже в дверях, дракон добавил, – Кстати, Гайяс, я же могу вас так звать? На моем фрегате лодырей не любят, – и дверь в эту же секунду закрылась.

– Значит, будем поправляться, – словно отвечая Блэйку, произнес Гайяс. – А какова же ваша цель посещения нашей страны?

– Оу, эм… просто… мы ищем кое-кого. И все пути ведут к вашу страну, – увильнула я от ответа. В конце концов, это не моя тайна и не имею права разглашать ее каждому встречному.

– Госпожа Илис, – вырвал меня из мыслей голос Гайяса, – не сочтите за грубость, но могу узнать, что с вашими глазами?

– Моими глазами? – наигранно удивилась я, хотя сердце убежало в пятки. – А что с ними не так?

– Здорового блеска глаз не видно. Словно солнце забыло, что нужно отражаться в яркой зелени ваших очей. Вы не видите ничего? – Я расстроено нахмурила брови и, закусив губу, коротко кивнула.

– Это плата за возвращение вашей души в тело… – ответила я и тут же затараторила. – Но не вините себя! Я сама приняла это решение, и зрение должно восстановиться…

Но советник ничего не ответил, только сдержанно выдохнул.

К обеду Гайяс уже стоял на ногах, даже готов был идти помогать ребятам на фрегате, но я его не пускала. Хотя, сможет ли девушка остановить мужчину? Нет. Пару раз даже лбом со стенами каюты встретилась, пока пыталась его удержать. Гайяс убедил меня, что так хорошо себя не чувствовал с рождения. И, потеряв всякую надежду, отпустила его помогать ребятам. Из рассказа Черепа узнала, что пираты выдали советнику одежду и кое-какое оружие. И мужчина быстро нашел с ребятами общий язык.

Снова я осталась куковать одна в каюте. За дверями слышались ругательства, топот ног. А я головой об стену готова была биться от скуки. Больше всего меня беспокоило то, что мое зрение до сих пор не восстановилось.

– Если вмешаешь в это дело магию, может стать только хуже, – убедил меня Хрустальный. – Тем более, у тебя еще есть две недели в запасе, – уже более радостно добавил он.

– Но я не могу ждать так долго, – обреченно вздохнула я и опустила голову на столешницу, предварительно стукнувшись об нее носом. – А что если за эти две недели зрение не вернется? Что же тогда?

– Тогда Блэйк сам отправится искать младшую Даркнесс. Хотя, сомневаюсь, что он тебя теперь бросит.

– С чего это? Я для них теперь обуза.

– Это как сказать… Он ответственный мужик и оставить тебя в каком-то порту будет с его стороны подлостью.

– Может быть попробовать магией себя вылечить?

– Не смей! Только хуже будет.

Я ничего не ответила и просто прикрыла веки. В душе бушевали злость и обида. Я не виню Богов, что мое зрение до сих пор не вернулось, но и ожидание меня медленно убивает. Плюс ко всему чувствую себя ненужным балластом…

Сознание медленно начало растворяться в водовороте мыслей. И сама того не замечая, я уже брожу среди высоких зеленых трав, мягко покачивающиеся на ветру, словно волны на море. Солнце сияет ослепительно ярко, кажется, будто оно светит прямо в глаза. Но тут что-то заставило меня обернуться. И сердце сжалось от радости в груди. В нескольких метрах от меня стоял мой Ворон. Грива развевалась на ветру, подобно огненному пламени. Глаза сияли, как Луна Цива. Я без промедления подбежала к жеребцу и крепко обняла, как старого друга. Нос неприятно защипал, на глаза наворачивались слезы.

– Боги, Ворон, как же скучаю по тебе, – и я почувствовала, как жеребец положил свою голову мне на плечо. Я погладила его черную, как сама бездна, шерсть и готова была не отпускать его.

– Ворон, а давай прокатимся? – радостно вскрикнула, жеребец в ту же секунду присел на одно колено. Взобравшись на спину, я тут же полетела навстречу ветру. Каждой клеточкой тела ощущала прохладу и свободу. Ненадолго прикрыла глаза, чтобы насладиться этим мгновеньем.

Но снова открыв глаза, перед собой увидела огромный замок. Словно огромная тень он навис над нами. Где-то вдалеке слышен гул падающей воды. Среди этого шума я услышала посторонний гул сзади и обернулась. Сердце на миг замерло в груди, чтобы потом с невероятной скоростью пуститься в бег. В паре десятках шагов от меня и Ворона стоял огромный черный дракон. Сильные когтистые лапы, за спиной сложены два крыла. Черные чешуйки переливались на солнце, словно блики морских волн. Широкие скулы и мощная челюсть. На голове же были две пары изогнутых рогов. И только глаза горели алым и каким-то знакомым огнем. Красавец, нечего сказать. Дракон обнажил свои огромные белоснежные клыки, и, мне показалось, он хитро улыбнулся…

Но тут наваждение испарилось, словно ничего и не было. И как же мне было обидно и больно осознавать, что это был всего лишь сон. Я несколько раз моргнула веками и подняла отяжелевшую голову со столешницы. Ух… все же спать на жестком это не мое. Снова в воспоминаньях всплыл образ того дракона и обжигающий, но не причиняющий боли взгляд. Сердце начало учащенно биться в груди, а к щекам подступать кровь.

– Проснулась? – вырвал меня из моих мыслей голос Черепа. И снова на душе стало еще мрачнее. Все до сих пор пребывало в кромешной тьме.

– Как долго я спала?

– Достаточно, чтобы заставить кое-каких личностей побеспокоиться за тебя. На улице уже вечер, – я тут же замерла.

– Как вечер??

– Вот так, – равнодушно отозвался Хрустальный, – меньше спать надо. Кстати, что тебе такое снилось, что сырость на корабле решила развести?

– В смысле? – удивилась я.

– В прямом. Смотрю, ты спишь и плачешь одновременно. Даже дорожки остались на щеках, – я в ту же секунду начала вытирать глаза.

– Да так… ничего… воспоминания из прошлого… – отмахнулась я, шмыгнув носом.

– А, может, не только прошлого? – хитро произнес Череп. Я не успела ответить ему, как за стенами каюты послышались ругательства и что-то вроде фраз «убери его, убери!», «оно скользкое». Раздираемая любопытством, я тут же поднялась из-за стола и сделала три уверенных шага в сторону голосов.

– Эй, Илис, ты же знаешь, что тебя не выпус… – но Череп осекся на полуслове, когда дверная ручка тихо скрипнула. Я отворила дверь, и в моих волосах тут же заиграл прохладный морской ветер. Тело покрылось мурашками, а нос защекотало от столь свежего воздуха.

– Ай! Ловите его! Какого черта он такой шустрый!? – доносилось со всех сторон, а еще было слышно, как по палубе бегает где-то два десятка ног.

– Черт! Гайяс! Если этот мешок с пудингом натворит дел, Блэйк заставит тебя языком палубу выдраивать! – зло произнес Кайл. На моей шее тихо зазвенела цепочка. И в мою сторону стали приближаться шаги.

«Илис! Берегись!» – пронеслось в голове, но было поздно. Я почувствовала, как мне в живот ударилось что-то мягкое, но в тоже время очень тяжелое. Не смогла удержать равновесие и завалилась обратно в каюту. Боги, что это такое??

– Рыжик! Илис! – Я осторожно поднялась на локтях и осознала, что груз, который на меня упал, еще не слез. Прикоснулась к нему. Так, это не Барон. Кто-то мягкий, но в тоже время и желеобразный. А еще немного скользкий. – Ты живая? – поинтересовался у меня Кайл и тут же с меня убрали этот балласт.

– Живая, – я осторожно начала подниматься на ноги. – Ради всех Богов, что это такое?

– Это, госпожа Илис, морской гулу, – пояснил мне Гайяс. Я изогнула бровь.

– Чертов мешок с пудингом, – выругался Ивар. – Чуть не убил человека, а он еще и доволен.

«Он тебе сейчас на руки прыгнет», – предупредил меня Череп. И в ту же секунду почувствовала, как на руки прыгнуло это желеобразное нечто.

– И откуда он такой? – спросила я и погладила скользкое тело гулу. Но в следующую секунду произошло то, чего вообще ожидать не могла никак. Этот пудинг начал умывать мое лицо! Мягкий и скользкий язык существа начал вылизывать мне щеки, затем добрался и до глаз.

– Что ты делаешь?? – улыбнулась я и оттянула от себя гулу. Но тот продолжал слюнявить меня. – Хватит, щекотно! – но на маленького проказника это не подействовало.

– Ну-ка иди сюда, слюнявая морда, – недовольно фыркнул Кайл и забрал у меня гулу. Даже услышала обиженный скулеж.

– Похоже, вы ему понравились, – радостно добавил Гайяс. Я улыбнулась и начала вытирать лицо от слюней. Глаза неприятно защипало, словно луком брызнули. Взяв край рубашки, начала быстро вытирать наступившие слезы.

– А слюни у этого проказника такие жгучие, – возмутилась я, вытирая веки.

– Может, лучше воды принести?? – спросил кто-то из ребят и, судя по шагам, готов был бежать за ней.

– Нет, не нужно, – воспротивилась я и подняла глаза на ребят. Кайл держал на руках цвета неба каплю, с черными, как бусинки, глазами. Так вот как выглядят гулу… Так, погодите… Когда боль успела пройти?.. И к-как я?.. Подняла глаза на Кайла. Ну, точно, он. Осмотрела свои руки, пошевелила пальцами. Нет, это не иллюзия. Я… я снова вижу… Я снова вижу!!!

– Кайл! Ивар! – вскрикнула я, от чего пираты немного отступил назад. – Я вижу! Я снова вижу! Н-но… – тут же пришло осознание, – как?

– Вот это да! Говорили, что слюна гулу целебна, но я ни разу не видел это на практике, – пояснил мне Гайяс и встал рядом с Кайлом. Ва-у, какие красивые, оказывается, у советника Йира глаза. Ярко-бирюзовые, словно морская волна на солнце. До сих пор ничего подобного не видела.

– Так это из-за этого ты его три часа в воде искал? – удивился кто-то из команды. Я недоуменно вздернула брови.

– Я должен был как-то отблагодарить Вас за такую огромную жертву, ради спасения моей жизни, – будто отвечая мне, произнес советник Йира. – Я слышал о необычных силах этого зверька, о его способности исцелять больных и раненых, – и Гайяс, приложив ладонь к сердцу, слегка поклонился. – Но я б не справился один. Благодарите Ваших друзей.

Я оглядела всех стоящих в этот момент ребят. Кто-то недовольно фыркнул, а кто-то невинным взглядом осматривал такелаж «Странника».

– Вы все так беспокоились за меня… – выдохнула я.

– Конечно, беспокоились, дуреха, – возмутился Ивар. – Я ночь не мог уснуть после твоего «лечения»! А оно мне надо? – с укоризной закончил кок и всплеснул руками.

– Ты всегда нас выручала, – подхватили пирата команда. – А тут появился способ хоть как-то оказать помощь.

– Хотя я до последнего не верил, что это существо, – и Кайл показал на гулу, – способно чем-либо помочь.

Я слушала все это и не в силах была сдержать слезы. Благодарность, счастье, осознание того, что ребятам не все равно было за мою жизнь – все это смешалось воедино, и было готово водопадом литься из души. Что, в целом, сейчас и происходило. Шмыгая носом, я вытерла мокрые щеки, к которым нежно уже успел прикоснуться легкий ветерок.

– Ребята… Гайяс, – улыбаясь, продолжала вытирать слезы, не хотевшие никак останавливаться, – я-я не знаю, что сказать… Я… так счастлива… думаю… обычного «спасибо» будет мало, чтобы… выразить всю ту благодарность, что сейчас испытываю…

– Мы это и так уже поняли, – усмехнулся Кайл. – Считай, ты нас уже поблагодарила. Ну, все, хватит сырость на палубе разводить. А то до Йира точно не доплывем.

Я снова шмыгнула носом и вяло улыбнулась. Верно, нам еще предстоит нелегкий путь до пустынной страны, и…

– А где Блэйк? – выискивая капитана взглядом, поинтересовалась я у ребят. Команда в это мгновенье почему-то замолчала.

«Он у себя в каюте, – ответил за всех Череп. – Но его лучше сейчас не трогай, или ему станет еще хуже».

Я нахмурила брови, а в душе поселился червячок тревоги. Что могло случиться за эти оставшиеся полдня, что я спала?..

– Блэйку с дома «голубь» прилетел, – решил все же ответить мне Ивар. В груди послышался гулкий удар сердца. – Но что было в том письме, никто из нас не знает.

– Он из каюты уже с обеда не выходит, – косясь в сторону каюты Блэйка, добавил Кайл. Если «голубь» прилетел, значит, дома у Блэйка творится что-то неладное?.. Или, возможно, Бони вернулась домой?.. А вдруг отец Блэйка заболел?? Вопросы в голове задавались один за другим, и от каждого предположения на душе становилось не по себе.

«Не торопи события, – вырвал меня из круга вопросов Череп, – Блэйк сейчас в смятении. Подожди, пока он сам все не расскажет».

Я глубоко вдохнула. И почему он уверен, что Блэйк мне все расскажет?..

– Ладно, парни, – нарушил тишину Кайл, – возвращаемся к работе. Вахта, не сметь спать! Лично прибью, если уснете! – затем старпом подошел и вручил мне гулу. – Выпустишь его в море? – Я согласно кивнула. Ребята начали расходиться. Ивар сказал, что ждет меня на камбузе и тоже направился к своим апартаментам.

Подошла к борту «Странника». Солнце уже скрылось за горизонтом. Небо окрасилось в розовые и фиолетовые оттенки, бежали не спеша по его просторам облака. И уже кое-где были видны первые звезды. Невероятное чувство восторга и счастья охватило душу. Боги, я снова вижу! Желеобразное чудо заерзало на руках, я аккуратно погладила его по гладкой, но сыроватой коже.

– Готов вернуться домой? – Черные бусинки-глаза гулу блеснули радостным огоньком. – Спасибо, что вылечил меня, – морской обитатель легонько лизнул мне щеку и сам выпрыгнул за борт. Даже не успела уследить, куда он уплыл.

«Да расслабься ты, – отозвался в голове Череп и покачался у меня на цепочке, – ничего с ним не будет. Я рад, что твое зрение вернулось к тебе».

– А я как рада, ты не представляешь, – улыбнулась я и, глянув последний раз на розовую полоску заката, направилась на камбуз. Мне еще предстоит наверстать упущенное за эти два дня.

                  *      *      *

– Ешь, – приказным тоном произнес Ивар и положил на стол тарелку горячего супа и ломтик хлеба.

– Но если я не хочу? – осторожно поинтересовалась я.

– Я тебе дам «не хочу», – жестко ответил кок. – Ты когда в последний раз ела хоть что-нибудь? – Я призадумалась. А ведь ела я только вчера вечером… – То-то же. Нечего убивать себя. Так жуй молча, – и Ивар вышел со столовой.

Горячий овощной суп пах так аппетитно, что желудок тут же потребовал свою долю. Не заставив себя долго ждать, попробовала первую ложку.

– Вкусно, – улыбнулась я коку и стала за обе щеки уплетать ужин. – Фпафибо, – не прожевав хлеба, добавила. Ивар добродушно улыбнулся.

Магический фонарь неярко освещал пространство столовой. Длинный деревянный стол, множество ящиков, бочек стояли вдоль стены. Если не считать Черепа и сидящего у меня на коленях Барона, то сейчас здесь никого не было. Ребята поужинали до моего выздоровления. И до сих пор не могу передать словами ту благодарность ребятам и Гайясу, что испытываю. Если бы не этот маленький обитатель моря, неизвестно, сколько бы нам еще пришлось ждать…

– Череп, – повернула голову в сторону Хрустального, – скажи, Бони будет там, в Йире?

– Там вы найдете все, что утратили за прошедшее время, – неопределенно ответил черепушка.

– Очередная загадка, – усмехнулась я. Ответа не последовало. Ну, ладно, оставим рассуждения напоследок.

Как только суп был доеден, а мой желудок выражал свою благодарность повару, Ивар неожиданно остановил меня на полпути к выходу.

– Рыжик, ну-ка, подожди, – кок суетливо ходил по камбузу и что-то старательно мешал, пробовал, клал по чашкам. И через несколько мгновений мне в руки был вручен поднос с разными вкусностями на нем. На мой недоуменный взгляд Ивар ответил. – Отнеси это Блэйку. Этот упрямый ящер не ел с утра ничего. Заодно порадуешь его тем, что выздоровела. – И меня тут же вытолкали с камбуза.

Я посмотрела на поднос и на закрывшуюся дверь камбуза. М-да. Странно все это. Пожав плечами, направилась к каюте Блэйка.

Сердце начало ускорять свой темп, когда до каюты капитана оставались считанные шаги. Несколько раз возникала мысль попросить кого-нибудь из ребят отдать Блэйку его ужин, но останавливала совесть. И чего я так нервничаю? Просто отдам поднос и уйду. У него сейчас и так, похоже, забот много… Пока так рассуждала дошла до двери. По ту сторону было тихо. Снова стало не по себе. Вдохнув поглубже, робко постучала в дверь. Тишина. Постучала более настойчиво. Снова тихо. Я осторожно повернула ручку и толкнула дверь.

– Капитан? – робко произнесла я, но ответа не последовало. На столе одиноким огоньком горела свеча. Пламя неярко освещало деревянный стол, рамы окон и софу. Может, вышел из каюты, пока у Ивара сидела?.. Я проследовала к столу и поставила поднос. Но тут мое внимание привлек лежащий возле подсвечника помятый белоснежный листок.

– Как думаешь, это оно? – спросила я у Черепа.

«Угу», – равнодушно отозвался Хрустальный. Любопытство начало давать о себе знать. Нет! Стоп! Это личное, нельзя читать письма… Снова глянула на листок, затем на незапертую дверь каюты. Ну, я одним глазком… Просто убедиться, что ничего страшного не произошло. Да простят меня Боги!