Gina, или Возлюбленная Ангела Смерти

– Докажи, кто тебе дороже! – настаивала Джина. – Я или эта шмакодявка!

Что-то приговаривая, не глядя на Джину, фея взлетела к потолку и зависла там, как настоящая стрекоза.

Роджер проследил за ней взглядом, та кивнула, и он вздохнул.

На балке повисла птичья клетка, и феечка вошла в неё, сама закрыв за собой дверцу.

Она села, демонстративно закутавшись в крылышки, как будто в накидку, а СатÁни взглянул на Джину со своей характерной, леденящей кровь улыбкой.

– Ну, держись, девочка! – произнёс он, поднимаясь.

У Джины перехватило дыхание на секунду, но она тоже ухмыльнулась, бросая вызов им обоим.

* * * * *

Когда Джина, тогда ещё Ядвига убежала, спасая жизнь – без денег, без связей, без образования – у неё был один-единственный способ прожить.

Многое что произошло с ней за эти десять лет, но Джина гордилась собой, что смогла удержаться и не скатиться до уровня проститутки.

Когда она сошлась с Чёрнсыном, и СМИ раструбили о их помолвке, у Джины промелькнула надежда, которую Áртур подавил довольно бесцеремонно.

«Может быть, не всё ещё потеряно…» думала она. «и Áртур привыкнет, что я – рядом? Мы же такая красивая пара! Неужели даже ''интересы Корпорации'' не убедят его? Ничего, пока я – с Роджером, я – рядом с Áртуром»

В неярком цвете прикроватных ламп всё в комнате казалось необычным и немного пугающем.

Слегка покачиваясь в клетке, феечка не спускала с них глаз, И Джину это сначала забавляло, потом – уже стало нервировать.

Божок – Дух Острова, на тумбочке, словно тоже подглядывал за происходящим

И Роджер, тело которого она впервые невольно рассмотрела столь подробно и во всех деталях, её уже просто пугал.

Такой огромный и сильный, ей это сперва очень даже нравилось.

Но, уже ближе к полуночи, Джина не выдержала и разрыдалась.

Заплакала жалобно, беспомощно, словно девчонка, в свой первый раз.

– Девочка моя! – встревожился Роджер. – Я тебе больно сделал?

– Нет… – Она прильнула к нему и положила голову ему на грудь. – Нервы – ни к чёрту…

– Ну и ладно! – Он улыбнулся. – Поиграли – и ладно. Выпустим феечку?

– Ну уж нет! – пробормотала Джина, засыпая. – Меня бы кто выпустил… Освободил…

* * * * *

…Ядвига пробиралась по лесу с арбалетом в руке. Они с матерью охотились не с ружьём – в случае промаха выстрел мог распугать другую дичь.

Сейчас Ядвига подкрадывалась к оленю. Тот ходил по поляне, преисполненный желания и время-от-времени трубил.

Она остановилась, проверила своё оружие и прицелилась.

Она испустила зов, словно олениха, и Король-Олень замер, царственно повернув голову в её сторону.

Это был Áртур, и Джина, вздрогнув, проснулась.

* * * * *

Роджер сидел на краю кровати, весь поникнув, опустив руки, плечи и голову. Сквозь поднятую раму окна врывался свежий утренний ветер, заполняя комнату, раскачивал пустую птичью клетку под потолком. Открытая дверца хлопала, закрываясь и снова распахиваясь.

Такая же пустота царила и в душе Джины. Не глядя на СатÁни, ни слова не сказав, Джина прошла в ванную, а когда вышла – комната была пуста, окно – снова плотно закрыто.

На кровати остался один матрас, а клетка исчезла.

* * * * *

Когда она вышла из домика, одетая в тёплый халатик поверх бикини, на веранде её поджидал завтрак.

СатÁни сидел в одном из плетёных кресел. На нём была лёгкая ветровка, бордовая, с золотыми швами, а элегантные шорты в тон, эффектно демонстрировали его длинные, мускулистые, слегка волосатые ноги.

Джина на секунду остановилась, невольно любуясь.

Они обменялись молчаливыми улыбками.

Джина обрадовалась, увидев свои любимые жаренные колбаски, яичницу, листья какого-то, наверное местного, растения – в качестве гарнира.

Они принялись за свои завтраки с аппетитом, не церемонясь.

Свежий воздух возбуждал не только голод.

Джина принялась за коктейль, раскраснелась, стреляла глазками.

– Пойдём поплаваем? – мурлыкнула она, кокетливо перекладывая свои изящные гладкие ножки то в одну, то в другую сторону. Её забавляло, КАК у него вспыхивают глаза при виде её полуобнажённых бёдер.

– Конечно, – пробормотал он, бросая салфетку на стол.

* * * * *

Они шли по дорожке сквозь лес, к морю. Он обнял её одной рукой, а Джина прижималась к нему, такому огромному по сравнению с ней, сама словно лиана – к стволу старого, но ещё могучего дерева.

«Она со мной!» думал он, едва удерживаясь, чтобы не взлететь в прямом смысле этого слова. «А может..?»

– Хочешь, сделаем круг над Островом? – предложил он осторожно. – Хочешь – на руках, хочешь – на вертолёте?

– А на воздушном шаре? – Хихикнула она, игриво толкая его.

– Сделаем! – Он достал рацию, но Джина только рассмеялась. – Не сейчас!

Она развернулась, и побежала вперёд, ''прячась'' за деревьями, выглядывая.

Она забавляясь видом огромного, седого мужчины, подхватившего игру, словно подросток. Его откровенная радость от происходящего умиляла её до глубины души.

«Интересно,» думала она, блокируясь от СатÁни. «А Áртур стал бы так бегать? Ну, что ж, если нет оленя, то лось – даже лучше. Ух, ты! Ну, он и бычара! А какой же он всё-таки изящный! Таких габаритов, а двигается грациозно, как танцор… И эти его глазищи… Лосяра ты мой, озабоченный! Даже нос соответствующей формы… Итальяшка, блин… Хе-хе-хе…»

Вот так, расшалившись, как дети, догоняя и толкаясь, они выбежали на крутой берег. Ветер сразу охватил их, потянув, словно засасывая, в сторону пляжа.

Держась за руки, они быстро спускались по песчаному склону.

Они едва удерживались на ногах; слои грунта двигались вместе с ними, осыпались.

Но влюблённые поддерживали друг друга.

И когда они всё-таки упали, в самом низу склона, уже на пляже, это произошло не из-за усталости, а совсем из-за другого.

Держа друг-друга в объятиях, СатÁни с Джиной повалились на землю, забыв обо всём на свете.

Он жадно перебирал губами её кожу, нетерпеливо оглаживая тело под халатиком, но Джина толкнула его прочь.

– Тьфу на тебя! – Она вскочила. – У меня песок везде набился.

Он тоже поднялся и начал заботливо отряхивать её волосы.

Зарычав, Джина отпрыгнула, скинула халатик. На секунду замешкалась, поглядывая на лес.

«Береговая охрана… А, ну, и чёрт с ними!» Она решительно скинула бикини, встряхнула.

Джина начала oтряхивать песок и с тела, даже не глядя на СатÁни, замеревшего от восторга.

Он не выдержал, приблизился осторожно, словно она действительно была диким зверьком, готовым каждую секунду убежать прочь.

– Помочь? – Он подмигнул.

Его срывающийся от возбуждения голос привлёк её внимание.

– Ну, и ты разденься! – Она хмыкнула. – Давай, чему тебя там Áртур учил?

Роджер рассмеялся и начал раздеваться именно так, как она требовала; медленно, эффектно, позируя. Она следила за ним с улыбкой.

«Во, клоун!» забавлялась она. «Но тело у него действительно обалденное… Конечно, ворованное, но заботится он о нём здорово…»

«Вроде – довольна…» думал СатÁни. «Может, наконец, угодил?»

– Тут довольно большая разница во времени, – напомнил он грустно. – Когда домой-то?

– У меня нет дома, – печально отозвалась она.

– Дом – где тебя любят и ждут!

– Ты что ли? – Джина фыркнула.

Он замолчал, словно она не сказала – плюнула.

– Да ладно, не дуйся. – Она вздохнула.. – Пойдём, окунёмся напоследок…

Он не ответил, просто взял её руку и прижал к своему лицу.

Джина невольно улыбнулась, погладила его свежевыбритую щёку.

– Спасибо тебе за всё… – шепнула она.

Глава 5

Это был один из самых любимых их способов.

Цепляясь за инкрустированную чеканкой и янтарём деревянную спинку кровати, Джина наслаждалась мощными движениями Роджера СатÁни, обхватившего её сзади.

Тонкий, нежный аромат сосны будил её воспоминания, когда там, в родном лесу, она наблюдала за животными, исполняющими то, что им приказывала Природа, или сама следовала этому зову, развлекаясь с деревенскими пареньками.

Но однажды её пытались приловить сразу трое.

Джина, тогда ещё Ядвига, прекрасно знала лес и заманила, вывела их прямо на медведицу с медвежатами.

Парням удалось убежать, хотя в деревне они рассказали, что ''случайно'' увидели, как она «медведихой оборотилась!»

Поверили им – нет ли, но с тех пор, до самой той, трагической ночи, никто не решался преследовать ни Ядвигу, ни её мать…

* * * * *

… Довольно потягиваясь, Джина улеглась животом-грудью на кровать и, потянув лёгкое шёлковое одеяло, полу-прикрыла свою нижнюю, натруженную половину.

Роджер лежал на спине, рядом, разглядывая свою возлюбленную с улыбкой восхищения.

«Какие же у него всё-таки красивые глаза,» подумала Джина невольно. «Совершенно, как каштаны… Даже формой похожи…»

– Давай, иди домой! – шепнула она. – Я спать хочу.

– Детка, – протянул он нарочито жалобно. – Его глубокий, мелодичный голос звучал не только в ушах – проникал в самую глубину души. – Ну, не гони меня так-то уж сразу, а?

– Тебе ещё хозяину отчитываться! – Она изогнулась, потягиваясь. – Завтра такой скучный день! Меня забирают на совещание по поводу прокладки нового трубопровода. Там, через лесо-массив должен пройти. Меня будут уверять, что эко-структура не пострадает! А то я сама не знаю! Но Áртур объяснил – если я соглашусь и ''поверю'', они переведут кругленькую сумму в наш Фонд!

– Так это же хорошо! – Он подмигнул, нежно лаская её.

– Это бессмыслица! – возмутилась Джина, садясь в кровати. – Истреблять одних животных, чтобы помочь… Да и то не всегда! Другим…

Она застонала от его чарующих прикосновений.

– Роджер, – шепнула она, снова прижимаясь к его такому мускулистому, сильному телу. – Давай убежим!

Он взглянул на неё очень задумчиво.

– Солнышко моё лесное! – Он погладил ей щёку. – Если ты выдержишь завтрашний день, я помогу тебе сбежать…

– Совсем? – Она снова села, рывком. Волна вспыхнувшей надежды захлестнула её.

– Ну, зачем, насовсем, – ухмыльнулся Роджер, не убирая рук с её тела. Джине сейчас они показались цепями…

«Не вырваться…»

– Ты не понимаешь… – прошептала она.

– Да прекрасно я понимаю, – возразил он. – я сам…

– Пошёл вон! – холодно приказала она.

– Джина… – Он явно растерялся.

– Я не хочу ссориться, – уточнила она сдержанно.

– Да выслушай же меня хотя бы! – произнёс он тоже уже раздражённо, тем не менее вылезая из кровати и одеваясь.

Она опять легла, теперь уже полностью закутавшись в одеяло, и напоминала белку, свернувшуюся клубочком.

Словно войдя в этот образ, она прошептала, засыпая; – Хочу жаренных орехов…

Роджер замер. Её оберёг-серёжки не давали ему ''видеть'' её сны.

«А если перейти в Светлую Ипостась?» мелькнула у него мысль. «Да нет, это как в туалете подглядывать. Девочка моя, ну, что же, что её не устраивает?»

Он бесшумно вышел.

* * * * *

Когда Джина села в лимузин Чёрнсына, Áртур с озабоченным лицом перелистывал бумаги и ей тоже протянул пачку.

– Вот, – объяснил он с досадой. – Могут возникнуть дополнительные вопросы… Успеешь заучить ответы?

Джина только хмыкнула, просматривая текст.

– Да я всё время такое же и говорю, как попугай!

– Молодец, молодец, – так же не глядя на неё, продолжил Чёрнсын. – Ладно, отпущу сегодня Роджера пораньше. Действительно, праздник красивый.

– Какой? – удивилась Джина.

– А, старичок не сказал? – Áртур ухмыльнулся и, откинувшись назад, на бархатное фиолетовое сидение, фамильярно подмигнул. – Сюрприз тебе сделать хочет?

– Что ж, если от тебя хрен дождёшься. – Джина тоже отложила бумаги.

– И я могу сюрприз – у меня совещание вечером – стопроцентно Корпорационное. Специалисты будут доклады делать. Давай вместе пойдём – будем друг-друга в бок толкать, чтоб совсем уж не заснуть.

Они оба рассмеялись и выбрались из автомобиля.

* * * * *

''Заинтересованное лицо'' заливался соловьём, расписывая сколь безопасен этот проект для природы.

Как и предупредил её Áртур, журналисты обращались с вопросами именно к Джине.

Всё казалось обычным и стандартным, как вдруг, до этого хранивший молчание, Áртур вступил в дискуссию.

– Топографы, кстати, предлагают альтернативный маршрут прокладки трубопровода. – Он указал на электронную карту на экране.

Джина не поняла, почему ''Заинтересованное лицо'' так резко замолчал, с тревогой следя за демонстрируемым новым проектом.

– Нет, так нельзя делать, – начал он нервно. – Лесные животные даже в городе могут приспособиться жить, а уничтожать уникальные плантации каштанов – совершенно недопустимо.

Джина вдруг вспомнила, что именно об этом она прочитала в лимузине.

– Да, но тогда нашему фонду понадобятся дополнительные расходы, – произнесла она заученную фразу. – В двойном размере.

– Конечно-конечно, – торопливо согласился ''Заинтересованное лицо''. – Животные и природа не должны пострадать!

Журналисты посыпали было вопросы, но тут вошли официанты с серебряными подносами, на которых красовались прелестные тарелочки со свеже-жаренными каштанами.

– Вот, кстати, образцы продукции.

А официанты обходили зал, угощая всех присутствующих.

Чарующий аромат наполнил помещение, люди пробовали, одобрительно кивали.

– Это простое блюдо имеет древнюю историю, – произнёс Áртур тоном лектора, следя, чтобы его записывали. – Ещё в Древнем Риме каштаны подавали в качестве десерта, их обжаривали на кострах, брали с собой в дорогу и подавали как закуску к вину.

Когда подписывали контракт, Джина заметила, как ''Заинтересованное лицо'' обменялся парой фраз с Чёрнсыном, а у того на губах играла его характерная ухмылочка.

* * * * *

Уже на обратном пути, уже в машине, Джина поинтересовалась:

– А что этот чувак так подскочил? И о чём это вы шептались?

– Он – главный держатель акций этой плантации, – объяснил Áртур спокойно. – Там много ещё чего повязано, теперь и наша Корпорация от этого тоже выгоду будет иметь. Молодец, лисичка-сестричка! Ты вполне заслужила вечерний сюрприз!

«Что вы всё за меня решаете!» хотела возмутиться Джина, но в очередной раз придержала язык. «А действительно, куда это меня собирается отвезти Роджер?»

Им с собой дали по пакетику каштанов и, глядя на тёмно-коричневую кожуру, она снова и снова возвращалась в мыслях к своему странному любовнику – Ангелу Смерти.

* * * * *

Когда лимузин остановился, и телохранитель открыл дверь, Роджер СатÁни протянул Джине руку.

– Солнышко моё лесное, давай скорее! – он чуть ли не стонал. – Опоздаем!

– Мне переодеться надо! – огрызнулась она, вылезая.

– Иди-иди! – поддержал компаньона Áртур. – Пропустите – целый год снова ждать!

«Северное сияние?» промелькнуло в голове Джины. «Солнечное затмение? Извержение вулкана?»

У неё дыхание сбивалось от нетерпеливого ожидания.

– Судя по всему, телепортироваться придётся? – мурлыкнула она, прижимаясь к Роджеру. – А там ополоснуться будет где?

– Ещё бы! – Он потискал её. – Закрой глаза! Сможешь не подглядывать или глаза тебе заклеить?

– Дурак! – Она хлопнула его ладонью и зажмурилась.

Джина почувствовала знакомое движение сквозь подпространство.

Он осторожно усадил её где-то на очень удобный стул.

Джина услышала характерный шум толпы, удивительно знакомую музыку.

«Опять в городе,» поняла она с лёгким разочарованием.

– Можно открыть глаза, наконец?

– Да-да! – отозвался он радостно.

Джина взглянула.

ЗДЕСЬ уже воцарилась ночь. Они сидели на узеньком балкончике на втором этаже старинного особняка. Изящный столик, накрытый на двоих, её не удивил.

Галдящая толпа заполняла узкую улочку.

А впереди – прямо перед её глазами – на фоне глубокого чёрного неба, словно взлетающая золотая ракета, сверкала одна из знаменитейших башней мира, эффектно подсвеченная лазерными прожекторами.

– Париж… – протянула она разочарованно. – Да я там, – она ткнула в сторону Эйфелевой башни. – Вообще ужинала!

– Арендовать этот особняк даже на одну ночь – в десять дороже! – разозлился СатÁни. – Да и то абы кому не сдадут!

Она вздохнула, оперлась локтем на перила балкона и подперла подбородок кулачком, с грустью поглядывая по сторонам.

Роджер постоял растерянно и сел на своё место.

Ба-бах!!! Толпа взревела.

Джина подпрыгнула, едва не упав со стула.

В небе, взрываясь, вспыхивали разноцветными фонтанами огни салюта. Волшебные букеты фейерверка расцветали вокруг Башни и в небе над ней.

У Джины колотилось сердце и пропускало такт от каждого нового взрыва.

«Мать редко стреляла из ружья…" мучительные воспоминания крутились в её голове. «В медведя… Зимой, отгоняя волков… И в ТУ ночь… Когда они убили её… Отстреливалась… Hаверняка – до последнего патрона… И эти огни… Беги, дочка… Что он на меня так таращится?» Джина перехватила влюблённый взгляд Роджера.

Она с трудом поднялась и, войдя в комнату, повалилась на кровать, зажимая уши подушкой.

* * * * *

Когда Джина снова взглянула, СатÁни сидел рядом, глядя на неё с тревогой и недоумением, как пёс – на заболевшего хозяина.

– Извини, – пробормотала она, садясь. – Я просто устала, голова заболела…

– Да, конечно, – пробормотал он, придвигаясь поближе и осторожно обнимая её. – Я думал, ты как раз отдохнёшь… Развеешься…

– Милый ты мой… – Oна приласкалась к нему, прижалась, прячась от всего мира.

«Такой большой, такой сильный, ТАК любит… Он защитит меня… От всего – от всего… Никогда не выдаст меня никому…»

– Закончился фейерверк?

– Да.

– Извини…

– Полно, солнышко моё лесное! – перебил он её. – Ну, отдохни, а хочешь – домой вернёмся?

Она села назад, подумала.

– Знаешь… – заговорила она медленно. – Я была здесь… три? Ох, уже больше четырёх лет назад. На Рождество. Как ты думаешь, а сейчас каштаны тоже жарят?

– Ещё бы! Столько туристов сегодня…

– А что сегодня?

– День взятия Бастилии, – объяснил он грустно.

– Аааа, – равнодушно отозвалась она, думая о своём. – Так вот, в ТОТ раз, я на улице встретила старичка, каштанами торговал. Мы ТАК разговорились! Я пообещала, если опять попаду – обязательно приду к нему… Но я совершенно, совершенно забыла, что эта за улица!

– Ну, это без проблем! – Король Гипноза продемонстрировал свою характерную ухмылку. – Позволишь?

Подумав, Джина ''открылась''. Стиснув зубы, она терпела ощущение Контакта, чувствуя себя, словно на осмотре у гинеколога, пока СатÁни перекапывал её воспоминания.

– Знаю! – Он ''отпустил'' её. – Пройдёмся? Тут недалеко.

Она задумалась.

– Ненавижу толпу… – пробормотала она. – Там столько народу…

– Ты же не любишь телепортироваться? – Он грустно смотрел на свою возлюбленную.

– Пускай!

Он взял её за руку, и они очутились на другой, гораздо более широкой улочке.

Здесь тоже ходили весёлые, оживлённые толпы.

Молодёжь хохотала и толкалa друг-друга, парочки бродили, обнявшись, или целовались. Бабушки в кокетливых шляпках, старички в униформах, с медалями. Туристы, обвешенные сумками и фотоаппаратами. Вспышки и светящиеся мобильники казались продолжением фейерверка на земле.

Джина быстро направилась к продавцу каштанов.

Тот помешивал их на решётчатой сковородке и вскинул голову, когда приблизилась Джина.

Та остановилась, как вкопанная. Оглянулась на Роджера.

– Это не он… Что?

– Тот продавец умер, – объяснил Демон Смерти. – В прошлом году.

– А почему ты мне не сказал там, в отеле?

– Не хотел, чтобы ты теряла надежду… Сколь возможно долго.

– Спасибо. – Она хмыкнула. – Купи нам по пакетику…

* * * * *

Вернувшись в отель-особняк, Джина прежде всего приняла душ и, накинув лёгкий пеньюар, поднялась на второй этаж, в спальню.

Роджер, тоже уже ''чистый-душистый", сидел на кровати, и его банный халат смотрелся на нём римской тогой.

Они сели лицом-к-лицу и, чистя каштаны, угощали друг-друга, ласково касаясь губ, когда помещали ядрышко в рот.

Всё казалось таким правильным, и Джина-Ядвига удивлялась сама себе, почему тоскливое чувство разочарования царило в её душе.

Глава 6

Время летело незаметно.

Джина сидела за своим рабочим столом, в центральном офисе, и невольно вздрогнула, когда в её кабинет без доклада вошёл Чёрнсын; она уже достаточно знала Áртура, чтобы понять – такая ухмылочка на его тонких, змеиных губах, не сулит ничего хорошего.

Он держал в руке папку и демонстративно помахал ею.

– Очень убедительно, – заговорил он. – Но я не собираюсь этого делать.

– О чём ты? – Джина нахмурилась.

– Это запрос об аренде другого помещения для Фонда. Хотите расширяться – я предоставлю ещё пару этажей, но переезжать вам не позволю.

– Почему? – искренне удивилась Джина.

– Потому что я хочу чтобы Роджер по-прежнему ревностно следил за охраной всего центрального здания и не отвлекался на другие, – объяснил Чёрнсын уже без улыбки. – Ущемлять интересы Корпорации я никому не позволю.

– Кстати, давно хотела тебя спросить, – Джина откинулась назад на спинку кресла. Áртур не сел; он прохаживался по комнате, и это нервировало её. – Почему ты так трясёшься над бизнесом?

– Это задание дал мне Отец.

– Но причина?

– Наша Корпорация губит и тела и души как никакая другая в мире, – Áртур самодовольно ухмыльнулся. – Пока она процветает – Ад не опустеет.

Джина помолчала.

– Выходит, что я помогаю вам в этом.

– Выходит, что так. – Áртур подмигнул. – Но и я в долгу не остаюсь; ты получила всё, о чём женщина может мечтать; независимость, деньги, славу, известность! Но более того…

Он слегка склонил голову и, понизив голос, продолжил полу-интимным тоном.

– Я заполучил одного из убийц твоей матери.

Джина вскочила. Вся старая, притихшая боль, взорвалась в её сердце горячей волной. – Где он? Кто он?

– Он – один из выпускников лагеря по подготовке моих солдат и телохранителей. Был одним из лучших. В эту субботу – последний экзамен. Я буду отбирать людей в мою личную охрану, так что тест предстоит им довольно суровый.

– А я-то тут причём?

– Я узнал, что вы добыли двух незарегистрированных белых акул и одну тигровую. Я хочу одолжить их, как всегда.

– Ну, и кто тебе мешает? – угрюмо отозвалась Джина, снова опускаясь в кресло.

– Разве ты не хочешь посмотреть, как эти рыбки терзают того, кто добил твою мать?

– Но ты явно что-то потребуешь за это! Я тебя знаю.

– Да, дорогая, но немного. Даже, скорее, наоборот. Я хочу объявить тебя призом; победитель поступит на сутки в твоё полное распоряжение.

– Радость какая! Чтобы меня кто-то из солдатни ****?

– Фи, детка, что за выражения! Нет, это как раз ты будешь распоряжаться, что ему делать. Хочешь – развлекайся, захочешь – мучай, хоть до смерти!

– Убийцу моей матери?

– А вот в этом-то и состоит моя задумка. Ты не узнаешь кто он до конца мероприятия.

– Подлец ты. – Джина прямо смотрела ему в лицо.

– Ты знала с кем связалась. – Áртур не отвёл глаз, не смутился и не обиделся. – Ты – крутая девка, смелая и настойчивая. Это мне очень нравится. Поверь, я обращаюсь с тобой намного лучше, чем мне иногда самому же хочется. И отнюдь не потому, что одна из твоих родительниц – подружка моего Отца. Мне-то Она – никто и, более того, у нас довольно прохладные, скажем так, отношения. Но и ты насчёт себя не обольщайся, если б Она хотела, Она бы уж заступилась за вас, тогда, в лесу.

– Хорошо я приеду. Где это?

– Я пришлю лимузин за тобой.

Чёрнсын "сделал ей ручкой" и вышел.

Джина закрыла лицо руками. Она очень хотела видеть убийц её матери наказанными, но сейчас это казалось и чувствовалось совсем не так, как она мечтала.

Вздохнув, она набрала номер СатÁни. – Ты сейчас не занят?

– Ну, пара минут у меня есть, что-то случилось?

– Ты так меня понимаешь, – прошептала она. – Ты знаешь о финальном экзамене в эту субботу?

– Конечно, вся же организация именно на мне. Почему ты спрашиваешь?

– Áртур пригласил меня участвовать.

Повисла пауза.

– Ты слышишь? Почему ты так редко включаешь видеофон?

– Я слышу. Просто мне не хочется, чтобы ты видела сейчас выражение моего лица.

– Да я и так представляю! – Джина нервно хихикнула. – Я думаю одеться под Клеопатру; ну, раз уж я за эдакую роль взялась.

– Хорошо. – Он вздохнул. – Декорируем помещение в Египетском стиле. Хозяин каждый год записывает финальный экзамен; для себя и для слуг. Увидимся тогда.

– Ещё же почти неделя впереди!

– Милая, я буду очень занят. Постарайся понять.

– Я понимаю, – прошептала она, кладя трубку.

* * * * *

В субботу, в оговорённое время Джина была уже готова.

Присланный от Áртура охранник ей совсем не понравился; плотный, высокий брюнет с аккуратно подстриженными густыми усами, он напомнил ей медведя.

– Рон, к вашим услугам, – представился он очень вежливо.

Её серёжки завибрировали, и Джина спросила;

– Ты – демон, не так ли?

Его глаза блеснули жёлтым огнём.

– Вас это удивляет? Если вам это неприятно, я могу прислать вместо себя напарника; он – человек.

– Да нет, просто почему ты настроен против меня?

Он ухмыльнулся сквозь усы.

– Я был на дежурстве, когда вы… Скажем так, обработали синьора СатÁни. Моё энергополе гораздо слабее, чем его. Я сам вас боюсь.

Джина потрясённо смотрела на него.

– Вообще возможно что-либо сделать, что бы никто не узнал? – невольно пробормотала она.

Он вздохнул.

– Да не волнуйся, – Джина почувствовала, что краснеет. – Я – не садистка. Ну, повздорили мы тогда. Потом помирились… Ну, бывает.

– Я постараюсь не вызвать вашего гнева. – Он снова слегка поклонился.

Джина рассмеялась. – Ты как, глаза мне завяжешь?

Он улыбнулся. – Только если вы сами пожелаете.

– Увидим-увидим! – Она дружелюбно толкнула его в грудь, и они вышли из квартиры.

* * * * *

Машина выехала в пригород, и они довольно долго ехали по лесу, вдоль озера. Середина лета, стояла жара, но кондиционер в лимузине не давал это почувствовать.

Джина, вспоминая то счастливое, вольное время, когда они с матерью жили в лесу, с тоской смотрела наружу, словно сама зверюшка в ловушке.

"Áртур сказал, что я свободна и независима. Ха! Да я завязла, пойманная, как насекомое в паутине. И сколь не дрыгаешься, как в болоте – только глубже вязнешь…"

Они остановились на секунду перед шлагбаумом, перегораживающем дорогу. Поехали дальше. Джина только мельком заметила охранников в типичной синей униформе; в такой же как и в центре, в главном здании Корпорации Чёрнсына, только немного другого, более походного покроя.

Через несколько минут они доехали до массивной ограды.

Здесь охранники не просто обошли машину, но и заглянули внутрь, для чего Джине пришлось опустить окно.

Начальник подал знак, ворота открылись, и лимузин въехал внутрь территории. Дорога смотрелась явно технической, не парадной. К своему изумлению, Джина увидела церковь в готическом стиле, мимо которой они проехали не останавливаясь.

Машина припарковалась. Когда Джина вылезла, она увидела несколько многоэтажных зданий, расположенных полукругом вокруг явного стадиона.

"Потрясающе!" подумала она шокировано. "Целый мини-город!"

Рон сделал пригласительный жест и она последовала за ним.

* * * * *

Помещение, в которое она вошла, было действительно оформлено в египетской тематике.

Борта бассейна, замаскированные тростником, придавали ему вид реки, а проточная вода усиливала это сходство.

Но три огромных акулы, кружащих в кристально прозрачной воде, не оставляли сомнений, что это явно НЕ Нил.

– Надо было крокодилов набрать, – съязвила она, садясь на некое подобие трона, расположенного рядом с таким же, в котором уже расположился Чёрнсын.

– Да, накладочка получилась. – Он ухмыльнулся. – Но ты такая красавица в этом костюме и парик тебе очень идёт.

– Я думала тебе не нравятся брюнетки.

– "Во всех ты, душенька нарядах хороша," – процитировал он, подмигнув. Джина изобразила улыбку, ничуть не обманутая этим фальшивым комплиментом.

Заиграла музыка, и в помещение стройными рядами вошли выпускники, одетые только в плотные плавки.

К удивлению Джины, все они были достаточно зрелыми мужчинами; буквально несколько человек выглядели молодыми.

– Я набираю персональную охрану, – объяснил Áртур. – Мне желторотики не нужны.

– А тому-то хоть восемнадцать есть? – Джина указала на одного из парней. Даже среди рослых, накаченных мужчин, этот голубоглазый блондин выделялся, как Аполлон среди окружающих его богов. – Как он с такой гривой-то плавать будет?

– Оооо! Джерри – это особый случай! – Áртур аж глаза прищурил, чуть ли не мурлыкнув, как кот. – Сама увидишь!

– По крайней мере не он – убийца моей матери, – пробормотала Джина. – Такие красавчики в наших краях не водились.

– Тут ты права, – Чёрнсын кивнул. Он поднял руку, приветствуя своих солдат, как римский император, и те дружно отсалютовали в ответ, синхронно, как роботы.

– Я поздравляю всех вас, – заговорил Чёрнсын; его глубокий голос звучал на весь зал. – Вы все отличились за время учёбы, неоднократно доказывая, что я не ошибся в своём выборе. И вот сегодня…

Он повернулся к Джине и протянул ей руку. Та поняла и поднялась. Он тоже, слегка потянув её к себе, так что Джина невольно повернулась вокруг свои оси, словно специально демонстрируя себя со всех сторон. – Благодаря этой удивительной леди мы имеем возможность провести сегодняшний тест. Так что сегодня лучший из лучших, получит уникальную возможность служить ей целые сутки.

По рядам выпускников пробежала волна возбуждения.

Áртур галантно проводил Джину на её место и сам вернулся на своё.

Он подал знак, и первый из выпускников прыгнул в воду, вооружённый только кинжалом. Воду обновляли непрерывным потоком, не только, чтобы акулы могли дышать, но и чтобы борьбу было видно чётче; дополнительно камеры, установленные под водой, проецировали происходящее на несколько экранов, расположенных на стенах.

У Джины замерло сердце. Мужчина быстро подплыл к одной из акул и ударил её ножом, та, естественно, дёрнулась в сторону, а две остальные, возбуждённые вкусом и запахом крови закружили быстрее. Пловец не успел толком развернуться, как одна из акул схватила его, сразу откусив ногу выше бедра.

У Джины волосы дыбом встали, особенно при виде Áртура, который улыбался с явным выражением удовольствия на лице.

Другая акула утащила мужчину под воду, настолько помутневшую от крови, что практически ничего не стало видно.

Выждав немного, помощники специальными сетями отгородили бесящихся гигантских рыб и вытащили останки выпускника.

Джина еле подавила тошноту, когда слуги вывалили к ногам Áртура всё, что им удалось выловить из воды.

Чёрнсын провёл рукой полукруг. Джинины серьги вибрировали до боли в мочках её ушей.

Тело погибшего восстановилось в несколько секунд. Вот он вдохнул, с лёгким стоном сел и вопросительно взглянул на Áртура.

– Молодец, – похвалил тот сдержанно. – Неплохо. Твёрдая четвёрка.

Выпускник просиял. Он слегка отполз назад, поднялся и вернулся в группу. Товарищи приветствовали его криками и дружелюбными похлопываниями и рукопожатиями.

Экзамен продолжался. Многими Чёрнсын остался недоволен: "тройки", но проскочило и несколько "пятёрок".

Джина никогда ещё так не страдала. Эти мужчины умирали, кто быстрее, кто медленнее, умирали настолько мучительно, что, хоть она и пыталась каждый раз представить, что именно этот выпускник – убийца её матери, её тошнило до головокружения, трясло, и она еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться когтями в самодовольно ухмыляющуюся физиономию Áртура или хотя бы позволить себе закричать, вскочить и убежать прочь.