Искала ли Лялька единомышленников среди других религиозно-духовных диссидентов? Не то чтобы очень. Она и раньше знала, и полученные сведения ее уверили, что и в современном мире их дополна. Но все они были заняты разным: многие религиозные общины реставрировали старинные обряды, другие запрещали добрачные интимные связи, третьи – Лялька вообще не понимала суть их деятельности… Кое-какие из них были откровенно экстремистскими, и когда Ляля начала читать о планах убрать некоторых деятелей во власти, она с ужасом прекратила исследование диссидентских культур. Было вопросом времени, когда до них доберется полиция. Позже они и стали виновниками того, что с ней случилось.

Короче, она не слишком пыталась и не отыскала друзей, продолжая жить в обществе и быть не от общества. Хм, было ли сказано что-то подобное когда-либо? Она где-то такое читала, но не помнила где…

Пауль Кёрнер в этот солнечный понедельник шел, чтобы пригласить свою бывшую жену пообедать на газоне. И настроение его от осознания факта скорой встречи было весьма неплохим. Однако, не дойдя до кабинета, он увидел, что Лялька выходит оттуда в обнимку с тем, с кем он уж никак не ожидал ее увидеть. В довершении всего они начали вдруг целоваться. Украдкой, но так пылко. И во взглядах, а еще больше в безотчетных прикосновениях пальцев, которые дарили друг другу двое, даже Пауль сумел разглядеть куда больше, чем просто физическую составляющую. Это было началом конца.

Думал ли он, что Лялька в конце концов сдастся ему?.. Трудно сказать. Но он точно надеялся, что сумасшедшая никого себе не найдет до конца своих дней. Во всяком случае, не этого пыльного гремлина из IT, который ему никогда не нравился!..

Пауль молча развернулся и быстро пошел, сам не зная куда. Только врач или водка могли, по его разумению, отсрочить крушение. Он не понимал, что именно последняя его начнет.

– Ты же в курсе, что я люблю тебя? – Бьорн тронул лежащую лицом к стене Ляльку за талию.

– Это самая малоромантичная формулировка, которую ты только мог выбрать, – она улыбнулась, переворачиваясь на спину.

– Но ты же знаешь об этом?.. – Бьорн положил руку на ее живот.

– Хотелось, чтобы ты об этом все же сказал.

– Я говорю сейчас. А ты мне не ответишь?..

– Я давно тебе призналась, что с первого взгляда на тебя лишилась ума, как школьница. И чрезвычайно быстро сдалась.

– Это немножко другое… Я предлагаю узаконить наши отношения.

– Давай подождем, пока все устаканится.

– В смысле «устаканится»?..

– Пока что в тебе говорит страсть, все свободное время мы проводим в постели или в томных взглядах.

– Ты не совсем права. То есть… права, конечно. Но уже почти три месяца прошло.

– Куда торопиться?

– Когда тебе попалась норовистая лошадка, хотелось бы знать, что она останется рядом.

– Ты меня в первый же день наградил своим «маячком», – напомнила Лялька. – Я с тобой и никуда не убегаю.

– Ладно. Тогда давай встанем, позавтракаем и на работу.

– И еще вот тут подправим, – Бьорн указал коллеге на виртуальный экран. – Нет, с этим не сладишь так просто. После обеда решим… Ляля, – он переключился на чип-компьютер и набрал голосовое сообщение, – я буду у тебя через пять минут.

– Я уже тут, – ее голос прозвучал в кабинете. Она поздоровалась с его коллегой, который поспешил уйти на перерыв.

– О! Есть пойдем? – Бьорн поднялся с кресла, но Ляля вдруг остановила его объятиями.

– Я сегодня была холодна с тобой, как айсберг. Прости меня, – он хотел что-то ответить, но ее живые карие глаза остановили его. – Я люблю тебя. Та встреча с тобой – это лучшее, что только могло со мной случиться. Давай поженимся. Только вдвоем. Я в платье, ты в костюме, без всяких иных атрибутов.

– Лейла… Тут сразу все и не осмыслишь… – он тронул бровь. – Уж точно не до обеда…

– Успеешь после него, – улыбнулась она. Ляля была не против своего нового старого имени.

– Я бы хотел позвать родственников. Родителей и братьев. Мы всегда приезжаем друг к другу на такие мероприятия. Познакомлюсь и с твоей мамой.

– Только если она на тебя сразу попытается запрыгнуть, не удивляйся. Для нее это в порядке вещей. Ни один из моих пап, боюсь, не приедет.

– Ты говорила, что у тебя классная бабушка и младшая сестра есть.

– Бабушка, действительно, выше всяких похвал. Я позвоню ей. Но сестра – уволь. Она пошла вся в маму, только молода и слишком уж активна. Не хочу проснуться втроем поутру.

– Ладно, остановимся на маме и бабушке, – усмехнулся Бьорн. – Уложимся недели за три?

– Шутишь?.. Я бы и за полдня уложилась. Уложусь хоть сейчас, – со смехом добавила она.

Глава 10

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ .. ч. .. м.

Лялька онлайн: Ужасно скучаю по тебе. Хочется поговорить вживую.

Артём онлайн: Привет. Мне тоже!

Л.: Мы обязательно выберемся как-нибудь, хотя бы поесть пончиков…

А.: С глазурью. Как маленький?

Л.: Сам, как маленький, себя ведешь!

А.: Ха. Я спрашиваю: маленький в животе у тебя как?

Л.: Ааа… Хорошо, спасибо. Извини, работы вагон, начальник идет.

А.: Ладно, до связи.

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ .. ч. .. м.

Лялька онлайн: Артём!!! Ты здесь?! Скажи, что ты здесь!

Артём онлайн: Да тут я, что стряслось?!

Л.: Я в ужасе! Представляешь, меня постоянно тошнить начало! Снова!!! Что мне делать??????? Что будет с ребенком?!..

А.: Так, подожди. Таблетки принимала?..

Л.: Одну сегодня, со страху!!! Не помогло… Они что, перестали мне помогать?

А.: Сильно тошнит?.. Рвет?

Л.: Не знаю. Не рвет… Слегка вроде как тошнит. Но постоянно. Суслик, мне так страшно.

А.: Ляль, без паники. Я подумаю, что могло случиться такого. Давай вечером зайду.

Л.: Не могу…

А.: Ты у Бьорна после работы?

Л.: Я сказала, что не смогу прийти, но он хочет зайти сам. Прости!

А.: Я понимаю.

Л.: Я места себе не нахожу! Вдруг ухудшение? Что тогда с ребенком???

А.: Постарайся пока успокоиться. Я, как разгребусь с работой, сразу все перепроверю. Все будет хорошо. Обещаю. Держись.

Л.: Хорошо. Спасибо тебе, Суслик.

А.: Я с тобой! До связи.

Л.: До связи…

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ .. ч. .. м.

Артём онлайн: Ляль?

Лялька онлайн: Я за нее…

А.: Как ты?

Л.: Мутит и мутит. Не лучше и не хуже. Бьорн ушел только что: я сказала, что устала.

Новый друг Ляли обитал в соседнем жилом комплексе.

А.: Сочувствую. Но есть хорошая новость.

Л.: ?

А.: Я пересмотрел то, что мог, по этой теме. Позвонил бывшей сокурснице, она в женского врача переквалифицировалась.

Л.: И?..

А.: Похоже, что у тебя не симптом отравления. Это токсикоз.

Л.: Что это?

А.: Такое состояние во время ранней беременности, его обычно полностью блокируют таблеткой. Сразу же дают для профилактики. Но тебе не стали, так как у тебя было отравление.

Л.: Этот токсикоз опасен???

А.: Нет. Сейчас даже от самого тяжелого течения успешно лечат капельницами. Они тебе не противопоказаны, я читал состав. А у тебя легкая форма.

Л.: То есть все нормально будет?

А.: Да. Попроси капельницу, коль скоро тебе таблетку нельзя. И он пройдет.

Л.: Фрустрация, отлегло от всех мест. Спасибо тебе, Тёма. Сейчас съезжу в больницу.

Тёма, он такой расстроенный ушел от меня…Он меня не бросит?

А.: Из-за чего? Из-за того, что ты устала???

Л.: Он же знает, что со мной было…

А.: И вы уже полтора месяца вместе. Он волнуется, что ты неважно себя чувствуешь. Как любой нормальный человек.

Л.: Тревожно мне так все равно…

А.: Это от того, что тошнит. Сделай капельницу. Позвони ему потом, скажи, что тебе лучше.

Л.: Спасибо. Так и поступлю.

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ .. ч. .. м.

Лялька онлайн: Я была у врача и сделала тесты. Это девочка. Она абсолютно здорова.

Артём онлайн: Поздравляю, не представляешь, как я счастлив за тебя! Тебя больше не тошнило?

Л.: Сегодня еще одну капельницу поставили. После нее сразу все проходит. Ты был прав насчет токсикоза, врачи подтвердили.

А.: Ну так, я же гений! Шутка.

Л.: И еще одно… Бьорн догадался о беременности. Пришлось ему сказать.

А.: Давно пора, если честно.

Л.: И ты не на моей стороне!

А.: Прости. Вот негодяй: как он мог помыслить о том, что ты что-то скрываешь, хотя так и есть???!

Л.: Опять ёрничаешь? За это не люблю ученых-естественников.

А.: Я менеджер. Ха.

Л.: А я – белокурый ангел.

А.: Ага!.. И что он сказал? Был рад?

Л.: Да. Мы долго говорили. И… прости-прости-прости. Я все рассказала о тебе.

А.: Что я неудачник?..

Л.: Что ты сделал для меня. Я не должна была, я знаю. Так боюсь, что проблемы у тебя будут…

А.: А он их мне обещал? Я умею быстро собирать вещи и переезжать.

Л.: Нет. Сказал, что ты молодец.

А.: Я поражаюсь твоему дару толкования чужих слов.

Л.: Башка ты! Мне неуютно, что пришлось столько всего рассказать. Я даже не спросила у тебя разрешения.

А.: Ну, все о’кей. В конце концов, это только слова. Не переживай.

Л.: Успокоил, спасибо.

А.: Я уже пончиков с тобой и не жду.

Л.: Извини…

А.: Я все понимаю. Пусть у вас все и дальше идет хорошо.

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ .. ч. .. м.

Лялька онлайн: Ты спишь?

Артём онлайн: Почти.

Л.: Он только что ушел домой. Пятой точкой чувствую, что он ревнует к тебе.

А.: С чего?

Л.: Не знаю, я почти уверена. По некоторым фразам и тому подобному… Он такой ревнивый, мне кажется. Хоть и не показывает.

А.: Я его понимаю. Думаю, у него две мысли: либо мне не нравятся женщины, либо ты чего-то не договариваешь…

В глазах читающего против воли промелькнула усмешка. Неужели так точно можно угадать формулировку?.. И стыд, жуткий стыд закрался в душу. Но как было остановиться?..

Л.: Мне так дискомфортно, Суслик… Только не думай, что я забыла о тебе или что мое отношение поменялось. Ты навсегда останешься моим лучшим другом.

А.: Пусть им будет он. Так правильнее.

Л.: Да, наверное. А ты будешь моей лучшей подругой.

А.: Приехали, сначала Суслик, потом еще и подруга… Суслиха в итоге.

Л.: Так ты согласен на Суслиху?

А.: Когда я мог тебе противостоять?

Архив сообщений. ДД.ММ.ГГГГ .. ч. .. м.

Лялька онлайн: Представляешь, мы женимся!

Артём онлайн: Поздравляю!!! Это прекрасная новость! Значит, он тот самый? Все переживания прочь? Ура любви?

Л.: Он тот самый. А вот насчет переживаний не знаю. У меня голова кругом.

А.: Все вернется на свои квадраты.

Л.: Наверное… Но вообще я в шоке.

А.: От чего?

Л.: Я про то, что ему нужны гарантии. Представляешь, Бьорну – гарантии!..

А.: Представляю.

Л.: А я вот не могу представить, что такому мужчине могут понадобиться еще и гарантии.

А.: Лялька, это я в шоке.

Л.: Почему?

А.: Вы уже долго вместе. Ты согласилась выйти за него. А сама до сих пор периодически думаешь о нем не как о реальном мужчине, а как о красавчике с третьего этажа. Свою любовь к нему ты до сих пор почему-то рассматриваешь как нечто, само собой разумеющееся, а его к тебе – нет.

Л.: Ха, сбавь обороты! Это я тут доморощенная королева психоанализа, а не ты!.. С чего ты вообще это взял?

А.: Из наших видеоразговоров и переписки. Хочешь совет?

Л.: Нет. Но давай.

А.: Перестань. Пойми уже, что он живой человек, которому, между прочим, не дается все на свете автоматически. И свое счастье он нашел только сейчас с тобой, а ему уже за тридцать на минуточку. Считаешь, он хочет этого лишиться?..

Л.: Нет, но… Хм, я обдумаю твои слова.

А.: Ты вообще задумывалась, как влияешь на мужиков?

Л.: И как же я на тебя повлияла?

А.: Я не про себя. Я же твоя лучшая подруга. Бывший муж в депрессии, бойфренд ищет тебя поутру по всему зданию…

Л.: Вот уж Пауля сюда не приплетай, он сам виноват во всем!.. Блоха…

А.: Я же не спорю. Но ты свободолюбивая. Одеваешься и убегаешь, два месяца молчишь о беременности, имеешь на все свои взгляды. Ничего не боишься.

Л.: Это так кажется…

А.: Зато хорошо кажется. Вот от тебя крыша и едет. Немудрено, что он захотел бо́льшей определенности.

Л.: Ты меня осуждаешь, что ли?..

А.: Я тебя никогда не буду осуждать. Скорее, восхищаюсь. Просто зачем тебе делать больно тому, кто тебе ничего плохого не сделал? Войди в его положение.

Л.: Ладно… Я уже вошла: общаюсь с тобой только по компьютеру. Вообще-то я не хочу его ранить даже гипотетически. Даже перепиской, даже если он ее не видит.

А.: Вот и появился тот, кого ты хотела. А ты думала, что этого не будет.

Л.: Странное дело, никогда не можешь узнать, какого именно человека хочешь. Пока он не возникнет перед тобой со своим остроумием, порядочностью, странной манерой признаваться в любви… и жутким храпом. Он лучше, чем я могла вообразить. И что я чувствую… это словами не описать. Он, как солнце, осветил все вокруг. Все преобразилось. Жизнь наконец-то течет прекрасная в реальном времени, а не в прошлом или в будущем… Это невероятно, Тёма.

А.: Палец вверх.

Л.: Может быть, не стоило писать тебе такое.

А.: Все хорошо.

Л.: Просто я надеюсь, что ты тоже найдешь любовь, которую ты хочешь и которую ты заслужил.

А.: Спасибо. И я надеюсь.

Бьорн подавил вздох.

– И что ты об этом думаешь?

Коллега отодвинулся от экрана, который они вместе читали, и произнес:

– Что ты теперь чувствуешь себя уродом. Как еще мне умудрился показать ее личные сообщения, ума не приложу. Ну, мне-то что, я твой друг и не имею моральных принципов. А вот у тебя они есть. Были, по крайней мере.

– Чувствую, еще каким, – Бьорн выключил картинку и погрузился в раздумья. – Я просто с ума сходил от того, что не мог понять, что же между ними… Потому и попросил тебя помочь со взломом. И не знаю, как бы выдержал один читать, если бы моя невеста написала ему нечто иное.

– Здорово она тебя зацепила.

– Не то слово…

– И теперь тебе легче?..

– Не пойму. То есть да, легче, – Бьорн взялся за лицо. – Они, скорее всего, и правда никогда не спали друг с другом, но… Она стольким с ним делится…

– Как с подругой реально.

– Как же странно… Фрустрация… – Бьорн яростно потер бровь и прикрыл глаза, уткнувшись носом в руку.

– Либо ты будешь жить с ней, либо нет.

– Конечно буду. Если она сама не перехочет.

– Ты же ей признаешься? Я-то тебя знаю.

– Еще не решил…

Но друг-компьютерщик изучил Бьорна лучше, чем он сам себя. В тот же вечер он встал перед судом своей подруги, посыпав голову пеплом.

– Лейла, я должен кое-что сказать, – она собиралась закрепить это имя после бракосочетания вместо никогда не любимого «Лола». – Может быть, ты после этого захочешь отменить свадьбу.

– Что же ты натворил?.. – Лялька села на диване по-турецки. Бьорн стоял перед ней такой большой и виноватый. Со своей кровной скандинавской честностью.

– Я читал твою переписку с Артёмом по компьютеру. Я ее взломал. Прости меня.

– Боже… Боже… – она замотала головой. – Я подумала, что ты переспал с кем-нибудь. С той блондинкой из вашего отдела.

– Нет, с чего вдруг? Она с моим коллегой встречается, кстати. А я… Прости меня… Я ревновал тебя.

– А теперь? – Лялька помолчала, но осталась с виду спокойной.

– Наверное, буду все равно ревновать иногда, что у вас такие отношения…

Он глубоко вдохнул.

– Я ведь сейчас пытаюсь вспомнить все, что я ему писала. И как обсуждала свои страхи и наши отношения… Стыд-то какой, если читать вслух.

– Ты меня никогда не простишь. Между вами такое доверие, которого между нами с тобой нет… И, наверное, никогда не будет.

– Господи! Бьорн. Иди сюда, – она встала, усадила его рядом с собой и обняла за шею. Почему-то она почти не злилась. – Это же совсем другое. Как ты не понимаешь?

– Не могу я такого понять, хоть убей.

– Мы с ним друзья. Когда люди пара, как мы с тобой, у них возникает близость совсем иного рода.

– Если ты про секс – то это для меня еще не все.

– Ты за кого меня принимаешь?.. – Лялька улыбнулась. – Я и про это, и про то, что между влюбленными образуется особая связь. Дружба гораздо прямолинейнее: два отдельных человека, которые поддерживают друг друга, но каждый живет своей жизнью. А у пары образуется совместная жизнь, нечто сокровенное, что потерять или испортить до колик страшно. Поэтому я и делилась с ним… тем, в чем неловко было тебе признаться: как боялась потерять тебя, как переживала за беременность, за себя саму. Старалась понять все, что между нами происходит, как лучше поступить. Наша доверие будет крепнуть со временем, я это знаю.

– Наверное… Наверное, что-то такое и есть… И откуда ты берешь свои идеи, интересно?

– Я просто много размышляла. И знаешь, я сейчас краснею от того, что там в переписке, хотя виноват ты.

– Это правда…

– Вот ирония. Я же прекрасное признание тебе написала в одном из последних разговоров с Артёмом… Ты и его читал?.. Оно хоть тебе понравилось?..

– Лучшее, что я мог увидеть. Значит, ты простишь меня?..

– Конечно прощу. Но если это повторится, оторву тебе башку и разгромлю ваш IT-отдел для профилактики.

Бьорн решил промолчать, что был в деле не один.

– Я бы тоже захотела взломать твою переписку, если бы та блондинка спасла когда-то твою жизнь.

– Сейчас тебе такой взлом неинтересен?

– Нет. Но берегись: цифровыми технологиями я не владею, а вот тяжелыми предметами – отлично. Ими бы я и ломала твой компьютер.

Глава 11

Потеряв общество Ляльки, Артём почувствовал, что тоскует. Несколько долгих недель у него была настоящая цель, нечто новое и неизведанное, он глотал жизнь и ее философию ложками, преодолевая барьеры, описанные экзистенциалистами.

Теперь же Лялька счастлива с Бьорном, должна выйти замуж… Да и еще вскоре она написала сообщение, что жениху предложили работу в другом городе. И она тоже хочет сменить обстановку и отделаться от их корпорации.

По Артёму она обещала скучать, но ему стало совсем грустно. Надо было чем-то заняться, он понимал это все отчетливее. Учебу на юридическом он давно забросил и не хотел возобновлять, работа менеджером ему никогда не приносила удовлетворения. Только домашняя лаборатория, к которой он уже несколько дней не подходил, еще могла подарить какую-то радость…

А что если…

– Лялька, – Артём явился к Лейле на рабочее место.

– Привет!.. Как ты? – обрадовалась она, увидев, что он все-таки решил нарушить правило о личном общении.

– Хорошо. Дай хоть взгляну на тебя.

– Я полнею, не смотри. Но пока никто не догадывается.

– Кроме половины секретарш.

– Нет?!..

– Я шучу. Хотя… Бред, не бери в голову. Я к тебе по делу. Если Бьорн меня не обезглавит.

– Я не позволю. Говори.

– Ты же социальный политик, то есть понимаешь, как такие процессы работают.

– Хочется в это верить. А о чем речь?

– О моих старых исследованиях. Или новых, ты понимаешь?..

– Да… Да, кажется.

– Я хочу возобновить свою деятельность. Как ты думаешь, может получиться? Все-таки много времени прошло с тех пор… Может, что-то поменялось. Хотя я и не имею научной степени и мне за тридцать…

– Это можно объяснить тем, что ты работал на иной должности и тут тебя осенило междисциплинарной значимостью.

– Во! Лялька, я не умею говорить такими словами. Ты мне поможешь?.. Только у тебя скоро свадьба и переезд… Может, позже?..

– Нет, не будем откладывать. Я не смогу столько ждать: у меня внутри все загорелось. Мы все быстро организуем. Давай займемся. Надо дать несколько публикаций, написать обоснование… Придется вместе посидеть после рабочего дня.

– Жених точно не против будет?.. Сама же не хотела.

– Не. Уверяю: теперь он согласится, – Лялька что-то недоговаривала, но Тёма списал появление новых обычаев на то, что она сдалась Бьорну с потрохами, отдав руку, сердце и остальное. – Обещать тебе отличный исход не могу, но попробовать можно. Да и нужно! Давно нужно.

– Хорошо. Пауль, доброго дня! – Артём, увидев начальника недалеко от соседних столов, помахал рукой, но ответа не последовало. – Здороваться разучился?.. – перешел он на шепот.

– Совсем. Так и хочется показать ему язык. То не отлипал от меня, теперь же в упор не видит. Как будто мы все еще женаты, а я ему как минимум с баскетбольной командой на его глазах изменила.

– Про свадьбу не знает?.. И не говори, а то, боюсь, спалит здание.

– Ну его, сам знаешь куда. Вечером созвонимся по видеосвязи?..

– Хорошо, ты сама звони.

– Договорились. Часов в девять наберу. А ты поройся в своих научных обоснованиях, надо будет много писать и уговаривать всякие должности…

– Кстати, ты слышала: обвиняемая по делу об отравлении в нашей корпорации приговорена к публичной казни? Остальные пожизненное получили.

– Читала. Ужас какой-то – лишать человека жизни на глазах у всех.

– Она тебя чуть не убила…

– К счастью, я много болтаю, когда пью кофе, потому и не приняла смертельную дозу. Я не считаю казнь выходом.

– Вообще-то, я тоже. Установили, что она хотела организовать отравление помощника Адель, который был когда-то ее парнем. Суд признал, что она страдает нервной болезнью, но вменяема. Еще бы, такое спланировать!.. Подбила экстремистов, навешала им на уши лапши про какие-то темные его дела, сготовила яд…

– Я рада, что все позади. Хотя мне с этим жить…

– Может, Адель ее помилует? Хотя это конфликт интересов. Наверное, придется самому председателю головного комитета ООН решать…

– Адель выпутается. Она способная.

– Согласен. Ладно, извини, что напомнил.

– Ничего.

– Я пойду: работу нужно доделать. Жду вечера.

Лялька подарила своему другу самую нежную улыбку. Она позвонила точно в назначенное время. И большой маленький проект начал отсчитывать дни до своего запуска.

Лялька быстро получила у Бьорна добро на свои планы. И теперь даже была рада, что он взломал ее компьютер и признался в этом, потому что чувство вины еще не оставило его и делало более сговорчивым.

Однако, несмотря на всю работу, которая ей предстояла, Бьорн уговорил невесту не затягивать с переездом. Он был уверен, что увольнение из «Нового мира» пойдет на пользу как ее здоровью и их отношениям, так и их с Артёмом начинаниям. И он оказался абсолютно прав.

Бьорн сам отвозил Ляльку на важные встречи, требовавшие ее присутствия, на машине и забирал обратно. Благо новая должность позволяла. Временно забросив карьеру, она получила кучу времени для подготовки бумаг. А беременность и предстоящее замужество защищали ее от потери жилья.

Ляля оказалась действительно хороша в своем деле. Обаяние Артёма также сыграло свою роль, когда он, хлопая томными от природы глазками, расписывал простыми словами сложные формулы уставшим от скучных гуманитарных речей чиновникам.

А Господь благоволил им во всем, открывая сложные двери, которые, ранее казалось, не откроются никогда.

Артём получил собственный проект на пятьдесят испытуемых. Это была для него огромная победа.

Он ласково называл его проектиком. Ему выделили собственный отдел лаборатории в компании «Новый мир». По правилам в эксперименте должен был участвовать врач и человек с ученой степенью. Их Артём нашел в лице своего старого, с аспирантских времен, знакомого – доктора медицинских наук Александра.

Осталось набрать добровольцев, но за этим, Лейла была уверена, дело в современном обществе не станет.

Тёма наблюдал, как к нему записывались каждый день новые лица, и мечтал о том моменте, когда оставит наконец должность менеджера ради научной работы. Угасшая страсть воскресла в нем, и он чувствовал, что заново рождается для жизни. Жизни, где он не будет отбывать номер на нелюбимой позиции, получать новое ненужное образование и искать женщину лишь для того, чтобы восхищаться ей.

За три дня до старта испытаний он присутствовал на свадьбе своей лучшей подруги. Лялька была прекрасна со своим небольшим животиком, и Артём радовался и немного завидовал им обоим, видя, как она переходит в окончательное владение Бьорна и становится Лейлой Юргенсон вместо Лолы Кёрнер. Их любовь была такая человеческая, прозаичная, химическая, но в то же время неземная.

На церемонии жених, словно забором, был окружен похожими на него братьями. Тут же Артём познакомился с его родителями, мамой Ляльки, не устававшей смотреться в карманное зеркальце и пудрить нос, и классной бабушкой, с лица которой не сходила лукавая усмешка. Кажется, он понял, в кого пошла Лейла. Бракосочетание прошло скромно и на ура. Артём покинул город, в котором предстояло жить Ляле. Ему было нужно еще столько всего сделать.

Первый день исследователя прошел хорошо и без лишних напрягов. Артём вместе с врачом должны были принять примерно десять человек, осмотреть их, описать в бумагах состояние здоровья и детали эксперимента, ввести в малом объеме аналог отравляющих веществ и испытываемый антидот.

Формула последнего была предложена Артёмом на стадии утверждения проекта. Он заявлял, что работал над ним в инициативном порядке. По бумагам все сходилось, и современное законодательство позволяло сразу же испытывать на добровольцах малоопасные вещества, если эксперимент легко было повернуть вспять с помощью традиционных лекарств. А все так и было, об этом он позаботился.

За рабочую неделю как раз набиралось пятьдесят пациентов. Оставалось время, чтобы пить кофе и насвистывать песенки, как делал Александр.

– Почему ты пошел ко мне? – спросил Артём.

– А я думал, это ты ко мне присосался, – отшутился врач. – Интересно стало. Хотелось чего-то новенького. И чего-то спокойного. Надоели безумные дежурства, большие проекты и авралы. С женой охота побыть дома, на детей поругаться.

– У тебя же второй брак?

– Ага. Но уже десять лет. Так что первый не считается, – рассмеялся он. – А ты ни ногой? Тебя так никто и не смог покорить?

– Не смог, – ответил Артём с грустной улыбкой. – Теперь моя любовь – в этих шприцах.

– Не увлекайся только.

– Хорошо. Капельницам тоже внимание уделю.

Двадцать дней истекли монотонно. Испытуемые пока что особенно не жаловались. Но трое из них выбыло по разным семейным и рабочим причинам. Пришлось искать им замену, и вчера Артём опрашивал двух пожилых женщин и одну симпатичную девушку.

А с утра он задумчиво перемывал пробирки и решал, не выпить ли еще одну чашку кофе. Александр, вдобавок ко всем его плюсам, приволок в лабораторию собственную маленькую кофемашину. Ожидая испытуемых, врач включил голосовые новости. В руках у него мелькал ножик для резки бумаги и белые листики, из которых он мастерил разную ерунду. Еще один любитель поделок.

И тут главной новостью дня в лабораторию ввалился Пауль.

– Ребята, дайте чего-нибудь, – попросил он, плюхаясь на кушетку.

Сомнений не оставалось: замадминистратора был в стельку пьян.

– Ты на работу явился в таком виде? – изумился Артём. – Пауль, тебя же уволят!..

– Дайте что-нибудь, чтобы протрезветь… К вам поэтому пришел…

– Сколько ты в таких состояниях уже находишься?.. – спросил Тёма, вспоминая, что соответствующие подозрения среди коллег возникали на протяжении двух недель. – Пауль, тебе нужна помощь…

– Капельницу сейчас дадим и пару препаратов. Будешь как новенький. Никто ничего не заметит, – вмешался Александр.

– Лялька, она ведь, понимаешь, оказалась беременна от этого козла…

Кто-то проболтался после отъезда пары из города, чем выбил у Пауля из-под ног остатки почвы. Ведь в начале второго триместра беременности Лялькин живот все еще не слишком выдавал ее положение, разве что казалось, что она, похудевшая из-за отравления, возвращается в прежнюю форму.

– Понимаешь, я должен был быть на той вечеринке… Почему я не пошел?.. Она, наверняка, с ним там и переспала. Я знаю: мы ведь тоже с ней на празднике познакомились.

– И что? Ты ее сам бросил, что ты удивляешься?.. Тебе бы… – у Артёма накипело, и он готов был научить коллегу жизни до самой старости.

– Тёма, принеси раствор. Пашка, ложись на кушетку, – Александр решительно прервал монолог и перевел незапланированного пациента в горизонтальное положение.

– Я так любил ее, так любил…

– Это обидно, друг… Но Кристина у тебя тоже красавица. И детишки отличные, так на тебя похожи. Артём, давай сюда. Принеси еще два шприца с витаминами и чашку кофе сбацай… Вот, спасибо. Не дергай рукой, – обратился он к Паулю, прилаживая капельницу. – Сейчас будет все в порядке.

– Она как камень…

– Кто?

– Кристина!.. Да она словно одолжение мне делала, когда я ее трогал… Схватить за задницу и то лишний раз нельзя!.. А Лялька такая раскованная… Да ей всегда мало было.

Артёму захотелось плюнуть прямо в кофе замадминистратора, и он поскорее передал чашку врачу.

– А теперь она с этим… Да чтоб его… Как он сумел ее обрюхатить так быстро? Я знаю: она просто не хотела от меня детей, потому ничего и не вышло… Я бы ее тоже, если бы мог сейчас…

– Понимаю, – Александр мог бы стать по совместительству психиатром или собутыльником. – Но зря ты зациклился на ней: вокруг полно горячих девчонок с карими глазами, которые мечтали бы с тобой поворковать.

– Думаешь?..

– У него жена, – проворчал Артём.

– Конечно, – Александр не заметил реплики. – Просто всмотрись в секретарш или ту на ресепшене.

– А что… Может быть, я уже достаточно страдал? Вселенная хочет что-то сказать мне…

– Верно. Зачем мучиться, если не складывается? Потерпел и хватит, пора в бой, так сказать, – Саша улыбнулся и похлопал Пауля по груди.

Когда медик и исследователь выпроваживали протрезвевшего и повеселевшего Пауля за дверь, Александр обещал ему любую помощь, любые лекарства и велел звонить во всякое время.

– Вот свинья, – с отвращением проговорил Артём.

– Ей-богу, Тёма, ты со своими нотациями в каждую дыру пролезешь! – напустился на него Александр.

– Я не позволю так отзываться о Ляльке!..

– Не знаю, что уж между вами троими такое было, но послушай вот что: Пауль – заместитель администратора, фактически наша лаборатория ходит под ним, ты действительно хочешь испортить с ним отношения? Думаешь, мне он очень нравится?.. Да я его выхаживаю, как котенка, с тех пор как Лялька с IT-шником сошлась, – доктор начал выдавать неизвестные Артёму факты. – Пауль таких таблеток у меня выпрашивал… Все ныл ходил и время мое отнимал. Поверь, я мало удовольствия получаю от такого общения. Да, он тупой как пробка. И замом его сделали только потому, что у нас в управлении вся золотая компания собралась: сынки видных ученых, с которыми Пауль глотал виски в кампусе. Но его уступки нам еще понадобятся, как пить дать.

– Мерзко все это… – усомнился Артём.

– Просто вы оба на этой Ляльке помешались. Брось мечтать и присмотри себе кого-нибудь, хоть из испытуемых. Хоть ту блондиночку…

– Это неэтично! – Артём вспыхнул.

– Смотри, как покраснел! Перестань, если б я думал об этике, не был бы женат на своей красотке-пациентке… Она, между прочим, и сейчас выглядит не хуже, чем в нашу первую встречу. Никто и не заметит твою неэтичность, если вести себя правильно. Эта блондинка – бомба! Пригласи ее куда-нибудь, хоть на кофе.

– Бомба… Лялька – это бомба, а Ханна… Ханна… небожительница. Небожительницы не встречаются с такими…

– Ба, да ты имя ее запомнил, значит, все серьезно!.. С какими – такими?

– С посредственностями, – и снова началась эта песня, от которой он так и не смог отказаться.

– А с кем? С Бьорнами, что ли? Лялька тебя в такие глупости ввела. Уверяю, такие небожительницы не как твоя Лялька, им скорее мэра ботан-вилля подавай в белом халате.