– Тетя Римма, ее сестра, уехала вместе с тетей Марьям, – разглядывая его, ответила девушка.
– Вместе? И когда же они вернуться? – спросил Виталий.
– Завтра. Утром, – сообщила девушка.
– О! – простонал Виталий.
Виталий был расстроен. Он развел руками, пожал плечами и виновато улыбнулся.
– Сам виноват, – произнес он. – Самолет уже завтра утром. Ведь я вырвался только на выходные. В общем, что говорить – я сам виноват.
– Что-то важное? – видя огорчение гостя, сменив свое недоверие на участие, спросила девушка.
– Да как сказать? – Виталий пожал плечами.
– Прямо так и сказать, – улыбнулась девушка.
– Вам может это показаться смешным и даже глупым, – потерев висок, начал Виталий. – Мне и самому это кажется ребячеством. Но…Как вас зовут?
– Айсэлу, – представилась она. – Племянница тети Марьям.
– Ай-сэ-лу, – по слогам повторил Виталий.
– «Красивая Луна» в переводе с башкирского и татарского, – добавила она с улыбкой.
– О! – улыбнулся в ответ Виталий и подумал, что обязательно расскажет это другу Валере.
– Проходите на кухню, – пригласила она. – Я вас чаем угощу. Вы же с дороги?
– А вы не боитесь незваного гостя? – обрадовался Виталий, подчиняясь ее гостеприимству, вешая свою куртку на вешалку в прихожей и разуваясь.
– Незваного гостя не боюсь, – рассмеялась она.
Посредине просторной кухни, освещенной солнечным светом, стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. На нем возвышалась хрустальная ваза на высокой ножке полной винограда. Вокруг нее стояли большая чаша с пирогами и вазочки с медом разных цветов.
– Красота! – оглядев стол, произнес Виталий, присаживаясь на стул, покрытым мягким чехлом с вышитыми цветами.
«Кого же она ждет?» – промелькнула вдруг вопросительная мысль у Виталия.
Айсэлу меж тем налила горячего чая и пододвинула к нему поближе чашу с пирогами.
– Мед размешайте с чаем, быстрее согреетесь. Мой брат так всегда делает, – предложила Айсэлу, указывая на вазочки с медом. – Это мед – липовый, этот – цветочный, а этот зеленого цвета – горный, мед диких пчел.
– Однако! – с любопытством разглядывая вазочки с медом, проговорил Виталий.
Спустя некоторое время, согревшись от горячего чая с медом и поедая вкусные картофельные пироги, Виталий принялся объяснять Айсэлу причину своего приезда.
– Я прилетел по просьбе друга. Должен был лететь он сам, но, к сожалению, простудился. Он мне как брат. Необыкновенный человек. Пишет книгу необыкновенную.
– Фэнтези, – со знанием дела прокомментировала Айсэлу.
– Нет, нет, – не подтвердил Виталий. – Хотя в чем-то есть сходство. Он собирает различные истории, народные слухи, сказы. Много ездит по стране. Интересуется! Куда бы он не приехал – всегда найдет с кем поговорить, задаст миллион вопросов и получит столько же ответов. Обойдет все достопримечательности. А потом сделает только ему ведомый вывод. И напишет. Иногда я путешествую вместе с ним. Вот и прошлым летом мы были здесь, в Башкирии. Посетили в Зилим-Каранове дом-музей писателя Гафури.
– Это там, – перебила его Айсэлу, указывая рукой в сторону окна.
Виталий невольно приподнялся и поглядел сквозь стекло.
– Видите, гору? – спросила Айсэлу. – Вон там, за черным лесом.
– Да, – ответил он, рассмотрев вдали, окутанной легкой синевой, гору.
– Гора Магаш. Зимой ее хорошо отсюда видно. Летом – нет. Зелень кругом, – и посмотрев на Виталия, улыбнулась. – Продолжайте.
– Да, именно Магаш. Мы переходили брод через реку Зилим, были у склона горы. Земляники наелись! – Виталий невольно проглотил слюну, вспомнив вкус земляники.
– А Хозяйку Медной Горы не встретили? – лукаво улыбнулась Айсэлу.