НЕВремя

– А, ну тогда переживать о них не стоит. Тем более сейчас не зима.

– Что ж, сэр Ланселот описал вкратце, что вы хотите сделать. Но вы уверены, что у вас выйдет? В случае, если ничего не получится – начнется война…

– Война? – обрадованно уточнил один из рыцарей.

– Успокойся, Гахерис! Эх, да… Ладно, любой исход будет лучше нынешнего.

– Но мы все еще не знаем, как их собрать в одном месте…

– Что ж, это решаемо. Мы поедем к брату, поговорим с ним. А вы отвезете кое-что королю… И он сам пригласит остальных на встречу.

– Что же это?

– Грааль.

– Тот самый? – открыл рот от удивления Пети. – Вы говорите о том самом Граале?

– Ага… Мы его еще пару лет назад нашли… – меланхолично сказал рыцарь, – Но как-то вся эта ситуация с Мордредом, да и с остальными. В общем. мы решили попридержать его. Вот.

Завернутый в ткань кубок передали в руки путешественнику.

– Я отведу вас к замку. – подмигнул Персиваль. – Не чужие уже все таки. Пойдемте.

Рыцарь взял факел и они вышли из дома. Пройдя деревню

– Сэр седьмой, нам за весь день никто не предложил поесть… Вам не кажется это странным? – недовольно протянула Мэй-мэй.

– Ты проголодалась?

– Не то слово…

– Ладно, – он пошел чуть впереди нее, – Возьми что-нибудь из моего рюкзака. Там было вяленое мясо и какие-то батончики…

– А можно?

– Ну конечно! Не хранить же нам их просто так. А как выполним задание. попрошу короля поделиться припасами.

– Класс! – улыбнулась она, развязывая узелок на рюкзаке.

Не прошло и двадцати минут, как они вышли из кустов и им открылся вид на холмы и искомый замок.

– Как это возможно? – осмотрелся Джонс.

– Должно быть, река шла параллельно дороге… – попытался найти объяснение Морт. – Не стоит удивляться. Себе дороже.

– Ох, это снова вы! – из соседнего куста послышался голос Галахада.

– Да, мы идем к королю с Граалем.

– Понятно. Ну удачи. – судя по всему, тот ни чуточки не удивился.

– О Граале что, все знают?

– Кроме Артура… Ну, и парочки болтунов.

– Я пока останусь здесь. – прошипел Персиваль.

Группа пошла к замку. Тут до сих пор было крайне тоскливо и одиноко. Войдя в зал, Морт отметил, что совершенно ничего не изменилось и возле стола.

– Король Артур, мы принесли кое-что ценное для вас! – радостно объявил темпонавт.

– Да? И что же?

Мортимер достал серебряную чашу из свертка и поставил на стол.

– Это то, о чем я думаю? – встал правитель.

– Именно.

– Что ж… – он явно не знал как реагировать, – Вау… Грааль… Ух… – король бережно взял кубок, покрутил его в руках, а затем запустил священную реликвию в тот же угол, в котором лежала корона и сел обратно. – Это ничего не меняет.

– Какого?! – опешил Морт.

– Грааль – это ведь символ. А как только вы принесли его, он из символа превратился в старый немытый стакан… Спасибо, друзья, что все испортили…

– Неужели вы даже сейчас не хотите что-нибудь сделать?!

– Хочу… Хочу утопиться в озере, чтобы мое тело нашли Гвиневра и этот подлец Ланселот! Испорчу им медовый месяц…

– Откуда вы знаете, что у них все еще медовый месяц? – Пети был удивлен.

Король лишь отвел взгляд.

– Ну что вы от меня хотите? Я разве недостаточно страдал? Хотите, чтобы я помирился с Мордредом? Ладно, дьявол с вами… Если он сам приедет сюда – я так и сделаю. – он поднял вверх указательный палец. – Но знаете что, этот маленький упрямец ни за что так не поступит.

Через секунду послышалось ржание лошадей и металлический лязг.

– Ни за что… – король неуверенно повторил фразу и встал из-за стола направляясь к выходу. Группа последовала за ним. – Мне нужно кое-что проверить.

Во внутреннем дворе стояли человек двадцать. Среди них были Мордред, Моргана, Мерлин (видимо, его взяли с собой за компанию после того, как он пришел вернуть книгу) и двое членов группы путешественников во времени. Команда снова была в полном сборе (ну, в том что остался к данному моменту).

– Как у вас прошло? – подошел Морт к Рокси.

– Да неплохо… Во всяком случае у меня.

Санчез стоял ухватившись за плечи, его трясло. Морту даже думать не хотелось, что тому пришлось пережить. Должно быть, это было нечто гораздо ужаснее аллергии.

– Зачем ты приехал сюда, Мордред? – спросил Артур.

– Я могу приехать на землю своих предков, когда посчитаю нужным. Неужели ты оспоришь это право?

Король посмотрел на Морта и вздохнул.

– Не оспорю, конечно… – он помял бороду и добавил: – В любой другой день, но не сегодня.

– Почему же?

– Сегодня наконец был найден Грааль!

Все восторженно заохали. Хотя большинство сделали это наигранно.

– Так давайте отметим это событие! – радостно улыбнулся юноша в черной броне.

– Этот праздник – только для благородных рыцарей. Так что давай как-нибудь в другой раз.

– Ах так! Хочешь задеть мою гордость и честь? У тебя вышло, отец!

– Не то чтобы… Но я бы хотел отпраздновать в кругу рыцарей, в чьей репутации я не могу усомниться…

– Рррррр, – словно тигр прорычал тот, – Я знал, что приезжать сюда было ошибкой! Ты ничуть не изменился! Как был ***** (Мордред использует очень грубое, исконно рыцарское ругательство, и явно не ограничивает себя в словах), так им и остался!

– Ах ты наглый бастард! – разозлился Артур. – Это не разрешить ничем, кроме схватки!

– Так тому и быть! – выхватил Мордред темный клинок. – Я убью тебя и заберу трон, что по праву принадлежит мне!

– Господи, какие же идиоты… – закрыла глаза Роксана. – Как они вообще дожили до этого момента?

– Надо что-то сделать. – прошептал испуганно Джонс, – А то они переубивают друг друга.

Двое рыцарей с тяжелыми мечами шли навстречу друг другу. В этот момент между двумя разгневанными воинами вдруг встала Эйприл.

– Мэй-мэй, что ты делаешь? – боясь за жизнь той, тихо спросил Морт.

Но та вместо ответа дала хлесткую пощечину королю. Мордред злобно усмехнулся, но через секунду получил совершенно такую же. После чего оба рыцаря впали в шоковое состояние.

– Да за что? – схватившись за щеку спросил Артур, он был очень обижен.

– Да? Меня даже тетя не била… – у подростка подступили слезы.

Девушка отошла и уступила свое место Морту, тот поблагодарив ее подошел к Артуру:

– Ты – взрослый человек! Король, предводитель рыцарей. Так почему ведешь себя как ребенок? Твой сын решился приехать к тебе и поговорить. Он пошел на уступок. А ты даже так не можешь вести себя нормально? А ты, – перевел он взгляд на Мордреда, – Неужели ты не можешь хоть слегка поумерить свою злобу? Если ты так и продолжишь, то вряд ли у тебя потом появятся друзья. Пора вам обоим поговорить нормально, обсудить ваши отношения и наконец решить все проблемы!

– Есть у меня друзья… – обиженно прошептал Мордред.

Наступила тишина, оба рыцаря встали. Король сделал шаг вперед.

– Это все хорошо, конечно… Но мы решаем все споры на мечах, пусть тот, кто не прав – падет от руки правого.

Проникновенная речь явно дала сбой. Двое вновь начали готовиться к дуэли.

– Что ж. Мы на это и не надеялись. – злобно усмехнулась Роксана, – Именно поэтому наша колдунья применила особое заклятье. И если вы не поговорите и не помиритесь, то оба вскоре умрете.

– Блеф! – поднял клинок Артур, – Ножны моего меча защищают меня от любого колдовства.

– Нет, Артур. – вмешалась Моргана, подмигнув Морту, – Тут другое колдовство. Очень особое, вот… В общем, оно на тебя действует. Так ведь? – обратилась она к Мерлину.

– Да, да. по-любому. – без энтузиазма подыграл тот.

– Теперь каждый раз, когда вы будете ссориться, у вас будет где-то день на то, чтобы помириться. – добавил Морт, – А иначе – на вас обрушатся различные несчастья. Так что сложите мечи в ножны и поговорите.

– Какая подлость… Я… Я не знаю с чего начать…

Морт лишь пожал плечами. Король тяжело вздохнул и убрал легендарный клинок:.

– Послушай, Мордред… На самом деле эти люди правы… Я вел себя не как достойный Король… И как отец, я подвел тебя. Для меня это совершенно новый опыт, у меня не было до этого детей и не было отца, на которого я бы мог равняться. Поэтому я воспитывал тебя лишь как одного из рыцарей. Я думал, что если буду относиться к тебе строже, строже чем к любому из других членов круглого стола, то ты сможешь добиться большего. Сможешь превзойти меня. А потом что-то затмило мне глаза, я думал, что мои сестры настраивают тебя против меня, но в действительности я справился с этим сам. Я отвернул от себя всех, кто мне дорог. – он вытер влагу с покрасневших глаз, – Поэтому сейчас я и один в этом пустом, не имеющем смысла без людей, замке… Простите все… И особенно ты, сын, прости меня.

– Отец… – горькие слезы подступили к его глазам. – Из рыцарей я мало чем выделяюсь… И после того, как я узнал, что я – твой сын, начал чувствовать себя неуверенным в себе. Из-за этого я был агрессивным по отношению к другим. И проклинал тебя, хотя всегда хотел быть как ты. Я всегда думал, что ты ненавидишь меня. Думал, что ты стыдишься того, что ты – мой отец…

– Мордред! – грозно вскрикнул тот, – Даже не смей думать так! Любой отец гордился бы таким сыном как ты. И я горжусь тобой. Я знаю, что ты сможешь добиться вещей, куда больших, чем твой старик. Какая пропасть была между нами… Надеюсь, с этого дня мы сможем наконец стать семьей.

Мордред упал на колено, вонзив черный меч в землю. Артур склонился к нему и обнял. Люди вокруг начали радостно аплодировать.

– Им еще многое предстоит. – наконец оттаял от ужаса Санчез. – Но у них все будет хорошо…

– Неужели все. что надо было сделать – это угрожать им проклятием? – казалось, Джонс разочаровался в жизни.

– Кто знает…

– Вот это шоу… – добавил наслаждаясь процессом Мерлин, он держал ведерко с виноградом.

– Да уж. – взяла пару ягод Моргана. – Как думаешь, надолго их хватит?

– Максимум на неделю.

– Спорим, что на день…

Двое обменялись рукопожатием.

– Когда мы будем кушать? – напомнила Морту Мэй-мэй.

– А, точно! Ваше Величество, как вы смотрите на то, чтобы отметить такой чудесный момент большим пиром?

– Отличная идея! Мерлин, зови всех!

Морт не верил глазам, всего за несколько часов уборки и подготовки, запущенный Камелот превратился в место великого празднества. Туда приехали все известные личности со всего острова. Даже Гвиневра с Ланселотом все же посетили замок. Все были одеты в нарядные платья. И вот, в просторном зале король поднял бокал, чтобы огласить тост:

– Я хочу выпить за самое дорогое для всех нас, истинных христиан! За Грааль, легендарную реликвию… – он вдруг скорчился от боли, казалось, будто кто-то под столом ему очень сильно наступил на ногу. Моргана, сидящая рядом примерно улыбалась. – Реликвию, которая скрепляет семейные узы! И за саму семью, конечно же тоже выпьем! В этот день я намерен объявить Мордреда своим официальным наследником. Еще пару часов назад мы готовы были сразиться насмерть, а сейчас именно поэтому, в честь примирения мы начнем наш праздник с торжественного поединка.

Двое вышли в центр зала, поклонились друг другу, как того требуют правила, и начали потешное сражение. Менестрели напевали яркую и бодрящую мелодию. Но уже после первого припева музыка прекратилась. К сожалению, исход битвы оказался довольно печальным. Из-за ранее пролитого вина одна из плит была весьма скользкой. Так что, когда нога его величества попала на нее, на миг он потерял равновесие. Попытавшись удержаться на ногах с помощью размахивания рук, он ничаянно снес голову бедному молодому Мордреду. К счастью для себя самого, он не успел заметить гибели сына. ведь все же упав, ударился головой о выступающий камень и мгновенно скончался. Публика затихла в недоумении. Мерлин недовольно протянул что-то вроде «Снова им нового короля искать», Моргана вскрикнула, но не забыла спросить с колдуна за выигранный спор. Остальные же мало удивленные произошедшим начали обсуждать разные слухи. Кто-то предлагал провести еще один поединок, раз уж этот закончился без явного победителя. Даже представителей уже выбрали.

– Это же считается, да? – с надеждой в голосе посмотрел на Морта Джонс. – Ну, они же помирились в конце концов. И кривая, вроде выровнялась…

– Скорее всего… Что-то у меня совершенно нет желания оставаться и выяснять к чему, это приведет… Может отправимся дальше?

– Но я еще не успела поесть… – расстроенно замешкалась Эйприл.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем в следующем месте. Кстати, куда нам сейчас?

– Древняя Греция, ну или почти…

Незаметно для всех остальных, шестеро гостей навсегда покинули мероприятие.

рис.7 Случайное фото Ланселота, сделанное на часы Морта (оказывается, в них и камера еще есть?) во время медового месяца с Гвиневрой. Эйприл одолжила тому очки. Только посмотрите, какой душка!

IV ОШИБКА-МАСТЕРА ВОЙНЫ И МИРА. МОЖЕТ ГО В ГО?

*Шуток про Толстого здесь не будет, наверное*

Они очутились у небольшого мраморного сооружения, которое напоминало красивый, каменный, но все же сарай.

– Постойте это же где-то четвертый век до наше эры, так? – вскрикнул Марк, когда поднялся и осмотрелся.

Теплый ветер продувал небольшое пространство между скалой и деревьями. Пели птицы, светило Солнце. Можно было бы насладиться всем этим, если бы Морт не упал в лужу. Встав и протерев лицо о толстовку, он ответил на вопрос Санчеза:

– Ну да.

– А до этого был шестой или седьмой нашей эры?

– Да, к чему ты это?

– И неужели мы не должны исправить ничего связанного с первыми годами эры? Я ни на что не намекаю, но все же! Иуда, чудеса, или еще что?

– Хмм, кто знает. – развел руками Джеймс Джонс, – Мы же не исправляли ничего связанного с другими религиями? Может в этом плане все произошло и так, как должно было быть. Может всей этой истории с пророками вообще и не происходило. А может, просто может, в рамках времени это совершенно незначительное происшествие, и люди сами наделили их такой чрезмерной сакральностью. Не забивай себе голову. Кому надо, найдет чему помолиться в любом случае.

– Что ж, звучит слегка цинично, но похоже на правду… – кивнул Морт. Его уже не особо удивляла подобная случайность важных исторических моментов. Затем он спросил: – Что нам предстоит сделать тут?

– Написано просто: «Изменить войну»… Странно, при том войны в этом году идут весьма незначительные… Хотя…

– Что такое?

– Сейчас растет Александр Великий. Правда, он еще в войнах участия не принимал.

– Думаешь, наше задание стоит воспринимать в более философском ключе? – понял сомнения Джонса Морт.

– Возможно. Как никак время и обстановка как раз подходящие, чтобы отнестись ко всему именно так. Величайшие умы этого века – основоположники философии.

– Хмм, хорошо. В таком случае, мы обязаны хотя бы поговорить с ним. Где мы сейчас?

– Городок Миеза. Тут сейчас как раз и проживает будущий завоеватель.

– Значит твоя догадка верна.

– Должно быть…. Кстати, еще небольшой факт о философии, он обучается здесь у Аристотеля.

– Аристотель? Вау! – вклинился Санчез, видимо, ему хотелось тоже быть участником разговора, – Я изучал его закон про выталкивание тел из жидкости в колледже. Должно быть умный мужик.

– Ты путаешь его с Архимедом. – уточнил Морт.

– Не, точно не путаю. Я же помню, мы всякие деревяшки в воду кидали. И там такой стишок про биссектрису еще…

– Ох… – вздохнул Джонс, – Кстати, кривая показывает, что с Артуром все прошло как надо… Ну, насколько это могло быть. Может им было суждено убить друг друга. Но, более мирно…

– Звучит весьма жутко. Честно говоря, не хочу об этом вспоминать.

– Полностью согласен… – он повернулся назад, и там уже стоял юноша на пару лет младше Мордреда. То есть лет тринадцати-четырнадцати.

Тот был белокур, с русыми волосами. Лицо из-за солнца было слегка красноватым, но не таким красным, как его туника. Он сидел на ступенях и задумчиво осматривал возникших из ниоткуда пришельцев.

– Вы кто такие? Не помню, чтобы среди местных слуг были… Такие как вы. – сказал он после небольшой паузы.

– А ты, случаем, не Александр? – прямо спросила Роксана.

– Зависит от того, как вы ответите на мой предыдущий вопрос. Вдруг вас послали похитить или убить Александра… А я вот скажу, что это я и все… Я то может и не против, чтобы меня похитили, но тут тоже зависит от того, кто это сделает.

– Мы здесь, чтобы поговорить с ним. – решила подыграть она, – Нас можно назвать чем-то вроде пророков-путешественников. И мы знаем. что его ждет великое будущее.

– Хмм… Откуда знаете?

Вопрос немного сбил Рокси с толку.

– Видения, гадания, древние пророчества? – пояснил он.

– Да. – с каменным лицом сказал Санчез.

– Понятно. И что же это за будущее?

– А это мы скажем только ему. Вдруг ты услышишь, какие грандиозные свершения ему предстоят, и потом помешаешь ему. Или даже попытаешься убить!

– Зачем мне это делать?

– Ну, кто же тебя знает… У всех свои мотивы. Вот будь ты Александром, так уж и быть, сказали бы.

Юноша ненадолго задумался, взвесил все за и против, после чего рассмеялся.

– Ладно ладно! Были бы вы убийцами – то уже бы сделали зачем пришли. И похищать меня вы тоже, кажется, не собираетесь. Говорите уж.

– А ты точно Александр? – продолжала ехидно Роксана.

– Да я, я это! У любого спросите.

– Мы знали. – слегка войдя в образ пророка надменно сказал Морт.

– Ну-ну… И что же это за будущее, о котором вы говорили?

– О, великое будущее…

– А поконкретнее? А то у меня через пятнадцать минут начинаются занятия по математике. И мне бы хотелось узнать все до того, как придет старик… А то, может, мне и смысла учить ее нет. Буду плотником или рыбаком. Но с великим будущим!

– Это навряд ли. – улыбнулась Рокси.

– Да… Дело в том, что ты станешь одним из величайших завоевателей.

На лице юноши ничего не дрогнуло.

– Это понятно. Что-то еще? Если нет, я пожалуй пойду.

– Подожди, – встрепенулся Джонс. – Неужели тебя совершенно это не удивляет?

– А должно? Мне так-то это каждый второй говорит. Да и пару оракулов об этом уже тоже сообщали. Ничего нового.

– Тогда, что насчет смерти и того, что случится с империей после твоей жизни? Интересно?

– Допустим.

– Хорошо, в таком случае… Как бы об этом помягче сказать.

– Да говорите как есть. – юноша был довольно спокоен.

– Так, насколько я помню, ты умрешь где-то в тридцать с небольшим от болезни.

– Нет же. Там было отравление. – вмешалась Роксана.

– Да? Это же, вроде, не точно.

– Отравление то уж более вероятно, чем болезнь.

– Ну. Тут сложно не согласиться. Вот, а после твоей смерти еще лет сорок твои бывшие военачальники и родственники будут бороться за власть. Они полностью развалят империю, а еще вся твоя семья – умрет… Как-то так.

Молодой царь нервно закусил губу.

– Видимо, я окружу себя сплошными идиотами. Что ж, спасибо. Теперь я буду водить с собой пару лекарей. На всякий случай. А теперь извините, у меня занятия. – он встал и направился вдоль скалы к амфитеатру.

– Так, ну что там с кривой? – поинтересовался Пети. – Неужели сработало?

– Кхм… Нет. Что-то не так. Сейчас уточню… Сказано, что к тридцати у Александра развилась паранойя, он самолично перебил всех своих командующих. А потом его отравил один из лекарей.

– Ох, звучит не очень. Стоп, там и такая функция была?

– О, я сам только узнал. Удобно, не правда ли? Тем более, что кривая даже не дернулась. Должно быть что-то другое…

– Может, мы смотрим не в ту сторону… Надо провести мозговой штурм. Как еще мы можем «изменить войну»?

Все ненадолго задумались. Первым последовало предложение от Санчеза:

– Мы можем дать им оружие! Ну там схемы бомб и пистолетов.

– Не думаю, что это хороший вариант…

– Так в задании и не сказано, что это должно привести к чему-то хорошему…

– А ведь и правда… – кивнул Джонс. – Время весьма гибкое и малоизученное. Вдруг, его восстановление и позитивные изменения в истории – вещи не всегда совместимые.

– Давайте все же исключим подобные варианты. Во всяком случае, пока.

Большинство были согласны с Мортом. Хотелось надеяться на лучшее.

– Может, мы должны что-то другое ему рассказать? Или обучить чему-то?

– Чему? Мы же не военные и не политики. Были бы здесь мистер Бейлис и мистер Зейн, вот они бы могли помочь.

Морт честно говоря, уже успел забыть, что такие люди входили в состав их временной делегации, за что стало слегка неловко. Джонс продолжил:

– Учитель-философ у него уже есть. Да и какой… Хотя это звучит как хороший вариант…

– Не обязательно нам его обучать. – таинственно улыбнулась Роксана.

– В каком смысле? Думаешь, найти кого-то?

– Ага.

– Только вот, мы не можем перенести сюда кого-то из другого времени. – отрезал Джонс.

– А это и не нужно. Знаете, я подумала: «Что может повлиять на понятие войны и на Александра?» И вдруг поняла. Какое произведение, связанное с войной, наиболее известно?

– «Звездные войны»? – развел руками Марк. – «Властелин колец», «Варкрафт», «1984»? Да что?

– Ладно, стоит, видимо, перефразировать…

Морт внезапно представил жуткую смесь упомянутых Санчезом вещей. В далекой далекой галактике, Альянс различных народов сражается с Империей Орды. Все ищут лазерный ледяной меч. Орда построила огромную звезду-око, через которую контролируются все экраны в галактике. Республика же… А существует она на самом деле? А если и существует, то чем она лучше Империи? В итоге избранный силой хоббит борется с войсками темных сил, но узнает, что Брат – это его Отец. Его ловят его же союзники и пытают скверной до тех пор, пока он не становится ситхом. В конце, он встречается со своей бывшей возлюбленной, но все, уже совсем не так, как было раньше. Тем более она его сестра. Так что они прыгают вместе в вулкан. Он смог побороть себя. Теперь он любит Темного Брата-Отца.

– Что за бред… – прошептал Морт. Впрочем, если бы такой фильм решили выпустить, он бы точно сходил на него.

– Ты про «Искусство войны». – догадался Пети и довольно кивнул. – А ведь точно!

– Именно.

– Идея классная. – согласился Морт, приходя в себя, – Но ведь Сунь Цзы – личность мифическая. До конца не понятно, когда именно он жил. Да и был ли вообще. Может его и не существует.

– Что ж, тогда привезем ему книгу. Книга то точно существует.

– Попробовать стоит. Тогда отправляемся снова в китай?

– Вперед!

###

– Так, ну нам судя по всему сюда. – подошел к двери Пети. – Мистер Санчез, прошу, постучитесь.

– Почему это я? Сам стучись!

– Ну, я подумал, что вы в этом мастер.

– Ха… Очень остроумно… – слегка насупился тот. – Ладно!

– Постойте… Что происходит? – только пришел в себя Морт.

– Что с тобой? Мы добрались до дома автора «Искусства войны». Хотим постучать в дверь…

– Я не об этом.

Он встряхнул головой и осмотрелся по сторонам. Они стояли у крупной постройки восточной архитектуры, состоящей из нескольких домиков и стен. Но как они тут очутились – он совершенно не помнил. Морт пытался понять, почему в какие-то моменты с ним происходило подобное… Тогда как остальные вели себя, будто все в порядке. Совершенно не замечая тех странностей, что происходили вокруг. Тяжелые удары в дверь отвлекли его от размышлений. Впрочем, он так и думал, что ему не дадут спокойно порефлексировать над проблемой..

Дверь распахнулась, чуть не снеся бедного рыжеволосого хулигана. На пороге стоял низенький, коренастый мужичок лет пятидесяти с черной бородой и длинными бровями. Тяжело вздохнув и нахмурив лоб, он вернулся назад, оставляя вход открытым. Мужчина шел медленно, постоянно прихрамывая.

– Это он так разрешает нам войти или что? – вопрос Джонса прозвучал риторически, так как Морт и Роксана уже поспешили за двери.

Во внутреннем дворике был небольшой сад состоящий из камней, кустов, небольшого пруда и мраморного столика для игры в Го. Предполагаемый автор «Искусства войны» сразу же сел за него, посмотрел грозно на поле с белыми и черными бусинками, а затем начал передвигать то первые, то вторые. Темпонавты решили пока не мешать ему. Через пару минут он закончил. Одержали верх, кажется, белые. Если тут уместно, конечно, говорить о выигрыше.

– Война любит победу и не любит продолжительности. – сказал он, рассыпая горсточки фишек по двум чашам. – Чем могу служить, господа издалека? Ко мне приходят, как правило, за советом. Но вы, кажется, здесь не за этим.

– Вы Сунь-цзы? – спросила Роксана, игнорируя вопрос.

– Некоторые меня так называют.

– А разве это не ваше имя? – будто с придиркой развел руками Санчез..

– Нет-нет, юноша, это же прозвище. Цзы – значит учитель. Меня так называют мои ученики или те, кто хочет выразить мне уважение. У меня и прадеда так называли. Большинство знают меня как Сунь Биня. Хотя это прозвище мне не куда сильнее. Так что просто называйте меня Сунь.

– Какой-то кошмар… Да Винчи – не фамилия, Цзы – тоже. Скажите еще, что Великий – это не фамилия Александра! – вскрикнул Санчез.

Морт решил пока не разочаровывать коллегу. Он обратился к владельцу дома:

– Мистер Сунь, то есть это ваш прадедушка – составитель легендарного «Искусства войны»?

– Ха-ха, что вы. Мой прадед был мелким чиновником, не сведущим в воинском деле. И называли его Цзы, лишь потому, что он любил всех поучать глупостям всяким. Автор – я. А вы за автографом?

– Не совсем. – уклончиво ответил Морт. – Мы бы хотели сделать вам кое-какое предложение. Хотя автограф – это тоже неплохо.

– И не за советом, и не с угрозами. А с предложением. Хмм, что ж, я внимательно слушаю.

– С чего бы начать… В далекой-далекой стране есть молодой юноша. Он – принц небольшого государства на дальнем западе. И в будущем ему предстоит стать одним из величайших завоевателей в истории. Нам бы хотелось, чтобы вы стали его учителем и советником. – Морт чувствовал, что вышло как-то скомкано и слишком резко. – Как вам идея? – неловко добавил он.

– Занимательно… – с легким смущением протянул стратег и писатель, – А как называется то царство?

– Македония.

– Никогда раньше не слышал. А самого как зовут юношу?

– Александр.

– Красивое имя. Но боюсь, я вынужден отказать.

– Почему?

– Видите ли, я считаю, что война, как бы не говорило название моего трактата, очень далека от искусства. Война ведь, это что? Это вовсе не красивые фигурки передвигаемые по карте. Это сотни умирающих солдат, которыми ты жертвуешь, чтобы спасти тысячу. Это сожженные деревни, для отвлечения внимания соперника. Это кровавые победы ради мимолетного престижа очередного правителя. Она есть необходимость, но зло. А со злом нужно бороться, а не культивировать его. Я хорош в войне, но именно потому, что хочу ее одолеть. Понимаете? Не противника, но войну саму по себе. И мне бы не хотелось обучать очередного тирана…

На миг в голове Морта промелькнула мысль, что этот человек точно стал бы хорошим другом одному знакомому великому завоевателю из Монголии. И тогда он сообразил:

– Постойте! Но разве это не отличный шанс!? Представьте, что вы можете навсегда изменить историю будущих войн. Верно, Александр с вами или без вас будет известен как покоритель половины мира. Но с вами – он сможет сделать все это совсем иначе. Более мирным путем. И обучить поколения будущих правителей по всему миру, что война – не выход.

– Завоевание мирным путем? – с сомнением привстал тот.

– Именно. И без вас это вряд ли получится.

Мужчина погладил бороду и посмотрел на столик для Го.

– Если то, что вы говорите, – правда…. Сначала мне бы хотелось поговорить с этим юношей. Это ведь не легкая ноша, добиваться мира. Если я решу, что он может справиться, то так тому и быть. Что ж, видимо, надо теперь собираться в долгое путешествие.

– Возьмите небольшую сумку с вещами первой необходимости. Мы уже сегодня познакомим его с вами.

– Неужели он сейчас где-то неподалеку?

– Скорее, у нас есть очень быстрый способ вас туда доставить… – улыбнулся Морт.

Джонс мгновенно понял, что тот имеет ввиду.

– Нет, мы не можем!

– У нас нет другого выбора, не повезем же мы его через весь континент. Это займет многие месяцы. А так – всего пара мгновений.

– Это ужасная идея! Ух… Ладно… – ему это явно не нравилось. Но излишне усложнять и без того рискованную миссию он тоже не хотел.

– Я готов. – Сунь-цзы стоял с легкой тряпичной сумкой перевязанной через плечо.

– Так быстро?

– Да, я взял лишь самое нужное: фишки для го, чай и кисть.

– Ну хорошо… – Морт хотел бы спросить насчет выбранных вещей, но времени не было. Он достал баночку с пилюлями. – Тогда я попрошу вас кое-что сделать. Для начала вы должны проглотить это.

Военный стратег с недоверием посмотрел на синюю таблетку. Поняв его опасения Морт достал одну такую же и проглотил сам.

– Не беспокойтесь, это не яд. Затем закройте глаза и ни за что их не открывайте. До тех пор пока я не скажу. Справитесь?

Мужчина с улыбкой сделал так, как его просили. Затем Морт дал одни из «запасных» часов Джонсу. Тот надел их на учителя, ввел нужные даты и они вместе перенеслись обратно в Миезу. Приземление было не особо приятным, но и не болезненным, благодаря песчаному покрытию. Они очутились посреди небольшого амфитеатра. На них удивленно повернулся Александр и еще один мужчина возрастом чуть старше Сунь-цзы.

– Можете открывать. – чуть не забыл об этом Морт, заодно снимая с того часы.

– Ох…. – восхитился тот неожиданной смене пейзажа. Он был крайне сдержан для человека, который несколько секунд назад падал в бесконечную пропасть межвременного тоннеля с закрытыми глазами. – Магия… Думал, что уже умер.

– Если бы вы видели то, что было чуть раньше. – хихикнула Мэй-мэй.

– Что вы тут делаете? – к ним приблизился недовольный грек в белом хитоне. В том, кто это, сомнений ни у кого, кроме Сунь-Цзы, не возникало.. – У нас тут идут занятия!

– Мы хотели поговорить с Александром. Привет, кстати. – будущий царь азии помахал рукой, явно радостный тому, что кто-то прервал его учебу.

Греческий философ и ученый объяснял принцу построение Атлантиды. В схеме, которая была аккуратно отрисована на песке виднелась основная слабость построенного города. Огромная затычка посреди главной площади. На соседнем рисунке был показан план действий при затоплении, где слив открывался и вода уходила громадным стремительным водоворотом воды. Не удивительно, что этот город долго не продержался…

– Так это и есть Александр? Могу я с ним поговорить? – обратился Сунь-Цзы.

– Что говорит этот человек? – нахмурился военный стратег. – Какой необычный язык.

– Вы не понимаете его? – удивился Морт. Хотя потом подумал, что гораздо естественнее как раз то, что они не понимают друг друга. Так и должно быть.

– Нет. Совершенно…

– Ну конечно же они не понимают друг друга. Они же из совершенно разных стран. – высказал очевидную мысль Джонс.

– Тогда почему мы до этого почти все время понимали других? Я уже спрашивал, но ты так нормально и не ответил.

Джонс будто проглотил язык. После чего все же попробовал найти причину:

– Побочное действие от пилюль, должно быть… Какая разница. Главное, что они не понимают друг друга. И нам надо с этим разобраться.