Глава 7
Ящер очнулся. Тело болело. От удара космолета о поверхность планеты корабль полностью разбило. Ящер с трудом поднялся и начал осматриваться. Он сразу заметил, что метаморф сбежал. «Живая и здоровая, значит». Ему же, напротив, было очень больно шевелиться – он был сильно ранен. «Охрана космопорта постаралась, чтоб её…. Всё – таки не так уж я не пробиваем». Ящер посмотрел вдаль. «Там город, но мне туда нельзя. Меня там в моем обличии не так поймут и добьют. Хорошо ещё, что посреди города не рухнули – вот это была бы проблема!». По информатору космолета он узнал, что это – планета KGF 55 – Земля – окраина галактики Млечный путь. Она не развита настолько, чтобы входить в контакт с ее населением. Ящер попытался включить поисково-сигнальную систему корабля, но тщетно – всё было сломано. Он начал тихо паниковать. «Так, проверю снаряжение, может, повезёт». Он стал копаться внутри корабля, осторожно перебирая предметы, открывая ящики и контейнеры. Наконец, ему крупно повезло – он нашел то, что искал – портативный маячок. Выглядел этот прибор в виде коробочки из эбонита на тонкой ножке. Судя по внешнему виду – ни трещин, ни царапин на нём не было – он был не поврежден. Ящер отошел подальше от корабля, нажал на панели маяка пару нужных кнопок, воткнул маяк в грунт, и замер около него, ожидая результата. Время тягостно тянулось. Маяк не проявлял никаких признаков жизни. Ящер упал духом. «Что же делать дальше? Представляю себя, явившимся в местную полицию. Что они сделают со мной первым делом? Пристрелят? Посадят в клетку? Или сразу начнут с научных опытов?» Он горько усмехнулся своим мыслям о предстоящей перспективе. И тут раздался свист, скрежет, потом монотонный гул. Прибор засветился лиловым светом и начал предавать сигнал бедствия. «Ура! Может быть, я ещё спасусь». Ящер немного успокоился, появилась надежда. И тут за его спиной грохнул взрыв. Ящер быстро оглянулся и, даже, чуть присел от неожиданности. Оказалось, что он вовремя покинул корабль! Пламя полностью охватило космолет и пожирало его с хрустом и чавканьем.
––
Макс открыл глаза. Он, туго спутанный какой- то очень прочной бечевой, лежал на полу. Вокруг все тоже – его квартира, мужик в кресле, Фея, как статуя, стоит посреди комнаты.
–О! Здрассти! – сказал ему незнакомец. – Меня зовут Делавар.
– Мне совсем не интересно. Так что, можешь заткнуться. Освободи меня и Фею и проваливай, – огрызнулся Макс.
– Ты не прав. Еще как интересно! – Делавр был очень доволен собой и в его голосе это чувствовалось. – Не перебивай, а слушай, пока у меня есть вдохновение. – Итак, меня зовут Делавар. Я прилетел с планеты Уик, которая находится в Изумрудной Галактике, очень далекой от вашего Млечного пути.
Макс покосился на “психа”, который всё это говорил, и мысленно отметил, что у того, действительно, странный, для землянина, цвет кожи и немного необычный разрез глаз – более крупный, что ли. В остальном – не отличишь от земного человека.
– Но обо мне потом, – продолжал рассказ Делавар. – Я расскажу тебе предысторию сегодняшнего события.
Некоторое время назад в одном из уголков нашей вселенной была планета Богарак-два. Была и первая, но нас интересует именно вторая, высокоразвитая планета с очень богатой флорой, обширной фауной и огромными залежами всевозможных природных ресурсов и богатств. Со своим, каким – то там, государственным строем. Населяли ее метаморфы. Человекоподобные расы считали их страшными существами. Ну, очень не красивыми. Существа были похожи на желеобразных студенистых гусениц, белого цвета. Но только в детстве. Когда они достигали половой зрелости, это по их меркам пять лет, то покрывались двумя половинками жесткого перламутрового панциря и становились похожими на больших жемчужных жуков со студнем внутри. Представляешь? Жили они обособленно и почти ни с кем не общались. Все бы ничего. Да не поделили жители планеты что- то между собой. Вспыхнула война. Да какая! В общем, умерли они все. Истребили друг друга. Когда война закончилась, много народу туда наведываться стало, различного рода искатели, и каждый по своей причине летел: кто – просто планету посмотреть, кто – пограбить, а кто – помочь метаморфам, оставшимся в живых после войны. Только помощь никому не понадобилась – никого не нашли, ни единой особи. Погибли все жители. И всё вокруг погибло. Умерла планета и жизнь на ней невозможна. Год спустя около планеты Уик был арестован пиратский корабль. Груз доставили в Корпорацию – главный негласный управляющий орган планеты, помимо Президента и Кабинета министров. И нашли в этом грузе мелких метаморфов – детей, единственных уцелевших из всей расы. Кто-то вовремя их вывез до войны и этим спас от гибели и полного исчезновения жуков. Их поместили в закрытый лабораторный корпус, где они жили и росли под жестким контролем. Конечно, их все время изучали. Когда метаморфы достигли половой зрелости, открылась особенность их размножения – они гермафродиты, им не нужна пара, они разводятся в одиночку. Но как!! Бог, мой! Парень, ты – счастливчик, что я вовремя появился в твоей жизни. Когда взрослая особь достигает пяти лет, её панцирь затвердевает. Между верхней и нижней пластинами вырастают шесть пар длинных лап и столько же длинных острых игл. Найдя жертву, жуки своими конечностями захватывают, обнимают её и втыкают в неё иглы, через которые откладывают в тело добычи свои яйца. А жертва для них – это, как правило, крупное теплокровное животное: овца или корова, например, и конечно, человек. Закончив откладку, они опутывают несчастного паутиной, превращая в кокон, и оставляют недалеко от себя. Через какое – то время яйца созревают, лопаются в теле жертвы, произведя мелких червячков, которые живут в ней, поедая изнутри её плоть. Подрастая, они выползают, или вытекают даже, на свет в виде маленьких гусениц – метаморфиков. Ну, как тебе картинка? А? Как думаешь, каково состояние жертвы в это время? В Корпорации метаморфов разводят в специальных инкубаторах, не используя живые тела. После этого родителей, то есть взрослые особи, сжигают, так как они очень опасны. В период размножения это – хищные убийцы и, если им дать волю, они мигом захватят и оплетут паутиной всю планету. В Корпорации размножают всего несколько особей. Остальных уничтожают при достижении ими возраста пяти лет, сразу же, не давая им размножиться. И это – большой секрет. Об этой удивительной вещи знают не многие. Теперь и ты в их числе. Но тебе никто на Земле не поверит. Так что, я спокойно продолжу рассказ дальше. А вот что знают о метаморфах многие? То, что они – потрясающие любовники. Да, братец, начинаешь соображать? Вижу – ты согласен со мной. Объясняю почему: при поцелуе и прочем интиме они выделяют особый легкий наркотик, который, попадая в кровь партнера, творит в ней немыслимые вещи, превращая секс в чудо. На основе этого факта Корпорация создала фирму «Удовольствие», где можно заказать метаморфов на время за крупную сумму и использовать их, не покидая фирму. Так ценны эти существа. Вывозить разрешается только узкому кругу людей. Корпорация имеет гигантские доходы с этого. Да, ещё одна важная примочка: метаморфы, пока не покрылись панцирем, умеют принимать любую форму и перевоплощаться в живое существо, которое видят. Но это свойство взято под контроль. Иначе может быть такое!.. Им вживлен чип с программой, позволяющей менять форму на определенное время. Пока программа задействована, они не могут поменять вид с одного на другой. Также у них в теле есть и другой чип, с которым не пройдешь через таможню космопорта. Вдруг кто захочет их вывезти с планеты или они сами решат улететь? Ну, последний вариант вряд ли возможен – до пяти лет они ещё дети и боятся всего, чего им не дозволено. И всё же это случилось. Недавно три метаморфа исчезли из Корпорации. Меня направили срочно найти их и вернуть, пока не случилось что-то непоправимое. Пока простая кража не обернулась вселенской катастрофой. Да и убытки у фирмы огромные. Я – охотник за головами. Меня нанимают только в очень тяжелых или очень важных случаях, как этот. Я гоняюсь по всей Вселенной, выполняя свою работу. И хорошо на этом зарабатываю, между прочим, – не преминул похвастаться Делавар, оглядев квартирку Макса. – А ты, гляжу, так себе живешь. Девушке, хоть мороженое покупал? Или это дорого? – И он наклонился над парнем, пристально смотря ему в глаза и нагло усмехаясь.
Макс, лежавший до этого молча, широко открыв глаза и не дыша, сорвался. – Да ты всё врешь! – закричал он. – Что ты несёшь? Ты себя сам слышишь? Ты сумасшедший! Ты сбежал из психбольницы? Почему ты прибежал ко мне? Иди домой! В свою палату. Скоро уже будет обед. Беги, а то суп остынет. Развяжи меня. Фея! Фея, почему ты стоишь и молчишь, не двигаешься? Что ты сделал с ней? Аааа … – Макс протяжно застонал. – Помогите! Кто-нибудь! Полиция! Скорая! Аааа… Кого звать? Развяжи меня, подонок! Хватит скалиться! Тебе весело, сука?
– Ты мне не веришь…, – вздохнул Делавар, – это печально. Но есть способ тебя убедить. Сейчас я поколдую над её ожерельем, и ты всё увидишь сам.
Он подошел к Фее.
– Ну-ка, леди, покажите, насколько вы действительно прекрасны. Смотри, паренёк!
Макс повернул голову. Охотник что–то нажал на ошейнике пленницы и сам отошёл в сторону. Фея мгновенно поменяла облик, превратившись из красивой девушки в огромного белого жука с перламутровым отливом, так же неподвижно стоящего посреди комнаты.
– Ого! Да ты уже в панцире! – Делвар присвистнул, – вовремя я появился. Ещё немного и она готова к размножению. – Как думаешь, в кого бы она отложила яйца? – и он обернулся к парню.
Сказать, что Макс оцепенел – это не сказать ничего. Макс ОЦЕПЕНЕЛО ОЦЕПЕНЕЛ. Это была мраморная статуя, широко открытыми глазами смотрящая на жука!
Делавар сел в кресло и стал ждать, когда парень вернётся.
––
Солнце готовилось к закату. Наступал вечер. В комнате заметно потемнело. Макс лежал на полу с закрытыми глазами. Он давно уже пришел в осознание реальности, но ещё не вернулся в себя. В голове был полный хаос. Мысли путались.
– Я вижу, ты ожил. Я развязал тебя – ты даже не заметил. Поднимайся, но без глупостей, – сказал Делавар.
Макс поднялся, осмотрелся. Метаморфа в комнате не было.
– Вот это да! – Макс потрогал лицо рукой и подошёл к большому зеркалу, висевшему на стене. – Ого! Хорошо же ты меня треснул! – сказал он, разглядывая синяк, который наливался вокруг глаза.
– У меня выбора не было, – откликнулся охотник.
– Неужели всё это – правда? Всё, что ты наговорил? И что я увидел сам? Неужели это мне не приснилось? Вот это да! Вот это да! – он ходил по комнате кругами, повторяя одно и то же. – Я – в центре инопланетных интриг и событий. Я полюбил монстра и…. спал с ним! Спал?!!
Смысл, сказанной им фразы, вдруг дошёл до него так отчётливо, во всех деталях, что это сразу же отразилось в его глазах. Взглядом, полным ужаса и боли, он посмотрел на Делавара, ища моральной поддержки, и завыл во всё горло, громко и протяжно, словно раненый зверь Охотнику стало его жалко.
– Да ладно тебе, успокойся. В жизни может случиться что угодно, и не только новогоднее сказочное приключение, но и страшная встреча с инопланетянином. Я вот, кого только не встречал….
Макс стал бродить по комнате, вытаптывая в ковре круг, вздыхая и бормоча, разговаривая сам с собой, жестикулируя руками. Делавар, молча, наблюдал за парнем, не мешая ему принять реальность и смириться с ней.
– Может, и со мной поговоришь? – спросил он, устав от спектакля театра одного героя.
– Что? – Макс остановился и посмотрел на Делавара, явно забыв о том, что здесь кроме него самого кто-то ещё есть. – А! Это ты.
– Представь, я всё ещё здесь. Но скоро уйду. Так что используй момент, общайся, – Делавар смотрел на Макса с ожиданием.
– А где?.. Куда ты дел это? – Макс не мог подобрать нужное слово.
– Твою девушку?
– Ну да, если можно так сказать, – Макс ещё не совсем пришёл в себя, он чувствовал легкое головокружение. Поэтому речь его была немного замедленна.
– Она в специальном контейнере надежно спрятана от внешнего мира. Вот он. – И Делавар показал ему предмет, похожий на очень крупное яйцо мраморно-зеленого цвета.
– Она там?
– Да, внутри.
– Оно же маловато для неё, вроде?
– Ну как сказать. Внутри у него места полно – целый космос. Занимательный приборчик. Да?
– Наверное. Не знаю. А как он действует? – всё-таки поинтересовался Макс, как бы плохо ему не было. Наверное, чтобы отвлечься от мыслей о Фее.
– Подносишь контейнер к метаморфу, нажимаешь на клавишу. Прибор разделяется на два купола – вверх и вниз, между которыми образуется вакуум из-за разницы давления. Объект засасывается между плоскостями, как в черную дыру. Благо панцирь метаморфа еще не затвердел. А то не знаю, наверное, пришлось бы убить. Ну вот, теперь ты в безопасности, а мне пора уходить. Да, я там, в холодильнике, у тебя похозяйничал, подъел кое – что, пока ты в отключке лежал. Мне очень захотелось вашу еду попробовать, к тому же я свой обед в психбольнице пропустил. Ничего так пища. На нашу похожа.
Делавар направился к выходу.
– Постой! – вскочил Макс, вслед за ним. – Постой. Нельзя человека вот так оставлять одного, после всего того, что он увидел.
– Ну почему же? – улыбался Делавар, берясь за ручку двери.
– Ну, потому, что я тебя не отпускаю, – Макс решительно встал между Делаваром и дверью, – Вот!
– Ну-ну, и что дальше?
– Дальше…, – Макс подыскивал слова. – А дальше я лечу с тобой, – вдруг неожиданно для самого себя выпалил он. И продолжил скороговоркой, стараясь убедить Делавара. – Ты сказал, что беглецов было трое, а ты нашел только одного и надо еще двоих найти, а значит – еще будешь летать, ну, по планетам там, по космосу, ну еще куда… – Макс запнулся, – нибудь. Возьми меня. Я буду тебе помогать. Меня здесь ничто не держит. Родных у меня нет, друзей особо тоже, работы теперь тоже лишился. Даже квартира съемная. А любимая девушка оказалась монстром из самых страшных ужастиков. Да. Жил себе спокойно и тоскливо. А теперь такое творится! Разве могу я вернуться к прежней жизни? Ты думаешь, я отпущу космического путешественника с жутким чудищем в кармане, не напросившись к нему в компанию?
– Кто тебя будет спрашивать? Ты мне не нужен. Я работаю один. Отойди в сторону, – Делавар был сильно удивлён таким поведением парня. Никого не хотел он таскать с собой!
– Нет! – Макс упёрся в дверь спиной, не давая ей открыться. – Нет! Я с тобой!
– Мальчик, иди, поиграй в космические игрушки, но только на Земле. В космосе очень опасно. А вдруг ты опять в монстра очередного влюбишься? Что тогда мне с тобой делать? Слёзы, слюни тебе утирать? Зачем мне о ком- то заботиться? Пошёл прочь! – Делавар начинал злиться.
– Нет! Не будет слёз, да и сейчас не было, не привирай. Я тебе пригожусь. Вот увидишь, – упорствовал парень.
Мужчина внимательно посмотрел на Макса, призадумавшись. У него мелькнула дьявольская мысль. «Этот жилистый худой блондинчик с красивой мордашкой пойдет за хорошую цену на рынке планеты Декс, рабовладельческой планеты». Делавар хищно усмехнулся.
– Хорошо. Может, для чего и сгодишься.
«Сам напросился – сам виноват».
Глава 8
– А где твой корабль? – спросил Макс, когда они вышли из подъезда на улицу.
– Я приземлился далеко за городом, и добирался до тебя пешком. Это очень долго. Поэтому возьмём твою машину. Ты же не будешь против этого? – Делавар вопросительно посмотрел на парня.
– Мне придётся её бросить там без присмотра….
– Конечно. А тебе хотелось бы погрузить её с собой на корабль? – язвительно спросил Делавар.
– Я понимаю, что в космосе от неё толку нет. Но, когда или если я вернусь, она бы, опять же, наверное, мне бы пригодилась….
– Тогда оставайся дома со своей машиной, – буркнул охотник.
– Нет уж, полечу с тобой. Ну, вот она, моя старушка, – ласково сказал парень, усаживаясь в автомобиль.
– О! Колёса, – усмехнулся Делавар. – А у нас весь транспорт на воздушных подушках, не касаясь дороги, перемещается. Может и без дороги ездить. Очень удобно.
– Да, представляю. Скоро и мы достигнем такого развития, как вы.
– Лет через тысячу, – улыбаясь, ответил охотник.
Из города они выбирались долго – задерживали дорожные пробки, как раз был час пик – конец рабочего дня. Стемнело. Город осветился фонарями и рекламными огнями.
– Почти как у нас, на Уике, такой же вечерний город, – мечтательно заметил Делавар.
– Да неужели? – съязвил в ответ Макс.
Вскоре они выбрались на просёлочную дорогу и медленно поехали в кромешной темноте, освещая путь слабенькими фарами. Даже луны на небе не было. Автомобиль жёстко подпрыгивал на кочках и ухабах, дребезжал стёклами и громыхал, попадая в очередную ямку.
– Вот что значит ездить на колёсах, – заметил Делавар. Он исполнял роль штурмана и показывал направление.
Наконец, они подъехали к полуразрушенным заброшенным постройкам. Макс остановил машину и не стал выключать фары, чтобы хоть что-то увидеть. Выйдя из автомобиля, Делавар решительно направился к одному из зданий, возле которого возвышалась большая куча наваленных вместе деревьев. Подойдя ближе, он стал их раскидывать в стороны. Макс, спешивший следом за ним, увидел, что под ними и находится корабль Делавара и стал ему помогать, торопясь поскорее увидеть это чудо (для него). Закончив с ветками, Делавар нажал неприметную кнопку на поверхности корабля, и дверь открылась, как бы, “отчмокнулась”, издав чмокающий звук, и корабль внутри залился светом, осветив им себя и снаружи. Макс в полумраке смог увидеть небольшой, похожий на военный истребитель, летательный аппарат, сделанный из неизвестного, (конечно же), металла. Макс обошёл вокруг него, с интересом рассматривая со всех сторон. Космолёт лежал брюхом на земле, он был треугольной формы, остроносый, имел 2 маленьких крыла, хвост, поднятый вверх; сзади у него виднелись два сопла, как две выхлопные трубы у земной тачки. С боку на нём красовалась эмблема – нарисованная разноцветными красками голова мужчины в широкополой шляпе, как из американских вестернов.
– Какой крутой! Ты его с себя рисовал? – спросил Макс, указывая на голову. – Это что-то означает?
– Да. Это вроде моего герба. У каждого жителя Уика и многих других планет на его личном космолёте есть опознавательный знак. Не обязательно, конечно. Но приветствуется. Итак, прошу! – И Делавар подтолкнул парня в спину, приглашая войти внутрь корабля.
Макс вошёл в небольшой салон, пригнувшись – во весь рост он вряд ли бы там уместился – и огляделся: вся обшивка вокруг была в пластике, а ещё были какие-то приборы, шкафы, ящики, кнопки, рычаги, вентили, провода. Справа был вход в кабину. Он пролез туда и сел в одно из двух кресел, подумав, что именно оно является пассажирским. Сидеть в кресле было очень удобно – оно крепко и нежно приняло тело Макса и подстроилось под его форму.
– Правильно сел, молодец, – услышал он голос Делавара, который прошёл следом за ним и сел в кресло капитана.
Перед ними открылась большая панель управления, полная всевозможных мигающих лампочек, кнопок, тумблеров, экранов. Макс притих, рассматривая это множество символов управления межзвездными путешествиями. И он даже, где-то, позавидовал Делавару, что тот умеет ими легко манипулировать и вести корабль в космосе туда, куда ему захочется. «Это вам не машину на колёсах по разбитому асфальту водить».
– Что ты делаешь? – наконец нарушил он тишину, наблюдая, как Делавар нажимает кнопки на панели управления корабля.
– Задаю координаты цели. Летим на планету Кент – там один из беглецов, – ответил охотник. – Ну, держись, мы взлетаем. Это для тебя – исторический момент. Так что, прочувствуй всю его важность.
Макс замер, вжавшись в кресло, и услышал учащённый стук своего сердца – да, очень волнительный был для него момент.
Корабль тихо заурчал и стал медленно подниматься над полем. Из его брюха тихо, но мощно выходили струи отработанного газа, отталкивая космолёт и, устремляя его вверх. Затем он задрал металлический нос, приняв почти вертикальное положение. Тут же из сопел вырвалось мощное пламя, и, мгновенно набрав скорость, корабль рванул в небо и помчался вдаль от поверхности Земли, устремляясь к просторам космоса.
Они летели в полной тишине, каждый, занимаясь собой. Макс, молча, вглядывался в бесконечную черноту, наполненную звёздами, метеоритами и другими, неизвестными ему, небесными телами, и постоянно крутил головой, боясь пропустить что-то важное. Делавар сидел, глубоко погрузившись в размышления.
Устав от созерцания космоса, Макс решил немного отвлечься и возобновить прерванный разговор.
– Делавар, а как ты определил, что беглец именно там? По датчику в его теле? – спросил он у охотника, пытаясь вырвать его из раздумий.
– Книжек умных начитался? – не сразу очнулся охотник от своих мыслей. – Да, конечно. Чтобы метаморфы не исчезли бесследно, мало ли что бывает, в их тела при рождении вводятся датчики.
– Вон как! – парень какое-то время сидел тихо, переваривая информацию. – А если они вытащат их сами и уничтожат, чтобы потеряться безвозвратно?
– Это невозможно. Датчики – это образное выражение. На самом деле, в данном конкретном случае, это – раствор, который вводится в их тело и остается в них навсегда.
– Похоже, как ввести краску в жидкость?
– Вот-вот. Раствор испускает определенное излучение, – продолжал Делавар, – которое ловят специальные аппараты. Один из них находится у меня на руке.
Макс посмотрел на блестящий круглый предмет.
– Он похож на дорогие часы.
– Красив. Да? У него много функций. Это – графикатор. Незаменимая вещь в моей работе, да и вообще в моём современном мире.
– И долго нам лететь на этот Кент?
– Да. Прыжок в это части галактики невозможен. Поэтому нам придется войти в киберсон. Вот сейчас уже пора это сделать.
– И я ничего не успею увидеть в открытом космосе?! Ты прямо, как родитель, спать укладываешь, не дав мультик досмотреть, – забурчал Макс.
– Сиди, не шевелясь, положи руки на подлокотники, – скомандовал охотник. – Так. Сейчас будет лёгкий укольчик. Откроешь глаза уже на Кенте.