Глава 12
Макс впервые был так далеко от дома. Он никогда не покидал своего родного города, не то, что планету. Ещё на Земле, в комнате, Делавар, в первый миг встречи, приклеил ему за ухом небольшую круглую пластину, а рассказал об этом позже, уже на корабле. «Это переводчик – «Эхо». Внутри него – микросхема. Она соединяется с твоим головным мозгом на низких частотах гамма – волн. Когда кто – то говорит с тобой на непонятном языке, как я сейчас, она мгновенно переводит речь, делает её для тебя понятной, и ты сразу всё слышишь правильно. Переводчик также подсказывает тебе, как говорить на межгалактическом языке. Так что, кто знает этот язык – тебя поймёт». Поэтому теперь Макс чувствовал себя достаточно уверенно и мог общаться с кем угодно. Покинув вместе с Делаваром отель, он отправился осматривать город.
Сначала он бродил по паркам и скверам, разглядывая удивительную здешнюю природу, разнообразную и красочную. На Кенте произрастало великое множество цветов. Они были повсюду – у Макса даже закружилась голова – так часто он её поворачивал, рассматривая их по дороге. Самые капризные или привезенные с других планет цветы выращивались в оранжереях с особыми условиями их содержания, где за ними тщательно ухаживали и постоянно заботились.
Начал накрапывать мелкий дождик, но судя по туче, из которой он шёл, обещал превратиться в ливень. Поэтому Макс, чтобы его переждать, зашёл в краеведческий музей, который как раз встретился по дороге, где с удовольствием изучил историю и навыки местного населения. Оказывается, у кентавров очень тонкий слух и поэтому они отличные, просто превосходные музыканты. Макс даже прикупил там сувениры: маленькие флейту и арфу, тонкой ювелирной работы, сделанные из местной белой светящейся глины, и подумал, что, надо бы отнести их в отель. Он пришёл в номер и увидел, что охотник ещё не вернулся. «Надеюсь, что с ним всё в порядке». В животе противно заурчало. «О! Уже время обеда, а я ведь толком и не позавтракал». И он решил пройти в ресторан отеля и попробовать местную еду. Официант провёл его к столику, за которым стояло два стула и небольшой диванчик. Усевшись на мягкий диван, Макс осмотрелся: в другой половине зала стояли столы повыше, но вокруг них не было мебели для сидения. «Ну конечно, зачем кентаврам стулья? » – подумал Макс и стал изучать меню. Пролистав большой список блюд, и ничего не поняв, (а спрашивать официанта постеснялся), он выбрал первое попавшееся, просто наугад, и заказал его. «Посмотрим, что это?». Ему принесли конверты из теста с мясной начинкой, щедро посыпанные каким – то натертым белым овощем (фруктом?), которые аппетитно пахли. «Вот это да! Просто вкуснятина! Вкуснятина инопланетная», – думал Макс, уплетая еду и думая об охотнике. «Хоть бы у него всё с метаморфом успешно получилось».
Покончив с обедом, и, расплатившись (а деньги ему, конечно, дал охотник), он зашел в номер, но Делавара, по-прежнему, не было. «Пойду ещё прогуляюсь».
Макс шёл по улице и без стеснения рассматривал встречающихся ему по пути кентавров. Как и в земных сказках, это было существо, состоящее из двух частей: снизу обычная лошадь без шеи и головы, сверху – обыкновенный человек от головы до пояса. Окрас у половинки лошади был, как и у земных коней: гнедой, белый, серый, рыжий, вороной и их всевозможные сочетания. И ещё имелся красивый благородный серебристый или золотой блеск, но не у всех, а видимо только у очень ухоженных особ. Лошадиный низ был у кого-то одет, у кого-то нет, и это было нормой. Среди нижней одежды на кентаврах Максу встретились и брюки, и шорты, и бриджи на всех четырёх ногах, и просто накинутые попоны на всю спину или часть спины, сделанные из разных материалов с всевозможными украшениями. Верхняя человеческая половина кентавра ничем не отличалась от людей. А вот обувь у них была – сплошь круглые башмачки из разных материалов и с украшениями, как на попонах. Только каблуков у этой обуви не было никакой вовсе. Встречались кентавры просто с подковами, но Максу показалось, что это не очень богатые граждане. У многих кентавров на шее висели бусы, независимо от пола, и у мужчин, и у женщин. «Видимо, это что-то означает или просто характерно для их расы». И все, встретившиеся кентавры были выше Макса ростом, за исключением детей (или жеребят? кентаврят?). Все, попадающиеся по дороге жители вежливо улыбались, здоровались и также очень внимательно, с интересом разглядывали парня, как и он их.
Макс наслаждался прогулкой. Он шёл медленно, не торопясь, разглядывая всё подряд. Вот он обратил внимание на кентский городской транспорт, и подумал, что он очень похож на земной. Но было одно большое отличие – сидения в нём отсутствовали и кентавры ездили стоя, как в общественном, так и в личном транспорте.
Он гулял и заходил во все, встречающиеся по пути, магазинчики, пытаясь потратить деньги, выданные ему Делаваром “на карманные расходы”. Проходя мимо витрины одной из очередных лавочек, он увидел огромное количество статуэток, изображающих кентавров. Все они были разных размеров – от огромных, чугунного литья, до совсем миниатюрных, выполненных из керамики, кости или благородных металлов. Все они были причудливо окрашены, а некоторые покрыты эмалью и инкрустированы драгоценными камнями. Макс подошел ближе и стал внимательно их рассматривать. «А ведь такого сувенира у меня нет! Это надо исправить». И он зашел в магазин.
Глава 13
В ванной комнате слышался шум льющейся воды. «Кажется, я хорошенько вздремнул, и Каравелла меня опередила», – подумал мужчина, очнувшись от сна, и блаженно потягиваясь. Он лежал с закрытыми глазами в кровати, расслабленный и отрешённый, и совершенно ни о чём не думал. Он был абсолютно счастлив. Он был в нирване. Вот зайди сейчас в комнату любые враги, и Делавара можно спокойно брать “тёпленьким”, вот, прямо, голыми руками без какого – либо сопротивления с его стороны.
И они вошли! Громко открылась дверь и в комнату ввалились два молодых, поджарых кентавра бандитского вида. (Да! И на этой, хорошо воспитанной, культурной планете были свои отморозки, как и на любой другой. И это – неизбежно. Почему-то, каким бы, вежливым и благородным, не было общество, такие отвратительные особи всё равно, всегда в нём заводятся, как моль в шкафу, или тараканы на кухне). Делавар открыл глаза и сразу всё понял. Он сгруппировался и вскочил, но было уже поздно. В один миг, одним прыжком кентавры очутились у кровати. Один из них сильными руками схватил охотника и сжал в объятиях, не давая шевельнуться. Другой кентавр начал ритмично наносить удары по голове, лицу и всему телу Делавара. Охотник брыкался и пытался вырваться, но тщетно. Кентавр был гораздо сильнее, и его захват просто душил охотника. Делавар поднял ноги и ударил ими по нападающему. Но эффект был тот же, словно бросили горошину в стену. Кентавр даже не шелохнулся.
– Ну что, голенький красавчик, дёргаешься? Радуйся, что мы тебя копытами не топчем. Ха! Скажи спасибо Каравелле. Это она не разрешила, а то бы мы с удовольствием, – и кентавры дружно заржали, как настоящие кони.
«Как, Каравелла?». В голове у Делавара помутилось от физической боли и осознания того, что любимая женщина к этому причастна. В какой – то миг он упал духом и перестал сопротивляться.
– Что? Что ты сказал? – спросил он у одного из бандитов.
– Смотри, он ещё интересуется! Давай, лучше, подерись с нами. Так тебя интересней убивать будет, – и кентавр продолжил с удовольствием избивать мужчину, нанося тяжелые удары.
Вдруг кентавр, державший охотника, как – то обмяк, выпустил жертву из рук и рухнул на пол. Делавар выпал из его объятий, словно тяжёлый мешок. Но он был опытный боец. Быстро собравшись, он кинулся на второго бандита, опешившего от происшедшего и переставшего махать кулаками. Делавар нанёс ему серию точных сильных ударов по носу, и второй кентавр резко завалился набок и упал, отключившись. Но не результат его ударов послужил этому. Делавар увидел, что из-под упавшего тела, вылезает Макс с каким – то странным большим предметом в руке.
– Ты вовремя. А я о тебе совсем забыл. Это ты помог ему упасть? Что ты держишь в руках? – Спросил охотник Макса, согнувшись пополам, тяжело дыша, и отплёвывая кровь из разбитого рта.
– А что здесь произошло? И почему ты голый? Ой! А, может, я вам помешал развлекаться? – спросил с тонким намёком Макс – Вот и кровать в полном беспорядке. Я же не знаю, какие у вас, у инопланетян, интимные забавы и пристрастия. Ты бы хоть прикрылся, что ли.
– Что ты придумываешь? У меня всё болит – я не могу посмеяться твоей шутке. Так что, зря стараешься, – ответил Делавар, обматывая бедра простыней.
– А что я должен подумать, увидев тебя голым с двумя молодыми парнями, пусть и кентаврами, выясняющими что-то у истерзанной широкой кровати? Так вот почему ты номер с таким лежбищем взял!
– Ну, послушай себя, что ты плетёшь! Посмотри на меня! Ну, какие развлечения и забавы – я еле дышу. Здорово они меня полюбили. А дело было так. Я в номере один был, коньячку выпить собрался, и тут ко мне девушка одна знакомая пришла. Каравелла. Мы давно не виделись. Вот с ней мы и… отдохнули. А потом, внезапно, эти два “ушлёпка” ворвались – и началось совсем другое кино.
– Ничего себе ты отдыхаешь!! А где же Каравелла твоя?
– Она в душе.
– А, понятно. А я вернулся в номер с прогулки – вот сувенир купил в виде кентавра, расписной, в эмали – гляжу, а тебя тут месят. Думать особо некогда было. Я оседлал одного – прыгнул ему на спину, да, и пригладил его по голове статуэткой. А потом и второго. Только он меня придавил, когда падал. В общем, ход конём сделал. – Макс повертел в руках сувенир. – Тяжелый предмет. Не пойму, из чугуна, что ли?
– Ты молодец, парень, не растерялся. Они б из меня точно тесто сделали, если б не ты. Давай их спутаем, пока они не очнулись.
И Делавар достал из снаряжения тонкую металлическую бечеву и протянул Максу.
– Ты пока свяжи их, а я пойду в душ, осмотрю и промою раны.
– Ты меня этой нитью скручивал, там на Земле?
– Да.
Вода лилась, но в душе никого не было. «Где же Каравелла? – Думал Делавар, стоя под струей воды. – Она тайно от меня сбежала и по ее наводке пришли эти…. Нет!!!». И он, накинув халат, как ошпаренный, выскочил из душевой и кинулся к своим вещам. Контейнеры с метаморфами исчезли!
– Боже! Какой я осёл! – застонал он. – Будь я проклят! Я ей поверил! Сука! Она меня провела, как котёнка! Это всё была игра! Идиот! Какой же я идиот! Я её придушу! Сука! Макс, она украла контейнеры и сбежала!
– Это подло. Она тебя просто использовала. А ты попался…. Но не переживай, всякое бывает…. А теперь ты у неё их назад укради или отними, – подал идею Макс. И, внимательно посмотрев на охотника, добавил:
– Ну и здорово же они тебя разукрасили! У тебя такой же подбитый глаз, как у меня. Сразу видно, что мы с тобой – из одной банды. Но с таким разноцветным лицом в приличном обществе не покажешься.
– Ничего. Я как-то больше с неприличными особями дело имею.
Один из кентавров тихо застонал. Видимо, приходил в себя. Делавар подошёл к нему.
– Вот и один из них. Говори, – сказал ему охотник.
– Что?
– Кто ты, зачем пришел сюда и напал на меня.
– Не буду.
Делавар со всей силы ударил его кулаком в лицо. Кровь брызнула из носа.
– Говори. Тебя послала Каравелла?
Кентавр молчал. Делавар больше не мог сдерживаться – злость на Каравеллу требовала выхода. И он с безумной яростью накинулся на кентавра и стал избивать его, с каждым ударом всё злее и злее, входя в раж и распаляясь от вида крови, которой покрылось всё лицо кентавра. Но Делавар видел не его, а ту коварную обманщицу, которая опять плюнула ему в душу.
– Перестань! – не выдержав, закричал кентавр, – это она, Каравелла, послала. Сказала, чтобы тебя избили хорошенько, но не до смерти, а так, чтоб ты ходить не мог и бросить связанным здесь, чтоб у неё было время улететь. Всё.
– Ясно. – Делавар был ошеломлен и раздавлен. – Макс собирайся – мы улетаем.
Они бросили связанных кентавров в номере, никому о них ничего не сказав, покинули отель и отправились в космопорт.
– Куда мы летим? – спросил Макс.
– На Горион. За третьим метаморфом.
Глава 14
Берт сидел в своём кабинете в одном из офисных корпусов Корпорации и составлял отчёт. Рабочий день только начался, а он уже устал. Вчера была бурная вечеринка, и он принял лишнего, попросту напился, и теперь страдал от головной боли. Отчёт не получался, цифры не сходились, графики не строились. Он оттолкнулся от стола и кресло, в котором он сидел, откатилось к стене. Берт закрыл глаза и стал ладонями растирать виски, стараясь разогнать, уничтожить боль. На руке перед глазами замигал красным цветом сигнал SOS. Берт присмотрелся к экрану. Сигнал с планеты КGF – 55?!! Подкатившись обратно к столу, Берт сверился с картой. Окраина Млечного Пути! Бог, мой! Это так далеко! Только одно существо могло послать этот сигнал, и именно по этому номеру – Ящер. Только он мог знать секретные цифры. Берт обрадовался возможности отложить на время отчёт в сторону. А также запахло большими деньгами. Но одновременно и насторожился. Общение с Ящером сулило многими неприятностями и могло печально окончиться. Но что делать? Хочешь иметь большие деньги – рискуй.
Покинув кабинет, Берт спустился в подземный гараж, сел в турболет и отправился в космопорт к своему звездолету, припаркованному в платном частном секторе.
––
Пройдя таможенный досмотр, Делавар вышел на взлётное поле космопорта и бегом побежал к своему кораблю. Макс поспевал за ним с большим трудом.
– Что ты еле шевелишься? Пристегивайся шустрей, – сказал охотник с нетерпением, когда они сели в мягкие кожаные кресла космолета.
– Ну, всё – всё, стартуй, – ответил Макс, закончив все манипуляции.
– Нет, какова, а? Вот тебе и любовь. Всё – таки у меня очень большие уши. Да, Макс? Посмотри на меня! На какое животное я похож? Не отвечай, я и сам знаю! На осла. Вот кровожадная стерва! Я её уничтожу! Я ей все кости переломаю собственными руками. Дай мне только её догнать! Я ей башку снесу! Нет, лучше я её сожгу. Заживо. Вот красота будет! Горящая красота! Или, нет. Лучше, утоплю! Как отвратительную гадину. А может замуровать её заживо? А, Макс? Что молчишь? Подкинь идейку. Может растоптать её ногами до кровяного месива? Или сбросить с высокого этажа…
– Лучше с космолета. Хватит бредить и перебирать способы убийства! А то сойдешь с ума! Приди в себя! – громко закричал Макс.
Делавар на минуту умолк.
– Я должен прийти в себя? Я должен прийти в себя. Ну, Макс, если бы не ты… Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Что ты вовремя появился в отеле, что ты коня этого чудного купил. Я и себе благодарен, что тебя с Земли забрал, а то и неизвестно, что сейчас было бы со мной. Спасибо нам огромное, – сказал Деловар.
– Да уж. И про себя любимого не забыл. Ты бы меня всё равно взял – я бы тебя не отпустил, я настойчивый.
Делавар ничего не ответил на эти слова Максу, лишь криво усмехнулся и над чем – то задумался.
– Ты что же, умеешь кататься на лошадях? – помолчав, спросил Делавар.
– Нет, что ты. Это вышло спонтанно. «Как же так? – думаю. – Наших бьют!» А у меня в руках – эта статуя. Что добру без дела пылиться? Ну и припечатал по головушкам. Вот она – полулошадь, получеловек, – Макс взял в руки статую, стоящую невдалеке. Домой прилетишь – на видное место поставь. А пока пусть с нами полетает.
– Хорошо, – Делавар улыбнулся, – как скажешь.
Макс посмотрел вперед в темноту космоса. Прямо на них летел большой метеорит. Корабль ловко сманеврировал, уклонившись в сторону. Справа Макс увидел невдалеке проплывающий мимо них огромный космический лайнер. Макс бы его и не увидел, если бы звездолёт не осветила своим хвостом пролетающая где – то очень далеко комета. Макс повернул голову в другую сторону и обомлел. Никогда бы раньше не поверил, что в космосе встречается такая красота. Среди черноты и миллиардов светящихся точек вокруг большой очень яркой звезды закручивалось огромное пылевое облако в виде капли, словно запятая вокруг точки, и сверкало всеми цветами радуги. Оттенки переходили друг в друга и смешивались, как краски на палитре художника. Через прозрачный газовый шлейф тумана просвечивались другие звезды поменьше. Они, то загорались, то гасли, мигая, словно лампочки на гирлянде новогодней ёлки. Всё это многоцветие создавало контраст с чернотой космоса и вызывало ошеломляющий эффект красоты. Так необыкновенно выглядела очень далёкая от них галактика.
– Ну что, успокоился? – нарушил тишину Макс.
– Да, временное затишье. Благодаря тебе. Ты на меня как-то положительно влияешь. Со временем, может, и совесть мою разбудишь, – ответил охотник.
– А ты сейчас без совести живешь? – удивился Макс. – Ну, и как без неё ощущения?
– Без неё очень хорошо живется. Особенно некоторой змее, которая сегодня уползла, прихватив с собой мои вещи. Чтоб, ей подохнуть по дороге! Или под камнем, где она сейчас притаилась! Чтоб её поймали, яд ей выдавили, и суп из неё сварили! Чтоб…
– Ну, началось…. Хватит! Не могу больше слушать. Скажешь всё это ей при встрече, а то выдохнешься, если на мне репетировать будешь, злобу всю растеряешь. Посиди, поаккумулируй ненависть. Лучше скажи, долго ли нам лететь до Гориона?
– Прикалываешься над бедным обманутым ослом? Ну – ну. Наслаждайся, пока можешь. Сколько лететь? До точки, где открывается портал для прыжка в подпространство нам лететь 3 часа. Мы можем, конечно, уйти в киберсон и лететь месяц. Это безопаснее, чем прыжок. И конечно, этого времени мы не почувствуем, но оно все же пройдет. А его – то у нас как раз и нет. Метаморф к этому времени повзрослеет, расплодится и станет уже не один. Но думаю, этого не произойдет, потому что Каравелла наверняка прыгнула и скоро будет на месте и выполнит своё задание. Нам надо обязательно её догнать и всё отобрать. Поэтому будем прыгать. А пока есть время, можем поболтать. Давай, Макс, расскажи о себе.
– Да и рассказывать то особо нечего, – Макс задумался на миг и продолжил. – Вырастила меня бабушка. Мать меня родила неизвестно от кого. Я об отце ничего не знаю. Мать подкинула ребёнка бабке и сбежала. Я её тоже никогда не видел. Она не объявилась ни разу, пропала совсем. Рос я очень послушным и тихим, проблем со мной не было. В деревне я жил. Летом всегда на реке пропадал, рыбачил. На охоту ходил – от деда ружье осталось. Я очень любил по весне выслеживать глухарей на токе. У них брачные игры в это время начинаются, они совсем глохнут, хоть голыми руками их бери. Красиво так, самец вокруг самки танцует – засмотришься. Или самцы драться начинают – тоже легкая добыча. А птица крупная, мясо в ней много. Бабка очень радовалась, когда я с охоты живой да с глухарями возвращался. Друг у меня хороший был, вместе с пелёнок росли. Да потонул он. Весна уж была, он на реку рыбачить пошел. Лёд ещё стоял, но очень тонкий уже был, вот он и ушёл под него. Очень я тогда переживал. Потом после школы окончил я курсы водительские. Потом в армии служил. Вернулся в деревню, тут и бабушка моя умерла. Тоже поплакал я на могилке. Продал дом и поехал в город. Снял квартирку, где мы с тобой встретились, купил машину старенькую и стал в такси работать. Зарабатывал немного, но на жизнь хватало. Друзей не было, так… приятели. С девушками тоже не везло. Мне постоянно попадались только хитрые, фальшивые какие-то, подружки. Думали, что, если таксист, то денег у меня – куры не клюют. И вот одним прекрасным вечером появилась Фея, за ней следом ты, и началось… – театральным голосом сказал Макс. – Всё. Теперь твоя очередь рассказывать. Да, что-нибудь интересное заверни.
– Так, с чего ж начать? Я родился и вырос на прогрессивной, высокоразвитой, цивилизованной планете, которая называется Уик. Мы входим в Международную Галактическую Коалицию Свободных Миров. Каждая планета, входящая в неё, представляет собой одно государство, в отличие от остальных, вроде твоей Земли. Мы когда – то давно решили все объединиться. Зачем дробить собственный шарик и иметь рядом под боком или через дорогу соседа с другим государственным строем, другими деньгами, другой армией, когда есть тысячи, миллионы, миллиарды соседей по всей вселенной, такой огромной, которые живут от тебя подальше и строят свой мир? А мы на своей планете живем как одна семья, под одним флагом. Только расстояние между нашими соседями больше, чем дорога в городе. Но и его мы научились преодолевать. У нас есть большие и малые, личные и пассажирские космические корабли. Мы разработали способ перемещаться в другие миры, созвездия и галактики, быстро преодолевая огромные немыслимые расстояния, о котором ваши писатели – фантасты только мечтают. Ваша Земля для нас, как неандерталец – для вас. Наш мир существует отдельно от вашего мира, вы о нас даже не подозреваете. Мы никогда к вам не летаем, чтобы не бередить ваши умы или чего не натворить. Ну, если только случайно кто попадет: авария космолета там или ищет чего, как я. Но всё это держится от вас в тайне.
– Ну, понял я, понял – обезьяны мы, – сказа Макс. – Самодовольную улыбку с лица то убери и продолжай о себе, я слушаю.
– На чём я остановился? Так вот. Наши миры активно общаются, мы летаем друг к другу в гости, по работе, на симпозиумы всякие, торгуем и тому подобное, – продолжил Делавар.
– А вы что, никогда не воюете?
– Конечно, происходят иногда столкновения интересов, но все мы стараемся этого избежать. Для урегулирования различных конфликтов и решения глобальных проблем и была в своё время создана Межгалактическая Коалиция. Туда входят очень многие планеты и расы. Коалиция создала Кодекс Чести, Уголовный Кодекс и ещё пару – тройку законов, которым должны подчиняться все, входящие в этот союз. В Коалицию обращаются за помощью для решения различных вопросов. В её подчинении огромный космический флот. Был специально создан международный межгалактический язык для легкого общения между расами. Коалиция настоятельно рекомендует его всем изучать. Так же ею внедрены повсеместно переводчики «Эхо». Ну, ты уже с таким знаком.
– Делавар, если наша планета – отсталая, то почему вы, будучи так хорошо развиты технически, на нас не нападаете?
– Макс, да ты кровожадный какой: «не воюете, не нападаете»! А зачем вы нам нужны? Вы ж так от нас далеко! Да и знаешь, сколько таких планет, как ваша Земля, по вселенной? Миллиарды, наверное. А сколько незаселенных, но пригодных для жизни? Тьма! А в вашей планете что хорошего? Вы ж из её недр выкачали уже все запасы и загадили всю, её ж чистить замучаешься!
– Да, ты, конечно, прав, – согласился Макс и задумался о том, как же они, земляне ненавидят свою родную планету, что так её загадили, что даже инопланетяне брезгуют её захватывать.
Делавар тоже притих, о чём – то думая или вспоминая. Потом очень тяжело вздохнул и продолжил:
– Родители мои сейчас живут на планете, известной одному мне. Так надо в целях безопасности – профессия обязывает, – продолжил Делавар. – Я был очень спортивным ребёнком, любил гонять мяч, плавать наперегонки, всё время качал мышцы. Подростком я стал заниматься спортом профессионально. Пристрастился к стрельбе и борьбе. Я магистр стрельбы из оружия всех спортивных категорий. В лицее, где я учился, был голографический зал. Там можно с помощью программы вывести любой ландшафт, пустыню, например, или саванну и охотиться на животных…
– …или планету Земля, и охотиться на ней на местных жителей? – вставил с сарказмом Макс, перебив Делавара.
– Во даёт! С чего ты взял? А! Понятно – завидуешь! У тебя ж такого в детстве не было. Но я – то не виноват. Вот прилетим на Уик – сразу пойдем в этот зал, постреляем, обещаю. Так, ты будешь дальше слушать? Или надоело уже?
– Слушаю.
– Я стал взрослым и оставил спорт. Хотелось приключений. И я их нашел. В то время у меня был друг – кентавр Элл. Он был охотником. Элл предложил мне работать с ним, в напарники к себе взял, обучил всему, что должен уметь хороший охотник. Под руководством Элла, я прошел курс занятий по технике выживания в любых условиях, умею стрелять из любого оружия, владею боевыми приемами борьбы, могу оказать медицинскую помощь в широком спектре, знаю в тонкостях биологию и химию, владею навыками тактического боя на различных планетах, могу ремонтировать всевозможные приборы и запускать аварийные устройства. Умею, конечно, делать и многое другое. Мы с ним работали, и я постепенно обучался. Охотники за головами – свободные люди. Мы ни от кого не зависим, и никому не подчиняемся. Мы берём заказ и выполняем или не выполняем его. В этом предложении может пострадать только наша репутация за невыполнение заказа или наша жизнь в погоне за добычей. Нас нанимают разные люди и разные службы. И часто это делается секретно. Хороший охотник известен по всей галактике. Я знаю многих своих конкурентов. Бывало, сталкивались с ними на одном задании.
– И как же вы выходили из ситуации? – спросил Макс.
– Да по – разному. Всякое бывало. Вот как раз сейчас мы выходим с тобой из такого столкновения.
– Каравелла? Она тоже охотник?!
– Охотница, мать её…. Вот только догоню и сразу… приласкаю, – раздраженно процедил сквозь зубы Делавар.
– Ну, надеюсь, всё закончится полюбовно. Очень бы хотелось, – предположил Макс. – А как вы познакомились?
Охотник усмехнулся, но не ответил.
– Делавар! – сказал Макс, подождав несколько минут.
– Да на этой работе и встретились. Столкнулись как – то в полиции – вместе припёрлись за заданием. Наши доблестные стражи порядка часто нам заработать дают – беглых преступников или просто пропавших искать, например, – разные задачи бывают. То да сё, ну, мы и разговорились с ней. Понравились друг другу. Ну, и закрутилось. Бешено, с большой скоростью, с большими оборотами. Чуть головы обоим от такого счастья не оторвало. Пока случай один притормозить не помог. После этого поостыли мы немного.
Делавар опять надолго замолчал.
– Что произошло? – Не выдержал Макс.
– Горько и больно вспоминать, – охотник сделал паузу.
Подыскивал он слова или проглатывал ком в горле, который вдруг образовался?
– Мы с Эллом тогда задание взяли: варана беглого по галактике ловили. Многие тогда в дело подвязались – разные охотники его искали. А он хитрющий, гад, был и, неуловимый какой-то. Тут как раз брат Каравеллы, Деймон, в ученики к нам просился. Элл, как старший, его и взял. А зря.
Натаскивал его, учил всему, неразлучно везде с ним ходил. Каравелла очень за брата переживала, у неё больше никого родных не было. Деймон испорченный был, трудный обозлённый подросток и ещё – наркоман. Вот она его, вроде как, спасти, перевоспитать просила.
И вот, повезло нам, нашли мы след преступника. Прилетели за ним на одну необитаемую планетку, жуткую такую, вся в камнях, растительности никакой и ветры постоянно дуют, песок гоняют. Мы с Эллом маски нацепили, Деймона на корабле оставили, и пошли варана искать. Долго мы бродили, два дня искали, далеко от корабля ушли. Наконец, встретили поганца. Но взять его никак не могли. Он в засаде залёг, сдаваться нам не собирался – отстреливаться стал и ранил Элла. И тут от шума, что ли, жители местные проснулись, нас учуяли. Из всех щелей полезли. Это были огромные пауки – много ног, много глаз. Жуть. И на нас охотиться стали. Мы погнали рептилоида по направлению к кораблю, чтоб улететь с ним. Чудища за нами бегут, лапами перебирают. Загнали мы варана так, что он между нами и Деймоном очутился. А сзади парня корабль стоял. Но варан не знал, что у него за спиной кто – то есть. Тут бы парню выстрелом парализовать преступника, да и всё бы хорошо закончилось. Но нет! Одурманенный парень был, стрелять не стал, да ещё пауков этих сзади нас увидел – они к кораблю за нами пришли – вообще в штаны… что – то сделал. Вот такая была картина.
– Ну?! – закричал в нетерпении Макс.
– Удрал он. Кинул нас всех паукам на съеденье или, чтоб мы перестреляли друг друга…., – Делавар замолчал.
– Ну?! Кончилось то чем? – Макс заметно нервничал.
– Взлетел этот сукин сын. А мы с вараном объединились на время и стали от местных отстреливаться. Убили мы их всех, кто из нор за нами вылез. Я сразу же к кентавру кинулся и осмотрел его рану. Плохая она была, сильно кровоточила – надо было срочно в цивилизацию лететь, в больницу, к врачам. Я сказал варану: «Чёрт с тобой, пошли на твой корабль, довези нас до жилой планеты, высади и улетай. Мы потом побегаем за тобой, если тебя ещё никто, к тому времени, не поймает». Рептилоид только усмехнулся, но помог мне Элла до своего корабля дотащить. А потом дал мне по голове и улетел, бросив нас с кентавром. Видимо, посчитал, что обману я его, и передумал спасать нас, ящерица подлая. Когда я очнулся – темно вокруг стало. Ночь наступила. Хорошо, что не убил он меня. А вот Элл всё-таки умер. А ведь его можно было спасти…. Вот такая невесёлая история.
– А как же ты спасся? – спросил после недолгой паузы Макс.
– С графикатора можно SOS послать. Радиус охвата небольшой, но торговый корабль, под завязку набитый хлопком, меня услышал и подобрал. Это закон – услышал сигнал бедствия – бросай дела и спасай. Иначе Коалиция может наказать. Вот так – то. С Каравеллой мы встречаться продолжали, а её братишка куда – то исчез. А Элла я на Кент отправил, там его родина, там его похоронили. А варана поймал кто – то из охотников на подлете к Шахру – его родной планете. Каравелла сильно переживала, вину свою чувствовала, но по мне – так, не очень то и долго. Время шло, успокоились все. Каравелла предложила мне вместе с ней работать. После некоторых раздумий я согласился. Но не вышло из нас команды. Я пошел работу в полиции получил, а она тем временем куда – то слетала и тоже задание взяла, не договорившись со мной. Разругались мы из-за этого. Получилось, как и прежде – каждый за себя. А тут как раз вечеринка у нашего общего друга намечалась. Мы вместе с ней туда отправились, надутые друг на друга. Народу там много собралось, все веселятся, а мы ходим, друг с другом не разговариваем и вообще делаем вид, что не знакомы. И вдруг вижу – Каравелла моя пошла и пригласила на танец Берта, красавца одного из Корпорации. Он – весьма известная личность, редкостный проходимец. Ну и я ответил ей тем же – Розочку из полицейского участка пригласил. Девушка, помню, вся от счастья растаяла. Она давно на меня облизывалась, всё глазки строила. Вот весь вечер мы с Каравеллой друг друга злили. А потом смотрю – она с этим Бертом, человеком с низкими моральными устоями – маму родную за деньги продаст, полнейшее насекомое – домой собирается и на меня поглядывает. Но тут уж я взбесился. Выдернул эту Розу из танцпола и говорю ей, громко так, чтоб Каравелла услышала: «Поедем ко мне». Не слышал, что мне ответила малышка, зато, прекрасно помню слова Каравеллы: «Берт, поедем к тебе». Вот это был удар! Ну, прямо по самому святому! Я – то шутил, думал, Каравелла кинется ко мне со словами: «Я запрещаю тебе быть с другой женщиной», и всё такое. А она – вон как! Ну и всё. Провёл я ночь с Розой. Она до сих пор на повтор надеется. Может, ты ей займёшься, Макс? Или ты только с чудищами любишь развлекаться? – Пошутил Делавар над парнем. – Утром девушку на работу проводил. Вдруг врывается в дом Каравелла: «Ты такой, сякой…», и оглядывает комнату, а там полно следов пребывания другой женщины – два бокала, один из них помадой испачкан, бутылка недопитая, заколка для волос и чужая губная помада. И по очень мятой постели видно, что здесь была бурная ночь. «Какой же ты отвратительный тип. Видеть тебя больше не хочу». Оказывается, она не была в ту ночь с Бертом, а домой поехала с вечеринки. А я лоханулся. Я на колени упал. А она вещи собрала, и ушла к этому Берту. Умолял, буквально ползал, как уж вокруг её ножек. Всё равно, переступила через меня и ушла к нему.