Глава 52.
Катарина к нам не присоединилась. Когда Сьюлин прошмыгнула в комнату, Рина и её соседка уже спали. Сью честно попыталась её разбудить, за что получила подушкой прямо в лицо, а потом махнула на неё рукой и вернулась обратно в комнату, избавив меня от необходимости отвечать на неудобные вопросы Евы.
Наш разговор оставил смешанные чувства. Я была очень зла на Ясмину, Майка и их друзей. Хоть непоправимого, к счастью, не произошло, нельзя пускать это на самотек. Несмотря на уговоры подруги, я твердо решила пойти с этим прямо к ректору. Мои детские обиды, по сравнению с тем, что испытала Ева, казались наигранными и незначительными.
Её рассказ только укрепил меня в мысли, что мои реакции на Аронда с самого начала были довольно… ммм… однозначными. Мы ведь и правда поцеловались в первый же день знакомства! И это не было неприятно. Могла бы я вести себя так же, например, с магистром Луро? Он казался мне приятным в общении, но… нет.
Даже нахождение с ним наедине доставило мне дискомфорт, что уж и говорить о поцелуях? Если допустить, что дело конкретно в Луро, могла бы я поцеловать кого-нибудь еще?
Я честно прикрыла глаза, представляя, но перед воображением неизменно вставал образ Торнвуда. Потому, что теперь моя жизнь связана с ним так крепко, как не связал бы ни один настоящий брак? Или потому что он просто нравился мне?
Втроем мы удобно устроились на сдвоенных кроватях, уложив Еву посередине. Не сговариваясь, мы с Сьюлин взяли её за руки, чтобы выразить молчаливую поддержку, и больше не спрашивая её ни о чем.
Утро субботы началось для меня позже всех. Я проснулась под приглушенные смешки Евы и Сью. Они выбирали платье, которое Ева могла бы надеть на завтрак.
– А ты, оказывается, соня, – с смешком сказала Сьюлин, заметив, что я уже не сплю.
– Доброе утро. Чего сразу не разбудили? Или собирались в столовую без меня?
– Ты так сладко спала, что стало жаль будить. Мы собирались растормошить тебя после того как подберем Еве что-нибудь из моего гардероба.
– Стойте! – я села в кровати, но запутавшись в одеялах упала обратно. – У меня есть потрясное изумрудное платье! Прямо под цвет её глаз! Ева, ты просто обязана примерить!
Я не без труда встала с кроватей и подскочила к гардеробу. Пышная шелковая юбка ничуть не помялась под чарами хранения. Платье лоснилось в лучах утреннего солнца и было очень красивым.
– Если подойдет, то возвращать не нужно. Я не слишком люблю зеленый, – улыбнулась я.
Сьюлин восхищенно провела по ткани рукой, а вот Ева немного побледнела.
– Оно такое яркое. Извини, Лира, но я не могу его принять…
– Ты даже не примерила! Если откажешься надеть, я обижусь! Пожалуйста, – я умоляюще взглянула на Сью, надеясь, что она присоединится к уговорам.
– Так я привлеку еще больше внимания, – сказала Ева, опуская глаза.
– Иди сюда, – я взяла ее за руки и подвела к высокому зеркалу в полный рост, подвешенному к внутренней дверце шкафа. – Посмотри на себя. У тебя очень красивый цвет глаз. Это платье выгодно подчеркнет твои достоинства! Черт возьми, Ева, да оно будто сшито специально для тебя.
Я приложила платье к её плечам, чтобы показать, как идет ей этот цвет.
– Слишком… броско, – тихо возразила Ева.
– Это броско? – Сьюлин изумленно вздохнула. – Высокий корсет, закрытые плечи, почти отсутствующее декольте… Боюсь спросить твое мнение о том, что я собираюсь надеть на завтрашнюю вечеринку.
Платье и правда не было вызывающим. Красивым и ярким – да, но не вульгарным. Ева закрыла лицо руками, и обменявшись взглядом с Сью, я начала догадываться в чем тут дело.
– Это из-за Майка, да?
Ева не ответила, и по её заалевшим ушам я поняла, что угадала.
– Послушай, Ева, – Сью положила руки ей на плечи, разворачивая лицом к себе. – Ты красавица. Даже если на тебе будет самое скромное платье, не получится это скрыть. Тогда есть ли смысл? Этого придурка мы еще проучим. А сейчас давай не будем обижать Лиру. Просто прими как подарок, и пойдем завтракать.
Ева украдкой взглянула на меня через отражение в зеркале, и я состроила самую жалобно-просящую мордочку, на какую была способна. Черт с ним с платьем. Но если Ева не поборет этот страх сейчас, дальше будет только хуже.
– Ну, хорошо.
Она неуверенно надела платье, а мы помогли расправить оборки и затянуть корсет. Каждый шов, каждая выточка сели идеально по фигуре. Ева была чуть выше меня, и даже несмотря на это, по длине платье оказалось ровно таким как нужно. Мне пришлось бы носить его на высоких каблуках. Уже не помню, как вышло, что оборки снизу были мне длинноваты.
– Очень красиво, Ева. Забирай и не вздумай прятать его в шкафу! Хочу видеть его на тебе почаще!
– Спасибо, Лира, – она обняла меня, и я погладила её по спине.
– Отлично, Еву собрали! Не хотелось бы портить момент, но если не поторопимся, останемся без завтрака.
Я быстро натянула голубое платье, любовь к которому не смог подпортить даже отбор. То самое , в котором я выходила замуж за Торнвуда. Сьюлин окинула нас с Евой пристальным взглядом.
– И что мне теперь надеть, чтобы было в тон?
– Что хочешь, Сью. И побыстрее. Я умираю с голоду, – хихикнула Ева.
– Выбери красное. Будет хорошо.
– Ладно, будем считать, уговорила.
Глава 53.
По дороге в столовую мы успели заглянуть за Риной и теперь шли вчетвером, бурно обсуждая её синее платье, так хорошо сочетающееся с нашими нарядами.
– Вы с Лирой как лучшие подружки, – хмыкнула Сьюлин, кивая на нас с Катариной.
– На мне её платье вообще-то, – возразила Ева, крепче беря меня под руку.
– Стоило выбрать сегодня синий, чтобы посмотреть как вы обе ревнуете, – Катарина весело тряхнула каштановыми кудрями. – Прошу принять во внимание, что вы трое веселились этой ночью без меня! И собирались на завтрак тоже без меня. Я никак не могла угадать, что Лира наденет голубое.
– Только не надо делать вид, что тебя не звали вчера!
– Это мое любимое платье, и я очень рада, что вам всем оно так нравится, – улыбнулась я, и девчонки подхватили смех.
В полупустой столовой наши голоса прозвучали вызывающе громко, и мы с трудом приглушили смешки. Однако, это не помогло! Наши яркие наряды притягивали взгляды.
Этим субботним утром здесь собрались, видимо, лишь самые голодные. Остальные отсыпались после тяжелой учебной недели и пятничных посиделок до рассвета.
За преподавательским столом что-то увлеченно рассказывала леди Нарвуд. Магистр Дженкинс слушал её с неподдельным интересом, а Торнвуд задумчиво мешал овсянку. Словно почувствовав мое присутствие, он поднял голову и встретился со мной взглядом. Я поспешно отвернулась, чувствуя, как заходится в бешеном ритме мое сердечко. Узнал ли он это платье?
– В чем дело? – спросила Катарина.
Мы стояли в двух шагах от раздачи, и кажется, причина остановки была во мне.
– Не люблю овсянку, – слукавила я.
– Очень зря. Она полезна для кожи, – Сьюлин взяла одну порцию, а мы с Евой переглянулись с одинаково кислыми лицами. – Берите-берите! Достали кусочничать! Булочки – не еда!
– Хорошо, мамочка, – протянула Ева, не рискуя ей перечить. Катарина и я последовали ее примеру.
Мы выбрали один из свободных столиков у окна и расселись прямо под теплыми солнечными лучами.
– Погода сегодня просто отличная, может, прогуляемся после завтрака? – предложила Ева, мечтательно глядя в окно.
– А вы в курсе, что липовая аллея изменена пространственной магией?
– Лира у нас спец по потенциально опасным местам? – улыбнулась Катарина. – Про аллею где только не написано. Даже в буклетиках для поступающих. Ты разве не читала?
– Мама тоже училась здесь, так что я выбрала эту академию задолго до поступления, и даже не изучив буклет, – я пожала плечами, отправляя в рот первую ложку овсяной каши.
– Кто вообще их читает? – фыркнула Сьюлин.
– Ну, с тобой-то вообще все понятно, – хихикнула Ева. – Знаем мы, как ты выбирала.
– И как же? – не подумав спросила я.
Ева и Катарина замолчали, и за нашим столиком воцарилась напряженная тишина. Некстати вспомнился их первый разговор в очереди перед поступлением. Сьюлин тогда восторженно болтала о Торнвуде, и я пожалела, что задала этот вопрос, догадавшись о причинах.
– Я выбирала ректора, а не академию, – Сью непринужденно улыбнулась, сглаживая неловкость. – Эй, что за выражения на ваших лицах? Торнвуд был лучшим выпускником столичной академии при королевском дворце! Это уже показатель, разве нет?
Её слова сняли напряженность и, кажется, все мы вздохнули с облегчением. Беседа плавно перетекла в менее опасное русло, а я не смогла удержаться от взгляда в сторону преподавательского стола.
Леди Нарвуд легко касалась ладонью руки Торнвуда и что-то рассказывала ему с миловидной улыбкой. Красивая. Ректор слушал, уделяя все внимание содержимому тарелки, а я вдруг ощутила прилив раздражения. Почему он не отстранится? Прохладный ветерок всколыхнул волосы, и взгляд синих прищуренных глаз из-под ведьминской шляпы остановился прямо на мне.
– Вот и подули ветра… Что опять не так? – улыбнулась Сьюлин.
– Этим утром в ревновашки играете не только вы, – ответила Катарина, безошибочно определив источник проблемы. Она едва заметно кивнула на Торнвуда.
– Глупости, – соврала я. – Леди Нарвуд сказала вчера, что у меня есть преимущество, которое я не использую. Воздух находится не только в аудитории. Значит, мне можно тренироваться в любую свободную минуту, а не только на занятиях. Я просто делаю, что говорит преподаватель.
– На прошлых парах Лира единственная не справилась с заданием, – грустно пояснила Ева.
– Почему сразу не сказала, что тебе нужна помощь? – накинулась Катарина. – В чем состоит задание? Мы тоже хотим помочь!
– Ей нужно извлечь немного воздуха из тазика с водой, – с энтузиазмом отозвалась Ева. – И почему я сама не догадалась предложить помощь? Давайте займемся этим после завтрака?
– А как же прогулка? – неуверенно спросила я.
Маниакальные взгляды подружек сошлись в одной точке, которой была я, и стало понятно, что выбирать мне не предлагали.
– Ну, хорошо, – сдалась я. – Спасибо вам.
– Давай доедай и пойдем! Не терпится это увидеть! – поторопила Сью.
Каша остыла, подернувшись липкой неприятной пленкой, и стала еще менее съедобной на вид.
– Проще добыть воду в пустыне, чем проглотить это… – пробормотала я.
– Просто размешай её! Мы и с места не сдвинемся, пока ты не доешь.
Мне пришлось завершить завтрак под пристальными взглядами подруг. Теперь я лучше понимала студентов, которые приходили в столовую в одиночестве. Счастливые! Их никто не заставлял есть овсянку!
Когда я взглянула на преподавательский стол снова, ни Торнвуда, ни Нарвуд там уже не было.
Глава 54.
Вместо тазика с водой мы взяли старую чернильницу, которую тщательно промыли в раковине девчачьего туалета. Ева поставила её передо мной, сказав:
– Это лучше, чем ничего. Может, опускать руки в воду не обязательно?
– В такую маленькую емкость даже палец поместится с трудом, – с сомнением протянула Катарина.
– Через непрозрачные стенки будет сложно оценить результат, – подытожила Сью.
– Для начала мне нужно почувствовать воздух, чтобы взять его под контроль, ведь так? – я вопросительно взглянула на Еву, и та согласно кивнула. – Оценивать здесь пока нечего. Я не чувствую в чернильнице элемента, подвластного моей магии.
– Сосредоточься, – подбодрила Катарина.
Я пыталась сделать это десятки раз, и ни на одном из занятий мои попытки не увенчались успехом, но все же… Стараясь не думать о прошлых неудачах, я сконцентрировалась на ощущении воздуха вокруг.
Для верности я подняла не сильный ветерок, и услышав шелест конспектов на своем столе, немного расслабилась. Стихия была послушной и гибкой. Еще один маленький вихрь я закружила прямо в чернильнице над самой поверхностью воды, которую по-прежнему ощущала как неподвластную мне пустоту.
– Ну, как? – робко спросила Сью, и Ева шикнула ей:
– Не мешай.
Я зажмурилась в попытке удержать концентрацию, которую окончательно нарушила Рина:
– Заткнитесь обе!
– Я так не могу, – сдалась я. – Вы отвлекаете.
– Попробуй еще раз, мы будем сидеть тихо, как мышки, – пообещала Ева.
Девчонки притаились на кровати Сьюлин, не сводя с меня внимательных взглядов, и мне снова пришлось зажмуриться, чтобы сконцентрироваться на упражнении.
Я очень старалась, изо всех сил пытаясь почувствовать то место, где стояла чернильница. Усилия не приносили результата, и это пугало. Все в классе уже справились и были готовы перейти к следующему заданию.
Я не хотела этого и не готовилась к стихийной магии, но в то же время не могла смириться с тем, что остаюсь худшей в классе. Особенно теперь, когда вся академия знает, что я замужем за ректором. Не хочу, чтобы думали, будто это место досталось мне по блату.
От перенапряжения заломило виски. Ледяными пальцами я коснулась лба, чтобы унять боль.
– Это не работает, – задумчиво протянула Сьюлин. – Нужен другой способ.
– Что ты имеешь в виду? – это был голос Евы.
– Очевидно, что этот метод Лире не подходит. Мы должны попробовать иначе.
– Как иначе? До тех пор, пока в чернильнице вода, ничего не изменится. Ты тоже маг воздуха, не хочешь попробовать со мной? – раздраженно спросила я, и Сьюлин пожала плечами:
– Извини, Лира, но это твое задание, а не мое.
– Я начинаю думать, что оно невыполнимо, – выдохнула, делясь опасениями. – Я единственный маг воздуха в группе. Что, если с моей стихией это так не работает?
– Нарвуд магистр стихийной магии, – возразила Ева. – Вместо того чтобы рассуждать о сложности задачи, лучше бы сконцентрировалась на ее решении.
– Я не могу!
– Можешь, – отрезала Сьюлин. – Дай мне минуту. Я пытаюсь придумать как изменить задание, не меняя суть.
– Может, завязать ей глаза? – неожиданно предложила Катарина, и мы обернулись к ней. – Что? Пока я вижу только одну проблему – Лира не верит. Тазик и чернильница для нее стоп-сигналы. У меня появилась идея. Хуже не будет, если проверим.
Я неуверенно пожала плечами. Сегодня я только и делала, что закрывала глаза, чтобы проще было удерживать концентрацию. Вряд ли что-то изменится, если на мне будет повязка. Тем не менее, Рина что-то увлеченно шептала подругам, и их лица становились всё более воодушевленными.
– Эй, больше двух говорят вслух…
– Катарина гений! – Ева счастливо улыбнулась мне. – Знаешь, это ведь и правда может сработать.
– Что именно?
– Все то же самое, Лира, только с завязанными глазами! – прощебетала Ева, вынимая одну из шелковых лент в волосах. Она подошла ко мне сзади, и я послушно прикрыла глаза, чтобы позволить ей завязать на мне импровизированную повязку. – Не подсматривай, ладно?
– Хорошо.
– Как ты ощущаешь воду в чернильнице? – спросила Катарина.
– Как пустоту. Слепое пятно. Не знаю с чем ещё сравнить.
– Если я сейчас переставлю чернильницу в другое место, сможешь её найти?
– Думаю, да.
– Отлично. Тогда подожди минутку. Я перепрячу её, а ты найди! Как повязка, готова? – последний вопрос был адресован Еве, но я все равно кивнула, заодно проверяя, как хорошо она держится на моем лице. – Можешь начинать.
Это было очень похоже на практический вступительный экзамен. Также, как прощупывала защитный купол, я медленно изучала комнату, выискивая чернильницу по принципу слепого, не просматриваемого пятнышка.
Я опасалась брать под контроль большое количество энергии, поэтому достаточно долго и тщательно исследовала пространство небольшими участками. В первую очередь я проверила наши с Сьюлин столы и полки, затем шкафы и, наконец, пол.
– Нашла, – тихо сказала я. – Чернильница на полу.
– Уверена, что не получается почувствовать воздух внутри нее? – спросила Ева.
– Да. Она ощущается пустой.
– Посмотри внимательнее, может где-то рядом есть еще “пустые” пятна?
– Нет, больше таких нет. Я снимаю? – спросила, прикасаясь кончиками пальцев к повязке.
– Снимай, – сказала Сьюлин, и в ее голосе я услышала улыбку.
Я угадала, чернильница стояла ровно там, где я сказала – прямо передо мной, на полу.
– Проверь, что внутри, – подсказала Катарина.
– Вода?
– Проверь! – воскликнули они хором. На их лицах сверкали улыбки, отчего я почувствовала себя глупо.
– Ну, хорошо.
Я нагнулась за чернильницей и уже по ее весу заподозрила, что что-то не так. Она была подозрительно легкой. Окунув в нее палец, я поняла в чем дело – чернильница была пуста.
Ева раскрыла ладошки, демонстрируя крупную каплю воды.
– Кажется, ты искала это?
Глава 55.
Я удивленно смотрела на девчонок, переводя взгляд с их довольных лиц на руки Евы и обратно.
– Вода была здесь все время, Лира! И она не показалась тебе слепым пятном! – воскликнула Катарина. – Иначе, ты бы указала на нее, а не на чернильницу!
– Попробуй еще раз! Теперь сама скажешь вода в ней или воздух, – сказала Сьюлин, обходя меня сзади, чтобы снова завязать лентой глаза.
– Ладно.
– Мы поставили чернильницу на стол. Пробуй!
Я сконцентрировалась. Над столешницей было много подвластного мне воздуха, и я без запинки ответила:
– Воды там нет?
– Очень хорошо, а теперь запомни это чувство и открывай глаза, – прошептала Сьюлин мне на ухо. Она все еще стояла за моей спиной, положив руки мне на плечи.
Я медленно стянула повязку, не ослабляя над стихией контроль. Я ошиблась. В чернильнице поблескивала вода, в которой я ощущала воздух!
– Чувствуешь? – спросила Ева, и я неуверенно кивнула. – Попробуй поднять пузырьки воздуха.
Контролировать воду было труднее, но ощутив в ней частички своей стихии, я теперь хотя бы представляла, чем именно мне нужно научиться управлять. Пальцы подрагивали от напряжения и усталости. Я нервно кусала губы, но не сдавалась, чувствуя что вот-вот добьюсь результата.
– Может, сделаем перерыв? – предложила Рина.
– Нет, я уже близка…
Сьюлин сильнее сжала меня за плечи. Она тоже переживала за результат. Собрав все силы, которые у меня остались, я одним рывком направила подконтрольную энергию вверх.
Вода вскипела и пеной поднялась над узким горлышком чернильницы. С звонким треском емкость разлетелась вдребезги, чудом никого не задев.
– Думаю, это можно считать за успех, – сказала Ева, выглядывая из-за шкафа, за которым пряталась от осколков. Хорошо, что мы отказались от идеи использовать бутылку сидра, иначе без травм бы точно не обошлось.
Казалось, все силы, что у меня были, я вложила в эту последнюю попытку, и теперь даже стояла с трудом. Сьюлин пришлось убирать мусор в одиночку. Осколки она собрала в кучку, пройдясь по полу парой порывов ветра.
– Кое-кому лучше отдохнуть, – улыбнулась Ева, подталкивая меня к кровати.
– А как же гулять? – зевнула я.
– Отдыхай пока есть возможность. Тебе нужно восполнить силы, – она заботливо укрыла меня пледом.
Сложно сказать, сколько я спала, но когда проснулась, в комнате никого не было. По ощущениям, время обеда или чуть позже.
На прикроватной тумбочке нашелся клочок бумаги, исписанный витиеватым почерком Сьюлин. “Ушли на лужайку. Встретимся за ужином. Отдыхай! Твои подруги.” Губы сами собой растянулись в улыбке.
Я выглянула в окно, выискивая девчонок взглядом. Солнце сияло высоко в безоблачном небе. Погода была подходящей для прогулок, и многие студенты проводили время вне замка. Кто-то плел венки из цветов, кто-то просто гулял, а кто-то – играл в вотербол. С такого расстояния было сложно разглядеть среди них подруг, поэтому я оставила эту затею.
На самом деле, все сложилось очень удачно для меня. Хоть Ева и не хотела, я чувствовала, что должна поговорить с Торнвудом о случившемся. И сложно придумать время лучше.
На пути к ректорскому кабинету я еще не знала что именно скажу, и какого результата хочу добиться. Бодро шагая по коридорам, я старательно отгоняла мысли, что использую Еву как повод для встречи. Ведь это не так!
Меня и правда волновали безопасность подруги и ее комфорт. Насколько я знаю, она не была в своей комнате со вчерашнего вечера. Не уверена, что ей хочется туда возвращаться.
А еще… меня волновал Торнвуд. Субботний день он имел полное право посвятить своим личным делам, но к счастью, не сделал этого. Я нашла его в кабинете, разбирающим документы на рабочем столе.
– Добрый день, леди Торнвуд, – поздоровался он, с трудом отрываясь от бумаг. – Что привело вас сюда?
– Добрый. Я хотела просить об услуге.
К столу приблизилась осторожно, неуверенными шагами. В этом не было необходимости. Мне просто хотелось быть немного ближе, и Торнвуд удивленно приподнял бровь.
– У меня не так много времени. Рассказывайте, Лира. Я постараюсь помочь.
Он отложил документы на край стола, и я почувствовала себя увереннее.
– Можно ли переселиться в другую комнату до конца года? – издалека начала я.
– Вы поссорились с леди Кроули? – озабоченно спросил он.
– Нет. Я интересуюсь не для себя.
Торнвуд откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.
– Почему же студентка, ради которой вы здесь, не попросит за себя сама? Вы уверены, что не оказываете медвежью услугу?
Меньше всего я ожидала такой реакции. Разве он сам не любитель принимать решения за других?
– Неожиданно слышать подобный вопрос от вас.
– Ближе к делу…
– Лорд Торнвуд, вы не ответили. Так можно или нельзя?
– В академии ограниченное число комнат. Прецедентов еще не было. Основание должно быть достаточным и очень весомым.
Он серьезно смотрел мне в глаза, и я отвела взгляд. Причина Евы казалась мне уважительной. А еще она была моей подругой, и поэтому я переживала за нее. Сочтет ли ректор это важным? Можно ли рассказать ему о случившемся? Вряд ли Ева обрадуется, узнав, что ректору все известно.
– Можно ведь придумать причину самим? – осторожно предложила я.
Глаза Торнвуда опасно сузились.
– Я должен знать для кого вы это затеяли и зачем.
– Однажды вы попросили, чтобы я доверилась вам. Я сделала это, – его взгляд оставался напряженным, и я чуть подалась вперед. – Моя очередь спрашивать. Вы можете довериться мне?
– В последний раз ваш ответ прозвучал примерно как “не настолько, чтобы и правда выходить за вас замуж”, – он невесело усмехнулся краем рта, и я возмущенно вскинулась.
– Тогда вопрос был другим!
– Суть одна.
– Нет же! По крайней мере, я не предлагаю вам переспать до конца недели! – нервно воскликнула я. Лицо Торнвуда вытянулось от удивления.
– Я не стал бы предлагать подобное…
– Что еще мне было думать? Вы сами сказали, что это не любовь. Тогда зачем?
– Что, по вашему, мне стоило сказать девушке, пришедшей в ужас от одной только мысли, что кто-то может быть в нее влюблен, – фыркнул Торнвуд, и я смущенно отвела взгляд:
– Правду…